[Lieu] Les Hauts Plateaux du Sud

[Galathée]

" Laisse faire les choses, Astrée. Lâche prise. Je gère."
Il lui posa la main sur l'épaule, puis se pencha en avant et la gratifia d'un long baiser, avant de lui décocher un clin d'oeil. Sans escalader la frontière de boue et de gravats, il se hissa légèrement en hauteur, jusqu'à ce que sa voix puisse porter au-delà de la barrière. Et il parla, bien sûr, en sylvestre. Son ton était impérieux en dépit de la fluidité de la langue, et la réponse de Sheldon vint immédiatement, signe qu'il s'était trouvé juste derrière. Il était furieux, Astrée le devina, mais le dialogue s'engagea néanmoins. Chaque réplique était fleurie et enflammée à la fois, mais la druidesse savait que le sylvestre était un langage qui se prêtait aux circonvolutions. Elle en comprit des bribes, des mots épars, son propre nom, et puis Dimitri redescendit de son perchoir.
" Il est d'accord, comme prévu. Il a même accepté que tu y assistes, à l'explicite condition que tu ne te mêles de rien. Ce n'est pas un combat à mort, mais si tu enfreins les règles, sa tolérance pourrait s'effriter."

[Voyageuse]

Elle hocha la tête.
" Je viens uniquement pour pouvoir vous soigner, l'un et l'autre, après le duel, lança-t-elle d'une voix forte. Je n'interviendrai pas. Je veux juste veiller à ce que vous sortiez tous les deux vivants de ce combat !"
Elle aurait pu promettre. Mais elle n'avait jamais menti à Sheldon, et elle avait bien l'intention de s'en tenir à ce rôle.
Elle attendit que Dimitri passe le premier, bien décidée à grimper juste après lui.

[Galathée]

Ce qu'il fit.
De l'autre côté de la palissade de fortune, à environ une vingtaine de mètres, se trouvait Sheldon. Il était aussi sale et hirsute que la veille, mais il avait son arc à l'épaule et sa lance au sol. En l'observant, Astrée remarqua à certains détails que Dimitri avait vu juste : il avait indéniablement perdu du poids et son poil hivernal, collé par la boue, n'avait plus le lustre d'antan. Son visage reflétait une hostilité mâtinée de méfiance. Il devait craindre un coup fourré.
Dimitri se délesta de son manteau et le tendit à Astrée, ainsi que son épée.
Sheldon les observa, sans s'arrêter particulièrement sur la druidesse, puis se détourna et repartit sur le chemin, vers la mine.
" Je lui ai laissé le choix du terrain, expliqua Dimitri en lui emboîtant le pas. Il y a apparemment davantage de place là-bas."
Son manque d'inquiétude, alors qu'il faisait sans doute la moitié du poids du centaure, expliquait probablement la nervosité de ce dernier.

[Voyageuse]

Elle les observa l'un et l'autre, l'estomac noué en voyant Dimitri si petit et si frêle aux côtés de l'immense centaure. Elle emboîta le pas du mercenaire en poussant un profond soupir.
" Tu sais que tu es complètement fou...", fit-elle en secouant la tête, avec davantage de tendresse que de reproches dans la voix.
Elle n'avait pas cherché à parler à voix basse : ils étaient trop près et c'était une bonne chose que Sheldon entende ce genre de remarque.
Mais elle lui sourit néanmoins, et lui prit la main pour lui serrer de toutes ses forces.

[Galathée]

Sheldon ne manqua probablement rien de leur échange mais il ne se retourna pas. Ils marchèrent ainsi pendant une bonne demi-heure, le centaure précédant les bipèdes, avant d’arriver dans l’espace dégagé qui jouxtait l’entrée de la mine. Si Sheldon y avait établi ses quartiers, c’était invisible : les lieux semblaient vides, le sol était caillouteux, peu propice à adoucir les chutes, le décor, en somme, était sinistre. Le centaure alla presque jusqu’à l’entrée et fit volte-face. Il se défit de son arc et de sa lance, puis croisa les bras.
Dimitri échangea un sourire avec la druidesse.
« C’est le moment où tu laisses les barbares en découdre. » dit-il à mi-voix.

[Voyageuse]

" Vous n'êtes pas tout à fait des barbares, fit-elle avec un sourire un peu forcé. Et j'ai confiance. Mais... soit prudent quand même", ajouta-t-elle avec un clin d'oeil.
L'injonction était absurde compte tenu de la situation. Elle voulut plaisanter, lui demander de ne pas trop amocher son adversaire, mais les paroles restèrent coincées dans sa gorge et elle se contenta de s'éloigner en silence, à distance raisonnable pour ne pas risquer de les gêner, en serrant la poignée de l'épée de Dimitri comme un talisman.
Elle se chercha un coin de végétation, un arbuste, un buisson, n'importe quel morceau de verdure auprès duquel s'asseoir. Et elle s'assit, face à eux, l'estomac noué, le coeur débordant d'anxiété.

[Galathée]

Tandis qu’Astrée cherchait une place où se poser, Sheldon et Dimitri se jaugeaient, à une dizaine de mètres l’un de l’autre. Le centaure dominait le prince fey de plusieurs pieds, et Astrée connaissait la puissance de sa moitié équine, sa vitesse, le danger de ses sabots. Mais il avait l’air le moins à l’aise des deux, brassant l’air de sa queue emmêlée, le postérieur agité d’un tremblement comme s’il cherchait à chasser une mouche invisible. La confiance tranquille de son adversaire le déstabilisait manifestement. Il guettait le piège, l’explication derrière tant de décontraction, alors qu’il était indéniablement le plus fort. Rien que ça, Astrée le devinait, aidait Dimitri à prendre l’ascendant. Mais il était probable que Sheldon était sensible à son essence et qu’il savait, comme les elfes l’avaient su, qu’il n’était pas humain. Le moment s’étira, si bien que pendant un moment, il ne sembla pas impossible que tout se joue juste dans un échange de regards.
Puis Sheldon fléchit légèrement l’antérieur gauche et il bondit en avant. Dimitri l’évita sans difficulté, roulant sur le côté, et le centaure volta un peu plus loin, emporté par son élan. Le fey avait eu le temps de se relever. A nouveau, ils s’observèrent. Puis Sheldon s’élança à nouveau.
Ils répétèrent ce petit jeu de charge et d’esquive encore trois fois. Sheldon était agacé mais il avait assez de ressources pour continuer au même rythme un certain temps. Dimitri était plus flegmatique que jamais, ou peut-être même méprisant, ce qui n’arrangeait pas l’humeur de l’ancien chef de harde.
Sheldon finit par l’interpeler en sylvestre, l’accusant d’être un lièvre, ou quelque chose comme ça. Dimitri répondit posément, avec une petite moue dubitative et un haussement d’épaules, qu’il pouvait changer sa manière de faire au besoin.
Cette fois, quand Sheldon chargea, Dimitri fit mine de l’éviter, le laissa passer puis l’agrippa par l’épaule, et se hissa en selle, en un geste sans doute mille fois exécuté sur le champ de bataille. Astrée perçut immédiatement l’outrage du centaure qui pila et chercha à se débarrasser de son cavalier en ruant. Mais le fey était désormais juste derrière lui et, en bon chevalier, il en fallait beaucoup pour le désarçonner. D’autant qu’il n’avait pas l’intention d’en rester là. Il attrapa Sheldon par la taille et la gorge, puis serra. Sheldon lui saisit l’avant-bras des deux mains, essayant de libérer son souffle, mais le mercenaire était bien cramponné et la druidesse vit que le centaure commençait à suffoquer.
Sans autre solution, il se cabra et se laissa tomber, dans une tentative d’écraser celui qui l’étranglait. Dimitri anticipa la chute et se dégagea juste avant de percuter le sol. Il s’éloigna de quelques pas, tandis que le centaure se relevait péniblement. Sheldon était hors d’haleine, sa carcasse volumineuse tressaillait de fureur, et la haine brûlait dans son regard. En face de lui, le fey était tranquille, poussiéreux, peu impressionné. Si Astrée avait craint pour lui, elle devait sans doute réviser son jugement. Même si, bien sûr, rien n’était joué.

[Voyageuse]

A la première charge, Astrée avait fermé les yeux, priant de toutes ses forces Mielikki, Sylvanus, n'importe qui. Mais il n'y avait eu ni cri de douleur, ni cri de rage ou de victoire. Elle se morigéna en se reprochant sa lâcheté et son manque de confiance, et s' obligea à garder les yeux grands ouverts sur ce qu'il se passait, entourant ses genoux de ses bras pour s'interdire toute tentation d'intervenir d'une quelconque manière. Elle assista aux charges suivantes, frémissant de peur, se rassurant peu à peu en voyant Dimitri indemne.

Elle pâlit en le voyant chevaucher le centaure, ce crime abominable qui avait déclenché une guerre à Montequine -mais que Neffen lui avait permis de réaliser, à elle, par son ascendant incompréhensible sur Sheldon. Elle songea que Sheldon allait être fou de rage. Mais il l'était déjà, et Dimitri était en train de lui prouver sa supériorité. Elle réalisa qu'il était trop furieux pour maîtriser sa colère, et que Dimitri jouait là-dessus : il pouvait esquiver les charges et contre-attaquer, continuer à l'agacer, et sans doute tôt ou tard prendre le dessus. Si Sheldon avait gardé son sang-froid et avait inversé les rôles, Dimitri n'aurait pas pu aboutir.

Elle se détendit donc... un petit peu. Elle se souvenait que Dimitri avait parlé de laisser Sheldon prendre l'ascendant pour ne pas dominer tout le combat et pour que la défaite soit moins humiliante. Elle devait s'attendre à des moments d'angoisse avant la fin du combat. Mais elle était rassurée sur l'équilibre des forces.

[Galathée]

Sheldon débordait de rage, mais il n’était pas complètement stupide, et il devait être conscient que son approche, jusqu’ici, n’était pas à la hauteur de son rival. Il devait également craindre d’être enfourché à nouveau, une injure intolérable, mais sans arme, il était obligé de venir au contact. Dimitri l’attendait, vigilant. Il s’accroupit pour frotter ses mains dans la poussière, puis l’une contre l’autre, comme pour en chasser la sueur. Il faisait pourtant immensément froid, une sensation qui frappait surtout Astrée, immobile, et pas tellement les belligérants, tout à leur duel.
A nouveau, ils se parlèrent. Le sylvestre haché de Sheldon parlait d’affront et de vengeance, le sylvestre chantant de Dimitri de surprise à tant d’animosité.
Ce n’était pas le cadre idéal pour progresser en langues étrangères, mais curieusement, Astrée en profitait.
Sheldon ne chargea pas. Il s’approcha lentement, louvoyant, prêt à en découdre physiquement comme n’importe quel lutteur. Dimitri le laissa avancer. Sa taille le désavantageait s’ils devaient s’empoigner et il était difficile d’imaginer qu’il puisse être physiquement plus fort que le centaure, mais il semblait prêt à prendre le risque. Sheldon était circonspect mais le mercenaire n’avait pas l’air de vouloir fuir, cette fois, et une fois au contact, il se servit de ses sabots avant. Dimitri les évita lestement, passa sur le flanc gauche, et le frappa d’un coup de poing sonore dans les côtes. Sheldon volta sur les postérieurs, chercha à nouveau son adversaire, et s’ensuivit une courte danse de pivots, d’esquives et de frappes. Dimitri portait ses coups, glissait à gauche ou à droite, se permit même de passer sous le ventre du centaure pour changer de côté. Cette fois, Sheldon usait à la fois de ses bras et de ses antérieurs, et Astrée eut l’impression qu’il gagnait en vitesse, en précision, mais aussi en calme, comme il s’adaptait à un adversaire moins fuyant. Dimitri paraissait extrêmement concentré, mais il fatiguait, la druidesse le voyait. Le vent froid s’était invité dans leur rixe, sifflant au ras du sol, soulevant de la poussière, des brindilles, du gravier. Il se mit à pleuvoir, très légèrement, mais le froid s’intensifiait. Ni Sheldon, ni Dimitri ne s’en souciaient.
Puis arriva ce qui devait arriver. A la faveur d’une nouvelle pirouette, Dimitri fut légèrement déséquilibré par un coup de queue bien placé, il se déporta sur la gauche et rencontra le sabot de Sheldon, qui le frappa en pleine poitrine et le projeta à dix mètres. Le fey retomba lourdement sur le dos, lâchant une plainte sourde, et tenta de se relever, comme Sheldon venait à sa rencontre, d’un pas tranquille, les poings serrés.

[Voyageuse]

Astrée lâcha un cri, malgré elle, lorsque le sabot meurtrier de Sheldon toucha Dimitri. Elle serra ses bras autour de ses genoux, se recroquevilla. Il était blessé, il avait mal... mais elle avait de quoi le soigner. Elle aurait pu le faire à distance, évidemment, mais elle ne devait pas intervenir. Sheldon avait retrouvé un peu de calme et de maitrise de lui-même. Le combat l'avait défoulé, lui avait permis d'extérioriser sa rage. Même si Dimitri avait osé le chevaucher, il ne le tuerait pas. Elle devait avoir confiance.

Elle serra les dents, tremblante de peur et de froid -elle n'avait pas songé un seul instant à s'envelopper dans la couverture- mais ne dit rien, se contentant d'ouvrir des yeux écarquillés. Elle ne comprenait pas qu'on puisse aimer se battre au point de ne pas se soucier d'être blessé et d'avoir mal. Mais Dimitri n'était pas humain...

[Galathée]

Sheldon marcha lentement vers Dimitri, qui s’était redressé sur un genou et prenait appui sur le sol pour se relever. Il n’en eut pas le temps : le centaure le renvoya à terre d’un nouveau coup de sabot, mesuré mais efficace. C’était manifestement son tour de jouer. Dimitri s’appuya sur les coudes et chercha à lui échapper en se déplaçant à quatre pattes, mais Sheldon était désormais tranquille, bras croisés, gérant son adversaire sans difficultés. Le fey abandonna tout espoir de fuite et resta inerte, sur le ventre. Astrée savait que les derniers coups portés par Sheldon n’étaient pas de nature à l’avoir gravement blessé, mais il avait l’air épuisé et conscient qu’il n’avait aucune chance, vu la situation, de se mettre en sécurité.

[Voyageuse]

Il avait perdu...
Astrée poussa un soupir, mais garda le silence, les yeux fixés sur Dimitri, cherchant avant tout à évaluer la gravité de ses blessures. Elle avait mal pour lui.
La défaite était... un peu prévisible, si elle voulait être honnête avec elle-même. Mais cela avait eu l'avantage de faire extérioriser sa hargne à Sheldon. Ils pourraient peut-être avoir une discussion apaisée.
Ou pas.
C'était à Sheldon de décider de la suite, désormais. Elle n'avait pas à bouger tant qu'ils n'auraient pas officiellement achevé le combat. Elle brûlait de se précipiter pour soigner son compagnon, mais elle s'obligea à la patience.

[Galathée]

Le centaure avança jusqu’à surplomber l’homme à terre, puis se pencha pour l’attraper par les épaules et le leva devant lui. Dimitri avait l’air à moitié assommé, le visage couvert de poussière, du sang sombre à la commissure des lèvres. Mais au moment où Sheldon l’approchait de son visage, Dimitri prit appui d’une main sur son avant-bras, prit un élan de la jambe droite et envoya un coup de pied, vif et brutal, dans la jointure du genou de son adversaire. Même de là où elle était, Astrée entendit le craquement sinistre de l’articulation qui cède. Sheldon trébucha dans un cri, lâchant le fey qui retomba lestement sur ses pieds et fit deux pas en arrière. Le centaure demeura immobile, le visage tordu de douleur, forcé de transférer son poids sur ses trois autres jambes, la quatrième ne pouvant plus le supporter. Les jambes des chevaux étaient leur point faible, tout cavalier le savait, et les centaures, malgré leur masse et leur puissance, n’y faisaient apparemment pas exception. Sans doute fallait-il être doté d’une force surhumaine pour briser un genou d’un seul coup de pied, mais Dimitri, justement, n’était pas humain.

Sans avancer, il s’adressa à nouveau au centaure, en sylvestre. Il était calme, son souffle avait repris son rythme usuel, sans doute s’était-il contenté de jouer la comédie. La saleté et le sang, en revanche, étaient bien réels. Sheldon répondit avec hargne — un refus, apparemment — et Dimitri haussa les épaules, avant de se déplacer vers la droite, pour contourner la créature blessée. Le centaure essaya de suivre le mouvement, pirouettant sur trois jambes, gardant la dernière levée. Ses flancs battaient, couverts de sueur, et Astrée devinait qu’il avait mal, qu’il était furieux, inquiet, sans doute conscient que cette fois, le fey avait pris un avantage radical. Mais il fallait encore qu’il ose approcher, et Dimitri paraissait circonspect, comme s’il hésitait entre plusieurs options et n’avait pas encore choisi la meilleure.

[Voyageuse]

Elle poussa un soupir de soulagement, et s'autorisa un sourire. Elle aurait volontiers encouragé Dimitri, elle en brûlait d'envie... mais elle ne voulait pas briser son élan. Elle ignorait ce qu'il comptait faire désormais : elle-même n'avait pas la moindre idée de la façon dont on pouvait s'y prendre pour vaincre un centaure. Elle se doutait cependant qu'il avait besoin de toute sa concentration.
" Vas-y, souffla-t-elle doucement, se demandant s'il l'entendait. Tu es le meilleur !"

[Galathée]

Sheldon continuait à pirouetter pour suivre les mouvements du mercenaire, mais il était incapable de se déplacer. Pendant ce temps, Dimitri terminait de reprendre sa contenance, profitant de la pause pour dérouiller ses articulations. Puisque Sheldon avait refusé d’accepter la défaite, il allait être obligé de repasser à l’attaque.
Après quelques cercles autour du centaure, il se mit à courir vers la gauche, puis changea brusquement de direction. Emporté par son élan, Sheldon fut incapable de virer à la même vitesse. Dimitri fondit sur lui, prit appui sur sa croupe et le frappa cette fois dans le jarret droit, avec la même violence que la première fois. Il n’y eut pas de craquement, mais Astrée vit le postérieur se tordre à un angle improbable. Le centaure, déséquilibré, s’effondra lourdement dans la poussière. Loin de chercher à se mettre hors d’atteinte, Dimitri l’escalada et le prit à la gorge, par derrière, se souciant peu des contorsions du corps énorme de la créature. Sheldon ne pouvait, de toute façon, plus se remettre debout. Il roula sur lui-même, mais le fey resta cramponné fermement, les jambes serrées autour de la taille de son adversaire, qui ne pouvait plus vraiment l’écraser. Le centaure lutta un long moment, cherchant à l’agripper pour desserrer son étreinte, mais le manque d’air ne tarda pas à faire son effet, ses gestes se firent plus lents, plus maladroits, sa queue battit l’air, ses jambes s’agitèrent mollement et ses mains se relâchèrent. Dimitri lui parla à l’oreille, Astrée n’en entendit rien. Elle vit juste Sheldon acquiescer avant de fermer les yeux.
Aussitôt, le fey le relâcha et se redressa, le laissant prostré dans la poussière. Il chercha la druidesse du regard et lui sourit.
« C’est à ton tour de jouer. Il a besoin de soins. »

[Voyageuse]

Elle acquiesça et bondit sur ses pieds. Elle dut cependant tempérer sa précipitation : ses jambes flageolaient, reflet de sa peur et des tensions accumulées. Elle inspira profondément et s'avança d'un pas un peu incertain, en direction de Sheldon.

" Beau combat ! Bravo !", lança-t-elle à Dimitri avec un clin d'oeil, un sourire soulagé, presque joyeux, aux lèvres.

Puis elle s'agenouilla près du centaure, incanta et insuffla toute la magie dont elle était capable dans son corps blessé.

Astrée --> soins (niv 3) --> Sheldon.
Dimitri, quant à lui, semblait pouvoir attendre un peu.

[Galathée]

Le centaure fut environné de lumière verte et dorée pendant quelques secondes, mais ne se releva pas pour autant. Il avait le souffle rauque, et il fallait qu'il digère la défaite. Dimitri entraîna Astrée à l'écart, tranquille.
" Laisse-lui de l'espace, suggéra-t-il. S'il te reste un peu d'énergie, j'en veux bien aussi... Je pense que j'ai au moins quelques côtes cassées, peut-être pire, mais c'est de bonne guerre... Je n'ai pas retenu mes coups, moi non plus."

[Voyageuse]

" Bien sûr ! Laisse-moi voir ça..."
Elle incanta à nouveau, libérant cette fois encore toute l'énergie dont elle disposait. Elle en avait à revendre, beaucoup plus que quelques veilles plus tôt, et elle tenait à ce que Dimitri sorte totalement indemne de la confrontation.
Ce n'est qu'une fois les soins achevés qu'elle lui sauta au cou et le serra de toutes ses forces contre son coeur, avant de l'embrasser avec tendresse.
" Tu es vraiment l'homme le plus fort et le plus courageux que je connaisse !", fit-elle, les yeux brillants, en se détachant de lui.

[Galathée]

" Tu ne dois pas en connaître énormément, dit Dimitri avec un demi-sourire. Je ne sais pas si c'est très courageux, quand on a mes capacités, que de se lancer dans un combat qu'on est sûr de gagner."
Il se frotta les côtes avec satisfaction.
" Mais je retiendrai que ce genre de démonstration me fait gagner des points."
Il l'embrassa sur le front puis la déposa au sol.
" Mais la décence ne nous permet pas de célébrer ainsi une victoire quand l'adversaire est toujours au sol, dit-il plus gravement. C'est... un manque de délicatesse."

[Voyageuse]

Elle haussa les épaules mais ne perdit pas son sourire.
" C'est juste pour féliciter le vainqueur," fit-elle avec légèreté.
Sheldon était encore au sol, mais par choix : il n'était plus tant blessé. Et elle avait besoin de juguler par cette étreinte la peur qu'elle avait ressentie, accumulée depuis la veille.
Cependant, Dimitri avait raison en un sens : tout n'était pas terminé. Elle s'écarta donc sagement et le laissa s'approcher du centaure, observant celui-ci en se demandant s'il ne faudrait pas lui donner des soins à nouveau.

[Galathée]

Dimitri marcha jusqu'à Sheldon et lui tendit la main pour l'aider à se relever. Contrairement à ce qu'avait craint Astrée, il était indemne, même s'il était encore plus sale qu'avant le début des hostilités. Il prit appui avec prudence sur ses jambes, en testant la solidité avant de s'appuyer. Il ne jeta pas un regard vers la druidesse. Elle savait qu'il avait la défaite difficile, quelles que soient les circonstances. Son attitude avait complètement changé, il avait la tête basse et il écoutait ce que le fey lui disait à mi-voix. Sa partie équine reflétait encore plus la modification hiérarchique qui s'était effectuée entre les deux hommes. Dimitri finit par revenir en arrière.
" Nous allons y aller juste à nous deux. Pas loin, mais pas ici. Si tu veux lui dire quelque chose, c'est le moment. Mon sentiment est qu'il n'a pas tellement envie de te parler, mais... c'est toi qui décides. Il ne peut pas le refuser."

[Voyageuse]

Elle hocha la tête, mais hésita un instant. Sheldon ne voulait visiblement ni lui parler, ni même l'écouter. Était-il utile d'aller contre sa volonté ?
Elle se lança néanmoins.
" Sheldon... Tu étais un chef fier, loyal et courageux, et j'ai été honorée de te connaitre. Mais surtout, je tiens à te dire que j'ai foi en toi. Je sais que là-bas, en Féérie, tu sauras trouver ta place. Une place où tu seras mieux qu'ici, loin des humains et de leurs lois. Alors... Je te souhaite une bonne route."
Elle ne s'attendait pas à ce que ses paroles soient bien reçues. Il devait lui en vouloir d'avoir amené Dimitri. Mais elle aurait tenté de lui délivrer un message positif pour qu'il considère l'avenir avec moins de noirceur...

[Galathée]

Il resta immobile une seconde puis se tourna vers elle, la dévisageant un moment de ses yeux bleu ciel sous son épaisse chevelure rousse collée par la boue.
" Merci." dit-il simplement.
Il n'épilogua pas davantage, se détourna et emboîta le pas de Dimitri lorsque celui-ci l'entraîna entre les rochers, à l'écart de la mine, l'épée à la main. Astrée resta seule sous une nouvelle bruine, une dizaine de minutes sans doute, avant que le mercenaire ne revienne seul.
" Voilà qui est fait, dit-il. Nous pouvons rentrer."

[Voyageuse]

Elle attendit patiemment sous la bruine, sans rien pour s'abriter, guettant d'éventuelles paroles échangées et le retour de Dimitri. Elle aurait voulu assister au départ de Sheldon, mais il était en droit de ne pas souhaiter sa présence. Peut-être qu'il ne voulait pas qu'elle aperçoive un instant d'émotion ? Quoiqu'il en soit, elle était infiniment reconnaissante à son compagnon d'avoir proposé cette solution. Sheldon était sauvé, désormais.

Elle serra Dimitri dans ses bras à son retour, de toutes ses forces, sans un mot.
Merci... pour lui.
C'était en même temps geste de réconfort : elle songeait qu'il devait ressentir un certain vague à l'âme à chaque fois qu'il ouvrait un passage vers sa patrie, et elle aurait voulu pouvoir lui mettre un peu de baume au coeur. La seule chose qu'elle pouvait lui offrir pour adoucir son exil, c'était sa présence... aimante, mais imparfaite et éphémère -surtout à son échelle.

[Galathée]

" C'était facile, au final. J'ai pris le dessus à la loyale, il était obligé de céder. Il a aussi ça dans sa nature, mine de rien. Et je te remercie de m'avoir laissé régler ça à notre manière. Je sais que ça ne t'a pas été si facile."
Il reprit la route de Slush, tranquillement.
" Je propose qu'on prenne le temps de creuser un passage dans la palissade..."

[Voyageuse]

" Oui, ce serait une bonne chose de dégager le passage..."
Elle s'était accrochée à son bras, machinalement, à la recherche d'un peu de réconfort après la rudesse du combat. Elle finit par le lâcher, se souvenant que ce genre de tendre contact ne lui était pas naturel, et se contenta de marcher à ses côtés.
" Une fois rentrés... Je pense qu'on devrait dire qu'on n'a pas pu voir la créature en question. Qu'on est pris une volée de flèches, que tu en as même pris une dans l'épaule, qu'on s'est mis à couvert et que ça s'est réglé ensuite à distance. Qu'on l'a menacé de faire intervenir l'armée lumenienne, en bluffant sur le fait qu'un messager était déjà en route... et qu'on a réussi à le convaincre qu'il avait tout intérêt à filer. On peut aussi considérer que le climat de la région l'avait déjà pas mal découragé..."

[Galathée]

" Hum, je ne sais pas si c'est la meilleure option, dit le mercenaire. Les gens risquent d'avoir peur de revenir, avec aussi peu de certitudes. Je préférerais leur raconter que nous nous sommes battus, que je l'ai vaincu, qu'il a fui..."
Il haussa les épaules.
" Mais disons que je vais te laisser la main, cette fois. Chacun son tour."
Ils étaient arrivés à la palissade.
" Dégageons juste le passage. Si ça se trouve, les villageois seront contents de profiter du reste du mur."

[Voyageuse]

" Je vais t'aider... Même si je ne sais pas trop comment."
Il était plus fort qu'elle, et elle ne servirait probablement pas à grand-chose, mais elle tenait à aider autant qu'elle pouvait. Déblayer les résidus serait sans doute la seule chose qui serait à sa portée.
" Et tout de même, je pense que ma version des faits est plus prudente que la tienne. Si tu racontes que tu as affronté et vaincu une créature plus grande et plus forte que toi, tu vas tout de suite te tailler une réputation de héros... certes mille fois méritée... mais pas très conforme à l'objectif de discrétion que tu t'étais fixé. Pour les rassurer, on peut proposer de revenir dans quelques jours... ou de les escorter quand ils reviendront..."

[Galathée]

" Non, non, je me fie à ton jugement. Les humains, tu connais mieux que moi. Chacun sa spécialité."
La frontière, bien qu'imposante, n'était pas si solide et Dimitri la cassa à coups de pied. Une fois éventrée, il ne leur fut pas très difficile d'en faire dégringoler les roches et les branchages, puis de transporter tout sur les côtés, en s'aidant d'une couverture pour accélérer les choses. Au bout d'une petite heure de travail, alors que le ciel devenait menaçant, ils invoquèrent leurs montures respectives et mirent le cap, au grand galop, sur la plaine. Il leur fallut trois bonnes heures encore avant d'atteindre Slush, alors que le vent tourbillonnait, que le ciel était presque noir et que la neige fondante tombait, glaciale et humide, promesse d'une nuit polaire. Il faisait sombre mais il y avait de la lumière chez Fabia et ils s'y réfugièrent, engoncés dans leur manteau, pour faire leur rapport.

[Voyageuse]

Astrée prit quelques minutes pour se réchauffer auprès de l'âtre, avant d'annoncer, souriant largement.
" La mine est à nouveau accessible. La créature qui y était est partie, définitivement."
Mieux valait rester sobre en premier abord. Elle préférait attendre les questions et en dire le moins possible. Mais elle avait préparé sa version des faits pendant qu'ils galopaient, et elle en était suffisamment sûre pour pouvoir l'énoncer sans hésitation et paraître sincère. Elle allait donner le beau rôle à Dimitri et à son autorité naturelle, évidemment...