[Lieu] Aubépine

[Kasumi]

Le rôdeur fit volte-face en appelant le tigre, espérant que son temps pressant suffirait à le faire le rejoindre son maître et lui. Mais il n'avait encore une fois pas le temps de s'en soucier car il fallait stopper l'ombre qui menaçait la concentration du druide. Il pressa le pas même s'il grimaçait de douleur à chaque fois qu'il appuyait sur sa cheville blessée. Il fallait impérativement qu'il intercepte cette nouvelle menace.

[Voyageuse]

Il parvint sans peine à intercepter l'ombre avant qu'elle n'atteigne l'eau : celle-ci, en effet, semblait la faire hésiter à poursuivre son avancée vers le druide. Ne pouvant atteindre son objectif, elle reporta sa rage sur le rôdeur et le combat s'engagea. La créature était leste, habile, dangereuse. Et Kasumi connaissait les effets délétères sur son organisme d'un simple contact.
Le tigre, quant à lui, se rapprocha de lui, peu à peu, sans cesser le combat. Il était blessé, affaibli, mais il se battait vaillamment contre ses trois adversaires... dont l'un se désintéressa subitement de lui pour se rapprocher de la résurgence à son tour.

[Kasumi]

Il fallait donc abattre l'ombre en toute urgence car elle était de loin la créature la plus dangereuse présente sur les lieux. Il devait s'en remettre à son allié animal pour tenir encore un peu à distance les autres mort-vivants mais le demi-elfe se tenait déjà prêt en cas de débordement : il entreprit de reculer autant que faire se peu vers la résurgence mais la manœuvre était rendue difficile car il était déjà engagé en combat. Pourvu qu'Etincelle révèle encore une fois son efficacité contre la créature d'ombre... Il frappa tout en reculant d'un pas, misant un peu sur le fait que son adversaire chercherait coûte que coûte à l'atteindre et ce sans attendre ses renforts.

[Voyageuse]

L'ombre attaquait sans relâche, sans se soucier d'attendre ou non d'éventuels renforts -nulle alliance n'existait entre ces êtres malfaisants. Et la rage de vaincre lui faisait négliger toute prudence. Kasumi parvint donc à l'atteindre une première fois, une seconde fois : Etincelles parvenait à faire mouche, à chaque fois, arrachant une sorte de sifflement de colère à la créature.
Le blême approchait, tout proche également, et le rôdeur s'étant placé près de la résurgence, plus proche de lui que le druide, il tourna naturellement ses attaques contre lui. Kasumi se retrouva donc à combattre deux adversaires à la fois, tandis que le tigre achevait l'un de ses adversaires et se concentrait sur le second.
L'ombre était dangereuse, capable de l'affaiblir durablement, mais il savait aussi qu'une attaque du blême pouvait le laisser paralysé et à la merci de ses ennemis pendant un certain temps. Heureusement pour lui, les attaques de l'ombre avaient perdu quelque peu de leur vivacité depuis qu'Etincelle l'avait blessée. Il ne faudrait peut-être plus beaucoup de coups pour l'achever. Le blême, en revanche, semblait en possession de tous ses moyens.

[Kasumi]

Kasumi hésita sur la marche à suivre tout en reculant encore un peu vers l'eau qui semblait déplaire à l'ombre. La suite serait affaire d'opportunité : il se mit en position défensive en espérant que les monstres ne coordonneraient pas leurs attaques et essaya de riposter tout en gardant sa position : il suffisait de toucher l'ombre avec Etincelle pour la blesser. Mais pendant de ce temps là il devait aussi maintenir le blême hors de portée avec sa seule épée courte. Il privilégiait donc l'élimination de l'ombre car il semblait qu'elle était déjà grièvement blessée et que son armure légère avait plus de chances de détourner les coups de griffes de son second adversaire.

[Voyageuse]

Il blessa l'ombre une nouvelle fois, puis encore une. Mais chaque fois qu'il devait se concentrer brièvement sur l'ombre pour attaquer, le blême en profitait pour porter une attaque suffisamment précise pour l'inquiéter. Il parvint à le tenir en respect un certain temps, cependant, et son armure le protégea de deux blessures. Il faillit réussir à achever l'ombre... Mais le blême, passablement agacé, finit par porter des attaques de plus en plus fréquentes, au mépris de toute prudence. Il visait les jambes, non protégées, l'obligeant à des manœuvres d'évitement. Alors qu'il esquivait une attaque, l'ombre mourante parvint à le blesser au flanc. Il sentit la douleur, et, l'espace d'un instant, un froid mortel. Il eut le réflexe de frapper aussitôt, éliminant ainsi définitivement l'ombre. Mais le mal était fait. L'épée pesait plus lourd, bien plus lourd, et cela nuisait à son habileté. Heureusement, le tigre vint enfin en renfort à ce moment-là, attaquant le blême par derrière. Même affaibli, à deux, ils le vaincraient aisément. Et il ne semblait plus y avoir d'autres morts-vivants dans les parages.

HRP : vraiment pas de bol aux dés : -6 en force...

[Kasumi]

Le coup était rude. Très rude même. Le rôdeur n'aurait pas été plus décontenancé s'il avait reçu le coup de poing d'un troll dans l'estomac ou s'il venait d'être plongé dans une eau glacée. Jamais il ne s'était senti aussi faible, pas même lors de ses combats en Haute Forêt, pas même après son passage dans le monde des esprits des asabis. Le cœur au bord des lèvres mais avisant la situation, le demi-elfe profita de l'attaque du tigre pour lâcher son épée courte et empoigner Etincelle à deux mains pour en asséner un coup de toute la force qui lui restait. Il fallait mettre fin au combat pour panser leurs blessures. Et surtout espérer que d'autres monstres ne viendraient pas avant le point du jour.

[Voyageuse]

Le blême fut achevé en un rien de temps par les efforts conjugués du tigre et du rôdeur -enfin... surtout ceux du tigre, il faut bien l'admettre. Kasumi peinait à manier son épées. Le tigre, quand à lui, semblait affaibli, légèrement blessé, peut-être un peu ralenti dans ses gestes, mais il lui restait bien assez de force et de combativité pour venir à bout de leur adversaire.
Par chance, nulle autre menace ne semblait devoir se présenter, du moins dans l'immédiat. Un vent se mit à souffler, de plus en plus fort, et balaya la brume épaisse, dévoilant l'absence de créatures dangereuse. Le ciel était chargé de lourds nuages, et il pleuvrait certainement avant le matin.

[Kasumi]

Le vent - et même la pluie finalement - étaient de bonnes nouvelles : Mylène et lui avaient fait le nécessaire pour qu'il n'en soit pas autrement et le supplément d'eau allait certainement contribuer à la croissance des plantes et au renouveau du sous-bois.

Ces considérations étaient tout de même bien loin de retenir toute l'attention du rôdeur et celui-ci pressentait qu'il serait difficile de rester éveillé toute la nuit, épuisé comme il était soudain. Il prit tout juste le temps de vérifier que le tigre n'avait aucune blessure grave avant de s'asseoir sur la souche la plus proche : il avait grand besoin de reprendre son souffle après ce combat et l'affaiblissement qu'il avait une fois de plus récolté.

[Voyageuse]

Le tigre se coucha sur le flanc, léchant une plaie à la patte arrière. Kasumi put vérifier qu'il n'y avait là rien de très grave : la blessure cicatriserait d'elle-même. Il semblait cependant moins alerte, moins leste, qu'en temps ordinaire. Peut-être une conséquence d'un contact avec l'une des créatures qu'il avait affrontées.
Et l'attente reprit sous des rafales de vent humide. Kasumi, épuisé par le combat, devait lutter contre le sommeil. Mais la pluie se mit de la partie, et la sensation de froid qui le saisit le tira d'un début de somnolence. Il devait rester deux ou trois heures avant l'aube, au maximum.

[Kasumi]

Un peu rasséréné sur l'absence de danger immédiat et pour s'occuper l'esprit, le rôdeur retira sa botte pour examiner la blessure qu'il avait reçue par le petit animal. Peut-être faudrait-il la traiter pour ne pas qu'elle s'infecte et peut-être que son examen lui en apprendrait plus sur la nature de cet ennemi furtif mais tenace.

[Voyageuse]

L'examen ne lui apprit pas grand-chose sur la nature de la petite créature en question. Il lui sembla cependant qu'il ne s'agissait pas d'une morsure ordinaire. Elle était anormalement boursouflée, comme si elle s'était déjà infectée en quelques heures, et le sang qui en gouttait quand il appuyait un peu sur la plaie lui semblait trop sombre. En outre, l'odeur en était particulièrement répugnante, comme celle dégagée par la pourriture d'un cadavre. De plus, le moindre contact restait douloureux.
L'auteur de la blessure était certainement encore dans les parages, quelque part, à moins qu'il n'ait préféré se mettre à l'abri du tigre, peut-être. Ou qu'il n'aime pas la pluie... car il pleuvait vraiment à présent, une pluie fine et glacée. A se demander comment le druide pouvait rester aussi stoïque, debout dans le froid et la pluie, vêtu seulement d'une fine tunique de lin.

[Kasumi]

Kasumi n'avait pas vraiment de quoi désinfecter la blessure sur lui mais il préféra tout de même se faire un bandage avant de renfiler sa botte : au moins éviterait-il que les frottements sur la plaie ne l'aggrave. Mais il pressentait que remettre sa chaussure serait tout de même douloureux... Qu'à cela ne tienne, il devait tenir bon jusqu'au petit matin et l'exemple de stoïcisme du druide devait l'aider à relativiser son état d'ici là. Il serait bien temps de traquer la chose qui l'avait blessé quand la résurgence serait purifiée.

[Voyageuse]

Le temps lui parut s'écouler avec une lenteur désespérante. Il faillit s'endormir, une fois ou deux, et s'il parvint à rester éveillé, ce fut, quelque part, grâce à la douleur qu'il ressentait à la cheville et au froid qui s'insinuait dans son corps.
Le ciel finit par grisonner, à peine à cause de l'épaisseur des nuages, puis la clarté augmenta, peu à peu. L'aube le trouva ankylosé par le froid, la douleur pulsant régulièrement dans ses veines. Le druide n'avait pas bougé, le tigre non plus. Il pleuvait toujours, et aucune autre attaque n'était survenue.

[Kasumi]

Il sentait son mollet entièrement engourdi sinon sa jambe entière : si un mort-vivant profitait de cet instant pour attaquer, il n'était pas certain d'avoir la force de se battre, à peine sans doute de quoi se défendre.

Quel contraste avec ses si délicieuses et paisibles nuits près du chêne et de la source ! Il aurait vraiment voulu s'y rendre en cet instant, assuré que l'eau de la source soulagerait sa douleur sourde et persistante.

Mais il devait tenir bon malgré tout : avec l'aube, les risques diminuaient drastiquement et il ne voulait pas que tous leurs préparatifs aient été vains : il fallait tenir encore quelques heures puis Thanaën pourrait certainement le soigner, au moins sa blessure à la cheville.

[Voyageuse]

Un rayon de soleil rasant éclairait brièvement la scène, juste avant que l'astre ne disparaisse derrière les nuages. Comme conscient de ce signal, le druide bougea enfin, baissant les bras. Il saisit le petit gobelet de bois qu'il avait déposé sur un rocher, but les dernières gouttes de sa décoction, puis s'inclina profondément et respectueusement, comme devant un être invisible, avant de s'agenouiller et de poursuivre ses prières, à demi immergé dans l'eau froide et croupie. Mais cette eau, à bien y regarder, ne paraissait plus aussi croupie que la veille. Et Kasumi avait la sensation étrange et irrationnelle qu'à l'intérieur du cercle formé par les bâtonnets d'encens se trouvait une puissance infinie, une présence peut-être, dont il percevait l'aura, la force et la bonté, la chaleur et la douceur. Et même si le soleil avait disparu derrière les nuages, même s'il pleuvait continûment, la lumière et la chaleur inondaient l'intérieur du cercle, là où lui-même s'était trouvé, la veille, pour prier..

[Kasumi]

Quelque-chose d'irrésistible l'attirait vers l'intérieur du cercle. Et il se souvint des paroles de Thanaën de la veille : il pourrait joindre ses prières aux siennes une fois le matin venu. Alors, lentement et silencieusement pour ne pas perturber la concentration du druide, le rôdeur s'avança et s'agenouilla près de l'une des bougies odorantes. Il voulait simplement trouver un peu de réconfort après s'être battu une bonne partie de la nuit. Et aussi rendre hommage à Mielikki pour ses bienfaits.

[Voyageuse]

Il y avait là une présence, infinie et bienveillante, quelque chose qui transcendait sa pauvre compréhension humaine. Il se sentit accueilli, réconforté, soulagé, soigné peut-être, il n'aurait su le dire. Il ne sentait plus le froid ni la douleur, il avait juste l'impression étourdissante d'être là où il devait être, d'être écouté, entendu, compris. La certitude de pouvoir déposer sans crainte ses inquiétudes, ses douleurs et ses faiblesses, celle, aussi, qu'il pourrait se ressourcer dans cette puissance infinie, qu'il y trouverait force et pouvoir, guérison et apaisement. Tout cela était à portée de ses sens, il en avait conscience, et pourtant il n'y avait pas accès, pas tout à fait. Comme s'il y avait un canal de communication vers cette entité qui lui était encore fermé, ou incomplètement ouvert. C'était à portée de ses sens, terriblement attirant, frustrant aussi puisqu'il tendait son esprit en vain... Mais ses mots étaient entendus, c'était certain, ses mots et tout ce qu'il ne disait pas aussi. Simplement, lui ne savait pas en percevoir la réponse.

[Kasumi]

Le choc était aussi intense que lorsque l'ombre l'avait privé de sa force mais eut l'effet complètement opposé : il se sentit instantanément ragaillardi, ressentit de l'euphorie et la bienveillance qui lui était adressée sans qu'il s'en sente vraiment digne. Il eut envie de bien faire pour se le montrer davantage et redoubla de prières. Se confondit en remerciements et en dévotion pour cette force qui était si supérieure à la sienne, qui pouvait l'inspirer et qui semblait approuver ses actions.

[Voyageuse]

Au bout d'un temps indéfini, il sentit qu'il reprenait pied dans la réalité. C'était un peu comme si la présence qu'il avait sentie se diluait, peu à peu, laissant dans son esprit et dans son coeur quelques traces, comme un encouragement à renouer ce contact plus souvent, plus profondément.
Il avait moins mal à sa blessure à la cheville, ne ressentait plus le froid, et se sentait moins faible que lorsqu'il était entré dans le cercle. Enfin... un tout petit peu moins. Revenant à ce qui l'entourait, il constata qu'il ne pleuvait presque plus. Il lui semblait que plusieurs heures avaient passé depuis qu'il était entré dans le cercle, mais il n'avait guère de moyen de le vérifier : il aurait aussi bien pu n'y passer que quelques minutes tant il avait perdu toute notion du temps, et l'absence de soleil ne l'aidait guère... mais il constata que les bâtonnets d'encens avaient presque fini de se consumer.
L'eau de la résurgence, elle, était devenue claire et limpide. Et le druide était toujours en transe, mais il pressentait que ça ne durerait plus très longtemps.

[Kasumi]

Kasumi s'en voulut un peu de n'avoir plus du tout été vigilant au cours des dernières heures. Il se faisait l'impression de s'être montré égoïste en profitant des bienfaits du cercle tout en mettant en danger le rituel.

Mais, d'un autre côté, il ne pouvait vraiment regretter ce contact qu'il avait senti si intimement. Un contact avec la nature et tout ce qu'elle recelait de magie. Un contact qui n'était pas vraiment destiné aux rôdeurs mais dont on lui faisait tout de même l'honneur. Et le plus important était que le rituel semblait avoir été couronné de succès.

Le demi-elfe en ayant pris conscience, il chercha le tigre du regard pour vérifier comment il se portait. Puis il ferait une ronde pour se rassurer sur le fait qu'aucun ennemi n'avait profité de son état pour approcher de la zone ou se diriger vers la clairière. Car ce n'est pas parce qu'il se sentait encore faible qu'il pouvait se permettre de se relâcher.

[Voyageuse]

Le tigre était allongé, l'air parfaitement serein et paisible. Sa ronde ne révéla aucune menace aux alentours, et lui permit de constater qu'il avait réellement moins mal à sa cheville. Mais la blessure, pourtant, avait toujours un aspect un peu inquiétant.
Le druide finit par émerger à son tour, le visage illuminé. L'air encore un peu ailleurs, il caressa machinalement son compagnon tigre avant de prendre conscience de la présence de Kasumi.
" J'ai senti que vous vous étiez joint à moi ce matin... C'était... différent, tout à coup. Comme s'il y avait davantage d'énergie divine à ma disposition. Et ça n'était pas tout à fait la même..."
Il haussa les épaules et sourit.
" Je reçois habituellement mes pouvoirs de Rillifane Rallathil, mais cette fois-ci, je crois que Mielikki était aussi de la partie..."

[Kasumi]

Kasumi avait été pleinement rassuré par son inspection des environs et c'est donc parfaitement détendu qu'il avait accueilli le retour du druide à la fin de sa transe rituelle. La déclaration de ce dernier le surprit mais pas autant qu'il le réjouit : cela signifiait quelque part qu'il avait apporté sa contribution à cette œuvre grandiose et que sa déesse avait un regard direct sur les lieux qu'il s'efforçait de protéger.

- Oui, comme il n'y avait plus de danger je me suis joint à vos prières après l'aube. Et j'ai senti que la magie que vous invoquiez me guérissait au moins partiellement.

[Voyageuse]

" Oh... Je n'avais pas réalisé que vous étiez blessé... je suis encore... un peu à coté de moi-même, si je puis dire. Mais je vais regarder ça."
La vue de la blessure boursouflée, à l'odeur de pourriture, l'inquiéta quelque peu.
" Les morts-vivants donnent parfois des maladies dangereuses. Souvent, il y a un temps d'incubation, et ensuite on voit apparaître des symptômes inquiétants, qui vont de rougeurs ou démangeaisons à une infection générale du corps et s'accompagnent souvent d'importantes diminution de dextérité ou de force... Si vous pouviez me décrire la créature qui vous a infligé ça, je pourrai déterminer si un sortilège de guérison peut suffire ou s'il faudra y adjoindre autre chose..."
Il ne semblait pas s'être rendu compte de l'état de faiblesse de Kasumi. Il faut dire que le séjour à l'intérieur du cercle sanctifié lui avait redonné un peu de tonus.

[Kasumi]

Le rôdeur était quelque peu inquiet en voyant les symptômes de sa blessure à la cheville : car même si la douleur avait reflué, l'odeur et la couleur de son sang ne lui disaient rien qui vaille. Mais avec Thanaën à ses côtés, il se sentait confiant et entre de bonnes mains. Et si le druide se révélait impuissant à le guérir, il restait Aïdan qui devait encore se trouver au village au moins jusqu'au lendemain soir. C'est donc avec un certain détachement - et une ironie certaine - qu'il répondit à l'elfe :

- La nuit a été mouvementée et j'étais bien content d'avoir votre tigre à mes côtés. Mais malgré cela, j'ai été touché par une créature de petite taille mais trop rapide pour que je la distingue. Elle m'a mordu puis s'est aussitôt repliée quand il a commencé à pleuvoir. En revanche, je suis certain pour le second adversaire qui m'a blessé : il s'agit d'une ombre qui a eu le temps de me toucher avant que je ne la détruise. J'ai senti qu'elle avait aspiré une très grande quantité de ma force... Heureusement que nous avions éliminé toutes les autres créatures à ce moment là !

[Voyageuse]

" Je m'attendais un peu à ce genre de déboire, fréquents vu le genre d'adversaire qu'il faut affronter ici. Donc j'ai mémorisé deux sorts de restauration partielle. Mais, ajouta-t-il en grimaçant, je ne suis pas sûr qu'ils suffisent à vous rendre la totalité de votre force perdue. Il faudra peut-être recommencer demain... Et pour votre blessure, un sortilège de guérison et un autre de soins devraient vous guérir en surface, mais si votre organisme a déjà été touché en profondeur, ce qui est probable, il faudra un autre sort de restauration demain. Mais voyons déjà ce qu'on peut faire."

Il incanta, quatre fois, sa main se nimbant d'une aura violette qui se transmettait à Kasumi. Il en sentait l'énergie qui lui traversait l'organisme, réparant, consolidant, régénérant. La première incantation vit sa blessure reprendre une apparence plus saine tandis que l'odeur diminuait un peu. La seconde incantation la referma et acheva de faire disparaître la douleur. Les deux dernières lui rendirent de la force, d'abord un peu, puis beaucoup... autant, a priori, que ce qu'il avait perdu.

HRP : finalement, j'ai de la chance aux dés (sur un d4, 2 points puis 4 points, parfait !)

[Kasumi]

Kasumi avait retenu son souffle tout le temps que le druide avait incanté et c'est avec un soulagement certain qu'il accueillit le résultat de ces soins plus que bienvenus. Il fit jouer ses articulations et ses muscles en dégainant et en soupesant ses épées avant de confirmer ce qu'il sentait instinctivement :

- Vous m'avez remis sur pied je pense mais je surveillerai tout de même ma cheville. Et j'aimerais autant que la prochaine nuit soit plus calme ! En attendant, est-ce que nous en avons fini à la résurgence : l'eau parait à nouveau pure mais c'est vous le spécialiste !

[Voyageuse]

Le druide sourit.
" Ne vous en faites pas, elle est désormais aussi pure que n'importe quelle eau des bois ! Bien sûr, vous ne ressentirez pas l'aura bienfaisante qu'on ressent auprès de la source bénie, je n'ai fait que contrer le maléfice qui était présent et on ne peut rien faire de plus. Mais tout est redevenu normal, c'est l'essentiel. Je pense qu'elle n'attirera sans doute plus autant les morts-vivants. Cela dit, il ne faut pas s'endormir sur nos lauriers : ces maudites créatures sont trop présentes dans nos bois pour qu'on puisse espérer dormir tranquille..."
Il sourit.
" Mais si vous n'y voyez pas d'inconvénients... Je propose de manger un bout !"

[Kasumi]

Il sourit aussi. Il avait noté la référence à "nos bois" qui ne faisait que confirmer ce qu'il espérait : qu'une fraternité entre druide, rôdeur et créatures de la nature puisse se former pour contrer l'ombre bien trop présente dans les environs et peut-être même au-delà. Peut-être s'avançait-il un peu vite mais il avait l'impression qu'ils venaient de poser les premières pierres de ce beau rêve entre la plantation du chêne, la défense de la source sacrée et la purification de la résurgence.

Toutefois, vouloir avancer trop vite menait souvent à des désillusions et tous deux avaient grand besoin d'un peu de repos et de réconfort avant d'entreprendre une autre action. Kasumi répondit donc joyeusement à la proposition du druide :

- J'ai pas mal de vivres et je me débrouille assez pour préparer les repas si vous voulez quelque-chose de chaud pour changer.

[Voyageuse]

" Oui, je veux bien quelque chose de chaud... et de léger aussi. Après plus de vingt-quatre heures de diète il faut que je sois prudent. De préférence des légumes, des fruits, des galettes de céréales et pas de viande.... enfin, si c'est possible. Mais je vous laisse faire ce que vous voulez, je me contenterai de la partie sans viande du repas ! Et... je crois que je m'offrirai une sieste pendant que vous chasserez avec votre jeune amie, comme vous le projetiez. Si vous n'y voyez pas d'inconvénient...", conclut-il en se dirigeant vers la source sacrée.
Mais Kasumi, une fois parvenu à la source, n'eut guère le temps de préparer grand-chose : il vit Mylène approcher une vingtaine de minutes plus tard. Elle avait beau être discrète, la vue portait loin par-dessus les buis brûlés...