La Couronne de Cuivre

" Sans doute. Il y a une dragonne d'argent dans les Rocheuses du Dragon qui pourrait faire l'affaire. De nombreux elfes de la Lorien ont des contacts sporadiques avec elle... Je l'ai connue il y a longtemps. Mais les cuivres ont des personnalités qui épuisent le plus sage des dragons... Ils vivent souvent solitaires, tant ils sont agaçants. Mais comme vous l'avez dit, celui-ci est jeune et peut-être moins... cuivré qu'un cuivre ordinaire."
Derrière eux, le dragon gémissait derrière son pilier.
" Sous forme elfique, il pourra traverser la forêt... Nous pouvons le confier à Elwyn lorsqu'elle repart avec Aegon et les jumeaux vers sa tribu. De là, Loth Imharil, puis les montagnes... C'est notre meilleure option."

Il acquiesça pensivement.
-Je crois avoir rencontré une descendante de la dragonne dont vous parlez. Elle s'était bien entendue avec Victor et nous avait rendu de grands services.
Un des rares bons souvenirs du périlleux périple qui avait suivi son évasion des mines de Gargouille.
-En tout cas, je pense que c'est une bonne piste. Il faudrait juste qu'Elwyn et quelques autres passent du temps avec notre dragon, avant que ne débute le voyage : il faut qu'il apprenne à les connaître, qu'il ait confiance en eux...

" Et il le fera sous forme elfe, pas sous forme de dragon. Je propose que vous lui exposiez ce qui va se passer. Ne le brossez pas trop dans le sens des écailles... Il a besoin d'un cadre et de perspectives claires, pas d'incertitudes : il est déjà complètement perdu. Il fera l'apprentissage de la liberté en temps utiles."
Wilmarin jeta un oeil vers le pilier.
" Je vais aller chercher Aegon. Il saura le prendre en charge."

-J'aurais bien aimé que mes enfants puissent le rencontrer : croiser un dragon, c'est une chance rare. D'un autre côté... Ce ne serait pas très charitable de le leur présenter ainsi, dans ces conditions.
Il soupira.
-Et donc très bien, je vais lui apprendre la nouvelle.

" Je ne suis pas certain que ce soit très opportun, non. Mais peut-être le recroiserez-vous à une autre occasion ? dit Wilmarin. Il se souviendra très certainement de vous."
Sur ces mots, le sage elfe quitta le sanctuaire et reprit le couloir des bibliothèques, à la recherche du capitaine d'Elwyn. De son côté, Taliesin put donc aller à la rencontre du dragon qui était toujours derrière son pilier.

-Bon, j'ai du nouveau, annonça-t-il joyeusement.
Autant présenter les choses de manière positive.
-Que diriez-vous d'avoir comme escorte une princesse elfe et sa garde d'honneur ?

Le dragon le regarda d'un air morne.
" Je ne sais pas... je ne sais pas ce qu'est une princesse elfe, ni une garde d'honneur... est-ce que c'est bien ? Est-ce que c'est mieux qu'ici ? Est-ce que j'y gagne, j'y perds ? Pour aller où ?"
Il frissonna.
" Et pourquoi ?"

-Des tas de gens rêveraient d'être escortés par une princesse elfe et sa garde d'honneur.
Bon, son interlocuteur était dans un tel état qu'il ne servait à rien de tourner autour du pot.
-Wilmarin et moi pensons que la meilleure solution est de vous conduire auprès d'une dragonne d'argent qui vit dans les montagnes, au sud-est d'ici. Certes, elle n'est pas de la même espèce que vous, mais cela reste une dragonne bienveillante : elle sera donc mieux placée que nous pour vous aider. Sur le trajet, vous serez donc accompagnés par des elfes. Enfin, vous serez vous même déguisé en elfe : ainsi, vous passerez inaperçu et ne courrez aucun risque.

" En elfe comme vous ?" demanda le dragon.
Il émergea légèrement de derrière son pilier. Ses yeux bleus avaient repris un léger éclat.
" Qu'est-ce que ça mange, un elfe ? Les blagues disent que ça ne boit que de l'hydromel, que ça ne mange que des feuilles ou des champignons, et que ça ne dort jamais. Est-ce que j'aurai le droit de manger du mouton encore ou bien pas ?"

Eh bien, il se serait attendu à pire réaction...
-Bien sûr que vous pourrez : les elfes sont loin de ne manger que de la verdure !
Certes, il ne pourrait pas manger du mouton de la même façon qu'il l'avait fait jusqu'ici, mais... chaque chose en son temps.
-Et vous pourrez dormir, aussi.
Pour le coup, il n'y aurait guère de changement pour lui.

Le dragon s'était approché. Pour la première fois, la distance de sécurité entre l'elfe et la créature n'était peut-être pas complètement respectée, mais il n'y avait pas d'hostilité dans l'attitude du dragon.
" Si vous pensez que c'est la bonne solution, alors d'accord, dit-il. Mais est-ce que les dragons d'argent connaissent des blagues ?"

-Je suis incapable de vous donner une réponse formelle, car je n'ai jamais eu la chance de croiser de dragon d'argent. Mais je sais qu'ils aiment se métamorphoser en humains pour vivre parmi eux : or, les humains connaissent énormément de blagues... Je pense donc que vous n'avez pas d'inquiétude à avoir à ce sujet.
Il sourit.
-Je suis sincèrement convaincu que cette solution est la meilleure pour vous. Et je suis très touché de la confiance que vous me témoignez.

" Vous avez tué le maître, répondit le dragon. Vous pourriez vouloir me tuer mais on dirait que ce n'est pas ce que vous essayez de faire. Peut-être que si, en fait. Quand je serai un elfe, ce sera facile de me tuer. Mais vous pourriez aussi partir et me laisser mourir de faim... Alors... Il faut tenter le coup, je suppose. J'aimerais mieux rester ici. Manger des moutons. Remplir ma mission. Mais puisque ce n'est pas possible... Ainsi soit-il."

-Je comprends ce que vous ressentez : vous aller quitter un monde familier pour plonger dans l'inconnu... Cela n'a rien d'évident.
Il se frotta le menton.
-Mais peut-être y a-t-il un moyen de rendre cela moins difficile. Vous sembliez beaucoup tenir à votre mission. Peut-être peut-on vous en trouver une nouvelle. Une mission qui ne vous serait pas imposée par un maître, mais proposée par un ami.

" Je ne sais pas faire grand chose : garder les portes interdites et cracher de l'acide sur les intrus ou les condamnés. Mais si vous avez une mission du même genre à me confier, pourquoi pas ?" dit le dragon.
Il paraissait mi-intéressé, mi-sceptique. Derrière lui, Taliesin entendit le bruissement d'une conversation et il devina que Aegon et Wilmarin étaient revenus.

-J'avais autre chose en tête, avoua-t-il. Votre mission, si vous l'acceptez, serait d'apprendre tout ce que les gens avec qui vous voyagerez ou auprès de qui vous séjournerez voudront bien vous enseigner. Cela aurait le double avantage de vous donner un objectif et de rendre progressivement l'inconnu plus familier... Mais bien sûr, vous le feriez à votre rythme et à celui de vos compagnons : c'est une mission à accomplir en douceur, pour qu'elle soit plus agréable.
Il sourit.
-Et elle inclurait les blagues, évidemment.

Le dragon s'était approché encore d'un pas. Taliesin pouvait désormais observer le détail de ses écailles, cuivrées tirant vers le bleu par endroits. Elles manquaient d'éclat, cependant, et on les aurait dit couvertes d'une légère couche de poussière. Les yeux de la créature, par contre, avaient retrouvé toute leur brillance.
" Ma mission c'est d'apprendre de nouvelles blagues ? Je crois que je pourrais m'y faire, oui."
Il releva la tête.
" Mais je connais déjà les meilleures, bien sûr ! C'est moi qui les ai inventées."

-En effet, acquiesça-t-il.
Il sourit.
-La mission est d'apprendre un maximum de choses différentes. Mais si vous voulez donner une certaine priorité aux blagues, ne vous en privez pas. Je serais heureux que vous me les racontiez si nos chemins se croisent à nouveau. Or, c'est tout à fait possible, puisque les elfes vivent longtemps. Pas autant que les dragons, bien sûr, mais longtemps tout de même.

" Mais quel est l'intérêt d'apprendre un maximum de choses différentes ? demanda le dragon. Plein de choses sont plutôt... ennuyeuses et rébarbatives. Moi j'aimerais mieux n'apprendre que des blagues."
Wilmarin s'était approché.
" En avez-vous terminé ? Nous avons encore beaucoup à faire..."

-Un instant, lui dit-il.
Il se retourna vers le dragon.
-Laissez une chance aux autres choses de vous intéresser : vous verrez, je suis certain qu'il y en aura au moins quelques-unes pour piquer votre curiosité. Sur ce, je vous laisse avec mes compagnons : ils vont mettre en place votre déguisement.

Le dragon grimaça.
" Vous ne pouvez pas rester ? Je pense que j'aimerais que vous restiez... Cela me... tranquilliserait... Jusqu'ici, vous m'avez dit la vérité... Je pense. Tandis qu'eux... Ils vous ressemblent, mais je ne les connais pas... Est-ce que ça va faire mal ? Est-ce que je me souviendrai de qui je suis aussi ?"
Wilmarin poussa un bref soupir.
" Ça ne fera pas mal et vous vous souviendrez de vos meilleures blagues." dit-il.

Il jeta un regard au vieux sage, espérant que la deuxième partie, évasive, de sa réponse ne cachait rien.
Car il n'avait jamais été prévu au programme que le dragon oublie qui il était : il était juste question de le métamorphoser.
Et sans doute était-ce ce qui était prévu.
-Je vais rester,dit-il au dragon, apaisant.

Le dragon prit une profonde inspiration... et ne cracha heureusement aucune goutte d'acide. Il resta immobile, presque figé, tandis que Wilmarin jetait de menus composants dans l'air, quelque chose qui ressemblait à de la poussière, quelque chose de liquide, une fibre d'autre chose encore... Puis l'elfe se mit à psalmodier d'une voix rauque, très basse, à peine audible, et de la lumière jaillit de ses orbites et de sa bouche, en nuages dorés. Ensuite, tout alla très vite : il tendit les mains vers le dragon, il y eut une sorte d'éclair lumineux et... la grande créature qui s'était trouvée devant eux disparut. A la place, au pied du pilier, empêtré dans des chaînes énormes, se trouvait une petite forme couchée, qui se redressa sur son séant dans un gémissement. Aegon se porta à son secours, pour l'aider à se dégager des maillons. Wilmarin, yeux clos, psalmodiait toujours.

Le barde lui jeta un regard en coin.
N'était-ce pas terminé ?
Mais il se garda d'intervenir : quoi que Wilmarin fasse, l'interrompre ne pourrait aboutir à rien de bon.
Il se concentra plutôt sur ce qu'était devenu le dragon, prêt à lui adresser des paroles encourageantes et rassurantes en cas de besoin.

Aegon avait relevé la silhouette et Taliesin vit qu'il s'agissait, comme prévu, d'un elfe. Il était jeune mais déjà adulte, les cheveux cuivrés longs et emmêlés, et parfaitement nu, ce qui ne semblait pas, à la minute actuelle, lui poser grand problème. Il paraissait tout à fait stupéfait de se trouver là, peut-être un peu sonné, et le capitaine elfe le guida vers Taliesin. Wilmarin était toujours en train de dérouler son sortilège même s'il ne s'agissait plus, désormais que de murmures et de poussière dorée en suspension autour de lui.

Et le barde ne manqua pas de se demander ce qu'il faisait, puisque la métamorphose semblait parachevée.
Mais le plus urgent, c'était le dragon. Enfin, le dragon métamorphosé en elfe.
-Comment vous sentez-vous ? lui demanda-t-il en draconien.

L'elfe le regarda sans comprendre, puis porta la main à ses lèvres.
" Je ne comprends pas la langue que vous parlez, répondit-il en elfique, la voix changée. Et je me sens... vraiment bizarre."
Il secoua les épaules et perdit l'équilibre, mais Aegon lui tenait le bras et le stabilisa. Il ressemblait à un elfe du soleil un peu trop maigre.
" Il manque d'exercice, dit le capitaine. Marcher n'a pas l'air évident, déjà."

Le barde fronça les sourcils : ce qu'il craignait s'était-il réalisé ? Pourquoi, sinon, le dragon s'avérait-il incapable de parler sa propre langue.
Il s'efforça néanmoins de ne pas tirer de conclusion hâtive.
-Hum, navré. Je vous demandais comment vous vous portiez. reprit-il, en elfique cette fois.

" Bien, je crois." répondit-il.
Un sourire fendit son visage.
" Et je me souviens effectivement de mes blagues !"
Il parut ravi, puis grimaça.
" Mais je suis très fragile, maintenant."
Il jeta un regard à Aegon.
" Vous pourriez facilement me tuer."

-En effet. Mais aucun d'entre nous n'a la moindre intention de vous tuer ou de vous faire du mal : vous êtes avec des gens qui ne vous veulent que du bien, vous avez ma parole.
Il désigna l'elfe qui le soutenait.
-Vous pouvez compter sur Aegon pour vous aider. Il fait partie de ceux qui voyageront avec vous.

La Couronne de Cuivre

[Lieu] La Vallée Fertile