La Couronne de Cuivre

Dothiel arriva peu après, en même temps que la nourriture. Aucune trace de Braen : c'était le cuisinier, pas le serveur, et le personnel d'Amrod s'acquitta de sa tâche avec discrétion, avant de les laisser face à un poisson à l'odeur délectable. Aucune trace de la courge immense aperçue auparavant : il était possible que le maître des fourneaux l'ait réellement jetée. Amrod attendit qu'ils furent quatre pour reprendre la parole.
" Il ne faudra pas attendre de nouvelles de l'intendant avant demain matin. Est-ce que Braen a pu davantage vous aider ?"
Caenlin parut se contenir, Dothiel lui adressa un sourire apaisant.
" Il m'a donné le nom de deux troquets en ville, où il dit avoir envoyé certains des plus jeunes qui voulaient se dévergonder.
—*Oui je me souviens que certains sont sortis à l'une ou l'autre reprise. Mais jamais longtemps. Aegon leur a bien fait comprendre que c'était à peine tolérable."

-Il faudrait voir si l'une de ces sorties a eu lieu peu avant le départ : que les gardes aient été ensorcelés ou qu'on les ait drogués, cela a du se produire peu de temps auparavant. Braen nous a dit qu'il consulterait ses notes : quand il aura pu le faire, il sera plus en mesure de nous informer sur les emplois du temps de chacun... J'ai beau avoir hâte de commencer les recherches, je suis d'avis d'attendre ces nouvelles informations. Si nous partons immédiatement enquêter dans ces tavernes, tout ce que nous obtiendrons, c'est juste d'attirer l'attention.

" La dernière sortie avant le départ, c'est facile, dit Amrod, c'était le banquet de l'alliance, à l'Hôtel de Ville. Tout le monde y était et ça a duré jusque tard dans la soirée. Si vous pensez que les autorités... sont directement mêlées à ce qui se passe, c'est peut-être l'endroit le plus logique... Après tout, personne n'ignorait que tous les elfes seraient présents, et que les gardes auraient à attendre longtemps la fin des festivités."

Il grimaça.
-J'espère que ce n'est pas là que ça c'est produit parce que si c'est le cas, nous pouvons tout de suite nous avouer vaincus. Il nous est impossible d'enquêter discrètement dans un lieu tel que l'Hôtel de Ville et quand bien même en aurions-nous les moyens, puisque tous ceux qui comptent dans la vallée étaient présents, la liste des suspects serait juste interminable.

" Mais moi je sais qui était présent, dit Amrod. Et nous ne sommes pas obligés d'aller jusqu'à l'Hôtel de Ville. Nous pouvons nous renseigner à d'autres sources, savoir qui a passé la soirée avec les gardes, ce genre de choses... Et je commence à penser que si nous cherchons des mages puissants... Nous pouvons aussi directement les chercher."

-Des mages ou des personnes capables de préparer de puissantes drogues : Braen a estimé que c'était une possibilité et je pense qu'il n'a pas tort. Quoi qu'il en soit, s'il vous est possible de vous renseigner discrètement sur le déroulement de ce banquet ou sur la présence de tels individus en ville, ej pense que c'est une bonne chose.
Heureusement qu'ils l'avaient convaincu de les aider : avec sa connaissance de Champsdor et de sa société, avec ses contacts, il était en mesure d'accomplir des choses totalement hors de leur portée.

" Mais j'y étais, à ce banquet, Taliesin. Donc je sais comment il s'est déroulé... dans la grande salle. Ce que je ne sais pas, c'est ce que les gardes ont fait pendant que nous profitions des discours et de la nourriture... copieuse... de nos hôtes. Ils avaient l'air parfaitement sobres quand nous les avons retrouvés, cela dit. A mon avis, ils ont dû entrer en Rêverie, pour la plupart... C'est le meilleur moyen de passer le temps. Mais j'avais mes propres serviteurs avec moi et eux devraient pouvoir me renseigner sur les allées et venues... Au moins un minimum."

-Très bien : cela fait une nouvelle piste à étudier.
Le problème, c'est que des pistes, ils en avaient déjà beaucoup. Et si certaines semblaient plus probantes que d'autres, cela ne tenait qu'à des hypothèses que, pour l'heure, rien de tangible ne venait étayer.
Bref, ils continuaient à évoluer uen plein brouillard.

" Bon, mais pratiquement... Comment est-ce qu'on va procéder ? demanda Caenlin, mettant les pieds dans le plat. Moi ça me gêne pas de me rendre dans ces tavernes pour bavarder, mais je demande quoi ? A qui ?"

-C'est bien ça le problème. Pour être efficace, il faudrait demander au patron s'il a bien eu comme client des gardes de la princesse et s'il se souvient d'avec qui ils ont discuté. Le problème, c'est que si on fait ça, en quelques heures seulement, les autorités sauront qu'on mène l'enquête et on ne pourra plus jouer aux innocents. Pire, les coupables risquent de le savoir aussi : ils pourront alors soit détruire les preuves qui peuvent subsister, soit s'en prendre à nous.
Il soupira.
-Le mieux est d'attendre de voir ce que nous pouvons apprendre de Braen et des employés de messire Amrod. D'ici olà, j'ai le sentiment qu'on est bloqués.

" Est-ce qu'il n'existe pas des sortilèges qui pourraient nous être utiles ? intervint Amrod. Vous êtes barde. Vous devez avoir une certaine habitude de... convaincre les gens de vous donner l'information que vous recherchez...
— Peut-être en séduisant les serveuses... Je suis sûr que ça pourrait marcher." dit Caenlin en gloussant.

Il sourit.
-Sauf que je n'aime pas jouer avec les sentiments des gens. Et je serais en l'occurrence contraint de le faire puisque, étant marié, j'en serais réduit à les séduire pour aussitôt les laisser tomber.
Il se tourna vers Amrod.
-Je ne maîtrise aucun sortilège d'influence hormis un seul, la Domination, que je n'utilise qu'en cas d'extrême recours. Ce qu'il nous faudrait, en réalité, c'est un mage spécialisé en divination. Ou un clerc : je les sais capables de contacter ou d'espionner les gens à distance. Les plus puissants sont même en mesure d'obtenir des réponses directement auprès de leur dieu...

" Mais nous n'avons ni mage, ni clerc à notre disposition." dit Amrod en reculant dans son siège.
Il jaugea Taliesin une seconde.
" Et à partir de parchemins, vous sauriez faire quelque chose ?"

Il acquiesça.
-Oui : je suis formé à la manipulation des objets magiques et les parchemins en font partie. Je ne garantis pas de réussir à en tirer quelque chose, surtout s'ils renferment de puissants sortilèges mais, dans l'absolu, ça n'est pas impossible.

" Et vous pouvez lancer n'importe quel type de sortilèges ? Profanes comme divins ? Ou bien il faut un contact avec la toile ou la magie bardique ?" demanda encore Amrod, songeur.
Caenlin paraissait sceptique.
" Il y a une boutique de parchemins à Champsdor ? s'étonna-t-il.
— Non, mais un marchand dans mon genre a accès à des tas de sources plus ou moins officielles." répondit leur hôte.

-En théorie, je peux utiliser n'importe quel parchemin, qu'il soit profane ou divin. Dans l'absolu, je suis même en mesure d'activer des objets prévus pour d'autres races... Mais en pratique, plus ce que je tente d'utiliser réclame des compétences et des connaissances éloignées des miennes, plus les chances de réussite sont minces.

" Bon mais... Est-ce que vous avez une idée de ce qui pourrait vous... nous être utile ? Parce que je n'y connais rien du tout. Je peux trouver beaucoup de choses, mais il faudrait me faire une liste... au moins floue... de ce que vous imaginez utiliser. Je ne promets pas que je peux tout trouver. Mais puisque vous êtes versé dans ces arts occultes, et que nos ennemis le sont également... Je ne crois pas que nous ayons vraiment le choix."

Taliesin réfléchit quelques instants.
-Nombre de sortilèges de l’École de Divination pourraient nous être d'un grand seccours même si celui qui me vient à l'esprit en premier est la Scrutation, quoique, à moins bien sûr que nous n'identifions l'un des coupables, il ne fonctionnera que s'il y a encore des survivants parmi les disparus. La Communication à distance est potentiellement utile, elle aussi, même si elle est soumise aux mêmes contraintes.

" Mais est-ce que ce ne sont pas des sortilèges qui nécessitent de bien connaître la personne qu'on cherche à joindre ? demanda Dothiel. Est-ce que vous pensez avoir vu les survivants suffisamment longtemps ? Après tout, ils ne vous sont apparus que dans le rêve de Rumil..."
Caenlin croisa les bras.
" On peut faire un dessin, non ?"

-Je pense qu'entre la vision que j'ai eu et votre dessin, j'ai moyen de m'en sortir. Je pourrais même essayer avec la princesse, avec qui j'ai quelque peu discuter. Enfin... Il y a aussi mon amie Cordélia. Peut-être sa disparition n'est-elle en rien liée au reste. Mais peut-être l'est-elle : après tout, elle aurait pu arriver au mauvais endroit au mauvais moment et surprendre un conciliabule... Et puis, la vallée et ses environs ne sont-ils pas un peu petit pour abriter et des grands mages criminels, et des cavaliers ravisseurs, sans qu'il existe le moindre rapport entre eux ?

" Les gens de la Vallée vous diront que tous ces faits ont eu lieu hors de leur juridiction. Entre les arbres. Mais dans le même temps, vous avez peut-être raison. Bon, je vais me mettre en contact avec mes fournisseurs. Je vous suggère de ne pas retourner harceler Braen... Pour le reste, vous pouvez sortir voir ces tavernes si vous le désirez... Enfin, je vous laisse décider."
Il sonna les serviteurs, qui parurent aussitôt et débarrassèrent la table en un temps record. Amrod n'avait pas bougé, songeur.
" Je me demande si nous ne pourrions pas nous trouver des alliés supplémentaires, cela dit. Profiter des différends entre les différentes composantes du pouvoir."

-En ce domaine, vous êtes le seul à pouvoir juger. Personnellement, avec tout ce qui s'est passé, j'ai tendance à me méfier d'absolument tout le monde, et c'est justement l'impossibilité de faire confiance à qui que ce soit qui m'a poussé a fuir la Vallée avec mes enfants plutôt que de retourner chez la personne chez qui je logeais. Mais si vous avez à l'esprit des gens dont vous êtes certain qu'ils n'ont pas pu tremper dans cette affaire, je me fie à vous.

" Non, je n'en ai pas, dit le marchand avec un sourire dépité. Hier, j'aurais répondu autrement, bien sûr... mais dans le fond, je ne sais pas qui est fiable. Ce qui me chagrine, c'est de ne voir aucun sens derrière ce forfait... Du coup, je ne sais pas si c'est un plan ourdi par quelqu'un qui a une idée bien précise en tête, ou bien simplement un accident à cause... d'une drogue, comme le pense Braen... ou bien l'oeuvre d'un psychopathe, un fils de bonne famille dont on voudrait étouffer les crimes, je n'en sais rien... Ma seule certitude, c'est que si nous avons mis le doigt sur quelque chose qui pourrait déstabiliser la Vallée... Les humains se serreront les coudes."

-Je n'en doute pas. Le souci, c'est que ça peut avoir des effets négatifs. Et ça a déjà été le cas : en admettant que le clergé n'ait rien à voir dans cette histoire, c'est pour préserver la vallée qu'il a bâclé son enquête et adhéré à l'hypothèse pourtant grossière faisant des centaures les coupables.
Il soupira.
-Et je n'arrive pas non plus à trouver de sens à ces drames. Depuis la disparition de mon amie, je n'ai cessé d'échafauder des hypothèses, de chercher à relier ensemble les faits mais autant d'efforts et d'imagination que j'aie pu y mettre, je ne suis jamais parvenu à élaborer aucun schéma probant, comme je ne suis jamais parvenu à trouver de preuve solide, de piste sérieuse... Cela fait donc des jours, des veilles plutôt, que j'évolue en plein brouillard, ce qui est on ne peut plus décourageant. Honnêtement, si je n'avais pas craint que des bouleversements plus sombres encore ne se produisent, j'aurais jeté l'éponge depuis longtemps. Car je n'ai jamais été confronté à rien d'aussi nébuleux. Et pourtant, j'en ai vu des vertes et des pas mûres, croyez-moi.

" Peut-être que nous sommes simplement trop prudents, dit Caenlin.
— Il est sûr qu'à vouloir se protéger, et les autres, on évite de prendre les choses à bras le corps, fit Amrod. Ce n'est pas notre rôle, non plus. Mais êtes-vous retourné voir la garde, au sujet de votre amie ? Il n'est pas impossible qu'ils aient trouvé quelque chose."

-Ils avaient dit qu'ils me préviendraient s'ils faisaient des découvertes mais je n'ai eu aucune nouvelle durant la fin de mon séjour à Vauxgrisants. Ensuite, après l'affaire des centaures, j'ai aussitôt gagné la Lorien : on avait tenté de me tuer, après tout, sans compter le peu de cas que les assaillants faisaient de la vie de mon fils. Compte tenu de cela, compte tenu du fait que j'étais un témoin gênant, j'ai craint des représailles sur ma personne et sur celle de mes enfants si je m'attardais. Sans doute était-ce une erreur, dans le sens où j'aurais pu mieux enquêter en ne disparaissant pas, en demeurant sur place. Mais voilà, j'étais secoué.
Il secoua la tête.
-Quant à notre trop grande prudence... C'est bien possible qu'elle nous gêne, oui. Et jadis, j'aurais probablement été plus impétueux. Mais aujorud'hui... Deux de mes garçons m'attendent chez Wilmarin : je n'ai aucune envie qu'ils soient orphelins pour la deuxième fois. Et, près de Luménis, ce sont mon épouse et mes deux petits derniers qui m'attendent. Je ne peux donc pas.... passer outre mes responsabilités à leur égard.

" Ce n'était pas une critique, dit Caenlin, embarrassé. Simplement, je me disais que cela expliquait pourquoi nous n'avions fait qu'effleurer la surface des choses.
—*Si cela vous semble trop risqué, vous pouvez vous retirer, ajouta Amrod. Après tout, cela ne vous concerne pas. Nous pourrions décider qu'une fois que vous avez usé de vos pouvoirs magiques, nous prendrons le relais."

-J'aurais trop mauvaise conscience à vous laisser tomber alors que nous manquons déjà cruellement d'alliés, répondit-il. Je n'ai pas envie, non plus, qu'avoir une famille m'amène à devenir égoïste et à ne plus aider autrui. Simplement, comme je l'ai promis à l'un de mes fils, je m'efforcerai d'être prudent et de ne pas trop risquer ma vie.
Il avait l'impression qu'il la risquait déjà mais... Il ne pouvait pas vraiment faire autrement.

" A votre guise, dit Amrod. C'est à vous de décider."
Il eut un sourire apaisant, puis se leva.
" Bon. Vous êtes libres de circuler au rez de chaussée, sauf dans les entrepôts."
Il regarda Dothiel et Caenlin avec un froncement de sourcils.
" Simple précaution basée sur l'expérience."

Il sourit, amusé.
-Tant que nous y sommes... Je me doute que vous n'avez guère la tête à cela mais si, d'aventure, je puis vous être utile pour examiner un de vos objets ou pour quoi que ce soit d'autre, vous ne devez surtout pas hésiter à me le dire. J'aime à m'occuper et quite à le faire, autant que ce soit utile.

La Couronne de Cuivre

[Lieu] La Vallée Fertile