[Quête] Ce que les vagues ne sauraient effacer

[Chandara]

La jeune femme avait répliqué fort sérieusement que les esquives et les pas de danse étaient la même chose pour le profane ! Elle lui prouva d'ailleurs qu'on pouvait éviter les coups avec grâce et avec une efficacité redoutable. Certes, il s'agissait d'un petit entraînement et pas d'une démonstration car elle souhaitait vraiment lui enseigner quelques gestes qu'il pourrait retenir et appliquer en certaines situations. Mais par cette chaleur, aussi légère soit la séance, ils furent vite en nage.

[Taliesin]

Sitôt qu'ils s'accordèrent une pause, Quentin en profita pour s'éponger le front d'un revers de manche.
Mais, bien qu'essoufflé, il n'en perdit pas pour autant son bagou.
-Je pourrais dire que vos esquives sont de la triche, affirma-t-il d'un ton docte. Par leur surprenant caractère de danse, elles déconcentrent l'adversaire. En somme, les paladins de Sunie sont tout aussi roublards que les bardes.

[Chandara]

Loin de se formaliser de la remarque, la jeune femme lui retourna un sourire amusé et surenchérit :

- Chacun ses atouts : éblouir par le charme est un bon moyen de défense ! Et la bénédiction de la Dame est à ce prix.

Elle sembla alors constater que le petit garçon était en sueur et proposa avec un sourire goguenard :

- Mais cela suffira pour aujourd'hui je pense : tu as bien mérité de prendre un bon bain !

[Taliesin]

Quentin leva les yeux au ciel.
-Vous n'auriez pas des accointances avec Eldath, par hasard ?
Il secoua la tête.
-Navré, madame, mais il est trop tôt pour pareille activité. D'autant que j'ai, pour cet après-midi, un programme bien chargé : me rouler dans l'herbe, me traîner dans la poussière, sauter dans le fumier... Ce genre de choses.

[Chandara]

Chandara lui retourna un sourire compréhensif et s'empressa de préciser la teneur de sa proposition :

- Oh, moi qui croyait que tu aimerais profiter un peu des lieux, de la plage et de la mer pour une baignade... Avec cette chaleur et après un tel exercice, j'en ai plutôt envie : ça distrait, ça rafraichit et ça délasse !

Elle marqua une pause et ajouta d'un ton faussement sérieux :

- Mais si tu préfères t'adonner à des activités salissantes, je te conseille de mettre tes vêtements de côté et je superviserai moi-même la préparation d'un bain pour ton retour, un vrai cette fois.

[Taliesin]

-Faites gaffe : Sunie pourrait finir par prendre ombrage de votre dévotion envers Eldath. Moi je dis ça, je dis rien !
Petit sourire en coin.
-Mais plus sérieusement, nager un peu pourrait en effet être fort agréable, après cette séance de danse. Le temps et les lieux s'y prêtent tout particulièrement.

[Chandara]

La jeune femme leva ostensiblement les yeux au ciel et consentit à faire plaisir à Quentin en soulignant sa boutade par une intervention faussement indignée :

- Ce n'était pas de la danse ! Allez, à la baignade et plus vite que cela, petit chenapan !

Et quoiqu'en dise Quentin, elle avait bien l'intention de le rejoindre séance tenante : Sunie elle-même ne donnait-elle pas l'exemple en demeurant à Eau Brillante ?

[Taliesin]

Quentin croisa les bras et arbora un air de défi.
-Je ne suis pas un chenapan !
Il esquissa un sourire.
-Et vous d'abord ! J'ai bien compris que vous me pressiez juste pour que je vous dise si elle est bonne !

[Chandara]

Puisque les attaques par surprise n'était pus un tabou entre eux, la jeune femme suivit aussitôt sa première impulsion : elle profita de la posture indignée de Quentin et de sa position près de l'eau pour l'y pousser avec un rire extatique. Evidemment, elle avait aussi pris soin de constater que la plage ne comportait aucun rocher sur lequel le musicien aurait risqué de se blesser. Fière de son effet, elle annonça d'un ton enjoué :

- Tu avais raison ! Est-elle assez bonne pour ma baignade ?

[Taliesin]

Chandara put constater que si Quentin avait été surpris par son initiative, il ne l'avait pas du tout mal prise. Mais sitôt qu'elle lui posa sa question, et alors même qu'il ne le faisait pas un instant plus tôt, il se mit subitement à trembler.
-Elle... Elle est gla-gla-glaciale, chevrota-t-il exagérément. Je-je c-crois qu-que j-j'ai j-jam-mais co-connu de l-l'eau aussi f-froide...
Déjà, il se relevait. Déjà, grelottant, il regagnait la plage.
-J-je v-vais aller m-me ch-changer. et m-me ré-ré-chauff-fer au c-coin du f-feu...
Et de faire mine de filer.

[Chandara]

Chandara se mit à nouveau à rire joyeusement et entreprit de le rattraper en quelques enjambées avant de le taquiner à nouveau :

- Soit tu es un excellent comédien - ce dont je n'ai jamais douté - soit je ne vois que deux remèdes : un bon bain tiède à l'auberge ou que tu enlèves tous ces vêtements trempés pour sécher au soleil. Je crois que je devrais t'aider : c'est la moindre des choses puisque je suis responsable de ce qui s'est passé !

[Taliesin]

-Euh...
Quentin, toujours grelotant, la fixa tout en fronçant les sourcils.
-Euh...
Et subitement, sans crier gare et sans plus trembler le moins du monde, il tenta de bondir hors de sa portée.

[Chandara]

Chandara rit de nouveau des pitreries du gamin et s'élança ensuite - par jeu - à la suite du petit garçon tout en prenant garde à ne pas le rattraper et en l'encourageant :

- Tu vas attraper chaud à courir ainsi ! Si je t'attrape, ce sera le bain !

[Taliesin]

-Désolé, c'est contre ma religion, depuis ma très récente conversion au culte de Moandre !
Il courait vite, si bien que Chandara n'avait pas beaucoup besoin de contrôler son rythme pour rester à distance.
-Mais remerciez-moi : de l'exercice, ça vous fera du bien ! Et cette petite séance de danse n'était assurément pas suffisante !

[Chandara]

Chandara interrompit un instant sa course en faisant mine d'avoir été vexée par la remarquemais le ton avec lequel elle gourmanda le garçon était clairement feint :

- Quoi, tu trouves que je manque d'exercice ?

Elle chercha ensuite à profiter du moment de flottement pour - sans prévenir le moins du monde - reprendre sa course de plus belle :

- Je vais t'attraper : il faut absolument te convertir !!!

[Taliesin]

Seul un bond de côté permit à Quentin de lui échapper in extremis.
Mais il fit comme si de rien n'était.
Ou plutôt... Il fit comme s'il s'en était tiré haut la main.
-Manque d'endurance, manque de rapidité... Hum, le bilan n'est guère brillant. Heureusement que je suis arrivé pour reprendre votre entraînement en main !

[Chandara]

La poursuite continua ainsi plusieurs minutes encore - grandement encouragée par les remarques de Chandara - et la paladine accéléra juste assez pour attraper le petit garçon quand elle le sentit en train de s'essoufler. Elle l'enlaça au niveau de la poitrine comme si elle cherchait à le capturer et annonça d'une voix exagérément triomphante :

- Tu t'es bien battu, tu ne vas pas le regreter mais le destin est trop fort : ces vêtements humides sont destinés à sécher et toi à te mouiller plus encore !

[Taliesin]

Quentin secoua la tête.
-Décidément, les paladins sont comme les petits enfants : on les laisse éhontément gagner et, ne se rendant compte de rien, ils pensent avoir triomphé par leurs propres moyens. C'est le but recherché, certes, mais cela demeure marquant.
Il ménagea une courte pause puis reprit d'un ton docte :
-Que je sois destiné à être mouillé davantage, cela ne fait aucun doute : en effet, je finirai bien par marcher sous la pluie, dans les semaines, les mois, les années à venir. Quant au fait que mes effets soient promis à sécher, c'est également indubitable, surtout si, comme j'en ai l'intention, je me promène un moment sous ce soleil radieux.

[Chandara]

Chandara éclata joyeusement de rire avant de gourmander faussement le petit garçon :

- Je commence à te connaître un peu : tu cherches à faire diversion mais je suis déterminée !

Elle marqua une pause pour mieuw souligne son propos puis ajouta avec emphase :

- Je suis certaine que l'eau sera excellente après une course pareil et nous l'avons bien mérité et ce soleil radieux va sécher ces frusques toutes humides.

Et, avant de lui laisser le temps de répondre, elle deserra son étreinte mais juste pour le temps de le délester de sa tunique. S'il ne se débattait pas trop, ses chausses seraient sa prochaine cible.

[Taliesin]

Mais si Quentin ne s'offusqua en rien, il se débattit bel et bien.
Avec une énergie qui surprit la paladine, au point de manquer de lui faire lâcher prise en plusieurs occasions.
Avec, aussi, de grandiloquentes protestations.
Il cria à la traîtrise, à la trahison ; il en appela à la protection de Moandre ; il promit maintes et maintes vengeances. Bref, il fit tout l'étalage de sa surprenante éloquence.

[Chandara]

Si Chandara n'avait pas été aussi convaincue qu'il ne s'agissait que d'un jeu de comédie, elle se serait certainement interrompue mais il semblait évident que le garçon s'amusait de la situation et elle ne lui concéda qu'une toute petite victoire - celle de lui laisser ses sous-vêtements - avant de récupérer les vêtements humides et de le libérer de ses attentions :

- Heureusement que ton dieu ne peut pas t'entendre ! Je vais aller étendre tout ça pendant que tu t'amuses. Mais je ne devrais pas tarder à te rejoindre.

[Taliesin]

Quentin la fixa en se frottant le menton d'un air songeur.
-"Les mystères révélés des Adeptes de Sunie" : voilà comment je devrais intituler mon étude. Je suis sûr que le public la trouvera aussi instructive qu'édifiante. Et qu'elle se vendra comme des petits pains.
Il sourit.
-Allez donc ! De mon côté, je vais peut-être repasser à l'auberge pour récupérer des affaires sèches. Ou profiter un peu du soleil. Mais me baigner ? Jamais !

[Chandara]

Chandara tenta de le fixer avec sérieux mais le sourire du garçon et sa remarque la firent éclater de rire :

- Allons bon, mon devoir m'oblige à te signaler que mon comportement ne saurait refléter celui de tous mes correligionnaires ! Je m'en voudrais qu'il se trouve des personnes pour critiquer ton ouvrage. Mais comme j'aprouve ton projet, je pourrais te présenter certains et certaines de mes condisciples pour que ton étude soit bien plus approfondie et se rapproche de la vérité.

[Taliesin]

Quentin recommença à se frotter le menton.
-Cela mérite réflexion. D'un côté, j'ai très envie de céder à l'irrépressible curiosité qui m'habite comme elle habite tout barde digne de ce nom. De l'autre, je commence à comprendre qu'il est fort périlleux, sous certain rapports, de voyager en compagnie d'une adepte de Sunie. Alors en côtoyer plusieurs en même temps... Je ne sais si je suis de taille.

[Chandara]

Chandara partit d'un nouveau rire joyeux - c'était si facile en présence de ce jeune garçon attachant et plein d'esprit - avant de se défendre :

- Oh si, tu es de taille : tu me mènes déjà presque par le bout du nez et je serai ravie de disposer du renfort de mes correligionnaires mais que cela ne te monte pas à la tête !

[Taliesin]

-Oh, il n'y a aucun risque que cela arrive : l'humilité et la modestie comptent parmi mes innombrables qualités. De même que l'instinct de conservation. Aussi vais-je soigneusement réfléchir à la question.
Il sourit.
-Mais allez, zou, il est temps que j'aille me rouler dans la boue !

[Chandara]

Chandara se contenta de hausser les épaules et de pousser un soupir à fendre l'âme tellement appuyé qu'on ne pouvait pas se méprendre sur sa sincérité.

- Si tu crois que c'est mieux pour toi, je dois rendre les armes... Au moins pour le temps de ma baignade : il faut trop chaud et la page est trop belle que ce serait une hérésie que de ne pas en profiter !

[Taliesin]

-Et encore une victoire du barde !
Quentin prit un air pensif.
-Mais je devrais quand même vous laisser gagner, de temps en temps. Ce serait pus gentil et cela récompenserait vos efforts certains vains mais tout à fait louables...

[Chandara]

Chandara fit mine d'être peinée et déclara qu'il était bien trop beau parleur pour qu'elle ait la moindre chance. Mais elle avait bien senti que le garçon n'attendait que cela pour aller tout de même se baigner sans donner l'impression d'avoir été forcé à le faire. Pour sa part, elle comptait bien mettre sa propre suggestion à exécution et profiter de l'eau aux reflets azur. Un peu de natation achèverait de la délasser et il n'y avait rien de tel après une séance d'entraînement.

[Taliesin]

Comme elle l'avait deviné, Quentin ne se priva pas pour se baigner.
Et c'est bien plus tard qu'ils retournèrent à l'auberge, rafraichis mais pas forcément reposés.
Comme le jeune musicien l'avait annoncé, il ne donna pas de récital ce soir-là : il n'y aurait pas eu assez de public. Mais il le fit le lendemain, alors qu'ils avaient atteint un village un peu plus important. Et il le fit également le surlendemain.
Chandara put constater, à nouveau, que son compagnon de route savait satisfaire son public et que ses prestations étaient fort bienvenues, en ces lieux où les bardes n'étaient pas légion. Mais elle put constater, aussi, que ce n'était pas une activité très lucrative : non que les gens soient pingres ou trop pauvres ; simplement, ils avaient peu d'argent sonnant et trébuchant en poche, fonctionnant plutôt par troc dans leurs activités quotidiennes. Bref, le garçon se voyait souvent offrir le gite et le couvert par les aubergiste, ainsi que des vivres et des piécettes de cuivre par ses auditeurs. De quoi vivre au jour le jour, guère plus.
Cependant, il ne semblait pas s'en plaindre.