L'antre d'Asmodeus

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

Le vieillard, souriant, secoua la tête.
-L'on ne peut envoyer de délégation à ces réjouissances rassemblant les plus distingués des habitants du cimetière : on n'y est admis que sur invitation. De surcroit, elles sont d'ordinaire réservées à ceux qui ne sont pas de simples vivant, même s'il y a parfois des exceptions. Kurt, évidement, ne compte pas, car il est à l'origine de ces réunions festives. Il a toujours eu très à cœur d'offrir des distractions à ceux qu'il considère affectueusement comme ses pensionnaires.

[Asmodeus]

Cette précision donnait incontestablement plus de valeur à l'invitation dont il avait été l'objet : ces réunions étaient destinées aux non-morts d'importance, ce qu'il était devenu de facto mais il ne fallait pas non plus exclure que ses bonnes relations avec Lord Ebenezer et Kurt aient facilité cette première ouverture. Ce qui évidemment ne gâchait rien.

- C'est très attentionné de sa part ! Et Asmodeus est impatient de s'entretenir à nouveau avec lui pour ne rien vous cacher. Mais peut-être devrait-on en revenir à l'objet principal de cette entrevue : Asmodeus sait qu'entretenir un réseau d'informateur et surtout de conserver le secret sur des activités comme les vôtres sont choses coûteuses. Il se propose donc, eu égard à votre aide et à l'alliance à laquelle il a plaisir à participer, de financer une partie de vos frais.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

La manière dont il présentait les choses aurait pu vexer, voire choquer ses invités. Après tout, sitôt qu'ils l'avaient découvert, ils avaient décidé de se partager le trésor qui était autant à eux qu'à lui. De surcroit, sans leur aide, il ne posséderait pas ce domaine et ne serait pas devenu ce qu'il était à présent. Toutefois, Wilhelm et son supérieur ne parurent pas s'offusquer le moins du monde.
-C'est fort généreux à vous, dit simplement le clerc.

[Asmodeus]

Mais Asmodeus était suffisamment sage pour deviner qu'il avait été à la limite de ce qui aurait pu passer pour un impair de mauvais ton. La réaction du chef de la secte et du nécromancien le confortèrent dans son analyse : ce n'était pas pour des raisons purement vénales qu'ils cherchaient à entretenir leur alliance et c'était là une chose rassurante : les mercenaires étaient utiles parfois mais on ne pouvait décemment pas faire reposer une stratégie sur eux.

- Non, c'est somme toute normal car une partie du trésor de son prédécesseur vous revient et Asmodeus se propose simplement de la garder cachée et sous bonne garde jusqu'à ce que vous en ayez l'usage. D'ailleurs il ne doute pas que vous souhaiterez certainement en emporter une partie dès aujourd'hui.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

-Pas forcémend dans l'immédiat, répondit calmement Gristertre. Notre base, comme celles qui l'ont précédée et comme celles qui la suivront, est tout sauf permanente : nous déménageons régulièrement afin de brouiller les pistes et de ne pas être repérés par nos ennemis. Par conséquent, il vaut mieux que nos bagages ne soient pas trop encombrants. C'est pour cela aussi que, si vous en êtes d'accord, nous privilégierons les monnaies sonnantes et trébuchantes le moment venu : elles sont plus aisées à transporter. Néanmoins, sachez qu'en cas de besoin, nous avons la possibilité de trouver acquéreurs pour des objets plus volumineux. Certes, se séparer d’œuvres d'art est un crève-cœur. Toutefois, dans l'hypothèse d'un manque criant de liquidités, c'est une solution qui peut s'avérer probante.

[Asmodeus]

Asmodeus s'était douté de cette réponse et elle lui convenait parfaitement, d'autant que les Myrkulites ne semblaient guère s'intéresser à *ses* objets d'art.

- Asmodeus préfèrerait en effet que les beaux objets continuent de décorer et d'égayer cette crypte au moins dans un premier temps : il n'a pas vraiment besoin d'or en quantité pour le moment.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

-Si nous avions eu un sanctuaire permanent, sans doute aurions-nous eu une position différente : certains de ces objets pourraient dignement rendre gloire à notre dieu. Mais dans l'état actuel des choses, nous devons être pragmatiques.
-Cependant, attendez-vous ce que lord Ebenezer préfère des œuvres d'art à de l'argent, intervint Wilhelm. C'est un esthète, après tout, et même si je ne l'ai jamais vue, je sais qu'il prend un grand soin de sa résidence.

[Asmodeus]

Il était bien au fait des goûts de Lord Ebenezer mais il ne se faisait cependant pas vraiment de souci à ce sujet : d'une part le trésor de la momie précédente était considérablement garni et d'autre part, s'il devait se séparer de quelques œuvres, il préférait de loin qu'elles finissent entre les mains d'un esthète capable de les apprécier à leur juste valeur.

- En attendant, et même si cela parait évident compte tenu des circonstances, il va de soi que vous êtes les bienvenus dans ce sanctuaire aussi souvent que vous le souhaitez. Asmodeus pense dédier le sanctuaire à Velsharoon mais votre culte est lui aussi le bienvenu car il a beaucoup de respect pour Myrkull et ses suivants.

Il espérait ne pas avoir commis un nouvel impair qui puisse être mal interprété mais des temples multi confessionnelles n'étaient pas chose rare, surtout quand leurs credo étaient aussi proches.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

Mais Asmodeus se rendit vite compte qu'il n'avait commis aucune maladresse.
-C'est fort aimable à vous de nous faire semblable invitation et croyez bien que nous y répondrons, déclara le vieux clerc. Après tout, l'on raconte qu'avant d'accéder au statut divin, Velsharoon priait Myrkul. Il y a donc plus que de simples similitudes entre nos cultes, on pourrait parler d'une manière de filiation ou... de succession légitime.

[Asmodeus]

Asmodeus partageait tout à fait ce point de vue : même si Velsharoon réclamait évidemment un culte exclusif de la part de ses plus proches servants, c'était un dieu pragmatique qui encourageait à explorer toutes les voies de la connaissance de la mort, sous toutes ses facettes. Il était donc satisfait de cet accord qui renforçait un peu plus les liens avec ses alliés :

- Alors c'est entendu : vous pourrez venir prier au sanctuaire aussi souvent que vous le souhaiterez. Cela fera un peu de compagnie à Asmodeus et ce sera en outre une bonne occasion d'échanger des informations.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

Les deux Myrkulites s'entreregardèrent : ils avaient abordés tous les sujets importants et puisqu'il n'était pas vraiment possible de partager un verre, encore moins un repas, la rencontre semblait s'acheminer vers son erme.
-Nous viendrons vous rendre visite avec grand plaisir. Et comme nous le disions plus tôt, dans les cas d'urgence et pour limiter les aller-retours trop voyant, il est toujours possible d'employer des messagers morts-vivants.
-Je dispose de surcroit, si le besoin s'en fait agir, du sortilège dit de communication à distance, fit Wilhelm.

[Asmodeus]

- Pour sa part, Asmodeus contactera Kurt ou Lord Ebenezer en cas d'urgence.

Asmodeus avait tout aussi bien compris qu'ils n'avaient plus guère à s'échanger que des mondanités pour cette première rencontre. De son point de vue, elle avait répondu à ses objectifs à savoir reprendre contact, jeter les bases de leurs futures collaborations et éclairci leurs modalités de contacts. La momie se leva alors pour raccompagner ses invités jusqu'à la sortie, satisfaite et impatiente de voir quels fruits cette alliance pourrait donner.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

En cours de route, Wihlelm se tourna vers lui.
-Pardonnez-moi cette question, mais... Puis-je vous demander si vous êtes en mesure de relever les morts ou d'en prendre le contrôle ? s'enquit-il. Je suis tout prêt à lranimer ceux que nous avons mis de côté non loin d'ici mais ils seront alors soumis à ma volonté, ce qui ne fera guère l'affaire. Il existe probablement d'autres moyens de procéder, cependant : il faudra juste que j'y réfléchisse.

[Asmodeus]

Asmodeus était encore une fois reconnaissant pour cette proposition mais, en fouillant dans sa mémoire, il ne fut pas vraiment étonné d'y trouver un nouveau sort qu'il n'avait pas encore eu l'occasion d'expérimenter et qui conviendrait très bien à cette situation, dans la mesure où il ne cherchait pas à créer des gardiens puissants :

- Asmodeus connait un sort qui permettra de relever ces cadavres en zombis mais si vous avez dans l'idée de créer des créatures plus intéressantes, il est ouvert à toute proposition.

HRP : j'avais choisi le sort d'animation des morts de niveau 3 lors de la transformation d'Asmodeus.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

-Dans l'absolu, je peux relever mieux que de simples squelettes ou de simples zombies,, fit le nécromancien sur le ton de l'explication et non de la vantardise. Néanmoins, j'avoue avoir utilisé l'essentiel de mon pouvoir ce matin, en vue de commencer à reconstituer l'escouade nécessaire à nos opérations et surtout à notre protection. Mais je pourrai revenir un autre jour, quoi que se posera toujours le problème de l'allégeance des créatures que je créerai pour votre compte... Je vais réfléchir à la question.

[Asmodeus]

Gaspiller leurs maigres ressources actuelles en termes de cadavres pour relever de simples zombis ne lui semblait en effet pas très opportun. La situation ne requérait en outre pas d’urgence ou de précipitation aussi Asmodeus était tout à fait d’avis de laisser le temps à Wilhelm – spécialiste dans ce domaine – d’étudier les différentes possibilités et éventuellement de les lui soumettre. S’il s’avérait par la suite qu’il n’y avait pas d’alternative, il se contenterait alors de revenir à cette possibilité. La momie salua donc chaleureusement ses invités sur le départ, assurée qu’ils redonneraient rapidement de leurs nouvelles.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

Les Myrkulites le remercièrent pour son accueil, lui souhaitèrent bonne continuation dans ses activités et lui dirent à bientôt. Puis ils s'en retournèrent, le laissant à nouveau seul en sa vaste demeure souterraine. Le prochain visiteur serait probablement Ebenezer, venant soit lui transmettre des nouvelles de la maison où débouchait le passage secret, soit le chercher pour le conduire aux festivités annoncés. Mais dans combien de temps se montrerait-il ? Difficile à savoir lorsqu'on était privé de toute information sur la date ou sur l'heure... L'achat de quelque horloge pourrait, en ce domaine, s'avérer fort probant...

[Asmodeus]

Asmodeus mit cette réflexion dans un coin de son esprit pour quand il pourrait effectivement trouver une occasion d’acquérir un tel objet. Mais pour l’heure néanmoins, il avait bien l’intention de profiter au mieux de son temps pour poursuivre ses lectures et s’autoriser des promenades dans les salles et tunnels avoisinant son repère. Cette activité n’avait du reste pas qu’un objectif de distraction car elle s’avérerait certainement utile si des intrus devaient à nouveau tenter de profaner ce qui était désormais ses catacombes.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

C'est au retour de de son excursion dans les catacombes qu'il retrouva Ebenezer. Comme à son habitude, celui-ci ne s'était pas privé d'entrer dans le sanctuaire mais, en bon invité, il s'était abstenu de visiter les quartiers personnels d'Asmodeus, demeurant dans les parties plus "publiques" et en observant les décorations anciennes ou nouvelles.
-Alors, avez-vous fait une agréable promenade ? s'enquit-il après les salutations d'usage.

[Asmodeus]

Asmodeus commença lui-même par saluer courtoisement son invité avant de répondre à sa question de pure forme :

- Ces promenades aident Asmodeus à réfléchir en plus d’être utiles : connaître précisément les réseaux qui l’entourent est aussi vital que prudent. En cela, sa balade a été tout à fait conforme à ses attentes, oui. Et vous-même, Lord Ebenezer ? Que me vaut le plaisir de votre visite ? Est-ce déjà le moment de la réception que vous aviez promise à votre ami ? Asmodeus doit bien reconnaître qu’il perd quelque peu la notion du temps en ces lieux.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

-C'est fort compréhensible. Cependant, à moins d'avoir besoin de demeurer synchronisé avec le monde des vivants, la date, l'heure et le temps de manière générale n'a plus grand sens pour les gens dans notre condition...
Il sourit.
-Mais donc, oui, c'est bien pour vous conduire à notre petite réception que je suis ici. Comme je me suis permis de venir un peu en avance, vous ne devez pas hésiter si vous souhaitez vous apprêter d'une manière ou d'une autre. Sachant toutefois qu'au cours de nos soirées, l'ambiance se veut décontractée.

[Asmodeus]

Asmodeus n'avait pas l'intention de paraître trop prétentieux ou arrogant mais il devait tout de même donner une impression de puissance et de majesté. Il décida donc de n'emporter aucun bijou, y compris sa couronne et son sceptre. En revanche, il porterait la luxueuse robe qu'il avait récupérée de son prédécesseur. Et pour faire bonne mesure, il décida d'emporter un bâton ouvragé du plus bel effet et qui pouvait constituer une excellente arme : une façon de montrer qu'il n'était pas du tout dénué d'atouts.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

Il se mirent en route sitôt qu'il fut prêt, quittant le sanctuaire pour s'engager dans les tunnels des cryptes.
-Si cela vous intéresse, mes observations m'ont permis de glaner quelques informations sur vos... voisins de la surface, dit le spectre d'un ton badin.
Il arbora un air réjoui.
-Une petite famille très, très intéressante, à la vérité.

[Asmodeus]

Asmodeus suivait son guide d'un pas tranquille, à la fois curieux et impatient de se rendre à la fête mais aussi soucieux des apparences et d'avoir une démarche digne voire magistrale. Mais il s'avérait que la soirée lui réserve encore bien des surprises :

- Bien sûr que cela intéresse Asmodeus : vous avez su éveiller sa curiosité ! Alors, dites-moi tout : le suspense deviendrait vite insoutenable !

Il avait dit cela sur le ton de l'humour mais il ne pouvait - et ne voulait - pas totalement masquer son intérêt pour le sujet.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

-Et bien, pour commencer, la splendide créature dont je vous ai déjà parlé se nomme Evelyn. Outre son charme ébouriffant, elle semble être une femme d'intérieur plus que méticuleuse : elle scrute tous les coins et recoins de la maison, comme si elle cherchait à repérer quelque vermine ou quelque trace de poussière. Quoique très jeune encore, elle a un fils d'une dizaine d'année peut-être, appelé Alex. Et puisque celui-ci est tout ce qu'il y a de plus humain, j'en déduis que son mari actuel n'est pas son premier conjoint : c'est un elfe, lui. Un ensorceleur, si je ne m'abuse, qui pense que le garçon est également doué de pouvoirs magiques et qui s'efforce de l'entraîner. Une sacrée paire, ces deux-là, à se lancer sans cesse dans de grandes joutes verbales, à grands renforts de mauvaise foi et d'arguments fallacieux. Passes d'armes fort distrayantes, je dois bien l'admettre, où le plus jeune n'a rien à envier à son beau-père. Lequel, j'ai oublié de le mentionner, se nomme Silmandel.

[Asmodeus]

Si les révélations sur la femme l'avaient laissé de marbre, apprendre que deux des occupants de la maison étaient ensorceleurs l'avait fait tiquer et plonger dans d'intenses réflexions : ces engeances étaient imprévisibles et donc d'autant plus dangereuses... Mais le nom des deux larrons le fit revenir aussitôt à la réalité et il s'arrêta brusquement, les yeux agrandis de surprise :

- Vous êtes bien certain de cela ? Silmandel et Alex vous avez dit... Ce ne serait pas une blague, tout de même ? Asmodeus vous sait facétieux mais tout de même !

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

Ils étaient désormais deux à être surpris, car Ebenezer ne semblait pas du tout avoir anticipé pareille réaction chez son interlocuteur.
-Une blague ? Que nenni. Croyez m'en, Asmodeus, je me contente de vous rapporter les informations que j'ai recueillies.
Il le dévisagea quelques instants.
-Dois-je déduire de votre étonnement que ces gens ne vous sont pas inconnus ?

[Asmodeus]

Quelles étaient les chances - ou les risques selon le point de vue - qu'une telle coïncidence se produise ? En était-ce bien une, d'ailleurs ? Asmodeus ne connaissait que très peu de personnes en ville en dehors des membres gravitant autour de la secte et voilà que ses autres connaissances décidaient subitement d'emménager dans la seule maison ayant un accès à son nouveau domaine. Il ne restait que deux possibilités à ses yeux : soit il s'agissait d'un complot visant à l'atteindre plus ou moins directement, soit les dieux avaient un très curieux sens de l'humour !

- Asmodeus connait deux d'entre eux. Pas celle qui a retenu l'essentiel de votre attention mais il a eu affaire avec les deux autres très récemment. Lors de sa première visite des catacombes en fait...

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

-Lors de l'attaque que votre équipe et vous avez menée contre les adorateurs du démon ?
Il fronça les sourcils.
-Et ce dénommé Silmandel avait embarqué son beau-fils ?
Il sourit.
-Cet elfe a un drôle de sens de l'éducation.

[Asmodeus]

Selon toute vraisemblance, il y avait une entourloupe là dessous, ce qui ne faisait que renforcer l'idée d'un complot éventuellement orienté contre lui. En tous cas, Asmodeus s'empressa de partager ses informations avec Ebenezer dont il avait parfaitement confiance :

- C'est bien au cours de cette expédition qu'Asmodeus a fait leur connaissance, oui. Mais Alexandre était alors entre les griffes des adorateurs de démons. Et de deux choses l'une, soit Silmandel ment en affirmant avoir de tels liens avec lui, soit il a menti à Asmodeus à l'époque car il n'avait pas fait mention de telles motivations pour se porter au secours du garçon.

Il marqua une pause avant de reprendre d'un ton soupçonneux :

- Et une femme nous accompagnait. Sa sœur d'après ses dires... Pouvez-vous décrire plus précisément la femme qui se trouve dans la maison : on ne serait plus à un subterfuge près.