[Lieu] Une cité perdue

[Taliesin]

Gabriel parut embarrassé.
-Hum, je n'ai jamais dirigé de grande cérémonie et puisqu'il me faudra embarquer ma troupe, ça risque d'être un peu... moins solennel qu'avec toi.
Il fronça les sourcils puis acquiesça.
-Mais oui, tu peux compter sur moi : je ferai mon possible pour que cela reste réconfortant pour ceux qui viendront y assister.
Il s'en fut aussitôt, sans doute pour préparer les modalités de l'opération.

[Galathée]

Albérich se tourna alors vers Hubert, dont le teint blafard lui donnait l'air presque malade. Le paladin était déjà pâle d'ordinaire, mais le résultat de sa mauvaise nuit était effrayant.
" Va chercher Marthe et Ezéchiel. Je vais voir si Freya a rêvé, elle aussi. Nous nous retrouvons dans la salle des cartes."
Il voulut ajouter un mot d'encouragement, mais s'abstint. Il n'était pas certain que le paladin n'en profiterait pas pour céder à son angoisse.

[Taliesin]

La vieille femme se trouvait avec les siens, dans la salle qui leur servait de résidence. Comprenant sans doute que c'était à elle qu'Albérich souhaitait parler, elle le rejoignit sitôt qu'elle l'aperçut, le salua puis l'écouta.
-Je n'ai pas fait de rêve, non. Mais l'impression dont je vous ai parlé hier est plus flagrante encore aujourd'hui. Si vous le souhaitez, je peux procéder à un rituel. Cela impliquera cependant que je me rende à l'extérieur de ce refuge et... à l'air libre.

[Galathée]

" Nous verrons. Je vais d'abord interroger mon dieu. Si les réponses qu'il fournit sont imprécises ou s'il reste silencieux... Oui, peut-être devrons-nous envisager cette possibilité. Mais si ce que vous avez dit est vrai, si cet endroit est un refuge... Moins nous en sortirons, mieux cela vaudra. Je reviens bientôt... Je vous tiendrai au courant de ce que nous avons découvert."
Il se hâta ensuite de rejoindre la salle des cartes et le reste du conseil.

[Taliesin]

Ses collègues étaient tous là et, manifestement, ils l'attendaient de pied ferme.
-On va enfin pouvoir savoir de quoi il retourne... lâcha Ézéchiel.
Il s'était cependant exprimé d'un ton soucieux, non de reproche. Quant à Marthe, si elle ne pipa mot, elle n'en dévisagea pas moins Hubert et Albérich avec une inquiétude non dissimulée..

[Galathée]

Albérich lui-même n'avait pas entendu le récit détaillé du cauchemar aussi se tourna-t-il vers le paladin. Hubert rougit légèrement.
" Je ne voudrais pas vous avoir inquiétés en vain..." se défendit-il d'emblée.
Mais à voir la mine de son ami, le clerc était persuadé qu'il ne s'agissait pas d'un simple songe induit par la tension qui les habitait tous.
" J'ai fait... un cauchemar cette nuit... Un cauchemar qui... je pense... était davantage que cela..."
Il s'éclaircit la gorge puis entreprit de décrire ce dont il se souvenait : le couloir obscur et les torches, les gravats repoussés révélant un passage, la porte et son sceau. Au fur et à mesure qu'il parlait, ses traits se tendirent, et Albérich devina qu'il revivait les émotions qu'il avait ressenties alors. C'est cette angoisse, plus que le contenu de ce qu'il disait, qui impressionna le Luménien, car Hubert était paladin, et il aurait dû garder la peur à distance. Or, il n'y parvenait qu'imparfaitement. Le chevalier termina son récit : le souffle brûlant, la clameur, la gueule vomissant quelque chose de terrible.
" Je crois que... ce n'est pas un cauchemar ordinaire... mais je ne sais pas s'il est trop tard ou si les choses vont encore se produire..."

[Taliesin]

Marthe et Ezéchiel ne manquèrent pas d'être impressionnés par les paroles - et peut-être plus encore par l'attitude - d'Hubert. Quand il se tut, ils gardèrent le silence un bon moment, concentrés.
-C'est la première fois que tu fais un rêve aussi intense ? s'enquit finalement le rôdeur. Sais-tu si d'autres ont subi la même chose ?
-Quant à savoir si cela c'est déjà produit ou non... Les sorts de scrutation devraient nous apporter une réponse, fit la magistrate.

[Hubert de Maleval]

Le paladin acquiesça et jeta un coup d'oeil à la dérobée vers Albérich. Le Luménien était concentré mais il paraissait aussi légèrement ébranlé. La scrutation leur dirait effectivement ce qu'il en était... ou Lathandre lui-même. Il regarda Ezéchiel.
" C'est la première fois. Et..."
Le conseil avait le droit de savoir, c'était un élément sans doute inutile, mais peut-être pas complètement...
" Je semble avoir des affinités avec cet endroit... A cause de mon... ascendance. C'est pour ça que je peux ouvrir les portes, comme vous l'avez sans doute remarqué... C'est peut-être ce qui explique que j'ai rêvé... mais peut-être que d'autres aussi, l'ont fait, mais de manière moins violente... Je n'en sais rien."

[Taliesin]

Leurs collègues parurent décontenancés.
-De quelle ascendance parles-tu ? s'enquit Ezéchiel. J'imagine que tu nous en aurais parlé, si tu avais compté des ancêtres parmi les habitants de Clairétoile. A moins que tu ne l'aies récemment découvert...
-Tu n'es pas obligé d'en dire plus si tu ne le souhaites pas, fit cependant Marthe. Comme je le disais récemment à propos d'autres membres de la Communauté... Personne n'est obligé d'éventer ses secrets contre son gré.

[Hubert de Maleval]

Hubert haussa les épaules.
" Je pense que c'est mieux que vous le sachiez... Mais je n'ai pas forcément envie de le clamer partout... même si ça deviendra peut-être nécessaire à un moment ou un autre, si les choses s'enveniment."
Albérich hocha la tête avec un sourire, comme pour l'encourager.
" Il semblerait que je sois... un demi-céleste. Comme tu le dis justement, Ezéchiel, je n'en savais rien jusqu'à ce que nous allions à l'université de la magie... et que Giovanni tire les conclusions de ce que nous y avons découvert. Bref. Les Anciens, ici, avaient apparemment des contacts avec les extérieurs et une partie de leurs artefacts est sensible à ce sang... Je ne crois pas être originaire de cette région, cela dit, mais voilà... Un planaire reste un planaire, je suppose, ici ou à Antelucas."

[Taliesin]

Il fallut du temps à ses compagnons pour revenir de leur surprise.
-Je me demandais bien d'où te venait ce pouvoir d'ouvrir les portes... finit par dire le rôdeur, songeur. J'imagine que cela explique aussi que tu aies pu vaincre Ignace...
-En tout cas, c'est une bonne nouvelle pour la Communauté, enchaîna Marthe. De surcroit, cela semble donner corps aux légendes concernant la cité... Et cela donne plus de poids encore à ton cauchemar.

[Hubert de Maleval]

Albérich s'éclaircit la gorge.
" Je pense que ton héritage conjugué à ta profession de paladin te rendent particulièrement sensible à l'ombre. Ceci suffirait à expliquer pourquoi tu as perçu quelque chose... Mais comme tu le dis bien, nous devons savoir si cet événement a eu lieu ou s'il est sur le point de se produire et que nous avons encore l'opportunité de l'empêcher. Je proposerais t'interroger Lathandre dès à présent. Si le contact s'effectue, j'aurai droit à une douzaine de questions, cela devrait nous suffire pour baliser la situation.
— Est-ce que tu ne devrais pas aller faire ça hors d'ici ?
— Je ne sais pas. Les sortilèges de contact avec les plans semblent fonctionner même dans ce refuge, mais c'est peut-être plus prudent."

[Taliesin]

-Si tu ne peux lancer ce sortilège qu'une seule fois, mieux vaut effectivement ne courir aucun risque... fit Marthe.
Ézéchiel acquiesça.
-Préfères-tu que nous t'attendions ou que nous t'accompagnions ?
Dans le premier cas, l'absence du Luménien ne durerait sans doute que quelques minutes.

[Hubert de Maleval]

" Peut-être est-ce plus prudent qu'une partie d'entre nous reste à l'intérieur, dit le Luménien. Si le désastre qu'a perçu Hubert a déjà eu lieu, les souterrains sont peut-être dangereux... Mais nous pouvons discuter de ce que nous aimerions savoir. A priori, je comptais procéder à une communion, ce qui me permettrait de savoir des choses sur la situation présente... mais on peut aussi envisager un augure, et dans ce cas-là, interroger les dieux sur le futur... Je crains que Lathandre ne permette pas les deux... S'il accepte déjà de me parler une première fois, ce qui n'est pas complètement garanti."

[Taliesin]

Les conseillers parurent perplexes.
-Mais le présent, on peut savoir ce qu'il en est grâce à la scrutation, non ?
-Sauf si la catastrophe s'est produite ailleurs qu'à la forteresse. C'est peu probable, d'accord, mais...
Marthe haussa les épaules.
-Honnêtement, Albérich, fais comme tu le sens : nous ne connaissons rien de ces sorts, des possibilités qu'ils offrent... Souviens-toi cependant que Thibault peut également contacter sa déesse, ce qui, dans l'absolu, permettrait de lancer les deux sortilèges, celui sur le présent et celui sur l'avenir.

[Galathée]

Albérich regarda Hubert et celui-ci acquiesça en se levant.
" Bon, nous allons essayer. C'est finalement la meilleure chose à faire. Les réponses que nous n'obtenons pas, nous les chercherons par ailleurs."
Le paladin précéda le clerc dans le couloir et ils descendirent vers les caves.
" J'ai besoin d'incanter pendant dix minutes.
— Je monterai la garde."

[Taliesin]

Les portes s'ouvrirent comme de coutume au contact du paladin et, durant les dix minutes que durèrent les préparatifs, rien ne vint les menacer, les assaillir : le souterrain était aussi désert et aussi silencieux que de coutume.
Enfin, l'ancien aubemestre arriva au terme de l'incantation. Le contact se noua et il put poser ses questions.

[Galathée]

Albérich laissa les prières d'usage se dérouler dans son esprit, remerciant l'entité supérieure qui lui accordait son attention quelques instants, lui promettant fidélité et dévotion, s'excusant de le déranger dans son domaine lointain.
Puis il posa sa première question.
Le sceau est-il rompu ?

[Taliesin]

Non, répondit Lathandre.

[Galathée]

Le Luménien poussa un soupir de soulagement intérieur. C'était déjà une première chose.
Se trouve-t-il dans la mine qu'exploitent les Ithiliens ?

[Taliesin]

Oui, répondit son interlocuteur.

[Galathée]

C'était la confirmation des craintes d'Hubert. Maintenant, restait à savoir quoi faire.
Risquent-ils de l'atteindre aujourd'hui ?

[Taliesin]

Oui, lui fut-il répondu.

[Galathée]

Au moins c'était clair. Il réprima un frisson.
Avons-nous les moyens d'empêcher la catastrophe si le sceau était rompu ?

[Taliesin]

Empêcher non. Circonscrire, repousser, oui.

[Galathée]

Ça pouvait vouloir dire tout et n'importe quoi, malheureusement.
Le Duc cherche-t-il à rompre ce sceau ?

[Taliesin]

Moyen d'aller plus profond.

[Galathée]

La réponse du dieu décontenança le Luménien. Plus profond ? Mais pour chercher quoi ? Hormis les territoires drows, Albérich n'avait pas connaissance d'un endroit caché sous Hélonna. Mais peut-être s'agissait-il du gisement de gemmes magiques, simplement. Peut-être les Anciens ou leurs alliés célestes avaient-ils scellé ce passage pour empêcher quiconque d'aller en chercher d'autres... Non, ça n'avait pas de sens : il en restait bien trop à la surface.
Mais il ne pouvait pas tergiverser : le durée du sortilège n'était pas illimitée.
Pouvons-nous atteindre le Duc via les passages secrets de la forteresse ?

[Taliesin]

Hasardeux.

[Galathée]

Pour que Lathandre estime une entreprise risquée, il fallait qu'elle soit vouée à l'échec. Il était le dieu des tentatives, après tout.
Le Duc recherche-t-il les gemmes magiques dans les profondeurs ?