[Lieu-dit] Le cimetière de Lumenis

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Caron, c’est nous ! Vous avez de la chance qu’on ait pu vous retrouver. Clara est morte. Le danger semble s’être éloigné. On s’en va. »
Alchem s’était exprimé d’un ton qu’il espérait rassurant. Il ajouta, plus bas, à l’intention de Ralph et de Rachel :
« Quand on arrivera à proximité du passage qu’on a dégagé, donc des protections que vous avez mis en place, il faudra être particulièrement attentif. Le monstre se cache peut-être encore dans le corps de Clara, ou alors, il est dans Caron. Si c’est bon, on devra boucher le passage derrière nous. Celui qui a faim est toujours là, quelque part. »
Ce n’est pas terminé, la créature va encore frapper, susurra la petite voix dans la tête du gnome.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Caron frissonnait de terreur et Rachel incanta pour apaiser son angoisse. Quant elle en eut terminé, il était un rien plus stoïque, mais toujours livide et défait, et elle le tint par les épaules pour l'entraîner vers la sortie. Ralph, transportant le corps de Clara, fermait la marche. Il marmonnait à voix basse et Alchem devina qu'il priait. Ils remontèrent pas à pas vers la sortie, jusqu'à l'atteindre. Là, il ne fallut que quelques secondes au svirfneblin pour réaliser que quelque chose avait changé. Les pierres. On avait rebouché leur passage.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem s’attendait plus à ce que Caron ou le cadavre de Clara se retourne contre eux, ou à ce que le monstre attaque directement. Mais le passage rebouché, c’était pas mal aussi. Il s’immobilisa et se caressa l’arrête du nez. Une part de lui était dépitée, une autre déjà déterminée à trouver la solution la plus appropriée.
« Bon. Avant toute chose, on recontacte la surface », commença-t-il avec calme.
Il se tourna vers les clercs.
« Nous sommes confrontés à un ancien esprit Drow, Celui qui a faim. Nous ne pouvons pas réellement lui faire face. Il risque de nous éliminer et de s’échapper. Clara est morte, nos ressources s’amenuisent. Il nous faut de l’aide rapidement. Voilà, en gros, le message à envoyer. Si vous pensez à un autre élément à mentionner, c’est le moment. »
Et le message était destinée à l’Aubemestre, ou au responsable des enchantements Sunites. La ville devait forcément disposer de quoi venir à eux facilement. Une scrutation suivie d’une téléportation et tout un groupe pouvait les rejoindre. Enfin, il fallait l’espérer... En attendant, le gnome demeurait vigilant à la moindre manifestation insolite.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Les clercs s'entreregardèrent.
" Tu as encore un sort comme ça, toi ? demanda Ralph.
— Non, je croyais que c'était toi qui t'en chargeais. J'ai plutôt mémorisé de la défense...
— Caron doit en avoir.
— Et ben, c'est pas gagné."
Pendant que Ralph essayait d'apaiser Caron pour qu'il soit en mesure de transmettre leur message, Rachel s'avança avec Alchem vers la sortie. Pour un expert des tunnels, une chose paraissait claire : on avait rebouché le passage de l'extérieur.
" Les protections sont toujours en place." dit Rachel.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Ça ne m’étonne pas. Celui qui a faim est bien trop puissant pour que si peu puisse le retenir. C’est certainement lui qui a rebouché le passage, après être passé. »
Alchem soupira. Au départ de l’expédition, il ne s’attendait vraiment pas à se retrouver embarqué dans une galère de ce genre. Et maintenant, seul Caron pouvait contacter la surface. C’était... fabuleux...
« Inutile d’essayer de déboucher avant qu’on ait une réponse de là-haut. On fera en fonction de ce qu’ils nous disent. Il faut pour l’instant se tenir prêt à d’autres mauvaises surprises. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Rachel secoua la tête.
" Non. Cette entité est maléfique. Elle n'aurait pas pu traverser les protections en les laissant intactes. Elle aurait pu les dissiper, voire les franchir en déclenchant les sorts associés et survivre ou résister à leurs pouvoirs, mais pas simplement passer, comme si de rien n'était. J'ai senti son aura, Alchem. C'était un gros machin."
Elle regarda vers Ralph et Caron, puis vers le corps de Clara, qu'on avait étendu sur le sol.
" Ce truc est toujours avec nous. Mais il y a quelqu'un ou quelque chose, de l'autre côté, qui a rapidement rebouché sa voie potentielle de sortie."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem soupira.
« En un sens, tant mieux. Savoir cette chose en fuite m’aurait dérangé. Mais cela nous force à nous demander qui se trouve au-delà de l’éboulement. Ce n’est pas forcément des alliés pour nous. »
La remarque de Rachel ne changeait rien au fait que le gnome attendait que le message soit envoyé par Caron. La réponse de la surface, ou l’absence de réponse en cas d’échec malencontreux, serait déterminant pour la suite de leurs actions.
« Une chose est certaine en tout cas, on ne peut pas venir à bout de ce monstre. Toute une tripotée de Drow a juste été capable de l’enfermer et pourtant, ce ne sont pas des rigolos en magie. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Caron avait manifestement fini par retrouver suffisamment ses esprits pour incanter. S'ensuivit un petit conciliabule, durant lequel Ralph semblait mener l'échange au travers de son compagnon, puis il revint vers Alchem et Rachel.
" Apparemment, les souterrains où nous nous trouvons sont protégés par des sortilèges puissants qui empêchent certaines écoles de magie de les transpercer. Communiquer, c'est possible, mais téléporter ou scruter, ça ne l'est pas. Il faut que nous franchissions cet éboulis, et de l'autre côté, si tout va bien, ils pourront nous atteindre."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Bien. Je ne suis pas si étonné que ça. L’endroit est protégé et on sait pourquoi. A mon avis, Celui qui a faim va soit nous attaquer alors qu’on travaille, soit il va attendre qu’on ait terminé pour forcer le passage. Je propose donc que vous renforciez les protections autant que possible. Il faut que ça le retienne assez longtemps pour que nous puissions reboucher derrière nous. »
Il n’évoqua pas ce qu’il y avait derrière les rochers. Il pouvait s’agir de trop de choses différentes pour savoir à quoi s’attendre. Le gnome étudia de plus près l’éboulement. De mémoire, le groupe disposait encore d’un sort pour creuser, deux avaient été mémorisés, mais n’était-il pas possible de s’en passer ?

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

" Je vais invoquer des créatures pour surveiller nos arrières, dit Ralph.
— Et moi tracer un cercle, ce sera plus prudent."
Caron, sans rien dire, recommença à déblayer les rochers empilés. Il traversa les protections sans que rien ne se produise : il n'était visiblement pas possédé. Les deux autres clercs commencèrent leurs incantations. Très vite, deux imposants lions célestes, couleur argent, apparurent et se placèrent dans l'embouchure du couloir, scrutant les ténèbres. Ralph vint à l'aide de Caron tandis que la Lathandrite psalmodiait encore.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

L’aide que pouvait apporter Alchem dans le déblaiement étant minime, il employa exclusivement son temps à la surveillance. Bruit, odeur, température, il prenait garde à tout ce qui pouvait trahir la présence du monstre. Dès que Rachel aurait terminé son sortilège, le gnome s’assurerait que le corps de Clara soit dans le périmètre des protections. Au besoin, il le traînerait, prêt à le lâcher en cas d’agression. L’esprit pouvait se cacher à l’intérieur. Après tout, rien n’avait indiqué qu’il en était sorti.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Alchem avait vu juste. Au moment où il s'apprêtait à tirer Clara dans le cercle protecteur, le corps fut saisi de soubresauts, puis la puanteur lui frappa les narines et un souffle le renversa en arrière, heureusement à l'intérieur des protections. Un hurlement retentit et quelque chose d'invisible heurta le plafond, en arrachant gravats et poussière, qui tombèrent en pluie serrée sur le svirfneblin.
" Ça marche, souffla Rachel. Il ne peut pas passer."
Le corps de Clara était à nouveau inerte, mais dans un piètre état. La créature l'avait déchirée pour s'en extirper et ses entrailles grises béaient.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem se redressa et se secoua pour se débarrasser de ce qui était tombé sur lui. Il avait beau s’être attendu à quelque chose du genre, c’était toujours un peu perturbant.
« Oui, ça marche... heureusement. Le monstre voulait se laisser transporter hors de sa prison. »
Il baissa les yeux sur le corps malmené.
« Pauvre femme. Est-il encore possible de la ressusciter dans cet état ? »
La réponse, dans l’immédiat, importait peu. Si Rachel jugeait qu’il était toujours utile de transporter le cadavre, il faudrait finir de le traîner dans les protections. Après, le gnome se joindrait aux efforts de déblayages. Puisque la magie protectrice fonctionnait, la surveillance n’était plus aussi indispensable. Il fallait passer de l’autre côté et reboucher au plus vite.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

" Pas sûr que ça tienne longtemps, cela dit." fit Rachel en attrapant le cadavre de Clara sous les épaules et le tirant derrière eux.
Les deux lions célestes s'étaient mis à rugir et cherchaient du regard quelque chose qui demeurait, pour l'heure, invisible et insaisissable. Devant eux, Caron terminait de dégager le passage.
" Grouillez-vous !" lança Ralph en poussant le clerc plus jeune devant lui.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Prenez garde de l’autre côté ! On ignore qui a bouché le tunnel ! On passe et on rebouche ! »
Facile à dire. Mais y parviendraient-ils à temps ? N’allaient-ils pas se faire attaquer sitôt l’éboulement franchi ? Quoi qu’il en soit, Alchem s’approchait du passage, décidé à le franchir sitôt celui-ci libre.
« Rachel, vous transportez le corps si vous le pouvez. »
Agir dans la précipitation n’était jamais une bonne chose. Le gnome aurait bien aimé mettre plus d’ordre dans la manœuvre, il aurait aussi voulu passer en premier pour éviter une éventuelle mauvaise surprise. Cependant, il devait faire selon les événements.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Alchem se précipita à la suite de Ralph et Caron, Rachel sur les talons. Au moment où il franchissait l'étroit goulet, il entendit un cri perçant et le bruit de quelque chose qui claque. Quelqu'un vociféra en drow tandis que Ralph jurait en glissant dans l'éboulis. Caron criait de douleur. Alchem perça les ténèbres de son regard aiguisé et vit qu'ils arrivaient dans un couloir étroit. Un homme habillé de noir brandissait une arbalète dans leur direction et continuait à éructer des mises en garde en drow. Caron avait été touché d'un trait dans le ventre et plié en deux, il était accroupi en bas de l'éboulement. Rachel poussa dans le dos d'Alchem pour pouvoir passer, charriant le corps de Clara. Le drow avait jeté son arbalète sur le sol et commencé à incanter.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Un Drow ? Un Drow ! L’espace d’une demi-seconde, la haine viscérale qu’Alchem partageait pour cette race maudite prit le dessus. Usant de son agilité et de ses facultés d’acrobate, il déboula du passage, déjà prêt à foncer sur l’elfe noir. La seule chose qui le retint, c’était qu’il ignorait combien d’autres Drow se trouvaient dans les parages et que celui-ci allait sûrement avoir le temps de lancer son sort s’il essayait de l’attaquer. Alors il parla, ou plutôt cria, en elfe noir bien sûr. Son ton en disait long sur son état d’esprit.
« Stop imbécile ! Si on se bat, Celui qui a faim pourra passer et tous nous tuer ! »
Impossible d’en dire plus dans un laps de temps si réduit.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Le drow s'interrompit dans son incantation, stupéfait de découvrir le svirfneblin. Rachel était passée et elle avait déjà commencé à rempiler des cailloux dans le trou, frénétiquement, le corps de Clara jeté dans la rocaille à leurs pieds. Ralph s'était mis à incanter à son tour et une onde de peur passa sur le visage du drow, qui semblait hésiter quant à la marche à suivre. Il était jeune, mâle, vêtu d'une robe aux broderies arcaniques. Il paraissait complètement seul et Alchem nota, sur le sol, un paquetage qui semblait indiquer qu'il campait là.
" Mais d'où est-ce que vous sortez ?" s'étonna-t-il finalement, toujours en drow, bien sûr.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Se pouvait-il que ce Drow soit là pour... monter la garde ? Empêcher que quelqu’un ne pénètre le complexe dévasté par le monstre ? Cette pensée, ainsi que le fait que la discussion se soit engagée modérèrent un peu l’hostilité d’Alchem. Il répondit sans tarder :
« Un accident. Un incident de téléportation. Celui qui a faim est bloqué de l’autre côté par les sorts qu’on a mis en place, mais ça ne va pas durer. Il faut reboucher ! Aidez-nous ! Après, on discutera ! »
Si l’elfe noir semblait vouloir collaborer, le gnome le surveillerait tout en aidant au remblaiement. Il fallait faire vite, vite ! C’était peut-être une question de secondes.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Le drow paraissait toujours éberlué, et hésitant, mais il finit par s'arracher à sa torpeur et se diriger vers l'éboulement. Il posa les mains à plat sur la pierre et se mit à incanter dans sa langue saccadée et désagréable à l'oreille, jusqu'à ce que les rochers se meuvent et s'écroulent les uns sur les autres, puis se fondent en une masse presque lisse, semblable à un magma pétrifié. Ralph avait soigné Caron qui sanglotait assis par terre. Rachel était assise sur une pierre. Le drow continuait à incanter, plaçant à présent des protections sur la masse de roche.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem traîna le cadavre de Clara contre une paroi, afin qu’il n’encombre pas le passage, puis il se redressa. Le monstre n’était pas passé, semblait-il. Etaient-ils enfin sortis d’affaire ? Non, pas tant qu’ils ne seraient pas arrivés à Lumenis. Ne jamais crier victoire trop tôt, une règle d’or. Le gnome laissa le Drow achever ses incantations. Il s’exprima en langue commune avec tout le calme dont il était encore capable.
« L’elfe noir semble être là pour monter la garde, surveiller ce lieu hanté par Celui qui a faim. Je vais un peu discuter avec lui, histoire d’en être certain et d’éventuellement recueillir des informations utiles pour nous. Nous avons logiquement quitté la zone protégée. On devrait pouvoir obtenir des secours. »

[Galathée]

Quête : Le début de la fin

" Mais nous n'avons plus de sortilèges de communication, murmura Ralph. Il faudra donc attendre qu'on veuille bien nous appeler... Je ne suis pas certain qu'ils s'attendaient à ce que nous franchissions cette étape aussi vite."
Le drow avait terminé et revenait vers eux, l'air à nouveau suspicieux. Il avait décroché une baguette à sa ceinture et son regard allait des clercs au svirfneblin, nerveusement.
" Tu es notre interprète... Fais ça bien. Et sois poli." dit Rachel.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Poli ? répondit Alchem avec une demi grimasse. Je tiens quand même à vous signaler que les Drow et les Svirfnebelins s’entendent aussi bien que les orques avec les elfes. M’enfin, je vais faire de mon mieux. »
Alchem se racla la gorge, fixa l’elfe noir et s’adressa à lui dans sa langue :
« Vous avez l’air seul ici, et vous avez tout de suite compris le danger qui nous menaçait. Puis-je en déduire que vous surveillez le complexe dévasté ? »
Le gnome n’était plus ouvertement hostile. Cependant, être aimable, c’était trop lui demander. Il ne pouvait pas faire abstraction de la guerre d’Ornegemme, même s’il était à peu près certain que ce Drow n’y ai jamais participé.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Le drow le dévisagea avec hauteur.
" C'est moi qui pose les questions, vermisseau, fit-il, cassant. D'où sortez-vous, exactement, tous les... quatre ? Et où espérez-vous aller ? Vos races inférieures sont... utiles aux miens... mais je doute que vous soyez venus chercher volontairement ce type de destin."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Ha... l’orgueil Drow, ça m’avait manqué, répliqua Alchem, glacial. Reparlez-moi encore une seule fois sur ce ton et j’oublierai la situation un peu particulière à l’origine de notre rencontre. »
Le poignard entre les mains du gnome se mit à danser. Brève démonstration d’agilité. Menace évidente.
« En fait, non, continuez. Mieux encore, brandissez votre baguette. Donnez-moi une excuse pour que mes compagnons comprennent que je vous étripe. »
Tue-le, hurlait la petite voix dans la tête du svirfnebelin. Tue-le ! Comment ne pas en avoir terriblement envie ? Tellement de sang versé ! Toute une vie marquée au fer rouge ! Tue-le ! La haine qu’Alchem éprouvait pour les elfes noirs étaient à la limite de la démence, et peut-être que cela se sentait. Le gnome avait été tout à fait honnête dans ses propos. Il n’avait besoin que d’une excuse pour ouvrir les hostilités.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Mais à présent que le passage était refermé, le drow était à nouveau sûr de lui-même et de sa maîtrise des événements à venir.
" Pour qui te prends-tu, microbe ? Crois-tu m'impressionner avec ton coutelas ridicule ? Une dague drow, en plus, si je ne m'abuse ? Petit voleur minable... Ta race n'est bonne qu'à servir... Mais j'imagine que c'est ce que tu es : le sous-fifre d'une bande d'humains presque aussi ridicules que toi."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem --> Cécité --> Drow

Telle fût la réponse du gnome. Le recours à son pouvoir magique ne réclamant que de la concentration, il était difficile de prévoir quoi que ce soit. Et les pouvoirs magiques des svirfnebelins étaient de surcroit particulièrement efficace. En temps ordinaire, Alchem ne répondait pas aux provocations, celles-ci glissaient sur lui, mais face à un elfe noir, tout était différent. Les mots étaient comme des gifles. Il ne pouvait tout simplement plus supporter les manières Drow, surtout pas après tant d’épreuves. Pour autant, il n’avait pas encore totalement perdu ses moyens, d’où le recourt à un maléfice qu’il pouvait à tout instant rompre. Ce n’était là, en fin de compte, qu’une nouvelle menace.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Malheureusement, la résistance à la magie des elfes noirs est encore plus proverbiale que la puissance magique des svirfnebelins et son adversaire parut à peine se rendre compte que le gnome avait tenté quelque chose. Il n'était pas impossible, vu l'endroit où il se trouvait et la mission qui semblait être la sienne, qu'il fut de surcroît protégé par l'un ou l'autre charme. Un sourire tordit ses lèvres minces.
" Qu'est-ce que tu espères, au juste, moucheron ? grommela le drow. Maintenant, tu vas m'expliquer très clairement d'où vous sortez, ou bien je vais m'énerver."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Tue-le ! Tues-le ! La petite voix était devenue un rugissement, un cri de pur fureur. Une telle impulsion qu’elle poussa Alchem à s’avancer d’un pas, de deux, le regard planté dans celui du Drow. Il avait beau être au trois quart nu et armé que d’une dague, il pouvait se battre sans aucun problème. Même tout équipé, il ne portait aucune armure, aucune protection autre que la magie et son agilité. Et il n’utilisait que des armes légères. Son regard finit tout de même par dévier sur le passage obstrué, puis sur ses compagnons, notamment sur Caron effondré. Très légèrement, il secoua la tête. Non, il ne devait pas, pas sans y être forcé. Il ne se recula pas pour autant. Il cessa juste d’avancer.
« Rachel, Ralph, comme je m’y attendais, le dialogue passe mal, très mal en fait. Tenez-vous prêt si jamais ça dégénère. »
Il soupira et reprit en elfe noir :
« Ecoute, pourriture, maintenant je vais être clair. Tu es seul ici, ton paquetage le prouve. Et tu es en présence de trois prêtres expérimentés. Même s’il en a un en larmes, ça en fait toujours deux pour m’époler. Et moi, je sais, j’en ai pas l’air, mes les Dros, j’en ai déjà beaucoup sur mon tableau de chasse. J’ai même, pour ne rien te cacher, une certaine vocation en la matière. La seule chose qui me pousse à te parler, la seule, c’est ça ! »
Il désigna l’impasse.
« Je vais faire un petit effort. D’où on vient ? D’un temple Sahuagin. Comment on est arrivé là ? A cause d’une téléportation foireuse. Celui qui a faim, on ne le connaissait pas avant de le rencontrer. Et où on va ? A la surface. Et toi, tu fais quoi, là ? Tu sers à quoi ? Et, accessoirement, on est où, là ? Avises-toi de ne pas répondre et ce sera la fin du blabla. »

HRP : il me semble qu’Alchem porte encore les bracelets de fer des Sahuagins. Rachel en as brisé la chaîne, mais c’est tout. Je le mentionne, au cas où.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Le drow n'avait pas l'air très impressionné et il s'apprêtait sans doute à rétorquer quelque chose de désagréable, lorsqu'une vive lumière surgit juste derrière Alchem. Surpris et surtout ébloui, il leva les mains devant son visage avec un cri de douleur, offrant l'opportunité à Alchem de le désarmer s'il le désirait. Rachel, responsable de la subite illumination, paraissait plutôt fière de son coup.