La Couronne de Cuivre

Concernant l’architecte, le rôdeur se contenta de répondre que l’homme rôdait parfois dans les ruines ou près d’un chantier mais que l’endroit le plus sûr pour le trouver était encore sa cabane sur la plage où il avait installé son atelier. L’homme – un certain Vauban - était connu pour avoir participé à de grandes réalisations militaires sur le continent.
En revanche, la question de Galariel sembla l’intéresser davantage car il esquissa un sourire et se fit bien moins laconique :

- Ceci n’est que la partie immergée du puits et nous n’avons pas encore pu déterminer l’endroit exact des disparitions. Il faut dire que je ne m’y suis pas encore penché personnellement. Je vais vous montrer la zone de travaux inférieure. J’espère que vous n’avez pas peur de la boue et de la vase. Certains disent que c’est très bon pour la peau !

Et aussitôt, il se dirigea vers une petite porte ménagée dans le mur et alluma une torche avant de les entraîner dans un escalier en colimaçon très étroit.

- Attention, les marches sont très glissantes !

HRP : vous pouvez tous me faire un petit jet de dé 20 à nouveau.

Quête : les dessous de Port-Couchant

Galariel fut la première à emboîter le pas au rôdeur, grillant ainsi la politesse à Dorian et Aknoll. Pendant qu'elle descendait les marches tout en veillant à ne pas se retrouver le séant plongé dans la matière fangeuse, la guerrière faisait le point sur les créatures vivant dans ce genre de milieu qui étaient causes de pareils problèmes dans d'autres contrées. Il pouvait s'agir d'une vase ou un charognard rampant, ce qu'elle n'espérait pas car n'importe quel membre de l'expédition était apte à régler le problème à cloche-pied et un bras derrière le dos.
Oui elle espérait que le déplacement en valait la chandelle car les lieux n'étaient pas la meilleure destination pour faire du tourisme.

HRP: le Ugo a fait un magnifique 16

Quête : les dessous de Port-Couchant

Dorian acquiésca en entendant Donovan mentionné la zone de travaux inférieures. Ici en surface, enlever un ouvrier était une tâche trop délicate, à cause du manque de discrétion des éventuels ravisseurs. Dans un souterrain par contre, s' en prendre à un travailleur isolé semblait à priori plus facile. En même temps, le bon vampire nota dans un coin de son esprit qu' après la visite de ladite zone, il pourrait être intéressant pour le trio luménien d' aller faire un tour du côté de la cabane de l' architecte.

Dans l' immédiat, Dorian fit appel à toute son agilité pour ne pas glisser dans l' escalier en colimaçon menant aux salles inférieures. Cela ne fut pas si facile étant donné la stature plus qu' imposante du guerrier-forgeron. Entre l' étroitesse des lieux et le sol glissant, la progression du bon vampire pouvait vite s' avérer assez délicate...

Quelles créatures pouvaient se terrer dans la salle en travaux ? Des vers charognards comme dans la zone du vieux phare à l' ouest de Bérégost ?

HRP: Dorian a fait un superbe 8

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Aknoll avait ramené le nécessaire avec lui (arme,armure,vivres) puis emboîta le pas du rôdeur. Arriver au marches traître, il fit tout son possible pour ne point glisser. Décidément cette endroit n'était pas des plus accueillant.

HRP: Aknoll a fait un magnifique...1.

Le puits s’enfonçait profondément – au moins une vingtaine de mètres - et les marches s’avérèrent être le premier danger que comportaient les souterrains. Le rôdeur avança d’un pas presque dansant, Galariel ne semblait pas gênée outre mesure une fois les premières marches négociées et parvenait sans peine à suivre son rythme. Dorian en revanche se fit quelques frayeurs en glissant sur certaines marches particulièrement traîtresses mais il s’en sortit au final sans grande difficulté. Ce ne fut malheureusement pas le cas du demi-orc qui le suivait immédiatement et qui perdit pied quand une vieille marche s’effrita juste sous son pied. S’en suivit une joyeuse – et douloureuse – dégringolade dans les escaliers et qui aurait pu se poursuivre jusqu’au niveau inférieur si une collision avec la massive silhouette du forgeron n’y avait pas mis un terme.

HRP : désolé, les dés ne pardonnent pas !

Quête : les dessous de Port-Couchant

Quand Aknoll lâcha un cri de surprise au moment où son pied perdit le contact avec un support solide la guerrière se retourna aussitôt, pressentant une catastrophe à venir. Le demi-orque n'était pas une demi-portion et Dorian qui précédait Aknoll et suivait Galariel n'était pas spécialement filiforme non plus, si les deux mâles lui tombaient dessus elle allait finir aplatie comme une crêpe.
Heureusement pour elle, le forgeron se révéla un rempart inébranlable qui rattrapa Aknoll.
Elle émit un bref "ouf" de soulagement, consciente d'avoir échappé à une situation ... étouffante.

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Dorian se méfiait comme de la peste de ces vieilles pierres glissantes et à présent, les évènements lui donnaient raison. Il n' avait pas l' agilité d' un lutin ou d' un pixie lui et garder un équilibre précaire fut une vraie épreuve. Comme par hasard, le pauvre Aknoll derrière lui rata une marche et dévala l' étroit passage plus vite qu' il ne l' aurait voulu. Dorian se baissa un peu pour amortir le choc, les bras repliés devant son visage.afin d' atténuer l' impact avec le mur de la forteresse. En outre Aknoll n' avait pas précisément avec ses 1m90, la stature d' un kobold. Dorian comptait un peu sur ses réflexes, espérant avoir réagi suffisamment vite.

Le guerrier luménien espérait que son corps massif suffirait à bloquer le passage et à mettre fin à la course de son nouvel ami demi-orque...Et aussi qu' Aknoll et lui réussiraient à ne pas percuter trop violemment Galariel juste devant eux.

Aknoll fixait les marches sous ses pieds pour être sûr de ne pas tomber mais l'une des marches en décida autrement, elle s'effrita sous son pied l'invitant à rejoindre l'étage inférieur au plus vite. Il eu juste le temps de protéger sa tête avec ses avant-bras qu'il entama une descente des plus douloureuse. Et cette descente se conclut par un accueil des plus chaleureux de la silhouette du forgeron. Ainsi Aknoll eu le temps de chercher une prise et de faire en sorte d'arrêter sa chute.

Et heureusement, la mésaventure s'arrêta là et aucun des deux guerriers impliqués ne fut blessé autrement que dans son amour-propre. Le rôdeur remonta toute de même pour venir aux nouvelles mais sans faire le moindre commentaire : il l'avait dit, les marches étaient très traîtresses dans ces vieux passages.

Une minute plus, tard, ils atteignaient tous les quatre une petite salle intermédiaire donnant sur l'ouverture du puits. Une forte odeur de poisson plutôt malsaine s'en dégageaient et le rôdeur leur fit signe de s'arrêter tandis qu'il reniflait l'air.

- Ce n'est pas normal : la cuve n'est pas censée donner sur la mer.

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Dorian s' était relevé avec autant de calme et de dignité que possible. Fort heureusement la collision entre les deux semi-humains n' avaient pas eu de fâcheuse conséquences. Tout en grognant un peu, le bon vampire se remit en marche avec encore plus de précautions qu' auparavant. Arrivé dans une petite pièce, le bon vampire s' épousseta autant qu' il était possible pour chasser boue et poussière de ses habits. Derrière lui Aknoll ne semblait pas avoir trop souffert de leur mésaventure et Donovan le rôdeur était immédiatement accouru à leur aide.

A présent toutefois devant le puit, une odeur forte de senteurs marines désagréables prenait à la gorge le petit groupe d' aventuriers. Et fait surprenant, le rôdeur semblait s' en inquiéter. Dorian lui, nouvellement arrivé sur les lieux n' en savait trop que penser...

" Ceci n' est pas normal dites-vous messire Donovan ? Cela veut dire alors qu' un passage a été creusé entre la mer et la cuve de ce puit. "

Le guerrier-forgeron s' arrêta un peu le temps de rassembler ses conclusions.

" Si un tel passage existe, cela signifie deux choses : que des créatures ont creusé ce tunnel et ensuite qu'e ce nouveau passage peut être utilisé pour une attaque surprise en permettant une infiltration de votre forteresse par des intrus venus de la mer. Ou alors des créatures marines avaient peut-être besoin de victimes pour des sacrifices et dans ce cas, ceux qui ont creusé le tunnel, ne veulent " que " des offrandes humaines. "

A nouveau le bon vampire s' arrêta laissant aux autres le temps d' apprécier ses hypothèses.

" Bien entendu pour en avoir le coeur net, il faudrait descendre dans le puit messire Donovan. Que suggérez-vous que nous fassions messire rôdeur ? " demanda l' imposant aventurier luménien avec sa politesse habituelle.

Quête : les dessous de Port-Couchant

Ils n'étaient donc peut-être pas seuls, instinctivement Galariel baissa d'un ton:

- Loin de moi l'idée de reculer face au danger, mais j'espère que les hypothèses de Dorian ne se vérifieront pas. Notre groupe est un peu "léger" pour faire face à un groupe cherchant à envahir les lieux. Dites-nous Donovan? C'est la première fois que vous voyez cette arrivée d'eau de mer? qui sait si il n'y a pas un conduit entre ce puits et la mer et que cette dernière ne peut s'engouffrer que lors de grandes marées?

Elle se demandait si ses compagnons se rendaient bien compte que si le forgeron avait vu juste et qu'un tunnel avait été effectivement creusé, ils allaient devoir faire face à un ennemi ingénieux, retors et organisé.

Avant de répondre à leurs questions bien légitimes, le rôdeur se mit à faire le tour de la cuve, s’enfonçant parfois dans les ombres pour tâter les parois à la recherche d’une ouverture ou même une anfractuosité. Et, au bout de deux minutes d’examen minutieux, il les alerta :

- J’ai trouvé quelque-chose !

En approchant sa torche de la paroi devant les aventuriers, une substance verdâtre et à demi translucide apparut. En outre, elle dégageait une forte odeur de poisson pourri.

- Je crois qu’il n’y a pas forcément de brèche mais cela mérite tout de même des recherches plus poussées pour s’en assurer. En revanche, il y avait quelque-chose dans ce puits et il y est peut-être encore : il faut le retrouver, lui ou ses traces…

HRP : allez, un nouveau jet de dé pour chacun !

Quête: les dessous de Port-Couchant

Galariel se rapprocha pour mieux voir la trouvaille de Donovan, qui ne sentait pas la rose en effet. Cela ranima les mauvais souvenirs de la guerrière quand elle avait du arpenter les égouts de Luménis plusieurs mois auparavant quand elle venait à peine d'arriver.
Elle réprima son envie de rejeter son dernier repas et questionna le rôdeur:

- Je m'y connais peu en créatures des égouts, est-ce que des créatures comme des vases ou des limons peuvent se déformer pour passer dans ce genre de petits espaces?

hrp: jet du dé 13

Quête: les dessous de Port-Couchant

Dorian à son tour s' approcha de l' endroit que Donovan désignait de sa torche : une faible anfractuosité dans la parois du puit. Selon le rôdeur-guide, c' était de là que pouvaient provenir les mystérieuses créatures marines. Des créatures qui avaient laissé une odeur forte et peu ragoutante de poisson pourri. Et le rôdeur suggérait que le ou les indésirables visiteurs pouvaient toujours se terrer dans la cuve. Intéressante perspective...

" Des vases ou des limons dites-vous Galariel ? Comme celles qui grouillent dans les égouts de la Porte de Baldur par exemple ? "

Dorian secoua la tête peu convaincu...

" Personnellement, je pencherais plutôt pour des Sahuagins ou diables des mers. C' est tout à fait le genre à laisser ce genre de " traces " à l' odeur aussi forte " fit en riant le bon vampire.

" Il y a quelques années, une de leurs cités sous-marines a été le théâtre d' un assez violent affrontement civil, affrontement dans lequel était impliqués une enfant de Bhaal et son groupe. Après tout peut-être cette forteresse est-elle bâtie à proximité d' une cité sous-marine qui sait...Cela pourrait expliquer les attaques dont votre garnison est l' objet messire Donovan. "

Le guerrier luménien encore une fois fit silence...

" Et au fait, vous estimez qu' il nous faut descendre dans cette cuve...Lequel d' entre-vous, voyez-vous pour accomplir cette tâche ? " fit Dorian d' un ton détaché.

HRP: Dorian a fait un sympathique 10

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Quête: les dessous de Port-Couchant

Galariel regarda l'anfractuosité de nouveau et ne put s'empêcher de lever un sourcil interrogateur.

- Ce passage me semble bien étroit pour permettre à de telles créatures de passer, ils sont capables de se déformer comme de la plasticine?

La guerrière s'étonnait, elle était sûre que CA elle le saurait quand même.

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Dorian frotta le sommet de son imposant chef, signe d' une profonde réflexion chez le massif guerrier luménien. Effectivement, la taille des Sahuagins étant proche de celle des humains (proche en moyenne d'un mètre quatre-vingt), il était peu probable que des diables des mers aient pu se glisser dans une si étroite anfractuosité. Mais alors qui s' était infiltré dans la cuve et avait-peut-être- enlevé certains ouvriers ?

" Vous avez raison Galariel, étant donné leur stature, des sahuagins pourraient difficilement arriver jusque ici, du moins par ce chemin. " fit le bon vampire en désignant de la main l' étroit conduit juste découvert par Donovan.

Le vampire sharessien se demanda quelles sinistres et océaniques créatures avaient bien pu arriver ici en changeant de forme une fois arrivées dans la petite cour...

Après sa chute des plus embarrassantes Aknoll se contenta de regarder ses pieds pendant toutes la descente et observa d'un œil attentif l'espace découvert par Danovan: cela était des plus intriguant. Il observa la scène et attendit impatiemment les remarques du rôdeur.

HRP: Aknoll s'excuse pour son irrégularité et est désolé de vous apprendre que cela durera encore une semaine. Il aussi fait un splendide 14

HRP : aucun souci Aknoll !

L’anfractuosité était effectivement beaucoup trop étroite pour laisser à penser qu’une créature ait pu passer par là. Non, les aventuriers découvrirent en outre des traces de griffure sur la pierre à côté de l’aspérité, laissant à penser que la créature avait laissé la substance de cette façon.

Le rôdeur précisa, en réponse à l’interrogation de Dorian, que le puits était normalement alimenté par de petits bassins qu’ils n’avaient pas tous cartographié et qu’on avait fermé les accès pour le vider et mener les réparations au sec. C’est donc vers un de ces bassins qu’il faudrait sans doute se tourner. Pour déterminer lequel, il allait toutefois falloir trouver des traces sinon les recherches risquaient de prendre des jours.

Et ce fut le demi-orc, après quelques minutes de recherches minutieuses qui repéra le premier une empreinte plutôt profonde dans la boue. Une empreinte large et palmée d’après l’analyse de leur guide, sans doute la trace du monstre.

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Dorian avait écouté avec attention les explications de Donovan le rôdeur au sujet des petits bassins alimentant le puits. Ainsi donc il pouvait y avoir une autre voie d' accès que l' anfractuosité à la forteresse de Port-Couchant. Bien entendu il fallait vérifier la chose de près afin d' être sûr de tout ceci. Par chance Aknoll le jeune -et timide et sympathique- demi-orque avait trouvé le bassin d' où les intrus avaient pu sortir. La présence sur le sol d' une empreinte boueuse relança immédiatement les soupçons de Dorian. Finalement il ne s' était qu' à moitié trompé tantôt : il avait été dans l' erreur au sujet du chemin emprunté par les envahisseurs mais non quand à l' espèce à laquelle appartenaient ces derniers. C' étaient peut-être bien des Sahuagins qui étaient venu ici. Combien d' espèces marines évoluées possédaient de tels pieds (pattes ?) palmées.

Dans l' immédiat toutefois les indices présents (odeur de poisson pourri, traces de pieds palmés) ne permettaient pas de se faire une idée absolument précise des monstres peut-être à l' origine de la disparition du personnel d' entretien et réparation de la forteresse ni de leurs motivations. La première chose à faire comme l' avait fait remarquer Donovan était d' explorer le bassin à côté duquel se trouvait la trace suspecte. Une fois là-bas peut être trouverait-on une ouverture ou un passage vers la mer...

" Une chose à la fois " se dit le bon vampire.

Et se tournant vers Donovan :

" Donc nous devons explorer ce bassin ç' est bien cela messire rôdeur ? "

Et à Aknoll et Galariel :

" Alors lequel de nous trois part en exploration semi-aquatique ? " fit le guerrier-forgeron gaiement.

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- Bravo Aknoll, grâce à toi nous faisons de faire un grand pas dans la résolution de cette affaire

Le compliment de la guerrière était un peu exagéré mais Aknoll en avait besoin pour pouvoir s'affirmer un peu plus dans leur groupe. Elle observa attentivement l'empreinte, la théorie de Dorian reprenait de l'ampleur finalement.
Pour l'instant ils devaient décider qui allait jouer les naïades dans l'inconnu, Galariel leva la main:

- Je suis celle dont l'équipement est le plus léger, je pourrais donc tenter l'exploration

Aknoll n'avait put bredouiller qu'un vague merci a l'égard de ces compagnons. Il fut également grandement soulagé que Galariel se propose pour cette excursion : il n'avait pas vraiment envie de prendre un bain improvisé.

Le rôdeur se mit à suivre la direction de l’empreinte et ils découvrirent trois mètres plus loin des traces dans la boue laissant à penser qu’on avait traîné quelque-chose au sol. Quelques mètres plus loin encore, ils découvrirent un passage qui avait été barré par des planches de bois. La même substance verdâtre se retrouvait sur quelques-unes d’entre elle ainsi que des traces de griffure.

- Je pense que la créature a grimpé là-dessus et qu’elle est passé entre la voûte du plafond et les dernières planches. Peut-être serait-il plus prudent de s’équiper avant de s’engager par-là : nous ne savons pas si la créature est dangereuse ni si elle est seule.

Il y avait un espace d’environ deux pieds de haut qui corroborait son hypothèse.

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Dorian regarda avec méfiance l' empilement de planches de bois destinées à bloquer le passage. Quel était le but de cette manoeuvre ? S' agissait-il d' empêcher les habitants de la forteresse d' aller plus loin et de suivre la piste des intrus , Mais cet obstacle paraissait bien dérisoire et les ravisseurs devaient bien le savoir. En tous cas, la mise en place de ces planches prouvaient que les créatures avaient un minimum d' évolution : elles étaient visiblement bipèdes et dotées de deux mains leur permettant de clouer les dites planches. En tous cas, l' existence de traces dans la boue confirmait bien que ces créatures étaient presque sans aucun doute celles qui avaient enlevé les ouvriers disparus.

Dorian fit part de ses observations à ses compagnons puis répondit à Donovan :

" Je suis quasiment prêt messire, le temps d' enfiler casque et bouclier et je suis votre homme pour poursuivre notre exploration. "

Joignant le geste à la parole, le bon vampire eut tôt fait de s' équiper comme il convenait. En même temps, il sortit ses griffes. Puis il demanda aimablement à Donovan le rôdeur :

" Devons-nous arracher ces planches ? "

Et à la cantonade :

" Avec notre infravision, nous n' aurons pas trop de mal à repérer d' éventuels intrus en embuscade...du moins je l' espère " fit-il d' un ton volontairement rassurant.

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Galariel toucha la substance verdâtre du bout des doigts, réprimant un frisson de dégoût au contact peu ragoutant de la matière visqueuse. Retirant sa main, elle renifla l'extrémité de ses phalanges pour tenter d'en identifier une odeur reconnaissable en plissant le nez devant le fumet. Tout ce qu'elle put en conclure c'est que ça puait grave.
Revenant au questionnement présent, elle tira son arbalète de poing et la braquant devant elle déclara à l'assemblée:

- Ne vous inquiétez pas pour moi, j'ai ce qu'il faut pour faire face à une mauvaise surprise.

Le rôdeur leva le doute sur l'hypothèse émise mais non exprimée de Dorian :

- Le commandant ne sera pas content que nous détruisions le travail d'isolation du puits central mais il comprendra que nous n'avons pas eu le choix : retrouver les ouvriers ou a minima les créatures qui sont à l'origine de leur disparition est le plus important !

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Les hésitations de Donovan devant la proposition du bon vampire au sujet des planches n' avait pas échappé à ce dernier. Mais c' était la guerre ou presque : on devait bien casser des oeufs de temps en temps. Après un regard pour ses compagnons, le forgeron se servit de son expérience professionnelle pour enlever rapidement et prudemment les morceaux de bois. Fort heureusement les gantelets qu' il portaient le protégeaient contre les éventuelles échardes ou blessures provoquées par les clous. Chaque planche fut posée au même endroit sur le sol contre un des murs afin qu' elles puissent être à nouveau utilisées plus tard. La déformation professionnelle de Dorian se manifestait même en campagne, jusque dans les plus sombres souterrains.

Une fois le passage dégagé, le bon vampire redressa sa massive silhouette et lança à Donovan :

" Qui d' entre nous ouvre la marche ? "

Les choses sérieuses allaient commencer et sans doute beaucoup plus vite que tous ne l' avaient imaginé...Griffes dégainées, le guerrier-forgeron était prêt à obéir au premier signal...

Quête: les dessous de Port-Couchant

Galariel s'avança un morceau d'étoffe à la main qu'elle venait de sortir d'on ne sait où (secret de femme ) et un briquet d'amadou dans l'autre main.

- Avant de pénétrer dans cette sombre ouverture, que diriez-vous d'y faire un peu de lumière pour y voir plus clair

Pour autant qu'elle sache il n'y avait pas de liquide inflammable dans le coin qui risquait de transformer la récente colonie en un éphémère mais flamboyant brasier.

Le jeune demi-orc observa le forgeron enlever ces poutres et trouva un certaine prestance dans ses gestes. Quand le forgeron demanda qui allait ouvrir la marche, Aknoll resta silencieux. Il avait trop peu d'expérience pour faire preuve d'une telle hardiesse

C’est donc Galariel qui eut droit à cet honneur qu’elle avait réclamé à plusieurs reprises. Leur guide s’engagea néanmoins immédiatement dans son sillage en portant la torche qu’elle avait allumé pour lui laisser les deux mains de libre.

Derrière les planches se trouvait un couloir naturel au sol glissant et inégal. Des traces de récent passage y étaient clairement visibles à la mousse arrachée par endroit. Ils ne tardèrent pas à retrouver d’autres traces de la substance odoriférante, signe qu’ils suivaient la bonne piste. Au bout d’une dizaine de mètres, le couloir débouchait sur un vaste réservoir dont le fond était sous les eaux. Des eaux trop boueuses pour espérer y voir à travers même avec l’aide de la torche. Le bassin devait mesurer près de douze mètres de large à certains endroits et un second tunnel, de l’autre côté semblait mener à d’autres réservoirs ou à un réseau de cavernes peut-être.

Quête: les dessous de Port-Couchant

Dorian balaya de son regard, le gigantesque réservoir alimentant le puits de la forteresse. L' endroit était sombre à souhaits, ce qui ne rendaient pas les eaux boueuses plus faciles à observer. Et plus loin, le spectacle n' était pas plus rassurant : d' autres réservoirs, d' autres cavernes étaient visibles. Dorian appréciait ainsi son ultravision tout temps qui lui permettait d' avoir une idée même sommaire des lieux qui l' entouraient. Sans doute les intrus avaient-ils emprunté ce chemin à en juger par les traces de mousse sur le sol. Au moins les envahisseurs marins avaient-ils dû se sentir dans leur élément dans cet univers boueux et aqueux se dit en riant intérieurement le bon vampire.

En attendant demeurait l' obstacle principal : comment franchir le réservoir qui se dressait devant eux ?

" Il nous faudrait des échasses ou un radeau " fit-il sur le ton de la plaisanterie.

" Sinon " fit-il plus sérieusement " savez vous messire Donovan si nous pouvons traverser à gué ou à la nage cette étendue d' eau ? "

Galariel semblait déterminée et le montrait en marchant ne tête du groupe. Aknoll semblait en retrait comme à son habitude mais Dorian ne doutait pas du courage du jeune demi-orque si il fallait croiser le fer avec un groupe de Sahuagins (le guerrier luménien tenait à cette hypothèse).

La Couronne de Cuivre

[Lieu] Colonie luménienne de Port-Couchant