La Couronne de Cuivre

Ils ne purent cependant faire l'économie d'un petit déjeuner avant de sortir. La fée orange leur servit un gruau délicieux, qu'elle agrémenta aux goûts de chacun, fruits confits pour les enfants humains, insectes juteux pour la chauve-souris, fruits secs pour le demi-faune. Ils partirent ensuite dans le festival qui semblait n'avoir changé en rien pendant leur sommeil, toujours aussi animé, encombré et bizarre.
Lola n'avait pas menti et le barde trouva aisément un arbre de taille modeste, un peu en retrait d'une des allées, dans un bosquet plus touffu. Les enfants promirent de ne pas s'écarter et de jouer dans la broussaille, tandis que l'elfe posait la main sur le tronc.
Aussitôt, il se retrouva ailleurs, au sein d'une grotte végétale, semblable à la tente dans laquelle il avait rencontré le Prince. Celui-ci était présent, debout, toujours elfe, ses yeux mordorés observant son visiteur.
" Ne craignez rien. Seul votre esprit est avec moi et notre conversation ne prendra que quelques secondes dans la réalité." annonça-t-il d'emblée.

-Très bien, acquiesça-t-il, plutôt satisfait de ce moyen de communication.
Il se fendit ensuite d'un salut respectueux avant de reprendre :
-Comme Lola vous l'a dit, j'ai décidé d'accepter de me mettre en quête du Chamois Blanc pour le ramener dans notre monde. J'ai bien conscience, ce faisant, de m'impliquer dans un conflit qui me dépasse et dont j'ignore presque tout mais... cela m'a semblé la chose juste à faire.

" J'en suis heureux, dit le Prince. Le juste et le facile vont rarement de pair, et il est rassurant de constater que certains osent encore opter pour les chemins difficiles."
Il regarda ensuite Taliesin droit dans les yeux.
" J'ai cependant besoin que vous juriez. Ce que je vais vous révéler, Dame Mahaut et ses chasseurs ne doivent jamais l'apprendre, sans quoi tout serait perdu."

Taliesin ne répondit pas immédiatement : les serments étaient chose importante, surtout en Féérie, aussi convenait-il de choisir soigneusement ses mots. Sans cela, on pouvait s'exposer à de sérieux ennuis.
-Je jure de ne révéler ni à dame Mahut, ni à ses chasseurs, ni à quiconque œuvrant à son service ce que vous allez me révéler., dit-il finalement avec solennité.
Il préférait ne pas inclure les enfants ou, plus largement, ses proches. Car il pourrait bien, à un moment ou à un autre, être amené à leur expliquer de quoi il retournait.

" Merci." dit le Prince.
Il se déplaça dans la pénombre, ses yeux mordorés captant la lumière qui filtrait au travers du couvert de feuilles.
" Le chamois est au Festival. Comme nous tous, il sait que c'est en ce moment l'endroit le plus protégé de Féérie. Mais il n'en est pas natif et Dame Mahaut, si elle le trouvait, userait de ce prétexte pour le tuer en dépit de la Trêve. C'est une lecture fausse de nos lois, mais le précédent n'existe pas et elle aurait probablement gain de cause. Ce n'est, après tout, qu'un animal, et rares sont ceux qui connaissent son histoire."
Il se tourna à nouveau vers le barde.
" La traque l'a rendu craintif. Il ne se laissera pas convaincre, il faut l'attraper. Avez-vous déjà usé d'une corde pour capturer un animal ?"

-Pas que je me souvienne, avoua l'elfe.
Puis, après un instant de réflexion, il ajouta :
-Mais, ce prétexte dont pourrait user dame Mahaut... Ne risque-t-elle pas de s'en servir également contre nous ? Certes, nous ne sommes pas des animaux, mais nous sommes des étrangers...
C'était le genre de détails qu'il valait mieux connaître à l'avance.

" Non. Le chamois est un animal. Personne ne pourrait dire la même chose d'un elfe et d'enfants humains. De surcroît, quand Dame Mahaut réalisera que vous avez travaillé pour moi, il sera trop tard : vous serez rentrés dans votre monde et elle ne pourra pas vous y poursuivre."
Il eut un léger sourire.
" Je vois que vous craignez qu'elle ne cherche à vous atteindre quand même, pour se venger, ou vous punir, mais cela n'arrivera pas. Dame Mahaut... aussi ambitieuse soit-elle... est force de changement. Si le chamois disparaît, elle passera à autre chose."

Il doutait que ce soit si peu risqué... D'un autre côté, cela ne le serait que s'il parvenait à garder le secret : si leur tâche était éventée, la situation se compliquerait sans doute, malgré les lois du Festival. Néanmoins, il prit le parti de croire le prince sur parole : c'était tout de même pus rassurant.
-Nous nous efforcerons donc d'agir avec discrétion, et sous couvert de simplement profiter des diverses festivités. De toute façon, j'imagine que fureter un peu partout est la meilleure façon de le localiser.

" Il n'est pas nécessaire de fureter, dit le Prince. Le chamois doit se nourrir et s'abreuver. Tous les chasseurs se mettent à l'affut au point d'eau, depuis des temps immémoriaux. Il est trois endroits dans le Festival où il est susceptible de venir boire : la cascade aux nénuphars, l'étang du kelpie et la mare obscure. Il est prudent et à mon avis, il change de source régulièrement."

-Il faudra donc non seulement que nous visitions ces trois lieux mais, de surcroit, que nous y passions beaucoup de temps, le tout sans avoir l'air de guetter le chamois...
Il haussa les épaules.
-Bah, je suis sûr qu'ils valent le détour et que les enfants n'auront pas de problème pour s'y amuser.

" Le chamois ne viendra pas boire tant qu'il y a du monde à proximité, dit le Prince. A mon avis, il profitera des moments où de grands événements rassemblent la plupart des visiteurs au même endroit... Lors des plus grands concours, des démonstrations les plus impressionnantes, du grand bal, du duel des métamorphes, ce genre de choses. C'est un être discret et timide, mais il n'aurait pas survécu aussi longtemps s'il était complètement dénué d'intelligence."
Il alla vers une des parois de la grotte, revint avec une corde tressée, semblable à une liane.
" Si vous ne savez pas lancer une corde, vous pouvez en faire un collet ou un piège dans lequel il posera la patte. Il y a de fortes chances qu'il se débatte et je ne sais pas ce qu'il comprendra des mots que vous lui adresserez. En revanche, ce qu'il est crucial que vous compreniez, c'est que je devrai vous renvoyer d'où vous venez dès que vous l'aurez attrapé. Si Mahaut est informée de la capture, elle pourra se matérialiser à vos côtés dans l'instant, et elle le tuera même si vous l'avez entre les mains."

Il opina du chef.
[color=#FFFFF66]-Je comprends. Et je gage qu'il vaudra mieux, au moment où vous interviendrez, que les enfants soient avec moi.[/color]
S'il fallait guetter discrètement des heures durant, tout en manquant de grandes réjouissances, ils risquaien tde râler.
Mais nécessité faisait loi !

" Ce n'est pas forcément nécessaire. Je les ai vus tous les quatre. Même s'ils devaient être ailleurs, je pourrais les récupérer. Mais évidemment, c'est plus simple, moins risqué, et cela éviterait que vous ne soyez renvoyés dans votre monde à des endroits différents."
Il lui tendit la corde.
" Celle-ci restera invisible tant que vous n'en aurez pas l'usage. Je sais que vous avez envie de profiter du festival, et je le comprends, mais ne tardez pas. Ce rassemblement permet à Mahaut d'avoir des dizaines et des dizaines de traqueurs à son service, et elle paie bien. Il serait regrettable que vous soyez pris de vitesse."

-N'ayez crainte : je ne prends pas mon engagement à la légère, dit-il en récupérant la corde. Nous irons faire du repérage dans les trois lieux que vous avez mentionnés, et nous irons guetter dans l'un d'entre eux lors des grands événements.
Titus n'étant pas amateur des bains de foule, cela ne paraîtrait pas suspect à d'éventuels espions.

" Très bien. Si vous n'avez pas d'autres questions... Je vais vous renvoyer au Festival, dit le Prince. Je vous souhaite de réussir, pour l'équilibre de Féérie, et pour le salut de ce pauvre hère."

Le barde réfléchit mais ne vit rien à ajouter.
-Merci. Je le souhaite également., dit-il alors.
Il espérait aussi que tout se passe sans complication, sans que les enfants et lui ne courrent de grands risques. Mais, de toute façon, les dés étaient jetés.

Le Prince le salua de la tête et l'instant suivant, Taliesin était de retour près de son arbre. Il peut constater que moins d'une poignée de secondes s'étaient écoulées : les enfants avaient à peine fait plus d'un pas en direction des broussailles.
" Bon, moi je fais équipe avec Marius. Toi, tu as Lola et Titus.
— Evidemment. Mais Titus comprend jamais rien à ce bête jeu.
— Voilà pourquoi vous êtes trois ! Et c'est pas vrai, la dernière fois il a triché avec les fourmis !
— Il a pas triché ! Tu as construit ton camp sur une fourmilière, c'est tout !"

Cette fois, Taliesin choisit de les interrompre. Ils pourraient jouer, bien sûr, mais... dans un endroit plus utile à leur tâche.
-C'est bon, annonça-t-il d'un ton léger.
Et il se tourna vers Lola.
-Comme vous semblez tous tentés par des activités d'extérieur, que dirais-tu de nous conduire dans un chouette site naturel ? Je suis sûr que quelques-uns sont compris dans l'enceinte du festival et, ainsi, nous ferions d'une pierre deux coups : nous distraire tout en continuant à découvrir.
S'il fallait absolument leur expliquer certaines choses, il le ferait. Mais s'il y avait moyen d'en dire le moins possible, ce serait préférable.

" Quel genre de site naturel ? demanda Lola. Parce qu'il y a des endroits un peu partout... mais plus ils sont sauvages, moins on a le droit de les... vandaliser."
Elle sourit.
" Il y a le marais, mais ça pue. Ou alors la clairière. C'est joli, mais il y a souvent du monde, à cause du bassin..."

Il prit un air pensif.
-Un bassin ? Cela leur permettrait de procéder à leurs ablutions, ce qu'ils n'ont plus fait depuis un certain temps. Mais c'est dommage si l'endroit est bondé... Y a-t-il d'autres lieux avec de l'eau mais moins fréquentés ?

" Ben... Il y a la cascade aux nénuphars, mais je ne crois pas que ce serait bien vu qu'on se baigne dedans. Surtout si on est crasseux. Pour ça, il vaut mieux aller à la rivière qui chante. Mais c'est très fréquenté puisque tout le monde s'y lave... y compris les nymphes... et ça attire même des kobolds qui n'ont jamais vu un pain de savon de toute leur vie !
— Moi je me lave pas ! protesta alors Marius. Pas question !"

-Libre à toi... répondit-il tranquillement.
Puis il revint à Lola.
-Dommage qu'on ne puisse pas se baigner à la cascade : je suis sûr que ça aurait valu le coup. Mais peut-être peut-on se laver d'abord et y aller ensuite ? Sinon, y a-t-il d'autres points d'eau intéressants...

" Tu aimes l'eau, toi, dit Lola, suspicieuse. Il y a d'autres points d'eau, bien sûr, mais aucun pour se baigner ! Pendant le festival, l'étang du kelpie n'est pas mortel, mais le kelpie est quand même dedans et c'est un nid à vase et à larves d'insectes... Moi j'aime bien, évidemment, mais on sort encore plus crasseux. Tu as vu le puits aux souhaits : pas sûre qu'il y ait moyen d'en sortir si tu tombes dedans. Il y a tous les étangs et les mares et les fontaines dans le parc que je vous ai montré. Et puis... ah oui, il y a la mare obscure, dans le Caveau. Mais honnêtement... On dit qu'elle n'a pas de fond. Et dedans... y'a des choses qui flottent."

C'était bien sa veine que le chamois soit si peu friand d'eau claire. D'un autre côté, il devait choisis les lieux les moins populaires... Quoi qu'il en soit, cela ne justifiat pas ses affaires : comment justifier qu'il passe du temps, avec sa troupe, auprès de la mare obscure ou de l'étang du kelpie ? Une unique visite pour les plus aventureux, d'accord, cela pouvait passer. Mais y camper serait pour le moins suspect...
-La cascade serait-elle, d'aventure, proche de la rivière qui chante ? s'enquit-il d'un ton badin.
Si c'était le cas, cela faciliterait les choses.

" C'est au tout début... Un peu comme sa source, si tu veux. Mais la rivière ne devient praticable qu'après bien des méandres."
Elle sourit.
" Moi je ne trouve pas que tu sens mauvais, tu sais.
— C'est Marius qui fait écran.
— Haha."

-Nous allons donc commencer par la rivière, puis nous explorerons ses méandres jusqu'à la cascade : les activités possibles ne manqueront pas et, de surcroit, elles seront couplées à la découverte de la nature locale. Bref, il y en aura pour tous les goûts !
A moins que la marmaille ne proteste à l'unission, ils se mettraient en route sans plus tarder. Et, durant le trajet, il s'efforcerait de réfléchir à des prétextes pour se rendre, à un moment ou à un autre, à l'étang et à la mare.

Le groupe se mit en marche rapidement. Baptiste était manifestement ravi d'avoir coupé au jeu de Victor. Ce dernier, par contre, revint rapidement à la charge.
" On s'en fout d'une rivière, Taliesin, franchement ! On en a dans notre monde aussi ! Pourquoi on va pas plutôt au Caveau, comme tu l'avais proposé ? Pour voir l'esprit de la prophétie ?"
Derrière eux, Titus et Marius cheminaient côte à côte.
" Pourquoi tu veux pas être fille ?
— Je suis pas une fille !
— Je comprends pas.
— Essaie d'être une fille, et tu comprendras !
— Essaie d'être faune, c'est pas facile aussi."
Baptiste et Lola marchaient en tête, mais leur conversation était emportée par la brise.

-On ira au caveau. Tous les deux, si personne d'autre ne veut venir. Et si ça se met, on ira aussi jeter un œil à cette mystérieuse mare obscure.
Il sourit.
-Mais dans l'immédiat, la rivière me semble toute indiquée. Vous ne pouvez pas passer des jours et des jours sans vous laver. Et puis... Tu croiseras plein d'êtres différents, là-bas. Des êtres que tu n'as encore jamais vus et que tu ne verras peut-être plus jamais. C'est une chance, non ?
Il baissa d'un ton.
-Par ailleurs... Souviens-toi que nous sommes en mission. Et que moins j'en dis, mieux c'est. Alors, je compte sur toi pour entrer dans mon jeu.

Une petite lueur apparut dans le regard de Victor.
" Ah ! La rivière ! Excellent ! J'ai toujours adoré les rivières !" s'exclama-t-il.
Devant eux, Baptiste se retourna et le regarda d'un air incrédule.
Ils poursuivirent ainsi leur chemin jusqu'à la rivière et lorsqu'ils y arrivèrent, ils durent bien constater que Lola n'avait pas menti : il y avait là un nombre certain de visiteurs, certains aquatiques et contraints de rester dans les flots de la rivière, d'autres en train de boire, de barboter ou, comme un certain nombre de dryades, en train de se laver dans le plus simple appareil.
" J'adore les rivières." répéta Victor.

Se demandant s'il n'avait pas commis d'erreur en mettant Victor au parfum, se disant toutefois qu'il serait toujours temps de l'encourager à un entrain plus discret si nécessaire, le barde s'adressa à nouveau à Lola, leur si précieuse guide.
-C'est de quel côté, la cascade ?
Peut-être y aurait-il un peu moins de monde, près des méandres qui les en séparaient.

La Couronne de Cuivre

[Quête] Escapade en Féérie