La Couronne de Cuivre

" Ça m'étonnerait, mais je n'en sais rien. Je ne vois pas qui aurait pu s'approcher d'eux et de qui ils auraient pu avoir envie d'approcher. Cela dit, il n'est pas impossible qu'ils aient suivi mon conseil et qu'ils soient sortis en portant des vêtements humains, peut-être des capuchons, histoire de profiter de la vie nocturne sans attirer les regards. Je leur avais donné le nom de l'une ou l'autre taverne, mais je ne sais pas s'ils y sont allés."
Il eut un petit sourire.
" Pourquoi ça vous intéresse, au juste ?"

-Parce que nous avons des doutes sur cette histoire de centaures. répondit-il.
Braendoril l'avait deviné : pourquoi nier ? C'était évident, de toute façon.
-Nous essayons donc de reconstituer le déroulement du séjour de la princesse et de son escorte, au cas où nous noterions quelque chose de troublant.

" Si par troublant, vous entendez que certains ont été tester l'alcool humain, vous voyez juste. Mais je ne suis pas certain que, dans l'absolu, ce soit vraiment étonnant. La vie aux Tombes est... très saine. L'attrait pour le sordide, surtout quand il ne peut pas vraiment vous atteindre, est partagé par la plupart des races, je le crains.
— Ce n'est pas vrai, grommela Caenlin.
— Allons, je n'ai pas dit par tout le monde. Et sans doute pas dans les mêmes proportions. Mais on raconte tellement d'horreurs sur les humains, c'est un peu normal que les plus curieux aient envie d'aller tester."

-Et sans doute sont-ils surpris de découvrir que tous les humains ne sont pas aussi horribles qu'on veut bien le leur dire, ne put-il s'empêcher d'ajouter.
Mais cela n'avançait guère leur enquête.
-Savez-vous si certains des gardes sont revenus ivres ? Et vous souvenez-vous des établissements que vous leur avez conseillés ?
S'il fallar aller poser des questions dans des tavernes, ils étaient bien mal engagés, au moins en ce qui concernait la discrétion...

" Je leur ai conseillé deux établissements, oui, je me souviens. Par contre, vous dire dans quel état ils sont rentrés... Nous n'étions pas exactement intimes, vous savez. La nuit, moi, je ne erre pas dans les couloirs."
Il rit doucement.
" Après, ils sont tous revenus, ça c'est certain. Et on ne m'a pas commandé de remèdes contre la gueule de bois, à aucun moment."

-Très bien. Je pense que nous irons enquêter dans ces établissements, à moins que nous n'ayons trouvé une piste plus prometteuse d'ici là, ce dont je doute.
Il se tourna vers Caenlin, au cas où celui-ci ait d'autres questions à poser. En effet, lui-même ne voyait plus trop quoi demander.

Caenlin hésita.
" A part ces sorties, ils ont... fait d'autres choses ?
— Des choses officielles, oui. Comme escorter Elwyn à droite ou à gauche. Mais s'ils sont rentrés pour manger, je ne suis pas forcément au courant. Si vous voulez, je peux regarder dans mes notes, vous dire exactement les fois où ils sont restés longtemps dehors. Elwyn avait fatalement des obligations... Rencontrer les notables, tout ça. L'escorte ne sortait pas forcément au complet, cela dit. Sauf les jours où l'esbroufe était nécessaire."

-Si cela ne vous prend pas trop de temps, cela pourrait effectivement nous être très utile.
Il avait un peu peur que les "pistes" ne viennent à se multiplier, qu'il leur faille aller poser des questions dans une infinité de lieux. Si leurs recherches n'étaient pas brutalement interrompues - après tout, ils finiraient forcément par attirer l'attention -, ils pouvaient en avoir pour des veilles...
Sauf si la chance était avec eux, évidemment.
Mais il avait appris à ne plus compter sur elle depuis bien longtemps.

Mais le cuisinier n'en avait pas terminé avec eux.
" Si vous me disiez un peu ce que vous cherchez, au juste. Vous avez peur que l'un d'entre eux ait vexé un maraîcher du crû au point que celui-ci décidé d'aller le trucider avec sa fourche à la brune ?"

Il hésita.
Mais puisqu'Amrod lui faisait confiance, et puisqu'ils avaient besoin de toute l'aide possible...
Au pire, s'il se montrait par trop confiant... bah, les coupables viendraient à eux, voilà tout.
-Nous cherchons dans quelles circonstances ils auraient pu être ensorcelés. Certains d'entre eux, en tout cas : Rumil, Theran, Ylminel, peut-être d'autres encore...

" Ensorcelés ? fit Braen avec une grimace sceptique. Vous pensez qu'ils se sont entretués ? Ça aurait plus de sens que l'intervention d'une cavalerie monstrueuse... Mais Aegon prend Ylminel, Rumil et Theran seul et les yeux bandés. Donc si c'est votre angle... Il y a au moins un ensorcelé de plus. Et j'ai du mal à croire que ce soit possible. Nous autres elfes sommes particulièrement résistants à ce type de sortilèges... S'il y avait un archimage en ville... Ça se saurait, j'ai l'impression. On ne le croiserait en tout cas pas dans la première taverne venue."

-Il y a dans cette vallée bien des choses que les gens ignorent. Ou qu'ils préfèrent ne pas voir. Comme... des cavaliers enlevant les jeunes femmes isolées. Alors, pourquoi pas un puissant mage ?
Il haussa les épaules.
-Mais les gardes se sont bien entretués, oui, il n'y a aucun doute là-dessus. Et l'explication la plus plausible est l'ensorcellement : j'ai partagé les souvenirs du défunt Rumil, ce qu'il a ressenti ressemblait fort à cela. De surcroit, il a paru retrouver ses esprits une fois la bataille terminée et à réussi à s'éloigner avant que Theran et Ylminel ne l'achèvent, comme ils en avaient l'intention.

" Oh là, du calme. Vous allez un peu vite pour moi."
Il jeta un oeil à sa courge, presque hésitant.
" Il y a peu de chances que tous vos ensorcelés s'en soient tirés, surtout qu'ils avaient quand même huit adversaires, et de ce que vous me dites, c'étaient des bleus.
— Rumil était un peu plus âgé que moi. Ylminel à peine plus jeune.
— C'est bien ce que je dis : des jeunots."
Il se tourna vers Taliesin.
" On n'ensorcèle pas un elfe par hasard parce qu'il se pointe dans une taverne. La personne qui a fait ça, si c'est vraiment vrai, et que vous n'avez pas confondu un sortilège et une transe d'une autre sorte — l'effet d'une drogue, par exemple, a pris le temps de choisir ses proies."

-Je n'avais pas pensé à la possibilité d'une drogue, en effet. Mais cela ne change pas vraiment la nature de notre enquête...
Il soupira.
-Le ou les coupables ont pu choisi leurs victimes ou simplement viser celles qu'ils pouvaient atteindre. C'est pour cela que nous cherchons à reconstituer l'emploi du temps de la princesse et de son escorte. Pour le reste, nous ignorons tout des responsables, de leur identité, de leurs objectifs : nous savons juste qu'ils ont agi et les résultats que cela a produit.

" Une partie des résultats, seulement. Vous m'avez parlé du corps de Rumil, et je sais que les humains en ont récupéré six. Ça nous laisse quatre elfes dans la nature, dont deux vivants... Sauf si les centaures sont arrivés à ce moment-là. Il me semble qu'on a trouvé un cadavre dans leur campement. Ou les restes d'un cadavre. Vu que tout a brûlé, ce n'est pas facile de procéder à l'identification du corps, je suppose. Mais je n'ai pas cherché à en savoir davantage, non plus."

-J'ai tout lieu de croire que les centaures n'ont absolument rien à voir avec ces événements et que ce qu'on a retrouvé dans leur camp y a été mis pour les accuser, justifier l'attaque ignoble dont ils ont été victimes et étayer le mensonge que les autorités entendaient servir au clan. répondit-il calmement.
Après tout, son interlocuteur ne pouvait savoir et il n'avait donc aucune raison de lui en vouloir.
-Pour le reste... Il est probable que Theran et Ylminel aient rapporté certains corps dans la vallée. En tout cas, aucune trace ne partait vers la forêt.

" Donc deux elfes se sont baladés avec le corps de deux autres, dans la Vallée, comme ça, tranquilles."
Il eut un sourire.
" Avouez que c'est plutôt... cocasse.
— Sinistre.
— Cocasse. Qu'est-ce que vous croyez qu'ils allaient en faire ? Du pâté ? De l'engrais pour les plantes de Chauntéa ?"
Il regarda la courge.
" Tu es répugnant, grommela Caenlin.
— Mais le mobile, c'est crucial, tout de même. Le mobile, et l'opportunité. Ça ne peut pas être un hasard si ce sont les plus inexpérimentés qui ont été ensorcelés."

-Peut-être parce qu'ils étaient les plus curieux de ce qu'une bourgade humaine peut offrir, ce qui les rendait plus atteignables que les autres. D'où l'importance de reconstituer leur emploi du temps. Quant au mobile, la seule hypothèse donnant un semblant de sens à toute cette histoire est que quelqu'un cherche à provoquer une guerre entre les elfes et les humains. Reste à savoir pourquoi. Mais c'est un mystère.
Il soupira de nouveau.
-Tout est mystère, dans cette histoire.

" C'est un mobile banal et qui serait atteint bien plus aisément par des moyens bien moins détournés." dit le cuisinier avec un haussement d'épaules.
Il attrapa la courge et la jeta dans un bac à ses pieds, avec une grimace.
" Se lancer dans un machin aussi alambiqué... Non, il faut le vouloir drôlement. Pour autant, toujours, que ce soit ce qui s'est passé."
Il eut un sourire.
" Je vais consulter mes notes. Je vous dirai quand il y a eu des absents."

-Merci beaucoup.
Il songea à lui demander le nom des deux établissements qu'il avait conseillé aux jeunes gardes mais se dit qu'il le ferait lorsque le cuistot aurait pu vérifier ses notes.
Dans l'immédiat, et à moins que son camarade n'ait quelque chose à ajouter, le moment était venu de prendre congé.

" Juste une chose, dit le cuisinier. Je ne suis pas magicien et loin d'être un spécialiste en sortilèges... mais la domination, c'est un sortilège contre lequel la victime peut lutter, non ? Je veux dire... tenter d'échapper au contrôle de celui ou celle qui lui a envahi l'esprit ?"

Il acquiesça.
-Oui, surtout si on demande à la victime d'accomplir des actes contraires à sa morale. J'imagine cependant qu'un mage à l'esprit particulièrement fort peut plier à peu près n'improte qui à sa volonté.

" Le plus logique est alors que la domination ait eu lieu peu de temps avant leur départ. Si les enjeux étaient importants... Les risques qu'un des elfes dominés échappe au contrôle du mage et vende la mèche étaient élevés. Sans parler des protections magiques que l'on trouve ici et là et sur lesquelles un étranger à cette maison n'aurait pas pu agir..."
Caenlin s'était immobilisé près de la porte.
" Ça aurait pu se passer une fois qu'ils étaient partis, je suppose.
— J'en doute, dit Braen. Aegon a dû être sur le qui-vive dès l'instant où ils ont franchi les portes de la villa."

-Wilmarin pense que pour lancer le sortilège, il a fallu côtoyer les victimes un certain temps... Après, vous parliez de drogue tout à l'heure : on a très bien pu en verser dans la nourriture de ceux qui étaient de sortie la veille du départ.
C'était une hypothèse comme une autre, son mérite principal étant de limiter quelque peu les recherches...

" A bien y réfléchir... Si c'était une drogue, elle aurait dû être administrée peu de temps avant le massacre. Des substances qui agissent des heures et des heures après leur ingestion, il n'y en a pas beaucoup. Vous dites avoir... partagé les souvenirs de Rumil..."
Il semblait peu emballé par la perspective.
" Vous n'avez pas pu remonter à avant leur échauffourée ?"

Il secoua la tête.
-Non : la vision a débuté alors que le groupe gagnait l'orée de la Lorien... En revanche, j'ai ressenti ce que Rumil a ressenti quand son libre arbitre a commencé à être aboli : il a eu mal à la tête, une oppression sur les temps puis dans le ventre... Ce n'est pas très précis, je sais, mais c'est difficile à exprimer. De surcroit, j'essayais surtout de me concentrer sur les événements...

" De ce que vous décrivez, il n'est pas impossible que la possession ait eu lieu directement là où s'est produit le massacre, dit Braen. Dans le même temps, en voyant à travers les yeux d'un autre, vous ne savez pas ce qu'il ressentait réellement... ni au moment même, ni une demi-heure plus tôt... Et je n'y connais rien, de toute façon. Cette magie de manipulation est obscure et vicieuse.
— Wilmarin pense que le sortilège a été lancé ici, à Champsdor.
— S'il le dit, ma foi."
Le cuisinier haussa les épaules.
" J'imagine que vous serez là pour le dîner. Si vous ne voulez pas manger des carottes crues, vous avez intérêt à déguerpir, maintenant."

-Très bien.
Il songea à lui demander s'il serait prêt à partager certaines de ses recettes avec un apprenti cuisinier - ramener un petit quelque chose à baptiste pourrait l'amadouer ou, au moins, lui montrer qu'il n'avait pas été oublié durant ces longues veilles. Toutefois, le moment semblait mal choisi.
-A nouveau, merci beaucoup pour votre aide.
Et sur un sourire amical, il tourna les talons.

Dès qu'ils eurent franchi la porte, Caenlin frissonna et lâcha un bref soupir de soulagement. Il s'éloigna ensuite à grands pas de la cuisine, gagna le jardin et profita un moment des rayons du soleil.
" Bon, qu'est-ce qu'on fait ? On attend Dothiel et Amrod, je suppose. "

-En tout cas, je ne vois pas quoi faire d'autre.
Il hésita.
-Je suis désolé si tu m'as trouvé trop franc avec Braen. Mais voilà, Amrod lui fait confiance et nous avons cruellement besoin d'aide. Honnêtement, je doute que nous parvenions à quoi que ce soit sans appui extérieur, ne serait-ce qu'en termes d'informations.

La Couronne de Cuivre

[Lieu] La Vallée Fertile