La Couronne de Cuivre

Baptiste était bleu mais semblait le supporter. Victor se mit à courir en petits cercles autour de leur bassin, risquant chaque fois d'y retomber, mais sans, finalement, le faire.
" Vous avez froid ?" demanda une voix.
C'était une petite créature à corps humain, haute comme trois pommes, et dotée d'une tête qui ressemblait davantage à un croisement entre une souris et une sauterelle, dotée à la fois d'antennes, d'oreilles rondes, de poils et de grands yeux globuleux à facettes. Vêtue d'une jaquette, la créature tenait, à la main, un grand cornet.

-Bonjour ! dit d'abord l'elfe, cordial. Bah, il ne fait pas très chaud, c'est certain, surtout quand on est mouillé, mais il n'y a là rien de dramatique : un peu d'exercice devrait y remédier.
Après, si le visiteur leur proposait de sécher leurs vêtements, il ne dirait pas forcément non...

" Je peux sécher." proposa la créature, en portant son curieux cornet à ses lèvres.
Une seconde plus tard, une brise chaude se levait, séchant les corps et les vêtements, mais décoiffant au passage tout un chacun. La créature fit ensuite volte-face et quitta les lieux sans rien ajouter.
" Ben ça." murmura Baptiste.
Victor rit joyeusement.
" J'en veux bien un comme ça à la maison. On peut le prendre ?"

-Merci ! lança le barde à l'être avant qu'il ne se soit trop éloigné.
Il se tourna vers Victor.
-C'est sûr que ça pourrait aider, pour sécher le linge... Mais ça n'est pas garanti que la magie d'ici fonctionne chez nous.
Ne restait plus qu'à croiser les doigts pour que Lola et Titus les rejoignent rapidement. Alors, ils pourraient reprendre leurs pérégrinations.

Lola reparut peu après, mais bredouille.
" Je ne le trouve pas. Je suis qu'une chauve-souris, j'ai pas d'odorat spécial, ou quoi... Peut-être qu'on devrait chercher tous ensemble. Ou alors on peut retourner à l'auberge, il est peut-être parti par là. C'est le festival alors il peut de toute façon rien lui arriver tant qu'il reste dans le périmètre. Personne n'enfreindrait les lois du festival."

Il soupira. Mais qu'est-ce qui avait pris à Titus ? Il ne pouvait pas les avoir fui à cause d'une bête histoire d'eau : il les connaissait, avait confiance en eux... Non, ça ne collait pas.
Aurait-il suivi un insecte ? Peut-être, mais dans ce cas, il n'aurait pas pu filer aussi loin, aussi vite : la baignade avait été brève...
Aurait-il été enlevé par des sbires de dame Mahaut, profitant du fait qu'il soit à bonne distance d'eux et désireux de lui tirer les vers du nez ?
Cette perspective le fit frissonner. Toutefois, il ne fallait rien en dire et, surtout, ne pas faire mine de s'inquiéter outre mesure : sinon, cela apporterait de l'eau au moulin d'éventuels espions.
-J'espère juste que son peu de goût pour la foule et son attrait pour les arbres ne l'auront pas poussé à franchir les limites du Festival... dit-il.
Il se frotta le menton, songeur.
-J'ai besoin de deux volontaires pour retourner l'attendre à l'auberge, au cas où il y soit rentré : ils pourront aussi demander à la tenancière comment l'on fait, lorsqu'on a perdu quelqu'un de vue et qu'on souhaite le retrouver. Les autres poursuivront les recherches avec moi.

Personne ne semblait très motivé à l'idée de rentrer.
" Bon, j'imagine que je vais y aller, finit par dire Baptiste.
— Non, Taliesin aura besoin de Lola. Je vais rentrer avec Marius. Et vous restez tous les deux."
Il se tourna vers le barde.
" Mais je te préviens que s'il y a UNE SEULE aventure en mon absence, je vais très très mal le prendre."

-Très bien. Mais la réciproque est valable.
Il lui adressa un clin d'oeil.
-Merci de te charger de cette tâche. On vous rejoint dès que possible.
Ne restait plus qu'à débuter les recherches, à interroger les promeneurs... Mais, étrangement, quelque chose lui disait que tout cela resterait vain.

Taliesin se trompait. Ils cherchaient depuis quelques minutes seulement lorsqu'ils tombèrent un petit être vert, velu, accroché à un arbre.
" Je l'ai vu le petit faune, il suivait les cailloux blancs. Un blanc puis trois puis sept, jusque dans l'assiette."
Il tourna sa tête aux yeux jaunes et globuleux vers Taliesin.
" C'est qu'ils chantent une jolie chanson, les cailloux blancs, pour ceux qui cherchent leur chemin..."

-Oh...
Il s'était donc trompé sur toute la ligne. Et il n'allait pas s'en plaindre.
-Merci beaucoup pour ce renseignement. Pourriez-vous également me dire dans quelle direction il est parti ou, mieux encore, où mènent ces cailloux blancs ? J'aimerais beaucoup rattraper Titus...

" Ah, mais il faut chercher son chemin, pour les voir, les cailloux blancs... Si vous suivez déjà votre route, vous ne les trouverez pas." dit l'être vert.
Baptiste et Lola s'entreregardèrent.
" Qu'est-ce que ça veut dire ?
— Est-ce que vous avez trouvé votre voie ? Est-ce que vous marchez sur la bonne route ? Savez-vous où vous allez ? Si le faune a vu les cailloux blancs, c'est qu'il était perdu."

-Nous le cherchions, tout en sachant globalement où nous nous trouvions. Il n'y a donc aucune raison que nous apercevions, nous aussi, les petits cailloux blancs.
Il sourit.
-Lui, en revanche, avait dû courir un peu loin et donc, s'égarer. Reste à savoir où ces cailloux l'auront ramené : peut-être à l'auberge, peut-être là où nous nous trouvions avant la séparation.

" Les cailloux mènent rarement là où on l'imagine, dit l'être vert. On ne retrouve pas toujours ceux qui les suivent."
Lola frissonna.
" Mais c'est le festival... dit Baptiste.
— Pas partout en Féérie." répondit l'être vert.

C'était troublant comme la vie pouvait vous faire passer de l'inquiétude au soulagement puis à une inquiétude pire encore, le tout en l'espace d'une malheureuse minute.
Le barde prit une profonde inspiration.
-N'avez-vous vraiment aucune idée de la direction qu'il suivait, lorsque vous l'avez vu ? Sinon, sauriez-vous qui pourrait nous éclairer sur les mystères des cailloux blancs et les moyens de retrouver ceux qui les suivent ?
Parce que poursuivre comme ils le faisaient, cela avait encore moins de chance de réussite que chercher une aiguille dans une meule de foin.

L'être vert secoua sa tête ronde et poilue.
" Je ne sais pas grand chose des cailloux blancs, s'excusa-t-il. Mais si la piste de cailloux mène hors du festival, alors le faune pourrait ne plus être dans le festival."
Lola frissonna à nouveau.
" On dit juste... que les cailloux blancs apparaissent à ceux qui sont perdus... et qu'on ne les retrouve pas toujours."

L'être ne connaissant vraiment pas grand chose à leur sujet... et ne prenait vraiment aucune précaution pour ne pas les inquiéter. Mais au moins les avait-il renseignés.
-Merci, lui dit-il, chaleureux malgré sa frustration.
Il fit quelque pas, jeta un regard par-dessus son épaule.
-Venez, on retourne au bassin.

" Attends. On devrait aller chercher Marius, dit Baptiste. Il est au moins aussi perdu que Titus. Il pourrait les voir, les cailloux, lui. Il pourrait le retrouver.
— Je peux vite voler pour aller le rechercher..." proposa Lola.

-Cela ne marchera que si "perdu" ne se limite pas à son sens géographique...
Il acquiesça néanmoins.
-Enfin, cela vaut la peine d'être tenté. Merci de te charger de ça, Lola, tu nous aides beaucoup. Et bien sûr, dis également à Victor de venir. On se retrouve au bassin de tout à l'heure, au cas où...

Lola s'envola aussitôt.
" C'est ce qu'il a dit, fit Baptiste pendant qu'ils retournaient vers le bassin. Si tu as trouvé ta voie... Ça n'a rien à voir avec la destination, tu ne crois pas ? Titus n'était pas vraiment perdu, on entend la rivière d'ici. S'il voulait nous retrouver, il aurait suivi le bruit... mais les petits cailloux qui chantent... peut-être qu'ils l'ont ensorcelé."

-Peut-être : cela expliquerait beaucoup de choses.
Il soupira.
-Mais on est sensé ne courir aucun risque, dans l'enceinte du festival. Des cailloux qui vous ensorcèlent et qui peuvent vous conduire n'importe où en Féérie, ça me paraît en totale contradiction avec les règles officielles.
Il secoua la tête.
-Enfin, espérons que ton idée marche...

Marius, Victor et Lola reparurent quelques minutes plus tard, hors d'haleine : ils avaient manifestement couru.
" C'est quoi cette histoire de cailloux ?
— On va retourner là où on a vu la créature. Si elle a vu Titus, c'est là qu'il aura trouvé la piste."
Et ils regagnèrent donc le bois. Le petit être vert n'était plus là, mais Lola identifia sans peine l'arbre où il s'était trouvé.
" Vous vous fichez de moi, c'est ça ?" demanda Marius au bout d'une seconde.
Il désigna le sol entre ses pieds.
" Ils sont là vos cailloux."
Sauf qu'il n'y avait rien.

-Tu es le seul à pouvoir les voir, Marius, expliqua-t-il, à la fois calme et sérieux. Par conséquent, tu es le seul à pouvoir les suivre et à pouvoir nous mener jusqu'à Titus.
Il lui sourit.
-Te voilà donc promu au grade de guide ! Nous te suivons.
Puisqu'ils s'étaient trouvés au même endroit pour les deux gosses, il était probable qu'ils les conduisent à la même destination...

" Faut faire attention, dit Lola à mi-voix. Vraiment attention."
Marius ne paraissait que semi-convaincu par cette explication mais il haussa les épaules et se mit à suivre la piste de caillou. Victor s'intercala tout de suite dans son ombre. Baptiste resta aux côtés de Taliesin.
" Tu as pris ton épée ?" demanda-t-il d'un ton dégagé.

-Non : je n'en avais aucune utilité, puisqu'il ne devait rien pouvoir nous arriver dans l'enceinte du festival.
Tout ce qu'il avait, s'était la corde remise par le prince.
-Mais Lola pourra nous dire si nous nous approchons des limites. Auquel cas, il nous faudra temporairement rebrousser chemin, car c'est de davantage qu'une épée dont nous aurons besoin.
Il leur faudrait tout un matériel d'expédition, en réalité.

Ils marchèrent un moment, à la queue leu leu, derrière Marius qui n'avait aucune peine à suivre les cailloux. Il s'était mis à chantonner à voix basse, une ritournelle enfantine, dont les paroles restaient inaudibles. Victor ne le quittait pas d'une semelle. Ils s'écartèrent de la rivière, retournèrent sur une allée plus large, la suivirent un moment, puis bifurquèrent sur un chemin encore plus vaste, très fréquenté. Ils remarquèrent cependant rapidement qu'ils allaient à contresens du flot.
" On va vers la sortie, murmura Lola. La sortie qui va au nord, vers les plaines."

-Et m...
N'y avait-il eu personne pour retenir Titus ? Comme il y avait eu quelqu'un pour sauver Marius de la noyade ?
-On va jusqu'aux portes, on pose quelques questions... Puis on rebrousse chemin pour s'équiper.
Le chamois attendrait : il n'y avait pas le choix.

" On peut pas faire ça, s'insurgea Baptiste, d'une voix blanche. Tu imagines le temps que ça va nous prendre ? Si quelque chose de mauvais a attiré Titus hors du festival, il faut qu'on aille tout de suite à son secours, on peut pas... rentrer s'équiper comme si on partait en randonnée !
— Pour une fois, je suis plutôt d'accord avec Baptiste, remarqua Victor.
— Ou alors on se sépare, proposa Marius. Certains suivent la piste, et d'autres rentrent chercher des trucs."

-SI nous savions où nous allons, pourquoi pas, mais dans les circonstances actuelles, il me paraîtrait trop difficile de se retrouver. Pour le reste...
Il les dévisagea.
-Si nous avons affaire à quelque chose de mauvais, que lui opposerons-nous ? Je vous rappelle que je n'ai pas mon épée et qu'ici, je ne peux pas utiliser ma magie. Bref, y aller comme ça, complètement désarmés, c'est du suicide.

" Tu ne crois pas que si on tombe sur quelque chose qu'on peut vaincre avec une unique épée, franchement, un gourdin suffira ? demanda Victor.
— On peut marquer la piste de Marius, puisqu'il n'y a que lui qui voit les cailloux.
— Ou alors il va en éclaireur avec Lola et elle vient nous chercher ? Marius il sait super bien se cacher.
— C'est vrai !"

-Je n'aime vraiment pas l'idée de nous séparer...
Il soupira.
-Allons jusqu'à l'entrée et interrogeons les gens : s'il a peu d'avance sur nous, on a peut-être une chance de le rattraper avant qu'il ne s'éloigne trop.

La Couronne de Cuivre

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