La Couronne de Cuivre

[Quête : Retrouvailles]

De minutieuses vérifications l'ayant assuré que ni le sol ni les murs n'avaient trop souffert de l'effondrement, Asmodeus put s'atteler au déblaiement, tâche qui lui aurait été totalement impossible dans son état précédent et qui, même dans le nouveau, réclama du temps et des efforts. Elle s'avéra néanmoins payante puisqu'il finit par découvrir deux cadavres sous les décombres. Avait-il s'agit de prêtres ou de simples mercenaires ? Impossible à dire, tant les lourds blocs de pierre les avaient... affectés.

Asmodeus éprouva une certaine satisfaction morbide en découvrant les cadavres de ses ennemis. Certes, ce n’était pas lui qui les avait abattus directement mais c’était bien son idée qui avait signé leur arrêt de mort. Ils n’avaient pas non plus eu le temps de souffrir comme il l’aurait dû eu regard du sacrilège qu’ils avaient contribué à commettre mais au moins leurs corps ne bénéficiaient-ils pas de sépulture. Restait maintenant à savoir s’ils pourraient être utiles à ses projets et la momie ne perdit pas de temps à mettre la seconde partie de son plan à l’œuvre :

Asmodeus -> Communication avec les morts -> Premier cadavre

S’il parvenait à prendre contact avec les mânes du cadavre, il avait plusieurs questions à lui poser, dont celles visant à déterminer son identité et sa fonction dans le groupe qui avait attaqué la momie précédente.

[Quête : Retrouvailles]

A l'issue d'une incantation relativement longue, Asmodeus lança son sortilège, lequel ne tarda pas à produire ses effets. A sa première question adressée au cadavre - elle portait sur son identité -, ce dernier se fendit d'une réponse aussi brève que difficilement compréhensible : il faut dire que sa tête avait quelque peu pâti de la rencontre avec le plafond qui lui était tombé dessus... Quoi qu'il en soit, l'élu divin crut comprendre que son interlocuteur avait été un mercenaire.

L'interrogatoire n'allait pas être facilité par l'état du corps mais Asmodeus n'était pas pressé et il lui restait en outre un second spécimen à questionner s'il n'apprenait rien de nouveau ou d'utile sur ses ennemis avec le premier. Il avait envie d'en savoir plus sur les mercenaires qu'avaient embauché les Kelemvorites aussi c'est vers cet aspect que portèrent ses questions suivantes :

- Où vous a-t-on recruté ? Aviez-vous un chef ?

[Quête : Retrouvailles]

La réponse tint en un mot. Un mot qu'il ne comprit pas d'emblée, ce qui l'obligea à réitérer sa question. La deuxième fois qu'il fut prononcé, de manière tout aussi inarticulée, il parvint cependant à le saisir : Zaefal. Cela faisait suffisamment longtemps qu'Asmodeus se trouvait à Melandis pour qu'il sache de quoi il retourne : il s'agissait là de la principale guilde de mercenaires de la cité, celle auprès de laquelle on était certain, pour peu qu'on en ait les moyens, de s'allouer les services de combattants dont l'excellence n'avait d'égale que la détermination.

Voilà qui n'était ni très surprenant ni une bonne nouvelle : la guilde de mercenaire était une institution à laquelle on ne pouvait pas s'en prendre sans en payer le prix fort et elle entretenait un culte du secret similaire à celui de la guilde des assassins au sujet de ses clients et de ses contrats. Mais s'il parvenait à ramener ce corps à une condition de non mort, son entraînement martial pourrait au moins servir leurs intérêts. En tous état de cause, Asmodeus abandonna son premier cobaye pour renouveler son incantation et recommencer à poser les mêmes questions sur la deuxième victime de l'effondrement.

[Quête : Retrouvailles]

Il obtint exactement les mêmes réponse, quoique de manière plus intelligible, la tête de son interlocuteur ayant été moins abimée par l'éboulement. Il s'agissait donc d'un autre mercenaire, ce qui l'empêchait d'en apprendre davantage sur les objectifs des Kelemvorites. Ce n'était pas très étonnant, au fond : ceux-ci étant parfaitement informés des pouvoirs dont les nécromants, les morts-vivants et leurs autres ennemis jurés pouvaient user, sans doute seraient-ils venus récupérer la dépouille d'un prêtre tombé afin d'éviter qu'il n'en dise trop, fut-ce contre son gré...

Asmodeus prit cependant un malin plaisir à interroger plus avant sa victime, lui demandant où elle vivait avant d'entrer au service du Zaerfal et aussi le nom de ses compagnons ayant participé à l'attaque, autant de cibles que la momie pouvait éventuellement recroiser à l'avenir et remercier comme elles le méritaient autant pour leur profanation que pour les événements ayant précipité sa transformation et son gain de puissance. Quand il jugerait ne plus pouvoir tirer de renseignements de cet ancien mercenaire, il récupèrerait les corps pour les mener dans l'un des sarcophages situés près de son repère. En attendant la visite de ses amis nécromanciens, ils pourraient déjà faire office de sentinelles endormies.

[Quête : Retrouvailles]

Son interrogatoire lui procura une adresse précise - l'individu n'avait peut-être pas résidé dans les locaux du Zaefal, après tout - ainsi qu'une liste de noms : une assez bonne récolte, somme toute.
Après avoir transporté les corps, Asmodeus put se replonger dans ses lectures et dans ses autres activités. Le temps passa, toujours impossible à mesurer, jusqu'à ce qu'on frappe à la porte principale de son sanctuaire : ce n'était donc pas d'Ebenezer, qui s'aventurait d'ordinaire jusqu'aux quartiers de la momie. Non, il s'agissait du sieur de Gristertre, de Wilhelm et de leur escorte : les Myrkulites avaient répondu à l'invitation.

Asmodeus avait pris grand soin à retranscrire les informations obtenues auprès des défunts mercenaires en attendant une opportunité de les utiliser plus tard : il avait tout son temps pour fomenter une éventuelle mise en scène qui forgerait son aura de crainte auprès de ses ennemis. Mais, pour l'heure, il avait bien d'autres projets en tête qu'une délicieuse revanche : il se devait d'apparaître sous son meilleur jour ici bas, auprès des cercles dans lesquels il évoluerait bientôt. Et cela commençait par la secte de Myrkullites dont il comptait se faire des alliés. Et le premier regard étant fondamental pour l'impression que ses membres conserveraient de lui, il s'était mis sur son trente-et-un pour les accueillir, apparaissant avec sa robe d'apparat, son sceptre et même sa couronne.

Il tenait malgré tout à ménager les visiteurs ce qui les inciteraient à se comporter naturellement et à se livrer davantage aussi se déplaça-t-il jusqu'aux portes pour les ouvrir lui-même et les accueillir sur le pas de sa porte plutôt que de les attendre comme un seigneur l'aurait probablement fait.

- Entrez, entrez donc chez Asmodeus, déclara-t-il alors d'un ton affable.

[Quête : Retrouvailles]

Ses visiteurs le saluèrent courtoisement puis, à son invite, franchirent la porte. S'ils étaient impressionnés, ils n'en laissaient rien paraître, se montrant juste aussi urbains qu'à leur habitude. Il faut dire qu'ils avaient présidé à sa transformation, ce qui devait rendre le choc moins brutal.
-Heureux de vous revoir, fit le sieur de Gristertre. Doublement heureux, même, car vous êtes le symbole de l'échec cuisant infligé à nos ennemis communs... En tout cas, j'espère que vous vous habituez à vos nouvelles conditions d'existence et à votre nouveau domaine.

Asmodeus s'effaça courtoisement pour inviter le Sieur de Gristertre et ses suivants à le suivre vers l'intérieur de ses appartements. En chemin vers sa "salle de vie", il répondit à ses premières questions sur le ton de la conversation :

- Asmodeus s'y est très facilement accoutumé oui même s'il reste évidemment beaucoup à faire pour rendre à ces lieux son lustre. Il espère que vous excuserez l'absence temporaire de certains éléments de confort pour lesquels il n'a malheureusement pas encore pu remédier. Mais il doit déjà commencer par vous remercier pour votre participation directe à ce qui a déjà été réalisé pour contrer les infâmes profanateurs : c'est l'une des raisons de son invitation en plus - évidemment - de son souhait d'entretenir des relations fructueuses et mutuellement profitables avec les vôtres.

[Quête : Retrouvailles]

Le vieux prêtre sourit.
-Jusqu'ici, notre collaboration s'est avérée à la fois très agréable et extrêmement efficace : pourquoi, dès lors, s'arrêter en si bon chemin ? De surcroit, nous avons remporté une victoire, certes, mais non la guerre : plus que jamais, il est important que les forces de bonne volonté œuvrent de concert face à un ennemi dont la puissance va sans cesse croissante. C'est d'ailleurs pour cela que nous ne méritons nul remerciement pour ce que nous avons fait : c'était notre devoir.

Asmodeus partageait l'avis du chef de la secte et le fit savoir en hochant gravement la tête avant de l'inviter - lui et les siens - à le suivre jusqu'à sa bibliothèque où tous pourraient trouver chaise ou coussin pour s'installer plus confortablement. Il mettait en effet un point d'honneur à bien accueillir ses invités - et alliés - et à les mettre à leur aise.

- Faire son devoir est primordial, Asmodeus ne vous contestera pas ce point, mais toute peine mérite salaire et toute opération a son coût qu'il faut savoir évaluer à sa juste valeur. Et il va de soi qu'il y en aura d'autres, communes ou non, pour continuer la juste lutte contre les profanateurs. Asmodeus vous propose de partager ressources et projets dans cette alliance nécessaire.

[Quête : Retrouvailles]

Les Myrkulites lui emboîtèrent le pas. S'ils connaissaient parfaitement les lieux, pour avoir pu les explorer à loisir, ils n'en eurent pas moins le bon goût de veiller à se comporter comme de parfaits invités.
-En matière de projets, les possibilités ne manquent pas, surtout à moyen et long terme, répondit Zacharius de Gristertre sur le ton de la conversation. Mais dans l'immédiat, à moins d'être face à une opportunité qu'il serait criminel de laisser passer, je crois qu'il vaut mieux se faire discret : notre culte ne peut courir le risque d'être trop remarqué et il est préférable de laisser croire à nos ennemis communs qu'ils sont parvenus à leur fins. Quant aux ressources, ma foi, c'est une excellente chose de pouvoir en mobiliser davantage qu'auparavant : cela ouvre de nouvelles perspectives. Ce qui me fait penser que si vous souhaitez que nous vous servions d'intermédiaire pour obtenir certaines choses en villes, vous pouvez compter sur nous : nous maintenons de fréquents liens avec l'extérieur.

Ces dispositions convenaient parfaitement à Asmodeus : se montrer discrets, préparer ses plans et gagner en puissance et en maîtrise pour frapper au moment où leurs ennemis ne les attendraient plus : c’était de sages paroles d’autant plus qu’il avait désormais tout son temps pour mener ses projets à bien et surtout prendre le temps de les affiner.

- Votre offre de ravitaillement est généreuse et Asmodeus l’accepte avec joie. Sa principale préoccupation du moment est cependant de repeupler quelque peu ces caveaux car il manque des sentinelles que l’attaque a détruites. Votre art de la nécromancie pourrait être grandement mis à profit pour ranimer des cadavres qu’Asmodeus se propose d’obtenir discrètement auprès des autorités compétentes. A moins que vous ayez vous-même une source d’approvisionnement qui pourrait être mise à profit sans trop attirer d’attention malvenue.

[Quête : Retrouvailles]

Le vieux clerc eut un sourire amusé.
-Si par "autorités compétentes", vous voulez désignez Kurt, sachez que c'est effectivement une excellente source d'approvisionnement et que c'est à lui que nous avons principalement recours en cas de besoin. S'il déteste que l'on abîme des sépultures, il voit au contraire d'un très bon œil que l'on ramène à la vie ses chers pensionnaires. Quant à vous aider nous-mêmes... Wilhelm est en train de reconstituer son escouade, laquelle a été entièrement détruite lors de la bataille contre les Kelemvorites. Mais je suis certain qu'il sera ravi de vous prêter main forte.
L'intéresser acquiesça.

Voilà encore une fois un arrangement qui ne pouvait qu'être accueilli favorablement. La momie ne craignait pas vraiment de contracter de dettes qu'elle était certaine de pouvoir honorer au besoin et les membres de la secte avaient bien compris que leurs intérêts communs était de marier leurs compétences complémentaires pour contrer les plans de ceux voulant chasser les non-morts des catacombes.

- Il y a beaucoup de sarcophages pour les accueillir convenablement ce qui devrait plaire à Kurt... Et vous serez certainement contents de savoir qu'Asmodeus y a déjà amené deux occupants encore inertes. Les seuls qui ont participé à l'assaut contre son prédécesseur et qu'il ait trouvé pour l'heure !

[Quête : Retrouvailles]

-Il en restait d'autres après la bataille, intervint Wilhelm. Durant votre... sommeil, nous les avons dissimulés dans une salle située hors de votre domaine, afin que les Kelemvorites, s'ils étaient revenus, pensent que quelque charognard les ait traîné là : si nous les avions déposés dans les sarcophages, ils auraient compris que leur plan n'avait pas été, au final, une franche réussite... Quoi qu'il en soit, ils doivent toujours s'y trouver : il y en a une demi-douzaine, je dirais, et ils constitueront un bon début.

Asmodeus était heureux d'apprendre cette nouvelle et il l'appréciait d'autant plus que les cultistes s'étaient une nouvelle fois montrés rusés et habiles : décidément, ils faisaient des alliés de choix même si leur groupe était encore peu puissant.

- Asmodeus imagine que vous les avez déjà interrogé ? Les deux qu'il a lui-même récupéré étaient malheureusement de simples mercenaires du Zaerfal. Etait-ce également le cas de cette demi-douzaine comme il le suppose ?

[Quête : Retrouvailles]

-Oui, répondit le nécromancien. Si certains clercs ont été grièvement blessés ou même tués, leurs camarades ont fait en sorte de les emmener avec eux.
-C'est grand dommage mais guère étonnant, dit Gristertre. Les Kelemvorites avaient soigneusement planifié leur opération : nul doute qu'ils se soient organisés pour qu'aucun des leurs ne reste en arrière si elle devait mal tourner. Ils ne pouvaient courir le risque que des informations cruciales soient apprises de leurs ennemis... Cette prévoyance, cette minutie et cette efficacité font d'eux de redoutables adversaires.

Asmodeus était parfaitement d'accord avec son invité sur ce point comme sur tant d'autres : il avait pu se rendre compte de la discipline et de la préparation qui caractérisait les Kelemvorites et leurs mercenaires durant le combat contre son prédécesseur. Et même avec ses tous nouveaux pouvoirs, il n'avait guère envie de se frotter à nouveau à eux sans de minutieux préparatifs. Il chercha toutefois à positiver pour chasser ces inquiétudes :

- Ils sont redoutables, c'est un fait. Mais Asmodeus sait pouvoir compter sur des alliés bénéficiant des mêmes qualités en termes d'organisation. Mais pour l'heure, la recherche d'informations et le secret doivent être le meilleur atout pour les contrer.

[Quête : Retrouvailles]

-C'est certain. Mais si se montrer discret est relativement aisé, il en va très différemment en ce qui concerne l'obtention d'informations. Envoyer des espions au temple est impossible : les non-morts refuseront de s'y rendre, de manière fort compréhensible tant ce serait risqué pour eux et un homme qui tenterait de se faufiler discrètement dans les lieux ou d'infiltrer les rangs des Kelemvorites échouerait presque à coup sûr. Nous en sommes donc globalement réduits à surveiller leurs mouvements en dehors de leur quartier général et, pour l'heure, il n'y a quasiment rien à observer. Cela viendra, cependant, j'en suis convaincu : ils ne s'arrêteront pas en si bon chemin.

Asmodeus rebondit aussitôt sur cette remarque pour exposer une idée. Peut-être ne serait-elle pas réalisable compte tenu de leurs moyens actuels mais il la jugeait tout de même suffisamment prometteuse pour être exposée :

- Chercher à approcher directement le temple pourrait être inutilement risqué. Asmodeus songerait plutôt à surveiller les alliés et potentiels renforts auxquels les Kelemvorites pourraient vouloir recourir en cas de nouvelle expédition. Comme le Zaerfal. Ou mieux encore, certains des mercenaires ayant déjà participé à leur premier méfait. Les corps de leurs compagnons ont révélé plusieurs noms que vous pourriez peut-être exploiter discrètement à l'occasion.

[Quête : Retrouvailles]

Gristertre prit un air pensif.
-Je ne connais pas le fonctionnement du Zaefal mais si ses membres ont quelque liberté en ce qui concerne le choix de leurs missions, il n'est pas impossible que certains de ceux ayant participé à celle-ci souhaitent venger la mort de leurs camarades en revenant combattre au cimetière. Plus probable encore, les chefs de l'organisation doivent choisir pour chaque opération les éléments les plus compétents : ceux qui ont assisté les Kelemvorites devaient donc être habitués aux cryptes ou à la lutte contre les morts-vivants, ce qui signifie que nous avons des chances de revoir les survivants. Bref, ces noms pourraient nous être utiles, oui. Plusieurs des nôtres vivent toujours en ville et seraient donc en mesure d'exercer une certaine surveillance. Lord Ebenezer pourrait également trouver cette tâche distrayante... Mais, surtout, Kurt ouvre grand les yeux et les oreilles, aux grilles... En ce domaine comme en tant d'autres, c'est un allié de choix.

La mention de Kurt aurait fit sourire Asmodeus – intérieurement - et il était vraiment impatient de pouvoir le retrouver à la petite fête dont lui avait parlé Ebenezer. Mais il y avait tant à faire avant d’y songer qu’il préféra se concentrer sur ce qui s’apparentait de plus en plus à une réunion de travail avec ses alliés.

- Asmodeus a pris soin de noter les noms et les adresses qu’il a pu recueillir et il vous en fournira une copie avant que vous ne repartiez. Et puisqu’il lui parait évident que vous et lui seront amené à collaborer régulièrement à l’avenir, peut-être serait-il souhaitable de s’intéresser à la meilleure manière de garder le contact, que ce soit en cas d’urgence ou tout simplement pour faire le point régulièrement sur les projets qui pourraient être menés et leurs résultats.

[Quête : Retrouvailles]

-Dans ce cadre, nous ne pourrons demander à lord Ebenezer de jouer continuellement les coursiers : il est prêt à rendre service mais le traiter comme un subalterne serait une grave erreur. Mais de toute façon, il existe bien d'autres peersonnes ou êtres susceptibles de transmettre des missives, que ce soient des membres de notre culte ou des non-morts. Enfin, des sortilèges ou des dispositifs magiques existent pour répondre à de tels besoins. Le cas échéant, il est possible de s'en procurer si l'on est prêt à mettre le prix.

Encore une fois, il n'y avait pas vraiment matière à débat et Asmodeus abonda tout naturellement dans le sens du prêtre :

- Asmodeus est d'accord avec vous : Lord Ebenezer est un ami trop précieux pour le cantonner à des missions aussi triviales. Mieux vaut le ménager pour les moments où ses talents seront réellement mis à profit. Mais Asmodeus constate avec plaisir que vous souhaitez vous aussi maintenir le contact : comment voyez-vous les choses ? Faut-il se contenter d'échanger des informations en fonction des opportunités ou envisager une relation plus régulière et permanente ? Dans ce cas-ci, il faudra évidemment se montrer des plus prudents car l'on peut supposer que les Kelemvorites vous surveillent tout autant que vous le faites.

[Quête : Retrouvailles]

-Pas exactement, fit le vieillard. Disons plutôt qu'ils soupçonnent notre existence, qu'ils cherchent donc à nous localiser et que s'ils y parviennent, ils n'auront rien de plus pressé que de fondre sur nous pour nous éradiquer. C'est pourquoi la discrétion est notre priorité, c'est pourquoi, aussi, nous sommes contraints de limiter aux grandes occasions nos interventions... Mais pour en revenir au sujet, nous pouvons partir du principe que nous nous transmettrons toute nouvelle d'importance et que, en plus de cela, nous nous retrouverons assez régulièrement. Après tout, de bonnes relations se doivent d'être entretenues.

La disparition du groupe de Gristertre serait une tragédie qu'il fallait éviter à tout prix aussi l'idée qu'ils ne se contactent que lorsque c'était nécessaire ne lui déplut-elle pas. Et il gardait en tête qu'il ne pourrait pas non plus faire appel à eux pour des missions dont le jeu ne vaudrait pas vraiment les risques. Mais, pour en revenir à des considérations moins tactiques et plus réjouissantes, il intervint avec un certain entrain :

- Asmodeus est invité à une fête où seront présents Kurt, Lord Ebenezer et bien d'autres personnages d'importance : y aurez-vous une délégation ?

La Couronne de Cuivre

L'antre d'Asmodeus