La Couronne de Cuivre

Dominic eut une moue amusée tandis que le disque de lumière continuait de grandir.

"Non, c'est simplement le bout du tunnel. Mais tu ne crois pas si bien dire, on verra où se trouve Martin une fois arrivés à destination."

La lune grandit soudain et sembla les avaler, aveuglant temporairement les passagers avant que leurs yeux ne s'habituent à la luminosité. Ils survolaient un désert de sel, où l'humidité semblait être un concept inimaginable. La lumière tremblotait dans l'air chaud, et aucun relief ne venait couper l'horizon, où que se portât leurs regards.

Un grondement souterrain se fit entendre, et Dominic se tourna vivement vers Eleina.

"Accélère ! À fond !"

Dans un effroyable coup de tonnerre, un gigantesque ver jaillit de la croûte de sel sur leur gauche et pointa sa gueule béante dans leur direction.

Eleina ne se le fit pas répéter deux fois. Elle poussa aussitôt la manette des gaz -qui ne se trouvait pas du tout là où elle l'avait cru, ce qui lui valut une demi-seconde d'anxiété, le temps de la repérer. Elle entendit le bruit des réacteurs enfler, sentit l'accélération de l'appareil, et prit l'initiative de dévier légèrement sur la droite pour s'écarter du ver, avant de revenir sur leur trajectoire.

Elle tourna la tête pour scruter quelques instants la bête en question, avec un intérêt tout professionnel, en se demandant si un ver de cette taille pouvait se classer dans la catégorie des nématodes ou des annélides -plutôt la seconde, en l'occurrence-, et si on pouvait le considérer apparenté à l'une des familles de lombrics, ou peut-être une hatoplaxida ? Mais elle n'avait jamais voué une grande passion à la géodrilologie, préférant de loin les mammifères, et renonça bien vite à se poser se genre de question existentielle. Elle avait des préoccupations immédiates autrement plus importantes -ne pas ficher en l'air bêtement leur appareil, par exemple- et reporta son attention sur le paysage devant eux, concentrée, guettant la possible apparition d'autres vers qu'il lui faudrait éviter à la dernière seconde.

Elle espérait juste que ses compagnons étaient bien accrochés : conduire à cette vitesse était source de sensations fortes particulièrement stimulantes pour le conducteur, mais moins pour les passagers...

Instinctivement, Luonto porta la main là où aurait dû se trouver son cher Missou. Mais, terrorisé, il était parti se cacher contre le coeur de sa maîtresse. Elle dut se concentrer un instant pour percevoir le léger battement de ce minuscule coeur d'oiseau, le rapide frémissement de cette petite vie. Missou aurait bien aimé disparaître, se fondre dans quelque chose de doux, de merveilleux, de délicat - en fait surtout quelque chose de rassurant et paisible. Il aurait aimé dormir, bercé par le rythme cardiaque de Luonto, mais elle-même était trop nerveuse pour qu'il soit en paix. Il se taisait, espérant être imperceptible.

- Domi... J'aurais préféré une bête qui ait quelque charme... Enfin ! on ne choisit pas toujours son environnement, même lorsqu'on est de noble famille ambrienne !

Et c'est fort dommage, compléta t-elle mentalement.

Harold se souciait peu des vers, mais il détestait viscéralement les déserts. Même s'il n'avait aucune intention de retourner habiter sous la mer avant plusieurs siècles (du moins s'il survivait à cette chevauchée fantastique), se retrouver dans un environnement à ce point dénué d'eau était franchement désagréable. Mais bon, Dominic faisait sûrement de son mieux. Harold songea néanmoins qu'il aurait été facile de les supprimer tous les trois (ou d'ailleurs tous les quatre) dans pareil endroit. Une petite avarie technique et c'en était terminé. Il regretta de ne pas avoir pris le temps de passer à l'armurerie du palais, mais tout le monde avait semblé si pressé, soudain, qu'il avait stupidement fait l'impasse sur l'indispensable pour ne pas se mettre davantage ses cousines à dos.
Trop tard pour les regrets. L'instigateur du voyage allait sûrement opérer un nouveau changement, tôt ou tard.

"Désolé, cousine", lança Dominic à Luonto par-dessus son épaule, "je ne contrôle pas vraiment ces choses-là. Mais on devrait bientôt être arrivés."

Et, en effet, après avoir contourné une pyramide de sel semblant avoir jailli de terre, leur environnement changea une dernière fois du tout au tout.

La Couronne de Cuivre

[Ambre] Voyage