[RP] Guerre des Plaines Brûlantes - armée mélandienne

En leur sein trône la cité du Chaos, Melandis la maléfique. Ici dominent, à perte de vue, des étendues dénuées de toute zone abrupte. Mais les steppes du centre sont aussi fourbes qu'elles se montrent stériles. Pays des bandits, des nomades et des villes placées sous la tutelle mélandienne ; terre des salamandres et des basilics, ces plaines sont parcourues par de puissants courants magiques. Dans l'horizon où la ciel et la terre ne font qu'un, des silhouettes de dragons semblent arpenter les airs...
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Message par Elzen »

Tout danger écarté, Elzen interrompit son chant, et s'appuya un instant contre un arbre, la main sur sa blessure, pour vérifier son état. Il survivrait ; sa fierté avait certainement été davantage atteinte que son corps.

Il s'assura du regard que personne d'autre n'était trop sérieusement blessé : il disposait encore de quelque potentiel magique, mais si peu qu'il était préférable, tant que la nécessité ne se faisait pas trop sentir, de conserver celui-ci, pour le cas où une autre mauvaise rencontre se produirait avant qu'ils aient atteint le camp.

Il récupéra sa hache auprès de l'éclaireur à qui il l'avait confié : les flammes s'étaient éteintes avant la fin de la bataille ; mais avaient, néanmoins, été particulièrement utiles. Il tâcherai de se souvenir de l'usage possible de cette huile, qui lui semblait désormais bien plus pratique et beaucoup moins risqué, au moins pour ses alliés, que son emploi d'origine. Du moins, en espérant qu'aucune explosion ne se produise lors de l'application du produit sur la lame.

Il lui restait une bouteille et demie de produit ; qu'il tâcherait de conserver pour de futurs affrontements. D'autres trolls rodaient peut-être dans les parages, après tout.

Puis il se redressa et lança un regard à ses compagnons d'arme, prêt à partir. Un peu de repos, et peut-être des soins plus sérieux, seraient les bienvenus, quand ils seraient de retour au camp.
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Message par Mornagest »

Ils ne mirent pas longtemps à retrouver l'armée. Ortrask vint aux nouvelles avec un œil mauvais, puis grommela un ersatz de félicitations pour s'être dépêtré de ces trolls sans se faire eux-mêmes manger. Un prêtre vint examiner les blessures des combattants, sans danger réel. Ils furent, Elzen compris, rapidement guéris des plaies occasionnées lors du combat.

L'après-midi était déjà bien entamé, mais le sergent orque refusa qu'ils baillassent aux corneilles en attendant la nuit.


"Vous y r'tournez. Z'êtes soignés, faites pas les fiottes. Ram'nez-moi d'la tête de manostien, ça m'fra plaisir, tiens."


Une fois le groupe éloigné de son chef, l'un des éclaireurs glissa : "Faudrait p'têt qu'on y aille à deux, histoire d'éviter d'se faire bouffer comme l'autre ?"
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Message par Elzen »

Pas le moindre repos. Elzen avait bien fait de conserver ses sorts, au cas où. Et même avec ce qu'il avait pu garder, il restait à être prudent. S'il fallait retourner déambuler dans ces bois… peut-être que ne pas être seul serait l'option la plus intéressante, pour une fois.

« Ouais, autant éviter de crever tout seul, c'est moins drôle. »

Il jeta un coup d'œil dans la direction vers laquelle se trouvait Ortrask et ajouta à mi-voix

« Il veut qu'on lui ramène du Manostien… si on se faisait repérer et que l'armée ennemie rappliquait ici, on aurait strictement suivi ses ordres. »

Il était manifeste, dans son attitude, qu'il n'envisageait pas sérieusement de le faire ; cependant, en son for intérieur, il commençait à se demander combien de temps il parviendrait à supporter ce genre de cris ; il n'avait jamais aimé recevoir d'ordres.

Enfin, au moins, il y avait quelques avantages : il ne sentait plus guère la douleur de sa blessure, et avait été soigné bien mieux que s'il avait dû le faire lui-même. Par cet aspect-là, au moins, il était prêt à repartir.
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Message par Mornagest »

Les autres s'esclaffèrent à la suggestion d'Elzen.

"Eh, ouais. Mais méfie-toi, y s'rait capable d'les bouffer tous les uns après les autres ! Sérieux... c'est un vrai enfoiré, mais j'voudrais pas m'retrouver face à lui au combat.

La petite troupe s'en fut, et les duos furent composés rapidement : inutile de rajouter à la mauvaise humeur de leur chef, qui était capable de leur botter les fesses à coups de semelles cloutées s'il lui en poussait l'envie. Elzen fit équipe avec un certain Dunbro, aussi mince et élancé que lui, sinon plus. Il donnait l'impression d'être jeune, mais quand il parlait, il semblait avoir déjà vécu bon nombre d'aventures et de mésaventures.

Le duo marcha un bon moment, échangeant le minimum de paroles possible afin de rester silencieux autant que faire se pouvait. L'heure tourna, l'après-midi vint, et lorsqu'ils eurent faim, ils avalèrent en silence leur repas emporté, un peu de viande séchée, du pain et des fruits frais. Ils pouvaient d'ailleurs s'adonner à la cueillette si le cœur leur en disait : ils trouvèrent, au détour de taillis, une ronce énorme qui offrait de splendides mûres qui ne demandaient qu'à être dégustées.
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Message par Elzen »

Je ne sais pas pourquoi, je sens venir un piège…

Les fruits étaient tentants, pour peu que l'on puisse les cueillir sans trop d'encombre – les ronces, hélas, étaient parfois traîtres. Profiter un peu des ressources de la nature pourrait être une bonne idée, après les mésaventures de la journée. Si les prêtres mélandiens avaient soigné les dégâts – physiques, du moins – causés par les trolls, la fatigue du combat, ainsi que des heures de marche dans la forêt, se faisait tout de même sentir.
Fort heureusement, son partenaire n'avait pas été particulièrement difficile à vivre, au contraire. La nécessité de rester discret, et donc silencieux, aidait sans doute à cet état de fait.

Après avoir mangé sa part des provisions, il décida qu'il pourrait effectivement être intéressant de prolonger le repas ; ou du moins, de conserver ces ressources inespérées pour plus tard. S'approchant des ronces, il commença à cueillir aussi délicatement qu'il le put, tentant d'éviter de s'écorcher les mains, et remplissant un récipient vide que contenait encore son sac…
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Message par Mornagest »

Loin de tout et de tous, ils devaient cependant redoubler de prudence pour éviter de se faire surprendre par l'ennemi ou d'éventuels monstres. Ils prolongèrent leur pause en prenant le temps de récolter un beau tas de mûres appétissantes, en se relayant pour monter la garde. Au bout d'une petite demi-heure, ils avaient quatre belles poignées de fruits sucrés, qu'ils emballèrent délicatement dans un linge foncé.

"Les taches ne partent jamais, alors faut pas sacrifier un tissu clair... d'ici demain, elles seront toujours bonnes", fit Dunbro à voix basse. Un petit répit bienvenu, qu'il était néanmoins temps d'écourter.

Leur exploration reprit donc, durant encore deux bonnes heures. Le soir était loin, mais la forêt était dense, et l'obscurité commençait doucement à se mettre en place. Ils n'allaient plus tarder à faire demi-tour et effectuer leur rapport une fois de retour au campement.

Soudain, Dunbro vit une silhouette, non loin d'eux, sur la droite. Arrêtant Elzen en lui tenant le bras, il lui fit signe de regarder. Un humanoïde, en tenue de combat ou d'exploration, à tout le moins. Difficile à dire, car il se trouvait à une cinquantaine de mètres de là, et il était en grande partie masqué par les taillis et les arbres.
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Message par Elzen »

La cueillette s'était avérée fructueuse ; et déguster ces quelques fruits s'avérerait probablement un moment plaisant dans les heures qui suivraient. Pour l'heure, cependant, il fallait revenir à la vigilance : se faire surprendre sur le chemin du retour, après les heures passées à arpenter la forêt à la recherche d'éclaireurs ennemis qui avaient jusque là été aussi introuvables qu'ils ne les avaient pas trouvé, aurait été d'une ironie assez peu plaisante.

Et la vigilance paya, en effet : si Elzen n'avait, pour sa part, rien remarqué de prime abord, Dunbro, lui, sans doute plus expérimenté dans ce genre d'activités, remarqua la présence de l'intrus. Elzen tressailli en sentant son camarade le prévenir. Sur ses gardes, il tourna lentement les yeux, scrutant la nuit qui tombait. L'individu était à quelque distance, mais semblait, à première vue, équipé pour échapper aux regards ; il était probable qu'il s'agisse d'un de ces éclaireurs ennemis qui étaient restés invisibles jusque là.

Au moins, ne semblait-il pas les avoir remarqué. Que faire ? S'éloigner prudemment ? L'homme devait être lui aussi aux aguets : c'était courir le risque d'être repérés, avec toutes les conséquences désagréables que cela pouvait avoir, tant au niveau de l'arrivée d'ennemis que de la réaction d'Ortrask. Le cri de l'aigle ? Il aurait inutilement attiré l'attention plus qu'autre chose. L'individu, au moins, ne semblait pas être un troll ; quoique fatigué par les combats précédent, Elzen et son camarade étaient deux ; et ils pouvaient avoir, encore une fois, l'avantage de la surprise : mieux valait plutôt agir, et sans tarder.

Le tieffelin n'avait aucune arme de jet, et il lui restait trop peu de sorts pour agir à distance. Peut-être son camarade avait-il récupéré ce qu'il aurait fallu lors du retour au camp de l'après-midi ; mais il était probable qu'il n'ait rien prit de plus que ce qu'il avait contre les trolls, et qu'il faille aller au contact.

Dégainant silencieusement sa hache, Elzen interrogea son camarade du regard. Si celui-ci semblait s'être fait les mêmes réflexions, ils avanceraient tous deux, prudemment, aussi silencieusement que possible, pour tenter de prendre l'homme par surprise – les bois les aideraient à rester hors de vue, s'ils parvenaient à ne pas révéler leur présence par quelque bruit de pas sur les branches et feuilles qui jonchaient le sol. Séparément, sans doute : l'un d'un côté, l'autre de l'autre, pour laisser à leur cible le moins de chances possibles de s'enfuir et de donner l'alerte. Sitôt à portée, il faudrait le neutraliser rapidement. Ensuite, ils aviseraient.
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Message par Mornagest »

D'emblée, Dunbro proposa par signe de contourner la cible pour la prendre à revers. Avec un assaillant de face et l'autre dans le dos, elle n'aurait pas beaucoup de chances d'en réchapper sans grands dommages, à moins d'être une créature magique particulièrement puissante et déguisée en humain pour leur tendre un piège...

Dégainant son épée, Dunbro entama la marche sur sa gauche, s'écartant provisoirement de leur cible. Il la rejoindrait quelques dizaines de mètres plus loin.
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Message par Elzen »

L'idée d'une telle créature magique ne traversa même pas l'esprit d'Elzen ; cela lui aurait semblé trop incongru sur un plan tel que celui-ci. Cependant, peut-être pêchait-il encore par excès de confiance ?

Quoiqu'il en soit, le tieffelin, satisfait de voir son coéquipier sur la même longueur d'ondes, entama la marche de son côté, tâchant d'être aussi silencieux et discret que possible – fort heureusement, il portait sa cape sombre par dessus les couleurs criardes de ses vêtements, ce qui améliorait grandement ses capacités de camouflages dans cet endroit sombre.

Il restait, lui aussi, à distance raisonnable de leur cible, préférant voir plus spécifiquement à qui ils avaient affaire avant d'agir. Il gardait tout de même sa hache à la main, prêt à intervenir promptement si Dunbro ou lui étaient repérés.
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Message par Mornagest »

En s'approchant, Elzen parvenait progressivement à la certitude que leur cible n'était pas seule : elle se tournait de temps en temps vers sa gauche, à leur opposé, et il sembla au tieffelin qu'elle prononça quelques mots. Jetant un coup d'œil vers Dunbro, au loin, celui-ci lui confirma la chose par signes : ils étaient deux.

Désormais à une trentaine de mètres, ils devaient prendre une décision. Et ce, à distance, pour l'instant du moins. D'autant que les deux hommes - Elzen était maintenant convaincu qu'il s'agissait bien d'humains - semblaient ramasser des affaires au sol pour se préparer à poursuivre leur chemin.
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Message par Elzen »

Deux était plus qu'un ; mais c'était moins que trois. Phrase qui n'apportait guère d'informations, mais qui avait le mérite de résumer les rapports de force : ils n'étaient certes pas aussi avantagés que ce qu'ils avaient initialement espéré, mais ils restaient tout de même en nombre suffisant. Il fallait espérer que ces deux individus ne soient pas trop dangereux ; et il fallait prendre en compte le fait qu'eux-mêmes étaient éprouvés par le précédent combat, mais l'effet de surprise compenserait sans doute cela. Du moins, une telle action paraissait moins inconsciente dans les conditions actuelles que cela ne l'aurait été un peu plus tôt contre les trolls.

Par ailleurs, il fallait prendre en compte un autre point : les trolls, si dangereux qu'ils soient au combat, restaient aussi peu attentifs qu'intelligents, et leur échapper pour aller chercher du renfort avait été autrement plus facile que ce ne le serait cette fois-ci. Renoncer maintenant, alors même qu'ils étaient d'autant plus près, et donc d'autant plus exposés, était courir le risque d'être repérés à leur tour et de ne plus bénéficier ni de l'effet de surprise, ni même de l'initiative. Les deux cibles, de plus, s'occupaient de leurs affaire, et étaient donc d'autant plus vulnérables. C'était l'instant où jamais, et la meilleure solution était d'intervenir.

Cette réflexion traversa en un éclair l'esprit d'Elzen, plus vif encore, comme à l'accoutumée, dans l'action et les quelques instants incertains qui la précédaient qu'ils ne l'étaient au calme de la réflexion. Restait une autre question, plus importante, mais à propos de laquelle il réalisa soudain qu'il ne s'était point encore questionner : fallait-il tuer rapidement, ou tenter de prendre vivant pour interroger ? Ortrask avait réclamé des têtes, mais sans doute quelques informations sur la progression de l'armée ennemie ne serait pas un luxe. À moins qu'ils ne soient pas de cette armée, auquel cas il pourrait être intéressant de se renseigner sur les raisons de leur présence en ses lieux : quelque chose d'autre que la guerre pouvait se tramer dans les parages.

Pour le dernier point, la présence de deux individus devenait un avantage, tant qu'aucun ne s'échappait : deux adversaires, c'était davantage de chances d'en garder un en état de parler. Il faudrait cependant tuer, ou au minimum neutraliser l'autre le plus rapidement possible. Viser les jambes, peut-être, pour limiter au maximum ses chances de s'enfuir. En tous cas, frapper vite autant que frapper juste.

Hache en main, prêt au combat, il signifia du regard à Dunbro qu'il était prêt à intervenir, laissant à son compagnon d'arme le temps de parvenir aux mêmes conclusions, et peut-être aussi de frapper le premier, avant de se lancer lui-même à l'attaque.
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Message par Mornagest »

Les deux adversaires potentiels continuaient, au mépris de toute prudence, de fourbir leurs affaires, ne se préoccupant que très modérément de ce qui les entourait. Il était temps d'agir pour profiter de l'occasion. Dunbro sauta par-dessus un taillis et frappa l'un des deux hommes, d'un coup de pommeau dans la nuque. Lui aussi avait saisi l'intérêt de faire des prisonniers, et il agissait en conséquence. Sa cible s'effondra au sol sans un bruit, ou presque, tandis que l'autre sursauta et cria, lâchant ses affaires sans tenter même de se défendre : il leva les mains instinctivement pour éviter quelque coup.

Elzen arriva l'instant d'après, constatant un peu tard que les deux hommes ne semblaient être membres d'un quelconque corps d'armée. Pas d'arme apparente, de l'équipement de campement sommaire, de la nourriture et des gourdes d'eau semblaient constituer le gros de leur matériel.


"Ne me tuez pas !" beugla le type encore conscient. Il mouilla ses chausses.
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Message par Elzen »

Finalement, ces deux hommes étaient loin d'avoir été une menace, même sans avoir à les comparer aux trolls. Si toute l'armée manostienne était aussi expérimentée, la guerre risquait fort de n'être qu'un jeu de massacre, même pour les « soldats d'élite » qu'Elzen avait côtoyé depuis Melandis… mais le plus probable était que ces deux nuisances-ci n'aient en fait rien à voir avec leurs ennemis. Non seulement ils n'avaient rien d'éclaireurs, mais ils n'avaient même pas semblé avoir la présence d'esprit de s'équiper correctement. Deux proies faciles, qui auraient fait un repas de choix pour le premier prédateur venu – à supposer que le goût de leur chair ne soit pas trop gâché par la peur, si les prédateurs en question prêtaient attention à ce genre de détails.

« Qui êtes-vous, et que faites-vous ici ? »

De leur réponse dépendrait la conduite à tenir. Il était peu probable qu'ils détiennent d'informations capitales, et leur disparition n'éveillerait sans doute l'attention de personne ; l'issue la plus probable était qu'ils soient mis à mort pour éviter de propager la nouvelle de la présence des Mélandiens. Néanmoins, il ne fallait pas tirer de conclusion hâtive : il était toujours possible que les laisser en vie présente un quelconque avantage stratégique…

Hache prête à frapper, le tieffelin attendit la réponse.
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Message par Mornagest »

Tandis que l'autre, étendu à terre pour le compte, s'agitait vaguement dans son inconscience forcée, son camarade d'infortune bégaya une réponse :

"J... juste des braconniers. On vou... voulait pas vous voler des trucs, juré ! On cherchait juste du gibier..." Il indiqua sa besace pour preuve, un lapin fraîchement attrapé y était soigneusement déposé. "On va vous rembourser, m'sires ! On savait pas qu'c'était chez vous, ici."

Dunbro, laissant à Elzen le soin de tenir en respect l'abruti, fouilla consciencieusement le contenu des sacs des deux braconniers. Des collets, un couteau de chasse, un peu d'équipement pour faire à manger... absolument rien de dangereux.
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Message par Elzen »

Ce vulgaire braconnier semblait trop stupide pour comprendre à qui il avait affaire. Pour autant, cela ne signifiait pas que le laisser en vie soit une excellente idée : il pourrait toujours comprendre, dans un brusque autant qu'inattendu sursaut d'intelligence, qu'il avait affaire à une armée ennemie, et prévenir les manostiens avec seulement un peu de retard.

« Êtes-vous seuls ? Qui vous accompagne ? »

Continuant de sembler fixer le prisonnier, Elzen n'en jetait pas moins un regard en coin à Dunbro et aux trouvailles sans intérêt aucun que celui-ci obtenait de la fouille des sacs. Quoiqu'il soit tout-à-fait prêt à mettre les prisonniers à morts, il préférait tout de même ne pas le faire sans s'être assuré au préalable que son compagnon était dans les mêmes dispositions d'esprit. Savait-on jamais comment certaines personnes susceptibles pouvaient réagir, même dans l'armée mélandienne…
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Message par Mornagest »

"Ou... oui, seuls, m'sires ! Y a pas grand-monde dans l'coin, pas vrai ? C'est perdu, ici. C'pour ça qu'on pensait pas qu'on était chez vous, voyez ?" fit-il, la voix toujours mal assurée. Il espérait vaguement pouvoir s'en tirer sans plus de dégâts qu'une grosse frayeur, vue la tournure de l'interrogatoire.

De son côté, Dunbro haussa les épaules.
"On ferait p'têtre bien d'les laisser là. Après tout, c'est pas pour quelques lapins... y en a plein dans le secteur." Et ils avaient bien mieux à faire que de s'occuper de deux crétins, mais il ne pouvait pas en dire davantage devant eux.
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Dunbro ne semblant pas particulièrement enthousiaste à l'idée de tuer, mieux valait ne pas le faire ; en tout cas, avant d'avoir pu échanger quelques mots avec lui. Elzen conserva les gestes et les mimiques du maître des lieux dérangé par deux intrus, que le braconnier lui-même lui avait attribué, afin de ne pas éveiller inutilement l'attention. Après avoir toisé son interlocuteur d'un regard particulièrement hautain, il finit par faire tourner sa hache dans sa main et la rengainer assez théâtralement.

« Soit. Je serai clément pour cette fois ; mais ne vous avisez plus de venir tendre vos collets sur ce terrain. »

Ni trop, ni trop peu ; juste ce qu'il fallait pour lui laisser la peur de sa vie. Puis il s'éloigna, sûr de lui, laissant le type à ses tremblements.


Sitôt qu'ils furent hors de portée d'oreille, cependant, il déclara à son compagnon, à mi-voix :


« Tu es sûr que c'est une bonne idée de les laisser repartir ? S'ils venaient à ébruiter leur rencontre, cela pourrait mettre la puce à l'oreille de quelque agent manostien un peu moins stupide que la moyenne. Les tuer me semblerait plus sûr… et ça ne prendrait qu'un instant. »

Le temps que l'autre type revienne à lui et que tous deux rangent les affaires dispersées lors de la fouille des sacs, les deux éclaireurs mélandiens avaient en effet sans doute mille fois le temps de revenir et d'achever ces deux pleutres, qui n'opposeraient sans doute pas la moindre résistance digne de ce nom.
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Message par Mornagest »

Répondant sur le même ton, Dunbro glissa :

"Ces types ne sont pas des braconniers, j'en mettrais ma main à couper. J'ai déjà vu des gars dans ce genre... des combattants d'élite. Dans le genre qui te casse un bras d'un coup de poing, ou qui te fracassent le crâne sans arme quelconque. On a eu de la chance : on ne porte pas d'uniformes. S'ils avaient vu qu'on est mélandiens... ils se seraient défendus, et on ne serait plus là pour en parler."

Il paraissait très sérieux, et même un peu pâle.
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Message par Elzen »

Hum. Si tel était réellement le cas, Elzen aurait apprécié avoir leur talent d'acteur, car lui-même, qui se vantait habituellement d'avoir l'œil pour ce genre de choses, n'y avait vu que du feu. Mais après tout… il avait lui-même eu, quelques heures plus tôt, l'occasion de constater que ces forêts étaient dangereuses ; si réellement ces gens étaient assez stupides pour y venir régulièrement poser des collets totalement désarmé, il était à la limite du miraculeux qu'ils soient toujours en vie. La chose était donc bien du domaine du possible… et cela faisait évidemment reconsidérer les choses d'un autre angle.

« Dans ce cas, on ferait peut-être mieux de ne pas y retourner, en effet, surtout maintenant qu'ils savent qu'on est là et qu'on n'est que deux ; mais d'un autre côté, si on mentionne devant Ortrask qu'on les a croisé et laissé filer, je ne suis pas sûr que ça vaille tellement mieux pour nous… »

Le plus sage pour eux était peut-être de simplement oublier l'incident. À ceci près que, pour deux agents entraînés et connaissant les lieux, leur présence semblerait d'autant plus louche ; et que les laisser repartir risquait donc davantage encore de compromettre toute la manœuvre de l'armée mélandienne. Ce qui, après tout, ne dérangerait pas outre mesure Elzen, qui n'avait pas spécialement plus de raison de vouloir la victoire de Melandis que celle de Manost, hormis le fait que seule la première avait offert de le payer – et encore.
Mais le tieffelin commençait en tout cas à se dire que son étude de Toril aurait dû commencer en bibliothèque plutôt que sur le terrain, compte tenu du nombre de bizarreries de ce monde qu'il était encore incapable d'anticiper et qui le laissaient pour le moment particulièrement perplexe.
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Message par Mornagest »

Il hocha la tête.

"Ouais. Je sais pas non plus ce qu'il vaut mieux faire. C'est sûr, à nous deux, on n'a aucune chance. Avec un mage en appui, ça aurait pu passer, et encore, c'est possible qu'ils sachent aussi lancer des sorts, ces sagouins. Et si on les laisse filer, ils vont p't'être bien finir par trouver la troupe... Putain, c'est chiant !" cracha-t-il, l'air énervé. "Bon, on peut toujours avertir les copains sans mettre l'Ortrask au courant, hein. Si on fait bien gaffe, on les retrouvera peut-être. Et on leur fera la fête."

Le duo s'éloignait maintenant rapidement. Les troupes étaient à deux bonnes heures de marche, mais normalement, entre elles et les deux éclaireurs, il ne devait pas y avoir d'obstacle majeur pour ralentir ou menacer leur progression. Ils optèrent pour un repli prompt et finirent par retrouver l'armée sans encombres, heureusement. Le trajet fut silencieux, Dunbro étant de mauvaise humeur suite à cette rencontre impromptue.

"Alors ? Z'avez ratissé l'secteur, les gars ? Quoi d'neuf ?" grogna Ortrask.
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Message par Elzen »

S'il y avait une chose qu'Elzen savait assez bien faire, c'était de mentir avec autant d'assurance dans la voix que s'il disait la vérité. Aussi, tout en maudissant intérieurement la présence si fréquente et toujours si inopportune de ce grossier personnage, répondit-il le plus naturellement du monde :

« Pas grand chose de particulier depuis les trolls. Des arbres, des fougères et des ronces, on dirait presque qu'il n'y a que ça, dans cette forêt. Quelques collets, aussi, de temps à autres, il doit y avoir des braconniers qui viennent régulièrement les relever, mais ça n'avait pas l'air d'être l'heure de la collecte. »

Si l'on admettait – ce qu'il était tout disposé à faire – l'hypothèse de Dunbro selon laquelle les deux personnages croisés un peu plus tôt n'étaient pas de véritables braconniers, chacune de ses affirmations, prises indépendamment des autres, était rigoureusement exacte, et il venait de se livrer à l'un de ses jeux verbaux favoris : ne faire que présenter l'exacte vérité et laisser pourtant entendre un mensonge.

Il attendit la réponse d'Ortrask avant d'aller tenir, hors de la vue du sergent, conseil avec ses pairs ; si ce rustre, contre toute attente, parvenait à soupçonner qu'il avait caché quelque chose, il lui restait à sacrifier le secret de la découverte des framboises…
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Message par Mornagest »

Ne trouvant rien à redire au récit d'Elzen, l'orque grogna un instant, puis répliqua : "Bizarre. J'pensais qu'ils auraient foutu des espions... on est p't'être encore trop loin d'eux. Bon. On va s'magner, si on veut attaquer Manost au plus tôt. Faites passer le mot, on lève le camp dès qu'possible et on file droit. Allez !"

Il s'en fut terroriser quelque jeune recrue, marmonnant dans sa barbe.
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Message par Elzen »

Dès qu'Ortrask fut à distance raisonnablement suffisante, Elzen rejoignit les autres éclaireurs, non sans avoir relevé l'amusant enchaînement des phrases : l'orque pensait qu'ils étaient trop loin de l'ennemi pour risquer de se faire repérer, aussi conseillait-il d'accélérer le pas. Après la remarque qui lui avait déjà tiré une plaisanterie plus tôt dans l'après-midi, cela laissait probablement entendre à quel point le sergent appréciait l'ordre de rester discret. Au moins autant que ses beuglements qui devaient s'entendre à des lieux à la ronde.
Vraiment, si la savante tactique de l'armée mélandienne était contrecarrée par une arrivée inopinée de manostiens, la conscience du tieffelin serait tranquille : même si d'aventure, il lui venait quelque indésirable autant que surprenant scrupule d'avoir laissé repartir les deux humains, il n'aurait aucune difficulté à considérer que l'échec serait dû davantage à Ortrask qu'à lui-même.

Le dernier ordre était peu enthousiasmant, ceci dit : que signifiait « dès que possible » ? Allait-il falloir lever le camp à la tombée de la nuit, et marcher encore des lieues sans avoir pu se reposer ? Ou bien auraient-ils tout de même droit à une courte nuit avant un départ aux aurores ? D'une certaine manière, la première des solutions serait la plus intéressante : cela mettrait d'autant plus de distance entre leurs éventuels poursuivants et eux, leur permettant peut-être d'avoir quitté les lieux avant que les deux humains n'aient prévenu des renforts et ne parviennent sur place ; et cela empêcherait également les éclaireurs d'avoir à revenir en arrière pour mener combat sous les étoiles. Car, dans le second cas, il était probable que les plus patriotes de ses camarades, une fois informés de la situation, décident de sacrifier même le peu de repos octroyé avant le départ pour aller régler le problème ; et s'il fallait faire la marche épuisé, Elzen préférait autant que l'armée entière le soit, et non seulement son petit groupe.

Quoi qu'il en soit, ce qu'il allait immédiatement advenir dépendrait surtout de ses camarades ; et de la réaction qu'aurait Dunbro en les retrouvant. Elzen, lui, se taisait, pour l'instant, laissant les autres reprendre la parole.
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Message par Mornagest »

Le groupe des éclaireurs tint un petit conciliabule. Ils ne pouvaient évidemment discuter des ordres, mais ils pouvaient tout de même décider d'une partie de la marche à suivre.

"Il va vouloir qu'on parte maintenant. On est les seuls à avoir bossé pendant ce temps, tout le monde est dispo. Faichier.
- Oh, ta gueule. T'es pas en parade militaire, là. On va s'magner l'train et pousser la marche. Plus tôt on aura atteint Manost, plus tôt on leur fera leur fête.
- Faut voir", fit Dunbro. "On est tombé sur deux gugusses, tout à l'heure. Des membres d'une section d'élite de Manost. Les Panthères Noires... ça vous dit que'quchose ?"

La plupart opinèrent, l'air mal à l'aise. Les plus jeunes semblaient ignorer de quoi Dunbro parlait, et ils furent rapidement mis au courant ; Elzen n'en apprit guère plus sur ces individus formés pour parer à toute situation désastreuse au beau milieu de nulle part, sinon qu'ils semblaient être des électrons libres par rapport à l'armée courante. Néanmoins, leur loyauté envers Manost paraissait indiscutable autant qu'inexplicable.

"S'il y en a deux là, d'autres peuvent traîner pas loin. Faut resserrer les rangs et éviter le moindre faux-pas. Mais... Ortrask est au courant ?" Ils s'entre-regardèrent, ne sachant s'il fallait annoncer la couleur au sergent orque.
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Message par Elzen »

« Vous avez vu sa réaction avec les trolls ? Bah tout ce qu'il verra, là, c'est que c'étaient des humains, surentraînés ou pas. Un mot sur le fait qu'on les ait laissé filé, et vous serez deux de moins pour continuer le trajet. »

Elzen s'était bien sûr assuré que le sergent n'était pas à portée d'oreille afin d'éviter de lui donner de mauvaises idées ; mais il ne laissait aucune trace de peur dans sa voix. Plutôt une certaine lassitude, doublée de mauvaise humeur. Qui n'étaient pas entièrement feintes, d'ailleurs.

« T'façon, ils ont largement eu le temps de filer, maintenant. Le mieux qu'on ait à faire, c'est de lever le camp rapidement, et d'espérer qu'on ne croisera les autres que le plus tard possible. »
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Message par Mornagest »

Ainsi fut-il décidé, et les troupes se préparèrent rapidement pour reprendre la route, qui serait encore longue pour atteindre leur objectif final. Les chariots roulèrent, les hommes marchèrent, la fatigue arriva assez rapidement, car, malgré le manque d'activité au long de la journée, le soir tombait progressivement sur la contrée, et l'envie de dormir était latente. Mais l'armée n'avait perdu que trop de temps ; tenter de rester inaperçu n'avait un avantage que si l'on progressait en même temps. Sinon, à quoi bon mener une campagne ?

Au beau milieu de la nuit, une courte halte fut décidée, histoire de permettre aux hommes de manger un bout et de poser leurs fesses quelques instants. Mais le répit fut bref, et le périple continua. Elzen reconnut les décors de la zone qu'il avait explorée avec Dunbro, plusieurs heures auparavant, mais ne vit rien d'anormal. Le terrain était vierge d'occupants hostiles, apparemment...

Les bois et forêts furent enfin derrière eux, et ils étaient maintenant dans une plaine qui s'étendait à perte de vue. Au sud, Manost les attendait. Et entre, sans doute, l'armée manostienne... Au loin, un détachement d'hommes était visible, à plusieurs lieues.


"Trop loin pour qu'on les attaque. Mais c'est sûr, maintenant, on est vus."

hrp : cette partie de l'armée mélandienne est approximativement entre Graëlon et Aghoralis.
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Message par Elzen »

Voilà qui, d'une certaine manière, tombait à pic : jouer la discrétion ne serait sans doute plus utile ; et la faute d'avoir été repérés ne risquait plus de tomber sur les éclaireurs… enfin, pour toute personne sensée, ce qui risquait tout de même de ne pas inclure Ortrask.

Il n'avait pas manqué de redoubler d'attention tant en terrain connu qu'ensuite. Dans le premier, parce qu'il envisageait le risque de rencontrer d'autres faux braconniers ; plus loin, parce qu'il ignorait tout simplement ce qu'il pourrait trouver sur son passage. Si discrète qu'elle tente d'être, l'armée mélandienne restait suffisamment bruyante pour faire fuir la plupart des animaux sauvages ; mais il avait, un peu plus tôt, payé d'une blessure le fait que certaines créatures locales n'étaient en rien effrayés par les humains.

Rats morts-vivants, orcs, trolls, et maintenant Panthères Noires – des humains surnommés ainsi, du moins –, cela commençait à faire une belle liste. Quelles autres joyeusetés du même acabit ce monde renfermait-il ? Ses camarades tieffelins auraient, pour le moins, de quoi s'amuser sur place, s'ils venaient s'établir ici comme il l'espérait encore.

Au cours de la marche, Elzen fit son possible pour aider ses camarades – il avait, après tout, hâte d'arriver, et les rendre un peu moins traînards était sans doute le meilleur moyen de faire arriver cela plus vite. Et puis, au sortir du bois, ses compagnons de routes avaient aperçu cet échantillon, presque réconfortant, de l'armée ennemie, ce qui lui ne lui avait tiré que la réflexion sus-citée.


« Bah. Et on fait quoi, du coup ? Je ne connais pas trop le coin, mais ils ont l'air d'être à peu près entre nous et notre objectif, non ? »
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Message par Mornagest »

"Ouais. De toute façon, on ne va pas les laisser courir comme des lapins, quand même. Et ça nous fera de la distraction..."

Évidemment, il fallait pour cela que la patrouille ne s'enfuît pas, ce qui était loin d'être gagné : elle faisait face à toute une armée, malgré tout... Aucun ordre de cesser la marche ne fut donné, aussi, les troupes continuèrent-elles dans la plaine, tandis que les conversations reprenaient, parlant tantôt de cette patrouille, tantôt de choses plus anodines. L'insouciance était encore de mise, malgré la proximité de l'ennemi de plus en plus palpable.

Les adversaires s'en furent rapidement, sans qu'aucune altercation n'eût lieu : à pareille distance, c'était pour ainsi dire impensable. En revanche, les éclaireurs purent estimer l'endroit où ils se cachaient peut-être : dans un bosquet, non loin vers l'ouest par rapport à leur trajet.
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Message par Elzen »

Il s'agissait, cette fois, de toute une patrouille ennemie, soit un combat à prévoir autrement plus important que ce que ne représentaient simplement un couple de trolls ou d'éclaireurs, fussent-ils surentraînés. Quoiqu'il ait parfois quelques difficultés à estimer le danger au moment où celui-ci se présentait, Elzen n'était tout de même pas assez stupide pour vouloir foncer seul et tête baissé à la rencontre des manostiens. D'ailleurs, qui savait ?, peut-être ceux-ci s'étaient-ils enfuits beaucoup plus loin, rendant la poursuite vaine.

À mesure qu'ils avançaient, cependant, devisant calmement de choses et d'autres, il étudiait la route des yeux, cherchant à déterminer les moyens les plus rapide de les rejoindre, et les éventuels pièges que recelaient la route, tant dans la direction où l'ennemi s'était enfui que dans celle où il s'était trouvé plus tôt – les jours passés en la compagnie vivement désagréable d'Ortrask lui avaient appris qu'il était fort probable qu'ordre soit donné de partir à leur poursuite, même dans l'état de fatigue dans laquelle se trouvaient la plupart des éléments les plus rapides de l'armée.
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Message par Mornagest »

Le dilemme était présent : les courser et prendre le risque de scinder l'avant-garde, ou les laisser s'en aller et donner un rapport sur la position précise de l'armée mélandienne ? Cette dernière devait être connue en temps pratiquement réel, que ce fût par magie ou par espionnage direct, les précautions pour avancer silencieusement ayant été négligées depuis le début de leur périple. Comment masquer le passage d'environ cinq mille hommes ?

Aucun ordre ne fut donc donné de poursuivre la patrouille manostienne. En revanche, les éclaireurs furent sommés de redoubler d'attention : les pièges, en rase campagne, pouvaient s'avérer extrêmement efficaces sur des groupes compacts. Magiques ou mécaniques, les ravages pourraient affecter bien plus que le nombre de soldats présents : leur moral également, ce qui n'était jamais bon.
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