La Couronne de Cuivre

Dorian écouta avec intérêt les précisions du capitaine Fondbume. En fait, le bon vampire n' en savait pas beaucoup plus qu' au début de la mission lorsque il s' était retrouvé à la capitainerie du Port de Luménis afin de prendre connaissance des détails de la quête. au départ il s' agissait de sécuriser les lieux, à présent de retrouver trois disparus. Mais au final, rien de plus n' avait été révélé. Tant pis, on ferait avec. Et peut-être le commandant de la place n' avait-il pas tout dit dans sa missive, préférant révéler certains détails de vive voix.

Quoi qu'il en soit, Dorian remercia néanmoins le capitaine de les avoir mis au courant des derniers développements de la situation là-bas à Port-Couchant.

" Merci à vous capitaine, de nous avoir éclairé sur les derniers évènements et de nous avoir permis de cerner un peu mieux notre future misison. Une autre question otutefois : vous parlez d' un pisteur qui nous apportera son aide ? En savez-vous d' avantage à ce sujet ? S' agit-il d' un rôdeur vivant sur l' île ou appartenant à l' armée luménienne ? (peu probable les rôdeurs sont des gens solitaires mais sait-on jamais) ?" demanda le guerrier luménien intéressé.

Le capitaine livra les informations qu’il pouvait dispenser pour répondre à la question de Dorian sans détour :

- Il s’agit d’un éclaireur de l’armée régulière affecté à la place forte de Port-Couchant pour la durée de l’installation de nos troupes. Je crois bien qu’il s’agit d’un rôdeur mais vous pourrez le rencontrer et le lui demander demain selon toute vraisemblance.

Galariel écoutait plus qu'elle ne participait à la conversation, le fait qu'un mâle prenne ainsi la main sur la conversation aurait du la heurter, mais il était indéniable que Dorian possédait une éloquence naturelle que la guerrière ne possédait pas - elle devait parfois chercher ses mots pour exprimer ses idées. De plus, cela allait faire une année qu'elle était partie à l'aventure et les diverses rencontres faites au cours de son périple avaient émoussé sa nature rude même si elle pouvait à l'occasion se montrer encore aussi tranchante qu'une épée elfique.
A l'opposé, leur troisième compagnon était aussi muet qu'une tombe, ils formaient un bien étrange trio en vérité.

Aknoll écoutait attentivement la discussion sans toutefois intervenir. Après tout le vampire possédait une éloquence dont il était dépourvu, surtout avec une femme à côté de lui. Mais la question du vampire était curieuse : pourquoi autant d'intérêt dans l'identité du pisteur? Pour Aknoll cette information était superflue, après tout il fallait juste qu'il fasse son boulot. Et de plus il aurait plutôt posé des questions sur la localisation des mineurs avant leur disparition : si ils ont disparus dans des endroits différents cela pourrait signifier qu'il y a plusieurs menaces. Mais le demi-orque laissa le vampire finir : il demanderait au capitaine ensuite.

Dorian reçut les informations dispensées par le capitaine Fondbune en silence et en réfléchissant. Il eut un hochement de tête approbateur à destination du capitaine puis jeta de brefs regards à ses deux compagnons. Dame Galariel ne semblait pas soucieuse de prendre la parole, préférant garder un silence digne d' homme des bois. Qui sait peut-être ne côtoyait-elle pas aussi souvent que Dorian, des humains évolués à qui parler, ce qui expliquait son attitude. Quand à Aknoll, il semblait intimidé et en même temps -et assez curieusement- soucieux de poser ses propres questions à l' officier.

" Vous désirez intervenir Aknoll ? " demanda le guerrier luménien.

" Quelque chose vous interpelle-t-il dans cette histoire que nous venons d' entendre ? " Peut-être un élément important avait-il échappé à Dorian mais pas au jeune demi-orque...

Aknoll acquiesça timidement avant de prendre la parole.

-Quelle...quelle est l'intervalle entre les disp...disparitions? Les mi...mineurs ont ils disparus aux même end...endroits?

Si le capitaine avait les réponses à ses questions cela pourrait les aider à mieux cerner la menace.

Le capitaine consulta un parchemin avant de répondre à la question soulevée par le demi-orc :

- La disparition du premier mineur a eu lieu il y a sept jours et les recherches n'ont rien donné pour le retrouver. Les deux autres auraient disparu il y a trois jours seulement mais ils n'ont laissé aucun indice derrière eux qui nous permettraient de savoir où. Ce sera sans doute votre première préoccupation de le découvrir.

Malheureusement ce genre d'informations ne permettaient pas de tirer de déductions intéressantes. Des disparitions à intervalles régulières pouvaient amener à penser à la présence d'un prédateur qui sort se nourrir d'un ouvrier tous les x temps. Mais là, toutes les suppositions étaient possibles.

- Tant que nous n'aurons pas examiné les lieux des disparitions par nous-mêmes, il est illusoire de trouver un début de solution. dit-elle, les mains jointes sous le menton. Mains, qu'elle reposa à plat sur la table quand elle s'adressa plus particulièrement à leur hôte:

- Commandant, que savez-vous du passé de cet îlot? Si il y a des ruines, c'est qu'il y a eu occupation à un moment donné.

Cette fois, le commandant ne prit pas la peine de consulter le moindre document avant de répondre d'un ton assuré :

- Il y a les restes d'une vieille place forte antique, probablement antérieures aux implantations des colons qui ont fondé Manost mais tout porte à croire que la civilisation qui l'a bâtie a disparu depuis des siècles. Les tunnels, en revanche semblent plus récents quoique plus primitifs et en grande partie naturels. Seule une exploration en profondeur peut permettre d'en apprendre davantage. Nos alliés n'ont jamais vraiment occupé cet îlot en tous cas.

Dorian avait hoché la tête avec approbation en écoutant les questions d' Aknoll. Malheureusement, le capitaine n' en savait visiblement pas plus. pour en savoir plus, il faudrait atteindre Port-Couchant. En attendant, tant que les aventuriers seraient à bord de la Lame de Valkur, ils ne pourraient guère en apprendre plus...sauf peut-être avec un sort de médiumnie..." à condition qu' un tel sort de mage existet " se dit le bon vampire en riant intérieurement. Présentement, il ne servait plus à rien d' assommer le pauvre capitaine Fondbume sous d' autres questions.


" Eh bien merci pour nous avoir avisé sans attendre de ces derniers développements capitaine " fit Dorian avec sa civilité habituelle.

" Peut-être avez-vous des consignes supplémentaires à nous donner, sinon avec votre permission, pouvons-nous nous retirer ? " demanda le guerrier luménien. Comme de coutume, il se comportait en combattant discipliné, attendant sagement les ordres de sa hiérarchie.

Le capitaine les libéra après avoir répondu au vampire qu'il les préviendrai le lendemain de leur progression : dans tous les cas, ils n'avaient plus qu'une nuit à passer en mer et devaient débarquer dès le lendemain, probablement en milieu de matinée.

- Ne vous en faites pas : le commandant de la place fera très rapidement appel à vous après que vous vous soyez installés dans vos quartiers sur l'île. Cette affaire est très grave et il est inutile d'insister sur son caractère urgent. Je vous conseille donc de bien vous reposer ce soir encore.

Les convives quittèrent donc la cabine repus mais un peu frustrés de ne pas en savoir plus, sauf peut-être Dorian. Il semblait à Galariel que le forgeron prenait les choses comme elles venaient, avec une certaine forme de lâcher prise. Une fois dehors et après avoir salué le commandant du navire, la jeune femme prit congé de ses compagnons:

-Messieurs je vous dis bonsoir, ce bon repas aura bien besoin d'une bonne nuit pour être convenablement digéré. Espérons que demain nous aurons de plus amples informations à notre arrivée, j'ai hâte de démêler ce sac de nœuds.

Une fois dans son lit, le sommeil vint rapidement et fut apaisé.

Dorian salua encore une fois le capitaine Fondbume puis souhaita une bonne nuit à l' officier et à ses compagnons Galariel et Aknoll.

" Ce repas fut excellent en effet " répondit le guerrier à dame Galariel. Lui aussi avait apprécié fort la qualité de la cuisine préparée et servie sur le navire.

" Que Lathandre et Sharess vous octroient à tous de doux songes " ajouta-t-il poliment.

Dans l' immédiat il ne servait à rien de s' attarder dans cette cabine. En outre l' arrivée à Port-Couchant était proche et les trois aventuriers obtiendraient vite leurs réponses...Comme de coutume, le bon vampire prenait les nouvelles avec un calme et une absence d' émotions particulières qui étonnaient toujours autrui. Le regard un peu surpris de dame Galariel à son encontre était assez éloquent.

Dorian regagna sans tarder sa cabine, ferma la porte à double tour se coucha et s' endormit rapidement comme à son habitude. Le mouvement des vagues ne gênait nullement son sommeil mais au contraire l' aidait à dormir sans soucis...

La nuit de sommeil que le vampire avait passée s' était déroulée sans soucis majeurs. Sans doute Sharess la dame-Chat avait elle favoriser les songes du bon vampire, un de ses adeptes les plus fidèles. Le lendemain, dix bonnes heures de sommeil avaient rendues toutes ses forces à Dorian. Une fois nourri et lavé, ce dernier monta sur le pont et remarqua aussitôt l' intense brume qui entourait la Lame de Valkur. Comme souvent dans les Royaumes Oubliés, on cherchait toujours une explication magique aux évènements inattendus. En toute logique, Dorian se demanda si l' apparition de ladite brume n' était pas liée à une quelquonque magie provenant de l' île. Les évènements se précipitaient-ils ?


Dorian s' approcha du capitaine Fondume, l' air soucieux et à raison. Qui pouvait dire ce que celait la brume intense, dans un silence total ?

" Je suis prêt à agir sur votre ordre messire " fit le guerrier luménien, d' une voix qu' il s' efforçait de rendre basse (étant donné le volume naturellement intense et grave de sa voix, cela n' était pas si aisé).

Cette situation rappelait à Dorian une aventure survenue à une sorte de moine-soldat sur un autre plan d' existence. Alors qu' il revenait à la tête d' une flotte de guerre alliée afin de briser le siège de la capitale de son pays, un brouillard épais avait soudain englouti tous les vaisseaux. Les marins te les soldats avaient senti une sourde angoisse les saisir, puis le brouillard s' était levé avec une rapidité stupéfiante. Et là la flotte avait été attaquée par une flotte fantôme composée de navires coulés en mer, ramenés à la surface par magie noire et maniés par des équipages zombis.

Dorian se demanda si le même genre d' évènements allait se reproduire dans l' immédiat...

Le capitaine avait répondu à Dorian – mais Galariel et Aknoll étaient maintenant assez proches pour entendre leur conversation :

- Tout va bien, maître forgeron : mon mage de bord est à l’œuvre pour repérer les éventuels navires qui croiseraient dans les mêmes eaux et nous sommes encore à une petite heure de route de notre destination d’après nos relevés. Cependant, le risque de heurter un rocher va aller croissant au fur et à mesure de notre progression, sans compter que notre route pourrait dévier dans cette purée de pois. Si le brouillard ne se lève pas – ne serait-ce qu’un peu, je vais devoir mettre en panne pour ne prendre aucun risque. Mieux vaut perdre quelques heures que de faire naufrage, n’êtes-vous pas d’accord ?

Bon, le capitaine ne semblait pas nerveux outre mesure, et quand on observait l'équipage - celui à portée visuelle tout du moins - lui aussi paraissait calme. Galariel n'était pas pleinement rassurée pour autant, qui savait ce qui pouvait surgir du brouillard.

- Dites-moi commandant? Je ne suis pas une grande connaisseuse des fléaux de l'océan mais je n'ai pas connaissance de créatures créant du brouillard pour se camoufler mais y a t-il dans ces eaux quelque chose susceptible d'utiliser cet aléa climatique pour nous sauter dessus?

Une bande de shahuagins adoreraient de tomber sur eux en ces circonstances.

Dorian approuva du chef la question de dame Galariel. Décidément, la guerrière voyait souvent juste. En l' espèce, le bon vampire se demanda lui aussi si des shahuagins n' allaient pas surgir de la brume. Quelques années auparavant, le même genre de mésaventure était survenue à un enfant de Bhaal voyageant par mer avec son groupe en direction d' Athkatla. Au final, ledit rejeton du seigneur du meurtre s' était retrouvé avec ses amis au coeur d' une cité sous-marine, impliqué dans un complot entre deux clans princiers shahuagins...

Dans l' immédiat, Dorian répondit respectueusement au capitaine :

" Toutes mes excuses capitaine, loin de moi l' idée de discuter votre autorité. Vous êtes le seul maître à bord après Ao bien sûr. Effectivement mieux vaut un peu de temps perdu qu' un naufrage possible...même si nous sommes proches de Port-Couchant. En attendant avec votre permission, je vais vous laisser à votre tâche...Je demeure bien entendu à vos ordres " fit le bon vampire.

Il s' éloigna de quelques pas du capitaine Fondbume et regarda alternativement les flancs et l' avant du navire, utilisant ses sens aiguisés afin de repérer des rochers ou de repérer (difficilement il est vrai dans cette purée de poix), sentir ou entendre, des pirates, des créatures marines et autres entités malfaisantes de l' Océan. En même temps, il attendit calmement la suite des évènements.

Le son du cor effraya ou du moins surpris désagréablement sans doute l' équipage de la Lame de Valkur. Néanmoins personne ne fut sans doute pris totalement au dépourvu. Chacun à bord du vaisseau s' attendait à un possible évènement de ce genre. Pour sa part, le guerrier luménien rejoignit prestement Galariel la guerrière. Il dégaina ses griffes vampiriques et se mit en position de combat, Aux aguets, il se tenait prêt à agir. Les inconnus qui sonnaient ainsi du cor ne pouvait être que des pirates ou des envoyés de Port-Couchant. Quoi qu' il en soit, si ils venaient avec de mauvaises intension à l' égard du navire luménien, ils auraient affaire à forte partie se dit le bon vampire.

Dorian se pencha vers Galariel et lui dit d' un air entendu :

" Peut-être n' aurons-nous pas à atteindre Port-Couchant afin d' en savoir plus sur la suite de notre mission. "

En même temps, il jeta des coups d' oeil autour d' eux afin de savoir ce que devenait leur compagnon Aknoll...

Aknoll entendit des les paroles de ses compagnons mais ne les rejoignit pas. Au son du cor, il serra le pommeau de son épée courte et se déplaça en direction des voix entendu précédemment. Il vit le vampire et lui demanda:

-Savez vous ce que signifie cette appel de cor?

Dorian entendit la voix de son compagnon d' aventure et se retourna. Comme tous les occupants de la Lame de Valkur, le jeune demi-orque s' était mis en position de combat, prêt à dégainer l' épée. Aknoll avait des réflexes rapides, ce qui plut au guerrier-forgeron. Malheureusement le demi-elfe n' en savait pas beaucoup plus sur l' identité des nouveaux-venus.

" Hélas Aknoll, je ne le sais ce qui vient vers nous. Il est impossible de distinguer quoi que ce soit à travers cette purée de poix. A mon avis nous avons affaire soit à des forbans...soit à des messagers de Pört-Couchant particulièrement pressés de trouver notre trace " fit en riant le vampire sharessien.

Pourtant malgré son flegme de façade, le bon vampire demeurait sur ses gardes. En réalité, il voyait plutôt ce son de cor, comme le signal d' une attaque imminente...et sans quartiers. Mais cela, Dorian préférait le garder pour lui, inutile de rendre plus lourde encore une atmosphère déjà tendue.

HRP : merci de ne pas décrire ce que fait l’équipage : c’est mon rôle.

Le capitaine avait rapidement donné des ordres pour que tous ses hommes, hormis ceux affectés aux manœuvres bien entendu, se tiennent prêts sur le pont. Ils ne cédaient pas à la nervosité, du moins en apparence et pour le moment.

Il fallut attendre encore d’angoissantes secondes avant que la corne ne sonne à nouveau et que Fondbrume ordonne à un de ses officiers de répondre par un instrument similaire. Quelques instants plus tard – ponctués d’échanges sonores et codés – et un mur sombre apparut dans le brouillard, à peine discernable malgré sa taille imposante. Puis des lumières parvinrent à leur tour à percer les limbes, marquant les limites d’un navire de grande taille, de très grande taille.

- C’est la Fierté de Solarcis. Nous allons nous placer dans son sillage pour qu’elle nous escorte.

Les marins sur le pont montrèrent alors leur soulagement, signe qu’eux aussi avaient été tendus par cette rencontre imprévue et qu’ils étaient tout de même soulagés d’échapper à une bataille dans ces conditions climatiques extrêmes.

Galariel se détendit en même temps qu'elle expirait discrètement de soulagement, elle lâcha le pommeau de son épée et laissa pendre son bras comme la tension générale retombait

- Je crois que voilà la réponse à votre question Dorian, nous devrons attendre encore un peu avant d'être confronté au mal qui semble se tapir à Port-Couchant. dit-elle au bon vampire, qui avait gardé une attitude joviale malgré l'imminence d'un possible danger.
Elle se tourna ensuite vers Aknoll:

- Bienvenue dans le monde de l'aventure mon garçon.