La Couronne de Cuivre

Baptiste secoua la tête, circonspect.
" Je comprends rien. Mais ça me va, moi, cet endroit, c'est pas ça. Je peux dessiner. Je disais juste... personne fait attention à des moustiques. Ou à une mini-chauve-souris. Pour le reste... super... la rivière... On y revient quand tu veux. Ça me rappelle... mon Plan... qui me manque terriblement. Après, l'eau est un peu froide. Mais je peux dessiner Victor aux bains. Il va adorer ça."

-A tes risques et périls !
Il sourit puis redevint sérieux.
-Je vais réfléchir à ce que tu viens de dire et au reste. Et essayer de trouver de bonnes solutions.
Il préférait ne pas trop leur en dire, pour ne pas les mettre en danger. Mais cela rendait la situation vraiment compliquée.

Baptiste joignit le geste à la parole et sortit son matériel à dessin, tandis que Victor était désormais en train de barboter sous le regard interdit de Marius. Titus posa un sabot dans l'eau puis le remonta aussitôt.
" C'est froid." nota-t-il.
Marius lui jeta un regard en biais.
" Ça chauffe l'eau, les faunes ?
— Non.
— Alors ça te change pas !
— Mais ça lave avec le sable.
— Vraiment ? Zut, j'voudrais être un faune, moi."

Le barde sourit.
-Il n'y a pas à dire : Victor est le plus courageux. Non seulement il n'a pas hésité mais, de surcroit, il n'a même pas l'air de la trouver froide ! Franchement, aucun d'entre vous ne lui arrive à la cheville...
En réalité, elle ne devait pas être si froide que ça, passée les premiers instants : sinon, son fils ne se baignerait pas si tranquillement.

" Bien sûr que Victor est le plus courageux." dit Baptiste d'un ton blasé.
Marius sourit.
" Je suis allé le premier, alors maintenant je dois plus ! Et puis j'ai pas le droit !"
Titus regarda Taliesin, très sérieux.
" Si Baptiste le dit, c'est que c'est vrai."

Il lui sourit.
-Victor est courageux, c'est certain. Mais Baptiste dit surtout cela pour éviter d'avoir à se laver, lui aussi. Mais qu'importe : il n'y coupera pas. Simplement, on lui trouvera un autre point d'eau... La rivière chantante, en présence des nymphes, pourrait faire l'affaire. Sinon, plus exotique, l'étang du kelpie, où il pourra aider Lola à trouver des insectes. Autre option : la mare obscure, lorsque nous irons rendre visite à l'esprit de l'épée.

" Se baigner dans une mare au milieu d'un cimetière, Victor est peut-être courageux, mais toi, tu es fêlé." dit Baptiste d'un air dégagé.
Il regarda le croquis qu'il venait de faire d'un air concentré, puis le replia et le glissa sous la pile de parchemins qu'il avait apportée.
" Je me suis lavé chez Amrod, hier matin. Je ne vois pas pourquoi je me laverais aujourd'hui. C'est tout à fait... inutile. Une fois par mois, c'est bien assez."

-Tu es le plus âgé, tu devrais donner l'exemple ! dit-il, d'un ton exagérément scandalisé. Mais au lieu de ça, voilà que tu avances des arguments tout bonnement révoltants !
Il pointa le bassin.
-Allez, à l'eau.

" Vas-y en premier si tu y tiens tellement. Franchement... C'est même peut-être mauvais pour la santé, d'y aller si souvent. La peau a besoin... de se reposer entre deux décrassages ! Si tu m'y obliges, je vais attraper froid. Et on verra qui sera enquiquiné quand il devra faire le garde-malade."
Marius pouffa derrière ses deux mains.
" Quand Baptiste fait le rebelle, c'est que l'heure est très grave." déclara Victor.

Le barde ne s'en offusquait pas. C'était même plutôt bon signe, en réaltié : Baptiste gagnait en confiance et en assurance.
Et puis, simplement, l'échange était amusant.
-Souviens-toi de notre... situation, dit-il d'un ton docte. Par conséquent, les jeux aquatiques sont désormais ta passion. Plus que la lecture. Plus que tout. Mais il en a toujours été ainsi, pas vrai ?

Baptiste haussa un sourcil.
" Et pourquoi... le dessin aquatique ne pourrait-il pas être ma passion ? Ou la pêche à la ligne ? Ou le simple bonheur de me mirer dans l'eau ?
— T'es quand même pas si beau que ça, dit Marius.
— Mais si, il est beau !
— Pour une chauve-souris..."

-Parce que tes dessins ne seront aquatique que si tu vois de près ce qu'il y a sous l'eau, parce que je ne crois pas qu'il soit permis de pécher durant le festival, et parce que je n'encourage pas le narcissisme.
Il mima les gestes d'un hypnotiseur de foire.
-A présent, Baptiste, tu as très, très envie de te baigner.

A ce moment précis, Victor se mit à éclabousser tout le monde — Baptiste, Lola, Taliesin, Marius et Titus avec une frénésie endiablée, les trempant tous dans l'instant, tout habillés, et s'amusa beaucoup de leurs cris de surprise et de fureur. L'eau était, oui, très froide. Marius sauta dans le bassin pour se venger, Baptiste fuit dans la broussaille, suivi par Titus, où ils se mirent à l'abri. Lola s'était faite chauve-souris et caracolait en cercles désordonnés au-dessus de l'onde.

Taliesin ne s'en offusqua pas : l'échange avait été un joyeux n'importe quoi et il trouvait ici une conclusion à sa hauteur. De surcroit, peut-être avait-il une piste pour que Marius n'attrape pas froid.
-Victor, ça se paiera ! lança-t-il néanmoins à son fils, par jeu. Allez, vou sautres, ne gardez pas vos affaires mouillées sur le dos : c'est vraiment un coup à tomber malade.
Les faire sécher serait une autre paire de manche, mais au pire, Lola aurait bien une idée.

Baptiste finit par rejoindre Victor et Marius dans l'eau (ce dernier tout habillé et refusant d'enlever ses vêtements), mais ni Lola, ni Titus ne se laissèrent convaincre. Le demi-faune avait d'ailleurs décidé de garder le maquis tandis que la chauve-souris, fidèle à son espèce, s'était suspendue à l'envers dans un arbre les surplombant. Les trois autres enfants se mirent à exiger en choeur que Taliesin brave lui aussi la glaciation pour venir les rejoindre dans le bassin, sans quoi ils seraient forcés d'en sortir pour venir l'attraper.

Le barde, beau joueur, se défit de ses effets puis, après avoir signalé à Marius, avec grande solennité, qu'il avait interdiction formelle de l'imiter, il les rejoignit. Bien sûr, il ne faudrait pas espérer pouvoir barboter tranquillement mais, là encore, c'était de bonne guerre. Toutefois, cela ne l'empêcherait pas de réfléchir : en protestant, Baptiste avait émis des idées qu'il pourrait bien mettre à profit. En particulier cette histoire de dessins...

Cette fois, Marius ne mordit pas à l'hameçon et resta complètement vêtu pendant les quelques minutes (oui, minutes) que dura sa baignade. Ensuite, il sortit, s'ébroua comme un chien, et fila dans les bois voisins, à la poursuite de Titus. Restèrent Victor et Baptiste, qui s'observaient comme deux crocodiles prêts à se livrer un combat, et Taliesin, au milieu.
" Elle est vraiment froide, finit par dire Baptiste.
— Je ne te le fais pas dire, répondit Victor.
— C'est presque de la maltraitance, d'obliger des enfants à se baigner dans ce genre d'endroits."
C'était difficile de juger à la lueur des lampions, mais il était peut-être un peu plus bleu que d'ordinaire.

-Il fallait que je vérifie si cela collait ou non. Et puis, Victor avait vraiment l'air de la trouver bonne...
Il sourit.
-Allez, sortez donc. Pour vos ablutions de demain, je vous trouverai de l'eau plus chaude.
Et le prétexte de baignade était définitivement à abandonner. Mais quelle idée, aussi, de faire se dérouler le festival en pleine nuit ?

C'était pour l'ambiance, de petites lumières et d'étoiles dans les sous-bois enténébrés !
" Il y a de l'eau chaude à l'auberge, remarqua Lola. Et elle est meilleure dans les sources du triton, mais là, tu dois prendre un ticket pour avoir ton tour, et de préférence trois jours plus tôt. Mais les gens de Féérie ne craignent généralement pas l'eau froide. Et ils se baignent beaucoup moins souvent que les gens de ton Plan, on dirait.
— Ce n'est pas les gens de notre Plan, c'est lui qui a une idée folle de l'hygiène !" s'exclama Baptiste en s'extirpant du bassin.

-En réalité, je crains d'avoir été trop coulant à ce niveau et d'être responsable des mauvaises habitudes qu'est en passe de prendre Baptiste, répliqua-t-il en sortant à son tour. Mais il est encore temps d'y remédier ! Nous demanderons de l'eau chaude sitôt de retour à la grotte, et nous prendrons des tickets pour les sources du triton. Sans compter que nous reviendrons ici, bien sûr, et que nous irons faire un tour dans la clairière dont tu nous a parlé, celle avec un bassin...

" Pourquoi on ne monte pas jusqu'à la cascade, tant qu'on est ici ? demanda Lola. C'est plus très loin, et c'est joli, et je suis sûre que ça plaira à Titus.
— Faudrait déjà le retrouver, Titus, remarqua Victor. Si ça se trouve, il s'est creusé un terrier qu'il a dissimulé avec des feuilles, et il est perdu pour toujours."

-Allons donc ! Il n'aime peut-être pas l'eau, mais ça n'est sûrement pas la première fois qu'il est mouillé, ne serait-ce qu'à cause de la pluie... Non, je m'inquiète davantage pour Marius : il frissonnait déjà avant ton assaut, Victor, et j'ai peur qu'il n'attrape froid, à garder ses frusques trempées sur le dos.
Il soupira.
-Mais bon, il les gardera quoi qu'il advienne, même si nous rentrons à la grotte, alors j'imagine qu'on peut effectivement en profiter pour aller voir la cascade... Tu veux bien nous aider à chercher ces deux fuyards, Lola ? Ils ne doivent pas être très loin...

La petite-fille reprit sa forme de chauve-souris et disparut dans les broussailles.
" J'aimerais bien savoir faire un truc pareil, dit Baptiste, toujours impressionné.
— Il suffit peut-être de l'embrasser.
— Gnagnagna.
— Moi j'aimerais mieux devenir un aigle... ou un dragon...
— Pourquoi faire dans la dentelle, hein, c'est sûr."

-En ce qui me concerne, je trouverais formidable de pouvoir me transformer en n'importe quel être volant. Bon, d'accord, peut-être pas en insecte, mais en dehors de ça... Le vol, c'est vraiment formidable.
Il sourit.
-Et la chauve-souris a ses avantages : la discrétion, le fait de pouvoir parfaitement se repérer dans le noir... Idéal pour observer sans être vu !

Marius émergea des broussailles, Lola sur les talons. Pas de Titus, en revanche.
" Je l'ai pas trouvé, mais j'y retourne."
Victor croisa les bras.
" Je vous l'avais dit !
— Il a peut-être été enlevé par le croquemitaine.
— Pas au festival, dit Baptiste.
— Tu sais où il s'arrête, toi ?"

Le barde refusa de s'inquiéter.
Titus avait beau être craintif, ce n'était pas un peu d'eau qui allait l'effaroucher au point de le faire fuir ventre à terre sur une grande distance.
-Baptiste, vous vou sêtes repliés ensemble, au début... Tu as vu ce qu'il faisait ? Peut-être s'est-il simplement mis à bavarder avec des insectes...
Il espérait vraiment qu'il n'y aurait pas de complication.

" Je ne l'ai pas surveillé, non. Il est beaucoup plus rapide que moi, et il se fond un peu dans le décor...
— C'est une bête des bois, remarqua Victor.
— C'est pas une bête, dit Baptiste, sans humour.
— Une demi-bête des bois, pardon. Seulement en dessous."

-Ce n'est pas l'apparence qui détermine si on est une bête ou non : un dragon n'a rien d'humanoïde, mais dirais-tu que c'en est une ? dit-il d'un ton badin. Non, en général, c'est la capacité à parler, à raisonner qui fait la différence.
Il eut un sourire espiègle.
-Les autres critères sont purement subjectifs, et cela conduit certaines races à considérer les humains comme des animaux.

" C'est sûr que s'il faut se baser sur Victor... fit Baptiste.
— Les dragons sont des bêtes, dit le susnommé. Qu'est-ce que tu voudrais que ce soit d'autre ? Et toi, tu vas finir par récolter les fruits de ce que tu sèmes. Ou je ne sais quoi. Fais pas le malin. Je te noie dans un bassin plus vite que n'importe quelle bestiole du cru,
— Si l'eau était plus chaude, je te mettrais au défi.
— Je peux le faire dans la baignoire de la grotte, pas de soucis."

-Parfait : j'ajoute votre duel à notre programme. Et peut-être que je prendrai les paris avec les autres.
Il les observa un instant puis demanda :
-Ça va ? Pas trop froid ?
Les faire bouger aurait été une bonne solution mais avec Titus dans la nature...

La Couronne de Cuivre

[Quête] Escapade en Féérie