La Couronne de Cuivre

Martel, 1382 CV, Combeloup

Je n’avais aucune idée d’où j’étais, de qui ils étaient. Quand j’ai ouvert les yeux, j’étais debout entre deux pieux de bois, solidement arrimés au sol, les poignets liés en hauteur par des chaînes glacées qui me mordaient la peau. Devant moi s’ouvrait une vallée, j’en surplombais les collines, et le ciel était gris sombre. Je ne voyais pas mes ravisseurs. J’étais à moitié nu. Le soleil allait se lever.
« Voilà l’aube, Megrall. » m’a dit une voix, quelque part derrière moi, un homme de mon âge, sans doute.
C’était l’heure de Lathandre. J’étais prisonnier d’inconnus, vulnérable, j’avais peur, mais il allait répandre sa lumière sur le monde.
Un premier rayon a rosi le ciel.
Et le fouet m’a lacéré le dos, des épaules aux reins, lancinant et cruel.
Ils m’ont frappé pendant toute la lente progression du soleil, n’ont arrêté que lorsqu’il a paru, entier, dans le ciel. L’aurore a cédé la place au jour et ils m’ont abandonné là, face au ciel, à la nature, seul et sanglant. J’ai pleuré comme un môme. Je n’avais aucune prière en tête, aucun moyen de faire appel à la puissance du ciel, j’avais les épaules en charpie, chaque blessure pulsait dans ma carcasse affaiblie. Bien plus tard, au crépuscule, quelqu’un est venu. Il m’a lié les poings dans le dos, puis m’a entraîné dans les méandres d’une construction anonyme à flanc de montagne. J’ai été conduit jusqu’à une cellule par cet étrange personnage en robe noire, dont on ne voyait pas le visage ni la forme, et il m’y a attaché comme un chien, avant de repartir. Sur le sol, attendaient deux assiettes, l’une emplie d’eau, l’autre d’un brouet quelconque. Je les ai regardées, debout, à la lueur intermittente d’une torche placée de l’autre côté de la porte, puis je me suis résolu à manger, comme l’animal au rang duquel on entendait me reléguer.
Mais l’espoir, comme le professe Lathandre, l’espoir nous force à y croire et persévérer. J’avais faim. Il n’était pas question que je me laisse mourir. Le responsable de cette infamie finirait par se manifester, me montrer ce qu’il attendait de moi, j’en étais intimement persuadé.
Il n’en fut rien.
Le lendemain, on me tira de mon sommeil pour me ramener aux pieux sur la vallée. Et le même rituel recommença. L’aube et le fouet. Je priai, cette fois, sans m’arrêter en dépit de la douleur. Puis le soleil fut là, ils partirent à nouveau, et à la nuit, je fus reconduit à ma cellule pour un autre repas humiliant avant l’oubli.
Aube après aube.
Ils ne me disaient rien, se contentaient de déchirer ma chair. Personne n’avait rien à me dire, en dépit de mes suppliques, de mes provocations, de mon désespoir insidieux.
Je ne voulais pas me laisser aller. C’était une épreuve, inventée par quelque Dieu maléfique, on me punissait d’être à Lathandre, en réalité, car tout tournait autour de cette aube quotidienne, du sang qui en résultait. Je trouvais du réconfort dans sa présence. Mais si j’en venais à redouter l’aube, bientôt je la haïrais de toutes les fibres de mon corps, et je savais… je savais que c’était ce qu’ils voulaient. Ils voulaient que j’accepte l’impossible, l’inévitable, que j’accepte qu’il était aveugle à ma souffrance, mon martyre. Ils voulaient que je me détourne, que je le renie, que toute cette vie à son service soit réduite à rien.
Aube après aube.
Mon dos n’était plus qu’un charnier. Je n’avais plus de fierté, je m’accrochais à un espoir minable qu’on appelle le désir de survie. J’aurais voulu mourir mais je ne pouvais pas agir moi-même.
J’aurais dû attraper quelque chose, une gangrène fulgurante et crever dans ma geôle. La vérité est qu’ils me soignaient pour prolonger mon calvaire. Je m’en suis rendu compte en m’éveillant un jour au cours de leurs soins. Je n’en montrai rien, serrai les dents, espérant glaner quelques informations sur qui ils étaient et le pourquoi de leur haine. Sans succès.
Aube après aube, je restai prisonnier, meurtri.
J’étais une créature maudite, punie chaque matin pour le lever du soleil. On me punissait de l’aube. Sans doute étais-je la proie de suppôts de Shar, provoquant Lathandre sur ses propres terres, ou des disciples de Loviatar avaient-ils décidé de s’offrir une petite détente entre deux coups fourrés. Jamais les Helmites ne m’auraient infligé autant de douleur.

Un matin, enfin, ils laissèrent le soleil se lever sans me battre. L’espoir rejaillit. Je sentais un élan de bonheur profond envahir mon être, l’impression que, oui, le renouveau était possible. Quelque chose allait changer.

Mais ce n’était pas Lathandre qui veillait sur moi ce jour-là. Shar était toujours embusquée, maudite. Ils se sont approchés de moi, m’ont lié les chevilles au sol. L’un d’entre eux est venu face à moi, et m’a bloqué la nuque dans le creux de son coude. Son visage était à quelques centimètres du mien, mais je ne voyais que la nuit dans les trous noirs de son masque. Sa bouche était apparente, des lèvres rouge sombre qui trouvèrent le creux de mon oreille, tandis qu’ils me maintenaient avec force. Je n’étais pas un guerrier, pourquoi devaient-ils me restreindre de la sorte ?
La réponse se manifesta via une grande chaleur qui devint intolérable. Ils me marquèrent au fer rouge, à l’épaule droite, j’en eu un haut le cœur qui devint hurlement, mais je ne pouvais pas me dégager. L’homme qui me maintenait, Noir Dessein, riait, lui.
Je ne perdis pas conscience. J’aurais tant aimé.
Et il lécha mes larmes du bout de sa langue rouge, tout en me disant : « Pleure, Megrall, j’aime ça. »
Je l’écris et j’en suis révulsé. J’en fus révulsé tout au fond de mon âme. Peut-être cela explique-t-il pourquoi la douleur passa au second plan de mon horreur. Je ne savais pas ce qu’ils avaient brûlé dans ma chair. Ça n’avait aucune importance. Je ne savais pas pourquoi ils l’avaient fait, mais découvrir que l’un d’entre eux, même s’il était le seul, se délectait de mes tourments, tua brusquement l’espoir en moi.
Ils ne me laisseraient jamais partir. Ils ne m’avaient pas enlevé pour faire chanter qui que ce soit, pour obtenir quoi que ce soit. Ils voulaient ma souffrance et je la leur offrais, jour après jour, aube après aube, parce que c’était tout ce qui me restait.
Il fallait que j’en finisse.
Je refusais leur nourriture les jours qui suivirent.
Les aubes étaient redevenues sanglantes, je sentais mes forces s’amenuiser, ma raison s’égarer, petit à petit, mais j’étais déterminé. Je n’avais plus rien à attendre, plus de renouveau à espérer, rien ni personne ne viendrait, j’étais seul maître de ma destinée. Lathandre n’existait plus. Il m’avait trahi. J’avais été puni pour son aube, sans que jamais il ne me vienne en aide. J’avais cru en vain.
Le dénommé Noir Dessein, fils de Loviatar, leur bourreau, revint me voir plusieurs fois. Que je me laisse aller arrangeait leurs affaires, bien évidemment. Ils cherchaient le point de rupture où ma colère me ferait passer dans leurs rangs. Je pense que mourir ne les inquiétait pas. Leur mission tournait autour de mon revirement. Un revirement potentiellement destructeur pour Luménis. Un Sharite à la tête de l’église Lathandrite, retors, prêt à se venger, à trahir, à tromper tous pour mieux répandre haine et venin. Un Sharite au conseil. L’ombre au cœur de la lumière. Jusqu’à l’avaler, trou noir vorace, sans état d’âme. Et Noir Dessein était leur instrument de torture. J’espérais en vain qu’il me tue. Ou plutôt je n’espérais rien. Et il fit en sorte que je ne risque jamais le trépas. Jour après jour. Alors que ses semblables dormaient, il se glissait jusqu’à moi. Je ne veux pas m’en souvenir. Même ici.

Quand les secours sont arrivés, je ne vivais plus vraiment. Les Sharites avaient gagné le combat, ils avaient vaincu ma foi, en liant ma torture à l’aube que je vénérais. Ils sont tous morts, mais j’avais perdu. Mais je ne suis pas passé de leur côté.