La Couronne de Cuivre

Il se reproduisit le même phénomène qu'auparavant, avec le démon : Umbre sentit qu'il s'enfonçait dans le liquide chaud et épais, mais aucune douleur ne l'envahit, aucune brûlure ne s'empara de son corps. Il se contenta de pénétrer dans la lave, s'y enfonçant lentement, se laissant envahir par le liquide, qui finit par le recouvrir entièrement.

Alors qu'il eût dû périr à de nombreuses reprises - chaleur insoutenable, étouffement, noyade dans la lave - Umbre se retrouva simplement ailleurs, comme s'il avait franchi une porte. Le "plan" dans lequel il se situait était en réalité une sorte de forêt chaude et humide, densément peuplée d'arbres immenses et inconnus.

Le démon réapparu alors, mais beaucoup plus brusquement encore, devant le moine.

"Pourquoi cherches-tu ton ombre ?", demanda-t-il sans ambages.

"Car elle est le signe que je suis un élu de Shar, que je ne suis pas comme les autres. Elle m'a toujours aidé. Elle a toujours été là pour moi, elle fait partie de moi. Si elle n'est pas là, c'est qu'elle est la clef..." Le diable s'intéressait décidément beaucoup à lui, mais pourquoi? Serait il possible qu'il soit son "parents"?

"Élu ?" le démon éclata d'un rire sardonique. "Misérable... tu t'octroies donc les pouvoirs conférés par quelque maudite déesse ? N'es-tu donc pas capable de vivre sans appui ?"

"Vraiment? Pour toi je ne suis pas grand chose certes, mais toi même tu as ta place et un maître. Tu domines le faible et tu es dominé par plus fort que toi. La déesse à des buts et je ne suis qu'un outil parmi beaucoup d'autres. Plus cet outil est efficace et plus je monte dans la hiérarchie, comme pour toi. Je suis ici pour récupérer une partie de moi et devenir plus fort. Seul la puissance permet plus de liberté car elle permet de dominer les autres. Mais je ne pense pas que je t'apprenne grand chose..." La provocation du diable était flagrante, et celle d'Umbre aussi, maintenant il fallait voir le résultat...

Le démon parut réfléchir quelques instants, puis répliqua, la voix aussi tranchante que des lames de rasoirs neuves :

"Et que ferais-tu en étant plus puissant ? Que cherches-tu à accomplir ?" Il prenait un ton menaçant, comme s'il estimait Umbre coupable de sa soif de pouvoir.

"Une fois plus puissant, je serais plus libre, je pourrais dominer les faibles et faire un monde hiérarchisé. Chacun aura sa place car après tout le système idéal est la méritocratie. Si tu es aussi puissant aujourd'hui c'est que tu as cherché à l'être, ton maitre fut satisfait de tes actions et il t'octroya des récompenses. Ne me dis pas que tu n'aimes pas être puissant et donc plus libre."
Le diable était rusé, il fallait le provoqué suffisamment pour le pousse à parler mais pas trop pour ne pas qu'il tue Umbre sur un coup de tête. Il fallait doser entre provocations et courbettes devant sa puissance.

"Je n'ai aucun maître, petit être de chair."

Cette fois, il avait parlé d'un ton monocorde, ses yeux s'étaient étrécis au maximum, lui donnant un air bien plus menaçant que ses précédents propos. Umbre avait-il franchi la limite ?

"Tu ignores tout des plans infernaux. N'essaie pas d'y transposer votre stupide manière d'agir ; tu t'exposes à des risques... mortels. Ce que tu feras dans ton plan ne concerne en rien mes propres desseins."

Il se refit moins agressif, et poursuivit :

"Jusqu'où es-tu prêt à aller pour obtenir cela ?"

Un marchandage, le diable pouvait donc aisément lui donner ce qu'il souhaitait ou bien il connaissait le moyen de l'avoir. "Oui bien sûr, je ne savais même pas que j'étais à Baator avant que le diablotin le dise. Je sais juste que je suis d'origine diabolique, mais je ne suis qu'un mortel et non un puissant diable comme toi. Mais je suis près à aller loin pour posséder mes pouvoirs, mais ne me parle pas de mon âme, Shar la possède déjà. Par contre si tu le souhaite je peux accomplir certaines tâches pour toi dans le plan primaire, du moment qu'elles ne sont pas en contradictions avec celles que me donne ma déesse. La loyauté... on ne se refait pas... Mais je suppose que c'est aussi une très bonne garanti pour toi..."

L'œil malicieux du démon brilla lorsqu'Umbre évoqua des tâches à accomplir sur le plan primaire. Un serviteur pour lui ? Trop beau pour être vrai. Mais il était bien décidé à ne pas laisser passer sa chance...

"Bien, bien... je vois que tu es déterminé. J'accepte ta proposition. En échange de ton ombre, et des pouvoirs qu'elle te conférera désormais, tu accompliras un petit service, régulièrement, sur ton plan. Et cela, jusqu'à ce que j'estime que ta part du contrat sera honorée."

"Je vous donne ma parole d'obéir du moment que vos commandes ne vont pas perturber les plans de ma déesse, et ceux de quelque manière que ce soit Si je m'apercevais que tu m'as trompé, notre accord serai immédiatement annulé et je serais libre. Je sais que le prix à payer est chère, mais tant pis, la chance ne souris qu'aux audatieux comme on dit. Et j'y trouverais peut être certains avantages supplémentaires, qui sait... Je te rappel aussi que mon âme appartient déjà à ma déesse..."
Enfin il allait avoir ce qu'il voulait, les promesses de puissances allaient ce matérialiser, il avait hâte de découvrir ce que c'était...

Le démon masqua difficilement sa satisfaction. Ce mortel naïf allait accomplir des actes en apparence banaux et sans intérêt, qui allaient cependant lui permettre de réaliser certains de ses rêves les plus fous. Tout cela en échange d'un peu de puissance magique...

Et il parlait de rompre le lien en cas de désaccord ? La situation était par trop cocasse...

"Bien, très bien. Je sens en toi la puissance des arcanes magiques qui sommeille, qui n'attend que d'être libérée et utilisée. Je sens ton enthousiasme et ta volonté. Cela sera facile de débloquer tes capacités si longtemps enfouies au plus profond de toi... je n'aurai qu'un geste à faire. Mais avant, laisse-moi te donner mes consignes. Régulièrement, tu devras assassiner quelqu'un pour moi. Peu importe qui, peu importe où. Quelqu'un. J'ai besoin de son essence vitale pour mes projets personnels. Tu ressentiras le moment où je te demanderai d'agir, à chaque fois."

Évidemment, le démon se garda bien de lui révéler qu'en cas de désobéissance, ce serait l'âme d'Umbre dont il s'emparerait... mais il estima que l'information n'était pas cruciale. D'autant que le petit être était peut-être suffisamment intelligent pour comprendre cela implicitement.

Sans attendre d'approbation, le démon se concentra quelques instants sur une espèce d'incantation, qu'il acheva dans un tourbillon rougeâtre de fumée et de poussière suffocante. Le lien entre Umbre et lui était établi ; le moine put, quelques instants plus tard, s'apercevoir que son ombre lui était revenue. Et d'autres choses lui venaient à l'esprit ; il avait l'impression de pouvoir manipuler la Toile sans même y réfléchir...

Umbre gagne un niveau d'ensorceleur

"Hum... désolé pour les effets. Je trouve que c'est plus théâtral, ainsi, même si ce n'est pas nécessaire. Comment te sens-tu ?" Il n'aurait pas voulu perdre son pion comme ça.

Umbre commença à sentir la puissance fusionner définitivement avec lui. Cette énergie qu'il sentait depuis toujours mais qu'il n'avait jamais pu comprendre jusque la. Mais maintenant il se demandait comment il n'avait pas pu y avoir accès, ça semblait si simple maintenant...
Ses yeux devinrent obsidienne sans qu'il s'énerve et son ombre était de nouveau là. Il sentait sa présence rassurante.
"Et bien d'accord. A quelle fréquence? Y'a t'il quelque chose de particulier?" demanda Umbre au diable.

"Tu le sauras. Tu le sentiras. Et tu agiras alors. Tes pas te porteront vers la victime que j'aurai choisie."

Et, signifiant que leur entretien était terminé, le démon s'envola à nouveau, l'univers fantastique qui entourait Umbre se dissipa petit à petit, tandis que réapparut le décor infernal et désolé qui l'avait accueilli de prime abord. Ce dernier disparut également progressivement, tandis qu'il eut l'impression de sombrer dans un sommeil profond...

Des années plus tard, il se réveilla dans l'herbe fraîche, non loin d'un sentier, à quelques dizaines de lieues de Manost. Un mage était penché sur lui, le regard curieux mais satisfait de ce qu'il avait réalisé. Des voix se faisaient entendre, autour de lui, mais le moine ne voyait personne d'autre.

Umbre ouvrit ses yeux obsidienne d'un coup. Malgré cela il avait du mal à se réveiller vraiment. Les choses était encore flou. Son ombre était la, il le sentait ainsi que l'énergie. Elle faisait parti de lui maintenant. Les paroles du démon raisonnaient dans sa tête tendit qu'il ne comprenait pas celles qui l'entouraient. Après un temps de pause, il commença à se relever doucement. Son bras lui rappela le retour à la réalité d'un coup. Il n'avait pas souffert durant son "voyage", mais la douleur était belle et bien de retour et il fit une grimace bien malgré lui.

"Alors ? Comment te sens-tu ?"

Au moins, il s'était réveillé. Il avait entendu parler d'expériences qui avaient mal tourné... des sujets qui décédaient pendant le rituel, qui en sortaient fous ou infirmes suite à un combat psychique trop violent, qui se répercutait sur leur intégrité physique. Le corps avait parfois d'étonnantes réactions, et il regretta soudain et fugitivement de ne pas être mage à l'école du Nécronomicon à Melandis, pour approfondir ce passionnant savoir.

Umbre fixa le mage de ses yeux étrange pendant quelques secondes puis il dit: "Mon ombre ma réveillé. Je suis complet maintenant."
En cet instant précis, il se demandait comment il n'avait pas eu accès avant à la toile et à ses pouvoirs, elle était présente tout autour
de lui comme si il l'avait toujour senti. Malgré la douleur il s'assit en tailleur prit un caillou sur le sol. Il se concentra:

jette un sort > [font=&quot]Prestidigitation [/font]

Rapidement le caillou entra en lévitation à quelques centimètres de la paume d'Umbre et commença à tourner sur lui même. C'était si simple,
si naturel, si normal...Le mage sembla satisfait, et les autres le regardaient d'un air plus méfiant pour certain, d'autres étaient plus émerveillés.

Il parvenait à user de magie. Son rêve se réalisait enfin. Il ne parvenait pas à croire que cela avait été si simple, si proche... tout cela à portée de main ! Il leva la tête vers les assassins, et tourna de l'œil, voyant apparaître devant ses yeux une série de points noirs flottants en l'air.

"Du calme. Ne te fatigue pas, tu es épuisé par le rituel. Laisse tomber ce caillou, tu vas te reposer maintenant. Demain matin, cela ira bien mieux."

Les membres du groupe savaient ce qu'il s'était passé, le magicien leur en ayant fait part. Ils n'avaient jamais assisté à la libération d'un potentiel magique chez quelqu'un, et c'était assez impressionnant, il fallait bien le reconnaître. La question était maintenant : allait-il pouvoir utiliser cela pour mener leur mission à bien ?

Umbre se leva doucement pour limiter au maximum la douleur. Puis il fit un tour d'horizon du groupe. Tous l'observaient mais chacun d'une manière différente.
toujours grâce à son pouvoir il créa une petite sphère sombre qu'il regarda quelques instants avant de la faire disparaitre. L'énergie était partout autour et aussi en lui, il ne put s'empêcher de sourire. Par sa simple volonté il enleva la poussière qui collait à ses vêtements. Il regarda le mage et s'inclina légèrement devant lui pour le remercier. Il avait hâte d'être guérit pour commencer sa mission.

La fatigue accumulée et les efforts consentis pour utiliser de si petits atours, combinés, firent dodeliner Umbre de la tête, et il s'évanouit alors qu'il s'inclinait face au magicien. Ce dernier le rattrapa de justesse, et, aidé de deux autres assassins, ils le firent allonger et l'installèrent pour qu'il prenne une bonne nuit de repos ; il en aurait besoin.

"Voilà un allié qui se révèle sous un jour nouveau. Maître des ombres et sorcier, il peut à terme être très précieux dans notre entreprise."

Les membres du groupe accueillirent la nouvelle avec une certaine satisfaction. Vue la difficulté de leur mission, toute aide sûre était bonne à prendre. Et ce Umbre semblait réellement disposé à les appuyer...

La nuit vint lentement, tandis que le moine se reposait toujours. Il allait probablement passer une douzaine d'heures à se reposer. Spectaculaire, quand on pensait que le rituel n'avait réellement duré qu'une minute ou deux...

En saluant le mage il sentit ses appuis lâcher, sa vision se brouilla, les sons devinrent distant...
Il sombra dans le noir quasi instantanément. Il rêva de son enfance dans le Mitan, de son apprentissage au Calimshan, son passage en ombre-terre... Puis il entendit la voix du diablotin de Baator raisonner dans ses rêves: "Salutation petit cambion, je suis là pour surveiller tes pas. Il ne faut pas négliger ce qui t'a été donné et surtout ne pas oublié ce que tu as accepté car tu pourrais le regretter." La suite de ses rêves fut flou et remplis d'images vagues et étranges... Plus tard les bruits de pas et les discussions le sortir du sommeil. En ouvrant les yeux il vit qu'il était allongé et installé dans ses affaires de voyage. On c'était bien occupé de lui, mais il n'en avait aucun souvenir...

Autour de lui, les gens s'activaient pour refaire leurs paquetages. L'aube pointait à l'horizon, et il était temps de se remettre en route.

"Remis de tes émotions ?" lui demanda une des assassines elfes.

Umbre répondit par l'affirmative avec un signe de tête à l'elfe. Son bras lui faisait toujours mal et le voyage était encore un enfer. Il grignota rapidement une ration avant de ranger tant bien que mal ses affaires. Il restait à monter sur le cheval et reprendre la route... Sans aide, ce serai impossible, il regarda donc Brianna rapidement. Si elle le remarqué, elle viendrait peut être l'aider... car il ne voulait pas s'abaisser à leur demander.

Umbre accepta l'aide proposé. Il avait hâte de trouver un temple pour se faire soigner, mais chevaucher trop rapidement augmenterai la douleur dans son bras. Il fallait donc avancer à une allure moyenne et faire quelques haltes pour qu'il puisse souffler. La fatigue avait diminuée mais sa blessure le fatiguait énormément rapidement. Umbre priait Shar mentalement pour que le voyage soit le plus rapide possible.

Fort heureusement, le trajet fut paisible. Ils purent s'offrir le luxe de chevaucher à une allure raisonnable pour éviter à Umbre de ressentir trop fortement les cahots de la route, et le temps se maintenant au beau fixe, malgré une brise forte qui semblait vouloir dire le contraire. Le temps côtier était souvent changeant...

Les heures furent longues et douloureuses pour le moine, tout de même. Ses membres étaient plus vite fatigués que s'il avait été indemne, et il espérait pouvoir atteindre Manost ce soir.

Et il fut exaucé : les remparts se dessinaient enfin à l'horizon. Le groupe fit alors halte.

"À partir de maintenant, nous ne parlerons de notre mission que lorsque nous serons absolument certains d'être seuls. Et même alors, utilisons systématiquement notre langage. Il est temps de nous déguiser, maintenant."

Il sortit des vêtements qui ressemblaient à ceux de troubadours. Les autres membres du groupe en firent autant. Comment Umbre allait-il se grimer ?

"J'ai maintenant quelques pouvoirs qui rendront les choses plus facile. je peux facilement passer pour un acrobate. J'ai hâte de trouver un prêtre pour me faire soigner..."
A partir de maintenant, les choses allaient accélérer...

Les autres furent satisfaits. Le groupe pouvait maintenant pénétrer à Manost sans se faire repérer. De là, ils attendraient les ordres, tout en se faisant une petite place parmi les artistes de la population, discrètement, patiemment. Ensuite...

"Bien. Plus un mot, dès lors, sur notre mission. Avançons. Et n'oubliez pas : nous sommes des troubadours qui sillonnons le continent, à la recherche d'un asile pour éviter la guerre à venir. Nous n'en savons pas plus à ce sujet..." ce qui était vrai, du reste. Seules les rumeurs circulaient, pour l'instant.

En quelques minutes, la troupe d'assassins fut métamorphosée en un groupe de musiciens, jongleurs et bardes équipés de leurs instruments. Ils abandonnèrent jusqu'à leurs armes.

"Trop visibles. Les gardes sont méfiants, surtout en ce moment. Une fois sur place, nous travaillerons autrement.", expliqua un des assassins à Umbre. "Tu vas devoir laisser ton wakisashi ici..."

Umbre dégaina son wakizashi et le regarda quelques instants. Puis il le rengaina et donna l'arme dans son fourreau à l'assassin. Il avait du mal à se séparer de son arme, elle était un don de son monastère du Calimshan. Bien qu'il sache se battre sans arme comme n'importe quel moine, Umbre aimait son arme. Si quelqu'un avait le malheur de la lui voler, Umbre se ferai un plaisir de le tuer. Il devrait user du sort de Déguisement devant les gardes, pour paraitre plus"normal", notamment ses yeux et son ombre.

Les autres le regardèrent avec une certaine appréhension. Le risque était grand que les gardes des portes ne décèlent la supercherie ; mais c'était en vain qu'ils tentèrent de convaincre Umbre de changer d'avis.

Ils n'avaient plus qu'à se présenter aux portes de Manost.

hrp : je te laisse nous guider auprès des gardes et engager la conversation avec eux

Umbre suivit le groupe jusqu'aux portes de Manost. Ils étaient tous déguisé en parfait saltimbanque et tous semblaient suffisamment bon acteur pour passer les gardes sans soucis. Mais il ne faut jamais vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué.