La Couronne de Cuivre

Messire,

Je suis bien conscient que ce message va vous surprendre, et j'aurais préféré, croyez-le bien, venir vous parler de vive voix. Mais les circonstances étant ce qu'elles sont, je ne peux me le permettre. Je ne voulais pourtant pas quitter Hélonna sans vous faire part des raisons de ma disparition brutale... et de bien d'autres choses encore.

Je vous écris car vous me semblez la seule personne en qui je peux avoir confiance : vous m’avez témoigné de la bienveillance malgré l’attitude détestable dont j’ai fait preuve lors de la réunion qui constitua notre seule et unique rencontre.

Comme vous le savez, au retour de l'expédition à laquelle le Conseil m'avait demandé de participer, j'ai devancé le gros des troupes, constituant l'avant-garde en compagnie d'Arya Du Varden et de quelques cavaliers. Peut-être aurais-je dû venir me présenter à vous immédiatement, comme l'ont sans doute fait les autres, mais j'ai préféré rentrer chez moi où j'espérais retrouver ma famille. Elle ne s'y trouvait pas, cependant : un mot de Galathée, ma compagne, m'informait qu'elle et son fils adoptif, Victor Desmoulins, étaient partis chez les Merlus, nos amis installés dans la ferme familiale de l'enfant. C'est donc là que je me suis rendu. Nous y sommes demeurés quelques jours, avant de prendre le chemin du retour... Et d'être enlevés. Enlevés par un certain Gabriel Kanter qui m'accusait du massacre de son oncle, juge fidèle à Nwalk, et de toute sa famille.

Qui m'accusait à juste titre. Car, je l'avoue, j'ai été celui qu'on surnomma le Monstre. Il est probable que vous aviez déjà des soupçons à ce sujet, bien que vous ayez malgré tout choisi de me faire confiance, de croire à ma bonne volonté et à mes bonnes intentions, ce dont je vous suis infiniment redevable.

Il n'en reste pas moins que je suis coupable de ce crime sans nom. Je ne chercherai pas à me trouver d'excuses – je n'en ai pas –, mais je voudrais tout de même vous décrire la manière dont les choses se sont déroulées pour moi durant la guerre civile.

Lors du coup d'État, j'ai été capturé par Nwalk, enfermé de longs mois au Grand Fort, puis transféré dans les caves du Palais Présidentiel. Le Tyran me portait un intérêt particulier : d'abord à cause des tentatives que j'ai pu faire pour m'opposer à lui, lors de notre voyage depuis Mélandis ou alors qu'il essayait de rendre les réfugiés hostiles à Luménis, puis de les soulever. Mais, surtout, parce qu'il avait besoin de moi pour les expériences auxquelles il se livrait. Il m'a rendu de nombreuses visites durant mon emprisonnement au Fort, puis fait amener à plusieurs reprises dans son laboratoire, à l’Université de la Magie. La conclusion desdites expériences devait avoir lieu sous le Palais. Etait présente une jeune femme du nom de Rhéa, amie fidèle qui m'accompagnait et me soutenait avant même que ne débute la révolte des esclaves, à Mélandis. Il avait l'intention de la torturer, bien évidemment. Pourtant, les choses n'ont pas exactement tourné comme il le voulait. Du moins, pas au début : je ne sais ce qui s'est produit après le combat qui nous opposa, qui me mena à l'inconscience. Aurait dû me mener au trépas.

Il n'en fut rien, cependant. Je ne sais pas pourquoi : peut-être le soldat que Nwalk, me croyant mort, chargea de jeter mon corps dans un charnier du port me fit-il boire une potion de soins. Peut-être. Toujours est-il que je me réveillais dans ce charnier, que je le quittais, animé par la haine, brûlant du désir de me venger, de faire payer le Tyran. J'ai commencé par tuer des Morfénes isolés. Puis j'ai libéré quelques esclaves afin qu'ils m'aident dans mes opérations. J'ai bientôt entendu parler de la légende qu'avaient fait naître mon réveil, mes actions, et j'ai décidé d'en jouer. C'est ce qui explique la mascarade que j'ai mise en œuvre, lors de la bataille des quais militaires.

Puis j'ai commis l'irréparable. J'ai appris que Nwalk avait offert Rhéa au juge Kanter, l'un de ses plus proches soutiens, lequel infligea à la malheureuse mille sévices avant de la tuer. J'ai appris cela, et j'ai décidé d'agir, de frapper un grand coup. Je me voilais la face en me disant que je voulais faire douter le Tyran en assassinant l'un de ses partisans, en terrifiant tous ceux qui le soutenaient par l'atrocité de ce que j'envisageais comme une juste punition. Peut-être y avait-il là une infime once de conviction réelle. Mais j'étais surtout animé par la haine, par l'envie de me venger, de venger mon amie défunte. Et, enfin, par une inextinguible soif de sang. J'étais fou, soyons francs, et je me raccrochais volontiers à cette folie sans bornes, m'y plongeais tout entier pour mener à bien les desseins personnels que je me plaisais à ériger en quête légitime pour sauver Luménis.

Les horreurs que j'ai commises cette nuit-là, vous les connaissez. Si encore je m'étais contenté de tuer Kanter... Mais non, il a fallu que je n'épargne ni ses serviteurs, ni sa femme, ni ses enfants, qui n'étaient pourtant en rien coupables des agissements du juge. Pire : j'ai contraint mes hommes, que je considérais comme de simples pions, à me seconder dans ces actes impardonnables, les avilissant comme je m'avilissais. Pour les décider, j'avais joué sans vergogne sur leurs points sensibles, Kanter étant l'instigateur du rétablissement de l'esclavage à Luménis. Etant, par conséquent, la cause de l'asservissement auquel je les avais soustraits, non par bonté d'âme, mais par pur intérêt.

J'aurais probablement commis à nouveau semblables atrocités. Certainement, même, tant ma folie était grande. Mais j'ai été capturé par Galathée, laquelle croyait pouvoir retrouver celui que j'étais autrefois derrière les oripeaux du Monstre. Elle a tué celui-ci, en quelque sorte, car lorsque je me réveillais pieds et poings liés au cœur du Parc Verdoyant, je n'étais plus qu'une coquille vide. Une coquille vide consciente de ce qu'elle avait fait, et désireuse de rejoindre le néant qui l’habitait. Galathée ne me l'a pas permis, a voulu m'offrir une chance... Et, peu à peu, alors que je voyageais avec elle et le petit Victor sur les routes, que nous nous installions dans la Vallée du Nirvana, à la lisière de la Lorien, j'ai réappris à vivre.

En rentrant à Luménis, à l’automne dernier, j’étais redevenu moi-même. Et, surtout, j’avais trouvé une famille. C’est par crainte de perdre tout cela que je n’ai pas avoué mes fautes aux autorités, que je n’ai répondu que de mon rôle quant à l’arrivée de Nwalk et des anciens esclaves mélandiens. En cela aussi, je suis coupable. J’espérais pouvoir reprendre une existence normale, laisser derrière moi ce passé douloureux. Il m’a rattrapé, pourtant.

Gabriel Kanter n’a pas voulu me traduire devant les tribunaux luméniens, craignant une trop grande mansuétude à mon égard. Il a préféré appliquer sa propre justice. Après notre enlèvement, je n’ai rien su du sort de Galathée ou de Victor. J’ai moi-même été envoyé à la Mine pénitentiaire de Gargouille, près d’Ithilion. Il m’a fallu longtemps pour trouver un moyen de m’évader, et lorsque j’ai pu tenter la chose, j’ai retrouvé l’enfant, échappé du temple d’Oghma, à Ithilion, et venu me rejoindre par ses propres moyens. Puis ce fut la fuite… Aujourd’hui encore, je me demande comment nous avons pu regagner vivants les abords de Luménis. C’est sans doute un miracle, surtout si l’on considère notre affrontement, dans la Trouée des Chevaux, avec un groupe de mercenaires mandatés par Kanter pour nous capturer.

Mais nous avons survécu, et sitôt arrivés à bon port, j’ai pu entamer des recherches pour tenter de retrouver Galathée. A la mine, l’un de mes anciens hommes de mains, Lars, emprisonné tout comme moi – en plus de s’être fait crever les yeux – , m’avait appris qu’elle avait été laissée à la sœur de Gabriel, Faustine, vivant dans un manoir aux abords du petit village de Fernell dont elle a épousa le bourgmestre. J’ai réussi à la rencontrer en empruntant les traits de son frère, et à lui soutirer quelques informations : Galathée a été vendue comme esclave à des marchands traitant avec Mélandis. Elle m’a également fourni un moyen de les contacter : il faut se rendre à Pend-les-Phoques, dans la Taverne du Court Bouillon, commander deux whiskys… et attendre. Si un intermédiaire est présent, il viendra. Il s’agirait là de l’un des derniers vestiges du système mis en place par Nwalk afin de se débarrasser de certains opposants gênants.

C’est en tout cas là que je vais diriger mes pas, pour tenter d’en apprendre davantage. Que j’y arrive ou non, j’embarquerai ensuite pour Mélandis.

Si d’aventure je reviens de ce périple, je me rendrai à la justice luménienne. Les miens n’ont que trop souffert à cause de mes crimes passés, et je refuse de leur imposer plus longtemps une vie de fugitifs traqués. Galathée et Victor ont le droit à une existence normale, exempte des dangers qu’ils n’ont déjà que trop connus. Je me rendrai, afin que cette sinistre affaire puisse être réglée devant la justice, et j’accepterai le verdict, quel qu’il soit. Si je ne me suis pas présenté à vous dès aujourd’hui, c’est simplement par crainte qu’on m’emprisonne dans l’instant, ce qui m’aurait empêché d’entreprendre ce périple vers Dorrandin, et par conséquent, de secourir ma compagne. Or, je ne pouvais supporter l’idée de la laisser aux mains de ses tourmenteurs, de l’abandonner à une vie d’esclave dont j’ai malheureusement pu observer l’effroyable teneur.

Je sais que je suis très mal placé pour vous demander quoi que ce soit, mais la requête que je voudrais vous soumettre à présent ne me concerne pas directement. Elle concerne les Merlus, mes amis, cette famille qui n’a en rien, jamais, trempé dans mes crimes, et que la vie n’a pas épargnée – vous avez dû entendre parler des agissements du comte de Montcerf et des Gardes Rouges renégats qu’il employait.

N’ébruitez pas ce que je viens de vous révéler : ils en paieraient les conséquences. Faustine Kanter me l’a dit elle-même : elle a des contacts, des appuis à Luménis, ce qui lui a notamment permis d’indiquer à son frère où et quand nous capturer. Elle connait l’existence des Merlus, le lien qui nous unit, et elle n’hésitera pas, je le crains, à s’en prendre à eux, le cas échéant. Sous les traits de son frère, j’ai réussi à la convaincre de ne pas bouger, de ne rien tenter. Mais si le vrai Gabriel venait à la retrouver, et que ma supercherie était éventée… J’ai peur de ce qui pourrait leur arriver, peur qu’à nouveaux, des innocents souffrent par ma faute. Alors, s’il ne vous est pas possible de garder secret le contenu de cette lettre, je vous en prie : protégez-les.

Je vous remercie pour l’attention que vous aurez bien voulu porter à ce message, et j’espère pouvoir, d’ici quelques mois, me remettre entre les mains de la justice luménienne, afin que toute cette histoire se termine enfin.

Taliesin