La Couronne de Cuivre

Quête : le début de la faim

« Effectivement. Une confrontation directe est peu indiquée. Ils sont trop nombreux pour qu’on puisse avoir le dessus. Je tenterais bien une approche discrète avec l’elfe. L’ennui c’est que je nage si mal que cela risque de nuire à ma furtivité. »
Pensif, Alchem marqua une pause. Quatre prisonniers... il pouvait justement emmener quatre personnes avec lui via une téléportation. Une idée traversa son esprit, mais il la rejeta aussitôt. S’il se faisait prendre par les Sahuagins, il y aurait de forte chance qu’il se retrouve avec les dit prisonniers et, probablement à l’air libre. Ces monstres ne devaient pas disposer d’assez de sort de Respiration Aquatique pour leurs captifs, surtout qu’eux-mêmes n’en avait aucune utilité. Jusque là, l’idée était bonne. Elle le paraissait d’autant plus que le gnome était entraîné à se défaire de liens. Mais il y avait fort à parier qu’on allait trop les surveiller ou que quelque chose allait bloquer la magie. Les hommes-poissons avaient des lanceurs de sorts, ils ne devaient pas être idiots. Il se pouvait très bien qu’il y ait en fin de compte plus de quatre prisonniers. Enfin, la seule perspective de jouer sa vie dans une opération aussi hasardeuse ne pouvait pas convenir au svirfnebelin. Il dit tout de même :
« Si je peux atteindre les prisonniers et s’ils sont bien quatre, je suis en mesure de me téléporter avec eux hors d’ici. Cela faciliterait grandement l’évacuation. »

HRP : petite question. Alchem peut lancer un sort avec incantation silencieuse. Considères-tu comme possible de lancer ce sort sous l’eau s’il ne reste plus que des composants gestuels et que le personnage n’est pas dérangé par des courants ?

HRP : On va dire que oui…

La paladine fronça le nez, puis opina du chef.
« Ce serait formidable… Mais dans le genre tentative extrêmement risquée… Si vous voulez vous infiltrer dans leur domaine, dont nous ne savons pas encore grand-chose, nous ne pourrons pas vous suivre. Si… j’imagine que Felwyn et Valtameri pourraient sans doute vous accompagner un moment. Mais nous trois… nous sommes lourds et aveugles, dans ce merdier, pardonnez mon vocabulaire. Respirer sous l’eau, c’est une chose, y combattre une autre, surtout contre des créatures parfaitement adaptées à leur environnement. Les inconnues sont nombreuses… et les risques tout autant. »

Quête : le début de la faim

« Oui, c’est sûr, c’est risqué, trop à mon goût en vérité. Mais j’ai la désagréable impression qu’il n’y a pas de bonne solution. L’approche directe n’est pas plus souhaitable et l’eau limite drastiquement l’éventail de nos possibilités. »
Alchem jeta à nouveau un coup d’œil au trou.
« Quoi qu’il en soit, attendons d’être au complet pour en discuter, car si il s’avère qu’on a perdu un membre, ou deux, ou si plus simplement le dernier garde donne l’alerte, la donne change. D’ailleurs, sait-on jamais, préparons-nous à avoir de la visite. »
Sur ce, le gnome reprit sa surveillance des environs.

Quête : Le début de la faim.

Ils n'eurent pas à attendre très longtemps : Felwyn puis le capitaine Valtameri s'extirpèrent bientôt du couloir où ils avaient disparu.
" Saleté de petite vermine visqueuse, dit le genasi en s'asseyant sur le sol mouillé. C'est que ça nage vite, ces saletés..."
Felwyn observait le bras de son armure de cuir.
" Et ça mord."
Ils rirent.
" Bref, pas d'alerte, nous sommes tranquilles. Enfin... à mon avis, tôt ou tard, il en reviendra par ici."

Quête : le début de la faim

Le groupe était de nouveau au complet et le dernier garde avait été éliminé. Pour l’instant, les choses se passaient bien. Heureusement car la situation était délicate. Alchem entreprit de raconter à l’elfe et au capitaine ce que le mort avait vaguement révélé, ainsi que les déductions qui avaient été faites. Normalement, pas de rituel de nécromancie à craindre, les prisonniers encore en vie mais plus pour longtemps. Il exposa enfin les éléments utiles pour décider de la suite de leur action : sa possibilité de téléporter quatre personnes, l’impossibilité d’adopter une approche frontale. Tout avait été dit d’un coup avec la rigueur d’un mage.
« ...bref, qu’est-ce qu’on fait ? »
Il n’avait lui-même pas d’idée qui semblait viable.

Quête : Le début de la faim.

" C'est clair qu'il y a deux objectifs, nota Felwyn. Sauver les prisonniers et éliminer cette vermine. Sans doute serions-nous un peu présomptueux de tenter de faire les deux en une fois...
— Il y a quand même un moyen assez simple de s'en débarrasser, dit Valtameri. Il suffit de leur couper l'eau. Si mon sens de l'orientation n'est pas trop troublé, nous sommes quand même loin sous la ville. Il ne doit y avoir que quelques sources d'accès à la mer. Si nous les bouchons, assez vite, ils seront coincés...
— C'est une chose de les coincer dans leurs tunnels, une autre de leur retirer l'eau, fit le Lathandrite.
— Ça s'organise, ce genre de choses, dit l'Oghman. Mais ça prendra trop de temps pour les prisonniers... et cela pourrait précipiter leur trépas.
— Donc le plan d'Alchem reste le meilleur."
Ils se tournèrent vers lui.
" C'est très noble de ta part, mais comment comptes-tu procéder, au juste ? En te faisant capturer à ton tour ?"

Quête : le début de la faim

« Heu, attendez, ce n’est pas vraiment un plan », répondit Alchem, un peu pris de court.
N’en demeurait pas moins que couper l’accès à la mer ne pouvait pas être entrepris avant de sauver les prisonniers, et que pour les sauver ni l’approche frontale ni une infiltration en règle ne paraissaient envisageables. Au final, quel autre option restait-il ? Le gnome caressa l’arrête de son nez, pensif. Une chose était certaine, il ne se lancerait pas dans une opération suicide.
« Bon. C’est vrai que sur le papier me faire capturer semble la solution idéale. Les Sahuagins devraient me conduire directement auprès des prisonniers. Normalement, il y en a quatre, les trois clercs de Sunie et la clerc de Lathandre qui m’accompagnaient hier. Or, comme je l’ai dis, quatre est pile le nombre maximum de personnes que je peux emmener avec moi. De plus, le sort de téléportation ne demande qu’une formule verbale pour être exécuté, pas de gestes, pas de matériels. Je suis capable d’occulter cette formule si nécessaire ce qui rend l’incantation indétectable et exécutable même sous l’eau. »
Présenté sous cet angle, la manœuvre semblait presque raisonnable. Même si les choses tournaient mal, le gnome devrait être en mesure de fuir.
« Mais pour que cela marche, il faut déjà que les Sahuagins cherche à me capturer vivant et qu’ils ne me tabassent pas trop. »
« Oui, on aurait l’air fins si on se fait trucider sur place. »
« J’espère aussi qu’ils n’ont pas l’habitude de torturer leurs prisonniers pour leurs extorquer des infos utiles. Enfin bref. Capitaine, Llewellyn, vous qui connaissez un peu ses monstres, est-ce que cela vous semble jouable ? »

Quête : Le début de la faim.

Les deux hommes se regardèrent.
" Comme je l'ai dit, reprit Llewellyn, il y a peu de sources. Ceux qui rencontrent des sahuagins de trop près ne survivent généralement pas pour le raconter.
— Ils sont sanguinaires, mais je ne pense pas qu'ils auraient de raison de vous torturer. Je veux dire... ils n'ont aucune raison d'imaginer que vous détenez des secrets utiles... vous ne ressemblez pas exactement à un officiel luménien en promenade...
— Cela dit, ils pourraient nous avoir vus hier, dit l'Oghman. Et tu n'as pas exactement une apparence qu'on oublie.
— On ne peut pas non plus être certains qu'ils n'ont pas de barrière anti-magie, ou des choses comme ça, intervint le Lathandrite. Après tout, nous ne parvenons pas à entrer en contact avec les clercs prisonniers."

Quête : le début de la faim

Alchem, toujours plongé dans ses réflexions, persistait à se caressé l’arrête du nez. Ce n’était pas le moment de se planter. Il voulait avoir tous les éléments en tête, pouvoir pleinement juger du risque. Et le plus grand risque, c’était clairement la barrière anti-magie.
« Peut-être que seul l’endroit réservé au captif est protégée contre la magie. Ce genre de protection est à double tranchants, elle ne fait pas d’exception entre les alliés et les ennemis. Or les Sahuagins ont des lanceurs de sorts, on l’a constaté hier. S’ils veulent nous balancer aux requins, ils vont nous déplacer... »
Il marqua une nouvelle pause. Des risques, il y en avait dans chaque opération. Il fallait les confronter aux gains espérés. Quatre personnes à sauver, le but premier de cette mission. Pour se téléporter, il lui suffisait de deux ou trois secondes. Il était parvenu à fuir ainsi au milieu d’embuscades. Il pourrait bien tenter le coup au milieu des requins.
« Bon. Admettons que je le fasse. Je me téléporte où ? Certainement directement à la surface. Et comment on se coordonne ? Une zone d’anti-magie bloque mais ne dissipe pas les sortilèges. Si quelqu’un peut établir avec moi un lien télépathique ou quelque chose du genre, ce serait l’idéal. Il me semble en tout cas plus que probable que vous devrez poursuivre la mission sans moi. Soit je vais y passer, soit je vais me retrouver trop loin de vous. Ce n’est pas un problème, vous avez un autre éclaireur et il nage mieux que moi. »

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" J'ai plutôt l'impression que c'est toi qui vas devoir te passer de nous, dit Llewellyn. La mission visait à sauver les prisonniers. Si tu t'en charges tout seul, nous pouvons tout aussi bien retourner au temple de Lathandre boire un thé. La seule chose que nous puissions faire pour t'aider, c'est effectivement surveiller ta progression, mais au-delà de ça... Si tu ne peux téléporter que quatre personnes, il est sans doute peu opportun que l'un d'entre nous t'accompagne..."
La paladine paraissait songeuse.
" Que feras-tu s'il y a plus de quatre prisonniers ?" demanda-t-elle.

Quête : le début de la faim

Alchem regarda Eve et répondit avec gravité :
« Je ferai au mieux, mais ce ne sera pas facile. J’espère vraiment ne pas être obligé de choisir qui vie et qui meurt. »
Perspective déplaisante que cet hypothétique dilemme. Cependant, si jamais il l’avait, cela voulait dire qu’il était déjà en mesure de sauver quatre personnes et ce n’était pas rien. Chaque chose en son temps. Il reprit :
« Donc vous ne comptez pas tenter de couper les arrivées d’eau ? C’est vrai qu’entreprendre cela demanderait certainement des ressources dont on ne dispose pas présentement. Et puis, avec toutes les informations que nous allons fournir, la garde Lumenienne devrait être en mesure de régler le problème. »
Le gnome hésita, puis ajouta en s’adressant au capitaine :
« Je vais vous confier mon familier. »
« Quoi ?! »
« Il sera plus en sécurité avec vous. Il va perdre le bénéfice de la Respiration Aquatique, mais j’ai en réserve un sort de Poche à Familier qui va faire de l’une de vos poche un petit espace où il n’aura rien à craindre et où il pourra respirer. »
Ne plus avoir Dalius, dans une situation de captivité, c’était préférable. De plus, ce qu’il ne dit pas, c’était que s’il mourait, le groupe en serait informé.

Quête : Le début de la faim.

" Je peux prendre le familier, ce n'est pas un souci." dit Valtameri.
Eve était toujours songeuse.
" Je pense que si nous coupons l'eau, reprit le capitaine, il vaut mieux le faire après votre retour. Sauf si vous estimez avoir besoin d'une diversion... Nous pourrions en créer une aisément. C'est une chose de piéger des clercs ignorants, une autre d'affronter des gens préparés.
— Nous devrions aussi faire le point sur les sortilèges dont nous disposons pour vous protéger, dit le Lathandrite. A partir du moment où vous empestez la magie, autant y aller franchement..."

Quête : le début de la faim

« Les seuls sorts que vous pouvez éventuellement utiliser sur moi sont ceux d’une durée conséquente. On ignore combien de temps tout cela va prendre. Mais vous savez, je suis déjà bien protégé. Je cumule actuellement une Armure de Mage Suprême avec un Vol Supérieur. Si zone d’anti-magie il y a effectivement, rien ne comptera bien sûr. Et puis, il n’est pas exclus qu’ils me soumettent à des dissipations de la magie. Puisque vous aurez mon familier, on aura un semblant de communication. Il ressent mes émotions et je pense pouvoir lui transmettre un message élémentaire, comme un sentiment d’alerte. Par ce moyens, je pourrais par exemple vous demandez effectivement une diversion. De plus, vous serez immédiatement s’il m’est arrivé malheur. »
Alchem fit mentalement le bilan de ce qu’il restait à déterminer.
« Si je résume, le plan c’est ça. Je vais me faire capturer et je tente d’évacuer les prisonniers par téléportation. Je me dirigerai directement à la surface. Vous, vous restez en retrait, histoire d’éventuellement faire diversion si nécessaire. Passez un certain délai, vous devriez commencer à vous replier, ou alors vous essayez de couper l’eau. Moi, après la téléportation, je fais en sorte de contacter au plus vite l’Aubemestre. Lui ou l’un de ses prêtres pourra établir une communication avec vous. A partir de là, on fait le point. Ce plan peut fonctionner même si tous les sortilèges qui m’imprègnent sont dissipés. On est d’accord ? Ho, si je suis interrogé, qu’est-ce que vous voulez que je dise ? »

Quête : Le début de la faim.

" Nous ne sommes pas complètement démunis, dit Llewellyn. Si tu me donnes un morceau d'ongle ou une mèche de chev... ah non, pas ça... mais donc, si tu me donnes une rognure d'ongle, je pourrai t'espionner à distance.
— Je peux aussi te transférer un ou deux sorts de soins, si tu penses que ça peut être nécessaire, ajouta Perran.
— Pour le reste, mieux vaut que tu restes évasif... Recherche de trésors souterrains... Quelque chose comme ça."

Quête : le début de la faim

« Llewellyn, je pense que vous aurez beaucoup de mal à m’espionner à distance. Nous autres, Svirfnebelins, sommes naturellement résistant aux sorts de ce genre. Mais, sait-on jamais... »
Alchem lui donna une rognure d’ongle.
« Perran, je veux bien. Je ne sais pas si ce sera utile mais j’affectionne ce genre de précaution. »
Le gnome sortit ensuite Dalius de sa poche et le tendit au capitaine.
« Voici. Il comprends très bien ce qu’on lui dit, même s’il fait parfois mine du contraire. »
« Je veux venir ! C’est mon rôle d’être avec toi ! »
« Non. Tu seras mieux ici. Je compte sur toi pour leur faire comprendre ce que tu ressens. »
« Mais... bon... j’aime pas ça ! »
« Je veux aussi que tu sois sage. »
« Oui chef... »
Après ce petit échange entre familier et maître, ce dernier visa l’une des poches du capitaine avec un sortilège.

Alchem --> Poche à Familier --> Une poche de l’uniforme

Ceci fait, il retira son pendentif en rubis et le mit dans un sac. Le bijou avait trop de valeur sentimentale pour qu’il prenne le risque de le perdre. Il hésita aussi à se défaire de son épée courte. C’était un objet magique tout de même assez puissant et il était certain qu’on allait l’en priver. Mais s’il n’avait plus rien sur lui, cela pourrait sembler suspect. Il décida de la garder. Ses possessions se limitaient donc à son pantalon, sa ceinture, l’épée et quelques couteaux de jets.

Quête : Le début de la faim

Llewellyn regarda Alchem avec un sourire.
« Tu sais, il suffit que tu me laisses t’espionner, volontairement, et ça se passera déjà mieux. De surcroît, je ne suis pas exactement un manchot en matière de sortilèges. Mais c’est intéressant, cette histoire de résistance… Il faudra que tu me racontes. Enfin, sauf si c’est un secret, bien sûr. J’imagine que ça vous rend plus vulnérables, si l’ennemi est au courant. En même temps, quel ennemi ? Bref, nous en reparlerons. Pour mon livre. »
De son côté, Felwyn dégaina une de ses lames courtes et la tendit à Alchem.
« Vous hésitez manifestement à conserver votre épée. Prenez la mienne, elle n’a pas grande valeur. Je vous rendrai la vôtre quand vous remonterez. Sauf si vous craignez d’avoir à vous battre, bien entendu… »

Quête : le début de la faim

« Ho, cette histoire de résistance est très simple, Llewellyn. Connais-tu le sort anti-détection ? Et bien, c’est comme si il faisait constamment effet sur moi. Mais c’est vrai, faut que je pense à te laisser m’espionner. »
Ce devait être la première fois qu’il voulait être espionné, tout comme ce devait être la première fois qu’il tutoyais le clerc. Il n’y avait pas pris garde, il avait l’esprit ailleurs. Il accepta la lame de l’elfe et lui tendit la sienne.
« Merci Felwyn. N’hésitez pas à vous en servir si nécessaire. Elle fait des ravages si vous parvenez à ajuster vos coups. »
Il vérifia s’il pouvait ranger l’arme de substitution dans le fourreau. Les dimensions ne correspondaient pas, alors il confia aussi l’étui à l’elfe et garda l’épée en main. Le voilà prêt. Il échangea un regard avec Dalius puis se dirigea vers le trou. Il allait falloir replonger... quel dommage, il était en train de sécher.
« Bon. Je vais parcourir les tunnels jusqu’à tomber sur eux. »
Si tout avait été dit, il allait partir.

Quête : Le début de la faim.

Avant qu'il ne parte, Perran incanta devant lui pour lui transmettre deux sortilèges de soins de faible puissance, mais qui pourraient toujours le dépanner en cas de pépin. Llewellyn pestait sur le fait qu'il ne pouvait l'accompagner, mais tentait de se consoler en imaginant pouvoir visiter la colonie sahuagin une fois qu'elle serait vaincue. Eve ne paraissait toujours pas complètement convaincue du bien-fondé de leur plan mais elle ne reprit pas la parole. Felwyn surveillait la paroi d'eau que le sortilège de Llewellyn maintenait artificiellement.
" Soyez prudent, dit la paladine au moment où le svirfneblin s'apprêtait à sauter.
— Prends des notes ! ajouta l'Oghman, facétieux.
— Bonne chance.
— Lathandre soit avec vous."
Puis il plongea. L'eau glaciale le paralysa une seconde avant qu'il ne reprenne le pli de respirer. Il faisait très sombre dans le tunnel étroit mais, peu à peu, il prit ses repères. C'était un étroit boyau, sans issue, qui aurait pétrifié un claustrophobe. Il ne s'enfonçait pas loin sous le sol, mais semblait demeurer quelques mètres sous le sol du couloir principal. Plus loin, il vit d'autres couloirs qui partaient vers le haut, sans doute pour y remonter. Il vit bientôt une silhouette en face de lui mais il ne dut pas nager jusque là pour réaliser que c'était le cadavre du sahuagin que Felwyn et Valtameri avaient tué dans sa fuite.

Quête : le début de la faim

Pour être franc, Alchem partageait l’angoisse d’Eve. Nerveux, il eut un soubresaut à la vue du Sahuagin. L’espace d’une seconde, il se dit qu’ils avaient été écouté, que tout était fichu. Mais ce n’était que le cadavre et il se sentit stupide. Il le dépassa et poursuivit sa route. Qu’est-ce qui faisait froid ! Qu’est-ce qu’il prenait comme risque ! Des risques calculés se répéta-t-il. A plusieurs reprises, il repesa le pour et le contre... tout en continuant de nager, arme au poing. Il n’emprunta pas les conduits qui remontaient. Il ne pouvait s’empêcher d’être très prudent. D’ailleurs, c’était conseillé. Il n’y avait sans doute pas que des Sahuagins de dangereux dans les parages. Quelle attitude adopter ? Jamais auparavant il n’avait cherché à se faire capturer. Il prit le partie de jouer celui qui voulait trouver puis infiltrer le temple des hommes-poissons. Selon toute logique, les monstres s’occuperaient du reste. Ils étaient ici dans leur élément.

Il nageait depuis un moment quand il vit que devant lui, le conduit débouchait dans un espace plus vaste. Quelque chose scintillait au bout du tunnel cependant, ténu, comme un filet invisible ou, plus probablement, un nouveau glyphe protecteur. Le traverser avertirait très certainement les sahuagins de sa présence... mais il n'était pas exclu qu'il renferme un sortilège plus désagréable qu'une simple alarme. Il pouvait tenter de le désamorcer, comme il l'avait fait en surface, avec la difficulté qu'il était désormais complètement sous l'eau et donc moins habile de ses mouvements.

Quête : le début de la faim

Moins habile de ses gestes et incapable de prononcer les mots de la formule. Il pouvait certes occulter cette dernière, mais cela signifiait perdre cet atout pour la suite de l’opération. Alchem préféra donc affronter le glyphe, misant qu’il renfermait un sort d’alarme ou quelque chose qu’il pourrait éviter. Même dans l’eau, il restait un roublard. Esquiver un piège magique, c’était dans ses cordes. Il s’approcha de telle sorte à mettre toutes les chances de son côté.

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Restait à espérer que le glyphe ne contienne pas une dissipation de la magie en bonne et due forme... Quand il traversa le glyphe, il ressentit comme un picotement un peu partout sur le corps mais, curieusement, rien ne se produisit. Il déboucha dans une vaste salle, plus profonde, où se dressait, comme ils l'avaient imaginé, une sorte de temple. Il était cependant à moitié détruit... ou plutôt à moitié construit. Des silhouettes s'activaient en tous sens autour et Alchem perçut quelques grands requins qui nageaient à proximité, paisiblement. Il semblait y avoir plusieurs tunnels qui arrivaient dans la grotte submergée, ainsi que d'autres renfoncements et cavernes, plus bas. Pour l'heure, personne ne l'avait repéré.

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Des picotements sur tout le corps... suivis de rien dans l’immédiat ? De quoi pouvait-il s’agir ? En tout cas, il était encore libre de ses mouvements et venait sans nul doute de trouver le temple des Sahuagins. Ces monstres étaient en train de le construire, juste sous la vaste cité de Lumenis. Ha, les autorités allaient être ravies d’apprendre cela ! Alchem jeta un coup d’œil inquiet au requin, puis il se fit violence pour demeurer calme. Certains animaux percevaient particulièrement bien la peur, autant éviter de se faire découvrir ainsi. Autant éviter de se faire découvrir tout court. Le gnome estimait que, logiquement, il avait déjà déclenché une alarme, au minimum, qu’il n’avait aucune chance de passer inaperçu. Mais dans le doute, et pour être crédible, il devait faire de son mieux afin de tenter l’infiltration. Paradoxalement, maintenant, il ne doutait plus du plan. Maintenant, il pensait juste à l’appliquer. Il chercha tout d’abord à se dissimuler. Si aucun relief pouvait le cacher, il allait au minimum longer les murs, essayer de s’y fondre. Ensuite, il voulait en voir le maximum. Pouvait-il repérer les captifs ? Est-ce qu’un accès de la grotte se distinguait des autres ? Il réfléchissait également à cette histoire de picotement. Est-ce qu’en puisant dans ses connaissances magiques, il trouverait ce que c’était ?

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Les glyphes appartenaient à la magie divine, qui était moins connue du svirfneblin, mais il finit par songer — tout en longeant la muraille de pierre — qu'il n'était pas impossible que son pouvoir d'antidétection l'ait en fait protégé des effets de la barrière magique. En tout cas, il semblait ne régner aucune animation particulière en contrebas, autour du temple en construction. Alchem eut ainsi la possibilité de compter approximativement les sahuagins — plus d'une centaine, — et de réaliser qu'ils n'étaient pas seuls : parmi eux se trouvaient des êtres beaucoup plus fins, moins poissons, à l'allure plus elfique. Ils étaient cependant très peu nombreux. Pour le reste, il y avait quatre grandes sorties dans la grotte et deux d'entre elles étaient manifestement gardées. C'est alors qu'il distingua un mouvement venant dans sa direction. Un groupe de sahuagins en armes, accompagné de quelques petits requins sombres, était en train de remonter vers les hauteurs. Pour l'heure, ils ne semblaient pas l'avoir encore vu... mais vu leurs positions respectives, cela ne tarderait probablement pas.

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L’eau, c’était vraiment affreux ! Alchem avait peut-être été en mesure de franchir le glyphe sans en subir les effets, mais à présent chaque manœuvre était ardues, voir impossibles. Il n’avait pas les moyens de franchir les tunnels surveillés. Or c’était certainement l’un d’eux qui conduisaient aux captifs. Lorsqu’il repéra le groupe en approche, instinctivement il voulut lancer un sort d’invisibilité silencieux, seule méthode fiable car il se déplaçait sans doute trop lentement pour s’éloigner discrètement. Il n’en fit rien. Le plan l’exigeait. Il devait garder son meilleur atout pour la téléportation. Tant pis, il ne pouvait que nager hors du trajet des monstres et espérer qu’ils ne seraient pas attentifs. Si jamais il s’en sortait, il y avait encore des conduits à explorer, ceux sans garde.

Quête : Le début de la faim

Mais sa chance l’abandonna là. Malgré sa peau grise sur fond de pierre grise, il attira brusquement l’attention du groupe de patrouilleurs. Sans doute était-ce son odeur, plutôt que sa silhouette, qui avait dévoilé sa position. Les sahuagins étaient six, les requins trois, et ils filèrent immédiatement dans sa direction, nageant avec l’aisance de créatures aquatiques. Ils se séparèrent en formant un éventail, probablement pour l’encercler et l’acculer contre la paroi. Alchem vit que certains étaient armés de tridents, d’autres d’épées courtes, les derniers de filets. Pour l’heure, ils se déplaçaient sans urgence, probablement sûrs de leur victoire.

Quête : le début de la faim

Repéré... C’était une étape du plan. Cela n’empêcha pas la petite voix dans la tête d’Alchem de lui promettre une fin atroce, une fin qu’il avait en plus recherché. Le svirfnebelin abandonna toute volonté d’être discret. Il se mit à foncer vers le haut, aussi vite qu’il le pouvait. Est-ce qu’une partie de la grotte était à l’air libre ? Est-ce qu’il aurait le temps de le savoir ? Il longeait toujours le mur. Cela faisait au moins un côté où il ne pouvait être attaqué. Le mieux, ce serait un angle, un coin où se réfugier. Il vérifiait régulièrement la progression de ses ennemis qui ne pouvaient que gagner du terrain sur lui. Dès qu’ils seraient trop proches, il devraient leur faire face. Il envisageait sa résistance en posture statique, l’exact inverse de ce qu’il aurait fait sur la terre ferme. Il était ici dans l’eau, il ne pouvait profiter de l’espace. Déjà il se préparait à des moments difficiles.

Quête : Le début de la faim

Les requins le rattrapèrent avant qu'il n'ait atteint la surface et il dut se retourner pour les affronter. Ils étaient trois, vifs, et manifestement sans peur. Ils l'acculèrent contre la paroi rocheuse, sans réellement tenter de l'attaquer, s'assurant simplement qu'il ne pouvait pas s'enfuir et que les sahuagins, qui nageaient un peu moins vite, aient le temps d'arriver. Ne pas les quitter des yeux nécessitait une concentration constante, car l'un nageait haut, l'autre bas, le troisième allait et venait, lorgnant le svirfneblin de leurs regards vides et inquiétants.

Quête : le début de la faim

L’une des premières craintes d’Alchem se dissipa. Ils le voulaient en vie, c’était manifeste. C’était aussi prévisible, il y avait eu assez d’indices pour le prouver. Mais tout de même, le gnome avait craint que lui et son groupe aient mal interprété ces informations et, qu’à présent, les monstres se jette sur lui sans autre but que de le tailler en pièce. Les Sahuagins contrôlaient parfaitement leurs requins. Le comportement de ceux-ci n’était pas naturel. Voilà pour les constatations. Le svirfnebelin, acculé, faisait de son mieux pour ne pas offrir d’ouverture béante dans sa défense. Il tailladait l’eau de sa lame, cherchant à maintenir à distance ses ennemis. Que faire ? Attendre ? Tenter une action désespérée ? Il opta pour cette solution, estimant qu’elle aurait été la sienne s’il avait voulu se sortir de se mauvais pas sans téléportation en réserve. Il essaya donc de passer en force et d’atteindre la surface. Pour cela, il prit appui sur le mur afin de se propulser vers le haut. Logiquement, il n’allait pas aller très loin... Au moins, il était crédible dans son rôle.

Quête : Le début de la faim

Il n'y parvint pas. Le requin qui nageait au-dessus de lui lui flanqua un violent coup de queue, le déstabilisant dans sa nage. Tout alla ensuite très vite. Les trois requins se mirent à virevolter autour de lui à grande vitesse, le poussant du rostre, du flanc et de la queue, se jouant de son épée que l'eau freinait. Certains des coups portés étaient extrêmement violents et avec sa stature légère, le gnome ne pouvait pas lutter : il se mit à tomber vers le fond, repoussé sans cesse par les requins, droit vers les sahuagins qui avaient désormais fait leur retard. Alchem vit les filets s'ouvrir et comprit que c'était là qu'il était destiné à échouer...

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[Lieu-dit] Le cimetière de Lumenis