Quête : Guerre des Plaines Brûlantes - vers Chêne-des-Clercs

[Kasumi]

Le conseiller put déterminer avec une quasi certitude qu'un premier duo se trouvait sur la droite du chemin, sans doute dans la tour de guet tandis qu'un autre stationnait dans la maison du contremaitre et le dernier, probablement vers l'entrepôt. Malheureusement, il était impossible de savoir si des non humains les accompagnaient ni même s'il s'agissait tous de mercenaires ou si une partie était des villageois pris en otage.

[Lothringen]

Lothringen rapporta ce qu'il voyait, sans omettre ses réserves sur l'interprétation qu'on en pouvait faire. Sire Rowan se tourna alors vers le sergent des éclaireurs luméniens : il fallait qu'il trouve deux ou trois agents pour s'occuper des guetteurs. L'encapuchonné semblait spécialisé dans ce genre de tâche ; les mages pourraient fournir des invisibilités le cas échéant. Et il faudrait convenir d'un signal à donner quand ils se seraient rendus maîtres de la tour, afin qu'on puisse lancer l'assaut sur la maison du contremaître.

[Kasumi]

Le sergent, son éclaireur et le troisième larron luménien se portèrent immédiatement volontaires pour leur dégager la voie. Engager ainsi leurs forces les plus discrètes était un gros risque à prendre mais s'ils pouvaient se rendre maîtres de la tour sans donner l'alerte, nul doute que la suite des opérations s'en trouverait grandement facilitée. Halaster se manifesta à son tour :

- Je vais lancer un sort de message qui nous permettra de communiquer tant que vous ne vous éloignerez pas davantage que la tour. Il se peut cependant qu'il ne fonctionne que lorsque vous serez à l'extérieur. Montez sur le toit si nécessaire une fois que vous aurez neutralisé les sentinelles ou si vous avez besoin de renforts.

Il se tourna ensuite vers le conseiller manostien et le chef de la garde :

- Conseiller, je suggère de nous tenir prêts à intervenir. Nous n'aurons probablement au mieux que quelques minutes pour agir avant que notre intrusion ne soit détectée.

[Mornagest]

Inutile de lui dire à deux fois. Mornagest était déjà fin prêt, autant qu'il pouvait l'être avec la part d'incertitude qui rôdait. Il n'avait qu'à dégainer, et il combattrait dans l'instant. Il en avait toujours été ainsi, n'est-ce pas ?

hrp : désolé pour le message minimaliste, mais je ne voulais pas que vous pensiez que je ne suivais pas la suite des opérations !

[Lothringen]

S'il n'y avait vraiment que deux personnes dans la maison du contremaître, il serait excessif d'y envoyer tout le groupe, qui se ferait repérer beaucoup trop vite. Sire Rowan choisit d'y envoyer la moitié de la garde blanche, positionnant la deuxième partie dissimulée à proximité, prête à intervenir en renfort le cas échéant. Un prêtre détecterait les pièges tandis qu'ils avanceraient. Les consignes étant données, chacun se mit en position, attendant le signal. Pour l'heure, la scène appartenait au commando de la tour de guet...

[Surya]

Surya observait les préparatifs avec intérêt... et un certain détachement. On ne lui avait pas donné d'ordre précis, elle n'était pas une militaire donc on n'attendait pas d'elle qu'elle fonce aveuglément risquer sa vie sur le terrain des opérations. Ça lui allait très bien.
Elle prenait mentalement des notes, retenant la disposition des lieux, écoutant les décisions stratégiques, sans intervenir. Ce qui l'intéressait, c'était ce qui allait se passer en bas, avec ces invocateurs de démons. C'était, aussi, d'observer le conseiller Lothringen et sa garde Blanche. Quelle importance accordait-il réellement à la vie des otages ? Quelle était sa priorité ? Les vies humaines ou la victoire ? Serait-il un pur stratège décidé à remporter la victoire avec le minimum de risques pour ses hommes et de façon la plus efficace possible ? Le danger que leurs adversaires s'apprêtaient à faire peser sur la région était grand, ils ne pouvaient pas courir le risque de les laisser réussir, il en était conscient, certainement. Elle s'était attendue, de la part d'un dirigeant d'une cité helmite, à une froide efficacité. Or il semblait avoir également à coeur de sauver des vies. C'était intéressant. A retenir pour les rapports qu'elle aurait à rédiger.
Elle choisit de rester à proximité du demi-drow, sans pour autant perdre de vue les dirigeants des forces luméniennes. L'action n'allait pas tarder, et elle se tenait prête... à tout observer sans prendre trop de risques; vaste programme.

[Ugo]

Galariel rongeait son frein, nul doute que les hommes en mouvement pour éliminer les guetteurs étaient plus à même d'accomplir cette tâche qu'elle même. La pilule était d'autant plus amère à avaler que la plupart de ces soldats étaient des mâles, sa amour propre se prenait une grande claque dans la figure, une de plus. En attendant, elle attendait comme les autres que la voie soit dégagée tout en priant la Déesse de pouvoir voir le jour suivant se lever et d'envoyer nombre d'ennemis manger les pissenlits par la racine.

[Kasumi]

Tout le monde était maintenant en position, y compris les luméniens qu’Halaster invita à rejoindre le groupe de réserve de la Garde de Blanche. L’attente insoutenable commença sans qu’aucune nouvelle du déroulement de l’assaut sur la tour ne leur parvienne. Les minutes semblèrent durer des heures à certains et plus d’un membre de l’escorte d’Halaster adressa des regards inquiets en direction du conseiller, se demandant probablement quelle serait sa décision si les éclaireurs échouaient à prendre le contrôle de la tour.

Cinq minutes après l’assaut, Halaster s’exprima, dispensant Lothringen ou Sire Rowan de prendre cette décision difficile :

– C’est bon : la tour est sous contrôle : il y a trois morts et un prisonnier parmi les guetteurs. Aucune perte de notre côté.

[Mornagest]

Pas de perte, c'était déjà bien, mais avoir fait un prisonnier était encore mieux : ils pourraient tenter de l'interroger pour en savoir plus sur la disposition des lieux. D'autant qu'ils pourraient en partie vérifier ses dires et ainsi s'assurer de sa bonne foi. Se faire mener en bateau par un faux témoignage pourrait les conduire à une mort aussi certaine que de ne rien connaître de l'adversaire.

"Bravo", fit-il doucement. "Ces hommes sont efficaces, en effet." Il était réellement admiratif ; c'était une chose qu'il ne pouvait concevoir, le concernant : se rentre en tapinois dans un lieu pareil pour y neutraliser des ennemis... jamais il n'avait tenté la chose, et il pensait qu'il ne le ferait jamais.

[Lothringen]

Lothringen releva lui aussi la réussite impeccable de l'opération ; en même temps, il n'en avait guère douté – depuis le début de cette affaire, l'efficacité des éclaireurs et de la coordination luménienne était proprement surnaturelle. Pour un peu, on se serait assis sur un monticule pour y mastiquer du maïs soufflé en admirant le spectacle... Malheureusement, ce n'était pas fini.

Sire Rowan répondit par un rapide compliment, avant de faire signe aux six hommes sélectionnés parmi la garde de se diriger vers la maison du contremaître. L'un d'entre eux était un guerrier-prêtre, qui activa une détection des pièges. Mornagest devait être du voyage, mais pas le conseiller – le capitaine préférait que ses soldats n'aient pas à se détourner de leur tâche pour devoir le protéger. Lothringen rongea son frein sans trop mauvaise grâce, sachant pertinemment qu'il y aurait d'autres occasions.

[Surya]

Surya regarda les manostiens s'éloigner en rongeant son frein. Attendre les nouvelles sans rien faire était pesant, usant. Non qu'elle aurait voulu participer : elle n'était pas stupide au point de risquer de se faire tuer bêtement. Mais elle aurait, simplement, voulu voir. Ecouter ce que le prisonnier aurait à dire. Les monstruosités que ces hommes avaient commises lui paraissaient difficilement concevable, et elle voulait voir de quel bois il était fait.
Mais ils devraient attendre, sans doute qu'on ait pris le contrôle de la maison du contremaître... Les deux bâtiments étaient trop proches pour qu'ils prennent le risque de ramener déjà le prisonnier.
Elle hasarda néanmoins la question, s'approchant d'Halaster.
- Excusez-moi pour ma curiosité mais... Est-ce qu'ils vont amener l'homme qu'ils ont fait prisonnier ici ? Ou bien est-ce qu'il faut attendre que le village soit sécurisé pour aller l'interroger là-bas ?

[Ugo]

Cette première escarmouche se terminant par une victoire - minime certes mais seul le résultat comptait - était de bonne augure pour la suite, maintenant il ne fallait pas traîner car ces hommes seraient surement relevés à un moment ou un autre. Il importait maintenant de faire parler cet homme au plus vite avant que son absence et celle de ses camarades passés de vie à trépas ne soient remarquées par le reste de l'armée mélandienne. Elle leva le bras pour prendre la parole et quand elle lui fut accordée, parla:

- Savons-nous si il y a une relève et si oui, quand? Ne pourrions-nous pas poster quelques-uns de nos hommes vêtus des uniformes des soldats ennemis tués pour induire l'ennemi en erreur et ainsi gagner du temps nécessaire à l'interrogatoire du prisonnier. Si c'est un fanatique d'Orcus, le faire parler prendra du temps.

[Kasumi]

Mornagest

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Les gardes choisis par Rowan et Lothringen faisaient partie des plus expérimentés de la Garde Blanche, autant que cela puisse faire la différence au sein d'un groupe déjà connu en tant qu'élite. Finalement, Mornagest avait presque l'impression de faire office de novice de la bande malgré son expérience certaine.

Le sentier qui menait au village était traître compte tenu des conditions lumineuses mais ils ne pouvaient pas se permettre de se faire repérer même si la tour de guet était déjà sous contrôle. Qu'un bruit inhabituel vienne avertir les gardes dans la maison du contremaître ou disséminés dans le village et leur assaut en serait grandement compromis.

Ils ne furent toutefois pas assaillis par des guerriers hurlants ou des hordes démoniaques et prirent pied sur le plateau abritant le hameau. La tout de guet se trouvait sur leur droite, silencieuse à tel point qu'on aurait pu la croire inoccupée. Mais l'objectif de l'escouade se découpait sur la gauche. Un lueur émanait d'une des deux fenêtres orientées de ce côté, signe qu'au moins une personne devait y être éveillée.

Les autres

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Halaster se tourna vers le conseiller et Sire Rowan après les interventions de Surya et Galariel tandis que l'escouade composée d'une partie de ses gardes s'éloignait par le chemin.

- Je suggère que nous prenions rapidement le contrôle de l'entrepôt afin d'éliminer les dernières présences hostiles et de prendre le contrôle des chevaux qui y sont certainement parqués. Mais vous préférez peut-être attendre le rapport du premier groupe d'éclaireurs ? Oh, pour répondre à votre question, Galariel : leurs patrouilles ne semblent pas régulières et nous ne les avons pas observées de nuit donc je suggère d'établir nos plans en fonction de la configurations la plus défavorable. Cela ne peut pas nous nuire.

[Lothringen]

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Ayant échangé quelques mots avec Lothringen, Sire Rowan approuva : il attendait en effet le retour du premier groupe, mais aussi du second, avant de progresser davantage dans le village. Un piège était toujours possible et il préférait assurer ses arrières et éviter la dispersion de ses hommes. Si tout allait bien, cette précaution ne leur coûterait que quelques minutes. D'ici là, ils pouvaient s'avancer encore un peu vers l'entrée.

Quant à l'idée de faire parler le prisonnier, pourquoi pas si c'était possible, mais il y avait fort à parier qu'ils n'en auraient pas le temps. Restait à voir quelles étaient les dispositions, et l'état, de ce dernier. Il y avait quelques sortilèges magiques et cléricaux susceptibles de leur faciliter grandement la tâche...

[Kasumi]

Tous (sauf Mornagest)

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L’attente se poursuivit un moment sans qu’aucun son ou nouvelle ne leur parvienne de l’assaut en cours. Cela pouvait tout signifier : de la pleine réussite à l’échec le plus total à prendre le contrôle de la maison principale.

Puis, brusquement, un des deux éclaireurs luméniens ayant accompagné le sergent à la tour se présenta au groupe qui avait pris position en bas de la pente menant au hameau.

- Il y a du mouvement là-haut. Les types de l’entrepôt sont en train de bouger et quelques autres viennent de sortir des mines. Nous risquons d’être surpris et débordés.

Halaster se tourna vers les responsables manostiens : qu’allaient-ils décider ?

[Lothringen]

Un peu agacé de n’avoir aucune nouvelle de son groupe d'intervention et peu désireux de devoir soutirer les informations une à une, Sire Rowan répondit flegmatiquement :

«Je les contacte »

Rowan => message => Hadlis (chef du groupe d'intervention)

« Où en êtes-vous ? Vous êtes repérés, emparez-vous de la carte le plus vite possible et repliez-vous. Si vous ne trouvez pas la carte dans la minute, repliez-vous vers la forêt. »

Il ne voulait pas courir le risque de voir ses hommes se faire encercler. De son côté, Lothringen attendait avec impatience la réponse du garde, la présence de Mornagest dans le groupe le rendant particulièrement nerveux. Et il consulta son sort de localisation, qui était toujours actif, pour vérifier où en étaient les déplacements alliés et ennemis.

[Mornagest]

hrp : désolé pour le retard, absent ce week-end

L'opération ne venait que commencer lorsque Hadlis reçut le message de Sire Rowan. Ils venaient tout juste d'entrer dans les quartiers du contremaître et visualiser leurs adversaires, par ailleurs surpris de voir des intrus lourdement armés pénétrer les lieux... surpris mais pas démunis, car ils opposèrent une résistance féroce mais qui leur fut fatale. Alors que le second des deux hommes tombait, mort, sur le sol, Hadlis entendit la voix du capitaine dans sa tête.

"Nous venons d'occire les deux mélandiens. Nous fouillons les lieux au plus vite et nous vous rejoignons, messire !" répondit-il avant de transmettre les instructions à l'équipe. Chacun se mit à fouiller avec énergie. Une carte, ça ne passait pas inaperçu si elle était déployée...

[Kasumi]

Mornagest

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HRP : rhoo comme tu te substitues à ton MJ ! Pas bien ! Mail il faut qu’on avance alors ça ira pour cette fois.

La carte n’était pas en évidence non et la maison du contremaître comportait malheureusement un étage et une cave, autant de cachettes possibles pour un objet aussi précieux qu’une carte des mines. La trouver en moins d’une minute pourrait se révéler impossible et il allait donc falloir prendre une décision : obéir immédiatement au conseiller ou laisser un ou deux hommes en arrières pour poursuivre les recherches.

HRP : Fossy, je te laisse gérer la réaction du commandant de ton escouade.

Lothringen

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Lothringen reçut un message en retour, pas vraiment alarmant mais son équipe n’était pas encore hors de danger : "Nous venons d'occire les deux mélandiens. Nous fouillons les lieux au plus vite et nous vous rejoignons, messire !"

[Mornagest]

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hrp : ben oui, je sais, mais si on ne les avait pas eus, la minute nécessaire de monsieur Cyclopède aurait été d'autant plus superflue

La situation n'était pas reluisante : ils devaient se replier au plus tôt, et ils n'avaient pas le temps de tout fouiller pour trouver cette fameuse carte, qui pourtant se trouvait là, quelque part, non loin... la frustration était grande, mais Hadlis ne pouvait pas se permettre de prendre des risques inconsidérés. Si Sire Rowan lui avait donné un délai aussi bref, c'est qu'il y avait urgence... la discipline était ancrée dans son esprit depuis tant d'années qu'il ne lui vint pas à l'idée d'agir autrement.

"Laissons la carte. Nous devons rejoindre le groupe dès à présent : des mélandiens nous ont repérés." Il avait tout de même un accent d'amertume dans la voix. Au moins n'avaient-ils pas subi de pertes dans la bagarre...

Ils sortirent de la maison et s'en vinrent par où ils étaient arrivés.

[Kasumi]

Mornagest

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Mais, avant d'atteindre le chemin, ils perçurent une demi-douzaine de combattants se précipiter vers la tour de guet où devaient toujours se trouver les trois luméniens. Le groupe de Mornagest avait le temps de passer - et même sans se faire voir peut-être - mais les luméniens seraient probablement submergés avant qu'ils n'aient atteint le bas du plateau.

[Mornagest]

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Difficile de savoir si les luméniens étaient déjà sortis de là-dedans. Ils ne les apercevaient pas en train de rejoindre le reste de la troupe, ils supposèrent donc qu'ils s'occupaient toujours des mélandiens présents...

"Nous devrions leur bloquer la route", fit Mornagest, à contrecœur cependant. Il n'aimait pas l'idée de rester exposé ainsi, à la merci d'autres renforts éventuels - voire probables s'ils s'éternisaient trop.

Hadlis interrogea Sire Rowan sur la conduite à tenir. Peut-être que les luméniens étaient déjà revenus, après tout...

"Messire, des mélandiens arrivent et bloquent l'accès à la tour. Ils sont six. Les soldats luméniens sont probablement toujours à l'intérieur."

[Ugo]

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Galariel, d'où elle était, ne voyait pas ce qui se passait et rongeait son frein mais à voir les mines soucieuses et la tension des corps des responsables présents, elle conclut que les événements s'accéléraient.

[Kasumi]

Mornagest

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Les nouvelles ne tardèrent pas à revenir d'en bas : seul un luménien avait quitté la tour ce qui signifiait que deux autres s'y trouvaient encore avec le prisonnier. Pas de consignes encore, toutefois mais une simple question : l'ennemi pouvait-il être éliminé rapidement ?

Les autres

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Halaster donna des signes de nervosité en prenant connaissance des dernières nouvelles : des renforts mélandiens se précipitaient vers la tour et les éclaireurs étaient en danger. Il se tourna vers sire Rowan :

- Je suis partisan d'envoyer des renforts ou nous perdrons nos hommes, le prisonnier et la carte sans être plus avancé pour autant. Souhaitez-vous que nous formions un groupe de diversion ?

[Lothringen]

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Il n'y avait pas d'autre choix que de détourner le groupe d'Hadlis vers la tour. Et de se tenir prêts, car à force d'envoyer des renforts de part et d'autres, les choses semblaient bien parties pour finir en bataille rangée.

[Kasumi]

Mornagest

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L'ordre ne tarda pas à tomber : le conseiller demandait au groupe de défendre la tour et ses occupants. Les mélandiens - avisant les intrus - se portèrent vers eux. Enfin, tous sauf un homme qui détala vers l'entrée de la mine avant que quiconque ait pu agir pour l'en empêcher. Les luméniens occupant la tour ne restèrent pas inactifs et montèrent à son sommet en brandissant des arcs. Face à un ennemi supérieur en nombre, mieux équipé et tenant la meilleure position défensive, l'issue du combat ne faisait pas de doute. Mais ce ne serait probablement qu'une première bataille.

[Mornagest]

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Cinq combattants, ce n'était pas insurmontable, même en admettant qu'ils fussent expérimentés. En revanche, celui qui allait très probablement lancer l'alerte dans les mines était un véritable problème : il ne leur laissait que peu de temps pour éliminer les mélandiens qui se dressaient sur leur chemin...

Tous les gardes avait l'arme au clair. Mornagest eut une sensation étrange en songeant qu'il allait attaquer des mélandiens, qui, autrefois, étaient ses sujets... il balaya ce sentiment en se disant qu'il avait tué des mélandiens lors même qu'il était chancelier, et avant également... la lutte pour la survie avait toujours fait partie de son quotidien.

La garde attendit les assaillants mélandiens dans un calme discipliné dû à un entraînement quotidien et intense. S'ils espéraient effrayer les manostiens, les bandits seraient déçus...

[Kasumi]

Mornagest

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Les mélandiens chargèrent d'autant plus volontiers que l'un des leurs tomba subitement, une flèche enfoncée dans le cœur. Il ne poussa pas même un cri en tombant à la renverse mais cela donna tout de même le signal d'un assaut bien déséquilibré. Les brigands étaient armés de sabres, de machettes et d'épées courtes et ne portaient pas même d'armure : des cibles faciles assurément. Deux d'entre eux portaient en outre un arc en bandoulière mais ils ne songèrent même pas à les utiliser et se précipitèrent vers une mort aussi violente que certaine.

HRP : tu peux les achever.

[Mornagest]

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Le fanatisme seul pouvait expliquer une telle tentative qui relevait du suicide : c'était charger un dragon armé d'une fronde, fut-on halfelin... Mornagest, ni aucun autre garde, d'ailleurs, ne comprit pas la raison de cet assaut désespéré, mais tous ne purent que tuer leurs adversaires, qui refusaient de se rendre et continuaient à combattre malgré l'évidence.

En moins d'une minute, le combat était terminé, et cinq corps gisaient dans leur sang, tandis qu'aucun des manostiens ne souffrait de la moindre blessure. Ils se regardèrent d'un air incrédule, puis Hadlis se reprit promptement et donna l'ordre de battre en retraite. Le coin allait devenir malsain bien assez tôt.

hrp : s'il n'y a pas d'embûche, Hadlis fait spontanément son rapport à sire Rowan et Lothringen

[Kasumi]

Aucune embûche, aucune entourloupe apparente : les manostiens pouvaient bien croire que le fanatisme de leurs ennemis confinait à la stupidité. Rien n'empêcha en tous cas le groupe d'Hadlis ainsi que les luméniens et leur prisonnier de redescendre se mettre à l'abri.

Le rapport de l'officier à son commandant et au conseiller fut concis et efficace : ils n'avaient pas eu le temps de mettre la main sur la carte, cinq autres mélandiens avaient été tué dans l'assaut de la tour mais un d'entre eux avait pu s'échapper vers les mines, sans doute dans le but de donner l'alerte.

[Ugo]

hrp: désolé je suis un peu largué, un modo peut passer pour supprimer ce post svp?