La Couronne de Cuivre

RP : Retour à l’abri

Kasumi s’arrêta pour dévisager Astrée un long moment, cherchant à déterminer à quel point elle était sérieuse. Le fait qu’elle insiste même s’il s’y était attendu, indiquait qu’elle éprouvait au moins une certaine jalousie ou alors cherchait-elle à le taquiner, tout simplement. Il ne comptait rien lui cacher aussi parla-t-il d’une voix sincère et posée, quoique rougissant un peu au récit des évènements :

- En fait, je l’ai rencontré alors qu’elle traversait le chemin devant moi, poursuivie par un vampire. Je la crois suffisamment intrépide pour l’avoir provoqué volontairement mais tu dois bien te douter qu’elle était dépassée par les évènements. Je me suis porté à son secours, tout naturellement et le vampire m’a attaqué au corps à corps alors que je dégainais…

Il poursuivit ainsi un récit parfaitement détaillé de chacune des passes qu’ils avaient échangé avec le monstre, et des blessures qu’ils s’infligèrent mutuellement. Au bout de plusieurs minutes passées à délayer, il partit d’un rire joyeux en voyant la mine impatiente de la jeune femme et se défendit d’une voix amusée :

- C’est toi qui as demandé un récit détaillé de notre rencontre. Mais peut être t’intéresses-tu à la suite ? En fait, elle est bien moins passionnante. Lili a tenté de m’embrasser comme elle l’a fait tout à l’heure, me prenant pour une sorte de héros. Je pense qu’elle a du lire trop d’histoires à l’eau de rose si tu veux mon avis. Puis, comme j’étais blessé et que son père est druide, elle m’a proposé d’aller chez elle, ce que nous avons fait. Là son père m’a soigné la jambe et m’a remis une amulette me protégeant contre la magie pendant que Lili me demandait en mariage. Quand elle a voulu m’accompagner pour venir au secours de ma fiancée, j’ai décliné poliment sa proposition évidemment. J'imagine que tu n'as pas de questions ?

RP : retour à l'abri

Astrée ouvrait des yeux effarés.
- Alors elle t’a embrassé, invité chez elle et demandé en mariage ? Ah quand même… Je comprends mieux pourquoi elle te trouvait soudain très froid avec elle…
Cependant, l’attitude taquine de Kasumi la rassurait, et sa façon de vouloir ouvertement noyer le poisson l'amusait. Il ne semblait pas prendre cette histoire trop au sérieux. En tout cas moins que sa gêne de tout à l’heure ne le laissait supposer.

Elle s'approcha encore de son compagnon, face à lui, les mains sur les hanches. Et, le regardant droit dans les yeux, elle demanda, mi-figue, mi-raisin :
- Et donc…. Tu as prétendu que tu étais fiancé pour la rendre jalouse, c’est ça ? Ou tu veux me faire croire que tu es capable de repousser les avances d’une si ravissante et courageuse demoiselle ?

RP : Retour à l’abri

Kasumi déglutit, un peu mal à l’aise sous le regard scrutateur d’Astrée. Il détailla pendant quelques secondes l’attitude et le ton employé par la jeune femme avant de se décider à répondre. Il avait bien senti que le sujet qu’il avait pris à la plaisanterie tracassait la rôdeuse bien plus qu’elle ne voudrait l’admettre. Il voulait dissiper toute trace de malentendu et tuer la dispute potentielle dans l’œuf. Du reste, il n’avait pas besoin de jouer la comédie, simplement à être sincère. Il surprit sa compagne en lui saisissant une main avant de planter un genou en terre se tenant devant elle le regard levé :

- Mon amour, il m’est très facile de repousser ce genre d’avances de toutes les jeunes femmes aussi charmantes soient-elles. Il me suffit de penser à toi et à ce que j’éprouve pour toi. Pour mon cœur, pour mes yeux et tous mes autres sens, pas une ne t’arrive à la cheville. Je n’ai pas cherché à la rendre jalouse, simplement à lui faire comprendre que mon cœur et mon âme appartenait à une autre. Si je regrette une chose, c’est que j’ai du lui mentir en affirmant être ton fiancé.

Il se tut, rougissant mais resta dans la même position, le regard levé espérant avoir rassuré la rôdeuse sur la force de ses sentiments et sa fidélité. Son cœur battait beaucoup plus vite après cette déclaration dont il ressentait chaque mot.

RP : retour à l'abri

Astrée fut prise de court. Bien sûr, elle s’attendait à ce qu’il proteste de la sincérité de ses sentiments pour elle, mais de là à s’agenouiller devant elle... ! Elle rougit comme une pivoine en entendant sa déclaration d’amour. Et… avait-elle bien compris le sens de sa dernière phrase ?… Etait-il en train de dire… ? Il regrettait…. ? Sa fiancée ?
Elle tentait de remettre en ordre la phrase qu’il avait prononcée. Non, elle avait peut-être mal entendu, ou alors mal compris. Il regrettait simplement d’avoir dû mentir, d’avoir dit qu’ils étaient fiancés…

Et il restait à genoux devant elle, les yeux vrillés sur les siens… Ce n’était pas possible, elle devait avoir mal interprété, ils se connaissaient à peine… Et pourtant, son regard était tellement empreint d’amour….
Décontenancée, elle finit par lui saisir les deux mains.
- Tu veux dire… Je… bafouilla-t-elle. Tu veux quand même pas…. Enfin, je…
Elle ne s’y attendait pas, vraiment pas… Elle ne savait plus que dire…

Etrangement, une partie d’elle-même eut soudain envie de fuir très loin. Son cœur battait à une vitesse folle, sa respiration saccadée évoquait presque un animal paniqué. Elle avait peur… Mais de quoi ? Elle l’aimait, il l’aimait, et il venait de lui dire à mots couverts qu’il aimerait qu’elle devienne sa fiancée… C’était merveilleux ! Pourquoi donc ce brusque sentiment de panique ? Parce que ça allait trop vite ?
Souviens-toi… Il faut prendre la vie comme elle vient et profiter de chaque bonheur qu’elle nous envoie…
Oui mais… S’engager ainsi, s’attacher à quelqu’un pour toujours, laisser sa vie dépendre de lui…. Elle l’avait déjà vécu, et elle avait tout perdu, et tant souffert.
C’est absurde comme réaction. Engagement ou pas, ton bonheur dépend déjà de lui, ça ne change rien, puisque de toute façon tu n’envisages pas un seul instant que ça puisse avoir une fin…
Mais quand même... Tout cela était si soudain... Il lui fallait un peu de temps, il fallait qu'elle s'habitue à cette idée. Elle commençait à peine à réaliser qu'elle pouvait à nouveau être heureuse, que sa vie recommençait. Tout allait si vite....

Toutes ces pensées tourbillonnaient dans sa tête à une vitesse folle. Et Kasumi la regardait toujours droit dans les yeux, attendant une réponse… Mais elle ne savait plus que dire. Elle sentit des larmes d’émotion lui monter aux yeux, et parvint difficilement à les contenir.
- Comment fais-tu pour toujours trouver de tels mots d’amour ?, finit-elle par répondre, la voix un peu trop enrouée. Je ne sais pas quoi répondre, je… Je t’aime…
Elle finit par trouver la seule réponse qui convienne à déclaration. Se penchant vers lui, elle l’embrassa tendrement….

RP : Retour à l’abri

Leur baiser fut écourté à cause de l’équilibre précaire de la position du rôdeur et il se redressa, en se tenant tout contre Astrée. Lorsque leurs yeux se rencontrèrent à nouveau, il lui jeta un autre regard langoureux, empreint de tendresse et lui souffla quelques mots à l’oreille, sur un ton rauque d’émotion :

- Comment fais-tu pour me les inspirer ?

Ce n’était pas vraiment une question et avant qu’elle ait pu répliquer, il l’embrassa avec passion, gouttant la tendresse et la douceur de ses lèvres avec délice. Alors que le baiser se prolongeait, il posa une main derrière sa taille afin de l’attirer encore plus près de lui, partageant la chaleur de son corps contre le sien. Il sentait une chaleur torride emporter ses pensées alors qu’il mêlait sa langue à la sienne et qu’elle lui répondait avec le même enthousiasme.

RP : retour à l'abri

Ils échangèrent un long baiser passionné, oublieux du temps qui s’écoulait, du linge qui séchait, de Première Neige et d'Ombrage qui les observaient d’un œil quelque peu impatient... Astrée sentait son cœur gonflé de bonheur et d’amour, et était bien décidée à ignorer la petite vague d’appréhension qu’elle avait ressentie à l’idée de devoir s’engager. C’était juste… Juste qu’elle s’y attendait pas. Elle préféra répondre avec ardeur au baiser de son compagnon, s’efforçant de vider son esprit de tout le reste.

La matinée était déjà bien avancée lorsqu’ils se décidèrent à finir de ranger leur petit campement avant de prendre la route. Les chausses n’étaient toujours pas sèches, et Ombrage ne parut guère ravi d’être transformé pour l’occasion en corde à linge, mais ils ne lui laissèrent pas le choix. Première Neige ouvrant la route, ils se mirent en marche sur le petit chemin qui longeait la rivière. Ils marchaient main dans la main, leurs doigts étroitement mêlés, sans guère parler. De temps en temps, un regard complice, amoureux, les réunissait, et Astrée se lovait davantage contre son compagnon, savourant le bonheur de l'avoir auprès d'elle, le bonheur de marcher ensemble, le bonheur de rentrer chez elle avec lui.

RP : Retour à l’abri

Contrairement à ce que Kasumi avait craint, le temps se maintint et les nuages matinaux finirent même par se disperser tandis qu’ils cheminaient tous deux sur le chemin caillouteux bordant la Ravissante. La rivière coulait un peu en contrebas, gratifiant les deux rôdeurs du son doux et apaisant de l’eau s’écoulant paisiblement sur les rochers à cet endroit peu escarpé. Les voyageurs avaient donc tout loisir d’en observer le fond, surprenant de temps à autre l’ombre révélatrice d’un poisson sur le fond sablonneux. Hormis le bruit de l’onde et celui du vent dans les arbres bordant le chemin, un calme reposant régnait en ce lieu, comme pour accroître la sensation d’isolement des deux amoureux. De temps à autre, un oiseau signalait sa présence par un chant mélodieux ou un trille rapace mais ces sons naturels ne faisaient que renforcer davantage le décor enchanteur de leur promenade.

Ils marchèrent côte à côte pendant deux heures, s’arrêtant parfois pour échanger un baiser et s’enlacer tendrement. Finalement, ils furent rappelés à la réalité par leurs estomacs rive affamés. De toute façon, Kasumi avait repéré le site idéal pour un petit déjeuner improvisé. La rive s’affaissait et formait une petite plage caillouteuse à la faveur d’une courbe dans le lit de la rivière. De longues pierres plates, à l’ombre d’un saule invitaient les rôdeurs à s’y asseoir. Ne restait plus qu’à décider du menu… Ombrage ne s’embarrassa pas de ce choix et s’approcha du cours d’eau pour s’y désaltérer longuement. Le demi-elfe croisa le regard rêveur de sa compagne et lui parla doucement en posant une main sur son bras :

- Es-tu partante pour une partie de pêche ? Il nous reste de quoi déjeuner sans avoir à faire de feu si tu préfères ne pas t’attarder ici.

RP : Retour à l'abri

Leur étape du matin avait tout d'une agréable promenade. Ils avançaient tranquillement, n'étant pressés par aucune urgence.
L'endroit où ils s’étaient arrêtés était paradisiaque. L’onde claire de la rivière pour se désaltérer, l’ombre des saules pour s’abriter, un espace confortable pour manger….

Elle acquiesça sans réserve à l’idée de son compagnon.
- Au contraire, j’ai très envie de m’attarder un peu ici, c’est un endroit magnifique ! Et je suis partante pour une partie de pêche… Enfin, si tu acceptes de me prêter ton arc pour que je puisse prendre ma revanche sur Première Neige, cette fois-ci… Alors disons que… Je me charge du poisson, et tu te charges du feu ? Ou bien tu préfères qu’on fasse un concours à celui qui ramène le plus de poisson, en tirant à tour de rôle ?…

Elle souriait malicieusement, certaine de l’emporter. Bien sûr, c'était l'arc de son compagnon, mais elle avait tellement l’habitude de pêcher, que ce soit à l’arc ou avec une canne.
- On peut aussi pendre un crochet de fil de fer au bout d’un fil pendu à mon bâton, et attendre tranquillement que nos proies mordent… mais ça risque d’être un peu long, et je commence à avoir faim…

RP : Retour à l’abri

Kasumi afficha un sourire qui reflétait le plaisir qu’il partageait avec Astrée à s’attarder en ce lieu enchanteur. Il tendit son arc à la rôdeuse qui prit grand plaisir à démontrer une nouvelle fois l’ampleur de son talent alors que son compagnon réunissait facilement du bois mort, en abondance dans les abords de la rivière. Il ne leur fallut que quelques minutes pour mettre à griller trois poissons de bonne taille. La jeune femme affichait un sourire triomphant devant son compagnon qui se fit un devoir de préparer les poissons ainsi qu’un accompagnement à base de pommes de terres et de carottes qu’il fit revenir dans une poêle.

Les deux amoureux déjeunèrent assis l’un à côté de l’autre, profitant de la sérénité du décor, ne se pressant pas pour finir leur repas. Lorsqu’Astrée eut fini son poisson, Kasumi lui adressa un regard mutin, et lui rappela qu’il n’avait pas eu droit du dessert prévu lors du repas de la veille au soir, faisant référence à la pomme caramélisée.

RP : Retour à l'abri

Astrée se mit à rire...
- Comment ça, tu n'as pas eu de dessert ? Il me semble au contraire que tu t'es régalé...
Taquine, elle déposa un léger baiser sur ses lèvres avant de poursuivre.
- Mais bon, si tu préfères les nourritures terrestres, il faut me le dire, je m'en vais de ce pas te préparer des pommes caramélisées !

Et sans attendre la réponse, elle se dirigea vers les sacoches contenant leurs provisions, y dénicha deux pommes qu'elle évida, fourra de confiture et fit cuire doucement dans une gamelle, profitant des braises mourantes.
Elle revint s'asseoir près de son compagnon, glissa son bras derrière son dos, l'embrassa tendrement sur sa joue puis posa la tête sur son épaule, lui susurrant à l'oreille :
- Tu auras ton dessert dans cinq minutes, mon amour.
Elle faisait référence, bien sûr, aux pommes en train de cuire...

RP : Retour à l’abri

Kasumi rit de bon cœur lui aussi. Il avait à peine rougi en notant l’allusion à peine voilée de sa compagne et posa délicatement une main sur le haut de sa hanche lorsqu’elle se lova contre lui. Il ne résista pas non plus à l’impulsion de lui donner un léger baiser sur l’oreille, chuchotant quelques mots équivoques au passage :

- Tu sais exactement comment t'y prendre pour me régaler en toute chose mon amour.

Sentant la rôdeuse réagir à ses mots dont la portée était évidente, le demi-elfe pressa son avantage, et lui saisit une main qu’il embrassa amoureusement en chuchotant d’autres mots d’un ton séducteur avant d’entreprendre de remonter le long de son bras en une série de baiser légers :

- Je ne sais pas si je pourrais attendre aussi longtemps…

Il poursuivit son manège pendant que les pommes caramélisaient, embrassant maintenant le cou de son amante qui se leva à son grand dam pour retirer les fruits avant qu’ils ne se gâtent. Kasumi ne la quittait plus de ses yeux enamourés alors qu’elle venait reprendre place à ses côtés. La main du rôdeur retrouva sa place sur son flanc, manifestement plus aussi intéressé par le dessert pourtant alléchant préparé par sa compagne.

RP : retour à l'abri

Le manège de Kasumi amusait beaucoup Astrée…. Elle devait bien s'avouer que lorsqu’il lui lançait ce regard énamouré, elle avait bien du mal à ne pas céder à l’impulsion subite qui la poussait à se jeter dans ses bras pour le couvrir de baiser. Mais il le faisait exprès, elle le savait. Il cherchait seulement à la provoquer, il se jouait d’elle…
Elle hésitait entre en rire et se laisser prendre au jeu pour le prendre à son propre piège…

Elle posa le dessert à côté d’elle, semblant tout à coup l’avoir totalement oublié, et se lova contre Kasumi. Malicieusement, elle laissa l’une de ses mains errer sur la jambe de son compagnon, remontant doucement comme par inadvertance, tandis qu’à son tour elle l’embrassait dans le cou, sur la joue, puis sur les lèvres.
Puis elle s’écarta soudain.
- Tu ne voudrais quand même pas laisser le dessert refroidir !

Sans paraître se soucier davantage des avances de son compagnon, elle saisit une petite cuillère et prit un peu de pomme caramélisée à la confiture de framboise. Elle fit mine de la porter à ses lèvres sous le regard envieux de son compagnon, puis, au dernier moment, sembla se raviser, et vola encore un baiser à son compagnon avant de lui enfourner sans prévenir la cuillère dans la bouche.
- Alors, est-ce que ça te convient ?

RP : Retour à l’abri

Kasumi se tendit sous les caresses et les baisers désinvoltes dont le gratifiait la rôdeuse. Il sentait bien à voir son regard rieur qu’elle faisait mine de jouer avec lui et pourtant l’effet qu’elle provoquait en lui allait bien au-delà de la simple joute amicale. Il fut presque déçu qu’elle en revienne au dessert. Pourtant, il était bien décidé à le manger, autant parce que les préparations de la jeune femme étaient toujours à son goût que pour récompenser son effort de l’avoir confectionné. Il s’apprêtait donc à rendre les armes ce qui contribua à le prendre au dépourvu. Il ne s’était pas attendu à un nouveau baiser, encore moins à ce qu’Astrée ne lui donne la becquée. Il lui adressa un regard rond, incrédule et avala machinalement la cuillérée, déglutissant en un geste réflexe. Puis il éclata de rire, rattrapé par le comique de la situation. Lorsqu’il parvint à retrouver un peu de sa dignité égratignée, il répondit d’une voix suave :

- Mmmh, délicieux. Doux, chaud et sucré et dispensé avec amour comme d’habitude.

La réplique était volontairement équivoque car le rôdeur était bien décidé à poursuivre ce petit jeu, sans vraiment se soucier de qui remporterait à la victoire dans cette énième bataille.

RP : Retour à l'abri

Le petit jeu continua un certain temps. Astrée prenait un malin plaisir à donner la becquée à son compagnon, le surprenant parfois par un baiser inattendu, et n’oubliant pas de se servir elle aussi de temps à autre quelques bonnes cuillerées du dessert, qui, comme l’avait dit son compagnon, était délicieux.
Bien sûr, Kasumi ne resta pas longtemps inactif. Profitant d’une seconde d’inattention de sa compagne, il se débrouilla pour passer un long bras derrière elle pour atteindre l’assiette, et se vengea aussitôt du traitement humiliant qu’il venait de subir en lui rendant la pareille. Elle dut quémander sa nourriture, son compagnon faisant mine de vouloir tout dévorer, et ne gagna la bataille qu’en jouant sur le point faible du rôdeur : quelques caresses bien placées parvinrent à le distraire suffisamment pour qu’à son tour, elle s’empare de l’assiette…

L’affaire aurait pu finir en pugilat, ou en bataille de chatouilles, mais l’endroit était trop beau, trop paisible. Les deux amoureux se contentèrent de se chipoter joyeusement, scellant ensuite leur réconciliation par un long baiser. Première Neige était revenue de sa partie de chasse, et finissait de dévorer le reste d’une carcasse de lapin en les lorgnant d’un regard où se lisait clairement quelque chose comme « bon, quand vous aurez fini vos gamineries… ».

Astrée finit par se lover contre son compagnon, l’estomac plein et le cœur heureux.
- Je t’aime, murmura-t-elle simplement. Je suis tellement heureuse à l’idée que tu viennes vivre avec moi… Tu verras, la montagne est magnifique en cette saison.

RP : Retour à l’abri

Kasumi se sentait bien, si bien qu’il n’avait aucune intention de bouger et pourtant il le faudrait bien tôt ou tard. Mais pour l’heure, il n’y avait aucune urgence. Le lieu était tellement enchanteur qu’ils pouvaient bien en profiter quelques instants encore. Le rôdeur passa un bras derrière les épaules d’Astrée en un geste protecteur. Il aimait tant sentir son parfum et sa présence contre lui. Lorsqu’elle s’éloignait, c’était comme s’il se retrouvait privé d’une partie de lui-même. Il n’avait jamais imaginé ressentir cela un jour. C’était tellement merveilleux qu’il s’extasiait de chaque regard échangé, de chaque caresse, de chaque baiser. Il se rendit brusquement compte qu’il fixait sa compagne lorsqu’il nota son regard amusé. Il n’aurait su dire si cela faisait une seconde ou une heure. Cela n’avait aucune importance.

- Je suis heureux qu’une aussi jolie femme que toi accepte que je vive avec elle. Je suis certain que tu sauras me faire découvrir les merveilles de la montagne.

Incorrigible, la main du demi-elfe glissa sous son bras, puis effleura son côté de haut en bas, s’attardant distraitement tout près de son sein droit puis sur le haut de ses hanches. Il huma ses cheveux et sourit sans cesser ses caresses.

- Tu sens bon...

RP : Retour à l'abri

Astrée sourit à son compagnon, un peu troublée, un peu amusée, et très touchée par tant de marques d’amour. C’était si bon de se sentir aimée ainsi, follement, passionnément. Il avait su mettre du soleil dans son existence, et en si peu de temps… Elle n’en revenait toujours pas de se sentir aussi légère, aussi débordante de bonheur et d’amour.
Elle répondit avec tendresse aux attentions de son compagnon, l’embrassant avec douceur, puis avec volupté. C’était si bon de prendre son temps, de profiter encore un peu de cet endroit paradisiaque. Rien ne pressait après tout...

L’après-midi était déjà avancé lorsqu’ils se mirent en route, Première Neige en tête, Ombrage portant nonchalamment sa charge de bagages. Autour d’eux, le relief se faisait petit à petit plus escarpé. La rivière avait creusé par endroit un véritable petit canyon, et des parois de roches s’élevaient verticalement des deux côtés. Le sentier quittait parfois le rebord du cours d’eau pour s’élever quelques mètres au-dessus, dégageant des vues magnifiques sur les courbes de la rivière.
C’était tout simplement un endroit splendide, et Astrée était reconnaissante aux prêtresse de leur avoir conseillé cet itinéraire, un peu plus long mais tellement plus agréable...

RP : Retour à l'abri

Le petit groupe devait parfois progresser en file indienne alors que le chemin se réduisait à une simple piste environnée d’une paroi verticale d’un côté et du vide donnant une vue impressionnante sur la gorge creusée dans la pierre plus malléable. Kasumi ne se privait pas de progresser main dans la main avec Astrée dès que le chemin redevenait plus sûr. Les rôdeurs ne pouvaient que s’extasier devant la vue à la fois captivante et effrayante du torrent déversant ses flots en contrebas. Ça et là, quelques arbustes bravaient la pente rocailleuse, signe que la vie trouvait toujours à se développer là où une opportunité le lui permettait. Au bout de trois heures de marche, le chemin commença à se rapprocher à nouveau de la rivière alors que le terrain s’aplanissait progressivement pour se réduire finalement à un fossé d’à peine une dizaine de pieds. Bientôt, les voyageurs eurent même la surprise de découvrir un petit pont de pierre qui enjambait la Ravissante. La route principale semblait se poursuivre sur l’autre rive alors que de leur côté le chemin qu’il suivait se transformait en simple sente incertaine. Les deux rôdeurs se consultèrent d’un regard avant de décider d’emprunter le pont d’un commun accord. Une fois sur l’autre rive, Kasumi se retourna pour regarder une petite corniche qui surplombait la route en amont. Il ne sut pas s’il s’agissait de son instinct ou d’une simple intuition mais il pensait que la sente escarpée y menait. En y regardant un peu mieux, il crut déceler un reflet briller, là haut sur la corniche. Il désigna le phénomène à Astrée mais il avait déjà disparu.

Rp : Retour à l'abri

Le paysage était magnifique, la petite vallée était paisible. Et c'était si bon de se promener ainsi, main dans la main avec Kasumi. Plus rien d'autre n'existait qu'eux...

Lorsque celui-ci lui désigna le reflet brillant, Astrée haussa les épaules, un peu incrédule.
- Tu es sûr que tu as vu quelque chose là-haut ? demanda-t-elle à son compagnon. C'est sans doute juste un objet métallique perdu qui a reflété un rayon de soleil, rien de plus. Tu veux qu'on aille voir de plus près ? On a le temps, après tout... Et puis, de là-haut, on aura certainement un très beau point de vue sur la rivière... C'est vraiment comme tu veux !

RP : Retour à l’abri

Kasumi adressa un clin d’œil complice à sa compagne. Il peinait à contenir l’inexplicable excitation qui s’était emparée de lui à la vue du reflet qu’il aurait bien été en peine d’identifier. C’était peut être cette incertitude associée à un sentiment de liberté tel qu’il n’en avait plus connu depuis des années qui lui donnait ce bel enthousiasme. Il ne se fit donc pas prier pour acquiescer à la proposition de la rôdeuse. Il avait bien le temps de s’attarder une heure où ils le souhaitaient et la perspective de partager une découverte avec sa compagne rendit le rôdeur joyeux un peu comme s’il retournait en enfance, où la moindre trouvaille parvenait l’émerveiller.

Les deux rôdeurs attachèrent Ombrage avant de retraverser le pont pour suivre la sente presque effacée qui se prolongeait sur l’autre rive. Comme l’avait supposé le demi-elfe, celle-ci opérait un brusque virage à une centaine de mètre en amont du pont. Le chemin à peine visible grimpait le long de la paroi. Il disparut bien avant la corniche qu’avait aperçu le rôdeur mais il était possible de poursuivre en prenant appui sur des rochers commodément disposés en une sorte d’escalier naturel. Ici et là, l’œil exercé des voyageurs crut percevoir d’infimes signes montrant que les rochers avaient été aménagé et même taillé à une époque éloignée. Cela ne fit qu’attiser la curiosité de Kasumi qui consulta Astrée du regard avant de poursuivre prudemment en direction de la plate forme maintenant toute proche. Lorsqu’il y prit pied, le rôdeur aida galamment sa compagne à le rejoindre. La vue était époustouflante comme l’avait pressenti la rôdeuse et Kasumi en oublia un instant ses recherches pour admirer le paysage. En voyant Ombrage, il s’étonna d’avoir grimpé bien plus haut qu’il ne l’avait pensé. Le promontoire offrait une vue privilégiée sur les collines escarpées alentours. La couleur de la roche et des quelques fourrés se reflétait sur le ruban formé par la Ravissante. D’ici on distinguait à peine le clapotis irrégulier des flots et même le vent semblait s’être tu pour leur offrir un monde silencieux, rien qu’à eux.

RP : Rendez-vous

Astrée s’amusait de l’enthousiasme de son compagnon, qui se prenait au jeu de l’exploration de ce secteur inconnu. Elle prit plaisir à progresser au milieu des rochers, retrouvant ses réflexes de grimpeuse expérimentée, assurant ses prises, s’élevant lentement. Elle savait qu’ils montaient rapidement en altitude, et fut moins surprise que son compagnon de découvrir l’étendue de la vue qui s’offrait à eux. Elle en avait l’habitude… Ombrage, resté en bas, paraissait minuscule.

Loin du tumulte de la rivière, le silence leur paraissait presque total. Et le calme qui régnait était si apaisant qu’ils restèrent un moment silencieux, admirant le paysage, main dans la main. Astrée finit par glisser son bras autour de la taille de son compagnon et posa sa tête contre son épaule, sans parler, simplement heureuse de partager ce moment de douceur avec lui.
- Et alors ?, finit-elle par demander. Ton trésor qui brillait de mille feux, où est-il ? Je parie que ce n’était qu’un prétexte pour nous faire grimper jusque-là….

RP : Retour à l’abri

Kasumi s’était laissé absorber par la contemplation du paysage et le doux plaisir de rester simplement assis à côte de la femme qui partageait désormais sa vie. Il lui adressa un sourire ravageur en l’entendant briser le silence et lui rétorqua sur le même ton mutin qu’elle avait employé à la différence près qu’il la regardait droit dans les yeux :

- Mon plus beau trésor, c’est toi. Un seul de tes rires, un seul regard de toi allume dans mon cœur mille feux qui le réchauffent.

Il ponctua sa remarque d’un tendre baiser qu’ils firent se prolonger un moment. Alors, Kasumi chercha des yeux l’objet qui avait attiré son attention sans succès dans un premier temps. Il se leva pour poursuivre ses recherches et dut se déplacer de quelques mètres pour apercevoir une étrange plaque polie qui semblait scellée dans la pierre de la paroi, étonnamment lisse à cet endroit. Après avoir débarrassé métal de la poussière et des débris végétaux qui le couvrait en partie, le demi-elfe s’étonna poussa un hoquet de surprise. En s’approchant, Astrée put constater ce qui avait retenu l’attention de son compagnon. Au milieu de la plaque de métal poli avait était ménagé un trou dont le contour rappelait les forme d’une créature marine. Un dauphin, comme au temple abandonné… corrigea mentalement le rôdeur.

RP : Retour à l'abri

La réponse de son compagnon fit rougir Astrée. Elle ne trouva rien à répondre, à part un baiser passionné, qui était d’ailleurs la seule réponse qu’il lui autorisa...

Elle sourit, amusée, en le voyant partir à la recherche de ce mystérieux objet brillant qui avait attiré son regard. Et qui n’existait peut-être même pas.
Elle l’observait depuis quelques minutes, persuadée au fond d’elle-même qu’il ne trouverait rien, lorsqu’elle le vit examiner quelque chose de plus près. Intriguée, elle s’approcha à son tour et aperçut la plaque en métal que son compagnon s’activait à nettoyer. S’approchant encore plus près, elle vit le trou qu’il avait dégagé. Un trou qui avait la forme…. - Elle sortit le médaillon que lui avait donné l’elfe dans le temple abandonné, le regarda, reporta son regard sur la plaque - Un trou qui avait exactement la forme de son médaillon.

Après un regard perplexe à son compagnon, Astrée détacha son médaillon. Elle le plaça juste sur l’encoche. Il semblait devoir s’encastrer parfaitement.

RP : Retour à l’abri

Lorsqu’Astrée eut placé le petit dauphin dans l’encoche qui lui correspondait parfaitement, un discret cliquetis se fit entendre comme le bruit d’une clé déclenchant le subtil mécanisme d’une serrure. Pris d’une inspiration, Kasumi le fit tourner entre ses doigts et fut surpris de ne pas rencontrer de résistance. Le dauphin tourna sur un quart de tour avant de se bloquer. Alors, la plaque de métal s’enfonça dans la roche et un raclement se fit entendre aussitôt suivi d’une avalanche de poussière lorsqu'’un pan de la paroi rocheuse pivota vers l’intérieur, révélant un interstice tout autour. Les deux rôdeurs se consultèrent du regard aussi étonné l’un que l’autre. En appuyant sur la porte d’un mètre de large sur deux de haut, Kasumi parvint à la faire bouger encore de quelques pouces. Le demi-elfe plaça son oreille contre la roche avant de poursuivre ses efforts, bientôt aidé par la rôdeuse. Après avoir résisté un peu, sans doute à cause de l'usure du mécanisme ou de débris s’y étant coincé, la porte céda pour révéler une petite salle vaguement hexagonale au sol inégal ainsi qu'un couloir qui semblait se poursuivre à la faveur d'une arche percée dans le mur du fond. Pour le peu qu’en voyait Kasumi, la grotte se perdait dans les ténèbres et semblait s’enfoncer dans le cœur de la roche alors que la salle était apparemment vide de tout ornement. Le rôdeur eut grand peine à réprimer son enthousiasme :

- Tu souhaites que nous entrions voir ce que c’est ? Je crains qu’il ne fasse plutôt sombre surtout sans torche…

RP : Retour à l'abri

Astrée se demanda fugacement comment son médaillon, lié à une déesse marine inconnue, pouvait avoir un lien avec une salle secrète creusée dans la roche d'une montagne. Peut-être qu'ils trouveraient l'explication plus loin, en poursuivant l'exploration ? Cependant, Kasumi avait raison : si la lumière extérieure suffisait à éclairer la première salle, le couloir qui en partait était obscur, et elle n'y verrait goutte.
- J'imagine que pour toi, l'obscurité posera moins de problèmes... Mais moi je n'y verrai pas grand-chose. Est-ce qu'on a de quoi fabriquer une torche ? J'ai mon briquet, on peut trouver une grosse branche, mais il faudrait un bout de chiffon et de l'huile... Tu n'en as pas je suppose ? Tu veux qu'on resdescende chercher ça ?

Elle jeta encore un coup d'oeil à l'arche et au couloir qui en partait.
- On peut aussi commencer par aller voir d'un peu plus près, si ça se trouve ce couloir ne mène pas loin. Et puis, je suis sûre que tu te feras une joie de me guider si je m'accroche à toi, ajouta-t-elle avec un clin d'oeil malicieux. J'espère juste que la porte ne va pas se refermer sans prévenir... J'aimerais bien comprendre un peu ce mécanisme.

RP : Retour à l'abri

Kasumi jeta un regard sur le fond de la gorge, là où ils avaient laissé l’essentiel de leurs affaires. Il n’avait pas pensé à emmener de quoi soutenir une réelle expédition souterraine en grimpant le long de la paroi. Alors, pendant qu’Astrée inspectait le mécanisme rustique de la porte, il se mit en devoir de couper plusieurs branches sèches prélevées dans les broussailles. Il les lia en fagot pour former une torche qui ne durerait certainement pas plus de quelques minutes. Par prudence, il en confectionna deux autres avant de revenir vers la rôdeuse. Le mécanisme était légèrement voilé, ce qui expliquait qu’ils avaient eu du mal à l’ouvrir. Cela garantissait aussi qu’il ne se refermerait pas une fois le médaillon ôté. Le rôdeur s’empressa de vérifier son hypothèse en tournant le dauphin avant de le récupérer. Comme il s’y attendait, le panneau resta en place et la porte ne donna aucun signe de devoir bouger. Il prit alors pied dans le petit vestibule faiblement éclairé. Comme il l’avait constaté de l’extérieur, celui-ci ne comportait aucun ameublement. Après avoir rapidement inspecté les murs grossiers de la salle par acquis de conscience, Kasumi s’intéressa au couloir du fond. Celui-ci descendait en pente douce et en tournant légèrement sur la droite. Le sol semblait suffisamment lisse pour ne pas qu’Astrée risque de trébucher. Il se tourna vers elle et lui tendit une main.

- Si tu es partante, je vais avoir besoin de ton bâton pour sonder le sol. Ne lâche pas ma main ma douce. Mieux vaut économiser nos torches pour le moment. N’oublie pas que je te vois. Je te promets de ne pas en profiter… pas trop.

Une lueur que la rôdeuse connaissait bien illumina le regard qu’il lui adressa avant de l’attirer vers le fond de la grotte.

RP : Retour à l'abri

Astrée tendit son baton à son compagnon avec un sourire amusé.
- Je vais m’accrocher à toi, alors… Et je te fais parfaitement confiance… pour en profiter ! Inutile de nier, je te connais trop bien !
Et, joignant le geste à la parole, elle enlaça la taille de son compagnon, se lovant contre lui. Sa main pendait négligemment, peut-être un peu plus bas que ce que la décence permettait. mais elle savait qu'il ne trouverait rien à y redire...

Elle n’y voyait goutte dans le tunnel, mais lui voyait certainement suffisamment. Et puis, au final, ce n’éatit pas désagréable de se fier uniquement à ses autres sens…
Lentement, serrés l'un contre l'autre, ils avancèrent donc dans le tunnel.

RP : Retour à l’abri

Il n’était pas facile de progresser ainsi alors qu’Astrée s’accrochait à lui, marchant dans ses pas. Pourtant la sensation était loin d’être désagréable et la façon qu’avait Astrée de le taquiner tout en se remettant totalement à ses sens était plutôt flatteuse. Le tunnel tournait encore tout en s’enfonçant dans la montagne et le peu de lumière qui restait ne suffirait bientôt plus même pour la vision du demi-elfe. Il s’arrêta brusquement en se retournant, souriant dans le noir en enserrant Astrée qui venait de butter contre lui. Il se pencha à son oreille pour chuchoter d’une voix suave :

- C’est si bon de t’avoir dans mes bras. Nous ferions mieux d’allumer une torche à partir d’ici.

Il passa une main dans le dos de la rôdeuse et la laissa glisser jusqu’à ses fesses avant de reprendre d’une voix espiègle :

- Oups ! Excuse-moi, je n’y vois rien et je croyais que c’est toi qui les avais prises. Que je suis distrait, c’est moi qui les ai. Mais c’est toi qui a le briquet.

Il continua sans se démonter à chercher dans les poches de la jeune femme tout en la tenant tout contre lui, ses mains se portant volontairement où il y avait peu de chance que se trouve le matériel de la rôdeuse. Il poussa même le jeu jusqu’à effleurer ses lèvres d’un baiser dans le noir avant de déclarer joyeusement :

- Ah ! Voici ce que je cherchais.

Quelques secondes plus tard, il entreprenait d’allumer une torche, qui jeta une faible lueur vacillante sur les parois du couloir. Celui-ci était beaucoup plus lisse que dans la salle supérieure et ça et là, des vestiges d’une ancienne frise rupestre attestaient que le lieu avait été habité autrefois. Toutefois, les peintures étaient bien trop abîmées pour en distinguer le motif. Les deux rôdeurs reprirent leur progression jusqu’à ce que Kasumi remarque un léger changement dans l’atmosphère. Un très léger courant d’air provenait des profondeurs signe qu’il y avait au moins une autre issue.

Après une suite interminable de marches inégales, les soupçons du demi-elfe furent confortés alors qu’il percevait, malgré le cercle de lumière de sa torche, une autre lueur en avant. Il attira Astrée dans le couloir de nouveau d’aplomb et pressa le pas, impatient de découvrir les secrets du souterrain. Très vite, même la jeune femme put percevoir la lumière étrange qui filtrait dans le boyau. Le couloir était désormais assez large pour qu’ils puissent progresser côte à côte et au bout d’une cinquantaine de mètre, la voûte du plafond s’ouvrit en une large caverne. Ce que virent alors les rôdeurs les laissa le souffle coupé. Le plafond de la salle, culminant à une vingtaine de pieds, était constitué en son centre par une large veine d’un minéral bleuté par lequel se reflétait la lumière du soleil. Kasumi éteignit sa torche pour profiter de l’aspect étrange que donnaient les mille reflets mouvants sur le reste de la salle. Il était maintenant persuadé que la cavité se trouvait juste sous la rivière et que la lumière qui baignait dans la salle traversait également le cours de la Ravissante. Cela donnait à la caverne un aspect à la fois apaisant et surnaturel, presque mystique.

Le regard du demi-elfe fut attiré par de le bruit de l’eau qui dégouttait au fond de la pièce. En s’approchant de la source du bruit, il fit une découverte encore plus étonnante. L’eau qui s’écoulait en un mince filet avait ménagé un bassin dans la roche, à moins que celui-ci ait été créé par la main des êtres qui avaient créé cet endroit. Le plus étonnant était que l’eau n’en débordait pas alors qu’aucune échappatoire n’était visible. C’était comme si le bassin absorbait le liquide de la rivière…

RP : Retour à l'abri

L’exploration du tunnel avait été une joyeuse promenade, et Astrée s’amusait de l’espièglerie de son compagnon. Elle lui avait bien évidemment rendu la pareille, répondant avec fougue à ses baisers volés, et ne se privant pas de laisser ses mains glisser par inadvertance le long de son corps. Elle avait pris grand soin de se lover contre lui de façon beaucoup plus proche que nécessaire.

La descente lui parut interminable. Mais le spectacle qui s’offrit à leurs yeux à leur arrivée valait le détour. L’étrange lumière bleutée qu émanait du plafond éclairait suffisamment la pièce pour que même la rôdeuse y voit suffisamment. Lentement, elle observa la pièce autour d’elle, observant quelques fresques à demi-effacées, quelques sculptures à peine reconnaissables. A priori, il s’agissait de représentations d’animaux marins, usées par le temps.

Lorsqu’ils s’approchèrent du bassin au fond de la pièce, elle ne put retenir une exclamation.
- C’est étrange, c’est comme l’amphore dans le temple, l’autre jour…. Là-bas, l’eau venait de nulle part, et ici, elle disparaît nulle part… Peut-être est-elle absorbée par la roche, tout simplement…
Machinalement, elle prit la main de Kasumi dans la sienne, entremêlant leurs doigts.
- Je me demande bien qui sont les êtres qui ont créé tout cela, murmura-t-elle comme pour elle-même, en continuant son exploration de la pièce.

RP : Retour à l’abri

Tout en suivant Astrée dans son exploration de la grotte, Kasumi porta leurs mains entremêlées à ses lèvres et embrassa tendrement les doigts de la jeune femme. Le rôdeur aussi se posait des questions sur l’origine de ce lieu mystique mais il se sentait trop sous le charme pour vraiment investiguer dans le but d’y répondre. Les deux rôdeurs ne tardèrent pas à découvrir un passage vers une autre salle. Là, les gravures étaient mieux conservées et Kasumi découvrit avec étonnement que des runes se mêlaient aux gravures représentant les créatures marines. Indécis, il se pencha avant d’exprimer ses pensées à voix haute :

- C’est curieux, on dirait des runes naines. Mais je dois avouer que je n’y connais pas grand-chose.

Il se poussa pour laisser Astrée regarder, mais profitant qu’elle se penchait pour observer attentivement la paroi, il passa derrière elle et la chatouilla jusqu’à ce qu’elle demande grâce. Il battit alors en retraite au fond du passage. La salle qu’il découvrit alors était encore plus vaste que la précédente mais un bassin peu profond en occupait quasiment tout l’espace. Quelques pieds sous la surface se dressaient un autel et deux statues. L’une représentait une elfe vêtue d’une robe d’écailles tandis que la seconde représentait un nain tenant un marteau à la main, confirmant les hypothèses de Kasumi sans pour autant lever le mystère. Un éclat attira le regard du demi-elfe à la base de l’autel et il adressa un sourire désarmant à Astrée avant de commencer à se dévêtir complètement. Une fois nu, il se plongea dans le bassin avant de se diriger vers l’autel. Il se retourna vers Astrée qui le regardait d’un air étonné.

- L’eau est chaude, tu devrais me rejoindre !

Puis il plongea sous la surface et nagea lestement vers les statues. Il refit surface après une minute et, après avoir repris son souffle, l’excitation transparaissait dans sa voix :

- Il y a une autre serrure en forme de dauphin ici.

RP : Retour à l'abri

Astrée avait souri de l’enthousiasme enfantin de son compagnon, alors qu’ils exploraient ensemble la salle, puis le tunnel orné de gravures et de runes. Elle ouvrit des yeux ronds de surprise en découvrant le bassin ainsi que l'autel et les deux statues au fond. L'une d'elle représentait une elfe assez semblable à celle qui lui avait donné le dauphin.
Elle haussa un sourcil en voyant Kasumi se déshabiller et plonger dans le bassin. Quand il émergea, il semblait surexcité….

Elle l’écouta, incrédule, annoncer qu’il avait trouvé une autre serrure en forme de dauphin. A la base de l’autel, au fond du bassin ? Cela n’aurait pas de sens, si une porte s’ouvrai le bassin se viderait… à moins qu’il n’y ait de l’eau en-dessous ?
Sourcils froncés, elle toisa son compagnon.
- Et qui me dit que ce n’est pas tout simplement une ruse pour que je me déshabille ? Avoue-le…. Je suis sûre que tu as envie de profiter du fait que tu y voies plus clair que moi dans la semi-obscurité…. Et tu t’imagines que je vais te croire ?

Et pourtant… Il n’avait pas tout à fait tort. En se déplaçant légèrement sur la droite, elle aperçut elle aussi un éclat métallique. Elle leva à nouveau ses yeux vers son compagnon, puis les reporta vers l’étrange éclat. Elle hésita, indécise. La curiosité fut la plus forte.
- Bon, d’accord, finit-elle par concéder. Je viens voir de plus près. Mais je te préviens que si c’est juste une ruse…. Tu me le paieras très cher !
La lueur malicieuse de son regard démentait ses propos.
Elle se hâta de se déshabiller, riant du regard de son compagnon qui ne la quittait pas des yeux, et descendit à son tour dans le bassin.

La Couronne de Cuivre

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