La Couronne de Cuivre

[Quête : Retrouvailles]

-Si je peux la décrire ?
Le fantôme eut un sourire radieux.
-Bien sûr que je le peux ! Je le dois, même, car il est du devoir des bardes de chanter les merveilles terrestres !
Il prit un air solennel.
-Quoique cela soit évidemment impossible compte tenu de l'âge de son fils, Evelyn paraît ne même pas avoir vingt ans. Elle est rousse, comme lui, mais d'un roux indiciblement plus beau, plus chatoyant, comme paré des chauds reflets d'une flamme vive... Ses yeux pétillants d'intelligence sont deux lacs profonds dans lesquels on aimerait à plonger... Son visage doux, attentif, aux traits parfaits, inspirerait tant les peintres que les sculpteurs et pousserait les anges à se damner... Quant à son corps élancé, divinement proportionné, il est à se pâmer... Elle le vêt avec goût mais simplicité, ce qui ne le met qu'encore davantage en valeur, et pour tout bijou, elle porte un splendide anneau au doigt... En un mot comme en cent, Asmodeus, c'est l'une des plus belles femmes de Melandis. Que dis-je, l'une des plus belles femmes du monde !

Il semblait au moins que Clémentine - la sœur supposée d'Alexandre - ne soit pas la tierce personne. Mais la momie aurait été en peine de déterminer si c'était ou non une bonne nouvelle : cela ne résolvait en tous cas pas le mystère de la présence des deux autres larrons, sous couvert, à seulement quelques mètres de son nouveau domaine.

- Ce n'est pas celle à laquelle Asmodeus pensait dans ce cas ! Mais il y a anguille sous roche, Lord Ebenezer et il se trame quelque-chose de très louche. Asmodeus ne peut, en conséquence, que vous enjoindre à la plus grande vigilance.

Il ponctua sa remarque d'un clin d'œil complice mais son ton reflétait tout de même une part d'inquiétude : il ne prenait pas cette affaire et cette menace à la légère !

[Quête : Retrouvailles]

-Ayant très à coeur de vous aider, je me ferai un devoir de continuer à les observer et comme de coutume, si je note quoi que ce soit d'intéressant, je ne manquerai pas de vous en faire part.
Il fit une courte pause.
-Cependant, ne pensez-vous pas que le fait que vous les connaissiez puisse être un atout ? A moins qu'ils ne soient de ces indécrottables nécrophobes, bien sûr...

Asmodeus avait une réponse toute trouvée à cette interrogation bien légitime :

- Ce n'est pas forcément un handicap puisqu'il connait certaines de leurs compétences et possibilités, Asmodeus l'admet volontiers. Cependant, il ne pense pas non plus que ce soit un atout pour autant : Silmandel et Alexandre lui ont donné l'impression d'être beaucoup trop attachés à des concepts aussi futiles que dangereux que la compassion ou le bien. Et vous n'êtes certainement pas sans savoir que cette engeance a un peu trop souvent tendance à se défier de ce que nous sommes.

[Quête : Retrouvailles]

L'expression du spectre s'était faite songeuse.
-Ah, les bonnes âmes compatissantes... Beaucoup les abhorrent. Moi, je les adore. Ou, plus précisément... j'adore les tourmenter.
Il eut un sourire un peu rêveur.
-Mais pour revenir à nos moutons... Le garçon est quantité négligeable. La damoiselle... Je ne saurais dire : la sous-estimer pourrait être une erreur. Néanmoins, la personne potentiellement la plus problématique reste cet ensorceleur. Vous a-t-il donné l'impression d'être puissant et donc... dangereux ?

Vu de cette façon, il y avait effectivement de quoi ne pas trop s'en faire :

- Silmandel devait avoir un niveau de puissance à peu près similaire à celui d'Asmodeus. Celui d'avant qu'il ait reçu vos bons soins, il entend. Mais l'elfe a eu tendance à prendre maints risques parfois inconsidérés : rien ne l'arrêtera s'il a une idée en tête mais il doit y avoir la possibilité d'en profiter s'il se montrait menaçant.

[Quête : Retrouvailles]

-Bah, c'est un ensorceleur, en somme ! Impétueux, téméraire... Semblables traits de caractère peuvent être retournés contre lui, effectivement. D'un autre côté, s'il est toujours en ce bas-monde, c'est soit qu'il sait très bien se tirer des mauvais pas, soit qu'il a une chance insolente. Dans un cas comme dans l'autre, mieux vaut ne pas le sous-estimer... En même temps, nous tirons des plans sur la comète : la potentialité de la menace qu'il est susceptible de représenter commencera à se concrétiser si, et seulement si le passage secret est découvert.

Asmodeus hocha lentement la tête : la menace n'était pas encore avérée et elle ne devait pas être négligée mais il pouvait tout de même ne pas s'en soucier le soir même et ne pas jeter cette ombre sur la fête à laquelle il était content de participer.

- Asmodeus se sentirait plus tranquille si ce passage était correctement défendu mais il gèrera ce problème au moment propice : pour l'heure, il s'intéresse plus à la fête : quelles sont les personnes que vous lui recommandez de rencontrer ? Dîtes lui tout !

[Quête : Retrouvailles]

Ebenezer secoua la tête.
-Si, pour vous faire plaisir, je commettais une telle imprudence, je vous priverais du plaisir de la surprise, de la saveur de la découverte. Bref, je ne vous rendrais pas service, ce qui me chagrinerais fort, et je m'abstiendrai donc de vous livrer la moindre information ! Sachez simplement que vous côtoierez la fine fleur de l'aristocratie de ce cimetière, sans compter les... artistes. A leur sujet, je vous déconseille de tenter de lier conversation avec les chanteurs. Certes, Kurt a accompli l'exploit de développer leur vocabulaire de manière spectaculaire lorsqu'il est question d'interpréter quelque morceau, mais sitôt qu'il s'agit d'avoir une discussion, ils en reviennent souvent au seul et unique mot que la non-vie semble avoir laissé dans leur... cerveau.

Asmodeus rit de bon cœur à ce nouveau trait d'esprit et répondit aussitôt d'un ton enjoué :

- Lord Ebenezer, laissez Asmodeus vous dire que vous avez parfaitement su éveiller son intérêt au plus haut point ! Heureusement qu'il ne risque plus de mourir d'impatience sinon vous auriez certainement été responsable de ce crime !

[Quête : Retrouvailles]

-Je m'en serais terriblement voulu. Et je me serais attiré l'opprobre de l'auguste assemblée qui se réunira ce soir. Ses membres sont forts impatients de rencontrer le nouveau Seigneur des Tomes. Lequel, tout le monde en est convaincu, remplacera avantageusement son prédécesseur, prédécesseur qui était par trop... isolationniste, dirons-nous.
Ils avançaient d'un bon pas à travers les tunnels, sans lumière aucune.
-Quoi qu'il en soit, nous serons sur place d'ici une heure et demie. Les réjouissances se tiennent dans un lieu situé au cœur du cimetière, là où les risques sont minces d'être dérangé...

La momie répliqua avec sa bonne humeur coutumière quand elle s'adressait au fantôme :

- Voilà que non content de rendre terriblement impatient Asmodeus, vous venez de lui mettre une énorme pression car il a maintenant conscience de la mission qui l'attend : faire bonne impression et ne pas décevoir toute cette illustre assemblée ! Heureusement qu'aucun intrus ne viendra gâcher la fête.

Une heure et demie de marche... Avant sa transformation, il aurait redouté cette épreuve pour elle-même mais depuis qu'il était devenu le Seigneur des Tombes, il s'émerveillait de jour en jour de la disparition des limites étriquées qui avaient caractérisées son corps mortel.

HRP : 666 ! Mouhahahaha !

[Quête : Retrouvailles]

-Soyez rassuré sur ce point : il n'y aura effectivement aucun intrus. Du moins, en dehors de ceux qui auraient pu être amenés contre leur gré ou attirés à leur insu sur le lieu des réjouissances... Ce n'est pas impossible qu'il y ait de ces intrus-là. J'avoue ne rien en savoir car je ne prends pas part à toute la préparation de nos fêtes. J'aime aussi les surprises, ce qui ne vous étonnera pas.
Ils avaient quitté la partie des cryptes qui commençait à être familière à Asmodeus, s'avançant dans d'antiques lieux méconnus qui, comme les autres, semblaient emplis de passionnants mystères.

Asmodeus ne se priva pas d'admirer cette nouvelle partie des cryptes qui était une nouvelle preuve du génie architectural qui avait présidé à cette partie si importante des villes et pourtant souvent si négligée ! Il se sentait ici chez lui - pas tout à fait comme au cœur de son domaine - mais tout de même comme s'il était à sa place et que les lieux ou ses occupants l'acceptaient. C'était une sensation assez grisante pour quelqu'un qui ne s'était jamais senti chez lui nulle part de toute son existence de mortel.

- Asmodeus serait prêt à parier que ces catacombes ont plusieurs siècles et pourtant ils lui semblent très bien entretenus : il doit reconnaître être déjà impressionné alors que la soirée commence à peine !

[Quête : Retrouvailles]

-Je vous comprends : pour qui a le goût de semblables endroits, ces cryptes sont une merveille. Et encore, nous ne sommes pas dans les parties les plus impressionnantes que je connaisse. De surcroit, je dois admettre n'être familier que d'une infime portion de cet immense complexe qui courre sur plusieurs niveaux et dont les galeries, mises bout à bout, doivent s'allonger sur des dizaines et des dizaines de lieues... Ces antiques vestiges des cités qui ont précédé l'actuelle Melandis sont pour ainsi dire une source inépuisable de trésors, de savoir, de secrets... Une source à laquelle, désormais, vous avez tous le temps de puiser.

Asmodeus acquiesça avec enthousiasme à cette perspective des plus réjouissantes : il avait désormais tout le temps d'étudier ces lieux, d'en découvrir les merveilles, et quasi plus aucune limite pour le faire :

- Asmodeus compte bien y apporter sa part de mystères et faire en sorte de préserver voire même faire prospérer cet endroit : car il y a aussi de la création dans la mort : vous ne le contredirez certainement pas sur ce point !

[Quête : Retrouvailles]

-C'est un fait.
Son expression devint plus grave.
-Toutefois, ces souterrains recèlent maints dangers, y compris pour les gens de notre condition. Bien des forces y sont cachées depuis des temps immémoriaux, bien des êtres de toutes sortes les arpentent ou s'y terrent, sans compter les pièges truffant salles et couloirs... Aussi grand notre émerveillement soit-il, nous ne devons jamais oublier d'être prudents. Mais le risque est le sel de la vie. Et de la non-vie...

Asmodeus répliqua sur le ton de la conversation :

- Asmodeus imagine qu’il n’existe aucune carte de ce monde merveilleux mais sans doute changeant que sont les catacombes ? Peut-être qu’en obtenir ou en mettre une à jour devrait être son prochain objectif…

Il marqua une pause et reprit d’un ton amusé :

- Mais voilà qu’il parle travail alors même qu’il se rend à une fête de la fine fleur du cimetière ! Ah, vous devez le trouver irrécupérable !

[Quête : Retrouvailles]

-Il faut bien bavarder pour occuper cette agréable mais longue promenade, et puisque je veux rien vous révéler de ce qui vous attend, ce sujet ne me paraît nullement malvenu, répondit Ebenezer, affable. D'autant que quand travail rime avec plaisir, il confine au loisir... Je connais fort bien cela : mon travail de fantôme consiste à effrayer les vivants et, par chance, cela correspond assez bien à mon goût pour la mise en scène, pour le spectacle... Toutefois, pour en revenir à votre question, il existait jadis une carte plutôt précise d'une partie au moins des cryptes. Elle a disparue mais subsistent les notes qui l'accompagnaient et qui, ce me semble, sont en possession des fossoyeurs. De surcroit, il est possible que l’École du Necronomicon possède des plans ne serait-ce que parcellaires. Enfin, qui sait si votre prédécesseur n'a pas tracé quelque chose de sa propre main ?

Voilà qui lui donnait plusieurs pistes très intéressantes à suivre ce qui n’était pas du tout pour lui déplaire : l’activité physique, sociale et intellectuelle de regrouper les éléments connus allait lui donner un objectif pour les prochaines veilles. En outre, plusieurs idées prometteuses fleurissaient déjà dans son esprit :

- Asmodeus songe qu’il pourrait aisément utiliser l’une des salles de son domaine pour réunir ces informations et mettre en chantier une maquette représentant les catacombes. Cela lui ferait une occupation amusante et utile tout à la fois !

[Quête : Retrouvailles]

-C'est une idée intéressante, répondit le spectre. Qui correspond bien a votre esprit patient et méticuleux, de surcroit. Cependant, mieux vaut prévoir une salle vaste et beaucoup de matériaux : ce n'est pas un petit projet que vous envisagez là ! Sans compter le temps qu'il faudra pour le mener à bien...
Il sourit.
-Le résultat vaudra toutefois le détour. Méfiez-vous simplement de ceux qui pourraient vouloir en tirer profit...

Asmodeus sourit d’avoir suscité l’adhésion pour son projet, l’avis d’Ebenezer lui important, mine de rien.

- Il semble à Asmodeus qu’il lui faudra commencer par avoir une idée des proportions exactes des catacombes pour être certain de respecter l’échelle de son œuvre : il ne s’agirait pas de pêcher par manque de précision ! Pour le reste, le choix des matériaux lui parait crucial : du bois serait facile à travailler mais peut-être par trop vulnérable et nécessiterait un entretien constant. Peut-être vaudra-t-il mieux recourir à de la pierre ou même des ossements : il est certain que ce n’est sans doute pas ce qui manque dans cette endroit merveilleux ! Et, au besoin, ceux qui pourraient vouloir profiter de l’œuvre en deviendrait partie intégrante : un juste châtiment ne pensez-vous pas ?

[Quête : Retrouvailles]

-Si. De surcroit, pareil traitement infligé à des dépouilles mortelles ne manquerait pas d'indigner les serviteurs de Kelemvor. ce qui serait, si je puis dire, la cerise sur le gâteau.
Il prit un air pensif.
-Quant aux dimensions des cryptes et des galeries qui les prolongent, nul ne les connaît. Le plus simple serait donc que vous preniez celles de Melandis car la rumeur veut qu'elles courent sous toute sa surface...

Plus il y pensait et plus cette idée plaisait à Asmodeus. Il fomentait déjà des plans dans son esprit : il faudrait sans doute commencer par tracer des plans sur le papier puis trouver un support assez vaste - peut-être une table pour éviter d’avoir à se baisser – et, une fois les dimensions définies, il se mettrait à l’ouvrage en plaçant son sanctuaire au centre de son œuvre : une façon certaine de bénéficier des informations les plus fiables possibles avant d’étendre son savoir sur les salles et couloirs proches. Oui, cette idée lui plaisait de plus en plus et lui donnerait l’impression de gagner en maîtrise sur son tout nouvel environnement, sur le lieu qu’il avait la charge de protéger contre les intrusions indésirables.

- C’est en effet une précaution parfaitement pertinente ! Asmodeus s’interroge simplement sur la façon dont il représentera les différents niveaux de profondeur car il ne doute pas que les catacombes soient bâties en plusieurs étages…

[Quête : Retrouvailles]

-Peut-être pourriez vous réaliser votre maquette de manière à ce qu'il soit possible d'enlever chaque niveau pour observer celui situé juste en dessous ? Ou bien réaliser une maquette par niveau, chacune disposée sur un support différent ?
Il haussa les épaules.
-Je crains malheureusement de ne pas beaucoup pouvoir vous aider en ce domaine : je n'ai jamais rien réalisé de tel.
Ils progressaient toujours dans les souterrains, à bonne allure et sans ennui, tant grâce à l'intérêt du décor que grâce à leur conversation.

Un édifice en plusieurs étages serait effectivement l’idéal pour ne pas risquer de manquer de place mais il présenterait tout de même certains inconvénients : il faudrait, par exemple, concentrer les recherches sur certains niveaux avant d’envisager d’avancer sérieusement les suivants. Et, surtout, il allait falloir définir la hauteur maximale et minimale de chaque niveau…

Plus Asmodeus y songeait et plus il anticipait qu’il faudrait effectivement se montrer patient, qu’il faudrait réaliser des plans sur papier, des calculs, des ébauches et des observations avant de commencer à réaliser sérieusement la maquette proprement dite.

- Peut-être Kurt connaîtra-t-il un architecte ou un artiste spécialisé dans ce genre d’ouvrages et qui pourrait faire office d’assistant : cela fera toujours un sujet de conversation palpitant, vous ne pensez pas ?

[Quête : Retrouvailles]

-Que cela puisse faire un intéressant sujet de conversation, je n'en doute pas un seul instant. Qu'il vous permette d'obtenir ce que vous désirez, en revanche... Il y a assurément des architectes et des maquettistes parmi les pensionnaires du cimetière. Malheureusement, la plupart de ceux qui... reviennent d'entre les morts le font en ayant perdu l'essentiel sinon la totalité de leurs anciennes compétences. Après, il est possible que Kurt connaisse, au moins de vue, certaines personnes chargées de penser et de bâtir les nouvelles tombes, les nouveaux mausolées. Quant à savoir s'ils accepteraient de collaborer avec... quelqu'un de notre condition, c'est une autre histoire.

Asmodeus garda le silence durant quelques instants – signe qu’il envisageait sérieusement cette possibilité – puis finit par déclarer sur le ton de la conversation :

- Non, au risque d’énoncer une évidence – voire même une tautologie – mieux vaut qu’aucun architecte vivant ne pénètre dans le sanctuaire d’Asmodeus pour en ressortir ensuite fort des informations qu’il y aura recueilli. Non, mieux vaudrait qu’Asmodeus s’y consacre seul et cela ne l’empêchera pas de chercher à réunir les informations recueillies par d’autres : il ne pourra en effet pas s’éloigner durablement de son sanctuaire pour effectuer tous les relevés par ailleurs assez fastidieux.

[Quête : Retrouvailles]

Lord Ebenezer acquiesça.
-Je ne doute pas que vos pouvoirs vous permettront d'obtenir l'aide précieuse d'une foule d'auxilliaires..
Ils continuèrent à progresser un long moment dans l'antique complexe dont Asmodeus entendait percer les mystères, enfilant bien des corridors, traversant bien des salles, gravissant bien des escaliers... Enfin, après avoir franchi une porte dérobée, une crypte, une ultime volée de marches, ils gagnèrent l'air libre. Devant eux s'étendait le cimetière.

[Quête : Retrouvailles]

Le trajet depuis la crypte du cimetière où s'étaient déroulées les réjouissances ne fut émaillé d'aucun incident notable.
A présent, Ebenezer et Asmodeus se tenaient à l'entrée du domaine de ce dernier. L'heure des aux-revoir était venue.
-Je vous souhaite une bonne fin de nuit et vous dis à très bientôt, fit le spectre. Évidemment, si quoi que ce soit venait à se produire là-haut, je ne manquerai pas de vous en tenir informé...

La Couronne de Cuivre

L'antre d'Asmodeus