La Couronne de Cuivre

Quête : retrouvailles

Mi enthousiaste, mi songeur face à la cuillère lumineuse, l’elfe sursauta presque en entendant Alexandre. Quelque chose de trop fort ? À la cave ? Le crâne, il devait s’agir de cela ! L’ensorceleur abandonna la cuillère sur la table et bondit sur ses pieds.
« J’arrive ! Attends-moi ! »
Et il fonça vers la cave. Décidément, cette journée était riche en surprise !

[Quête : Retrouvailles]

Il quitta donc aussitôt le salon, remonta en trombe le couloir et s'engagea dans l'escalier.
Il n'en avait pas descendu deux marches qu'il lui sembla percevoir un grondement.
Enfin, il déboula dans la cave.
Qu'il découvrit totalement déserte.

Quête : retrouvailles

Un grondement ? Pas d’Alexandre alors qu’il était sensé y être ? Un Alexandre qui de surcroît avait vu quelque chose de spécial ? L’elfe fonça à la tête de mort, la main sur la poignée de sa rapière.
« Alex ? Alex tu es là ? »
Une blague ? Non, il n’y croyait pas. S’il y avait bien une situation qui ne se prêtait pas aux farces, c’était celle-ci. Le malaise de l’ensorceleur n’avait pas laissé le garçon indifférent. Sa disparition n’en était que plus inquiétante. Toutes les choses curieuses au sujet de cette maison ne pouvait que revenir à l’esprit.

[Quête : Retrouvailles]

Il n'obtint aucune réponse.
La cave était parfaitement silencieuse et absolument rien n'y avait changé, si bien que s'il n'avait su que c'était là qu'avait disparu Alexandre, il n'aurait eu aucun moyen de le soupçonner.
Même le sinistre symbole gravé dans le mur était égal à ce qu'il avait toujours été. Certes, l'ensorceleur eut le sentiment que le crâne qu'il représentait le lorgnait d'une manière narquoise mais... C'était forcément le fruit de son imagination.

Quête : retrouvailles

Silmandel avait perdu son sourire. Cela lui arrivait relativement rarement. Inquiet pour Alexandre, il savait qu’il se sentirait responsable si quelque chose de tragique arrivait. Il tenta de manipuler le crâne tout en priant silencieusement Séluné de lui venir en aide. Drôle de réflexe mais après tout, ce n’était plus la première fois qu’il en appelait à la déesse et, il en était persuadé, le garçon avait un lien fort avec elle. Si rien ne se produisait, il n’aurait d’autre choix que de remonter. Clémentine devait être informée. La guilde aussi. Seule la guilde pouvait faire sauter ce fichu passage secret ! Car il y avait un passage, c’était à présent absolument certain. Le grondement l’avait prouvé.

[Quête : Retrouvailles]

Silmandel s'acharna un bon moment sans aucun résultat : le symbole refusait obstinément de bouger.
Il finit donc par remonter au rez-de-chaussée, lequel était absolument désert : Clémentine n'était pas encore revenue de sa sortie. La matinée, cependant, touchait à sa fin : s'il patientait un quart d'heure, une demi-heure peut-être, il y avait des chances qu'il la voie rentrer...
Néanmoins, il n'eut pas à attendre jusque-là pour que quelque chsoe se passe.
Non, il se tenait encore dans le vestibule, hésitant, lorsque son oreille aux aguets crut bien percevoir un léger grondement en provenance de la cave.

Quête : retrouvailles

Encore le grondement ? Le passage secret qui se rouvrait ? Silmandel ne fut pas long à faire volte-face. Peut-être que la mystérieuse personne hantant cette maison venait pour lui. Tant pis ou plutôt, tant mieux ! L’ensorceleur allait pouvoir agir. Il dégaina sa rapière et retourna à la cave, prêt à se battre.

[Quête : Retrouvailles]

Mais la cave était tout aussi déserte qu'auparavant.
Pas d'ennemi, pas davantage d'Alexandre.
Cependant, un pan de mur avait été escamoté juste à côté de l'endroit où se trouvait le symbole.
Au-delà de l'ouverture... Les ténèbres : il put seulement apercevoir les premières marches d'un escalier s'enfonçant dans les profondeurs.

Quête : retrouvailles

Le passage, de nouveau ouvert... Pourquoi ? Par qui ? Silmandel, après s’être assuré qu’il était bien seul dans la cave, s’en approcha. De ses yeux d’elfe, il fouilla l’obscurité. Un escalier qui descendait... L’attendait-on en bas ? Peu lui importait, il devait sauver Alexandre. Retourner dans le salon chercher la cuillère lumineuse lui sembla trop long. Si, à son retour, le pan de mur s’était remis en place, il aurait l’air fin. Du coup, il lança un nouveau sort de lumière, cette fois sur sa lame, puis s’engagea prudemment dans les marches.

[Quête : Retrouvailles]

L'elfe entreprit donc sa longue descente dans les entrailles de la terre, suivant les circonvolutions serrées de l'escalier en colimaçon.
En au moins deux occasions, il lui sembla entendre des grondements identiques à ceux qu'il avait déjà perçus. Mais rien de particulier n'émailla sa progression.
Enfin, après un temps indéterminé, il parvint au pied des marches, devant une arche qui, de prime abord, semblait donner sur une pièce luxueusement meublée et très bien entretenue, quoiqu'on n'y voie aucune lumière.

Quête : retrouvailles

Mais quel était donc cet endroit ? L’elfe estimait être arrivé au niveau des égouts, ou plus bas encore. Sa curiosité envers le lieu ne supplanta cependant pas son inquiétude pour Alexandre. Éclairé par sa rapière, il progressa avec une égale prudence. Il tentait de déceler d’éventuelles irrégularités au niveau du sol ou des murs qui pouvaient trahir la présence d’un piège. Il chercha aussi à voir s’il y avait des traces. Il tendait l’oreille pour détecter le moindre bruit. Il était seul dans un souterrain, ce n’était pas le moment de louper une information.

[Quête : Retrouvailles]

Dans un souterrain ? Non : plutôt dans un véritable appartement composé de plusieurs pièces, toutes plus ostentatoires et luxueuses les unes que les autres.
Il s'était engagé dans le couloir qui desservait les différentes salles et qui semblait se terminer par une arche lorsqu'il perçut des voix provenant de celle-ci. Bientôt, il n'eut plus le oindre doute, car il entendu Alexandre crier :
-AU SECOURS ! Asmomiedeus, surpuissante reine des cryptes, veut me punir en me donnant une fessée ! A l'aide, ! Aidez-moi ! Venez à mon secours ! Je suis TERRIFIE !
Le ton n'était pas vraiment effrayé, cependant : non, il était plutôt moqueur.

Quête : retrouvailles

Silmandel se figea, dressa l’oreille. Alexandre ? Qui se moquait ? Il était donc encore vivant et visiblement pas en si mauvaise posture que cela. L’angoisse de l’ensorceleur baissa d’un cran. Celui-ci ne put ensuite que se demander qui était "Asmomiedeus, surpuissante reine des cryptes". Il ne tarderait pas à avoir la réponse. L’elfe reprit sa progression, tâchant d’être discret. S’il pouvait voir ce qui se passait sans être vu, ce serait bien. Sinon, tant pis.

[Quête : Retrouvailles]

Il remonta le couloir, parvint sous l'arche, découvrait au-delà une salle aussi vaste qu'imposante au centre de laquelle se trouvait un trône ornementé et où se déroulait, aussi, une bien étrange scène...

[Quête : Retrouvailles]

Quittant ce qui s'était révélé être l'antre d'un Asmodeus bien différent de celui qu'ils avaient jadis connu, Silmandel et Alexandre gravirent l'interminable escalier sans échanger un mot. Enfin, ils atteignirent la cave de leur maison et... tombèrent nez-à-nez avec Clémentine. Si un intense soulagement se peignit sur le visage de la jeune femme, il ne tarda pas à être remplacé par une froide colère.
-Aiclairez ma lanterne : vous êtes totalement fous ou juste complètement inconscients ? lâcha-t-elle d'un ton glacial.

Quête : retrouvailles

« Ho, disons simplement que les événements se sont précipités, ne me laissant pas vraiment le choix sur la conduite à adopter. Alexandre n’y est également pour rien. On va se préparer à boire, on va s’installer dans le salon et on va tout t’expliquer. Prépare-toi à de sacrées surprises. Ce que je peux te dire, là, tout de suite, c’est que j’ai cru une catastrophe arrivé et qu’au final, on s’en sort très bien. »
Silmandel tâchait de se montrer rassurant. Il avait lui-même du mal à croire ce qui s’était passé. Il comptait tout dire à Clémentine, tout jusqu’au moindre détail afin qu’ensemble ils puissent prendre une décision.

[Quête : Retrouvailles]

Elle les toisa tour à tour, jeta un regard au passage toujours ouvert, revint à eux... puis pointa l'escalier du doigt.
-Allez au salon. Au trot.
Elle n'allait manifestement ne leur laisser aucune chance de se défiler. D'ailleurs, elle leur emboîta le pas sitôt qu'ils s'exécutèrent. Et au final, c'est à peine si elle fit un crochet par la cuisine pour leur chercher de quoi boire.
-Maintenant, les explications, dit-elle en déposant le plateau sur la table basse.

Quête : retrouvailles

Silmandel, après s’être installé et s’être un peu désaltéré, se lança :
« On venait de terminer les exercices de magie. Ceux-ci ont été un peu éprouvant, me concernant, à cause d’un petit incident. On approche d’un résultat probant, ce n’est pas étonnant. Alexandre s’est un peu inquiété pour moi. Il a voulut me chercher quelque chose à la cave. Ne le voyant pas revenir, je suis descendu à mon tour. J’ai entendu un grondement. La cave était déserte. J’ai compris qu’il s’était fait enlever et que le passage secret venait de se refermer. Inutile de te préciser qu’à cet instant, j’ai eu sacrément peur. Ne pouvant rien faire, je suis remonté avec l’intention de te chercher. Seulement j’ai entendu le passage se rouvrir. Alors j’ai foncé.

En bas de l’escalier, il y a une sorte d’appartement souterrain et plutôt luxueux. Tu ne devineras jamais qui s’est installé là. Asmodeus, le sorcier maladif et grincheux qui nous a accompagné dans les catacombes pour sauver ton frère. Je ne sais pas exactement ce qu’il a fabriqué depuis, mais il est devenu une momie. Oui, rien que ça. Mais, à part ça, il n’a pas tellement changé. Alexandre pourra en témoigner, il n’a pas été très méchant. Si on était tombé sur une autre momie, ton frère serait mort à l’heure actuelle, et moi-aussi probablement. Ou le monstre nous aurait soumis à un odieux chantage. Mais là, rien de tout ça. On a discuté autour d’un verre de vin. J’ai moi-même du mal à le croire.

Quoi qu’il en soit, Asmodeus a pris la place d’une ancienne momie et on sait que cette maison conduit à son repaire. Je crois qu’on tient les explications des phénomènes surnaturels constatés par les précédents propriétaires. Il ne s’agit pas d’une arnaque. Le précédent mort-vivant devait vouloir préserver le passage-secret par la peur.

Pour cette même raison, Asmodeus veut récupérer la maison. Je pense qu’on devrait l’aider. Il n’est pas du tout dans mes habitudes de parlementer avec des morts-vivants, tu peux me croire. Mais la situation est particulière. On connait la momie, elle nous connait et elle se montre très... aimable par rapport à ses semblables. Nous avons tous ensemble profané le sanctuaire d’un démon dont le culte existe encore en ville, il n’est pas impossible qu’on doive à nouveau collaborer avec Asmodeus. Et puis, que gagnerions-nous à faire de lui notre ennemi ? Ce n’est pas comme si on tenait à cette maison. On garde le secret, on s’arrange pour qu’il l’achète, on donne à notre employeur une histoire convaincante et l’affaire s’arrête là. T’en penses quoi ? »

[Quête : Retrouvailles]

Clémentine avait écarquillé des yeux incrédules tout au long du récit. Et à présent, elle fronçait les sourcils.
-Tu veux que nous mentions à nos employeurs, tout ça pour couvrir une momie en vue d'une hypothétique collaboration face à un potentiel assaut du démon et de ses séides ? Est-ce que tu te rends compte que pactiser avec un être maléfique n'apporte généralement rien de bon, sans compter que tout cela pourrait nous valoir de sérieux ennuis avec ceux qui nous protègent actuellement, lesquels n'aiment pas, d'ordinaire, qu'on essaie de les embobiner ?

Quête : retrouvailles

Silmandel s’autorisa un instant de réflexion avant de répondre :
« Pour être franc, j’aimerais ne plus rien avoir à faire avec Asmodeus. La seule idée de faire équipe avec un mort-vivant me donne la nausée. Je me dis juste qu’il y a tellement de monstres dans cette ville qu’un de plus ou de moins, au fond, quelle importance ? Et puis, il m’a assuré qu’il ne viendrait pas nous importuner. Imagine qu’on dise tout à notre employeur, est-ce que cela signe forcément l’anéantissement d’Asmodeus ? Non, pas du tout. Il lui sera assez facile de fuir et il voudra alors se venger de nous. Mais, au-delà de cette question de savoir si nous voulons mentir pour lui... est-ce qu’on le peut ? Notre employeur sait déjà des choses. Est-ce qu’on peut mettre sur pieds un récit fiable ? Si c’est trop risqué, il n’y aura pas vraiment à hésiter. On a plus à craindre du courroux de notre employeur que de celui de la momie. »

[Quête : Retrouvailles]

-Oh que oui.
Elle soupira.
-Après, on n'est pas obligés de mentir à qui tu sais : on peut se contenter de lui en dire le minimum, à savoir que nous avons élucidé l'affaire et que nous avons revendu la maison à quelqu'un qui s'y plaira quoi qu'il advienne. Si nous en obtenons suffisamment d'argent pour qu'il soit remboursé et, de surcroit, fasse un copieux bénéfice, je pense qu'il ne posera pas trop de questions. Mais quand même, tout ça me met mal à l'aide : certes, il y a déjà beaucoup de monstres en ville, mais est-ce une raison pour en laisser un de plus s'y établir confortablement ?

Quête : retrouvailles

« Bonne question. Mais on peut tout à fait promettre de garder le secret sur le passage secret sans pour autant se résoudre à laisser Asmodeus faire n’importe quoi. si jamais il devient trop entreprenant, on avisera. Mais sinon, qu’il prenne donc la poussière dans son cabot autant qu’il veut du moment qu’il nous fout la paix. »

[Quête : Retrouvailles]

-Et comment peux-tu être sûr que, quand il aura gagné en puissance, il ne décidera pas de nous éliminer pour préserver ses secrets ? Et quand bien même tiendrait-il parole : crois-tu vraiment que nous serons au courant de ses méfaits potentiels ? Il pourrait nuir aux habitants du quartier sans que nous en sachions rien, nous qui serons relégués ailleurs...
Elle secoua la tête.
-Je n'aime vraiment pas ça. J'ai la désagréable impression que nous n'avons guère le choix mais... Je n'aime pas ça et il faut que j'y réfléchisse un moment.

Quête : retrouvailles

« Prends tout ton temps. Évite par contre de sortir de la maison. Asmodeus dispose d’un moyen de nous espionner. Si on sort, il prendra ça pour un refus de collaborer. »
Silmandel n’aimait pas cela, également. Il avait exposé son avis, il n’avait rien d’autre à ajouter. Il laissait à Clémentine le dernier mot.

[Quête : Retrouvailles]

Clémentine revint le voir une bonne heure plus tard et, sans doute la mort dans l'âme, donna son accord au projet. Elle lui conseilla juste de vendre la maison deux fois plus chère que son prix d'achat : c'était le meilleur moyen d'éviter que la Guilde ne pose trop de questions. Après tout, elle aurait gagné au change... Elle précisa également qu'elle demeurerait dans la maison - avec Alexandre - et que s'il tardait à revenir, elle irait chercher des efforts suffisamment nombreux et bien équipés pour forcer le passage secret puis éliminer la momie. A bon entendeur...
C'est donc seul que Silmandel redescendit dans la cave, où le passage s'était rouvert, puis dans l'antre d'Asmodeus.

[Quête : Retrouvailles]

De retour de l'antre d'Asmodeus, Silmandel trouva Clémentine qui guettait à la porte de la cave. Lorsqu'il l'informa du résultat de la négociation, elle se contenta d'un bref soupir pour tout commentaire puis, sans perdre de temps, alla quérir l'acte de propriété. Ils le recopièrent mot pour mot et en deux exemplaires, se contentant de changer le nom du vendeur et de l'acquéreur : certes, ils ne bénéficiaient pas de l'assistance d'un homme de loi mais, avec ce document, la momie pourrait prouver que la demeure lui appartenait bel et bien et ce, en toute légalité.
Alexandre, pour sa part, fit une brève apparition pour se tenir informé de l'évolution de la situation. Puis, la mine chagrine, il s'esquiva.

Silmandel, concentré sur le document, qu’il relisait, pour être certain qu’aucune erreur n’avait été commise, se contenta de rassurer Alexandre. Asmodeus monopolisait ses pensées et il ne serait vraiment tranquille que quand cette histoire serait terminé. Il se tourna vers Clémentine.
« Je pense que la momie ne tentera rien. Ce n’est pas vraiment son genre. Mais, dans le doute, je veux que tu gardes tes distances avec ton frère. Je compterai l’or, la ferait signer et puis on s’en ira. On a d’ailleurs intérêt à préparer nos affaires. »
Rester ici, sachant qu’Asmodeus pouvait espionner, sachant qu’il y avait un passage dans la cave menant à son repaire ? Impossible ! Il ne passerait pas une nuit de plus dans cette maison ! Dommage, elle était bien.

[Quête : Retrouvailles]

Elle le fixa un instant puis acquiesça.
-Soit : nous allons monter à l'étage et rassembler nos affaires. Celles qui nous appartiennent vraiment, je veux dire. Mais n'oublie pas que nos employeurs pourraient vouloir récupérer celles qu'ils ont amenées ici pour parfaire notre couverture.
Elle jeta un regard autour d'elle, poussa un profond soupir.
-Viens nous prévenir quand ça sera réglé.
Puis elle s'éloigna.

Quête : retrouvailles

Silmandel prit une ultime précaution en lançant sur Clémentine un sort de message et lui expliqua, à voix basse, son fonctionnement. Ils pouvaient se parler à distance simplement en chuchotant. L’elfe se contenta ensuite d’attendre en guettant des mouvements provenant de la cave.

[Quête : Retrouvailles]

L'elfe n'eut pas très longtemps à attendre.
Bientôt, il perçut un grondement familier provenant de la cave. S'y rendant sans tarder, il découvrit Asmodeus qui, fraîchement monté de son antre, examinait les lieux qui, sous peu, seraient bientôt siens.

La Couronne de Cuivre

[Habitation] Une coquette petite résidence