La Couronne de Cuivre

RP : Retour à l'abri

Kasumi adressa un sourire chaleureux à sa compagne et lui concéda qu'il pouvait être utile d'en savoir davantage sur une menace potentielle. Il contacta donc la louve et lui demanda de les rejoindre pour suivre la piste tout en lui conseillant la prudence. Quant aux rôdeurs, en l'absence du gibier emporté, leur programme était tout tracé : il faudrait à nouveau chasser. Ce n'était pas une perspective qui les désolait cependant, loin de là.

RP : Retour à l'abri

Première Neige n'eut aucune difficulté à suivre la piste, largement tracée, et particulièrement odorante selon elle. D'une odeur qui ne lui plaisait guère. Plusieurs odeurs, en fait. Deux bipèdes avaient transporté le gibier.
Elle traversa une bonne moitié du plateau vers le nord, puis obliqua vers un petit vallon boisé, suivant un ruisseau. L'odeur était de plus en plus forte. Elle finit par entendre le crépitement d'un feu et sentir l'odeur de viande grillée. S'approchant plus près, elle en découvrit la cause : quatre bipèdes gigantesques, de près de 3m de hauteur, vêtus de peaux de bêtes, étaient en train de cuire le bouquetin. Des ogres.

HRP: Je ne suis pas là ce soir... sauf peut-être en fin de soirée.

RP : Retour à l'abri

Kasumi fit immédiatement part de la découverte de Première Neige à Astrée. La menace des ogres était inquiétante car ils n'étaient pas si éloigné que cela de l'abri qu'il partageait avec sa compagne. Pour autant, aller au devant d'un tel danger ne lui disait rien qui vaille. Même avec l'avantage de la surprise et leurs armes de jets, le rôdeur n'était pas certain de venir à bout de si dangereux adversaires. Risquer d'être blessé dans une telle entreprise semblait absurde mais le rôdeur écouta avec attention la réaction de sa compagne.

RP : Retour à l'abri

Astrée n'avait jamais vu d'ogres dans les parages.
- Je suppose qu'ils ne sont que de passage - enfin, j'espère. Et dans ce cas ils ne constituent pas une menace. Enfin, sauf s'ils s'avisent de dévaliser ma réserve... mais il n'y reste pas grand-chose de toute façon. On est plus habiles qu'eux à se dissimuler, donc même s'ils approchaient de nous, le mieux à faire serait de se planquer et d'attendre qu'ils partent. Ca ne vaut pas la peine de prendre des risques inutiles. Et puis, si ça se trouve, ils ne cherchent pas à causer des ennuis, ils ne font que passer... J'espère quand même qu'ils ne découvriront pas mon abri, ça pourrait les tenter.
Elle haussa les épaules.
- Je propose qu'on envoie ta louve les surveiller à nouveau plus tard dans la journée, pour voir leurs intentions. Pour être sûrs qu'ils partent.

RP : Retour à l'abri

Kasumi esquissa un sourire rassurant et agrippa la main de sa compagne comme s'il tentait de l'apaiser alors qu'il répondait d'un to calme :

- Je suis tout à fait d'accord. Nous ne les embêterons pas tant qu'ils n'approchent pas mais nous ne les laisserons pas s'aventurer là où ils pourraient nous causer du tort. Première Neige ne devrait avoir aucun mal à détecter leurs mouvements sans risque. En attendant d'en savoir davantage, je propose de faire en sorte que nos réserves soient un peu plus fournies. Qu'est-ce que tu proposes, qu'on retourne là où j'ai fait peur au chevreuil ?

RP : Retour à l'abri

Astrée acquiesça. Première Neige les informerait bien si quelque chose d'inquiétant se tramait. Et puis, ces ogres ne leur avaient causé aucun dommage - si on exceptait le fait qu'ils leur avaient dérobé leur gibier, bien sûr. Elle ne voyait aucune raison de les attaquer.
- D'accord, je te suis... Enfin, si tu te rappelles de la route ! Mais je suis certaine que oui, tu as un bon sens de l'orientation... Allons-y !

RP : Retour à l'abri

*Utilisation d'un évènement aléatoire*

Kasumi mit un point d'honneur à ne pas démentir sa compagne. Il n'avait emprunté qu'une seule fois ce chemin à travers bois et qui plus est en sens inverse mais il avait néanmoins une idée d'ensemble de la direction à prendre et des principaux dénivellements. Toutefois, il se rendit rapidement compte qu'ils avaient dévié du chemin utilisé la veille. La végétation était plus dense dans cette partie de la forêt. Le manque de lumière mais aussi le chaos régnant dans l'enchevêtrement des plantes rendait un peu mal à l'aise le rôdeur. Il s'apprêtait à avouer à Astrée qu'il était perdu lorsque du bruit parvint jusqu'à ses oreilles. Il s'arrêta pour mieux écouter et se rendit compte qu'il s'agissait de voix. A en juger par leur rythme, il ne s'agissait pas d'une simple conversation mais plutôt d'une mélopée. Soudain très inquiet, il chuchota à l'adresse de la rôdeuse qu'il allait tenter de s'approcher pour comprendre ce qui se disait.

Quelques minutes plus tard, les deux rôdeurs avaient réussi à ramper discrètement jusqu'à l'orée d'une clairière envahie par les ronces. Au milieu de celle-ci se tenaient quatre hommes réunis autour d'un autel de pierre. L'un d'eux était vêtu d'une peau d'ours tandis que les trois autres portaient différents assemblages hétéroclites de peaux et de cuir. Les poils de la nuque de Kasumi se dressèrent et un frisson le parcourut, signe qu'une étrange et sombre magie était à l'œuvre ici.

RP : Retour à l'abri

Des druides... Mais que diable faisaient-ils ici ? Astrée n'en avait jamais croisé dans le coin. Et de plus ils avaient l'air plutôt... maléfique. Peut-être, finalement, n'était-ce guère étonnant, si près de la forêt maudite. Après tout, il y avait bien eu l'épisode des sharites...

Elle posa une main sur l'épaule de son compagnon. Fronçant les sourcils, la mine inquiète, fit signe de reculer... le plus loin possible !
Elle ne voulait pas prendre le risque que ces hommes les aperçoivent. Ils étaient en train de lancer un sortilège quelconque, et mieux valait s'en trouver à bonne distance.

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Kasumi ne fit pas non plus mine de vouloir s'attarder et suivit la rôdeuse en reculant en silence. Ils n'avaient cependant pas parcouru trois mètres que l'incantation cessa brusquement. Un bref flash intense de lumière malsaine provint de l'autel puis la luminosité décrut encore par comparaison. Les rôdeurs étaient désormais trop loin pour apercevoir encore ce que faisaient les druides noirs mais un cri rauque et lugubre déchira la pénombre. Il s'agissait d'un cri de bête sauvage, proche de celui d'un loup mais il glaça d'effroi les rôdeurs. Une créature surnaturelle avait été invoquée, ils le sentaient au plus profond de leur être.

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La curiosité tenaillait Astrée. Elle aurait bien voulu savoir quelle était la créature invoquée... et ce qu'ils comptaient en faire. Mais elle ne voulait pas prendre de risques inutiles...
- Tu crois que je peux essayer de voir ce qu'ils font à travers les yeux d'un animal ? Ou bien ils risquent de s'en apercevoir ? Je ne connais rien aux druides.... Ou sinon, on pourrait demander à Première Neige d'aller voir, mais je ne voudrais pas lui faire courir de risques. Je ferais sans doute mieux de demander à Prince, sous forme d'abeille on ne le remarquerait pas... Qu'en dis-tu ?

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Les rôdeurs avaient du se replier jusqu'à rejoindre leurs montures pour les rassurer. Le hurlement les avaient rendues extrêmement nerveuses et elles sentaient la proximité d'un prédateur dangereux. Kasumi secoua la tête et signala qu'il faudrait près d'une heure à Première Neige pour revenir. Quoique fassent les druides, ils auraient probablement terminé leurs manigances d'ici là. Ils avaient peut être aussi la possibilité de communiquer avec les créatures naturelles et de repérer la louve ou Prince des Frelons.

- Je n'aime pas l'idée de mettre Prince des Frelons en danger. Même sous la forme d'une abeille, il pourrait être repéré. C'est à toi de décider mais si nous l'envoyons en reconnaissance, nous devons nous tenir près à lui porter secours. Mais si tu veux mon avis, ce que trame ces hommes ne me plait pas du tout. Et ils sont trop proche de ton abri pour les laisser faire.

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Astrée acquiesça.
- Je n'aime pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais là... je préfère être sûre qu'ils ne font rien de trop dangereux. Je vais envoyer Prince... s'il est d'accord !

L'étalon ne demandait pas mieux, et se transforma immédiatement en insecte vrombissant. Astrée lui recommanda instamment de voler au ras du sol, d'aller de fleur en fleur comme toute abeille qui se respecte, et de ne pas s'approcher des druides... juste assez pour voir ce qu'ils faisaient.

RP : Retour à l'abri

Prince se montrant prudent, les rôdeurs durent passer de longues minutes angoissantes à attendre qu'il s'approche suffisamment pour observer. Kasumi avait sorti son arc et se tenait prêt à intervenir au moindre signe que l'animal ait été repéré par les druides. Prince avait une relation privilégiée avec Astrée aussi choisit-il de partager ce qu'il voyait avec elle. Dans la clairière, les druides se tenaient à nouveau devant l'autel et placèrent des ossements sur l'autel avant d'y verser le contenu d'une outre. Le liquide était noirâtre mais renvoyait une forte odeur cuivrée de sang et de pourriture. Aux pieds de l'autel se tenait le résultat de leur première incantation. Une créature qui n'avait plus grand chose à voir avec un loup se tenait dans une brume d'ombre qu'elle semblait générer.

RP : Retour à l'abri

Astrée murmura, à voix très basse.
- Un loup d'ombre... Et ils vont sans doute incanter à nouveau. Je vais dire à Prince de revenir, qu'il ne soit pas trop près au moment de l'incantation, on ne sait jamais. Il retournera voir ensuite... Il faut vraiment qu'on reste à distance, que notre présence ne soit perceptible ni par eux ni par leur... loup mort-vivant.On ferait bien de s'éloigner un peu... et de faire attention au sens du vent...
Elle ordonna mentalement à prince des Frelons de s'éloigner davantage, tout en restant au ras du sol.

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Kasumi se vit confirmer ses craintes. Les druides avaient invité là une créature dangereuse et contre nature. Toutes les fibres de rôdeur en lui lui ordonnait d'y mettre fin au plus vite. La présence d'une créature mort vivante le révoltait bien davantage que celle des ogres. Ces derniers étaient des créatures naturellement mauvaises mais avaient malgré toute le droit à la vie. En revanche, le loup d'ombre était une aberration. Que des druides se livrent à de telle pratiques nécromanciennes était des plus inquiétant. Le rôdeur savait qu'Astrée et lui ne pourraient pas se contenter d'ignorer la menace cette fois.

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Astrée tentait de lire dans son regard la réaction de son compagnon. Il avait plus d'expérience de ces choses-là.
- Tu veux l'attaquer ? questionna-t-elle dans un murmure. Mais on ne fait pas le poids contre les druides et leur créature réunie... Ou alors il faut attendre que le loup s'éloigne d'eux, mais d'ici là il y aura une deuxième créature, peut-être pire. je ne vois pas ce qu'on peut faire, on n'a aucune chance...

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Les craintes exprimées par Astrée ramenèrent Kasumi à la réalité et à leurs chances de venir à bout des druides. Tant qu'ils étaient occupés par leurs incantations, ils avaient une chance d'en abattre un chacun. Mais le risque était grand que les autres ripostent avant qu'il ne puissent agir à nouveau. Sans parler du fait qu'il connaissait la répugnance de la rôdeuse pour les solutions violentes. Cependant, il fallait trouver un moyen de mettre fin à l'infamie qui se commettait sous leurs yeux. Il répondit dans un murmure :

- Il nous faudrait de l'aide contre les créatures et leurs invocateurs. Idéalement un prêtre. Penses-tu que nous pourrions en trouver au village ?

RP : Retour à l'abri

Astrée hocha la tête, dubitative.
- Le clerc qu'on a quitté avant-hier y est peut-être encore. Mais il se partage entre trois petits villages, trois jours par décade chacun en général. A mon avis il sera déjà parti. Et les autres villages sont plus loin dans la montagne. Je ne sais vraiment pas comment faire... Il nous faudra deux jours aller-retour pour ramener un prêtre, et d'ici là qui sait où ils seront ?
Elle hésita.
- Il y a aussi l'espèce de druide dont nous a parlé l'"Oncle Henri", c'est moins loin... Mais on n'est pas sûrs de la trouver, et ils auront disparu ensuite. mais tout seuls, je ne vois pas trop ce qu'on peut faire... Tu crois... qu'on pourrait tirer chacun une flèche magique sur le loup d'ombre et disparaître très vite, avant qu'ils nous donnent la chasse ? Je ne connais pas bien ce genre de créature, je ne sais pas si deux flèches peuvent suffire...

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Kasumi répondit aussitôt dans un murmure. Il se sentait mal à l'aise de rester à discuter si près de la menace représentée par les druides noir. Il s'éloigna encore un peu bien que cela ne diminue pas vraiment les risques d'être repérés.

- Cela me semble peu probable. Nos flèches ne feront que le blesser et le ralentir je pense. Et même si nous parvenions à tuer cette créature, j'ai l'impression que les druides sont prêts à en invoquer d'autres. Ce sont eux qui représente le véritable danger. Nous avons besoin d'aide, tu as raison. Chercher cette druide me semble notre meilleure option pour le moment, à moins de surprendre les druides noirs dans leur sommeil...

RP : Retour à l'abri

- Qu'est-ce que tu veux dire par... les surprendre dans leur sommeil ? Les assomer, et ensuite prévenir les autorités ? Ou tu as une idée de sdomnifère à leur faire inhaler ?
Il ne venait absolument pas à l'esprit d'Astrée que son compagnon puisse envisager de les tuer. C'était tellement inconcevable, pour elle, que l'idée ne l'effleurait même pas. Elle ne voyait qu'une chose : il fallait mettre un terme à ce qu'ils faisaient, les arrêter, les livrer aux autorités.

RP : Retour à l'abri

Kasumi marmonna un acquiescement comme s'il souhaitait changer de sujet. Capturer les druides serait encore plus difficile à réaliser que les tuer. Il enchaîna aussitôt en se rappelant à la prudence :

- Ne restons pas ici ! Nous sommes vulnérables, surtout avec les chevaux. Je pense que les druides ne s'éloigneront pas trop. A moins que tu aies déjà repéré d'autres autels comme celui d'ici ? Et s'ils ne sont plus là à notre retour, nous pourrons encore étudier l'autel pour peut être apprendre d'où ils viennent.

RP : Retour à l'abri

Astrée acquiesça, s'éloignant avec son compagnon de plusieurs mètres à couvert. Puis elle hésita.
- Et... Que fait-on pour le loup d'ombre ? Tu veux que je laisse Prince faire le guet ? On ne peut pas le laisser divaguer dans la nature, il faudrait pouvoir le tuer s'il se trouve isolé de ses maîtres...

RP : Retour à l'abri

Kasumi était quelque peu absent en songeant à ce nouveau coup du sort. Il se secoua en prenant conscience qu'Astrée avait posé une question puis répondit d'un ton un peu désolé :

- J'espérais une partie de chasse moins mouvementée... Mais j'ai bien peur que si nous abattons le loup d'ombre, les druides en soient aussitôt avertis et se mettent à nous traquer. Tant qu'ils ne nous savent pas là, nous avons un maigre avantage sur eux.

RP :retour à l'abri

Astrée était toujours hésitante.
- S'ils veulent nous traquer, ils auront du mal, je connais la montagne comme ma poche, et je ne les ai jamais vu dans le coin. Mais c'est vrai qu'en tant que druides, ils risquent de pouvoir nous débusquer en faisant appel à des espions animaux...
Elle soupira.
- Je ne sais pas quoi faire. En même temps, des loups d'ombre, il y en a pas mal dans la forêt toute proche, et celui-ci n'est qu'un de plus... Si on croise sa route on pourra l'éliminer. Mais tu n'as pas tort, il vaut peut-être mieux enquêter un peu sur ce que préparent les druides, avant... Je vais quand même laisser Prince des Frelons dans le coin, qu'il puisse nous dire le résultat de leur incantation actuelle.

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Le rôdeur refusa de trop s'éloigner tant que Prince des frelons était en danger. Ce dernier put alors leur transmettre, au bout de quelques minutes, qu'un nouveau loup d'ombre avait été invoqué. Les druides s'écartèrent alors de l'autel, soit pour se reposer, soit pour préparer la prochaine étape de leurs sinistres projets. Ils ne donnaient aucun signe d'avoir repérer la présence de l'animal espion ou de celle des rôdeurs non loin de là. Mais les apparences pouvaient être trompeuses...

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Ils pouvaient rester indéfiniment à espionner ces druides. Ils apprendraient peut-être eux ou trois choses sur ce qu'ils mijotaient, mais couraient le risque de se faire repérer. Ils pouvaient aussi s'éloigner, aller chercher de l'aide... mais prenaient le risque de laisser ces hommes filer. Aucune des deux alternatives n'étaient vraiment satisfaisante. En même temps, seuls contre quatre druides et deux loups d'ombre, ils n'avaient pas la moindre chance. Le choix s'imposait donc, par défaut, de s'éloigner. Au moins quelques temps...
Astrée rappela à elle Prince des Frelons. Juste pour éviter que sa présence attire l'attention. Elle et Kasumi s'étaient déjà suffisamment éloignés pour être hors de portée de voix.
- On devrait peut-être se séparer ? L'un de nous pourrait chercher de l'aide, soit le clerc, soit la druidesse, et l'autre rester dans les parages pour surveiller ces hommes et leurs manigances... Parce qu'il va nous falloir deux journées pour revenir avec de l'aide, et d'ici là, ils peuvent avoir disparu, et tout cela n'aura servi à rien... Qu'en dis-tu ?

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Kasumi n'aimait pas trop l'idée d'avoir à se séparer d'Astrée. Au-delà des dangers dont regorgeaient la région, il s'était habitué à sa présence tantôt apaisante tantôt euphorisante. Cependant, la proposition n'était pas dénuée de sagesse et le rôdeur dut reconnaître que c'était sans doute la meilleure. Une fois encore, il maudit les druides qui les amenaient à faire ce choix mais il répondit d'un ton calme, presque résigné :

- Je vais rester ici si ça ne te dérange pas. Tu es au moins aussi discrète que moi mais tu as l'avantage de mieux connaître la région. Tu trouveras certainement plus rapidement que moi de l'aide.

Bien entendu, il avait soigneusement évité de signaler qu'il pensait que rester auprès des druides noirs lui paraissait dangereux et qu'il préférait éviter que ce rôle revienne à sa compagne. Il savait d'avance comment ce genre de remarque seraient accueillies par la jeune femem si fière et indépendante.

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Astrée n'était pas dupe : son compagnon l'envoyait sciemment loin du danger. Mais c'est le choix qu'elle aurait fait de toute façon, le plus rationnel : elle connaissait mieux la montagne, et n'avait nulle envie de se trouver prise à partie par les druides, et peut-être obligée de les tuer pour se défendre... si elle avait la moindre chance.
- J'hésite... La druidesse, je vois à peu près dans quel secteur elle est, mais l'oncle Henri nous a dit qu'elle était difficile à trouver. le village où je pense trouver le prêtre est un petit peu plus loin, mais au moins je connais le chemin et je suis certaine de le trouver... et qu'il nous aidera. Cela me semble moins aléatoire comme choix. Par contre, même en allant aussi vite que possible, je ne serai pas là avant demain soir. Et j'hésite à emmener prince des Frelons, il me semble que l'itinéraire est assez accidenté... Je ne sais pas s'il me ferait gagner beaucoup de temps. Mais il me permettrait de m'économiser sur les portions planes, donc de tenir plus longtemps... Et puis ça fait une compagnie. Mais tu devras alors te contenter de ta louve pour jouer les espionnes...

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Kasumi esquissa un sourire, le premier depuis leur sombre découverte. Astrée était parfois si pragmatique... Même dans les situations difficiles, elle semblait garder la tête froide et penser de façon rationnelle. Décidément, sa présence lui était précieuse à plus d'un titre. Le rôdeur s'empressa d'acquiescer, non sans lui saisir la main, par impulsion.

-Emmener Prince est une excellente idée. Vous vous porterez tour à tour et tu seras d'autant plus vite de retour. Je pense aussi que le prêtre est le choix le plus raisonnable. Même si une druidesse est plus à même de comprendre les motivations des invocateurs, il n'est pas du tout certain qu'elle nous aide. Peut être que nous devrions tout de même repasser par l'abri pour y chercher de quoi tenir ? Je vais rappeler Première Neige. Les ogres ne me semblent plus être une menace aussi dangereuse, maintenant. Nous pourrons toujours nou en occuper après, s'il posent problème.

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Astrée acquiesça.
- On n'a pas grand-chose comme provision, heureusement que j'ai fumé un peu de poisson l'autre jour. Je vais me débrouiller pour trouver de quoi subsister deux jours... mais ça risque de te laisser à sec! Mon pauvre, tu vas être obligé de chasser seul pour refaire les provisions. En même temps... ça t'occupera et t'évitera de trop languir de moi, ajouta-t-elle avec un léger baiser.
Elle se détourna bien vite, entraînant son compagnon avec elle en direction de l'abri. Prince avait repris sa forme d'écureuil et s'était glissé dans sa poche.
- Et tu as raison pour les ogres.De toute façon, ils seront facile à repérer ! Mais j'espère que ta louve ne se fera pas remarquer en surveillant ces hommes...
Au moins serait-elle là pour veiller sur son compagnon en cas de grabuge. Mais elle garda cette pensée pour elle.

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