La Couronne de Cuivre

C'était en effet une possibilité à envisager, effectivement. Et même si Asmodeus préférait de loin les plans les plus simples car ils avaient bien moins de risques d'échouer, il valait tout de même mieux tenir compte de ces arguments et y trouver une parade :

- Si c'est le moindre effort qui peut les motiver, il faudrait leur faire croire que le médaillon leur sera utile pour passer plus qu'un mur. Peut-être en en faisant une relique désactivant une série de pièges mortels ? Ce ne serait pas si éloigné de la vérité d'ailleurs.

La momie se frotta à nouveau pensivement le visage avant d'ajouter :

- On pourrait aussi chercher une tombe qui serait très accessible puis y placer un indice les menant ailleurs : une fois engagé sur cette voie, ils auront bien plus de mal à renoncer qu'alors qu'ils se trouvent confortablement installés dans la maison et face à une autre solution.

[Quête : Retrouvailles]

-Cela pourrait marcher.
Il réfléchit.
-Mais vous m'avez dit que l'elfe, au moins, vous a accompagné lors de votre expédition dans le cimetière et dans les cryptes. Il sait donc qu'il s'agit de lieux extrêmement dangereux... Par conséquent, ne craignez-vous pas que quand il découvrira où mène la piste, car où pourrait-elle mener d'autre, il décide de faire appel à une sérieuse escorte ? A de puissants alliés ? Dès lors... Nous aurions besoin de forces conséquentes pour les combattre, et je ne sais si nous parviendrons aisément à les réunir.

La momie acquiesça une nouvelle fois mais elle était tout de même d'avis de prendre ce risque :

- Depuis le début, Asmodeus pense que ces gêneurs ne sont en effet que les exécutants. S'il doit affronter leurs commanditaires ou leurs alliés, il aime autant ne pas les inviter directement dans son sanctuaire : celui-ci n'est pas encore la place forte qu'il voudrait le faire devenir. Mais c'est un lieu de refuge et de repli idéal. A condition qu'il reste secret.

[Quête : Retrouvailles]

-Pour le coup, je pense qu'il y aurait beaucoup moins de chances pour qu'ils mandent des renforts si nous en restions à mon idée : sous le coup de l'excitation, ils se rueraient dans le passage secret...
Il haussa les épaules.
-Mais soit, partons du principe que nous appliquerons votre plan... Comment comptez-vous vous procurer les forces nécessaires à l'élimination d'une forte troupe ?

Asmodeus secoua la tête : il avait beaucoup insisté mais il sentait que son ami n'avait cédé que pour lui faire plaisir et ne le suivait pas dans son plan par trop élaboré.

- Asmodeus vous aurez cru plus enthousiaste à l'idée d'une bonne mise en scène pour berner ces intrus. Mais si vous préférez la simplicité, Asmodeus est tout de même prêt à vous faire confiance. Pas un seul ne devra cependant en réchapper sous peine de voir débarquer ici de nouveaux Kelemvorites sacrilèges pour en chasser un nouveau Gardien.

[Quête : Retrouvailles]

-Ne vous méprenez pas : j'adore les mises en scènes ! Mais ici, il était surtout question d'un jeu de piste. Intelligent, finement pensé et avec d'indéniables chances de réussite. Toutefois, je n'aurais pu vous aider, à la limite, que dans la rédaction des documents, quoique je sois certain que vous parviendriez à faire des merveilles. Mais peu importe cet aspect : mon but est simplement d'indiquer les difficultés et ls risques afin que nous soyons en mesure de les surmonter et, ainsi, de garantir la réussite du projet. Pour le reste, comme vous êtes le premier concerné, c'est à vous de décider de la méthode.

Ebenezer avait raison : réunir des alliés n'allait pas être chose aisée. Il ne disposait pas encore de ses propres troupes et cela mettrait très certainement beaucoup de temps avant que ce soir le cas.

Quant à solliciter l'aide des Myrkulites ou d'autres entités voisines, c'était prendre un risque politique tant que sa situation ne serait pas assise. D'autant que le faire pour solliciter d'éliminer quelques gêneurs donnerait à penser qu'il était lâche ou n'avait tout simplement pas les moyens de se défendre, lui et son domaine.

Non, au fond, le plan du fantôme était encore le plus raisonnable :

- Vous avez convaincu Asmodeus. Mais il faut avant tout trouver un moyen de refermer le passage derrière ces intrus : hors de question que l'un d'eux puisse s'échapper pour raconter ce qu'il aura découvert !

[Quête : Retrouvailles]

Ebenezer eut une légère grimace.
-Une dernière fois, c'est à vous qu'il appartient de choisir comment mettre un terme à cette menace : si vous souhaitez en rester à votre plan, qui était bien pensé, je ne suis pas du tout contraire. Mais si on envisage ma méthode...
Il se fit pensif.
-Peut-être devriez-vous tester le passage secret qui se trouve dans vos appartements : il arrive que ceux-ci se referment, après un certain temps, ce qui serait très avantageux pour nous.

C'était là une très bonne suggestion même s'il existait un risque minime pour que l'ouverture du passage secret produise un bruit propre à alerter ses gênants voisins. Toutefois, puisque l'affaire était entendue, mieux valait s'y mettre sans tarder et commencer à songer aux préparatifs.

- Asmodeus propose d'essayer dès à présent puis il écoutera votre avis éclairé sur la façon d'arranger la salle du trône où ces pouilleux atterriront : il faut qu'ils se sentent attirés et en confiance pour qu'aucun d'entre eux ne reste en arrière dans le passage !

[Quête : Retrouvailles]

Il réfléchit
-A mon avis, le plus efficace serait que votre domaine paraisse inhabité et ce, depuis un certain temps : pas de torches allumées, donc, pas d'autres signes flagrants d'occupation. Vos voisins demeureront sur leurs gardes : ils ne sont pas stupides. Néanmoins, ils le seront moins que s'ils avaient la sensation d'être... attendus. Ou d'avoir été attirés ici.

Le Gardien Mortuaire trouva la suggestion très bonne et ne chercha absolument pas à en débattre cette fois-ci :

- Vous avez parfaitement raison ! Isoler la pièce principale ne devrait pas poser trop de difficulté mais Asmodeus se demande s'il existe des tours pour ajouter de la poussière sur le sol. Un sort d'illusion peut-être ? Ou quelques squelettes et ossements même si cela risque d'alerter un peu les aventuriers en herbe...

[Quête : Retrouvailles]

-J'imagine qu'un illusionniste pourrait faire ce que vous souhaitez mais, malheureusement, tout cela est hors de mes compétence. Il reste néanmoins possible d'empoussiérer votre domaine à dessein... Quant aux ossements, c'est effectivement à double tranchant...
Il fronça les sourcils, concentré.
-Ne m'en veuillez pas si les idées tardent à venir : je suis davantage spécialisé dans les maisons hantées, vous vous en doutez. Mais je vais bien finir par trouver des pistes intéressantes : je suis adaptable. Et en attendant, je puis toujours partager avec vous d'autres informations concernant vos voisins : cela pourrait nourrir nos réflexions... Pour commencer, ils ne restent pas toujours ensemble : l'elfe et la jeune femme sortent alternativement.

C'était effectivement là un point à prendre en compte et la momie interrogea son vis-à-vis avec un réel intérêt :

- Il faut absolument choisir un moment où tous les gêneurs soient présents pour ne pas risquer que seulement une partie de leur groupe n'entrent dans le domaine d'Asmodeus. Mais je sais ce que vous allez dire : vous avez dit vouloir déposer le médaillon à un endroit où ils le trouveront et il est impossible de prévoir quand ils le chercheront... Est-ce qu'il y a des moments où tous les occupants sont systématiquement dans la maison ? La nuit par exemple ?

[Quête : Retrouvailles]

Le fantôme opina du chef.
-Durant la nuit, oui, et au cours des repas : ils sont toujours tous réunis, à ces moments-là.
Il fit une pause.
-Et c'est surtout avec la jeune femme qu'il faudra jouer finement. Autant son mari et son fils semblent être de véritables têtes brûlées prêtes à foncer sur le moindre mystère, autant elle... Prudente, méticuleuse, avisée...

Asmodeus grimaça : oui, un adversaire prudent et réfléchi en valait bien deux fonçant tête baissée dans les pièges.

- Avez-vous pu en apprendre plus sur elle ? Sur ses compétences ou ses capacités par exemple... S'agit-il d'une érudite ? D'une combattante ? D'une dilettante ?

[Quête : Retrouvailles]

-Elle prétend être une simple couturière. Mais si c'est bien le cas... J'ai l'impression qu'elle a autrefois vécu une vie plus mouvementée. Elle a le regard scrutateur, elle semble rester constamment aux aguets et lorsque ses compagnons l'énervent... Ah oui, parce que je dois vous dire que si leurs joutes verbales et leurs jeux délirants sont extraordinairement distrayants voire hilarants pour l'observateur que je suis, ils ont tendance à l'agacer, elle... Mais donc, quand elle est énervée, et quand elle ne sort pas pour se changer les idées... Disons qu'elle découpe la viande avec une dextérité qui la font passer pour une experte du hachoir. Ou, en tout cas, pour quelqu'un qui sait se servir d'une lame.

Selon Asmodeus la donzelle devait autant être couturière que lui était gardien de crèche ! Mais quelle sache se servir d'une lame l'inquiétait moins que si Ebenezer lui avait annoncé qu'elle fut très dévote - paladine, clerc ou engeance du même genre. Cependant, ces révélations ne suffisaient évidemment pas à rassurer le Gardien mortuaire et il aurait grandement apprécié pouvoir s'appuyer sur des informations fiables plutôt que sur des suppositions avant d'inviter ces énergumènes en son domaine.

[Quête : Retrouvailles]

-Pour en revenir à ses compagnons, continua Ebenezer d'un ton tranquille, l'elfe n'est pas un ensorceleur débutant : il a un certain nombre de pouvoirs à sa disposition et, fait curieux, il adore prendre l'apparence d'une manière d'homme-chat. Quant au garçon, lui aussi dispose de pouvoirs, même s'il commence tout juste à les découvrir et ne provoque pour l'heure que des phénomènes incontrôlés... Par contre, impossible de savoir s'il s'agit d'un ensorceleur, lui aussi, ou d'un élu divin.

Asmodeus avait sa propre idée sur cette question, remettant en place certains éléments épars qu'il avait pu observer au cours de leur brève aventure dans les catacombes. Les révélations sur Silmandel étaient un peu plus déroutantes : qu'était cette histoire d'homme-chat ?

- Les capacités de l'enfant et de l'elfe n'inquiètent guère Asmodeus : ils sont certes malins et audacieux mais il a déjà eu affaire à eux. A moins qu'ils n'aient subi des changements aussi radicaux qu'Asmodeus lui-même, il ne devrait pas être trop difficile de les maîtriser... Mais il ne faut pas non plus pécher par excès de confiance. Il faut prévoir des contremesures contre leur magie... Peut-être via une protection contre le bien ?

[Quête : Retrouvailles]

-S'ils ne m'ont pas paru particulièrement malveillants, je ne saurais affirmer qu'ils sont bienveillants : ce serait présumer, compte tenu du peu que j'ai vu d'eux. Nasnmoins, vous les connaissez mieux que moi...
Il se tut quelques secondes.
-Mais si vraiment la perspective de les recevoir tous trois ici vous inquiète, nous pouvons essayer de jouer finement, d'en attirer un ou deux puis de faire en sorte que celui ou ceux demeurés en arrière accourent... Nous pouvons même imaginer ne pas leur remettre le médaillon, pour garder tout contrôle, et nous contenter d'ouvrir le passage au moment opportun...

Cette idée plaisait à Asmodeus car remettre son précieux médaillon à ces énergumènes sacrilèges le mettait extrêmement mal à l’aise. Evidemment, les gêneurs risquaient de se méfier mais c’était l’occasion d’une mise en scène soignée pour les amener là où ils le souhaitaient.

- L’idéal serait que nous parvenions à faire passer le message à l’un des plus curieux que le passage s’est ouvert. Sa disparition devrait alerter ses collègues mais il suffira alors de laisser le passage ouvert pour qu’ils accourent à la rescousse de cet appât. C’est un plan simple mais il a des chances de fonctionner si nos gêneurs sont solidaires. Comme une « famille » se doit de l’être !

[Quête : Retrouvailles]

Ebenezer hocha la tête.
-Oh, solidaires, ils le seront assurément, je ne me fais aucun souci de ce côté. Reste à savoir qui attirer en premier... La jeune femme, c'est exclu : elle ne franchirait jamais le passage secret seule, irait plutôt prévenir son mari et militerait probablement pour qu'ils multiplient les précautions. Il faut donc cibler soit l'elfe, soit le garçon, soit les deux à la fois...

Asmodeus hocha la tête pour manifester son assentiment : c’était effectivement vers ces deux-là que son choix s’était naturellement porté.

- C’est effectivement une bonne idée même si la jeune-femme risque encore plus de multiplier les précautions après leur disparition. Asmodeus aimerait faire en sorte de ne pas leur laisser l’opportunité d’alerter leurs commanditaires. Il faudra donc agir vite. Les prendre au dépourvu. Peut-être qu’entendre un appel de ses proches lui fera perdre toute prudence : on peut toujours rêver.

[Quête : Retrouvailles]

-Oh, cela me semble bien davantage tenir de la réalité que du rêve...
Il eut un sourire mauvais.
-Si vous voulez que quelqu'un oublie toute prudence, si vous voulez qu'il fonce tout droit là où vous avez envie qu'il fonce, prenez lui l'une des personnes qu'il aime le plus au monde : ça ne rate quasiment jamais. Je le sais, j'ai testé, et plus d'une fois.

Asmodeus esquissa un sourire mauvais : manipuler les gens et leurs émotions était tout un art et il avait trouvé en Lord Ebenezer un expert et un artiste de talent en la matière.

- Parfait : il y aura toujours la solution de repli de refermer le passage ou d’aller débusquer l’importune si elle ne réagit pas comme voulu. Mais il reste donc à attirer ses proches dans le piège. Avez-vous des idées pour y parvenir ?

[Quête : Retrouvailles]

-Hum, le plus simple aurait été de provoquer l'ouverture du passage durant l'une de leurs tentatives pour parvenir à ce résultat. Il n'est d'ailleurs pas impossible qu'ils essayent à nouveau, vu comme ils sont têtus et imaginatifs... Mais, bien sûr, nous ne pouvons échafauder un plan avec cette hypothèse pour seule base. Nous pourrions donc aussi envisager, simplement, de provoquer un bruit intrigant dans la cave, pour qu'ils viennent voir et constatent le phénomène... Cependant, cela ne me satisfait qu'à moitié...

Asmodeus resta contemplatif un court instant – plongé dans ses réflexions – avant de livrer son opinion :

- Si le phénomène est trop brutal, ils seront peut-être pris au dépourvu mais ils se méfieront. D’après Asmodeus, l’idéal serait de les habituer, de leur donner rendez-vous. Qu’un bruit se déclenche à heure fixe dans la cave et ils guetteront le moment. Ajouter un journal ou un autre document qui corrobore le phénomène et annonce l’ouverture après deux ou trois nuits et les curieux seront assurément au rendez-vous ! Ils auront peut-être le temps de se préparer mais ils ne tenteront rien d’autre en attendant. Un temps qu’il suffira de mettre à profit pour leur préparer un accueil plein de surprises.

[Quête : Retrouvailles]

-Malheureusement, et aussi ingénieuse cette idée soit-elle, elle possède un désavantage : ils parleront du cocument et du bruit à la jeune femme qui les incitera à la prudence et qui, craignant qu'ils ne l'écoutent pas, se mettra à les surveiller attentivement...
Il soupira.
-Elle complique vraiment la situation. Mais cela ajoute à son charme, quelque part !

Asmodeus répondit par une grimace pour manifester tout le bien qu’il pensait de la donzelle et de son charme supposé. Il devait néanmoins rejoindre le fantôme sur un point : sa présence imposait de relever un défi ce qui stimulait sa réflexion.

- Vous avez raison : il faut se concentrer sur une façon d’attirer l’un des garçons sinon les deux et sans alerter leur compagne. Est-ce que vous pensez qu’ils vous suivrez en vous voyant ? Il est dommage qu’ils n’aient pas d’animaux domestiques qui pourraient les attirer dans la cave au moment opportun. Ils semblent apprécier les chats d’après ce que vous en avez dit…

[Quête : Retrouvailles]

-L'elfe, surtout, dont les habitudes en matière de métamorphose ont amené le garçon à le surnommer "Monsieur Peluche". Ceci dit, c'est heureux qu'ils n'aient pas de chat domestique : pour autant que je sache, les félins et les momies ne font guère bon ménage... Enfin, pour en revenir à notre plan... Je ne sais pas s'ils me suivraient en me voyant. Mais s'ils entendent des bruits ou sont témoins de quelques phénomènes étranges, il est tout à fait possible qu'ils essaient d'en trouver l'origine...

La Couronne de Cuivre

L'antre d'Asmodeus