[Quête] Jeux Innocents

[Galathée]

Il n’y en avait pas.
Les parois humides du puits réverbéraient la lumière de la torche de Duncan, lequel avait cessé de gesticuler pour parler à Marvin, derrière lui, dont les gémissements résonnaient toujours dans la cave.
« Chandy, il va falloir qu’on aille chercher des cordes pour te sortir de là. » dit finalement Duncan, d’une voix qu’il espérait stoïque. « On va se dépêcher, et toi tu ne bouges pas… Il peut rien se passer, d’accord ? On va se dépêcher. »
" Elle va mouriiiiiiiiir, je suis sûr qu'elle va mouriiiiiiiiiiiiir..." glapit une voix derrière lui.

[Chandara]

Quête : Jeux Innocents

Chandara eut un frisson glacé. L’eau croupie commençait à se faire froide mais ce n’en était pas la raison principale : les perspectives de sa situation n’étaient guère réjouissantes. En effet, ses frères devraient sans doute retourner au domaine pour revenir avec une corde assez longue. Cela prendrait sans doute des heures et ne passerait pas inaperçu même si son absence pouvait encore l’être. Ses frères et elle seraient très certainement très sévèrement punis quand leurs parents apprendraient l’incident. Très probablement, ils n’auraient plus l’occasion de se promener hors du domaine désormais. Cela signifiait aussi qu’elle devrait les attendre seule ici, dans le froid et la pénombre, alors que leurs torches s’épuiseraient bientôt. Chandara répondit aussi sereinement que possible à son grand frère, se refusant à se laisser aller à sangloter comme elle en aurait eu tant envie :

- Tout va bien ! Je vous attends. Evitez de traîner en chemin, hein !

[Galathée]

Duncan acquiesça.
« Je vais te laisser une torche ici en haut, mais j’ose pas la lancer, si tu te brûlais ou qu’elle tombait dans l’eau, ce serait trop dangereux. On se dépêche, je te promets. »
Puis il lui fit un petit signe et disparut. Chandara l’entendit échanger quelques mots avec Marvin, leurs pas clapotèrent dans la flaque à l’entrée de la salle, puis ce fut le silence. La flamme de la torche, posée à même le sol, tremblotait dans la pénombre, et l’adolescente entendait son crépitement difficile, probablement mourant. Autour d’elle, l’eau était tranquille mais glacée, on entendait toujours, lancinant, le son d’une goutte frappant la roche, dans le lointain.

[Chandara]

Quête : Jeux innocents

Chandara ignora le temps qui lui fut nécessaire pour se calmer et trouver les ressources pour réfléchir logiquement. C’eut put être une minute voire même une heure. Quoiqu’il en soit, elle n’entendait plus guère d’autre bruit que l’eau s’égouttant avec un sinistre écho dans la pièce d’en haut et les battements encore affolés de son cœur. Ce fut à ce moment que la colère remplaça le désespoir : la première pièce était remplie de barriques, de caisses et de tissus qui auraient pu servir à la sortir de son piège aqueux sans avoir recours à une aide extérieure pernicieuse et longue à venir. Elle espérait que ses frères y auraient pensé mais, obnubilés par l’idée de trouver une corde, il était aussi probable qu’ils passent à côté de l’évidence. Comme moi… fut sa réflexion amère. Mais il n’était peut être pas trop tard alors elle s’époumona, espérant rappeler ses frères :

- Duncan !! Marviiin !! Revenez ! Duncaaan !

Seul l’écho de son appel lui répondit malgré de multiples tentatives. Pour aggraver sa situation, la torche qui n’éclairait déjà guère jusque là se mit à grésiller. Décidée à agir tant qu’elle bénéficiait de ce modeste avantage, la jeune fille tenta l’escalade des parois lisses et glissantes malgré le peu d’espoir à attendre de ce côté-là. Sa première tentative ne lui permit pas de s’extraire de l’eau. Persévérante, elle tenta à nouveau et à nouveau jusqu’à parvenir à presque un mètre au-dessus du niveau de l’onde glacée. Sentant l’espoir la regagner, sa chute n’en fut que plus rude. Alors qu’elle percutait violemment le fond, elle sentit une douleur s’attiser au niveau du dos. Ses nouvelles tentatives guidées par la rage ne lui offrirent aucun meilleur résultat et, après trois chutes cuisantes, elle resta prostrée, incapable de retenir ses larmes plus longtemps…

[Galathée]

Seul le silence répondit à ses pleurs, et la torche s’éteignit dans un sifflement. Les ténèbres envahirent alors le puits, aussi épaisses que par une nuit sans lune, que lorsque l’on garde les yeux fermés sous une couverture, alors que tout dort au dehors. Il faisait de plus en plus froid, des frissons ébranlaient la petite fille trempée, et une crampe naquit dans sa jambe droite. Soudain une pluie de gravats lui tomba sur la tête, signe que quelque chose s’était approché du trou, mais elle n’en vit pas davantage. Il n’y avait aucune lumière pour dessiner des ombres ou des reflets.

[Chandara]

Quête : Jeux Innocents

Chandara sentit une douleur insidieuse remonter du mollet à sa cuisse droite. Le fond instable et la nécessité de se maintenir droite pour éviter d'être encore plus immergée n'arrangèrent rien à ce désagrément qui ne fit qu'empirer au fil des minutes. Minutes qui s'égrenèrent en heures pour former des jours... La tête commença à lui tourner tandis que ses larmes se tarirent.

Aucun son ne venait distraire la pauvre jeune fille de son isolement douloureux. Cependant, son imagination se chargeait de peupler le vide de la caverne de mille bruits annonciateurs d'un aggravement de sa situation. Et si la tout était habité par des monstres ou même des brigands ?

Soudain sa peur se cristallisa dans une chute de gravats qui lui éclaboussa les épaules et les cheveux. La mâchoire de la jeune fille se tétanisa, incapable de dissiper son angoisse. Son cœur s'accéléra et le sang martela ses tempes dans un bruit assourdissant, l'ensemble de ses muscles se paralysa alors que sa volonté oscillait fébrilement entre le besoin de tâtonner à ses pieds dans l'eau pour retrouver sa massue et celle, plus pusillanime de rester là, sans bouger, dans l'espoir de passer inaperçue.

[Galathée]

Soudain, elle eut l’impression d’entendre des éclats de voix, ténus, quelque part au dehors. Peut-être Marvin et Duncan, déjà de retour ? Elle ne put le jurer. D’autant que les sons s’éteignirent, le silence revint, la laissant à nouveau seule avec le tintamarre interne de son angoisse.
Elle avait froid.
De plus en plus froid.
Quelque chose, sous l’eau, lui frôla les chevilles.

[Chandara]

Quête : Jeux Innocents

Chandara frissonnait de plus en plus à mesure que l’eau froide anesthésiait ses membres. Cela n’en rendait que plus douloureuse sa crampe qui avait gagné son côté. L’immobilité de la station debout faisait poindre une crispation dans son dos. Et pourtant, un seul mouvement pourrait révéler sa présence aux intrus.

Qui étaient-ils ? Peut probable qu’il s’agisse de ses frères ou de gens du village : ils ne se seraient pas présentés en catimini et sans torches. Par ailleurs, la Tour avait semblé abandonnée et la probabilité que ses occupants légitimes reviennent après tout ce temps était une coïncidence peu envisageable. Cela ne laissait que des brigands, des contrebandiers ou la milice ayant repéré les traces des enfants autour de la bâtisse. Et que pourrait la jeune fille face à une présence hostile.

Personne ne saurait jamais ce qui lui était arrivé et même pire, les brigands pouvaient s’en prendre à ses frères par sa faute. Chandara ne put réprimer un haut le cœur et, sur un spasme incontrôlable, elle dégurgita son petit déjeuner alors qu'elle sentait un contact visqueux sur la peau de son mollet.

[Galathée]

Ce qui n’était au début qu’un vague murmure prit peu à peu de l’ampleur et loin au-dessus d’elle, une porte grinça sur ses gonds, avant de claquer. Le vent s’engouffra dans les fenêtres de la tour, hululant, mais Chandara crut entendre un gémissement qui n’avait rien d’aérien. A nouveau, une pluie de gravats lui tomba sur la tête, un petit gloussement retentit, puis le choc d’un objet qui tombe, sans doute le couvercle d’un tonneau.

Soudain, une odeur pestilentielle frappa la jeune fille, s’immisçant dans le puits comme une vague presque tangible, un brouillard infect, relents de viande avariée, d’haleine fétide et de cadavres putréfiés, poissons crevés flottant à la surface des rivières, ossements de poule abandonnés dans un buisson, corps boursouflé d’une souris à moitié dévorée. Les effluves nauséabondes prirent la gamine à la gorge, lui piquant les yeux, et elle entendit des pas s’approcher, furtifs, le son de leur battue dans l’eau croupie, un gloussement encore, avant qu’une paire d’yeux rouges se penche sur son trou.

[Chandara]

Quête : Jeux Innocents

Demeurer dans un puits glacé dans une tour abandonnée et dans le noir complet était une situation propice aux cauchemars. La petite fille était incapable de hurler ou de bouger de quelque façon que ce fut n’ayant pas plus de prise sur les évènements que lors d’un songe. La sensation de froid avait gagné tout son corps. C’est ce qui l’avait empêché de s’évanouir jusqu’ici. Ses tremblements et la sensation de l’odeur nauséabonde prouvaient pourtant à Chandara qu’elle ne rêvait pas. Tout était bien réel et il n’y avait aucun espoir de se réveiller en sueur mais en sécurité dans son lit.

Les yeux verts croisèrent alors le regard incandescent de l’ennemi identifié. Loin de se sentir abattue par ce constat terrifiant, la fillette trouva des ressources insoupçonnées dans le fait d’avoir un point focal sur lequel concentrer sa colère et l’origine de sa peur. La jeune fille récupéra l’usage de la parole et lança un défi tremblotant à la créature cauchemardesque qui se jouait d’elle et semblait vouloir l’enterrer :

- Qu.. qui es-tu ?

[Galathée]

La bête grogna, dévoilant des dents qui luisaient étrangement dans l’obscurité, rougies par l’éclat de ses yeux. Un filet de bave coula de sa gueule dans le trou, touchant Chandara au visage, qui tressaillit, comme brûlée.
« Viande fraîche, mmm. » crut-elle entendre.
Un gloussement retentit à nouveau, résonnant sur la voûte de racines et de pierre. La chose, quelle qu’elle soit, n’était pas seule. Chandara eut l’impression que la créature souriait, les yeux plissés.
« Je suis le Seigneur de ce qui déchire, ce qui chasse, ce qui dévore. » fit une voix lugubre. « Je traque, j’éventre, je me repais, je poursuis ce qui s’enfuit, je piétine le vulnérable. Es-tu vulnérable, petite ? »

[Chandara]

Quête : Jeux Innocents

Chandara retint la bile qui lui brûlait la gorge mais elle tenta de faire bonne figure face à la créature :

- Es-tu un suppôt de Malar ou même le Veneur en personne ? On raconte que tu chasses tes proies par la peur que tu leur inspires. Tu ne me fais pas peur, à moi.

Se touchant la joue là où la bave l’avait atteinte, la jeune fille tressaillit à peine en constatant qu’elle était légèrement brûlée. Adressant une prière silencieuse à Chauntéa et à Helm, elle leva la tête pour observer le monstre :

- On raconte que tu n’as pas d’honneur mais même un démon doit avoir un minimum de fierté. Je suis tombée dans le piège d’un autre que toi mais je ne suis certainement pas une proie. Si tu veux voir si je suis vulnérable, approche donc ! Je sais me battre, ajouta la jeune fille faisant preuve de bravache.

[Galathée]

La bête ne bougeait pas, sa respiration rauque se répercutait sur les parois du puits, gagnant en puissance au fur et à mesure qu’elle descendait. La pestilence de son corps velu recouvrait tout d’un voile poisseux.
« Je peux attendre que tu meures, petite écervelée. Un petit cadavre tendre et boursouflé, flottant dans l’eau froide… Cela me changera de l’ordinaire. J’ai l’éternité, moi. Combien de temps as-tu ? »

[Chandara]

Quête : Jeux Innocents

Malgré le courage affiché, les genoux de la petite tremblaient à s’entrechoquer. L’effort de maintenir les yeux ouverts était de plus en plus douloureux. Elle se laissait même aller à les fermer un bref instant parfois, renonçait presque à lutter contre le sommeil inéluctable. Cependant, elle était encore suffisamment consciente pour savoir que si elle s’abandonnait au repos, elle ne s’éveillerait plus jamais. Elle eut alors une pensée nostalgique pour sa famille. Ses parents ne s’en remettraient probablement pas. Ils étaient sévères mais justes. Ils ne l’avaient jamais privé de rien qu’ils ne puissent lui offrir. Puis ce fut le tour de ses frères, Duncan qu’elle admirait comme une jeune fille admire un grand frère adoré et Marvin, son jumeau avec qui elle avait si souvent des prises de bec mais qu'elle aimait profondément.

Une larme coula sur sa joue, chaude sur la peau froide, cuisante quand elle passa sur la blessure infligée par la créature. Se remémorant des bons moments de sa courte vie, Chandara luttait et luttait : Je tiendrai le temps qu’il faut. Je tiendrai, ils seront bientôt là.

S’en remettre aux autres lui était moins difficile à cet instant mais elle s’inquiétait sur ce qui pourrait arriver si ses frères revenaient seuls pour affronter la créature. Pourtant, leur venue serait un soulagement et pourrait la sortir de la torpeur qui la gagnait pas à pas.

[Galathée]

La bête continuait à la fixer, tandis que mille piétinements retentissaient dans la caverne, comme si une armée entière de créatures s’était affairée dans les ténèbres. Gloussements et grognements résonnaient dans la grotte de terre, de temps en temps un cri aigu, d’autres froissements, et l’odeur dégoulinante, de plus en plus prégnante.
« Un à un, je les mangerai, tes frères. » dit alors le monstre. « D’abord le petit couard à la langue bien pendue. Ses os de lièvre craqueront sous mes crocs, j’en sucerai la moelle, il n’en restera rien, pas même ses chausses. »
L’animal poussa un soupir de satisfaction. Chandara devinait qu’il était à présent couché au bord du gouffre.
« Puis l’aîné, avec ses tendances protectrices si naïves. Il brandira un bâton ridicule, je le ferai tomber. Puis je tournerai autour de lui en le fixant de mes yeux rougeoyants, gueule ouverte. Ensuite… Ensuite, je le laisserai à mes sbires qui le réduiront en charpie. Qu’ils se repaissent… »
Il grogna.
« Je me réserverai pour toi. »

[Chandara]

Quête : Jeux Innocents

Chandara eut un hoquet de stupeur : comment le monstre savait-il pour ses frères ? Avait-elle parlé tout haut ? Les avait-il observés sournoisement tandis qu’elle et ses frères exploraient le lieu maudit ? Ou était-il capable de lire dans ses pensées ? Mais alors il saurait qu’elle était absolument terrifiée. Imaginant ses frères se faire massacrer à cause d’elle, la fillette pleura, incapable de conserver sa contenance. De rage, elle lança à son tourmenteur :

- Je te tuerai avant !

La menace n’était guère convaincante même si la volonté y était… Consciente de son impuissance, la jeune fille voûta les épaules, gâchant ses effets.

[Galathée]

La bête ricana, un long rire bestial qui projeta de nouveaux graviers dans le puits. Puis il y eut un cri de surprise, ou d’horreur, venant de plus haut, une exclamation humaine, trop humaine, une voix que Chandara reconnut comme étant celle de Duncan. Les grattements s’agitèrent, comme une armée en mouvement, et le pas d’une multitude de créatures galopant dans les flaques retentit dans le noir.
Un autre cri brisa la nuit, plus aigu, et une porte claqua, tonitruante. Des monceaux de terre tombèrent dans le puits, aveuglant momentanément la fillette.
L’animal se releva, lentement, sans la quitter des yeux.
« Je reviens, proie. Profite de ton répit futile. Tes graines de héros réclament mon attention. »

[Chandara]

Quête : Jeux Innocents

Chandara poussa un cri strident pour tenter d’avertir ses frères, les enjoindre à fuir mais c’était trop tard : les monstres les avaient repérés. La jeune fille était parfaitement impuissante face au drame qui se jouait. Marquée par le désespoir, Chandara ne voulait pas croire que la mort allait faucher ses frères de si cruelle façon. Avaient-ils amenés de l’aide ? Les chances étaient minces… Quoique… S’ils étaient rentrés au domaine, on ne les aurait pas laissé repartir seuls. Mais Chandara ne voulait pas s’en remettre entièrement à cette mince possibilité. Et pour la première fois, elle qui avait l’habitude de chahuter pendant les sermons quand elle n’avait pas réussi à s’esquiver pour courir la campagne, elle s’abandonna entièrement dans une prière fervente te sincère à Helm, le suppliant d’intervenir pour sauver ses frères, se moquant de son propre sort si seulement eux survivaient.

[Galathée]

Les bruits de la bataille étaient ténus, avalés par la terre. Chandara en devinait les craquements, mais sa concentration pieuse la gardait des cris du dehors. Mais soudain, alors qu’elle psalmodiait toujours dans le silence humide de son oubliette, une lumière diffuse la frôla. Elle crut d’abord à une intervention divine, avant de réaliser qu’une torche s’approchait de son trou, ce que le son de pas traversant l’eau souterraine lui confirma. Soudain, la flamme envahit les ténèbres et elle aperçut au-dessus d’elle, illuminé, le visage de Duncan, terriblement soucieux.
« Chandy, ça va ? Tu es là ? Tu m’entends ? » fit-il, angoissé.

[Chandara]

Quête : Jeux Innocents

Assailli par le soulagement et ébluie par la faible lumière de la torche, Chandara ne trouva pas les ressources pour répondre intelligiblement. L’incrédulité le disputait à la sensation d’urgence pour étouffer toutes les tentatives de la gamine. Finalement, après un reniflement bruyant, elle parvint à lancer un lamentable :

- Oui.

Soudain, l’angoisse de la bataille, la peur viscérale de voir le monstre surprendre son grand frère. Elle se précipita contre le bord de la paroi et, pressante, le supplia :

- Tu dois fuir ! Le monstre, il va… il va te tuer.

Incapable de poursuivre, la jeune fille se perdit en sanglots.

[Galathée]

Il jeta un oeil derrière son épaule.
« Il y a plus personne, les monstres sont partis, Chandy… Tu n’as rien, n’est-ce pas ? » demanda-t-il encore.
Il fit glisser une longue corde de chanvre jusqu’au fond du puits.
« Attends un instant, il faut que Marvin l’attache à une poutre à côté, parce que sinon, on n’y arrivera pas. »
Il se redressa une seconde.
« Je suis désolé qu’on ait traîné… Mais j’ai pris des vêtements et aussi de quoi manger. » continua-t-il.
« Voilà, tu peux t’arrimer maintenant, puis on va te remonter. »

[Chandara]

Quête : Jeux Innocents

La jeune fille réprima ses sanglots le temps d’attraper la corde. Maladroitement, en raison de ses tremblement nerveux, elle noua la corde autour de sa taille et attendit, tel un poids mort, que ses frères ne la délivrent de son effroyable prison glacée, une prison qui l’avait atteint dans son cœur plus que dans sa chair. Pourtant, tout semblait bel et bien fini. Ou était-ce une atroce ruse pour la faire sortir tout en sapant ses dernières forces morales ?
Un brin suspicieuce, Chandara interrogea Duncan :

- Les monstres sont vraiment partis, hein ? Ce n’est pas un piège ?

[Galathée]

Duncan sembla surpris.
« Ils sont tous partis quand on est arrivés. Je crois que le bruit leur a fait peur. »
« Ils étaient au moins mille ! » s’exclama Marvin avec emphase, quelque part derrière.
« Je dirais cinq ou six. Mais j’en avais jamais vu avant. Si papa savait qu’il y en a dans les bois, je suis sûr qu’on devrait rester dans le domaine. »
« Gros comme des veaux ! »
« Comme des chats, je crois. »
« Et avec des gueules qui puaient comme des gros tas de poisson pourri ! »
« C’est vrai qu’ils sentaient mauvais… Mais bon, ils sont partis. Chandy, faudrait vraiment que tu remontes, maintenant, parce qu’on a raconté n’importe quoi aux parents, mais ils vont finir par vraiment se poser des questions. »

[Chandara]

Quête : Jeux Innocents

Le retour à la normalité : Duncan prenant les choses en main et Marvin exagérant comme d’habitude. Pourtant, le danger avait été bien réel. Chandara se sentait vidée, épuisée et à bout de nerf. Elle se saisit de la corde à deux mains et se hissa péniblement, aidée par son grand frère. Elle arriva au sommet du trou à bout de souffle et les membres ankylosés. Elle s’affala sur le sol humide alors que Duncan se précipitait à sa rencontre, l’air plus inquiet que jamais. Les épaules de la jeune fille tremblaient et elle émettait un chuintement qui aurait pu passer pour des larmes trop longtemps retenues. Pourtant, quand Marvin lui toucha l’épaule, il remarqua que la sa sœur riait. Elle était passée par un trop mauvais moment pour se laissé aller maintenant. Entre deux crises de fou rire, la jeune fille parvint à articuler, tentant d’expliquer la plaisanterie :

- Tu crois que maman me croira si je lui dis que j’ai glissé sur une flaque de vase ?

Marvin se rembrunit : le souvenir d’une telle mésaventure encore cuisant dans son esprit.

[Galathée]

« On va sortir. Il y a un petit rayon de soleil dehors, ça te fera du bien… » murmura Duncan, toujours inquiet.
Il aida sa petite sœur à se relever, mais Chandara était trop faible pour se tenir debout, et son aîné finit par la hisser péniblement sur son dos. Marvin les aida en se plaçant derrière eux et soutint la jeune fille de ses deux mains tandis qu’ils regagnaient l’air libre.
Le soleil printanier dessinait une tache de lumière dans la clairière de la tour, et ils s’y installèrent. Duncan examina Chandara sous toutes ses coutures, frissonnant pour elle alors qu’il drapait une serviette autour de ses épaules. Marvin sortit religieusement du pain et du fromage du sac qu’ils avaient emporté, ainsi qu’une outre qui contenait de la bière de table « chapardée pour la bonne cause ». Il tendit aussi des vêtements propres à Chandara, tandis que Duncan bricolait une petite flambée avec leurs torches.
« On a tardé parce qu’on n’a pas voulu que papa et maman sachent… »
« Sinon, on aurait été exclus de la fratrie. » ajouta Marvin, sérieux.

[Chandara]

Quête : Jeux Innocents

Chandara se laissa portée par ses frères jusqu’à la sortie de la sombre construction. Elle demeura crispée pendant tout le trajet, s’attendant à voir surgir des ombres, les monstres qui s’empareraient d’elle et feraient du mal à Duncan et Marvin. Elle éprouva donc un grand soulagement une fois l’air libre regagné.

Comme émergeant d’un cauchemar, elle éprouva des sensations nouvelles après ce séjour pour le moins désagréable. L’une des premières fut la sensation de froid qui la regagna sous la brise printanière. Se débarrassant à la va vite de ses vêtements trempés et souillés, la jeune fille s’emmitoufla dans les couvertures chaudes et s’installa à proximité du petit foyer naissant. Une fois au chaud, ce fut son estomac qui se rappela à son bon souvenir et Chandara s’attaqua de bon cœur au repas simple mais copieux offert par son jumeau. Les jeunes gens gardèrent le silence un bon moment avent que Chandara ne s’exprime avec émotion :

- Merci, vous deux. Vous serez toujours mes frères. Mais ce qui s’est passé restera notre secret et nous unira plutôt que cela menacera notre unité.

Et la jeune fille livra ses angoisses sur ce qui veniat d’arriver, sans gêne et sans arrières pensées.

[Galathée]

Duncan la serra contre son épaule, et son visage reflétait son effroi
« On n’a vu que des kobolds, nous. » fit Marvin, pensif. « Pas de monstre, que des kobolds. Il a dû s’enfuir quand on est arrivés. Pourtant, on n’est pas très effrayants. »
Son frère aîné lui sourit doucement, même s’il était manifestement toujours inquiet.
« Il faut qu’on fasse attention. C’était un accident stupide, mais il aurait pu arriver quelque chose. La prochaine fois… Nous serons plus prudents. Mais tu as raison, Chandy. En comptant les uns sur les autres… En nous soutenant… Il ne peut rien nous arriver. »
Il prit machinalement la main de Marvin, qui le regarda comme s’il était devenu fou.
« C’est quoi ces grands discours, là ? Chandy t’a filé sa fièvre ? »

[Chandara]

Quête : Jeux Innocents

Chandara rendit son étreinte à Duncan puis surprit Marvin en l’étreignant tout aussi chaleureusement. Avant qu’il ne puisse en revenir, elle murmura sombrement :

- La prochaine fois… Oui, je me sens prête pour une nouvelle aventure, dès que nous aurons échappé à la punition qui nous attend.

Puis, de façon plus assurée, elle ajouta :

- Mais plus de souterrains pour le moment. Et je ne me plaindrais plus qu’une ballade manque de monstres à mettre au pas.

Enfin, carrément enjouée, elle conclut :

- Vous croyez que papa nous laissera apprendre à manier une épée ? Nous sommes assez grands maintenant et la région grouille da dangers parfois.

Elle ne perdait pas longtemps le nord…

[Galathée]

Les trois enfants reprirent la route de l’exploitation familiale, abandonnant les vêtements souillés de Chandara dans le petit feu qui achevait de se consumer. Ils traversèrent les ronces, retrouvèrent le ruisseau, cheminèrent dans les bois, peut-être un peu plus proches que plus tôt, se frôlant de temps en temps, ou échangeant un sourire timide pour manifester leur joie d’être à nouveau réunis, vivants malgré l’épreuve.

De retour sur les terres de leurs parents, ils essayèrent de rentrer en catimini mais leur mère les surprit à l’entrée du domaine et sa colère se cristallisa sur sa pauvre fille qui, tel le roc, affronta la tempête, tandis que ses frères battaient en retraite. Ce n’était pas la première fois que Chandara devait subir les remontrances maternelles, ce ne serait pas la dernière, et elle resta philosophe tout au long du discours qu’on lui infligea. Ensuite, elle monta jusqu’à sa chambre où se tenaient embusqués ses comparses, et ils louèrent son courage à grand renfort d’embrassades.

Bien sûr, elle tomba malade dans les heures qui suivirent, ce qui ne manqua pas d’inquiéter ses géniteurs, mais Chandara était déjà une petite créature tenace et la fièvre l’abandonna au bout de quelques jours, la laissant amaigrie, faiblarde mais bravache. Elle reprit bientôt ses escapades en compagnie de Marvin et Duncan, sous le regard amusé de son père et celui un peu moins réjoui de sa mère qui renonçait peu à peu à l’idée d’en faire une grande dame.

Cependant, il serait faux de penser que la jeune fille ne garda aucune séquelle de son aventure. Elle continua à faire des cauchemars pendant plusieurs mois, s’éveillant en nage, devinant la silhouette d’un animal monstrueux dans les plis de ses rideaux ou les ombres des arbres plongés dans les ténèbres.

Et aujourd'hui, bien des années plus tard, il lui reste encore une angoisse insidieuse lorsqu’elle doit se glisser dans des espaces confinés, souvenir diffus d’un puits humide qui aurait pu être tombe, mais qui retrouva finalement, in extremis, la lumière.