La Couronne de Cuivre

HRP : Surya n'aura qu'à rencontrer Astrée

« Nous formons effectivement une sorte de communauté… mais cela signifie tout comme ne signifie rien. Certains druides vivent en communautés auprès de bosquets sacrés, quand d'autres préfèrent la vie en solitaire. La plupart d'entre nous se rendent cependant plus ou moins fréquemment dans ces bosquets ; c'est d'ailleurs dans l'un d'eux que je vous emmènerai pour vous ramener près de Manost. »

Il marqua une courte pause.

« Néanmoins, malgré notre commun attachement à la nature, nous ne sommes pas sans avoir de fortes divergences et parfois même des antagonismes. L'une des principales à mes yeux est que certains envisagent la nature comme bienveillante, et considèrent comme un devoir de prodiguer assistance à toutes ses créatures, y compris celles qui s'en sont détournées ; tandis que d'autres, plus agressifs, espèrent un jour parvenir à faire disparaître les villes humaines, qu'ils considèrent comme contre-nature. »

Manifestement, lui-même ne partageait ni l'un, ni l'autre de ces avis.

« La nature elle-même a de multiples facettes, aussi les druides en ont-ils autant : la plupart des humains n'envisagent à peu près que la forêt sauvage ; mais marais et montagnes, déserts et fleuves sont tout autant naturels, et certains druides s'attachent avant tout à ces environnements. J'en connais un qui, s'il fréquente les forêts lorsqu'il est à terre, exerce également le métier de marin, et passe une bonne partie de son existence sur l'océan. Mon fils, quant à lui… il était passionné par les diverses formes animales, et a exploré de nombreux lieux à la recherche de créatures rares, ou légendaires. C'est ainsi que nous nous sommes perdus de vue. »

" J'en déduis que vous, vous n'êtes pas passionné par les créatures légendaires. Ou que vous n'aimez pas voyager autant... ou que vous vous êtes particulièrement attaché à cette forêt. Mais c'est vrai que votre passion, c'est les liens existant entre les différentes formes de magie, et non la nature elle-même. Vous n'avez pas les mêmes objectifs..."
Surya sourit.
" Les deux me semblent intéressants... Les créatures légendaires sont fascinantes, pour une barde. Et la magie, bien sûr, m'intéresse au premier chef. J'ai souvent du mal à imaginer un lien entre la magie divine et la magie profane... et pourtant, ce lien existe puisque la Dame des Mystères est à la fois déesse et maîtresse de la Toile. Et vous... vous puisez votre magie dans la terre. Quelque part, c'est la puiser dans la nature. "
Elle secoua la tête.
" Je dois admettre que ça me dépasse. Mais ça m'intéresse..."

« Disons que mes propres choix sont eux-mêmes assez rares : la plupart de mes confrères considèrent la magie profane avec une certaine antipathie. Mon fils a hérité de mon talent inné pour elle, et pourtant n'a jamais désiré mettre ce talent en pratique. Mais… non, je ne suis décidément pas du genre à parcourir des milliers de lieux pour quelque chose que je ne trouverai peut-être jamais. Je préfère m'occuper des créatures plus communes qui foulent la même terre que moi. »

Comme par un fait exprès, de jeunes faons bondirent à cet instant d'un buisson proche et leurs adressèrent un regard curieux, que Gashk leur rendit avec bienveillance, avant de détaler.

« Toutes les magies ne sont qu'unes, et elles sont différentes à la fois. La terre les canalise de la même manière, et elles peuvent être utilisées conjointement pour qui sait s'intéresser à leurs ressemblances plutôt qu'à leurs divergences… »

Le géomancien ralentit quelque peu l'allure. D'après la distance parcourue, Surya pouvait deviner que l'événement qui avait été marqué sur la maquette s'était produit tout près d'eux. Pour autant, tout était calme aux alentours, et nul ne gisait inerte sur leur chemin.

Surya ralentit également l'allure. Ils approchaient, sûrement, de leur objectif, même si elle avait un peu de mal à évaluer les distances dans une forêt. Ça n'était décidément pas son domaine...
Elle cessa son avalanche de questions, devinant que son compagnon de route avait certainement besoin de se concentrer. Elle tenta, elle aussi, de rester aux aguets, mais il était peu probable qu'elle découvre quoi que ce soit avant lui : il saurait voir les traces, même infimes, contrairement à elle, et percevoir des présences inattendues. Elle écouta, tout de même, attentivement, juste au cas où il y ait cette fois encore une étrange musique. Mais non, c'était peu probable : si on était dans le même cas de figure que pour elle, le piège n'était détecté que bien après son déclenchement... ou plutôt une fois qu'il avait relâché sa victime. Ou peut-être quand il disparaissait de la forêt parce qu'il n'avait plus de raison d'être ?

Le silence était effectivement complet, hormis, de temps en temps, les quelques petits bruits habituels des bois.

Gashk étudiait effectivement les lieux ; mais, en y prêtant attention, Surya n'eût pas besoin d'être druide pour constater qu'une piste arrivait de la direction approximative de l'orée la plus proche. Un humain, probablement, qui n'avait guère prit de précautions pour ne pas laisser de traces. Mais cette piste s'interrompait subitement, comme si l'humain en question avait soudainement quitté le sol. Pour aller où ? Cela, en revanche, rien ne l'indiquait. Pas plus que cela n'indiquait la moindre autre trace.

« La même chose à chaque fois… sauf dans votre cas. »

" Peut-être parce que je ne suis pas d'ici ? Ou parce que je suis barde ? Ou que je suis une femme ? Ou... je ne sais pas... peut-être que, d'une façon ou d'une autre, je ne correspond pas à ce qu'il cherche ?"
Surya haussa les épaules. Il était facile de se perdre en conjectures : ils n'avaient aucun élément concret.
" Mais ça n'explique pas pourquoi il m'a gardé trois jours, dans ce cas... Il a forcément utilisé ces trois jours pour faire quelque chose... A moins que le piège implique une sorte de distorsion du temps, qu'il projette dans l'avenir ? Je n'avais pas faim, par exemple... mais j'avais quand même la sensation que mes muscles n'avent pas servi depuis longtemps. Comme si j'avais dormi trois jours..."
Elle secoua la tête avec un soupir. Que des interrogations et pas la moindre bribe de réponse. Elle espérait tout de même que le mystérieux poseur de piège n'avait pas mis à profit ces trois jours pour des expériences sur elle, dont elle n'aurait pas eu conscience, mais qui auraient pu avoir des conséquences...

« Ce qui m'étonne le plus est qu'il n'y ait pas la moindre trace de ce “il”. Nulle part. Des traces plus anciennes, parfois, mais toujours une seule trace de pas qui arrive, et aucune qui repart. Un druide parviendrait à ne laisser aucune trace en marchant ; mais de là à n'en laisser aucune en emportant sa victime… »

Il secoua la tête, songeur.

« Dormi… à voir. »

" Il est possible que le piège en question téléporte la victime quelque part sans qu'il soit nécessaire au druide de se déplacer pour venir la chercher. Il lui suffirait de déposer le piège à l'avance... "
C'était la seule explication qui lui venait à l'esprit.
" cela dit, ça n'expliquerait pas pourquoi vous avez détecté le piège avec retardement, non pas au moment où il s'est déclenché mais au moment où je suis revenue à moi... Et d'ailleurs, ici, est-ce que les traces remontent à plusieurs jours ? Et on peut aussi se demander si les personnes disparues avaient des points commun... Quelque chose qui explique qu'elles aient une importance pour ce mystérieux poseur de piège ? Voire quelque chose qui explique qu'elles aient pu être attirées dans le piège ? Enfin, j'imagine que vous avez déjà dû explorer toutes ces pistes..."

« J'oubliais que vous n'êtes vous-mêmes pas druide. La trace semble effectivement dater de quelques jours. Toutefois… ce n'était pas le cas avant la guerre. Je ne pense donc pas que le piège ait téléporté seul sa victime… rien n'expliquerait un tel délai entre l'activation et la détection, et encore moins que ce délai ait ainsi changé… »

Il semblait réfléchir intensivement.

« Cependant, je crois que vous venez de dire un certain nombre de choses fort censées… et j'aurais peut-être une petite… expérience à tenter. Si vous voulez bien me prêter votre concours. »

Il s'était, pendant le temps de leur discussion, plusieurs fois déplacé pour étudier les lieux sous divers angles (HRP : oublié de préciser ^ ^") et semblait avoir fait le tour de la scène. Malheureusement, sans avoir apprit grand chose. Peut-être était-il temps de rebrousser chemin.

" Heu... ça dépend de l'expérience en fait", répondit Surya avec une grimace.
Elle avait beau observer l'endroit, elle n'y voyait que de vagues traces interrompues, dont elle n'aurait même pas su affirmer avec certitude qu'elles étaient d'origine humaine, et elle aurait été bien en peine de les dater.
" Je veux bien vous aider... mais ce n'est pas dangereux au moins ? Qu'est-ce que vous voudriez faire, et pour savoir quoi ? "

« Ma foi… pour être tout à fait honnête, je ne peux pas vous garantir que cela soit totalement sans danger, n'ayant jamais tenté la chose moi-même ; mais il n'y a aucune raison pour que cela en présente. Tout ce que vous aurez à faire est… de jouer un peu de musique, et de parler. Mais rien ne vous oblige à accepter, bien sûr. Je vous donnerai plus de détail lorsque j'aurai remis la main sur l'un de mes papiers, et vous aviserez. »

Le druide se remit en mouvement, en direction de son domicile.

La barde lui emboîta le pas, mi-intriguée, mi-méfiante.
" Je dois juste chanter et parler ?, insista-t-elle. Et vous allez faire quoi pendant ce temps ? Me jeter un sort quelconque ?"
D'un autre côté, malgré son inquiétude, elle sentait qu'il était nécessaire qu'elle coopère. Il y avait un risque non négligeable que ces trois derniers jours -si toutefois il s'était passé quelque chose- aient laissé des traces en elle, quelque part. On avait pu l'hypnotiser, par exemple, pour l'obliger ensuite à accomplir certaines choses... Non, si le druide pouvait découvrir ce qu'on lui avait fait, c'était certainement préférable.

« Pour ma part, je me contenterai d'attendre et d'observer. »

Devant l'expression curieuse de Surya, le géomancien finit par ajouter :

« Vous n'êtes pas sans savoir, je suppose, que la mémoire est une caractéristique essentielle dans votre métier. J'ai, voici quelques décénies, mis la main sur le texte d'un ancien rituel bardique permettant de stimuler les souvenirs de la personne qui le lance. Il devrait théoriquement vous permettre de revoir avec précision n'importe quelle partie de votre passé… Je suis parvenu à en traduire la plus grande partie, mais, n'étant moi-même pas barde, je n'ai jamais réussi à le faire fonctionner… je suppose que vous vous en tirerez mieux que moi. »

" Oh..."
La barde haussa les épaules.
" Et bien... Oui, j'imagine que je devrais y arriver... Enfin, je verrai quand vous me l'aurez montré."
Il fallait espérer que ce rituel fasse bien ce qu'il était sensé faire, à savoir raviver des souvenirs, et rien d'autre. Mais si Gashk en était certain... après tout, il l'avait traduit. Bah, elle verrait bientôt de ses propres yeux le document, et elle aviserait à ce moment-là.

Ils cheminèrent donc en direction de la demeure du géomancien.

Après quelques instants de marche, il sembla à Surya entendre des appels, quelque part derrière eux. La voix semblait être celle d'une jeune femme. Ce qu'elle criait était déformé par le vent, mais il pouvait s'agit d'un prénom, plusieurs fois répété.

Gashk, en l'entendant, s'arrêta et serra les points, une expression indéchiffrable sur le visage.

Surya s'arrêta également, les sourcils froncés. Elle tendit l'oreille, cherchant à identifier les mots répétés par la voix, sans succès. Un prénom ? Autre chose ? Visiblement, Gashk, lui, avait compris... Ou bien il connaissait la voix, peut-être.
" Qui est-ce ?" demanda-t-elle doucement, d'un ton empreint de curiosité.
La question était volontairement ambiguë : il pouvait s'agir de la femme qui appelait ou du prénom qu'elle prononçait...

« Je l'ignore… »

Il demeura silencieux un instant.

« Mais il est vraisemblable que cette personne soit à la recherche de celle qui est tombée dans le piège… »

Ce n'était pas la première fois qu'il était confronté à une situation de ce genre, et elle semblait particulièrement lui peser.

" Dans ce cas... Est-ce qu'il ne faudrait pas... aller lui expliquer ? La prévenir ?"
Surya observait le géomancien d'un air dubitatif. Qu'est-ce qui le mettait si mal à l'aide ?
" Ou peut-être que vous souhaitez garder le secret sur tout ça tant que vous n'aurez pas trouvé le responsable ?"
Elle fronça les sourcils.
" En tout cas, si vous dites que la disparition remonte à plusieurs jours, c'est tout de même un sacré hasard de tomber sur quelqu'un qui est à sa recherche. En allant lui parler, nous pourrions peut-être en apprendre plus sur la personne qui a disparu, trouver des points communs avec moi ou avec d'autres victimes... Enfin, une fois encore, sauf si vous estimez nécessaire de ne rien ébruiter. Mais bon, elle peut aussi garder le secret, peut-être..."

« Dire à cette personne que celui qu'elle cherche n'est pas simplement perdu en forêt ; mais a été victime d'un piège et probablement téléporté loin d'ici ? Je ne suis pas persuadé que ce soit d'un grand réconfort… »

Il soupira.

« Ceux qui sont attachés aux victimes ne perdent pas espoir. Des jours durant, ils continuent de fouiller les lieux de la disparition, espérant trouver un indice quelconque… mais il n'y a jamais rien. Et je n'ai pas ne serait-ce que le moindre début d'explication à leur fournir. Les personnes qu'ils aiment se sont simplement volatilisées, voilà tout… »

Son regard pénétrant scruta un instant la barde.

« Je ne pense pas qu'il choisisse ses victimes. Le braconnier ne décide pas du gibier que ses pièges retiendront : il se contente de choisir ensuite s'il les garde ou non. Vous êtes la seule que celui-ci ait laissé repartir… alors les différences sont sans doute plus importantes que les points communs. »

Il se tourna dans la direction des cris, hésitant.

« Vous connaissez mieux les humains que moi. Si vous estimez préférable d'aller lui parler, faites-le. »

Surya hésita.
" Je ne sais pas... Sans élément concret à lui exposer, c'est sûr que c'est difficile. Elle pourrait même vous accuser d'être pour quelque chose dans sa disparition. "
Elle réfléchit.
" En fait, tout dépend si elle peut nous être d'une aide quelconque. Je pense qu'il faudrait chercher des ressemblance entre tous ceux qui avaient disparu, et peut-être qu'il est utile pour cela d'interroger leurs proches... Parce que je ne suis pas certaine que le piège ne choisisse pas un peu ses victimes, quelque part : moi, j'ai été attirée par une musique, mais la plupart des gens ne se seraient peut-être pas aventurés dans les bois pour si peu. S'il y a une sorte d'appât de ce genre, alors le piège cible ses victimes... "
Elle haussa les épaules.
" Mais si vous n'avez aucune information sur les autres victimes, ça ne servira pas à grand-chose. Il vaut peut-être mieux se concentrer d'abord sur le sortilège que vous vouliez me voir utiliser. Si ça ne donne rien, il sera temps de tenter ce genre de piste plus traditionnelle. Enfin... comme vous préférez !"

« J'avais acquis quelques renseignements concernant les premières victimes… j'avais cependant, ensuite, abandonné cette idée qui semblait ne mener à rien. Je dois pouvoir retrouver mes notes… »

Les cris se rapprochaient encore. Surya mouvait maintenant clairement percevoir le prénom : Johan.

« Désirez-vous aller lui parler ? Auquel cas j'enverrai Antin à votre rencontre, si vous pensez ne pas savoir retrouver ma demeure. »

Le géomancien, pour sa part, semblait préférer regarder sa demeure. Sans doute se sentirait-il moins impuissant ce faisant.

Surya hésita.
" Je peux toujours essayer, au cas où il y ait quelque chose à apprendre... mais peut-être qu'il vaut mieux que tout ça ne s'ébruite pas. Vous enquêtez là-dessus depuis un moment... Si cette femme parle de tout ça aux autorités locales, il va y avoir une enquête, peut-être qu'ils voudront vous parler, peut-être que l'enquête va faire disparaître le phénomène, pendant un temps au moins... Donc j'imagine qu'il vaut mieux que je la convainque de ne rien dire ? Je vais essayer de voir à quel genre de personne j'ai affaire..."
Elle sourit.
" Et j'aurai sûrement besoin d'aide pour retrouver votre demeure. Je n'ai pas un très bon sens de l'orientation... surtout dans les bois !", ajouta-t-elle avant de s'éloigner en direction des appels.

Un instant, le géomancien sembla sur le point de répondre quelque chose ; il s'abstint, cependant.

« Antin vous trouvera. »

Il s'éloigna lui-même en direction de sa demeure.

Surya, pour sa part, n'eût pas bien long à marcher pour trouver l'origine des cris. Une jeune femme, effectivement. Elle n'était pas richement vêtue, mais sa tenue était adaptée à la marche en forêt, où elle semblait plutôt à l'aise. Elle continuait d'appeler. Jusqu'à ce qu'elle remarque la barde qui venait vers elle. Elle s'arrêta alors pour la dévisager, avec une expression surprise – et peut-être quelque peu apeurée.

Surya sourit avec douceur à la jeune femme. Elle avait eu le temps de réfléchir à ce qu'elle comptait dire. D'abord discuter, essayer d'évaluer à quel genre de personne elle avait affaire, puis peut-être lui dire -partiellement- ce qui se passait. La convaincre de ne pas paniquer et de garder le silence n'allait pas être simple. Elle pouvait aussi simplement chercher à se renseigner sur l'identité du disparu.
" Bonjour... Excusez-moi si je vous ai surprise, mais je me demandais d'où venaient ces cris. Vous cherchez quelqu'un ?"

La jeune femme hésita, continuant de dévisager son interlocutrice. Manifestement, Surya avait pour elle quelque chose de surprenant. Mais elle finit toutefois par passer outre.

« Mon petit frère. Ça fait quatre jour qu'il n'est pas rentré. »

Sitôt qu'elle avait détaché ses yeux de la barde, elle avait recommencé à les promener aux alentours, cherchant une trace de la présence du disparu.

Surya lui adressa un sourire empli de commisération.
" Oh... je suis sincèrement désolée... Et je ne voulais pas vous effrayer, vous savez. Bon, j'ai l'habitude qu'on me regarde parfois bizarrement... C'est ma peau noire qui vous inquiète ? C'est juste parce que je viens de loin..."
C'était peut-être simplement la présence d'une étrangère qui la surprenait ? Bah, avec l'armée présente il y a peu, ils avaient dû en voir d'autres...
" Mais si vous voulez, je peux vous aider dans vos recherches, puisque je suis par là..."

« En fait, la vôtre fait quand même plus naturelle que celle du vieux. »

Surya devina sans mal qu'elle parlait de Gashk et de sa peau s'adaptant aux environnantes.

« Vous m'aideriez ? Il faut qu'on le retrouve ! »

Une chose était sûre, elle se faisait du soucis pour lui.

" On va essayer... Mais les recherches dans les bois ne sont pas vraiment ma spécialité en fait..."
Elle sourit. Il lui fallait apprivoiser l'inconnue avant de lui en dire un peu plus. Et il faudrait qu'elle y aille doucement, ensuite, dans ses révélations.
" Le vieux... vous parlez de l'espèce de vieux druide que j'ai rencontré pas très loin d'ici ?, questionna Surya Vous le connaissez ?"

Elle avait déjà recommencé à examiner autour d'elle, avançant lentement, cherchant à déterminer où il avait pu aller. Mais, malgré son habitude apparente de la forêt, elle semblait loin d'être capable de suivre une piste aussi bien qu'un druide ou un rôdeur.

« Tout le monde le connaît. Il habite au fond des bois et il passe au village de temps en temps. Ou alors, c'est son gamin qui passe. Peut-être qu'ils sauraient retrouver mon petit frère, eux… »

Surya acquiesça.
" Sans doute, oui."
Si elle envisageait de demander l'aide du druide, il allait falloir qu'elle lui en dise plus, c'était certain. Mais... doucement, petit à petit. D'abord, une dernière question sur le disparu.
" Mais il a quel âge, au fait, votre petit frère ? Est-ce qu'il avait l'habitude de venir en forêt ? Est-ce qu'il connaissait bien les lieux ?"

La Couronne de Cuivre

[Quête] Dans les bois près de Graëlon