La Couronne de Cuivre

" Oh, elle est vaste, c'est vrai... mais pas très haute. On ne l'a pas prévue pour qu'un adulte puisse s'y promener."
Il avait l'air embarrassé.
" J'imagine qu'à genoux, tu pourrais y tenir... mais ce ne serait pas très confortable. Et puis il faudrait d'abord que je réunisse le conseil de la cabane, et vu l'humeur de Victor, je ne crois pas qu'il accepterait que tu y pénètres."

-J'aime autant éviter un nouveau conflit. Et comme je le disais, dormir sur une branche ou au pied d'un arbre ne me dérange pas le moins du monde. Sans doute puis-je même me trouver une place dans la demeure de nôtre hôte...
Il observa la chênaie, un moment.
-Vous vous en êtes tirés, pour la nourriture ? Et vous ne vous êtes pas trop ennuyés ?

" Oh oui, il n'y a pas eu de soucis. Bon, on a plutôt mangé végétarien, mais ça convenait bien à Titus, et puis ça m'a permis de découvrir des plantes que je ne connaissais pas. Wilmarin nous a aussi apporté des choses de son garde-manger... On s'est débrouillés."
Il sourit.
" Et puis pour s'ennuyer... Tu n'es pas parti très longtemps. Et certains d'entre nous ne manquent pas d'imagination... ni d'enthousiasme."

Ainsi donc, contrairement à ses dires, le vieux sage était non seulement descendu de sa demeure mais, de surcroit, il l'avait fait pour s'occuper des enfants. Intéressant !
-Tant mieux alors.
Il sourit.
-Et avec le pixie, comment ça s'est passé ? Tu en as profité pour apprendre quelques mots de sylvestre ?

" On ne l'a pas beaucoup vu. Même pas du tout, puisqu'évidemment, il est invisible. Mais c'est surtout avec Titus que j'apprends le sylvestre. C'est un échange de bons procédés : il apprend le commun, de son côté."
Il sourit.
" On va finir par deviser dans un sabir incompréhensible de la plupart des gens, mais ce sera drôle.
— Moi je peux t'apprendre un peu de drow, proposa Marius, qui venait d'émerger de l'entrelacs de branches.
— Ouah, trop bien."

Taliesin sourit, amusé.
-Je me demande is maître Wilmarin avait imaginé qu'un jour, sa chênaie serait le théâtre d'un colloque de linguistes en herbe.
Mais lui-même n'allait certainement pas les décourager : on ne savait jamais parler assez de langues.

" A mon avis, Maître Wilmarin en parle facilement une trentaine, des langues, dit Baptiste.
— Tu crois vraiment que ça existe autant de langues que ça ?
— Il doit en exister mille.
— Ouah. Je crois que je vais me contenter de ce que je sais déjà, moi."

-Et tu en sais déjà pas mal, pour ton âge.
Il se tourna vers Baptiste.
-Pour en revenir à des choses plus prosaïques... Ce n'est pas encore l'heure du repas mais en prévision, avez-vous de quoi manger pour cinq ? Je ne suis pas sûr qu'il me reste assez, de mon côté.

" On devrait pouvoir se débrouiller, je pense. Si tu n'as rien contre les expérimentations culinaires, cela s'entend. Mais on peut aussi sortir du périmètre de Wilmarin, maintenant que tu es revenu... et aller chasser quelque chose d'un plus plus... viandeux. Non ? Qu'est-ce que tu en penses ?"
Marius ouvrit des grands yeux.
" C'est dangereux la forêt, tu sais... C'est plein d'elfes, déjà.
— Je pense qu'on devrait pouvoir les gérer."

Il réfléchit, pesa le pour et le contre...
-Tu n'as rien à craindre des elfes tant que tu es avec moi, rassura-t-il Marius. Mais j'aime autant que nous restions dans la chênaie ce soir. Cela me permettra de souffler un peu.
Sans compter les complications avec Victor qu'entrainerait une partie de chasse.

Baptiste ouvrit la bouche... puis la referma.
" D'accord. C'est toi qui décides."
Marius parut satisfait mais ne montra pas non plus un soulagement extraordinaire. Si Taliesin les avait entraînés dans les bois, sans doute se serait-il (ou elle) armé d'un pieu aiguisé et aurait-il suivi sans broncher.

Il adressa un sourire encourageant à son fils.
-Allez, encore un peu de patience : bientôt, tu pourras quitter cet endroit. Et manger de la viande.
Il jeta un regard alentours.
-Mais dans l'immédiat, si tu me faisais visiter la chênaie ? Au final, je n'en ai pas vu grand chose.
Et sans doute n'y avait-il pas grand chose à voir. Mais au moins, ça les occuperait.

" Ben c'est juste des arbres, dit Baptiste avec une grimace. Je n'y connais pas grand chose... Un chêne et un chêne et un autre chêne..."
Marius regarda autour d'eux.
" Ils sont drôlement hauts, en tout cas. Avec des arbres pareils, on pourrait construire pleins de maisons.
— J'éviterais à ta place."

-Le maître des lieux à bâti sa demeure haut dans ces arbres, expliqua-t-il. Et comme il tient à sa quiétude, mieux vaut éviter de le déranger et donc, rester au sol.
Il revint à Baptiste.
-Hormis construire la cabane, qu'avez-vous fait pour vous occuper ?

" On a joué." dit Baptiste avec une grimace, puis un haussement d'épaules.
Marius sourit.
" C'est la meilleure activité du monde, non ?
— Titus a parlé avec les écureuils, et puis on a fait un raid et puis on a lancé des glands sur des troncs d'arbre, on a fait un peu de tir à l'arc, et puis... On a joué."
Il paraissait embarrassé.
" On aurait dû faire autre chose ?"

-Évidemment ! Malgré l'absence totale de matériel, vous auriez dû réviser vos leçons, faire des devoirs..
Il sourit à nouveau.
-Mais non, voyons ! Jouer, c'est très bien. Je m'intéressais simplement à ce que vous aviez fait et j'étais curieux de savoir comment vous aviez réussi à vous distraire malgré les conditions particulières.

" C'est un bois. Il y a fatalement matière à s'occuper." dit Baptiste avec le sourire.
Marius était parti musarder sur les traces de Titus. De Victor, toujours aucune trace.
" On va devoir repartir sans notre cheval, alors ? Galathée va pas être contente."

Sans le cheval et sans la quasi totalité de leurs possessions puisque, hormis les vêtements qu'ils portaient, ils n'avaient pu prendre que des documents.
-Ça m'ennuie de l'abandonner. Mais il est entre de bonnes mains. Et si Galathée apprenait que j'ai pris des risques pour le récupérer, elle serait furieuse, pour le coup.
Il esquissa un sourire sans joie.
-Quand les services secrets auront pris les choses en main et libéré cette vallée des scélérats qui occupent l'abbaye, peut-être trouvera-t-on un moyen pour qu'il nous soit restitué.

" Tu crois que ça va être leur priorité ? demanda Baptiste. De ce que j'avais compris... Ils ne sont pas très nombreux... Les gens des services secrets, je veux dire. On n'est pas très près de Luménis. C'est peut-être à Togoria, qu'on devrait demander de l'aide. Ils ont sûrement une sorte de garde, eux aussi, non ?"
Tout en parlant, il s'était mis en mouvement, cheminant tranquillement dans l'humus, sous les ramures chargées.

Il lui emboita le pas.
-A Togoria, personne ne me connaît : il y a donc peu de chances qu'ils prennent au sérieux les accusations d'un petit vagabond et d'un barde. D'un barde elfe, de surcroit. A l'inverse, Kerun me fait confiance : il saura d'emblée que je n'ai pas inventé tout cela. Après, sans doute mobilisera-t-il des forces locales...

" Ah oui, j'avais pas vu ça comme ça."
Il grimaça.
" Mais est-ce que le mieux, ce ne serait pas qu'on reste encore ici, Victor, Titus, Marius et moi, pendant que tu vas vite jusqu'à Luménis sur un de tes horribles chevaux démoniaques ? Vu la vitesse à laquelle ils galopent, tu aurais le temps d'y aller et de revenir avant même qu'on ait commencé à s'ennuyer."

-Mais je terrifierais pas mal de gens sur le trajet. Sans compter qu'il me faudrait aussi convoquer un coursier pour Marius, et je ne suis pas sûr qu'il appréciera ce voyage à un rythme effréné...
Soupir.
-Et puis, n'as-tu pas envie de rentrer à la maison ?
Lui-même en avait envie. Et surtout, il serait plus tranquille une fois Victor loin de cette vallée.

" Si mais... Ça me fait bizarre de partir alors que Cordélia... On ne sait pas où elle est. Je sais qu'on ne la connait pas depuis longtemps, mais elle a quand même fait tout le chemin avec nous... Je sais qu'on doit penser à notre famille d'abord, et les autres, c'est seulement après. C'est... c'est mieux. Mais c'est quand même bizarre."
Il sourit.
" Après, ici, tout est tranquille. Et il y a plein de choses étranges à découvrir. A la maison... C'est moins riche, on va dire."
Son regard se fit curieux.
" Si on rentre, ça veut dire que Titus peut rester avec nous ? Je suis sûr que Galathée l'aimerait beaucoup. Vu qu'il est... de la forêt, tout ça."

Son expression se fit embarrassée.
-Honnêtement, je ne sais pas si nous avons les moyens d'élever correctement un cinquième enfant. Mais il restera chez nous au moins le temps que nous trouvions une meilleure solution. Et si nous n'en trouvons pas... Et bien, il est évident que nous ne le laisserons pas tomber. Pour le reste...
Il regarda son fils bien en face.
-Baptiste, j'ai fait absolument tout ce qui était en mon pouvoir pour aider Cordélia. Et ça a failli réussir : nous l'avions trouvée, nous étions sur le point de repartir non seulement avec elle mais aussi avec la fiancée de Yann et la princesse. C'était une conclusion inespérée, miraculeuse, presque. Mais voilà, tout à capoté à cause de cette fichue Elwyn. Alors crois moi, je suis frustré, furieux même, quand je repense à la manière dont les choses se sont déroulées. Et je n'aime pas l'idée de rentrer à Luménis après un tel échec. Cependant, c'est la seule solution qu'il me reste, hormis attendre un ou deux jours pour voir si les autres me rejoignent ici. Parce que retourner seul là-bas serait du suicide : je n'y compte aucun allié et ma tête doit être mise à prix. Quant à prévenir les elfes... Peut-être me croiront-ils. Mais si c'est le cas, c'est une armée qu'ils enverront dans la vallée, et cela se soldera par des dizaines, des centaines de morts.

" Je te crois, dit Baptiste. Et comme tu dis, il n'y avait rien d'autre à faire."
Il lui décocha un brave sourire et se tourna vers la forêt.
" Comme trois des Merlus ont quitté la ferme, il y aura sûrement de la place pour Titus. Et même pour Marius. On va ouvrir une sorte de maison d'accueil ! Plus on est de fous, plus on rit, non ?"

-C'est vrai qu'au train où vont les choses, c'est une solution qu'il faudra étudier, répondit-il d'un ton léger.
En réalité, ce ne serait guère envisageable. D'abord parce qu'ils comptaient déménager, ensuite parce qu'ils n'avaient pas les moyens d'élever correctement davantage d'enfants... Mais chaque chose en son temps.

" Ça te permettrait de te reconvertir... Vu que j'ai l'impression que tu ne vas pas avoir envie de reprendre la route avant un moment."
Il eut un léger sourire.
" Je te vois bien, en directeur d'orphelinat. Tu pourrais cuisiner, faire de la musique et raconter des histoires ! Et puis participer aux jeux, de temps en temps, quand tu montreras patte blanche."

-Oulà, je ne sais pas si j'ai les épaules pour pareille tâche...
Surtout compte tenu de son incapacité à cadrer Victor.
-Pour le reste... Je peux très bien reprendre mes activités de barde en jouant à proximité de chez nous, dans les auberges de village et les tavernes luméniennes. Quant aux voyages... Je n'aime pas rester sur un échec, surtout quand il est retentissant. Alors si vous acceptez de me laisser une seconde chance, sans doute repartirons-nous. Cette fois pour de vraies vacances, dans une région... plus paisible, disons.

HRP : désolée pour hier... Trop claquée.

" Ce qui arrive, ce n'est pas de ta faute. C'est juste le destin." dit Baptiste avec un sourire.
Puis il haussa les épaules.
" Je ne suis pas sûr que j'aurai envie de repartir tout de suite. D'autant que les régions civilisées, bah... C'est un peu la même chose partout. A la maison, c'est déjà un peu les vacances tout le temps."

HRP : il n'y a vraiment aucun souci (f)

-Les vacances tous les jours ? Malgré les cours et tout le travail que nous vous demandons pour la ferme ?
La vie à la commanderie n'avait vraiment pas dû être de tout repos...
-Quant aux régions civilisées... Il existe bien des différences entre elles, crois m'en. Nous avons pu constater que les gens de la Trouée n'étaient pas similaires aux Luméniens, par exemple. Et je suis sûr que les Antéluciens nous surprendraient...
Il jeta un regard autour de lui.
-Et en parlant de civilisation... Tu veux bien me montrer où est la source ?
Cela faisait des jours qu'il n'avait pu se débarbouiller.

La Couronne de Cuivre

[Lieu] La Vallée Fertile