La Couronne de Cuivre

" Aucune idée." dit la créature.
Puis elle eut un petit sourire.
" Mais il faut manger pour quitter le bois, de toute façon. Les feuilles bleues. Il faut suivre, ramasser et manger les feuilles bleues.
— Pas du tout suspect cette histoire..."
Raevan fit un pas en avant.
" Souviens-toi que c'est Féérie. Ce qui est suspect n'est pas forcément impossible."
Il se pencha en avant et ramassa une petite feuille bleue.
" Celles-ci ?
— Exactement."

Astrée n'avait pour sa part aucun doute : si la créature leur disait de manger des feuilles bleues, elle mangerait des feuilles bleues. Rien en ce monde-là n'était impossible.
Elle ramassa à son tour une feuille, et se tourna vers la créature ailée.
" Merci beaucoup... Et une fois sorti du bois, savez-vous où nous devrons aller ?"

" Sans doute qu'il faudra suivre une piste... Quant à savoir laquelle... Ça dépend déjà d'où vous sortez du bois.
— Ben voyons.
— Et attention au vent. Il soulève les feuilles. Parfois il les mélange. Pour l'heure, il dort, mais quand il se réveillera... Le chemin vers la sortie pourrait être plus compliqué à suivre.
— Ça, ça veut dire "du balai", en langage fée." murmura Lae.
La créature ailée se contenta de sourire, un sourire qui lui étirait curieusement le visage et les yeux.

Ils n'étaient pas plus avancés. Ils savaient juste qu'il pouvait y avoir un vent surnaturel qui viendrait leur mettre des bâtons dans les roues. Peut-être. Ou pas. Mais ils devraient attendre pour connaître le chemin à suivre.
Heureusement, ils avaient le temps...
" Merci à vous. Nous allons suivre les feuilles."
Elle remercia à nouveau, en sylvestre cette fois-ci. Bien sûr, la fée avait tout intérêt à les voir débarrasser le plancher puisqu'ils piétinaient son bois, et c'était sûrement ce qui leur valait ce petit coup de pouce.
Elle porta la feuille à ses lèvres, espérant qu'en plus de les guider, elles les nourriraient un peu.

La feuille se révéla coriace mais elle avait un goût étrange.
" On dirait du poisson." fit Mathieu.
Pas du tout. Astrée trouvait qu'elle avait la saveur d'une soupe. Une soupe de courge un peu épicée, avec une larme de crème, exactement la même que celle qu'elle mangeait, enfant, certains jours froids, dans sa vaste demeure en Dorrandin.
" Il n'est pas question que je mange ça." dit Lae.
Raevan semblait perdu dans ses pensées.
" Il n'a pas dit qu'on devait tous en manger pour que ça fonctionne."

" C'est comme si elle cherchait dans nos souvenirs quelque chose qui nous plaise. En tout cas, c'est délicieux", commenta-t-elle, espérant amadouer Lae.
Raevan avait peut-être raison : avec un peu de chance, l'effet concernerait tout le groupe même si l'un d'eux s'abstenait. Ils n'en étaient pas à une bizarrerie près...
" J'espère bien qu'il n'y a pas que ceux qui en mangent qui sortent des bois, sinon je ne vois pas ce que ça donnerait. Les mangeurs de feuilles changeraient de monde et deviendraient donc transparents ici au fur et à mesure qu'ils mangent ?"
Elle secoua la tête.
" Ça doit fonctionner comme dit Raevan. Et donc, suivons les feuilles, puisqu'elles doivent nous indiquer le chemin."
Elle en tendit une à Kalju, lui montrant qu'il pouvait la manger, mais le laissant libre de décider s'il en voulait ou non. Elle-même comptait bien en manger régulièrement, puisque cela semblait nécessaire. Et sans doute que Mathieu aussi, au moins pour assouvir sa faim.

Kalju n'en fit rien, son regard ne se focalisa même pas sur ce qu'elle tendait, comme si la feuille — ou Astrée elle-même — était transparente. Mathieu et Raevan continuèrent à manger des feuilles, de temps en temps, mais aucun des deux ne semblait y trouver le plaisir d'Astrée. Lae s'en abstint et marcha à l'arrière du groupe. Les feuilles bleues n'étaient pas très fréquentes, il fallait parfois les chercher un moment avant d'en trouver une, et à plus d'une reprise, il leur fallut se séparer dans le sous-bois pour couvrir un maximum de terrain et retrouver la piste. Le vent endormi s'était réveillé mais pour l'heure, il ne soufflait que très haut dans les branches, sans bouleverser ce qui reposait sur le sol. A aucun endroit ils ne virent d'arbre susceptible de porter ces fameuses feuilles bleues. La forêt, par contre, devenait de plus en plus sombre, sans qu'il soit possible de déterminer si c'était un effet du couvert des branches ou simplement la nuit qui tombait.

Ce pouvait être la nuit qui tombait... ou un orage qui couvait ? Ou un effet des feuilles qu'ils mangeaient ? Ou... Elle imaginait une bonne demi-douzaine d'hypothèses, mais toutes étaient peut-être erronées.
Chercher les feuilles bleues focalisait leurs pensées sur un but, et les empêchaient de trop s'inquiéter de l'avenir proche : ils avaient une piste à suivre. Mais ce sous-bois qui s'assombrissait rappelait à Astrée que tôt ou tard, la nuit devait tomber, même en Féérie. Et qu'ils devraient faire une pause. Elle espérait qu'ils auraient quitté la forêt avant, puisqu'il pouvait y avoir ce vent menaçant... Mais au-delà de la forêt, elle ignorait si les terres seraient accueillantes.
" Vous croyez qu'il y a quelque chose qui ressemble à des villages et même à des auberges, en Féérie ? Il ne doit pas y avoir tant de voyageurs, tout a l'air désert... Ou bien il faudra simplement se trouver un coin de forêt où dormir?"

" Je pense que ce "tout" représente une minuscule part de Féérie, dit Raevan. Dimitri l'a dit : les distances n'ont pas beaucoup de sens en ces lieux. A mon avis, nous avons à peine bougé. Il y a certainement des villes et des villages, mais comme ils ne sont pas habités par des êtres humains, ils ne ressemblent peut-être pas du tout à ce que nous imaginons."
Il regarda vers le ciel obscur.
" Mais nous allons devoir nous arrêter, oui. Je pense que le fait que nous n'avons pas atteint la lisière est un signe en soi. La créature qui nous guide a envie de nous garder un peu plus longtemps, pour une raison ou une autre. Il faudra faire un tour de garde."

" Pourtant, elle devrait avoir hâte de nous voir quitter son bois qu'on piétine", remarqua Astrée avec un haussement d'épaules.
Les habitants de ce monde étaient un peu étranges. Pourquoi les garder ? Pour les observer ? Pour les agacer ? Par esprit de contrariété ? Pour les obliger à attendre le fameux vent mauvais ? Que ferait ce vent ? Les emporter dans une tornade ou juste mélanger les feuilles pour les perdre ? Mais au fond, ils n'avaient aucune certitude que les feuilles menaient à la sortie...
" Mais on fera un tour de garde, oui. J'espère que la nuit n'est pas trop noire : on n'y verra rien, Mathieu et moi. On va se chercher un coin au bord d'un ruisseau ? Ceux qui ne mangent rien, vous avez faim, ou bien ne ressent-on pas la faim ici ?"
Elle s'adressait à Lae, Kalju n'étant bien évidemment pas en état de répondre.

" Je suis drow, répondit Lae. J'en ai vu d'autres.
— Ce n'est pas que je n'aime pas le poisson mais... ce n'est pas très nourrissant. Un peu comme si on mangeait une idée... un souvenir... mais pas quelque chose de très consistant. Je ne cracherais pas sur une bonne volaille rôtie ou... un ragoût avec une bonne sauce brune et des morceaux...
— Mais tais-toi !" s'exclama Raevan.
Mathieu sourit.
" Ça goûte quoi, pour toi ?
— Quelque chose de non identifiable... Enfin... Je ne me souviens pas de ce que c'est. Mais je sais que j'en ai mangé, petit.
— Du coup, ça date.
— Ça date."

" Je crains fort qu'on n'ait ni volaille, ni ragoût, ce soir. Tant qu'on est coincés dans ce bois..."
Astrée haussa les épaules.
" Je préfère éviter les sortilèges le plus longtemps possible. Est-ce qu'on peut tenir jusqu'à demain matin, ou est-ce que vous avez trop faim ? Cela dit, on aura peut-être la chance de sortir du bois avant la nuit noire..."

Ils reprirent leur route mais la nuit finit par tomber, ou du moins fit-il noir. Les feuilles bleues étaient désormais invisibles pour l'oeil humain, ainsi que les champignons et les racines. Cheminer devenait trop dangereux sans lumière et, de toute façon, ils se sentaient désormais tous las.
" Bon... On peut allumer un feu, vous pensez ? Ou bien c'est scandaleusement interdit en ces lieux ?"
Il ne faisait pas froid... mais il faisait franchement noir.

Astrée, cette fois, n'avait pas la moindre hésitation.
" Heu... Non, là, franchement, le feu, je ne pense pas que ce soit une bonne idée. A mon avis, même si on fait attention à ne prendre que du bois mort ramassé par terre et à rien abîmer, ceux qui nous surveillent auront peur que le feu s'étende aux arbres. Ce n'est pas la peine de les inquiéter. Donc... c'est un peu comme pour la nourriture. Tant que ça ne devient pas absolument nécessaire, on s'en passe. On essaie de se tenir chaud en restant bien serrés. Et par contre, si on commence à avoir trop froid, on l'allumera : on ne va pas prendre le risque d'attraper un refroidissement."
Mais peut-être qu'elle s'inquiétait pour rien, que les êtres de ces bois étaient habitués au feu. C'était juste une précaution...

" Rester serrés ? C'est une blague ? demanda Lae.
— Voyons, rien de tel qu'un peu de promiscuité ! Cela renforce les liens dans le groupe !
— Je ne pense pas que nous aurons froid.
— Pfff, bande de rabats-joies. Je vais dormir avec Astrée qui a besoin de se serrer, elle. Ces elfes, par les dieux !"

Astrée leva les yeux au ciel. Elle aurait bien imaginé Mathieu vouloir se blottir contre son supérieur hiérarchique elfe, pas spécialement contre elle. Mais elle le connaissait assez pour savoir qu'il n'était pas vraiment sérieux.
" Moi, de toute façon, j'ai déjà Kalju. C'est un bon rempart contre le vent, suffit que je reste dans son dos ! Désolée Mathieu, mais tu ne feras pas le poids !" conclut-elle avec un clin d'oeil.
Elle secoua la tête puis reprit.
" Plus sérieusement, il faut qu'on se trouve un rideau d'arbres, ou une végétation un peu plus dense, pour se protéger des courants d'air. Cela devrait suffire dans l'immédiat."

" Oui, pas sûr que je vais dormir près de Kalju... Il risque de se retourner dans son sommeil, de m'écraser de sa masse et de ne même pas s'en rendre compte."
Il faisait désormais trop sombre pour qu'Astrée puisse dénicher le coin auquel elle pensait, mais Raevan prit le relais.
" Il y a des buissons de ce côté-là et une légère dépression... Je crains que le vent en ces lieux ne puisse s'immiscer où il le désire, quoi que nous fassions, mais qui sait..."
Il attrapa Astrée par le poignet et la guida dans la bonne direction. Lae et Mathieu devisaient à mi-voix derrière eux. Puis ils s'immobilisèrent. Il faisait vraiment très noir : pour l'heure, ni lune, ni étoiles ne leur permettaient d'y voir.

" Bon... et bien... Voyons si le sol est confortable ? proposa Astrée. Et puis, il faudra qu'on se répartisse les tours de garde..."
Elle ne voyait pas trop comment elle-même et Mathieu pouvaient être d'une quelconque utilité en ce domaine : il faisait vraiment trop noir. Mais les elfes dormaient moins, et elle espérait qu'ils proposeraient spontanément de prendre en charge les heures les plus sombres de la nuit.
Joignant le geste à la parole, elle s'assit à tâtons sur le sol.

Le sol était confortable et même moelleux, mais quand Astrée s'y assit, Kalju resta bien sûr debout, et il lui fallut un certain temps pour le convaincre de la rejoindre au sol et même de s'allonger. Dans le noir, de surcroît, savoir exactement ce qu'il faisait n'était pas des plus simples. Mathieu s'était installé un peu plus à droite.
" Je vais prendre le premier quart, proposa Lae.
— Je ferai le second. Nous verrons ensuite où en est la lumière... Mais huit heures de repos devraient nous suffire.
— Pfff, il m'en faudrait douze !"
La voix de Mathieu trahissait déjà une certaine somnolence. Astrée elle-même sentait qu'elle ne tiendrait plus très longtemps, après toutes les péripéties des derniers jours.

" Je veux bien prendre un tour de garde au petit matin, si nécessaire, et si on y voit quelque chose. Et sinon... Vous n'hésitez pas à nous réveiller si besoin ? Même si je ne sais pas trop à quoi on pourra être utile dans cette obscurité... "
Elle haussa les épaules.
" Heureusement qu'on a des elfes dans le groupe. Mais dormons, nous en avons bien besoin."
Elle vérifia, à tâtons, que Kalju était bien allongé. Elle s'était placée à proximité, relativement confiante : même s'il commençait à se retourner, comme l'avait suggéré Mathieu, et bien elle se réveillerait et se dégagerait... Et puis elle n'était tout de même pas tout contre lui !

Astrée s'endormit en moins d'une minute et se réveilla beaucoup plus tard, dans une douce lumière matinale, qui nimbait le sous-bois. Il faisait bon, le coucou éternel chantait dans les hauteurs. Sur sa gauche, Kalju était immobile, la respiration ample mais les yeux grands ouverts. Raevan et Lae étaient debout, un peu plus loin, et devisaient à mi-voix. Mathieu dormait toujours, en boule sous son manteau déployé, à moitié recouvert de feuilles, comme s'il s'était creusé un terrier. Apparemment, rien n'avait troublé leur sommeil. Mais le vent soufflait un peu plus fort que la veille.

Astrée réveilla l'esprit léger. Ils étaient dans un cadre merveilleux à défaut d'être vraiment confortable, nul n'était venu les importuner, et elle avait bon espoir que les êtres gardiens de cette forêt finissent par se lasser de les retenir auprès d'eux. Ils sortiraient d'ici, trouveraient la guérisseuse, et les deux elfes et Kalju seraient sauvés. Et ensuite elle retrouverait Dimitri et Prince. Tout irait bien...
Certes, elle avait conscience d'être un peu trop optimiste : pour le moment, ils n'avaient fait qu'avancer sans fin dans une forêt interminable. Mais ils finiraient bien par en trouver la sortie... Peut-être, tout simplement, en demandant encore et encore, à voix haute, en insistant ?
Elle s'assit et observa Kalju, se demandant s'il avait dormi, de son côté. Il était impossible de le savoir. Peut-être même dormait-il encore, les yeux grands ouverts ? Si tel était le cas, elle décida de ne pas le réveiller tout de suite. Et puis, elle voulait d'abord tenter de méditer un peu pour renouveler ses sortilèges... et avant tout pour vérifier si c'était possible.

Astrée put s'installer et méditer sans difficultés, la nature était omniprésente autour d'elle, mais aussi assez envahissante, presque enivrante, et elle se sentit un peu nauséeuse quand elle en eut terminé. Kalju gisait toujours sur le dos, immobile, les yeux ouverts, indifférent à son environnement. Mathieu, par contre, s'était levé et quand elle rouvrit les yeux, il lui décocha un sourire goguenard.
" C'est quand même pas pratique de devoir méditer en plus de dormir..." remarqua-t-il.
Les elfes étaient toujours plus loin, un peu en contrehaut, et Astrée réalisa qu'ils se tenaient à la lisière des bois : au-delà, l'espace était dégagé et très lumineux.

Ainsi, ils avaient atteint la lisière... Ou plutôt, "on" s'était lassé de leur présence ? Peu importait. L'essentiel était d'être sorti du bois.
Astrée ne répondit pas à Mathieu, se contentant de lui tirer la langue. Elle était impatiente de voir à quoi ressemblait le monde au-delà, mais elle préféra s'occuper de Kalju d'abord.
" Debout !" lança-t-elle joyeusement.
Elle lui tendit la main, essayant de lui faite comprendre, par gestes, qu'il devait se lever. Elle lui donnerait un coup de main si nécessaire.

Edit HRP : sortilèges niv 1 actuellement mémorisés : baies nourricières, enchevêtrement, onde de choc, détection des poisons et maladies, amitié avec les animaux
(les autres sont fixes)

Astrée avait beau être pleine d'entrain, Kalju ne réagit pas le moins du monde, et il fallut à nouveau qu'elle le pousse et le tire pour y parvenir. Mathieu vint finalement lui donner un coup de main et le colosse se retrouva sur ses pieds.
" Tu devrais lui nouer une corde à la taille et le tirer derrière toi. Je suis sûr que ce serait tout aussi efficace."

" Sans doute, mais pas très respectueux... Et puis, ce n'est pas vraiment nécessaire : il suit le mouvement, une fois debout."
Elle lui posa la main sur le bras pour l'encourager à avancer, en direction des deux elfes.
" Alors, il semblerait que nos "hôtes" aient décidé de nous laisser entrevoir une issue ? Peut-être qu'on fois couchés, on devenait moins intéressants... Ou qu'on avait mangé assez de feuilles bleues ?"

" Ils pensent que c'est parce qu'on n'a pas allumé de feu... ou pas coupé de bois... et pas cherché de gibier... Quelque chose comme ça. La lisière n'était pas là hier soir en tout cas. Ils en sont sûrs."
Les elfes accueillirent leurs compagnons d'un sourire, même si le regard de Raevan passa sur Kalju et devint plus grave, une seconde. Le bois débouchait sur une vaste prairie d'herbe presque bleue, dans laquelle broutaient des ongulés blancs aux longues cornes torsadées. Des oiseaux multicolores les survolaient sur un ciel limpide. On devinait des montagnes sur la droite, des collines en face, et sur la gauche, au sommet d'une éminence rocheuse, se dressait une tour gigantesque, très effilée, qui disparaissait dans les nuages. Il n'y avait aucun chemin, pas de rivière, juste de l'herbe bleue.
" Il y a une construction là sur la droite, dit Raevan. Avec de la fumée. Je propose qu'on aille voir. Tout le monde commence à avoir faim, et les feuilles bleues, c'est terminé.
— Dimitri aurait pu nous donner un peu de sous de Féérie, quand même... Comment on va s'acheter à manger ?"

Astrée prit le temps d'admirer le paysage, magnifique. Toute cette nature préservée l'émerveillait et ne faisait qu'accroitre son optimisme naturel. Et puis, on les avait libérés... Elle dut se répéter qu'il leur fallait tout de même être prudents.
La tour l'intriguait. Ce n'était pas une formation naturelle, et elle était bien trop haute pour être ordinaire. Mais elle n'avait probablement rien à voir avec leur destination, et elle préféra remiser sa curiosité, et acquiesça à la proposition de l'elfe.
" Allons voir cette construction. Hum... Peut-être qu'on ferait mieux de bien remplir nos gourdes avant. Il y avait des ruisseaux dans les bois... Et ne t'en fais pas pour l'argent, Mathieu. Si ça se trouve, ils n'ont même pas de monnaie, dans ce monde-là."
Et Dimitri n'en avait sans doute pas, lui qui ne pouvait plus aller en Féérie. Elle aurait vraiment voulu savoir pourquoi. Mais elle était certaine qu'il accepterait de lui expliquer tout cela à leur retour.

" Je pense que retourner dans le bois, maintenant que nous en sommes sortis, n'est pas une bonne idée, dit Raevan. Je ne suis pas expert de ce monde, mais la magie de cet endroit est manifestement capricieuse... Nous trouverons de l'eau ailleurs, j'en suis sûr."
Lae avait mis la main en visière.
" Je ne suis pas sûre que je vais être d'une grande utilité avec pareille lumière, murmura-t-elle. Je ne sais pas comment vous faites pour supporter ça... Trente ans que je suis en surface, et c'est toujours aussi douloureux."
Raevan et Lae ne portaient pas grand chose sur le dos, leurs vêtements avaient souffert des combats et de leur capture, mais, bon prince, Mathieu déchira une bande au bas de sa chemise pour que Lae puisse s'en faire une sorte de foulard.

" Tu seras toujours plus utile le jour que je ne le suis la nuit, la rassura Astrée, tout en poussant Kalju, avec douceur, dans la direction indiquée par Raevan.
Puis elle réalisa elle avait tutoyée Lae, et peut-être commis un impair : la drow avait tendance à être un peu susceptible. Elle préféra s'excuser.
" Hum... Désolée... Je voulais dire "vous"..."

La Couronne de Cuivre

[Féérie] Sur la piste de Kaljivahu...