La Couronne de Cuivre

-Je suis sûr que je vais trouver le thé délicieux, dit-il en s'en servant une tasse. Et c'est très gentil de l'avoir préparé, Lena. Mais rassure-toi : on te relaierai en cuisine dans les jours à venir.
Il sourit.
-Par ailleurs, apprenez que la Réunion a recruté un cuisinier de choix en la personne de Baptiste. Certes, il avoue lui-même ne jamais s'être occupé des aspects pratiques. En revanche, sur le plan théorique... Il connaît par cœur des dizaines de recettes traditionnelles luméniennes.

" Des recettes traditionnelles luméniennes ? s'étonna Kerun. Voilà qui ne serait pas désagréable...
— Il faudrait quand même veiller à ne pas attirer l'attention en allant quêter des ingrédients typiques et plus ou moins introuvables..." dit Lena.
Kerun sourit.
" On remplacera, je suppose. Mais il faudrait surtout veiller à ne pas demander à Baptiste d'effectuer les basses besognes auxquelles ses maîtres l'ont contraint."

-Je ne crois pas qu'ils l'aient obligés à accomplir ce genre de tâches, fit-il, sans en dire davantage pour ne pas trahir les confidences du garçon. En tout cas, il avait l'air tenté par l'idée de cuisiner, et ce dont je suis sûr, c'est qu'il sera très fier de nous apprendre les recettes qu'il connaît. Il les a apprises à Luménis.
Il but une gorgée de son thé. Revigorant, effectivement;
-Oh, tant que j'y pense... reprit-il. Est-ce qu'on a des livres, ici ? Il adore la lecture, et ça lui éviterait de trop s'ennuyer...

" On en a, oui, intervint Sedanius qui émergeait de son songe. Meloenn doit en avoir une série, pour les besoins de son art...
— La plupart ne sont pas à mettre entre les mains d'un enfant, dit Lena. Meloenn est quand même... spécialisée dans un certain créneau."
Kerun ne put s'empêcher de grimacer.
" Mais nous en avons beaucoup d'autres, aussi, continua Sedanius. L'attente entre les bateaux est parfois longue, et certaines personnes que nous sauvons doivent patienter au comptoir des jours et des jours durant, sans pouvoir sortir. Donc par la force des choses, nous avons rassemblé une petite bibliothèque. Je suis sûr que le gamin y trouvera son compte."

-J'en suis sûr également. Et c'est une excellente nouvelle.
Ainsi Baptiste ne s'ennuierait-il pas. Mais lui-même, comment s'occuperait-il, en attendant que la Réunion reprenne ses opérations ? La Liberté ayant mis les voiles, il ne pourrait plus s'activer à son bord, et il doutait que les tâches ménagères suffiraient...Parviendrait-il à se concentrer suffisamment pour lire lui aussi, ce qu'il n'avait plus fait depuis une éternité ?
Taliesin se rendit compte qu'il redoutait énormément cette période d'oisiveté forcée. Mais il préféra éluder pour l'heure le problème, se focaliser sur le petit déjeuner.

Kerun semblait nerveux, sursautant au moindre bruit. Lena l'observait avec le sourire et finit par poser une main apaisante sur son bras.
" Il faut que tu te fasses à l'idée que Meloenn ne se lèvera pas avant deux bonnes heures, Kerun.
— Je pourrais aller la réveiller.
— Je ne te le conseille pas, intervint Abel en gloussant dans sa barbe.
— J'ai besoin de savoir ce qui se raconte. Besoin."
Il se leva, se rassit, faisant rire la drow.
" Tu pourrais informer Taliesin, déjà.
— Mais ce sont des informations périmées...
— Reste que...
— Très bien. Meloenn est sortie le soir de notre intervention. Surtout pour savoir ce qui se disait de la disparition de Deverell...
— L'information circulait déjà en haut lieu, mais à demi-mots.
— La chose intéressante, c'est que la théorie dominante était que le paladin avait été tué non pas par un concurrent mais par... des adeptes de Baine. Apparemment, ils essayaient de le racheter à Gargon depuis des mois. Connaissant le programme de leurs sacrifices, ce n'est sans doute pas une surprise... Le tuer, le ressusciter, le sacrifier, d'après ce que j'ai compris. Donc... Nous sommes potentiellement beaucoup plus protégés que nous ne le croyions.
— Sauf que les nobles n'imaginaient pas Gargon osant se rendre chez les Bainites pour récupérer son bien.
— Sauf que l'hypothèse qu'une faction adverse, notamment les Cyriciens, puisse lui offrir son aide circulait...
— Cyric est dominant à Mélandis, ce n'est pas complètement absurde.
— Bref, j'ai besoin de savoir où nous en sommes."

Le sauvetage du paladin allait-il déboucher sur un conflit ouvert entre cultes, voire sur une guerre civile ? C'était peu probable, mais Taliesin trouvait la perspective si amusante qu'il en sourit. Que ces salopards s'étripent suite à une opération à laquelle il avait participé, c'était quelque chose qu'il était tout à fait prêt à assumer.
Un point l'inquiétait, cependant.
-Sait-on si Gargon a parlé de Baelish ? S'il a essayé de le retrouver ? Je lui avais laissé l'adresse qu'Eliott utilisait pour sa couverture, mais puisque ce dernier est rentré à Luménis...

" Nous avons dû négliger cet aspect des choses, avec les urgences des derniers jours, reconnut le Luménien.
— Mais je suis passée hier, et personne n'était venu au bureau, selon la voisine. Il n'y avait aucun message, aucun signe de passage. Gargon n'a aucune raison de penser que Baelish puisse être lié à l'embuscade, vu le nombre d'autres commanditaires potentiels...
— Serait-il indiqué que le client de Baelish prenne contact avec Gargon, d'une manière ou d'une autre ? Après tout, le paladin prisonnier, torturé, pourrait lâcher des informations le ou la concernant aux Bainites...
— N'est-ce pas un peu tiré par les cheveux ?
— Ça dépend vraiment des rumeurs qui circulent, dit Kerun. Je vais aller réveiller Meloenn.
— Laisse, je vais m'en charger." fit Lena en le forçant à se rasseoir.
Elle se leva et quitta la pièce.

L'idée de Sedanius n'était pas mauvaise, loin s'en fallait. Certes, endosser à nouveau l'apparence de l'ignoble Baelish ne le tentait guère, surtout si c'était pour faire autre chose que libérer un captif luménien. Néanmoins, si c'était nécessaire, si cela permettait d'écarter tout soupçon le concernant, il le ferait.
Mais pour en juger, il fallait effectivement attendre le rapport de sa consœur.
Et à ce propos...
-Kerun ? souffla-t-il à l'agent secret. En attendant que Guéric soit remis, je te nomme mon protecteur officiel. Ta mission : me défendre contre les assiduités de Meloenn.

" Je ne suis pas certain d'être la bonne personne, murmura le Luménien en retour. J'ai l'impression qu'elle court deux lièvres en même temps, si tu vois ce que je veux dire. Mon seul moyen de te protéger serait de lui céder, et c'est contraire à mes engagements professionnels... d'autant que je ne suis pas certain de pouvoir m'en sortir vivant... Non, Lena est notre meilleure alliée... Ah... Nous aurions dû conserver tes nippes d'hier... Elles nous en auraient débarrassés de manière durable."

Il grimaça.
-Rien que repenser à mon état d'hier me donne la nausée... et une furieuse envie de plonger à nouveau dans un baquet. Mais j'ai retenu la leçon : je ne participerai plus à aucune mission impliquant de se salir.
Il se servit une nouvelle tasse de thé.
-Concernant Meloenn, on a une autre option : utiliser Baptiste comme bouclier humain, en prétendant qu'il est contagieux sauf pour nous qui avons séjourné dans le temple de Moandre.
Il faillit ajouter que la présence du gamin forcerait la barde à bien se comporter. Mais vu ce qui s'était produit aux Thermes de la Rose Fanée, ç'aurait été se bercer d'illusions.

" Je crains qu'elle ne nous croie qu'un moment... Tu me diras, nous gagnerions un jour ou deux, ce qui n'est pas négligeable...
— Dire que certains se battraient pour une étreinte, et vous complotez pour la garder à l'écart... Y'a pas de justice." grommela le nain juste à côté d'eux.
La porte s'ouvrit sur Lena et, dans son ombre, Meloenn. Elle était à peine vêtue : sa robe de chambre en soie était négligemment drapée autour de sa silhouette fine, et il semblait qu'elle ne portait rien en dessous. Elle releva le vêtement écarlate sur une épaule pâle et parfaite, puis s'installa à table en révélant une jambe nue.
" Kerun, tu m'as fait lever... Il faudra le payer tôt ou tard." sussura-t-elle.
L'agent secret soupira.
" Heureusement que ça fait partie de l'entraînement. Résister, je veux dire." murmura-t-il.

L'agent secret avait bien de la chance d'avoir été ainsi préparé. Car lui même, pour résister, ne pouvait compter que sur sa volonté. Volonté mise à mal par un passé de coureur de jupons et par une abstinence prolongée... Mais il faudrait qu'elle tienne bon malgré tout, car il ne se pardonnerait jamais un faux pas.
Sans rien dire, il baissa les yeux sur son thé et s'absorba dans la dégustation d'un petit pain. La politesse interdisant de parler la bouche pleine, il entendait bien grignoter jusqu'à ce que le déjeuner prenne fin.

Meloenn ne put approcher ni l'agent secret, ni le barde, car Lena protégea ce dernier sur son flanc droit, tandis qu'Abel s'était rapproché de Kerun. Mais la jeune femme se planta juste en face d'eux, légèrement penchée en avant, la poitrine apparente dans l'ouverture de sa robe de chambre.
" Le désordre chez les Bainites était sur toutes les lèvres, hier soir... susurra-t-elle comme si elle relatait un épisode particulièrement intime. Mais comme les choses ne sont pas encore parfaitement sous contrôle, de ce que j'en ai compris, il n'y avait pas de réelles informations... et tout le monde s'accorde pour dire que les chances sont élevées que les Bainites étouffent l'affaire... Ils ne devraient pas sortir grandis de ce qu'on considère, sans oser le dire, comme un fiasco. On dit que plusieurs clercs puissants sont morts. On dit que les Cyriciens sont les principaux artisans du désastre. On dit aussi qu'il y avait probablement des clercs mécontents au sein même du culte bainite et qu'ils auraient pu vouloir se venger. On parle éventuellement de la patte de Shar, qui n'a pu profiter de la chute de Talos. On parle de Talosiens survivants. On parle, on parle, on parle...
— Est-ce qu'on parle du Luménien ?
— Plus vraiment. Certains pensent que c'est la goutte qui a fait déborder le vase, ou le prétexte qui a causé l'attaque... Mais ils sont peu nombreux. On ne sait pas bien ce que Gargon a fait au lendemain du meurtre de son poulain. Beaucoup pensent qu'il n'a pas eu le temps ou l'esprit à aller se plaindre."

Bon, tout cela semblait plutôt encourageant. Et l'un des éléments dont il se réjouissait le plus, c'est qu'il n'y avait pour l'instant aucune nécessité pour Baelish de réapparaître : puisque les troubles au sein du temple de Baine étaient intervenus quelques heures seulement après la disparition de Deverell, son commanditaire imaginaire avait tout lieu de croire que le paladin était mort avant qu'on ne puisse lui faire dire avec qui il avait passé la nuit précédente... Rétrospectivement, l'enchaînement des événements paraissait idéal. Non, décidément, cela n'aurait pas pu mieux se passer. Bien sûr, il fallait attendre de voir comment la situation évoluerait dans les jours à venir mais, dans l'immédiat, pourquoi ne pas se réjouir ?

Kerun soupira.
" Bon. Peut-être avons-nous tout intérêt à profiter de ce grand désordre... Après tout, nous n'avons plus aucun intérêt à aller traîner chez les Bainites ou les Cyriciens...
— Mais les adeptes de Beshaba seront peut-être sur leurs gardes... Or si on pense que Polyanna est liée, de près ou de loin, à ce Temple...
— Nous avons juste les costumes d'Infortunés, ça ne veut rien dire, en soi."
Ils se tournèrent tous vers Taliesin.

Lequel acquiesça.
-Oui. Tout ce que ça veut dire, c'est que nous en aurons besoin, tôt ou tard. Mais est-ce que ce sera pour Polyanna ou pour Galathée, impossible à dire. Cela pourrait même concerner les enfant qu'il reste à secourir : en effet, ce qu'offre le pipeau peut servir pour des situations dont on n'a pas encore connaissance au moment où l'on en use... Par ailleurs, je pense comme Kerun que ce serait une bonne idée de mettre à profit l'actuelle situation, que ce soit pour mener des enquêtes ou de nouvelles opérations. D'autant q'il n'est pas impossible que les autorités, pour éviter que les choses ne dégénèrent, finissent par mettre en place un couvre-feu ou quelque chose d'approchant...

" Ce n'est pas faux... Dans ce cas, les choses sont simples : Galathée doit être prioritaire, dit le Luménien. Nous avons une vague idée de l'endroit où elle se trouve, nous savons qu'elle est vivante, et nous savons que pour elle, les jours sont comptés. Nous devons passer à une méthode plus agressive d'investigation."
La porte s'ouvrit alors sur Perceval, baillant dans le creux de sa paume. Il guidait Baptiste, emmitouflé dans une couverture, la main sur son épaule. L'enfant s'empourpra en pénétrant dans la pièce.
" Pourquoi personne ne me prévient jamais de rien ? J'ai trouvé ce jeune homme errant dans le couloir. Il a eu un petit accident digestif, ce qui explique sa tenue.
— Je suis désolé." souffla le gosse.

Ah, Kerun et lui avaient oublié ce détail... Mais, même s'ils l'avaient gardé à l'esprit, auraient-ils pu en prévenir les conséquences ? Sans doute que non, à moins d'un heureux hasard...
-Tu ne dois pas être désolé, dit-il au gamin, souriant. On nous avait prévenu que ça t'arriverait, et que c'est seulement ensuite que tu pourrais remanger normalement. Que cela se soit déjà produit est donc une excellente nouvelle : cela veut dire que tu es remis.

Le sourire de Taliesin parut rasséréner l'enfant et il se dirigea timidement dans sa direction, Perceval dans son ombre.
" Je vais aller te chercher de quoi manger, proposa Abel en se levant.
— Heu...
— Et moi des vêtements propres, ajouta Lena.
— Oh..."
En se montrant serviables, le nain et la drow avaient malencontreusement libéré les places à côté de Kerun et Taliesin. Si Baptiste s'engouffra dans celle que la magicienne avait laissée, l'agent luménien eut moins de chance : Meloenn profita de l'opportunité pour se rapprocher.
" Je ne me souviens pas bien de ce qui s'est passé, dit Baptiste à Taliesin. Je suis désolé... pour la morsure... J'aurais dû vous en parler, mais... je ne voulais pas vous ralentir. Je pensais que ce n'était rien. Il parait que j'ai des taches bleues sur la tête, maintenant. J'en ai partout ailleurs, en tout cas..."

-Ne t'inquiète pas : dans quelques jours, elles auront toutes disparu sans laisser la moindre trace, le rassura l'elfe. Et pour le reste, ne te mets pas martel en tête : tu es sain et sauf, nous avons rallié notre objectif... C'est tout ce qui compte.
Il sourit à nouveau.
-Quant à ce qui s'est passé, et bien... Tu as perdu connaissance, les adeptes de Moandre t'ont soigné, puis Kerun et moi t'avons ramené ici sans encombre.
Peu importaient les détails : comme il l'avait dit, la seule chose à retenir, c'est qu'ils soient désormais tous en sécurité.

" Je crois que je me souviens un peu... Il y avait une dame gentille et... ils ont parlé de..."
Son regard s'écarquilla et il jeta sa couverture par terre, se révélant dans son plus simple appareil, couvert de taches bleues.
" Scandale !" s'exclama Meloenn, hilare, tandis que Perceval se penchait pour ramasser la couverture et que Sedanius grimaçait, surpris.
L'enfant se contorsionna pour regarder ses fesses qui, comme le reste de son anatomie, présentaient les signes de l'acrantera nigris. Il n'y avait par contre plus trace de la marque d'esclavage que le gosse avait arborée plus tôt et que le barde avait entraperçue. De la même manière, le coeur maladroit, gravé sur sa poitrine, avait disparu. Il accepta la couverture que lui tendait le jeune guerrier, s'emmitoufla dedans à nouveau et tourna un regard humide et reconnaissant vers le barde.
" Merci, merci vraiment... J'espère que ça ne vous a pas coûté trop cher."

-Je... je n'y suis pour rien, balbutia-t-il, encoure sous le coup de la surprise. Je comptais demander à Sedanius, ici présent, de te débarrasser de ces marques, mais je n'ai pas présenté une telle requête aux Moandrins...
Il secoua la tête.
-Enfin, peu importe : je suis heureux pour toi qu'ils aient pris cette initiative. Vraiment.
Puis, se tournant vers Kerun :
-Tu te souviens que je les trouvais bizarre, et que j'ai plaisanté en suggérant qu'il pouvait s'agir de gens bienveillants usant d'une horrible couverture ? Et bien, peut-être avais-je raison sans le savoir...

" Nous en parlerons plus tard, si tu veux bien." dit le Luménien, en regardant, une seconde, Taliesin droit dans les yeux.
Son expression s'adoucit ensuite et il se pencha vers Baptiste.
" Je suis Kerun, dit-il. Nous nous sommes croisés dans le Temple.
— Je me souviens.
— Voici Sedanius. Et tu as rencontré Perceval. Et voici Meloenn.
— Bonjour, petit amour."
Le gosse grimaça involontairement.

Taliesin se demanda s'il n'avait pas commis une gaffe. Mais le salut de Meloenn et la réaction de l'enfant l'empêchèrent de se poser davantage de question. Il fut en effet tenté de tancer sévèrement sa censeur, en lui signalant qu'épargner ses excentricités à Batiste serait assurément une excellente idée. Cependant, désireux de ne pas provoquer d'esclandre, et tout en se promettant d'être particulièrement vigilant, il préféra changer de sujet.
-Celui qui est allé te chercher à manger s'appelle Abel, et celle qui va te rapporter de quoi te vêtir se nomme Lena. Quant à Guéric, que tu as également vu au temple, il se repose à l'étage.

" Et il y a moi, aussi." intervint alors Arion, qui rentrait dans la pièce, sur les traces des deux pré-cités.
L'elfe s'approcha du gosse et lui ébouriffa les cheveux, ce qui crispa un moment Baptiste.
" Je suis Arion. J'étais dans le Temple moi aussi. Mais du mauvais côté."
Kerun lui jeta un regard aigu que soutint le jeune homme, avant d'aller s'asseoir.
" Tiens, mon garçon. N'écoute pas cet enquiquineur et nourris toi." dit Abel en lui présentant un bol de gruau tiède qu'il était allé réchauffer.
Lena se rassit à côté de Meloenn, lui jetant un regard incertain, avant de sourire à Baptiste.
" Je t'ai trouvé un semblant de garde-robe. Ce n'est pas du dernier cri mais...
— Je pourrai toujours t'en coudre de plus jolis." l'interrompit la barde avec un sourire radieux.

Il fronça les sourcils, perplexe. D'un côté, si la bardesse passait du temps à coudre, ce serait tant mieux : elle aurait moins l'occasion de se livrer à ses excentricités coutumières. De l'autre, il avait la désagréable impression qu'elle voyait en sa proposition une opportunité de se fendre de nouvelles facéties. Bref, la vigilance était de mise.
-Et on a pas mal de livres qui, évidemment, sont à ta disposition, fit-il, avant tout pour que le gamin ne soit pas contraint de répondre à sa consœur.

" C'est gentil, dit le petit garçon qui était manifestement très embarrassé de toute l'attention qui lui était dévolue.
— Il y avait un paladin jusqu'il y a quelques jours, c'est dommage qu'il soit parti, ça t'aurait fait une tête connue. Deverell. Mais on ne pouvait pas le garder ici." dit Perceval avec une petite grimace.
Le visage de Baptiste se ferma aussitôt et il baissa les yeux sur son assiette.
" Ce n'est pas grave. C'est déjà très gentil... que vous m'ayez sauvé... Très gentil."
Le jeune guerrier parut réaliser qu'il avait fait une bourde, mais il échangea un regard perplexe avec Lena, qui haussa les épaules, tout aussi interdite. Kerun se leva alors brusquement, le visage écarlate, tandis que Meloenn lorgnait les ongles de sa main gauche en sifflotant à voix basse. La droite était encore sous la table.
" Je vais, heu... hum... Le plan, Perceval... Le plan du havre bourgeois est quelque part ?
— Par là, attends..."
Il se leva pour ouvrir une armoire et y dénicher la carte des lieux. L'elfe des bois semblait déterminé à ne pas se rassoir à la place qu'il venait de quitter.

Ce qui signifiait que Meloenn n'allait pas tarder à se rapprocher de lui...
Il se serait bien levé à son tour, sous un prétexte fallacieux, mais il ne voulait pas laisser Baptiste seul alors qu'il était le seul membre de l'assistance qu'il connaissait un tant soit peu. Aussi, à tout hasard, jeta-t-il des regards presque implorants aux autres personnes présentes, espérant que l'une d'entre elles le sauverait en venant occuper la place désormais vacante.
Dans le cas contraire - malheureusement fort probable -, il lui faudrait se préparer... et croiser les doigts pour que l'enfant finisse rapidement son petit-déjeuner.

Meloenn n'eut pas le temps de bouger car Perceval vint occuper la place qu'avait libérée Kerun, déployant la carte du Havre Bourgeois sur la table. Kerun resta debout, dans leur ombre. Baptiste, curieux, avait relevé la tête et jeta un coup d'oeil.
" J'ai fait une copie, comme demandé, dit Abel.
— Elle est parfaite." annonça Kerun.
Il s'était muni de plusieurs crayons gras.
" Bon... Première chose à faire, il faut repérer cette zone ici, qui est trop imprécise... Il doit y avoir quatre ou cinq propriétés, au bas mot...
— C'est le coin des parvenus... C'était encore des taudis il y a quelques années, mais on a tout rasé pour y implanter des villas, fit Meloenn, un peu méprisante.
— Peu importe. Il faut qu'on ait au moins une idée d'à quoi ça ressemble. Pour le reste... Quelles sont les propriétés qu'on peut éliminer ? Les plus modestes, ici, là, ces trois-là..."
Il commença à éliminer certaines des maisons dessinées, en les biffant d'une croix rouge, et élimina une quinzaine de bâtiments.
" Les autres sont grosses, jouissent d'un jardin... Petits forts ?
— Il y a la demeure ici... Et celle-ci aussi."
Kerun les marqua d'une croix verte.
" Celle-la, et puis aussi ici...
— Celle-la, c'est plutôt une villa...
— On garde. Il faut retourner toutes les pierres."
Baptiste se pencha sur Taliesin.
" On cherche quelqu'un d'autre ?" souffla-t-il.

La Couronne de Cuivre

[Bâtiment] Le Comptoir des Transparences