La Couronne de Cuivre

Asmodeus grimaça à la mention du chat : il n’avait pourtant jamais ressenti rien de particulier les concernant mais il en concevait à présent un puissant dégoût dont il situait mal l’origine. Sans doute fallait-il y voir un étrange effet de sa nouvelle nature…

- Cela semble être un bon plan : vous êtes le mieux placé pour attirer l’un des sacripants à la cave après qu’Asmodeus aura ouvert le passage puis ce dernier se repliera dans le sanctuaire pour lui réserver l’accueil qui lui est dû. Il suffira ensuite de laisser bien visible un de ses effets personnels devant l'entrée pour attirer les autres. Voyez-vous autre chose ? Préparer un lieu de détention convenable peut-être ?

[Quête : Retrouvailles]

-Si vous disposez d'une pièce fermant à clef, pourquoi pas. Sinon, des cordes ou des chaînes feront largement l'affaire : inutile de se donner trop de mal, sachant que le reste de la compagnie suivra assurément sitôt qu'il aura remarqué la disparition, si bien qu'il ne faudra guère attendre... Hum, et si vous le souhaitez, vous n'aurez même pas besoin de vous déplacer : vous pouvez me confier le talisman, ce qui me permettrait également de refermer la porte après le passage de l'intrus, si elle ne le fait pas d'elle même. Ainsi n'aura-t-il d'autre choix que de descendre l'escalier. Bien sûr, quelqu'un de raisonnable attendrait les secours au sommet de celui-ci mais... Nous avons affaire à des têtes brûlées dévorées par la curiosité.

Asmodeus remercia son ami pour sa proposition de gérer lui-même l’ouverture et la fermeture du passage. C’était une décision sensée – le fantôme se déplaçant plus rapidement et surtout plus discrètement que lui – mais il n’avait pas osé le suggérer, ne voulant pas donner l’impression d’exploiter et d’abuser de la bonne volonté du fantôme.

- Asmodeus dispose de nombreux sarcophages qui feront office de prison temporaire : de simples humains, a fortiori un elfe et un enfant, ne parviendront jamais à en faire glisser le couvercle !

[Quête : Retrouvailles]

-Effectivement, cela fera parfaitement l'affaire.
Le fantôme se concentra à nouveau.
-Avez-vous une préférence concernant l'une des deux cibles que nous tenterons d'attirer en premier ? Bien sûr, les circonstances auront le dernier mot mais, au cas où...

Asmodeus demeura pensif pendant un long moment en imaginant divers scenarii dans son esprit. Il finit néanmoins par répondre à cette question cruciale avec un certain détachement :

- Dans l’absolu, l’un ou l’autre ferait aussi bien l’affaire mais, si vous en avez l’opportunité, choisissez le jeune garçon : il y a moins de risques que l’elfe préfère prévenir la femme en premier lieu plutôt que de foncer à sa recherche. Et la vie du gamin en jeu, les adultes seront bien moins enclins à tenter quelque action insensée !

[Quête : Retrouvailles]

-Oh si, ils seront très enclins à tenter une action très insensée, à savoir foncer tête baissée dans notre piège.
Il sourit.
-Bon, entendu, j'essayerai de faire ainsi. Mais une fois encore, ce sont les circonstances qui décideront. Ne m'en veuillez donc pas si, à la place, c'est de l'elfe que vous écopez.

Asmodeus esquissa un sourire mauvais en répondant d'un ton badin :

- L'imprévu fait aussi partie de l'aventure et en fait tout le charme ! Si c'est l'elfe qui tombe dans les rets d'Asmodeus, celui-ci ne s'en formalisera pas et saura s'adapter. A dire vrai, il est déjà impatient de se mettre à l'ouvrage : voilà qui mettra un peu d'animation !

[Quête : Retrouvailles]

-Heureux de constater que cette opération vous enthousiasme.
Le fantôme eut un sourire fugitif, puis reprit sa mine sérieuse.
-Voyez-vous d'autres points à préciser ? Dans le cas contraire, je gagnerai la surface pour commencer à voir dès à présent comment mettre en œuvre notre projet.

Asmodeus réfléchit un long moment à ce qui avait pu lui échapper dans les préparatifs et vit un dernier point à aborder avec son allié fantôme :

- Ce serait une bonne chose que vous puissiez prévenir Asmodeus un moment avant que l'intrus ne débarque. Il se tiendra prêt et vigilant dans tous les cas mais ce serait appréciable de pouvoir anticiper un peu l'embuscade.

[Quête : Retrouvailles]

-Ne vous en faites pas pour ça : sitôt qu'il aura franchi la porte et que j'aurai refermée celle-ci derrière-lui pour l'empêcher de faire demi-tour, je viendrai vous prévenir. Mon état me permettant d'emprunter des voies plus directes que les vivants, vous serez informé une bonne dizaine de minutes avant son arrivée. Néanmoins, mieux vaudrait commencer à vous préparer dès à présent : qui peu prédire quand l'opportunité que nous attendons tous deux se présentera ?
Sur un sourire entendu, il prit congé et se volatilisa, laissant Asmodeus libre de mettre en place ce qu'il souhaitait pour accueillir ses futurs "invités".

Satisfait de cette réponse, la momie souhaita bonne chance à son ami avant de réfléchir à ses préparatifs. S’il voulait se montrer prudent et appliqué, il pouvait faire en sorte de positionner un certain nombre de symboles à des endroits où passeraient immanquablement ses futures victimes mais il ne se donna pas cette peine.

Après tout, il était bien plus excitant de ne compter que sur son intelligence et sa faculté d’improvisation pour les capturer. Le Gardien se contenta donc de revêtir sa grande tenue d’apparat y compris son bâton et sa couronne. Voilà qui aurait de quoi impressionner ses visiteurs !

[Quête : Retrouvailles]

Le temps passa, comme d'ordinaire difficile sinon impossible à mesurer.
Puis tout à coup, sans crier gare, une voix désincarnée souffla à son oreille.
-Cher Asmodeus, j'ai le plaisir de vous annoncer que, d'ici peu, un jeune visiteur va faire son entrée dans son quartiers. Le temps qu'il finisse de descendre les escaliers et que je lui ouvre le passage secret grâce à votre médaillon et vous aurez le plaisir de profiter de sa présence.
Puis ce fut le silence.

Asmodeus fut très satisfait de cette nouvelle et se sentit gagné par une certaine fébrilité due à l’impatience et aux délicieuses distractions que lui promettaient la capture de l’enfant et ses retrouvailles avec son ancien allié.

Il décida, pour l’heure, de rester dans sa salle du trône et de laisser le temps à l’enfant de découvrir une partie de ses quartiers et de s’esbaudir de sa trouvaille afin de mieux le surprendre ensuite.

[Quête : Retrouvailles]

Le temps recommença à s'écouler.
Les minutes passèrent, interminables.
Puis, soudain, il aperçut une lueur provenant de ses quartiers.
L'instant suivant apparut, tenant un objet manifestement enchanté pour prodiguer de la lumière, un garçon richement vêtu. Un garçon dont il reconnut aussitôt le visage, quoique ses cheveux soient devenus roux depuis leur dernière rencontre.
-Ouah, trop bien ! s'exclama le visiteur qui ne l'avait pas encore aperçu. J'savais pas qu'on avait ça dans nos caves ! Et si je trouve la réserve de pain d'épices, on va se régaler, ce soir !

Quelle outrecuidance ! Mais Asmodeus pouvait au moins se satisfaire de voir son hypothèse confirmée quoiqu’il garde un très mauvais souvenir de l’individu en question. Bref, la tentation était grande de continuer à l’observer jusqu’à ce qu’il découvre de lui-même l’horrible vérité. Lui en l’occurrence.

Il aurait aimé être certain qu’Ebenezer avait bien eu le temps de refermer temporairement le passage mais il devait faire confiance au fantôme pour cela. Evacuant la question, il s’avança dans la pièce et annonça d’une voix tonitruante :

- Quelle surprise de trouver un espion dissimulé sous une fausse identité sous son toit ! Bienvenue, Alexandre !

[Quête : Retrouvailles]

Le gamin sursauta et leva sa source de lumière - un couteau de poche.
-Vous... Vous êtes un bonhomme en pain d'épices ? fit-il d'une petite voix.
Il plissa les yeux pour essayer de discerner les traits de son interlocuteur.
-Ah mais non ! s'exclama-t-il. Vous êtes une momie ! On a une momie domestique dans notre cave !
Il paraissait à la fois enthousiasmé et intimidé. En tout cas, l'instant suivant, il s'inclinait respectueusement.
-Bonjour, madame la momie. J'espère que je vous dérange pas. Et, heu... On se connait ?

Visiblement, le jeune garçon n’avait rien perdu de son toupet derrière ses apparentes bonnes manières depuis leur précédente rencontre. Mais puisqu’Alexandre semblait loin de paniquer, la momie décida de modifier l’approche qu’elle avait initialement prévu : encore une fois, improviser faisait tout le sel de ce genre de rencontres :

- Asmodeus comprend ta méprise, jeune enfant. Mais tu dois savoir que tu as pénétré dans son domaine… Voudrais-tu le découvrir ? Asmodeus n’a pas souvent l’occasion de recevoir des visiteurs…

[Quête : Retrouvailles]

-Asmodeus ?
Alexandre fronça les sourcils.
-Ah mais oui, je me souviens ! Hé, ça faisait un bail qu'on avait plus de vos nouvelles ! Alors comme ça, vous avez tellement aimé les catacombes que vous vous y êtes installé ? Et comment vous êtes devenue une momie ? Ça doit être vachement douloureux...
Il esquissa une grimace.
-Mais pardon, j'oublie de répondre à votre question. Ce serait trop bien de visiter notre... heu, votre domaine. Mais je crois que c'est mieux si je vais d'abord chercher Silmandel : il sera ravi de vous revoir !

Asmodeus croisa calmement les bras et répondit avec flegme, bien décidé à jouer sur la confiance et la curiosité du garnement plutôt que sur la force et l’intimidation. Pour le moment en tous cas.

- Silmandel ne tardera pas à te rejoindre, n’aie crainte. Mais Asmodeus manquerait à tous ses devoirs s’il ne s’occupait pas de toi en attendant… Tu veux voir son laboratoire ? Ou sa bibliothèque peut-être ? Viens, c’est par ici !

[Quête : Retrouvailles]

Le garçon hésita.
-Les deux m'intéresseraient, c'est sûr... Mais si je ne remonte pas vite, Silmandel va s'inquiéter. Et en plus...
Il l'observa de la tête aux pieds.
-En plus, j'ai l'impression que je tombe mal. Vu comme vous êtes habillé, vous vous apprêtiez à aller à un bal masqué ou à un truc du genre, non ? Alors ce serait peut-être plus poli que je m'en aille et qu'on repasse ensuite vous voir à un moment qui vous dérangera moins...

Asmodeus fulmina intérieurement en entendant la remarque désobligeante concernant sa tenue d’apparat. Il choisit cependant de ne pas se départir de son ton posé et urbain :

- En fait, Asmodeus était quasiment certain que tu finirais par trouver ses quartiers donc tu ne le déranges pas. Et ne t’en fais pas pour Silmandel : il est certainement déjà au courant de ton absence et il ne tardera pas à te rejoindre de lui-même.

[Quête : Retrouvailles]

Alexandre prit quelques instants de réflexion.
-Je vous crois, commença-t-il. Mais d'ici là, il risque de bien s'inquiéter et... je préfère qu'il ne s'inquiète pas. En plus, si j'avais su qu'il y avait quelqu'un dans notre sous-sol, je serais pas venu les mains vides. Alors avec votre permission, je vais remonter chercher Silmandel et nous reviendrons avec des rafraichissements et quelques biscuits... Ce sera quand même plus poli !
Il lui sourit largement, s'inclina puis fit mine de rebrousser chemin.

Asmodeus se força à adopter un ton conciliant et aimable, sentant que son interlocuteur se méfiait et cherchait en fait une excuse pour s’esquiver.

- C’est très gentil à toi mais c’est inutile : Asmodeus n’a pas besoin de se nourrir ni même de boire. Viens plutôt par ici pour préparer avec lui une surprise pour Silmandel : ainsi, il ne risquera pas d’être furieux contre toi.

[Quête : Retrouvailles]

Alexandre s'immobilisa pour lui refaire face
-Oh, mais j'ai pas peur qu'il soit furieux contre moi ! J'ai peur de rien, vous savez. Je veux juste pas qu'il se fasse du souci à cause de moi, et il s'en fera si je rentre pas tout de suite. Bref, faut que je remonte... Et même si c'est bête que vous puissiez plus rien boire ou manger, ben, on trouvera bien autre chose à vous ramener, genre un bouquet de fleurs.
Sur une nouvelle courbette, il reprit sa progression, se dirigeant vers les quartiers de la momie.

« Arrête ! »

Le mot avait résonné comme une injonction, fort d’un potentiel magique auquel seule une volonté de fer pouvait résister. Sans être à proprement parler une agression, l’ordre s’insinuait dans l’esprit de ses interlocuteurs quitte à en violer le libre arbitre. Puis, d’un ton plus conciliant :

- Asmodeus ne peut pas te laisser remonter. Pas avant de s’être entretenu avec Silmandel. Il craint que ton ami ne se montre pas aussi compréhensif que toi sur sa présence. Tu comprends, n’est-ce pas ?

[Quête : Retrouvailles]

Alexandre marqua une hésitation avant de s'immobiliser à nouveau.
-Bah, vous en faites pas pour ça... Vous avez déjà travaillé ensemble, non ? Alors pourquoi il serait pas content que vous habitiez dans notre cave ? En plus, il est pas du genre à juger les gens selon leurs apparences, donc il s'offusquera pas même si vous avez maintenant, heu... une forme originale.
Il esquissa un sourire.
-Bon, par contre, si j'étais vous, je rangerai le déguisement que vous portez : Silmandel est taquin, vous savez, alors il risque de pas vous louper ! Mais en dehors de ça...
Il haussa les épaules.
-Bon allez, je vous dis à tout de suite !
Et de reprendre sa progression.
-

Asmodeus n’en revenait pas : il semblait presque que le garnement ait résisté à son injonction. Il avait pu s’approcher de quelques pas en profitant de son hésitation mais Alexandre semblait ne pas être dépourvu de toute ressource.

- Asmodeus préfère l’entendre de sa propre bouche. D’ici là, il va te proposer un jeu pour t’occuper. N’est crainte, ce ne sera pas long et tu pourrais même trouver l’expérience amusante…

Il incanta aussitôt un sortilège tout simple, à peine plus qu’un tour. Mais celui-ci avait son utilité.

Asmodeus -> Noir -> Centré sur Alexandre

[Quête : Retrouvailles]

Par la force des choses, le garçon dut s'immobiliser. Mais il ne parut pas paniquer pour autant. Du moins, en apparence.
-Ouah, vous arrivez vraiment à faire de la magie, maintenant ! Vous devez être trop content ! Est-ce que vous avez réussi à maîtriser aussi les sorts de lumière ?
Il se tourna vaguement vers la position qu'occupait Asmodeus.
-Et pour le jeu, hum, pourquoi pas, mais ça dépend un peu d'en quoi ça consiste. Et si je gagne, je veux avoir le droit de passer votre déguisement : il est trop rigolo !

La momie se déplaça à la faveur de l’obscurité dans la direction de son passage secret pour éviter tout risque que le garnement ne parvienne à lui échapper dans cette direction.

- La tenue d’Asmodeus n’est pas à ta taille. De surcroît, il s’agit des attributs du gardien de ces lieux aussi ne peut-il en aucun cas la prêter à quiconque. Mais n’aie crainte, tu auras droit à l’une ou l’autre récompense si tu gagnes. Le jeu est une partie de cache-cache. Qu’en dis-tu ? Tu pourras commencer à te cacher le premier vu que tu es l’invité ! Sans quitter les limites du domaine d'Asmodeus bien sûr. Le contraire serait dangereux pour un enfant !

[Quête : Retrouvailles]

Il leva les yeux au ciel.
-Dites, c'est pas parce que je suis petit que je suis stupide. Je me doute bien que quelqu'un comme vous a aucune envie de jouer à cache-cache. Non, vous espérez pouvoir m'enfermer quelque part, histoire d'attendre tranquillement l'arrivée de Silmandel. Mais voilà, être enfermé dans les catacombes, j'ai déjà donné...

La Couronne de Cuivre

L'antre d'Asmodeus