La Couronne de Cuivre

" Heu... Non ! Grands dieux, non ! Mais... Hum... J'imagine qu'à l'échelle de l'expérience et de la sagesse de nos pairs... C'est un peu ce que nous sommes, non ? Des enfants."
Il eut un sourire embarrassé.
" Ce n'était pas péjoratif. Tu n'as jamais l'impression de te sentir... encore incroyablement jeune ? Moi j'en ai sans cesse le sentiment... de débuter. Et je pense que c'est vrai. Que c'est important, même, de le garder à l'esprit."

Elle posa à nouveau sa main sur la sienne comme pour lui montrer qu'il n'avait aucune raison d'être embarrassé et elle répondit d'un ton plein de conviction :

- Oui, c'est rassurant d'un certain côté de savoir qu'il nous reste énormément à apprendre mais aussi que nous avons le droit de faire parfois des erreurs. Et que des personnes plus sages sont là pour nous guider. Nous avons vécu des choses qui nous ont fait grandir plus vite en Dorrandin mais nous sommes encore très jeunes tous les deux. Il nous reste énormément à découvrir et à expérimenter.

A nouveau elle le regardait avec une insistance qui laissait à penser que sa réponse n'était pas seulement valable pour leur carrière de paladin mais aussi pour tous les domaines de l'existence, à commencer par l'amour.

Il acquiesça.
" Sans nul doute."
Ses yeux retombèrent sur son petit pain, qu'il entreprit de garnir de marmelade d'orange.
" Je me dis qu'au final, c'est peut-être mieux que je sois parti au moment où tu prendras tes décisions. C'est plus sain."

Chandara - elle - ne le quitta pas des yeux et répondit d'une voix soudain plus sérieuse :

- Peut-être que cela garantira l'indépendance de mon choix mais je n'irais pas jusqu'à qualifier ton départ de bonne chose : tu vas terriblement me manquer. Comme c'était déjà le cas après Manost.

Soudain elle se moquait qu'ils ne soient pas seuls à cette table. Peut-être aurait-il fallu s'en abstenir par pudeur mais elle avait besoin d'exprimer ce qu'elle avait sur le cœur.

Il releva les yeux et s'empourpra, manifestement plus gêné qu'elle par la proximité de leurs voisins, même si ceux-ci feignaient de ne rien entendre de leur conversation.
" Je suis désolé que les choses se soient organisées de la sorte, crois-moi..." murmura-t-il.
Il pinça les lèvres.
" Je ne sais pas... Je suis..."
Il ne dit rien.
" Ce n'est pas le lieu. Tu me manqueras, toi aussi."

La jeune-femme ne répondit rien cette fois-ci et fit semblant de s'intéresser à ses tartines bien que les regards fréquents qu'elle lançait à Arthur montraient qu'elle attendait peut-être son heure pour poursuivre cette conversation. Elle avait besoin d'être rassurée quant à la suite de leur relation ou simplement du programme des prochains jours. Peut-être avait-elle simplement besoin d'entendre certains mots : elle n'aurait su le dire elle-même. En tous cas elle savait que le paladin ne sortirait pas de sa coquille tant qu'ils seraient ainsi entourés.

Arthur ne relança pas la conversation et ils furent incorporés à celles qui se déroulaient autour d'eux. Geoffroy se tourna vers Arthur pour lui parler de chevaux, vu que le jeune homme allait devoir se trouver une monture pour le voyage à venir. Apparemment, tout le monde était déjà au courant, sans doute ce genre d'informations circulait-elle rapidement dans les couloirs. Personne ne paraissait particulièrement embarrassé d'aborder le sujet, non plus : c'était la routine dans leur organisation.
Le petit déjeuner finit par toucher à sa fin et les tables commencèrent à être débarrassées.
Arthur se leva.
" Sans doute voudras-tu aller te rafraîchir avant que nous ne sortions ? demanda-t-il. On peut se retrouver dans la cour dans une heure ?"

Chandara était soulagée que le paladin semble être disponible pour au moins la matinée : se retrouver seule aussi vite lui aurait certainement pesé et elle se demandait déjà où Arthur avait l'intention de l'emmener. Cependant, elle ne lui posa pas la question, préférant avoir la surprise et profiter de ce que la salle de bain était sans doute encore libre pour en profiter et s'apprêter comme il se devait.

- Dans une heure ce sera parfait, répondit-elle avec un enthousiasme en partie retrouvé avant de s'esquiver vers sa chambre pour y récupérer une tenue plus adaptée à une sortie en sa compagnie.

Arthur la retrouva donc dans la cour à l'heure dite. Une fois n'est pas coutume, il faisait moins chaud, une brise légère soufflait et des nuages flottaient paresseusement dans le ciel. Chandara nota qu'Arthur ne s'était ni changé, ni lavé, depuis qu'ils s'étaient quittés dans le réfectoire. Il n'était pas pour autant débraillé et il lui sourit quand elle survint.
" Je dois aller chercher des vêtements chez le tailleur de l'ordre, mais on m'a laissé toute la matinée pour le faire. Ça nous laisse une heure ou deux pour musarder avant de nous y rendre, si ça te tente..."

L'atmosphère plus respirable était une bénédiction surtout s'ils avaient beaucoup à marcher mais même sans cela, Chandara aurait accepté l'invitation avec joie. Elle lui sourit et s'approcha de lui et lui dédia l'un de ses plus beaux sourires avant de répondre :

- Bien sûr que ça me tente ! Est-ce qu'il y a des vêtements pour toi dans le lot que tu dois aller chercher ? Mais je te suis, musardons mon bel ami !

Qu'ils aient un tailleur attitré ne l'étonna pas vraiment : les paladins devaient avoir grand besoin de renouveler fréquemment leurs tenues étant donné la nature de leur travail. Peut-être d'ailleurs que ce fameux tailleur ne se consacrait pas exclusivement à l'ordre de l'Aster. En tous cas, elle ne voulait pas manquer cette occasion de passer un peu de temps avec Arthur.

Il se dirigea vers la porte cochère.
" Oui, c'est une commande pour le voyage à venir... Un peu de tout."
Il fouilla dans sa poche et en extirpa un morceau de parchemin.
" Des bottes, des tuniques, des manteaux, des chaussettes... Ce genre de choses."

Chandara profita de son mouvement pour passer un bras autour de sa taille et se coller contre son épaule avant de répondre d'un air intéressé :

- Est-ce que tu sais déjà avec qui tu vas partir ? Et est-ce que vous serez nombreux ?

Elle avait beaucoup d'autres questions sur le voyage mais elle préférait pour l'heure s'en abstenir et tâcher de profiter de l'instant plutôt que de trop se projeter dans un avenir sombre.

Ils étaient désormais dans la rue.
" Je ne sais pas encore bien... Nous serons probablement six ou sept, en comptant les novices. C'est sire Othon qui dirige le groupe. Je crois que Deverell vient avec nous, pour choisir de nouveaux chevaux dans la Trouée. C'est l'instructeur de cavalerie, c'est sa spécialité. On a parlé d'Urbain mais ça me semble peu probable. Comme son nom l'indique, il est très... citadin. Peut-être Kyle, il est de Lunaros, et ce serait l'occasion pour lui de passer voir sa famille. Nous avons une réunion de préparation demain soir, j'en saurai alors plus sur le parcours, les étapes, et les membres du groupe."
Un sourire léger passa sur ses lèvres.
" Je dois dire qu'une expédition avec mes pairs... Ça m'a terriblement manqué... Ça fait près d'un an que je ne suis plus parti de la sorte..."
Il la regarda en coin.
" Ça tombe juste mal, là maintenant."

Elle plongea ses grands yeux verts dans les siens et esquissa un petit sourire elle aussi avant de répondre avec sincérité :

- Je suis contente pour toi. Vraiment. Je sais à quel point ce genre d'expéditions est importante. Ce sera très dur d'être séparé de toi mais je sais que tu as besoin de ça pour t'épanouir et être rayonnant.

Elle marqua une pause et détourna le regard un instant avant de reprendre :

- Et ce n'est que pour quelques mois quand on y pense. Cela me parait énorme aujourd'hui parce que nous nous retrouvons à peine mais il faut nous y habituer et apprendre à vivre pleinement les moments où nous pourrons être ensemble.

C'était peut-être se projeter loin dans l'avenir et beaucoup présumer mais c'est ce qu'elle ressentait.

Arthur acquiesça, un instant songeur. Ils étaient désormais dans la rue, se dirigeant vers le port. Ils allaient incessamment passer devant le temple de Sunie, mais le jeune homme n'y pensait certainement pas. De nombreuses personnes profitaient du temps plus clément pour vaquer à leurs occupations et ils étaient loin d'être seuls à marcher dans les belles allées arborées du quartier sud.
Le paladin finit par reprendre la parole.
" Je pense que c'est nécessaire, finit-il par dire. Effectivement. C'est l'essence de ce que je veux faire de ma vie."

La jeune-femme le regarda à nouveau un moment sans répondre, cherchant à réfléchir aux paroles des Sunites qu'elle avait croisés. Se contenterait-elle d'un amour entrecoupé de longues absences ? Ce qu'elle éprouvait pour Arthur était-il assez fort pour y résister ? Elle réfléchit à sa propre vocation, à son propre rythme de vie avant finalement de déclarer :

- C'est aussi ce que je voudrais, je crois. Que tu ne te sentes pas prisonnier de notre relation et que toi aussi tu puisses accepter que des missions me tiennent parfois éloignée. Sans vouloir te laisser penser que l'amour est secondaire pour moi. Ce n'est pas le cas. Pas du tout.

Et elle ponctua cette déclaration d'un baiser sur sa joue. En fin de compte, tout était affaire de compromis.

Arthur marcha à nouveau un moment sans rien dire. Ils dépassèrent le Temple de Sunie pour remonter vers le port. Le jeune homme tenait le bras de la jeune femme d'un air absent, à nouveau tourné en lui-même. Sans doute avait-il du mal à faire sens de ces paroles... Il ne relança en tout cas pas le sujet. Ils gagnèrent ainsi les rues commerçantes qui jouxtaient quais et entrepôts.

Après leur périple dans le quartier du port, Chandara et Arthur regagnèrent donc les pénates du second, et poussèrent la charrette dans la cour. Ils furent accueillis par une nuée de novices qui les débarrassèrent de leur fardeau. Il était l'heure de manger et le paladin proposa à la jeune femme de gagner le réfectoire, sauf si elle voulait se rafraichir avant. Le repas du midi était plus déstructuré que les deux autres, chacun passant se sustenter en fonction de son emploi du temps.

La Dorrandine ne tergiversa guère avant de répondre qu'elle préférait déjeuner aussitôt : la température était moins étouffante que les derniers jours, elle s'était lavée complètement juste après le petit-déjeuner et n'avait pas vraiment eu l'occasion de se salir depuis et surtout cette marche à travers la ville n'avait pas manqué de lui ouvrir l'appétit. Le fait qu'elle soit impatiente de découvrir la suite du programme n'y était pas non plus pour rien. Même si elle craignait un peu qu'Arthur ne puisse pas être disponible tout l'après-midi.

Elle ne se trompait pas. Arthur lui expliqua, autour d'une assiette de fromages divers et de pain, qu'il devait seconder l'intendant dans la préparation de leurs affaires pour la route, notamment vérifier l'état des tentes, des tapis de sol et des couvertures. Elle pouvait sûrement leur prêter main forte, si elle en avait envie, mais ce n'était pas une tâche franchement passionnante, aussi comprendrait-il parfaitement si elle préférait aller se promener ou se reposer pendant qu'il s'y attelait.

Chandara y réfléchit un instant et hésita mais elle finit par se décider à refuser gentiment :

- Je crois que je vais plutôt en profiter pour effectuer quelques achats en ville, comme ça nous pourrons aller à la plage dès que tu auras quelques heures de libre.

Il y avait aussi cette invitation au temple de Sunie et la possibilité - peut-être - de se faire accompagner par l'un ou l'autre clerc. Elle avait envie de se faire belle pour se montrer au moins une fois sous son meilleur jour avant de départ d'Arthur. Et, accessoirement, il ne fallait pas donner l'impression de ne pas arriver à se séparer durant quelques heures quitte à l'étouffer.

Arthur parut soulagé qu'elle décide de prendre un peu de temps pour elle et il lui sourit doucement.
" Très bien. Dans ce cas, on se retrouve ce soir. Si tu rentres avant que j'en ai terminé, demande à un novice : ils sauront bien où me dénicher."
Il lui pressa doucement la main.
" Et ne va pas traîner n'importe où..." ajouta-t-il, avant de lever les yeux au ciel, comme gêné de sa propre remarque.

Elle lui caressa discrètement la main en retour et lui adressa un sourire mystérieux, pas du tout gênée par sa remarque qu'elle était. Elle ne savait pas trop ce qu'il incluait dans la définition de "n'importe où" aussi pouvait-elle librement interpréter que cela ne concernait que les quartiers un peu mal famé et non pas un temple tout proche où des importuns sifflaient parfois les passants...

En tout état de cause, elle se sentait repue mais s'abstenait pour l'heure de quitter la table pour le seul plaisir de voler quelques minutes en si bonne compagnie.

Arthur ne paraissait pas non plus pressé de quitter la table et il demeura en compagnie de la jeune femme tandis que d'autres preux venaient se sustenter. Chandara commençait à tous les connaître — ils n'étaient pas très nombreux — surtout des hommes, quelques femmes, de l'adolescent au vétéran déjà grisonnant. Tous la saluaient poliment mais aucun ne s'immisça dans leur duo attablé. Au bout d'un moment, un homme vint à la rencontre d'Arthur pour l'inviter à l'intendance. Le jeune homme prit alors congé de la Dorrandine en lui souhaitant un agréable après-midi.

La compagnie des preux amis d'Arthur n'était pas pour lui déplaire d'autant qu'il s'agissait véritablement de personnes très agréables et faciles d'approche pour la plupart mais Chandara était maintenant pressé de se mettre en route et d'occuper son après-midi avec la très agréable perspective de revenir au moment où son soupirant serait à nouveau libre de ses mouvements.

Elle se leva donc pour souhaiter un après-midi agréable à son compagnon puis gagna sa chambre pour y chercher de quoi faire quelques emplettes puis ferait un détour par le temple Sunite pour saluer et se rappeler au bon souvenir de certaines personnes avec qui elle avait fait connaissance.

Une fois prête, Chandara quitta donc sa chambre, puis la cour de la commanderie pour regagner la rue. Le soleil était haut, il faisait plus chaud que dans la matinée, mais le vent continuait à souffler agréablement depuis la mer. La jeune femme commençait à bien connaître le quartier aussi n'eut-elle aucune difficulté à retrouver le Temple de Sunie.

D'ici...

Arthur lui rendit son sourire.
" Je crois qu'il a fini, Dame. Bien qu'en réalité, son service ne soit jamais terminé, et ce, jusqu'à ce qu'il rende son dernier souffle."
Il jeta un oeil sur ce qu'elle transportait.
" Je vois que tu as profité de Luménis-la-Commerciale, aujourd'hui."

Elle resta quelques instant à admirer son sourire avant de répondre d'un ton léger :

- Oui, ce sont deux trois bricoles que j'aie trouvées en ville en revenant de chez le tailleur ! Et si tu trouves le temps de souffler entre deux services, je me ferai un plaisir de te montrer ce que j'ai glané !

Sans un mot de plus, elle se pencha un peu pour déposer un discret et léger baiser sur sa joue après avoir vérifié que personne ne regardait dans leur direction.

- Pour que tu me pardonnes d'être en retard, ajouta-t-elle finalement en guise d'explication - ou d'excuse.

Il parut surpris.
" Tu n'es pas en retard." dit-il.
Son expression se fit embarrassée.
" Par contre, la paladine dont tu occupes la chambre est rentrée... Il faudrait qu'on trouve une autre solution. Il y a une aile qu'on n'occupe, on pourrait peut-être y dénicher une pièce pas trop sale pour t'y installer les quelques jours qui restent... Ou alors il y a un des dortoirs, mais je ne suis pas certain que ce sera très confortable de te retrouver avec les novices... Je comprendrais que tu préfères t'installer à l'auberge ou dans une pension, si tu imagines rester un peu."

Chandara y réfléchit l'espace d'un instant avant de répondre, sûre de son choix :

- Je préfère rester à la commanderie jusqu'à la fin de la veille et déménager ensuite pour une pension. Enfin, si ça ne pose pas trop de soucis de me dénicher une petite chambre abandonnée : et il va de soi que je tiens à la nettoyer moi-même !

Elle aurait bien eu une autre idée pour rester encore plus prêt d'Arthur mais elle était certaine qu'elle aurait bien trop effrayé le paladin aussi se garda-t-elle de la suggérer...

La Couronne de Cuivre

[Bâtiment] La Commanderie des Paladins de Lathandre