La Couronne de Cuivre

Téâya accueillit la remarque de Dotha avec scepticisme.
« Il est vrai que l’emprunte du Despote sur ce lieu n’est pas omniprésente. Cela dit, il est là, dans ce plan, comme les gemmes. Qu’est-ce qui l’empêche de s’emparer de ces dernières ? L’une d’elle était protégé par un cercle d’énergie négative. La liche y est insensible. Et je ne crois pas avoir remarqué le moindre dispositif qui aurait pu la tenir à distance. A moins que les gemmes elle-même soient protégées. »
Le clerc demanda à l’élémentaire s’il détectait d’autres sources de magie, afin de savoir.

Mais en dehors de l'énergie mystique qui émanait des gemmes elles-mêmes, l'élémentaire ne détecta aucune forme de magie ni même d'autres artefacts disséminés à sa portée. Dotha en profita pour insister :

- Avouez qu'il y a quelque-chose de troublant à ce que vous soyez la seule à recevoir des visions de ces gemmes. Peut-être se comporteraient-elles différemment - voire seraient dangereuses pour la liche.

Si les gemmes étaient dangereuses pour la liche, pourquoi n’avait-elle rien tenté pour essayer de stopper le groupe ? Et si, malgré ce danger, il était dans son intérêt que le groupe les trouve, quel était son plan ? Le Despote était lié à l’Eclat. Il avait corrompu ce dernier. La gemme noire qui attirait les âmes, présente dans l’autre plan, ressemblait fort à l’Eclat corrompu. La liche avait-elle besoin que quelque chose se produise ? Si c’était le cas, le quelque chose en question n’était pas encore arrivé, sans quoi le monstre se serait manifesté. Il était donc grand temps de réfléchir à la suite des opérations.
« Il semble que les gemmes réagissent les unes avec les autres. Il est peut-être possible de les fusionner. Je n’ai pas spécialement envie de tenter le coup tout de suite. On devrait chercher à en apprendre un maximum. Peut-être que fouiller d’avantage cet endroit nous aidera. »

Toutefois, une fois les quatre gemmes récupérées, le plan dans lequel se trouvait le groupe de gnomes n'offrit pas de nouvelle découvertes. Du moins pas dans l'immédiat. Car, au bout d'un moment, une voix insistante se fit entendre mais ce n'était plus celle de la liche. Dotha l'identifia immédiatement comme appartenant à l'un de ses confrères du temple de Luménis, l'un de ceux chargés d'étudier la source à proximité de la capitale :

"Y-a-t-il quelqu'un qui peut nous entendre ?"

Dotha prit l'initiative de répondre, aussi étrange que puisse être le phénomène.

- Oui, nous vous entendons. C'est Dotha ! Que se passe-t-il ?
- Dotha ? Avez-vous trouvé la source de Lameroy ? Est-ce qu'elle est perturbée ?[/color]

Téâya fit signe à Dotha de poursuivre. Après tout, à moins qu’il ne s’agisse d’une ruse de la liche, la gnome de la surface avait affaire à l’un de ses collègues. La Grande Mystificatrice, quant à elle, pouvait apporter des précisions si nécessaires, ou intervenir si la situation l’exigeait. Elle pouvait aussi, et c’était peut-être la priorité, chercher à savoir si oui ou non cette voix était le fruit d’une illusion. C’était là son domaine d’expertise.

La clerc de Mystra obtempéra et poursuivit donc sa conversation avec la voix qui s'était manifestée et la Grande Mystificatrice acquit la certitude - pour autant que cela soit possible - qu'il ne s'agissait pas d'une supercherie. Les questions de Dotha s'orientèrent sur ce qu'il advenait aux autres points névralgiques repérés quelques heures plus tôt et elle apprit ainsi - en même temps que le reste du groupe - que le phénomène touchant les cristaux s'était amplifié, forçant les mages à dresser des protections magiques par précaution. Quant à l'équipe qui étudiait l'Eclat, ils signalaient de récents changement : la pierre s'était mise à vibrer à plusieurs reprises quelques heures plus tôt et à plusieurs reprises de plus en plus intensément.

Voilà qui était intéressant, quoi que fort peu utile. Le phénomène s’amplifiait, il fallait agir, mais les gnomes n’avaient toujours aucune idée de la marche à suivre. Ils avaient les gemmes, elles étaient potentiellement dangereuses pour la liche, mais la liche, elle était introuvable. Tout comme Alchem. Et puis, où diable allaient les âmes, une fois dans ce plan ? Les visions qu’avait eu Téâya était instructives, mais là encore, elles n’indiquaient pas comment agir.

Dotha et les prêtres semblaient tout autant perdus que la maîtresse des arcanes et tous se tournèrent d’abord vers elle pour recevoir ses instructions avant que Dotha ne fasse part de ses doutes et la tirent par la même occasion de l’embarras :

- Je me demande de plus en plus si tout ce plan n’est pas qu’une nouvelle ruse de la liche. Et si nous n’étions pas même au bon endroit ? J’ai toujours cru que l’Eclat – celui que votre fils a trouvé – était la clé. Et si les autres n’étaient que des leurres. Ou de simples pièces secondaires du puzzle ?

La Grande Mystificatrice sortit de son indécision. Elle frappa le sol de son bâton et déclara :
« Depuis qu’on s’intéresse à l’Éclat, nous sommes perdus. Alors oublions tout cela. Retrouvons le flux d’âmes, le flux d’énergie. Il est entré ici, nous avons emprunté le même passage. Il nous conduira à la source. »

La suggestion ne souffrit aucune discussion : les paroles de la Grande Mystificatrice étaient sensées et tous reconnaissaient sa sagesse et son intelligence aussi les gnomes rebroussèrent-ils chemin avec leurs gemmes magiques et plus que jamais sur leurs gardes : aucun n’avait envie de découvrir à leurs dépens pourquoi le Despote avait tenu à les laisser les récupérer sans leur opposer la moindre résistance.

Il leur fallut plus de temps qu’ils ne l’auraient pensé pour retrouver leur chemin et le flot d’âmes en commençant par retrouver l’entrée de ce plan. Les entités leur apparurent aussitôt sans qu’il fût nécessaire de jeter le moindre sort. Un phénomène se produisit alors qu’ils en approchaient : plusieurs âmes apparurent et s’approchèrent d’eux mais sans menace apparente. L’un des prêtres suggéra que les mânes étaient certainement attirés par leurs gemmes. Mais les âmes ne pouvaient visiblement pas se désolidariser longtemps du flux qui les attirait et elles retournèrent – une à une – dans la file vers quelque destination inconnue.

Voilà un phénomène intéressant. Les gemmes semblaient pouvoir affecter le flux. Téâya ayant déjà envisagé de le couper et vit là une opportunité ou, tout du moins, une expérience à mener.
« Voyons voir ce qui se passe si quelques-unes de ces âmes touchent l’une des gemmes. Je suis à peu près certaine qu’elles ne se rendent pas là où elles le devraient normalement, alors un détournement de plus ne leur fera pas de mal. De surcroit, même si le Despote ne peut toucher aux gemmes, il doit être capable d’orienter le flux qui est créé à son initiative. Je pense donc assez peu probable que nous allons faire quelque chose qu’il n’aurait déjà pu faire lui-même. Donc cet acte ne va théoriquement pas à son avantage. »
Le but du test était de n’attirer que quelques âmes, pas plus, puis de constater le résultat.

L’expérience donna des résultats dès lors que Théâya tint l’une des gemmes hors de son sac et bien en évidence devant elle : deux âmes s’approchèrent, presque timidement, hésitèrent à quelques mètres, semblèrent tiraillées puis poursuivirent leur mouvement, l’une puis l’autre touchant la gemme jusqu’à la toucher…

La Grande Mystificatrice ressentit un grand vertige, crut voir les souvenirs de toute une vie défiler devant ses yeux. Ceux d’une autre personne. Puis elle entendit une voix impérieuse dans sa tête. Non plus celle du Despote mais provenant d’une entité peut-être aussi antique et formidable :

- Continuez ! Amenez-les moi que je…

La voix s’interrompit pour ne plus reprendre mais la svirfnebline ne pouvait pas l’avoir imaginée.

Piège ou pas piège ? La nature des gemmes et le présent contexte semblaient prouver qu’il fallait continuer. Mais que faisait le Despote ? Pourquoi n’agissait-il pas ? Il fallait tout voir pour décider au mieux. Et ce que la Grande Mystificatrice n’avait pas encore vu, c’était où se rendaient les âmes.
« On va les suivre. Après, on verra que faire. » conclut-elle.

Théâya dut ranger les gemmes dans un sac pour éviter que d’autres âmes ne soient attirées vers le groupe qu’elle dirigeait alors que ce dernier remontait la colonne. Ils atteignirent rapidement une des salles où ils avaient prélevé un cristal mais la colonne d’âme se poursuivait, suivant le chemin des couloirs. Ils tournèrent et retournèrent, montèrent et descendirent, prirent des virages qui auraient fait perdre tout sens de l’orientation à n’importe quelle race non habituée à la vie sous terre… Puis se retrouvèrent à leur point de départ : exactement devant l’entrée qu’ils avaient emprunté en parvenant à ce plan. Une âme plus aventureuse que les autres se détacha du groupe, hésita, mais fut irrémédiablement attirée vers eux. A nouveau le flot de souvenirs confus. A nouveau la voix sur le ton d’une injonction désespérée :

- Aidez-nous ! Le Despote se joue de vous !

Une expression contrariée apparût sur le visage de la magicienne. Ce Despote de malheur commençait sérieusement à lui courir sur les nerfs. Pour voir à travers les manœuvres de la liche, il faudrait du temps, beaucoup de temps. Or, ils n’en avaient pas à revendre et son fils était en danger. Peut-être était-il temps de mettre au placard la prudence des svirfnebelins pour laisser libre court à la fougue d’une mère.
« Bon. On verra bien où cela nous mènera. »
Téâya sortit les gemmes et entreprit d’aspirer les âmes.

Aussitôt, un flot d'âmes se précipita vers elle et son escorte se fit extrêmement nerveuse, prête à réagir si ces dernières s'avéraient dangereuses. Mais, si elles ne semblaient pas l'être, recevoir les images mêlées de dizaines sinon de centaines de vies en quelques secondes était l'une des expériences les plus déstabilisantes qu'ait vécu Théâya dans toute son existence.

Mais elle put aussitôt se consoler de la nausée qu'elle ne manquerait pas de subir car son initiative donna des résultats inattendus : la Grande Mystificatrice se sentit attirée à son tour par l'une des gemmes qu'elle tenait en main et, avant qu'elle ait pu tenter quoique ce soit, elle se retrouva sur les lieux mêmes de ses précédentes visions. L'endroit était baigné d'une lumière douce qui apaisait l'âme. Et elle n'était pas seule : des centaines de silhouettes lui faisaient face - nains, humains, elfes, gnomes et bien d'autres races encore - qui tous arboraient des expressions sereines. Et les dominant toutes de plusieurs pieds, un être de lumière pure s'approcha de la svirfnebline et ploya le genou en arborant un sourire bienveillant et accueillant :

- Merci de m'avoir écouté.

Heureusement que Téâya avait assisté à nombre de phénomènes étranges et perturbants, sans quoi elle en aurait peut-être perdu l’esprit. Secouée, désorientée, elle se fit violence pour se ressaisir. Dès lors, elle tenta d’analyser ce qu’elle vivait. Était-elle à l’intérieur d’une gemme ? Peut-être uniquement son âme. Ce devait être une expérience spirituelle. Elle fixa les personnes assemblées là, face à elle puis porta son attention sur l’être de lumière. S’il était bien ce qu’il semblait être, il était de son devoir de l’aider.
« S’il vous plait, expliquez-moi. Qui êtes-vous ? Que cherche à faire le Despote ? »

L’être de lumière s’avança encore, éblouissant, imposant et magnifique. A tel point qu’il était presque impossible d’en détourner le regard une fois qu’on l’avait contemplé. Sa réponse ne se fit pas attendre, douce, chaude et calme :

- Je suis l’un des Gardiens. L’un de ceux à qui a été confiée une pierre d’âmes pour y lier la sienne…

Il marqua une pause et reprit d’un ton plus dur :

- Celui que vous nommait le Despote essaie de s’approprier les pierres de ses frères d’autrefois. Il essaie de détourner leur usage pour alimenter sa puissance. Et pour cela il n’hésite pas à détourner et à corrompre les âmes des mortels. Vous devez l’en empêcher !

« Le Despote était-il un gardien, comme vous ? Ou fait-il partie de votre communauté ? »
Si enfin Théâya pouvait tout comprendre, elle aurait beaucoup plus de facilité à prendre ses décisions. Depuis qu’elle avait ouvert le portail dimensionnel, elle voguait dans un déconcertant inconnu.
« Comment puis-je vous aider ? Comment puis-je le stopper ? »

La créature lui sourit, par reconnaissance pour l’aide que Théâya se proposait de lui offrir ou tout simplement parce que la svirfnebline avait deviné juste.

- Oui, c’était le plus puissant des Gardiens. Mais il nous a dupé : il a détourné la puissance de sa pierre d’âme pour son propre compte…

A nouveau, les yeux incandescents de la créature brillèrent d’une lueur plus intense :

- A chaque âme qu’il attire à lui, il devient plus puissant et il sera bientôt incontrôlable : il faut que vous attiriez le flux vers nous que nous puissions vous aider. Et il ne faut surtout pas qu’il récupère nos pierres… Maintenant qu’elles sont en votre possession, il va chercher à s’en emparer par tous les moyens.

« Vous pouvez compter sur moi », affirma Téâya avec conviction.
Elle vivait pour la lumière et ce n’était pas qu’une façon de parler. Elle avait apporté au sens propre du terme la lumière au svirfnebelins.
« J’ai toutefois peur que mes pouvoirs et ceux de mes compagnons soient insuffisants pour tenir tête à un être de cette puissance. Les pierres peuvent-elles nous aider à lutter contre ce monstre ? »

A nouveau, l'expression de l'être de lumière se fit grave mais, à nouveau, il ne tergiversa pas avant de répondre :

- Les pierres peuvent vous permettre de localiser celle qu'il possède : c'est son unique point faible car c'est d'elle qu'il tire toute sa puissance. Mais c'est à double tranchant car lui aussi peut localiser vos pierres. Il existe une solution pour la détruire... Mais vous devez savoir que cela détruirait immanquablement toutes les âmes dont il s'est emparé. Des milliers sinon des millions...

« Existe-t-il un moyen de détruire le Despote sans détruire les pierres dont il tire sa puissance ? Et si ce n’est pas le cas, est-il possible de libérer les âmes sous son emprise ? »
Téâya n’allait peut-être pas avoir d’autre occasion de parler si directement à l’être de lumière. Il lui fallait absolument apprendre tout ce qui lui serait utile avant que ne s’achève cet instant.

Le Gardien lumineux hocha sombrement la tête avant de répondre :

- Votre compassion vous honore, ma dame... Le Despote n'a lié qu'une seule des cinq pierres pour le moment. Tant que cela continue, les quatre autres pourront être préservées et leurs gardiens pourront continuer à vous aider. Cependant, la liche qu'ait devenu le cinquième d'entre nous ne pourra pas être détruite sans que le soit aussi sa pierre d'âme. Par de sombres rituels nécromantiques, il l'a liée à lui aussi intimement que possible, comme toute liche se façonnant un phylactère.

Il s'interrompit un instant mais reprit aussitôt, bien conscient de n'avoir pas répondu à toutes les question de Théâya :

- Il existe peut-être un moyen cependant. Un moyen pour récupérer les âmes qu'il a capturées. Mais il serait infiniment lent... Et tant que le Despote est capable de capturer d'autres âmes et de fomenter des plans pires encore, je n'en vois pas l'intérêt.

« Le Despote détient peut-être l’âme de mon fils. Je gage qu’il tentera de jouer là-dessus. Si je ne peux sauver qu’une âme, alors ce sera la sienne. Quel est ce moyen ? »
Téâya était fermement décidé à tout faire pour qu’Alchem ne lui soit pas arraché. Elle savait cependant que ce serait trahir son propre fils que de le secourir au détriment de la sécurité de Lameroy, d’Ornegemme ou, pire, de Toril. Le devoir exigeait parfois des choses terribles. Elle refusait de s’y résoudre dès à présent, mais elle avait toujours fait son devoir.

L'être de lumière marqua un temps de réflexion avant de livrer sa pensée d'un ton quelque peu hésitant voire dubitatif :

- En fait, jusqu'à récemment, mes compagnons et moi parvenions à retenir le Despote prisonnier de son cristal et même à libérer quelques âmes de son emprise mais quelque chose a renversé la donne en lui donnant une puissance avec laquelle nous ne pouvons rivaliser. Vous devez trouver ce dont il s'agit et interrompre le processus. Nous pourrons alors à nouveau avoir le dessus.

« Très bien alors. Je ferai tout ce qu’il sera en mon pouvoir. »
Téâya n’avait plus rien à ajouter. En un sens, la réponse de l’être de lumière lui suffisait. Un espoir, c’était tout ce dont elle avait besoin. Maintenant, il fallait agir. Le plus tôt serait le mieux.

Le Gardien la retint tout de même un moment encore :

- Je vais vous permettre de revenir auprès de vos amis. Mais vous pouvez revenir ici si vous avez de nouvelles questions ou besoin de conseils. Touchez simplement ma pierre et je vous appellerai...

Si la svirfnebline se sentait prête, elle n'aurait qu'à fermer les yeux et se concentrer sur sa destination.

C’est ce qu’elle fit. Elle n’avait pas à hésiter surtout qu’elle pouvait revenir au besoin. Maintenant qu’elle avait une voie à suivre, elle ne demandait qu’à cheminer dessus. Le devoir l’appelait. Son fils l’attendait. Non, vraiment, il n’y avait pas une minute à perde.

Elle fut aussitôt accueillie par Dotha qui osa formaliser tout haut la curiosité que son escorte n'osait pas manifester aussi ouvertement :

- Qu'avez-vous vu ? Une autre vision du passé ? Vous sembliez absente durant un moment...

Elle n'osa cependant pas poser la question qui lui brûlait pourtant les lèvres : où allaient-ils aller à présent et pour y tenter quoi ?

La Couronne de Cuivre

[Lieu] Lameroy - cité naine ouverte