La Couronne de Cuivre

Quête les dessous de Port-couchant

Galariel n'était pas sûre d'avoir bien compris ce que Dorian attendait d'elle, si elle ne se trompait il attendait qu'elle attende le dernier moment pour éviter la créature qui lui fonçait dessus comme une bulette furieuse. Elle n'avait pas le choix de toute façon; la fuite ou la confrontation frontale ne la mèneraient pas loin face un adversaire de cette taille.
La jeune guerrière était déçue, se faire charger n'était pas la conclusion qu'elle attendait de son tir. Tuer le cerbère des amphibiens, là oui elle aurait été pleinement satisfaite. Mais bon, l'entrée était dégagée au moins, il y avait quand même du positif dans la situation précaire dans laquelle elle se trouvait. Le négatif n'étant pas difficile à deviner si jamais elle ne minutait pas correctement son esquive.

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Ainsi leur manoeuvre avait réussi. Galariel avait pu éviter la collision frontale avec la créature gigantesque et cette dernière avait heurté le sol un peu trop vite. Comme Dorian l' avait prévu, la charge de la créature avait libéré le passage qu' elle venait elle-même de creuser avec ses grosses pattes. Malheureusement, Galariel ne se trouvait pas assez éloignée de leur ennemi. Dorian se voyait mal partir en courant, au risque de laisser la Soeur du Premier Sang seule au prise avec la créature. Sans même parler de Grunt toujours tendu mais qui pouvait fort bien se réveiller au plus mauvais moment afin de se joindre à la " fête. " Et qui pouvait dire si en réalité, le chef amphibien ne simlulait pas l' évanouissement, afin de pouvoir intervenir au bon moment ?


En tout état de cause, trop d' éléments s' opposaient à une retraite immédiate et précipiutée du guerrier luménien et du jeune demi-orque. Sans attendre, Dorian fit signe de la main à Aknoll pour lui dire de continuer à surveiller Grunt. Au cas où ce dernier s' éveillerait un peu trop tôt, Aknoll pourrait s' occuper de son cas en " l' endormant " à nouveau... Quand au vampire de Sharess, il s' avança vers la géante créature, échangea un regard de connivence avec Galariel avant de frapper son ennemi à la nuque. Ce n' était pas là un comportement très chevaleresque, le bon vampire en était parfaitement conscient..

En temps normal, face à un ennemi étendu à terre, Dorian l' aurait noblement laissé se remettre sur pied avant de reprendre le combat. Mais cette situation-ci était vraiment trop délicate et la créature étendue au sol trop dangereuse pour que Dorian puisse prendre le moindre risque. Le souvenir de l' amphibien géant envoyant valser au loin deux ennemis de 100 kilos chacun avait suffit à écarter tous les scrupules du guerrier de Luménis.

Dorian espérait que Galariel ferait de même. Si leur ennemi était pour de bon assommée, Galariel, Dorian et Aknoll pourraient prendre la fuite dans de meilleures conditions, pourquoi pas en emmenant Grunt avec eux...

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Ainsi le coup porté par le bon vampire avait-il atteint son but, mais pas suffisamment aux yeux de ce dernier. Déjà son gigantesque ennemi se relevait, semblant à peine affecté par le pourtant sévère coup reçu. Dorian se sentait un peu dépassé face à une créature d' un tel gabarit. Pourtant avec ses presque deux mètres de haut et sa masse de (muscles) qui dépassait allègrement les cent kilos, le guerrier luménien n' avait rien d' un gringalet. Mais il est vrai que les créature gigantesques ne manquaient pas dans les Royaumes Oubliés : la créature aquatique ne constituait donc nullement une exception. Quoi qu' il en soit, il ne fallait pas perdre de temps.


Profitant de ce que son attaque avait quelque peu détournée l' attention de la créature de dame Galariel, Dorian s' avança rapidement vers celle-ci et la prit par le bras pour la tirer énergiquement vers lui, afin de l' aider à s' éloigner au plus vite de leur ennemi. Une fois Galariel à quelques pas de leur ennemi, le guerrier-forgeron dévoué au Bien lui demanderait quoi faire de Grunt. Heureusement, le jeune Aknoll couvrait leurs arrières : cela faisait au moins un souci en moins à se faire.

" Finalement un groupe de trois aventuriers était un minimum inévitable " se dit Dorian. Deux agissent, le troisième couvre leurs arrières.

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Galariel avait réussi à éviter la charge de la créature, heureusement d'ailleurs sinon elle aurait été aplatie comme une crêpe quand celle-ci frappa de toute ses forces là où la guerrière se trouvait encore l'instant suivant. Mais elle n'avait pas réussi à se rétablir convenablement et elle se retrouva à quatre pattes à la merci de tout ennemi qui pouvait passer par là. Par chance, Dorian vint rapidement à sa rescousse et la tira à l'écart après avoir détourné l'attention de la créature par une attaque en traître.
Jetant un œil vers l'ouverture béante, Galariel fit remarquer:

- On devrait en profiter pour décamper d'ici

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Dorian avait approuvé du chef la suggestion de Galariel. L' option à laquelle Dorian avait d' abord pensé, ç' est à dire régler son compte à la créature gigantesque, s' était avérée finalement beaucoup plus difficile à mettre en oeuvre que prévu. Quoique attaquée à un point fragile (la nuque), la créature avait à peine senti le coup de griffe du bon vampire et Dorian avait pensé :

" C' est à croire qu' elle possède une peau d' ankheg en guise de carapace naturelle, ce qui explique que les armes ordinaires ne fassent que l' érafler. "

Dans ces conditions, la fuite loin de cette caverne hostile et de cette sinistre créature était la solution la plus sage (et la seule possible d' ailleurs).

S' enfuir et courir en portant un amphibien de 80 à 100 kg, n' était pas si facile pour le pauvre Aknoll qui visiblement fatiguait un peu. En outre, cela ralentissait le trio, donnant à la créature gigantesque le temps de les rattraper une fois éveillée. Peut-être. Massive ne signifiait pas forcément lente comme une tortue. D' ailleurs Dorian lui-même était un parfait exemple de créature massive et étonnamment véloce.
Dans ces conditions, Dorian s' approcha d' Aknoll.

" Laisse-moi t' aider et portons notre ami à deux, nous irons plus vite ainsi. Et si la grosse bébête se met à nous courser d' un peu trop près, nous lâchons Grunt et nous filons comme l' éclair. " lui dit-il.

Sans attendre, le bon vampire saisit les jambes de Grunt et se mit à trotter à vive allure.

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Dommage qu'ils n'aient pas un "os à ronger" à lancer à la créature pour détourner son attention le temps qu'ils mettent le plus de distance entre eux et elle. Même à deux pour deux pour le porter, le trio Luménien n'avançait pas aussi vite qu'il aurait pu s'ils n'avaient pas du se coltiner un poids mort comme Grunt. La première fois ils avaient semé la bête en passant par un couloir trop étroit pour elle, il ne restait plus à espérer qu'un tel passage se présente rapidement pour leur salut...ou celui de leur prisonnier qui serait le premier à servir de repas éventuel à leur poursuivant.

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Tout en trottant sans faiblir, Dorian jetait de temps à autre de brefs coups d' oeil par dessus son épaule. il put ainsi apercevoir la créature géante qui non seulement s' était remise sur pieds mais encore poursuivait les trois Luméniens. Visiblement les carreaux spéciaux de Galariel et les flèches beaucoup plus ordinaires de Dorian ne l' avaient pas tellement affectée ou alors pas beaucoup. Et à présent, aucune échappatoire n' apparaissait devant les yeux pourtant aiguisés du guerrier-forgeron de Luménis. De plus et malgré sa silhouette plus que massive, la créature ne semblait pas incommodée pour se mouvoir rapidement dans ces souterrains. Tout au plus se cognait-elle parfois en grognant. Mais même cela ne la ralentissait pas.

" Heureusement pour nous, pour notre poursuivant, sa vitesse n' égale pas sa force sinon elle serait aussi rapide que l' éclair " se dit-il.

Mais allait-on continuer ainsi pendant encore longtemps ? Parcourir ce tunnel tout droit pouvait bien prendre une heure qui sait. Sans élever la voix, Dorian héla Galariel.

" Eh Galariel " fit-il à sa camarade tout en veillant à ne pas trop élever la voix,

" Que faisons- nous ? Nous laissons tomber Grunt pour distancer la bébête ? Ou bien nous continuons ainsi encore un peu ? Malgré notre force à Aknoll et à moi, je nous vois mal courir pendant une heure ou même pendant 30 minutes en portant un chargement de 100 kilos. "

Il fallait se décider vite. Rien ne serait pire pour Galariel, Dorian et Aknoll que d' être obligés de s' arrêter sans pouvoir immédiatement repartir à cause d' une fatigue immédiate et irrépressible.

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Galariel aurait pu aider ses deux compagnons à porter leur prisonnier inconscient pour les soulager un peu de leur fardeau mais ainsi ils risquaient de se gêner. Inutile d'essayer de remplacer l'un d'eux, elle manquait de gabarit et de force par rapport à eux.
Elle jeta un coup d’œil en arrière et s'aperçut que la créature ne semblait pas renoncer, haussant les épaules elle déclara:

- Tant pis pour lui, personnellement je ne vais pas risquer de me faire dévorer par cette bestiole juste pour sauver leur chef. Si vous sentez que vous allez flanchez laissez-le. Je peux également tenter de le retenir quelques instants pour vous permettre de prendre un peu d'avance.

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Dorian écouta la réponse de Galariel et approuva du chef. Après tout Grunt était bien lourd et la poursuite risquait d' être bien longue. Ils n' allaient quand même pas risquer de prendre un mauvais coup, pour sauver la mise à Grunt qui outre qu' il était le chef de leurs ennemis, était quand même celui qui avait peut-être invoqué la créature gigantesque qui les poursuivait présentement. Une seule raison pouvait inciter les trois Luméniens à emmener Grunt avec eux : garder un otage pour négocier avec les amphibiens en position d' égalité. Voire pour lui jeter un sort de charme-personne afin de lui faire révéler tous ses secrets...en douceur. Mais dans le contexte présent, malheureusement, le choix n' était guère possible.

" Tu as raison Galariel, laissons-le ici " fit le bon vampire.

" Mais il vaut mieux que tu ne restes pas en arrière. Il n' est pas question de risquer ta sécurité en te mettant face à une telle créature..."
Disant cela, Dorian héla Aknoll (à voix basse) et lui demanda de s' arrêter. Puis il lui fit signe de poser Grunt et lui-même déposa le chef amphibien sur le sol avec malgré tout autant de douceur que possible. Malgré tout, il était un peu gêné de laisser Grunt à une mort fortement probable mais que faire d' autre ?

Sans attendre, il reprit sa course, cette fois allégé d' un vrai fardeau. Là peut-être Galariel, Aknoll et Dorian arriveraient-ils à distancer pour de bon la Bébête géante à l' odeur de poisson...

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Une fois débarrassés de leur poids morts les trois aventuriers purent accélérer la cadence et mettre de la distance avec le chien de garde de ce complexe. Galariel n'aurait pas été malheureuse que la créature s'arrête pour croquer le chef amphibien, mais elle fut déçue puisque leur poursuivant se contenta d'enjamber le corps inanimé. Manifestement, la créature avait une cible prioritaire: eux.
Ils arrivèrent bientôt à un croisement et une nouvelle voie élargie s'offrait désormais à eux.

- Que faisons-nous? On continue à fuir droit devant nous ou on essaye de revenir en arrière en prenant un autre chemin? demanda la jeune Luskanienne.

hrp: Comment on vire le pouce baissé d'en haut?

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Après quelques minutes de course, les trois Luméniens avaient enfin réussi à semer leur gigantesque poursuivant. Au moins temporairement. Dorian avait remarqué le regard mi-figue-mi raison lancé par Galariel, lorsque la créature marine gigantesque avait enjambé le corps de Grunt au lieu de s' arrêter pour croquer le chef des amphibiens. Visiblement la bébête de grande taille n' était pas complètement stupide et elle ne se laissait pas facilement distraire de sa proie. Cela était bien dommage : cela aurait bien arrangé les affaires de Dorian et de ses compagnons si la créature géante avait manifesté un manque certain d' intelligence...
Dans l' immédiat, l' ennemi ayant été distancié, il fallait prendre une décision : continuer droit devant en terrain inconnu ou bien revenir en arrière et tenter de trouver un autre passage.

" Retourner en arrière Galariel pourquoi pas ? " fit le vampire luménien à sa nouvelle amie en reprenant son souffle.

" Mais si nous nous en retournons sur nos pas, n' allons-nous pas tomber sur la grosse bête à laquelle nous tentons d' échapper ? Peut-être le couloir devant nous présente moins de danger finalement. Mais dans ce cas, si nous choisissons ce chemin, une reconnaissance s' imposera et je pourrais l' effectuer si vous êtes d' accord. " fit Dorian d' un ton aimable mais néanmoins dubitatif.

On ne savait rien des dangers qui pouvaient attendre les Luméniens dans le nouveau tunnel droit devant. Peut-être n' y avait-il rien du tout, si d' aventure tous les amphibiens se trouvaient sur le front contre l' expédition de secours.

" Jeter un sort tel qu' " oeil du magicien " nous serait bien utile pour observer ce couloir inconnu " se dit le guerrier-forgeron de Luménis.

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Décidément on ne s' ennuyait pas dans cette quête. Une péripétie en chassait aussitôt une autre. Faute de pouvoir retourner en arrière, les aventuriers de Luménis avaient continué à progresser dans le tunnel. A peine Dorian ns' était-il avancé de quelques pas qu' il remarqua deux tunnels latéraux qui par chance se trouvaient être plus bas de plafond que le tunnel principal. Ce donna une idée au vampire luménien. Il se tourna vers Galariel et Aknoll :

" Regardez ça " fit-il en désignant du pouce à la Soeur du Premier Sang et au jeune demi-orque les deux nouveaux passages qui s' ouvraient à droite te à gauche devant le trio.

" Que diriez-vous de continuer notre retraite ici ou là ? Je gage que Rex ou Mirza aura du mal à nous suivre dans ces deux directions...sauf si elle dégage un passage avec ses grosses pattes comme elle l' a déjà fait. il y a peu. Cela est possible, mais ces efforts avec un peu de chance risquent de la ralentir un peu. Bien entendu ces deux tunnels nous sont totalement inconnus mais notre premier soucis est de mettre une bonne distance entre la grosse bébête te nous non ? "

Dorian tendit l' oreille. Son ouïe ultra-aiguisée ne le trompait pas.Il n' y avait pas de doutes, la créature géante n' avait pas abandonné la poursuite et se rapprochait à nouveau dangereusement du petit groupe.Les bruits inquiétants augmentaient en intensité.

" Rex s' approche, hâtons-nous de choisir quelle direction nous allons emprunter " fit le guerrier luménien un peu plus tendu mais en conservant néanmoins un certain sang-froid. Du moins pour le moment.

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Enfin voilà que s'amenait un embranchement qui allait leur permettre de semer cette créature, et même si elle était capable d'élargir l'accès pour forcer le passage elle n'avait pas la morphologie d'une ombre des roches capable de forer la pierre comme un bataillon de sapeurs nains. Maintenant quelle voie choisir, brandissant une pièce comme si elle s'apprêtait à effectuer un tour de magie pour amuser les marmots d'une fête de village, Galariel lança:

- Pile à gauche, face à droite. Sauf si quelqu'un a une meilleure idée?

Pourquoi ne pas faire confiance à Tymora une fois de plus?

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Dorian écouta avec grand intérêt et en souriant la suggestion de dame Galariel. Pourquoi ne pas s' en remettre effectivement à la décision d' une entité supérieure ? Après tout ils venaient à plusieurs reprises d'en sortir vivants et -relativement- sauf de situations on ne peut plus critique. Peut-être Sharess et Tymora avaient-elles veillé sur le trio luménien qui sait ?

" D' accord Galariel " fit le bon vampire en se penchant légèrement, " remettons-nous en à la décision de la dame Chance et puisse la dame Chat confirmer son choix. "

Il regarda brièvement les deux tunnels qui s' étendaient de part et d' autre devant leur petit groupe. Ils n' avaient aucun moyen rationnel de savoir lequel était le plus sûr ou bien conduisait à coup sûr vers la surface de l' île. Les deux conduits étaient pareillement étroits et s' étendaient à perte de vue. A défaut de pouvoir jeter un sortilège de détection, la solution de Galariel semblait la meilleure.

" Allez Galariel, lance la pièce et que nos déesses choisissent " fit Dorian sur un ton enjoué.

Une fois le danger passé, on pouvait se permettre une attitude un peu plus décontractée...

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En entendant la créature exprimer l'expression de sa profonde frustration, Galariel se retourna et lui fit un pied de nez en tirant la langue en même temps. Après cette manifestation puérile peu commune chez elle, la guerrière se remit en route assez satisfaite d'elle-même, c'est le seul moyen qu'elle avait trouvé pour l'emporter moralement sur la créature et quelque part sur les amphibiens, deux retraites coup sur coup cela commençait à bien faire.

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Le bon exemple était contagieux . En voyant Galariel faire un pied de nez à la géante créature, Dorian ne put s' empêcher de l' imiter. Il se retourna vers leur poursuivant désormais gêné dans sa progression et lui fit un amical signe de la main comme pour lui souhaiter un fort civil " au revoir " (bien qu' en réalité, Dorian espérait fort ne pas avoir affaire à la créature gigantesque avant longtemps). Ensuite il se remis en route et se hâta de rejoindre Galariel et Aknoll. Mieux valait ne pas tenter le sort au cas où la créature furieuse derrière eux réussirait finalement à s' ouvrir un passage suffisant. En outre avec ses yeux perçants tous temps, Dorian remarqua vite un point important qui le fit grimacer : devant lui, le couloir tournant de telle sorte qu' apparemment il les ramenait à l' endroit exact où les trois Luméniens avaient affronté Grunt et ses hommes un peu plus tôt.

" Finalement, nous aurions dû prendre le tunnel de gauche " se dit le bon vampire.

Mais dans l' immédiat mieux valait ne pas faire état de ses réflexions à la guerrière du Premier Sang et au demi-orque. Ce n' était pas le moment de plomber le moral de leur petit groupe. Dorian se contenta de glisser à l' oreille de Galariel et Aknoll :

" Ne nous approchons pas trop près de la sortie de ce tunnel " fit-il.

" Qui sait si des combattants de Grunt ne nous attendent pas là-bas, prêt à nous tomber dessus ? "

Il s' arrêta une seconde pour redresser autant que possible sa haute silhouette respirer l' air (pourtant confiné) du tunnel.

" Je vais m' approcher tout seul pour effectuer mon habituelle reconnaissance en mode furtif, tous les sens déployés. "

Sans attendre la réponse de ses deux compagnons, Dorian se mit en mode furtif. Ses sens aiguisés à l' oeuvre, il avança à pas de loup malgré son imposante masse vers la sortie du tunnel. Si d' aventure, ce dernier les ramenait vers une partie des souterrains déjà explorée, le guerrier luménien allait vite le découvrir, du moins l' espérait-il.

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Galariel avait bien remarqué elle aussi que le tunnel semblait s'incurver pour revenir plus ou moins dans la direction d'où ils venaient. Dorian devait s'en être rendu compte aussi pour prendre soudainement ces précautions d'approche. Une sourde inquiétude commençait à poindre dans l'esprit de la guerrière, il aurait été logique d'entendre des rumeurs mêmes étouffées de la bataille si ils se rapprochaient du lieu de leurs derniers combats. Cela voulait-il dire que les Luméniens s'étaient retirés, ou pire anéantis? Si tel était le cas, ils étaient vraiment mal barrés.

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En s' approchant de la sortie du tunnel, Dorian pointa les oreilles en entendant un bruit de bataille. Cela signifiait que l' affrontement entre l' expédition de secours de Luménis et les amphibiens n' était toujours pas achevé. Cela étonna le guerrier luménien car la retraite de leur petit groupe (impliquant la prise en otage de Grunt) lui avait semblé durer un certain temps. Quoi qu' il en soit, il fallait prendre une décision : intervenir ou non. Mais intervenir servirait-il à quelque chose ? Dorian revint vers ses compagnons et rapportant ce qu' il venait d' entendre.


" Le combat dure toujours entre l' expédition de secours pour aider Donovan et les amphibiens. Les nôtres ne sont pas anéantis mais à mon avis, ils doivent être en bien fâcheuse posture. Alors intervenons-nous à nouveau pour aider les hommes envoyés par le commandant Vargass ? Il est vrai que nous n' avons pas beaucoup d' alternative. Retourner sur nos pas, ç' est être à nouveau confrontés à la grosse bête. Bien sûr nous pouvons demeurer à distance de la créature géante et la cribler de flèches mais je doute que ça fasse autre chose que l' érafler. "

Dorian secouait la tête d' un air vraiment dubitatif : Galariel, Aknoll et lui-même avaient le choix entre participer à deux combats incertains : contre les amphibiens ou contre la créature gigantesque (et apparemment invulnérable).

" Sinon il nous reste une troisième possibilité : nous approcher du champs de bataille entre Luméniens et amphibiens et tirer des flèches ou des carreaux dans le dos des amphibiens, en espérant que nos ennemis marins ne nous repèrerons pas. "

Cette possibilité était peu glorieuse mais elle avait pour mérite -en théorie- de limiter les risques courus par le trio luménien par rapport à un corps à corps direct avec les amphibiens.

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L'occasion leur était de nouveau donnée de pouvoir influer sur les événements en cours, contrairement à ce que pensait Dorian ils n'avaient pas autant d'options que ça.

- A vrai dire, je crois que nous n'avons que le corps à corps à notre disposition. Tout ce qu'il me reste pour mon arbalète de poing est un carreau explosif, après je n'aurai plus rien que mon épée pour me battre.

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La réponse de Galariel déçut un peu Dorian. Pourtant si la provision de carreaux de la guerrière était épuisée, il fallait bien faire avec. Dommage. Mais le vampire dévoué au Bien eut une autre idée.

" Que dirais-tu de tirer d' abord ton carreau explosif sur nos ennemi ? Pendant ce temps, je tirerais le plus grand nombre possible de mes flèches dans le dos de nos ennemis, puis nous passerons tous trois à l' assaut. Et au pire, à nouveau nous feront semblant de faire retraite afin d' alléger la pression militaire qui pèse sur nos collègues de l' expédition de secours. Et sinon..."

Dorian jeta un coup d' oeil rapide ne direction du tunnel d' où provenaient les fracas de la bataille souterraine puis son regard revint vers ses deux amis la guerrière et le demi-orque.

" Sinon, si tu préfères conserver ton carreau spécial pour une occasion particulièrement importante Galariel, eh bien je tirerais seul mes flèches ordinaires mais néanmoins acérées et précises (du moins je le pense) dans le dos de quelques amphibiens. Ensuite à l' assaut tous les trois. Ton épée, la hallebarde d' Aknoll et mes propres griffes vont faire un malheur contre nos ennemis. " fit le guerrier-forgeron de Luménis avec optimisme.