La Couronne de Cuivre

Quête : retrouvailles

Silmandel leva les yeux au ciel.
« Ha, décidément, que de propos juvéniles navrants ! On voit bien que tu ne sais que coudre et repriser en digne fils de couturière que tu es. Moi, avec mon épée, je détricote les pires abominations. Et avec ma magie, je prouve que rien n’est impossible, sauf peut-être te donner un soupçon de bon sens. Allez, Monsieur Bébé, allons manger ! »
Et sur ce, il partit rejoindre la table. Il se dépêcha pour avoir le dernier mot, le but du jeu.

[Quête : Retrouvailles]

Alexandre en avait parfaitement conscience, et c'est pourquoi, tout en lui emboîtant pas le pas, il ne tarda pas à se fendre d'un "Gangnagna" méprisant. Pas très pertinent, me direz-vous. Et vous n'aurez pas tout à fait tort. Mais toujours est-il qu'il le plaça à point nommé, de manière à ce que Silmandel ne puisse pas lui répondre sous peine d'être entendu par Clémentine et donc de la rendre plus furieuse encore qu'elle ne l'était déjà. Bref, le dernier mot, ce fut le garçon qui l'eut - na ! se serait-il d'ailleurs exclamé s'il avait lu cette phrase.
De tels échanges, il y en eut beaucoup au cours des jours suivants. De même qu'il y eut beaucoup d'entrainements tant pour le gamin que pour l'ensorceleur, le premier essayant de développer ses pouvoirs - et provoquant de plus en plus de phénomènes imprévus -, le second tentant de mieux maîtriser ses métamorphoses - ce à quoi il commençait à parvenir. Il y eut beaucoup, aussi, de yeux levés au ciel de la part de Clémentine qui, de plus en plus souvent, allait se promener à l'extérieur... En revanche, il n'y eut aucun incident inquiétant, aucune manifestation surnaturelle... De quoi douter que cette demeure ait quoi que ce soit de spécial.
Tout cela finit cependant par changer. Par un bel après-midi ensoleillée, excédée par leurs âneries - et ne perdant pas pour autant leur mission de vue -, Clémentine s'exclama :
-Comme vous adorez les défis stupides, comme vous avez de l'énergie à revendre, allez donc déplacer les fûts, dans la cave, et enlever les toiles d'araignée qui se nichent derrière ! Allez, ouste, du balais, faites-moi des vacances !
Ce qu'ils firent...
L'opération les laissa ruisselants de sueur et à bout de souffle.
De toiles d'araignées, ils n'en virent que deux, et toutes petites de surcroit.
En revanche, le regard aigu de l'elfe remarqua une pierre saillant très légèrement du reste de la maçonnerie. Étant parvenu sans mal à la retirer, il découvrit, dans la petite cache ainsi révélé, un étrange symbole de métal incrusté dans le mur.
Un symbole représentant... une tête de mort.

Quête : retrouvailles

Les jours passants, Silmandel avait vite oublié les fûts. Son esprit avait largement été accaparés par les divers exercices, autant les siens que ceux du garçon. Des progressions sur tous les tableaux, une vie agréable, aucun incident fâcheux, l’elfe n’avait pas de raison de se plaindre de cette mission confiée par la guilde. Vers la fin, il se demanda un peu s’ils n’allaient pas au final ne rien découvrir, car tout semblait normal.
La consigne de Clémentine lui fit en revanche aussitôt revenir en mémoire les soupçons qu’il avait nourri au sujet des tonneaux, des soupçons qui, désormais, se trouvaient confirmés.
« Drôle de toile d’araignée... » déclara l’ensorceleur en observant précautionneusement cette tête de mort en métal.
Il ne toucha à rien. Ses réflexes d’aventurier répondaient présents. Il pouvait y avoir un piège sur cette chose. Relevant la tête vers Alexandre, il reprit :
« Va chercher ta mère. »

[Quête : Retrouvailles]

-D'accord. Mais je te préviens : si elle croit que c'est un coup monté pour lui faire peur, t'assumes !
Clémentine fit son apparition quelques minutes plus tard et ne parut pas plus surprise que cela.
-J'imagine que les bâtisseurs de cette maison vénéraient quelque divinité liée à la mort...
Voilà une remarque qu'aurait pu tout à fait faire la couturière mélandienne dont elle jouait le rôle.

Quête : retrouvailles

« Chouette ! Notre maison a peut-être une histoire atypique ! » s’enthousiasma Silmandel.
La curiosité l’emporta sur la prudence et il approcha la main du petit crâne.
« Reculez-vous. On ne sait jamais. »
Il toucha l’objet métallique et chercha à le manipuler. En avant, en arrière, de côté, peut-être s’agissait-il d’un mécanisme, d’un passage secret. Pourquoi pas un moyen d’entrer dans la maison pour faire peur aux locataires ? De là pouvait venir les phénomènes. Et il se pouvait tout à fait que le ou les farceurs soient à la solde du vendeur immobilier.

[Quête : Retrouvailles]

Il était tout à fait possible que le symbole soit une manière de mécanisme activant une porte secrète. Après tout, ce serait là la clef de tous les phénomènes étranges dont la maison était le théâtre - en tout cas, à en croire les précédents propriétaires.
Mais il n'était pas possible de le tirer, de le pousser, de le faire pivoter : en l'examinant, en le touchant, Silmandel prit conscience qu'il était surtout en creux, de sorte qu'il fallait peut-être, pour qu'il fonctionne, y placer un objet dont la surface formait un relief particulier...

Quête : retrouvailles

Silmandel se leva et frappa dans ses mains, son éternel sourire aux lèvres.
« Bon, chère femme, cher fils, nous voici devant une énigme ! Voys voyez ce crâne ? Il forme comme une cavité. Peut-être, sans doute plutôt, faut-il y mettre l’objet qu’il faut. Une clé en d’autres termes ! Une clé vers où me direz-vous. Et bien, à nous de le découvrir. Notre maison a des secrets ! On doit les élucider ! »
Et hop, il amorçait ainsi une recherche sous l’égide de la simple curiosité. Cela-dit, il était peu probable que la clé soit ici. Il l’imaginait plutôt en possession des farceurs.

[Quête : Retrouvailles]

Clémentine, toujours dans son rôle, prit le temps de préciser qu'au cas où ils découvriraient cette fameuse clef, il faudrait être prudents : Mélandis était connue pour abriter un inextricable réseau de souterrains relié tant aux égouts qu'au cimetière et réputé pour abriter une multitude de monstres tous plus horribles les uns que les autres. Néanmoins, faisant mine de penser que ces recherches constitueraient un excellent moyen à la fois d'occuper son mari et son fils et de canaliser leur énergie débordante, elle ne s'y opposa pas.
Lesdites recherches débutèrent donc... mais s'avérèrent vaines : ils eurent beau fouiller le moindre tiroir, le moindre recoin, et ce de la cave au grenier, ils ne dénichèrent rien.

Quête : retrouvailles

Silmandel se montra légèrement déçu, mais ce n’était là qu’une façade. Déjà, il s’était attendu à ne pas trouver la clé. Ensuite, il ne faisait aucun doute qu’avec les ressources de la guilde, le groupe pouvait facilement forcer le mécanisme. La seule difficulté était d’accéder à ses ressources sans éveiller les soupçons des éventuelles personnes qui pouvaient les espionner. Sans doute qu’après avoir formulé une demande à Fagin, un soi-disant ami d’Éveline allait faire un tour à la maison et que, par un heureux hasard, il disposerait d’un outillage adapté pour trouver des passages secrets dans les caves à vin. Rien que la scène avait de quoi faire sourire. En attendant, l’elfe se perdit en spéculation au sujet du crâne, comme l’aurait fait quelqu’un qui était juste surpris et amusé de faire ce genre de découverte.

[Quête : Retrouvailles]

Si Alexandre se perdit lui aussi en conjectures enthousiastes, Clémentine, quant à elle, fit simplement montre d'une vague inquiétude, comme il convenait à une mère et à une épouse soucieuse de la sécurité des siens. Pour le reste, tout se passa exactement comme Silmandel l'avait prévu : la jeune femme partit faire des courses le lendemain matin et dès l'après-midi, son "cousin", serrurier de profession, leur rendit une visite inopinée. Informé de l'étrange serrure découverte dans la cave, il proposa d'y jeter un coup d’œil. Mais il eut beau recourir à tout son savoir, à tous ses outils, il n'aboutit à rien et dut repartir bredouille, se contentant de déclarer, sur le ton de l'humour, que c'était peut-être un mécanisme magique...

Quête : retrouvailles

Ha oui, effectivement, il s’agissait peut-être d’un mécanisme magique. La situation était très intéressante. Silmandel était curieux de voir jusqu’où la guilde pouvait aller pour triompher de cette serrure. Fagin avait assurément le bras long, mais jusqu’à quel point ? Est-ce que la petite famille allait avoir la visite du gnome illusionniste, reconverti en ami proche ? Un autre mage peut-être se présenterait, mais ce serait étonnant. La plupart dépendait d’école du Nécronomicon. Quoi qu’il en soit, l’ensorceleur ne pouvait que attendre la suite des événements. Il n’avait pas les facultés pour cette tâche et il le regrettait.

[Quête : Retrouvailles]

Son "fils" le regrettait aussi, qui ne manqua d'ailleurs pas de le taquiner à ce sujet, arguant que les pouvoirs des ensorceleurs ne servait décidément à rien.
Le lendemain après-midi, ils reçurent une nouvelle visite : celle d'un humain de petite taille, nommé Lyrion Tannister et prétendant être le beau-frère du cousin serrurier. Celui-ci lui aurait parlé de l'étrange symbole, ce qui aurait, évidemment piqué sa curiosité : en effet, merveilleux hasard, il travaillait dans les protections magiques !
Titus - qui cela pouvait-il être d'autre ? - procéda donc à de minutieux examens et conclut qu'il s'agissait bel et bien d'un système d'ouverture. Mais il eut beau user et abuser de sortilèges divers, impossible de l'activer. A son humble avis, comme il l'affirma avant de se retirer, cela n'était possible qu'en possédant la clef... ou en créant quelque hiatus entropique particulièrement puissant. Ce qui était hors de sa portée et... très imprudent.

Quête : retrouvailles

Fichtre ! Coriace ce mécanisme ! Une chose était certaine, il ne cachait pas quelque chose d’insignifiant. Silmandel, persuadé que la venue de Titus aurait suffit, fut très surpris du résultat. Mais ils n’étaient pas à cours de solution. Même en sa qualité d’illusionniste, le gnome devait être en mesure de pouvoir faire appel à la divination afin de localiser la clé. Et si lui ne le pouvait pas, peut-être que la guilde pouvait contacter un devin. Sinon, il restait toujours la manière forte : acheter quelques parchemins et forcer le passage avec des sortilèges radicaux. L’elfe, histoire d’attendre la suite des événements, pouvait déjà se renseigner en ce sens.

[Quête : Retrouvailles]

Une fois n'est pas coutume, ce fut donc lui qui sortit le lendemain. Il n'eut pas à utiliser le moindre prétexte : compte tenu de ce qu'il avait montré jusqu'ici de sa personnalité, un observateur éventuel aurait été surpris - et aurait vu anguille sous roche - s'il avait prétendu ne pas être dévoré de curiosité à propos de l'étrange symbole et ne pas souhaiter trouver à tout prix un moyen de l'activer.
Sur les conseils de son "épouse", il gagna le Noyau Occulte où les boutiques d'objets magiques ne manquaient pas. Là, il découvrir très vite qu'il pouvait se procurer sans mal aucun des parchemins de Façonnage de la Pierre et même de la version supérieure du sortilège. Il fallait y mettre le prix, cependant, sans compter que s'il ne parvenait pas, au préalable, à localiser le passage qu'était censée révéler l'activation du mécanisme, il risquait fort de créer... un trou sans issue.

Quête : retrouvailles

Silmandel n’acheta rien pour l’instant. Il poursuivit en revanche ses recherches afin de trouver justement un moyen de localiser le supposé passage secret. Il se permit aussi de fouiller pour savoir si, par hasard, il n’y avait pas de quoi localiser la clé. Puisqu’il était dans le Noyau Occulte, autant en profiter. Il aurait ainsi un maximum d’informations, un maximum de possibilité.

[Quête : Retrouvailles]

Deux solutions très simples s'offrirent à lui : le sortilège de Détection des passages secrets et celui de Localisation d'objet. Le souci du premier, c'est que des protections magiques pouvaient en annuler les effets ; même problème pour le second qui, de surcroit, impliquait de connaître l'objet recherché ou, du moins, d'en avoir à l'esprit une image parfaite. Mais il y avait mieux, beaucoup mieux que ces sorts relativement accessibles : il y avait la Localisation suprême que, globalement, seule l'intervention d'un dieu pouvait contrer. Petit souci : vu la puissance de la magie mobilisée, cela coûtait extraordinairement cher. Trop cher pour la bourse de Silmandel, aussi bien garnie soit-elle.

Quête : retrouvailles

Il était toujours impressionnant de constater à quel point la magie pouvait rendre des services ! En fait, que pouvait-elle ne pas accomplir ? C’était simple, quiconque possédait un accès trop vaste à ce genre de ressource ne devait même plus pouvoir vivre la moindre aventure tant il était en mesure de tout savoir, tout prévoir, tout trouver, tout contrer, tout gagner. Difficile, dès lors, même pour le plus talentueux des bardes de rédiger une épopée intéressante lorsqu’à chaque strophe il y avait : "Abracadabra et puis voilà !" Il y avait par contre largement de quoi créer une chanson ironique sur l’équilibrage de D&D ! Bien sûr, l’elfe ne se fit pas cette dernière réflexion. Ses informations en poche, il quitta le Noyau Occulte. Les sorts de localisation basiques avaient dû déjà être employé par Titus. Restait la localisation suprême, mais il faudrait alors plus d’or, ce que la guilde devait pouvoir donner si elle le jugeait nécessaire. Bref, il fallait attendre la suite des événements. Et plus l’ensorceleur attendait, plus il était curieux de savoir se que ce mécanisme cachait.

[Quête : Retrouvailles]

Lorsqu'il regagna son domicile, ni Alexandre ni Clémentine n'avaient rien à signaler : la découverte du mécanisme et leurs efforts pour en percer les mystères n'avaient pas déclenché de vague de phénomènes surnaturels.
Informée des résultats de ses recherches, la jeune femme répondit, d'un ton malicieux :
-Tu vois, si tu te trouvais un bon travail, nous finirions peut-être par avoir assez d'argent pour nous offrir ce puissant sortilège et donc satisfaire ta curiosité...
Voilà une remarque qui collait à merveille à son rôle.

Quête : retrouvailles

Tout sourire, Silmandel répliqua :
« Ne t’en fais pas ! J’ai la solution ! Nous allons vendre Alex ! Après tout, il ne sert à rien, ce sera l’occasion de s’en débarrasser, tu ne penses pas ? Ralala, pas la peine de me regarder comme ça ! Je suis certain que tu en rêves chaque nuit ! »
Forcément, vu le ton qu’il employait, il était impossible de le prendre au sérieux. Quoi qu’il en soit, à son grand dam, le mieux qu’il pouvait faire pour l’heure, c’était de reprendre les activités traditionnelles et d’attendre la réaction de la guilde. Heureusement que les exercices de magie et ceux de métamorphose lycanthrope faisaient bien passer le temps...

[Quête : Retrouvailles]

Déçu qu'ils n'aient pas vraiment progressé dans leurs recherches, Alexandre profita du repas du soir pour énumérer toute une série de solutions potentielles de plus en plus déjantées les unes que les autres, ce qui amena Clémentine à lever de plus en plus souvent les yeux au plafond.
Il proposa de faire désormais ses exercices dans la cave, dans l'espoir de provoquer un hiatus entropique ; il suggéra à Silmandel d'utiliser à nouveau son sort de métamorphose pour prendre son habituelle apparence de Monsieur Peluche et ce, afin qu'horrifié par une telle image de douceur et de gentillesse, le sinistre symbole ne craque et ne leur ouvre sciemment le passage secret ; d'autres solutions plus stupides encore existaient pour aboutir au même objectifs, lesquelles incluaient des concours de grimaces et des danses loufoques dans diverses tenues. Il avança enfin que le plus simple serait de se procurer des outils et de casser tous les murs et même le sol pour faire bonne mesure.

Quête : retrouvailles

« En voilà des idées sympas ! Moi, je pense que ça mérite réflexion. Le plus puissant mécanisme du monde a quand même des limites. Résister à une danse d’Alex déguisé en canard, ça ne peut que le désintégrer ! »
Silmandel se pencha pour faire semblant de murmurer à Clémentine. Bien sûr, le garçon put tout entendre.
« Il est encore temps de le vendre. La survie de la maison en dépend ! Si l’énigme n’est pas résolue dans les vingt-quatre heures, je ne réponds plus de rien. Alex va tout détruire ! Tout ! »

[Quête : Retrouvailles]

Clémentine lui dédia un sourire désarmant.
-Mon chéri... Alex dit certes qu'il veut tout détruire mais... il n'en fera rien : il est raisonnable, dans le fond. Toi, à l'inverse, tu en serais bien capable.
-Et toc ! fit le gamin.
-C'est donc toi que nous devrions vendre.
-Et re-toc !
-D'autant que si Alex te remétamorphose en chat avant que nous ne te revêtions du fameux costume de canard, je suis certaine que nous pourrions te vendre trois fois plus cher qu'un ensorceleur elfe ordinaire.
-Maman, je t'aime !

Quête : retrouvailles

Fichtre ! Il n’avait pas anticipé un tel retour de bâton ! Il adopta une mine très contrariée, croisa les bras et tourna ostensiblement la tête pour ne pas regarder le frère et la sœur.
« Vous me peinez. Moi qui suis au petit soin avec vous deux, qui me dévoue corps et âme à votre bien-être, qui achète même une super maison pour que nous puissions y couler des jours heureux... Voilà comment je suis remercié ! Et bien puisque c’est ainsi, je n’aurai strictement aucun scrupule à défoncer ce passage secret, même s’il me faut pour cela rayer Melandis de la carte ! Na ! »

[Quête : Retrouvailles]

-Génial ! On ira acheter le matériel demain matin ! s'exclama Alexandre.
Clémentine sourit et le repas se termina dans une bonne ambiance.
La journée du lendemain débuta comme les précédentes, et ce fut la jeune femme qui sortit faire des courses - et non pas pour acheter pioches et autres outils, évidemment. Quant à Silmandel, il supervisa les exercices de son "fils" qui progressait toujours, à petits pas discrets mais indéniables.
Il était sur le point de lever la séance lorsque, subitement, alors que son élève exécutait des gestes déjà maintes fois répétés, une lueur aveuglante envahit la pièce.
L'ensorceleur sentit la tête lui tourner..
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il n'était plus dans le salon.
Non, il était dans la cave.
Et sous sa forme hybride, constata-t-il.
Et revêtu d'une bien étrange tenue qui comportait un masque - dont il ne pouvait rien voir, bien sûr - et qui se composait essentiellement, comme il le constata en baissant les yeux, de plumes d'un jaune flamboyant.
-Mais t'arrête pas de danser : c'était trooooooooop rigolo !
La voix d'Alexandre. Hachée.
Celui-ci avait péniblement réussi à articuler ces quelques mots. Et c'était un exploit, puisqu'il semblait pris d'un irrépressible fou-rire, lequel lui menait les larmes aux yeux et l'obligeait, plié en deux, à se tenir les côtes.

Quête : retrouvailles

Silmandel avait un don certain pour l’improvisation. Seulement, en cet instant, ce ne fut pas assez pour cacher sa totale stupéfaction. Il s’observa, observa Alexandre. Se pouvait-il vraiment que celui-ci l’ait contraint à danser, sous sa forme hybride, affublé de ce drôle de costume ? Un costume de quoi d’ailleurs ? Des plumes jaunes... Il eut presque peur de retirer son masque pour regarder à quoi il ressemblait. Il inspira, expira...
« Bon ben c’est raté. Le crâne n’a pas craqué ! » réussit-il à dire.
Ne pas perdre la face. Ne surtout pas perdre la face. C’était trop tard. Comment en vouloir au garçon ? C’était l’ensorceleur qui, le premier, avait utilisé un charme sur lui. Seulement, il était très loin de se douter que l’enfant allait avoir si vite les ressources magiques pour lui rendre la monnaie de sa pièce. Le chat-garou osa retirer son masque et le détailla. Il détailla aussi le reste du costume.

[Quête : Retrouvailles]

Le masque était... un masque de canard, avec un bec orange vif.
Le costume était... un costume de canard, avec des manches aux allures d'ailes et des chaussures ressemblant à des pattes palmées, du même orange que le bec.
Le tout, trop grand pour lui, était du ridicule le plus achevé.
-Tu devrais remettre le masque, lâcha Alexandre, qui triomphait peu à peu de son fou rire. Vaut mieux que tu t'y habitues, parce que je t'ai fait signer un contrat avec les responsables du Mélandinopole : tu dois te produire sur scène dès ce soir !
Il avait prononcé la tirade avec un inquiétant sérieux.

Quête : retrouvailles

Silmandel cligna des yeux. Un costume de canard... Un chat déguisé en canard... Ce devait être le summum du ridicule ! Et il aurait en plus signé un contrat avec le Mélandinopole ? Il faillit paniquer mais non, c’était trop gros ! Il connaissait Alexandre, jamais il n’aurait été aussi loin, avec tous les risques que cela comportait. Pour autant, son début de panique lui donna une idée et il simula ni plus ni moins un évanouissement. Il comptait bien rester au sol assez longtemps pour rendre la manœuvre crédible. Avec un peu de chance, le garçon n’aurait pas du tout prévu ce genre de réaction.

[Quête : Retrouvailles]

-Hé, mais te traîne pas par terre ! protesta Alexandre. Tu vas salir et froisser ton beau costume et je suis pas sûr qu'on aura le temps de le remettre en état avant ta représentation !
Plusieurs secondes s'écoulèrent.
-Ah mais c'est qu'on fait le mort ? Désolé, ça ne prend pas avec moi.
D'autres secondes passèrent, plus nombreuses cette fois.
-Monsieur MiaouMiaou-CoinCoin, je vous somme de vous relever ! Je vous l'ai dit, ce tour ne fonctionne pas !
Une bonne minute s'écoula, cette fois.
-Mince, il y a peut-être un contrecoup à cause du truc qui s'est produit tout à l'heure... lâcha le garçon.
Et Silmandel l'entendit s'approcher.

Quête : retrouvailles

Hum, le plan, enfin, la bribe de plan de l’ensorceleur commençait à fonctionner. Il hésita à sauter brusquement sur Alexandre afin de lui faire peur, mais n’en fit rien. Le garçon devait à moitié s’y attendre et il était peu impressionnable. Non, mieux valait continuer à jouer l’inconscient. Le chat-garou allait donc demeurer inerte et se laisser manipuler. Si jamais l’enfant cherchait à le faire réagir avec des chatouilles, il ferait de son mieux pour que cela ne fonctionne pas.

[Quête : Retrouvailles]

Mais Alexandre ne chercha pas à le faire réagir. Non, il se contenta de l'observer.
Et puis soudain, il s'exclama :
-Super ! Juste à temps !
Il l'entendit se diriger vers l'escalier et clamer à tue-tête.
-Mamaaaaaaaaaaaaaan ! Viiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiite ! Faut ABSOLUMENT que tu voies ça !

La Couronne de Cuivre

[Habitation] Une coquette petite résidence