La Couronne de Cuivre

Angèle hocha la tête avant de réaliser qu'elle n'avait pas lâché son bras. C'est ce qu'elle fit, vaguement honteuse puis lui dit doucement.

"Prenez votre temps. Laissez les sensations revenir ... Et en cas de besoin vous n'êtes pas tout seul."

Elle resta près de lui en attendant qu'il reprenne ses esprits. Elle se sentait inquiète et une nouvelle fois impuissante face à ce genre de situation inédite. Mais elle resta tout près de lui.

Malo profitait à plein de son aura de paladine et finit par esquisser un sourire et même à retrouver une partie de son allant et de son humour :

- Je n'aurais jamais cru que vous auriez la patience de rester assise ici alors que des milliers de volumes. Que dis-je - des dizaines de milliers ! - nous tendent les bras. Bon, on pourrait aussi demander à cette bibliothécaire ce qu'elle sait de moi mais la question risque de lui paraître un peu bizarre, non ? Peut-être que vous... Si vous posiez des questions, elle pourrait croire qu'une étudiante du ténébreux "Professeur Maloran" cherche discrètement à en apprendre plus sur lui. Non, je ne peux pas vous demander ça...

Il lui adressa un clin d'œil, signe qu'il plaisantait. Ou peut-être pas complètement ?

Angèle cilla quelque peu.

"Malo ... Seriez-vous en train de me demander de mentir ? Je suis paladine et tyrite de surcroît, pas une barde."

Amélie et ses petits arrangements avec la vérité se serait fort bien acquittés de cette mission. Elle reprit.

"Par contre, je peux lui exposer la réalité de ce qui nous emmène sans entrer dans les détails. A mon avis, elle répondra sûrement. Elle vous connaît et vous admire sûrement donc il ne faudra peut-être pas la pousser beaucoup pour qu'elle parle de vous."

Elle sourit doucement. L'espièglerie d'Amélie était-elle contagieuse ?

Malo montra qu'il n'avait jamais été sérieux en souriant de toutes ses dents. Cependant, il répondit d'un ton plutôt neutre :

- C'est effectivement la meilleure méthode. J'ai juste peur de perdre une si fervente admiratrice dès qu'elle apprendra que j'ai un peu perdu la tête. Mais ne serait-ce pas plus efficace si j'essayais tout d'abord de retrouver ce dont je me souviens par moi-même. En se promenant dans ces merveilleux rayonnages par exemple ? Il me semble me souvenir de l'endroit où l'on entrepose les ouvrages traitant des cultures naines passées et actuelles. A moins que ce ne soit l'étage réservé à la littérature de Mysteria. Probable que je fréquentais les deux avec autant d'assiduité !

Le vil ... Il plaisantait. Pourtant, elle aurait dû en avoir l'habitude. Malo oscillait toujours entre le sérieux et la dérision. Se promener dans les nombreux étages à la recherche d'un rayonnage pouvait s'avérer hasardeux et risquait de leur faire perdre du temps. Par contre ...

"Et si je demandais moi-même où se trouve ces fameux ouvrages ? Ainsi, elle ne se posera aucune question. Nous ne sommes pas obligés de dire que nous voyageons de concert."

Elle tiqua en entendant parler de Mystéria. Cette vieille gourgandine allait-elle la suivre de partout ?

Malo avait noté la réaction d'Angèle à la mention de Mysteria et il décida de demeurer un moment de plus sur cette tonalité légère :

- Aaaah ! Vous connaissez aussi ! J'en étais persuadé ! Mais bref, je vous propose un jeu : je vais essayer de retrouver le bon rayonnage pour faire travailler ma mémoire et mon instinct. Vous pouvez demander à l'archiviste où il se trouve et nous finirons bien par nous y retrouver. Laissez-moi simplement cinq minutes d'avance !

Angèle ouvrit de grands yeux. Elle chuchotta, l'air faussement offusqué.

"Hé, mais je n'ai pas fait sa connaissance délibérèment c'est juste que ... Non, vous ne voulez pas savoir. Va pour le jeu ... Mais quelque chose me dit que vous aurez tôt fait de retrouver l'emplacement. L'appel de Mysteria ..."

Elle sourit.

Malo sourit de plus belle - ce qui avait le don de le rendre plutôt charmant – et ne se priva pas d’en rajouter encore une couche :

- Bien sûr, bien sûr ! Personne ne cherche à découvrir *délibérément* les récits de Mysteria. Mais ceux qui tombent dans ses rets ne savent pas s’arrêter avant d’avoir lu la dernière page. Et alors ils éprouvent un tel manque qu’ils se jettent sur le prochain ouvrage qui passe à leur portée. C’est la magie de cette Sunite ! Mais malgré votre envie fort légitime de redécouvrir les œuvres de notre amie commune, je vous rappelle tout de même que ce sont les ouvrages nains que nous recherchons. Oui, oui je sais : ils sont bien moins passionnants. Et passionnés !

Ce fut au tour d'Angèle de sourire de plus belle.

"Je vois que vous êtes un vrai connaisseur. Je suis à présent convaincue que le trésor nain n'est autre que la collection des ouvrages d'Angélique Mysteria traduits en langue naine et que vous rêvez d'acquérir. Non ? Ne mentez pas, je le vois sur votre visage."

Ce n'était pas sérieux mais l'enthousiasme de Malo était communicatif.

Malo leva les bras au ciel et répondit avec emphase – ce qui lui attira quelques regards courroucés de lecteurs concentrés :

- Me voilà percé à jour en quelques instants à peine : il n’y a pas de justice, quoique vous en disiez !

Avisant qu’ils gênaient plusieurs habitués des lieux, il ajouta d’un ton de conspirateur :

- Mettons-nous donc au travail sur la piste de ces trésors ! souvenez-vous que j’ai droit à cinq minutes d’avance !

Et aussitôt de filer vers l’escalier le plus proche et de commencer à en grimper gaiement les degrés.

Angèle avait baissé la voix dès qu'elle avait surpris les regards des lecteurs. En même temps, elle était heureuse de voir Malo retrouver son énergie. Il lui semblait qu'elle avait devant elle n'était pas si éloigné du jeune homme qu'il avait été avant son accident même si cela n'était que pure supposition. Comme prévu, elle attendit cinq minutes avant de se diriger vers le bureau d'accueil. Elle se demanda si ce n'était pas elle qui aurait dû demander un délais.

"Bien le bonjour. J'effectue quelques recherches sur les civilisations naines qui se sont développées aux alentours de Cojum. Pourriez vous m'indiquer où je pourrais trouver cette information, s'il vous plaît ?"

Angèle constata que Wilhem avait pris la tangente dans l’intervalle et l’elfe qui se tenait derrière l’accueil lui jeta un regard pénétrant :

- Ah, je vois que vous vous intéressez aux mêmes sujets d’étude que le professeur. Travaillerez-vous avec lui ? Il me semble que je ne vous ai jamais vu dans son équipe…

Visiblement, l'elfe était intéressée par le professeur ou ses études, pendant que le professeur s'intéressait aux civilisations naines qui ... Cela aurait pu faire un excellent conte à dormir debout. En attendant, elle n'avait aucune envie de se mettre en mauvaise posture en débitant des mensonges ou en énonçant quelques vérités dont Malo se serait bien passé.

"C'est tout simplement parce que je viens d'intégrer son équipe. Je viens ici pour me documenter un peu avant d'entreprendre des recherches. Je connais très peu le professeur Maloran. Pouvez-vous m'en dire un peu plus sur lui ?"

Elle lui sourit. Si l'elfe avait des vues sur Malo, peut-être ne la considérerait pas comme une rivale, plutôt quelqu'un sur qui elle avait une certaine supériorité vu que c'était-elle qui connaissait le professeur. Ainsi, elle serait peut-être plus encline aux confidences. On ne savait jamais.

L'elfe afficha en retour une expression polie mais peut-être un brin hautaine :

- Le professeur Maloran est un explorateur et un scientifique reconnu à Cojum. Vous avez eu raison de vous associer à lui et, s'il a accepté votre assistance, c'est qu'il aura vu un grand potentiel en vous. Puis-je me permettre de vous demander quelles sont vos spécialités ?

Peut-être avait-elle visé juste. Elle n'avait pas encore obtenu tous les résultats qu'elle désirait alors autant rester dans ce registre là. Ce qu'il y avait de positif était qu'en attendant, elle en apprenait de plus en plus sur Maloran. Elle eut un petit sourire.

"Vous savez, je suis là en tant que juriste dans cette affaire. C'est pour cela que j'ai besoin de me documenter auprès de vous. Au fait, que pouvez-vous me dire sur l'équipe du Professeur ? J'aimerais en apprendre un peu plus sur eux si cela est possible."

Apparemment, la bibliothécaire n'avait pas été si surprise de le voir réapparaître. Peut-être sa disparition était-elle passée inaperçue.

La bibliothécaire marqua son étonnement par un haussement de sourcil mais elle n'en répondit pas moins à la question apparemment sans arrières pensées :

- Il est accompagné de deux assistants dans la plupart de ses expéditions : Jonas est un jeune humain apparemment doué pour la discrétion et tout ce qui a attrait à la détection de pièges ou de passages dérobés. D'aucuns diraient qu'il a les talents d'un roublard mais c'est quelqu'un à la réputation honorable. Malika... Que dire qui puisse lui rendre justice... Disons qu'il lui reste beaucoup à apprendre mais elle est passionnée. Et elle demeure une fine lame. Elle est aussi douée pour les langues anciennes ou disparues.

Voila, elle commençait à en savoir de plus en plus. Elle allait sûrement perdre la course avec Malo mais le retrouverait avec des renseignements utiles. Elle continua, toujours sur le même registre.

"Vous avez l'air d'avoir la chance de bien le connaître ainsi que son équipe. Vous devez sûrement savoir quel était leur dernier projet de recherches et l'endroit où ils sont allés. Non ? J'aimerais questionner le Professeur à ce sujet mais il est bien trop modeste pour m'en parler."

La bibliothécaire afficha cette fois un air soupçonneux devant l’incongruité de cette demande. Cependant, la fierté de connaître la réponse et le besoin de le faire savoir étaient plus forts que sa méfiance et elle répondit sans se formaliser ouvertement :

- Je ne connais pas tous les détails mais ils étaient parti explorer une ancienne cavité souterraine sensée appartenir à la tribu des LunePierre, dans la Cordillère. Le professeur semblait beaucoup s’intéresser à cette tribu en particulier et vous devriez y trouver des références avec les autres livres. C’est au septième étage, rayon 19-B.

Mieux valait ne pas insister avec les questions. Et puis, elle avait obtenu les informations dont elle avait besoin. Elle sourit de nouveau à la bibliothécaire.

"Merci. Vous avez l'air de connaître à la perfection les recherches du professeur et il a de la chance d'avoir une admiratrice telle que vous. Merci encore pour tous vos renseignements. Ils me seront précieux, je pense."

Et elle partit en quête des rayonnages indiqués.

La bibliothécaire accepta le compliment avec grâce mais ne chercha pas à l'interroger davantage en retour. La paladine put ainsi se mettre à gravir les escaliers, se rendant un peu plus compte à chaque étage combien de livres, de parchemins et de tablettes en tous genres étaient entreposées dans cette merveilleuse bibliothèque. Angèle n'eut aucun mal à se faire au système organisé qui régnait en maître dans ce havre de savoir : chaque section étant identifiée par un petit panneau en hauteur, chaque allée - perpendiculaire - étant affichée de même. Elle ne tarda donc pas à trouver le rayon 19-B bien qu'elle se serait sans doute attardée au passage en d'autres circonstances. Malo s'y trouvait déjà, jetant un regard perplexe à une étagère où il manquait plusieurs ouvrages à en juger par les espaces vides dans les rayonnages.

L'absence de questions l'arrangea car Angèle aurait eu du mal à répondre. Elle s'en voulait déjà assez d'avoir quelque part dupé l'elfe avec des non dits. Bien sûr, il étaient au service d'une bonne cause mais cela n'excusait pas tout. En rejoignant les rayonnages - admirant la perfection avec laquelle ils étaient agencés - elle adressa une prière muette à son dieu, lui demandant de pardonner sa conduite. Comme elle l'avait prévu, elle retrouva Malo devant le bon rayonnage. En le voyant, elle comprit que quelque chose n'allait pas. Les livres qu'ils cherchaient n'étaient plus dans les rayonnages.

Il y avait deux possibilités. Soit c'était Malo et son équipe qui les avaient emprunté pour leurs recherches. Soit ils avaient des rivaux s'intéressant aux mêmes sujets qu'eux. Peut-être pourraient-ils demander à la bibliothécaire qui avait sorti les ouvrages. Si Malo lui demandait lui-même, elle serait plus encline.

Elle s'approcha du jeune homme et lui chuchota à l'oreille.

"Professeur Maloran. Vous, Jonas et Malika êtes partis sur la trace d'une tribu naine disparue : les LunePierre dans la Cordillière. Et je peux vous dire que vous êtes reconnu et admiré."

Les souvenirs avaient l'air de revenir rapidement mais elle espéra que Malo ne serait pas embrouillé par cet afflux subit d'informations.

Malo était tellement absorbé par sa tâche - lire les titres sur la tranche des ouvrages - qu'il sursauté légèrement quand Angèle l'eut rejoint. Il fronça légèrement les sourcils devant les révélations de la paladine et osa non sans une certaine hésitation palpable dans son ton :

- Je me souviens plutôt bien de Malika. Un peu rêveuse mais toujours concerné par son sujet. Jonas... Il me semble que je connais un jeune homme de ce nom oui. Mais mes souvenirs sont plus flous. Comme si mes relations avec lui l'étaient également. Quant aux LunePierre, c'est un nom qui m'est très familier. Je cherchais un titre qui me les évoque mais je n'ai rien trouvé. Pourtant j'avais l'intuition que ce serait ici que j'en trouverais. Je ne sais pas à quel point je peux me fier à mes bribes de souvenirs cela dit.

"Et c'est le bon rayon, ils devraient être là."

Ce fut au tour d'Angèle de faire part de ses réflections, chuchotant toujours pour ne pas déranger les lecteurs.

"De deux choses l'une : soit c'est vous qui avez emprunté ces documents soit vous avez un concurrent. La bibliothécaire semble vous admirer beaucoup. Je suis sure que si vous lui demandez qui les a pris, elle pourrait vous le dire. Peut-être pourrions-nous même retrouver votre adresse."

Malo lui adressa un sourire un tantinet surpris mais il semblait évident qu'il l'était agréablement :

- Vous m'êtes décidément d'une aide très précieuse, Angèle. Vous avez d'excellentes idées ! En tous cas je me rassure : je suis venu naturellement au bon endroit. J'ai l'impression que je recouvre mes esprits. Mais je vous suis sur la façon de savoir où sont les livres que je cherche. Et sur mon adresse. Il est hors de question de tourner pendant des heures en ville sous cette pluie. Allons demander à la bibliothécaire si elle en a connaissance.

Angèle rougit presque au compliment de Malo. Elle n'avait pas l'impression d'être une aide si précieuse. Le jeune homme avait l'esprit vif et aurait sûrement trouvé un moyen de trouver lui aussi. Par contre, son idée à elle posait un petit problème. Elle chuchota de nouveau.

"Par contre, elle risque de trouver étrange que vous lui demandiez votre adresse. Peut-être vaut-il mieux que ce soit moi pour ce qui concerne cette partie là. Je peux peut-être demander un document officiel attestant de votre adresse. Vous en avez peut-être donné un lors de votre inscription. Vous n'en avez pas sûr vous, elle voudra donc vous rendre service. Mais au cas où ce sont vos concurrents qui ont emprunté l'ouvrage, il vaudrait mieux que ce soit vous."

Elle n'avait pas vraiment l'habitude de ce genre de stratégies.

Malo lui adressa un sourire empreint de confiance et répondit d'un ton paisible :

- La stratégie la plus simple et la plus naturelle pour nous sera la meilleure. Commençons par parler des livres et de qui serait susceptible de les avoir empruntés. Pour l'adresse... Oui, votre idée est bonne. Mais il nous faut trouver une raison qui nécessite que vous ayez besoin de mon adresse. Peut-être l'envie de me faire une surprise ?

Il souriait cette fois de toutes ses dents avant d'ajouter, plus conciliant :

- Ou quelque-chose de plus officiel. Elle a certainement dû vous demander quelle était votre spécialité dans mon nouveau groupe. Peut-être faut-il partir de là ?

Fichtre, Malo avait un sacré sens de l'humour et cela la fit sourire. Il n'avait rien non plus perdu de son sens pratique. Elle ne put qu'approuver.

"Je veux bien demander votre adresse à la bibliothécaire. Si je lui dis que j'ai tout simplement besoin d'un document officiel mentionnant votre adresse. Bien sûr, elle risque de me demander votre accord. Peut-être pourriez-vous rédiger une missive allant dans ce sens. Ou venir lui parler avec moi."

Elle était sûre que si Malo lui demandait, la bibliothécaire ne saurait rien lui refuser.

Malo esquissa à nouveau un sourire avant de répondre avec enthousiasme :

- Très bien, je vous accompagne ! C'est la meilleure solution. Et si elle se méfie trop, ça ne me gêne pas de lui dire la vérité. Je suis certain qu'elle ne m'en tiendra pas rigueur. Est-ce que vous souhaitez y aller dès maintenant ou alors fouiner un peu dans ce magnifique trésor ? J'ai repéré un certain rayon pour vous au cas où !

La bonne humeur de Malo était une nouvelle fois communicative. Elle sourit de nouveau.

"Je ne cherche pas à aller voir les livres de Mystéria mais je sais que vous en mourez d'envie. Vous savez, je ne voudrais pas vous en priver. Peut-être y a-t-il dans certains tomes un véritable intérêt sociologique et historique."

Et un des titres - Pour l'amour d'une barbare, si elle se souvenait bien - avait permis de lever une malédiction avec un baiser et un grelot de verre. Mais cela, elle ne le dirait pas.

Le regard de Malo pétilla de plaisir, à la fois amusé et content qu'Angèle ait comprit sa plaisanterie. il répondit plein de bonne humeur :

- Ah ! Si ça ne vous fait pas plaisir - ou que vous préférez revenir seule plus tard - je renonce ! Mais sérieusement, si un rayon vous intéresse, nous avons bien le temps de passer une heure ou deux à explorer ce trésor. Quand nous sommes entré, j'ai bien vu à votre regard que cela vous faisait envie.

La Couronne de Cuivre

[Lieu] Cojum