La Couronne de Cuivre

Baptiste l'entraîna à travers les arbres, jusqu'à une petite trouée environnée de mousse et de fougères. Là, entre quelques rochers gris bleuté, une source claire jaillissait en murmurant, dégringolant sur deux pierres plates jusqu'à un petit bassin circulaire, profond d'environ un demi-mètre. Ce n'était pas grand chose, mais c'était déjà mieux que rien. Evidemment, l'eau était glaciale.
" Il faut présenter tes respects à l'esprit de la source avant d'en profiter, le prévint Baptiste. Sinon tu pourrais attraper... Hum. Une maladie. C'est le pixie qui l'a dit."

Le barde haussa les sourcils.
[color=#FFF66]-Oh ? Quelle genre de maladie ? Et surtout, y a-t-il une manière particulière de présenter ses respects à l'esprit ?[/color] s'enquit-il.
Autant ne pas commettre d'impair. D'un autre côté, les fées ayant la réputation d'être farceuses, tout cela pouvait être une pure invention...

" Hum. Une maladie... de la digestion, on dira, dit Baptiste. Je n'ai pas trop envie d'entrer dans les détails, ça va me couper l'appétit."
Il haussa à nouveau les épaules.
" Pour le reste... Il n'y a pas de bonne manière. Juste présenter ses respects. Tu es un elfe, tu as sûrement une meilleure idée de ce qui est approprié que moi."

Il sourit.
-Tu sais, être elfe ne signifie pas forcément être très familier des esprits de la nature et très versé dans l'art de communiquer avec eux... A l'inverse, comme tu as l'air en bonne santé, je présume que tu t'es très bien débrouillé avec lui au cours des jours passés.
Tout en parlant, il réfléchissait à la tirade qu'il adressait au protecteur de la source.

" Je ne me suis pas lavé très souvent." dit le gamin avec un sourire.
Il jeta un coup d'oeil autour de lui.
" Bon, je vais aller préparer le souper... et je te laisse te laver tranquillement. Je ne pense pas que tu aies besoin de spectateurs."

-Effectivement.
Il eut un sourire en coin.
-Mais il faudra faire en sorte de vous laver avant que nous ne rentrions à la maison. sans quoi, votre mère va me repprocher de lui ramener de petits sauvages...
Même s'il ne pouvait pas réellement leur en vouloir, compte tenu des circonstances.
-Allez, à plus tard, Baptiste.
Sitôt son fils parti, il adresserait une courte tirade en sylvestre à l'esprit de la source - on n'était jamais assez prudent - puis procéderait à de rapides ablutions : autant il avait besoin de se rafraichir un peu, autant son faible goût pour l'eau glaciale ne l'incitait pas à trop de zèle...

L'esprit de la source — s'il existait — parut satisfait des paroles de Taliesin et celui-ci put se laver sans tracas, même si l'eau demeurât glaciale. Une fois plus ou moins propre et passablement gelé, il put quitter ce coin reculé de la chênaie pour retrouver les enfants. Baptiste avait allumé un petit feu dans un trou et y cuisait une mixture non identifiée mais à l'odeur alléchante. Titus et Marius semblaient avoir pactisé et s'adonnaient, assis dans les feuilles mortes, à une sorte de jeu d'exploration : Marius semblait désireux de palper le crâne — et les cornes — de son nouveau compagnon.
Pour le reste, toujours aucune trace de Victor.

Puisque les protections mises en place par le pixie fonctionnaient toujours, puisqu'il était donc impossible à Victor de quitter la chênaie et de se ruer, comme à son habitude, tête baissée vers le danger, Taliesin ne voyait aucune raison de s'inquiéter. Le gosse boudait dans son coin, simplement. C'était dommage mais... c'était ainsi, et il n'entendait pas aller le chercher. A quoi bon ? Pour discuter ? Pour tenter de se rabibocher ? C'était peine perdue, car son fils semblait désormais sourd à tous les arguments, semblait imperméable au simple bon sens. Cela inquiétait le barde, évidemment. Mais il savait être incapable de remédier à cet état de fait, dans l'immédiat du moins.
Il s'efforça donc de ne pas trop y songer et s'installa plutôt près du feu.

La nuit tomba peu à peu sur la forêt, refermant sa cape noire sur le quatuor. Le feu demeurait discret, nécessité de la cuisine, et des lieux féériques qu'il fallait respecter, mais il ne faisait pas froid et la lumière diffusée par les flammes suffisait à repousser les ténèbres. Baptiste leur servit une potée aux ingrédients multiples dans des bols de bois qui venaient sans doute des hauteurs. Wilmarin ne se montra pas, pas plus que le pixie ou Victor. Peut-être le premier estimait-il qu'avec le retour de Taliesin, sa mission première était terminée. Quant au second, il avait probablement trouvé de quoi se nourrir aux branches des buissons.
Comme anticipé, le repas était délicieux, à la fois fin et nourrissant.
" Tu vas dormir où, alors ?" demanda Marius.
La question avait du sens car le visage des enfants reflétait un sommeil prochain...

-Oh, je vais me chercher une branche relativement large, comme la nuit dernière. À moins que je ne trouve un endroit confortable au pied d'un arbre : nous n'avons rien à craindre des animaux sauvages, ici, je n'ai donc pas besoin de me réfugier dans les hauteurs.
Il en aurait fallu plus qu'une nuit à la dure pour l'effrayer.

Marius n'avait pas l'air convaincu mais il hocha la tête.
" J'imagine que c'est normal que dans la forêt, tu ne risques rien, vu que tu es un elfe. Mais est-ce que tu vas quand même nous raconter une histoire de Gérard ? Moi j'aimerais bien. Ça m'aide à mieux dormir."
Baptiste ne put s'empêcher de sourire. Même Titus semblait avoir reconnu le nom du guerrier ténébreux.
" Si tu te mets près du mur de la cabane, je suis sûr qu'on t'entendra à travers les branchages. Ce n'est pas si épais."

Il sourit à son tour.
-Très bien, va pour une histoire.
Il jeta un regard à la cabane.
-Faites-moi signe quand vous serez installés : je m'installerai contre le mur le plus proche de vous.
Sans doute Victor profiterait-il aussi de l'histoire. Enfin, sauf s'il partait bouder ailleurs pour ne pas l'entendre.

Quand les enfants l'avertirent qu'ils étaient prêts, Victor n'avait pas refait surface. Il faisait à présent complètement noir dans le sous-bois et quelques lucioles éparses piquetaient les ténèbres d'étincelles jaunes. Le couvert des arbres était bien trop dense pour laisser filtrer la lumière des étoiles, mais dans les hauteurs, des lueurs bleues, vertes et oranges parsemaient les plateformes de Wilmarin, comme s'il avait organisé une fête magnifique dans les branches. Sans doute n'était-ce que le résultat de l'entassement d'objets magiques aux propriétés multiples.
Mais ce n'était pas l'heure d'admirer la nuit : son public était attentif... et déjà très fatigué.

HRP : je serai absente demain

Estimant que Victor devait se trouver dans la cabane - la chênaie n'offrait pas vraiment d'autre endroit où se réfugier -, Taliesin commença sans tarder son histoire. Une histoire pleine de péripéties qu'il savait appréciées des enfants mais plutôt brève - afin qu'ils ne s'endorment pas avant son terme. Lorsque celui-ci advint, il leur souhaita bonne nuit puis se mit en quête d'un arbre voisin au pied duquel s'installer. Adossé au tronc, contemplant les lueurs féériques émanant de la demeure de maître Wilmarin, il n'aurait aucun mal à entrer en rêverie.

HRP : bien noté !

L'aube vint, résonnant de chants d'oiseaux enchantés. Là où il s'était perché, Taliesin était aux premières loges du concert, si bien qu'il ne put profiter d'une grasse matinée. Les enfants, par contre, dormaient encore paisiblement et ils n'émergèrent qu'une bonne heure plus tard, s'étirant dans l'air frais du petit matin. Il faisait frisquet sous les arbres, aussi se rendirent-ils vers une clairière un peu plus dégagée, même si le soleil était trop bas pour pouvoir les réchauffer.
" Ce sera quand même plus facile quand on aura regagné un endroit où on peut allumer un feu sans que les arbres ne soient scandalisés." remarqua Baptiste en bâillant.
Titus se roula dans la rosée avec félicité, comme s'il s'agissait d'un rituel obligatoire.
Il n'y avait toujours aucune trace de Victor.

-Courage : il y a des chances que cette période de bivouac à la dure touche bientôt à son terme.
Dire que Baptiste avait avoué ne pas aimer camper avant leur départ de la ferme... Il avait vraiment fait contre mauvaise fortune bon cœur. Et, qui sait, découvert qu'il n'était pas autant rétif à ce genre d'activités qu'il ne l'aurait cru.
-Ton frère dort toujours ?
Victor n'avait jamais été très lève-tôt.

" Je n'en sais rien, il n'est pas venu dans la hutte."
Il dévisagea le barde avec une grimace.
" Je pensais qu'il avait peut-être dormi avec toi. Mais apparemment pas."

Bigre, c'était encore pire que ce qu'il avait imaginé. Et pourtant, de l'imagination, il n'en manquait pas.
-Il n'a pas pu quitter la clairière. Et si par quelque tour de force il avait réussi à passer outre les défenses établies par le pixie, celui-ci m'aurait prévenu. Bref, il est toujours là, quelque part.
Il fixa Baptiste.
-Tu n'as vraiment aucune idée de l'endroit où il se cache ? J'espérais qu'il finirait par se calmer de lui-même mais puisqu'il n'en est rien, je crois qu'il est grand temps que nous ayons une petite discussion, tous les deux.

" Non, je n'ai aucune idée, dit Baptiste. Ce n'est pas très grand, et à part les buissons... J'imagine qu'il aurait pu monter dans les hauteurs ? Ce serait le plus facile pour se cacher, je suppose. Parce qu'en bas... On peut faire une battue, si tu veux, mais ce sera vite fait... Et honnêtement... En général, Victor a faim. Il a dû trouver un autre moyen de se nourrir."

Il leva instinctivement les yeux vers la cime des arbres.
-J'espère qu'il n'est pas allé déranger maître Wilmarin...
Décidément, Victor excellait dans l'art de lui causer du tracas.
-Bon, déjeunons. Ensuite, j'essaierai de discuter avec le pixie pour voir s'il sait quelque chose. Et sinon, et bien... Je me mettrai à sa recherche.

HRP : désolée, vraiment pas beaucoup de temps ces jours-ci... mais ça devrait aller mieux.

Ils déjeunèrent en devisant à mi-voix, encore à moitié endormis. Dans les hauteurs, tout était tranquille : si Victor y était caché, il ne semblait pas y avoir causé de raffut. Ensuite, Taliesin put se mettre en quête du pixie, qu'il ne trouva qu'en l'appelant à pleins poumons. La créature survint alors, aussi invisible que d'ordinaire, écartant les branchages à hauteur de visage.
" Puis-je vous aider, maître elfe ?" demanda-t-il de sa voix haut perchée.
Titus, qui aimait écouter le sylvestre, s'était approché, tout comme Baptiste. Marius terminait le porridge à même la marmite, de son côté.

HRP : Il n'y a vraiment aucun problème (f)

-En effet, votre concours me serait précieux, répondit-il après un salut cordial. Mon fils Victor s'est volatilisé : il n'est pas dans la cabane et comme les endroits où se cacher ne sont pas légion au pied des arbres, je me demande s'il ne se serait pas replié dans les hauteurs... J'aurais donc voulu savoir si vous l'aviez vu et, si ce n'est pas le cas, si vous seriez d'accord pour m'aider à le chercher.

" Non, je ne l'ai pas vu, dit le pixie. Je ne l'ai pas cherché, non plus. S'il est monté, ça va être une sacrée partie de cache-cache. Mais je suppose que Maître Wilmarin pourrait nous aider. Je pense que l'idée qu'un gamin hante ses plateformes va constituer une motivation de premier choix."
Il y eut du mouvement dans les feuilles.
" Mais il doit grimper drôlement bien et ne pas avoir froid aux yeux, pour avoir tenté une ascension pareille... Même si certains arbres sont généreux en branches basses."

-Victor est agile. Et surtout, il n'a peur de rien.
Et c'était bien là tout le problème.
-J'ai bien peur qu'il ne me faille à nouveau déranger maître Wilmarin, soupira-t-il, songeant que cet incident allait probablement ruiner, concernant l'avis du sage sur les humains, tous les progrès accomplis en plusieurs jours de cohabitation sans heurts. Enfin, ç'aurait pu être pire : mon fils aurait pu fuir à travers la Lorien.
Ce qui aurait été une tuile d'une toute autre ampleur.

Il y eut à nouveau un frémissement dans les branchages.
" Espérons qu'il n'a pas essayé, dit le pixie. Mais je suppose qu'il est téméraire, pas suicidaire."
Le chêne principal qui menait à la demeure du sage elfe n'était pas très loin. Il suffisait de se hisser le long de la corde pour le rejoindre et solliciter son aide.

Et c'est ce qu'il ferait d'ici peu. Mais auparavant, il souhaitait dissiper un doute que les dernières paroles du pixie avait fait naître en lui.
-S'il avait à nouveau essayé de quitter la chênaie, les protections que vous avez mises en place l'auraient de toute façon empêché de parvenir à ses fins comme les fois précédentes, non ?

" Hum. Pas s'il est monté suffisamment haut. Vous avez vu la hauteur de ces arbres ? Ma protection, elle ne peut pas monter jusqu'au ciel ! Je ne suis qu'un petit pixie, pas un Baelnorn ! Mais c'est un enfant, pas un écureuil, donc ne vous inquiétez pas."
Titus, qui n'avait rien perdu de la conversation, ouvrit de grands yeux, signe qu'il connaissait suffisamment bien Victor pour craindre le pire le concernant.

-Bon...
Il prit une profonde inspiration, s'efforçant de ne pas laisser la colère et l'inquiétude prendre le dessus.
-Je sais que vous avez déjà consacré beaucoup de temps aux enfants, ce dont je vous suis profondément redevable, mais... Pourriez-vous m'aider à le chercher ? Je vais aller trouver maître Wilmarin pour l'informer de la situation et lui demander l'autorisation d'arpenter sa demeure, et je pense que votre concours simplifierait les opérations...
En espérant qu'elles ne soient pas inutiles, que Victor n'avait pas commis la plus grosse bêtise de sa vie - pourtant déjà bien remplie en la matière.

" Bien sûr, dit le pixie. Mais je pense que Maître Wilmarin pourra régler les choses très aisément : il peut parler aux arbres, et ceux-ci lui diront s'ils ont vu un petit humain et où il se cache."
Les feuilles frissonnèrent.
" Je monte en éclaireur. Retrouvons-nous sur la plateforme."
Titus, derrière examinait l'écorce d'un tronc avec une application trop grande pour être honnête. Baptiste, lui, faisait la grimace.
" Il a dit quelque chose de pas génial, n'est-ce pas ?"

-Il a laissé entendre que si Victor avait grimpé suffisamment haut dans les arbres, il aurait pu passer par-dessus les protections l'empêchant de quitter la chênaie. Que ton frère ait pu faire pareille chose lui paraît peu probable mais... il ne le connaît pas, il ne sait pas ce dont il est capable.
Le barde se tourna vers le petit faune et s'adressa à lui en sylvestre et avec douceur.
-Titus... Tu penses que Victor est parti de cette façon, n'est-ce pas ?

La Couronne de Cuivre

[Lieu] La Vallée Fertile