La Couronne de Cuivre

RP : Retour à l'abri

La chance semblait enfin de son côté. Elle pouvait suivre la piste qu'elle avait empruntée à l'aller et gagnait ainsi un temps précieux sur ce terrain relativement stable et facile. Pour autant, la proximité du précipice la forçait en soi à la prudence. Ce n'était pas encore de la nuit mais sa vision avait déjà de la peine à distinguer le chemin de ses abords. Dans ces conditions, le moindre faux pas pouvait s'avérer fatal. Sa connaissance du terrain autant que son agilité lui permettait d'avancer là où un autre aurait hésité. Mais la route était longue, elle le savait. Elle ne pouvait se permettre de souffler, de concéder un instant à la fatigue qui s'insinuait dans ses membres, dans ses muscles et même peu à peu imposait son emprise à son esprit. Arrivée en bas de la pente, elle quitta le chemin principal et s'enfonça dans la forêt. Elle n'avait aucun doute sur la direction à prendre comme si elle y était guidée par son instinct. Au fond, elle savait qu'elle ne se trompait pas et ne risquait rien pour le moment. Mais son esprit conscient s'accommodait mal de cette insouciance, d'autant qu'il était incapable d'en déterminer l'origine.

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Elle se demandait d'où venait cette sensation de ne pas courir de risque... du moins pour le moment. Peut-être de la présence des loups, qui lui ouvraient le chemin? Si danger il y avait, ils s'en chargeraient et la préviendraient... Mais il n'était pas sage de trop se fier à eux, elle le savait. De plus, rien ne prouvait qu'ils se rendaient eux aussi à la grotte, et ils avaient pris trop d'avance pour qu'elle puisse les contacter.
De toute façon, elle n'avait qu'une chose à faire : arriver le plus vite possible près de la grotte... suffisamment près en tout cas pour tenter d'entrer en contact avec Première Neige ou les autres loups. Mais pas trop près pour ne pas prendre de risque avant d'en savoir un peu plus.

Elle ne s'arrêta que lorsqu'elle eut la sensation d'être proche du but. Elle se sentait épuisée : elle avait rarement parcouru une telle distance à une telle vitesse, et tout cela dans une semi-obscurité qui mettait sa concentration et ses réflexes à rude épreuve.
Elle s'appuya contre un arbre pour reprendre son souffle, ferma les yeux un instant. Et se concentra, de toutes ses forces. Il fallait absolument qu'elle contacte Première Neige.

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Cet arrêt réveilla la douleur qui sommeillait derrière l'activité de ses muscles. Elle ressentit immédiatement une série de crampes douloureuses dans les jambes et les reins. Pourtant, elle s'obligea à maintenir la concentration de son esprit. Ses efforts furent récompensés lorsqu'elle reconnut la présence familière de Première Neige. Presqu'étonnée, celle-ci semblait perdue, désorientée. L'inquiétude de la louve était poignante et communicative. Elle avait été séparée brutalement de Kasumi et la conscience de son maître lui était inaccessible. La louve cessa de tourner en rond pour s'approcher de la présence rassurante d'Astrée.

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L'angoisse qui s'empara d'Astrée, lorsqu'elle comprit que la louve avait perdu son lien avec Kasumi, fut telle qu'elle perdit le contact avec la louve. C'était comme un coup de poignard en plein coeur. Elle qui espérait tant que le contact avec Première Neige lui permettrait de rejoindre son compagnon... Il avait disparu, il n'était plus là... c'était tout ce qu'elle ressentait dans l'esprit de la louve. Et l'angoisse de celle-ci, se rajoutant à la sienne, lui serrait le coeur au point qu'elle se laissa tomber à genoux au pied de l'arbre.
Elle se ressaisit très vite, rétablissant le contact pour guider la louve jusqu'à elle. Première Neige savait certainement ce qui s'était passé, elle pourrait le lui dire. Et Kasumi était en danger... cette certitude qui s'imposait dans son esprit ne laissait plus la place à grand-chose, et encore moins à la prudence. Elle se mit à courir en direction de la louve, avide de la voir... et de savoir.

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Astrée ne se souciait plus de discrétion et sa progression n'en demeura pas moins chaotique. En courant dans le noir, elle se heurtait fréquemment à la végétation et trébucha plus d'une fois au contact d'une racine ou quand le terrain se dérobait sous ses pieds. Haletante, elle déboucha soudain sur un espace dégagé, libre de toute végétation. Elle sentait Première Neige toute proche maintenant mais elle pilla net à peine eut-elle fait deux pas hors de la forêt.

- Ah, te voilà ! J'étais inquiet.

Kasumi se tenait devant elle. Cependant, quelque chose clochait, dans son ton, dans son attitude. A moins que ce ne fusse le choc de le revoir ainsi, sans prévenir, comme s'il l'attendait.

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Kasumi ! C'était lui, c'était sa voix... Un instant, le soulagement de le voir vivant fut tel qu'elle crut que ses jambes ne la portaient plus. Elle se sentit chanceler, voulut s'appuyer sur lui... et se contraignit à se redresser seule.Une méfiance étrange l'étreignait. Quelque chose clochait. Il n'était pas sensé être là, Première Neige l'avait perdu... il ne pouvait pas être là... C'est sans doute à cause de cette certitude qu'elle lui trouvait l'air bizarre.

Elle prit une profonde inspiration et se força à résister à l'envie de se jeter dans ses bras comme elle l'aurait fait en temps ordinaire... s'apercevant qu'elle n'en avait d'ailleurs pas réellement envie, tant la méfiance l'emportait.
- Kasumi... Est-ce que... est-ce que c'est bien toi ? Je n'arrive pas à y croire... Je te croyais...

Elle se tut, essouflée, ou incapable de trouver les mots. Elle le dévorait des yeux, espérant lire dans son regard quelque chose qui lui prouverait que c'était bien lui, et quasiment certaine d'y trouver le contraire. Il fallait qu'elle demande à Première Neige ce qui s'était passé, de toute urgence.

Elle ne fit pas un seul pas supplémentaire, attendant une certitude. Le coeur subitement serré à cause de celle qui montait en elle, et qui n'était pas du tout celle qu'elle espérait.

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Kasumi l'observait, apparemment aussi incrédule qu'elle. Mais ce temps pouvait aussi bien être mis à profit pour chercher une réponse appropriée propre à étouffer ses soupçons :

- Je suis si heureux de te voir saine et sauve... Bien sûr que c'est moi. Je viens tout juste d'échapper aux loups et aux métamorphes qui ont attaqué lé village. Ils me retenaient prisonnier dans une grotte. Viens, ce n'est pas loin !

Le demi-elfe lui adressa un sourire encourageant mais ne fit pas un pas dans sa direction, comme s'il ne voulait pas la brusquer...

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Son attitude était louche... Ou peut-être se méfiait-il d'elle, lui aussi ? Si elle n'avait pas su que Première neige avait perdu le contact, elle aurait gardé un espoir, mais là... non, ce ne pouvait pas être Kasumi.

Si vraiment c'était un métamorphe... où était Kasumi ? Si la louve l'avait perdu.... était-il mort ? Ou, pire, transformé en un monstre non-mort ? C'était la seule explication possible... Il était mort...

Elle sentit ses jambes se dérober sous elle, et dut faire appel à toute sa volonté pour ne pas s'effondrer. Il fallait qu'elle contacte Première Neige, qu'elle sache ce qui s'était passé. Mais ilfallait aussi qu'elle réponde à l'homme, réalisa-t-elle en voyant qu'il l'observait toujours. Et il était sans doute plus prudent de ne pas afficher tout de suite ses doutes...
- J'arrive à peine à y croire... Comment as-tu fait ?
Voilà qui meublait et expliquait son manque de réaction immédiat. Elle n'arrivait pas à se convaincre encore. Ce n'était pas Kasumi qu'elle avait en face d'elle... Ou alors elle se trompait et c'était lui ? Non, c'était impossible. Elle secoua la tête.
- Ecoute, je pense qu'on ferait mieux de rentrer... Je... je n'ai pas vraiment envie de voir cette grotte, l'atmosphère doit être si... lugubre. Et ils sont peut-être encore là, ce serait trop dangereux....
Elle recula pour s'adosser à l'arbre le plus proche, comme prise de vertiges. Et ferma les yeux un instant, du moins en apparence: elle l'observait à travers ses paupières presque fermées. De toutes ses forces, elle tenta d'entrer en contact avec Première Neige... pour lui demander ce qui s'était passé pour qu'elle perde le contact avec Kasumi. S'il était mort... c'était la seule explication possible, mais elle avait beau se le répéter... elle avait besoin d'une preuve.

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Retrouver le contact de Première Neige fut cette fois bien plus facile. La louve était proche et cherchait elle aussi sa présence. L'animal était toujours perturbé mais un peu plus calme désormais. Lorsqu'Astrée formula son interrogation, la louve fouilla dans ses souvenirs et les lui renvoya à mesure que les images chaotiques lui revenaient.

Il faisait nuit. Elle courait aux côtés du rôdeur. Ils avaient pris en chasse une des abominations.

Astrée pouvait ressentir la ferveur de la chasse chez la compagne de Kasumi. plus rien ne comptait que rattraper la proie et la mettre à mort. puis, d'autres images vinrent bousculer les premières.

Les deux chasseurs avaient débouché sur une clairière où ils venaient d'acculer le monstre. Kasumi s'apprêtait à l'attaquer pendant qu'elle le contournait pour lui couper la retraite. Il fallait en finir vite, d'autres se dirigeaient déjà vers le village avec certains de leurs sombres maîtres.

Une nouvelle fois, les images devinrent floues et se précipitèrent en un amas incompréhensible.
C'était un piège !

La pointe d'angoisse de la louve frappa durement la jeune femme et la surprit autant qu'elle l'avait fait dans les souvenirs de Première Neige.

Trois hommes sombres étaient apparus et l'avait chassé. La terreur était trop forte, elle n'avait pas pu rester.

Astrée revivaient ces instants de terreur quand elle fut brutalement ramenée à la réalité par une main qu'elle sentit posée sur son épaule.

- Il y a peut être encore des prisonniers là-bas. Nous ne pouvons pas les laisser...

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Astrée sursauta et s'efforça de rassembler ses idées. Ell ne comprenait toujours pas cette perte de contact entre Kasumi et la louve. Ils étaient tombés dans un piège, il avait été fait prisonnier sans doute, ou alors il était mort... Mais s'il était prisonnier, le lien ne se serait pas rompu... L'angoisse ne suffit pas à rompre un lien, du moins elle ne le croyait pas. Il était donc... mort ? Etpourtant, celui qui venait de lui poser la main sur l'épaule lui ressemblait... Se pouvait-il que ce soit lui ? Ou l'attirait-il dans un piège ? C'était certainement ça....

Elle réalisa qu'il lui fallait répondre. Elle ne chercha pas à se dégager de la main posée sur son épaule, réprimant un mouvement de recul, résistant à la terreur qui s'immisçait en elle à l'idée que c'était un métamorphe qui lui faisait sans doute face. Elle s'efforçait de retrouer son sang-froid et de se concentrer sur les gestes et les regards de son vis-à-vis. Il pouvait à tout instant saisir une arme...

- Des prisonniers... Tu n'étais pas tout seul ? Il y avait d'autres personnes avec toi ? Mais qui ? Et où est Première Neige ?

Si c'était bien un imposteur, il ne saurait sans doute pas répondre à cette question... Ou peut-être que si ? Le seul moyen de le démasquer, elle le connaissait. De toutes ses forces, elle appela mentalement la louve, lui demandant de venir près d'elle. Elle saurait certainement identifier si l'homme qui lui faisait face était un imposteur.

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Kasumi retira sa main et leva vers elle un regard interrogateur. Il semblait attristé de son étrange comportement à son égard.

- Tu as l'air nerveuse. Est-ce que... Est-ce qu'on t'a fait du mal ?

Cette fois le ton semblait réellement sincère. L'inquiétude qui perçait dans la voix familière ne semblait pas feinte. Mais la louve n'était pas encore là pour apaiser ses soupçons.

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Astrée ne pouvait s'empêcher de se raccrocher au moindre signe d'espoir. Peut-être était-ce lui ? Peut-être se méfiait-il d'elle ? Non, c'était impossible, il n'aurait pas perdu le contact avec sa louve.... Elle devait rester vigilante, peut-être cherchait-il à endormir sa méfiance... Ou peut-être que c'était lui ?

Elle soupira et le regarda droit dans les yeux, sincère.
- Non, ça va, j'ai pu me réfugier dans un grenier avec une famille, lesloupsne montent pas aux échelles... Mais je suis inquiète pour toi... J'ai l'impression que ... que quelque chose ne va pas, tu as l'air perturbé... Ils t'ont fait du mal ?
C'était l'entière vérité... Tout en restant suffisamment vague pour pouvoir être interprété de différente façon.
- Et... Première Neige ? Que lui est-il arrivé ? Elle n'est pas avec toi ? J'ai senti sa peur...
Elle priait pour que la louve arrive vite. Pour avoir une certitude, quelle qu'elle soit... Elle ne savait que penser de l'homme qui lui faisait face. Mais si c'était vraiment, par un miracle quelconque, Kasumi, l'idée la traversa qu'elle venait de le rassurer sans doute sur sa propre identité...Une métamorphe n'aurait pas communiqué avec Première Neige, n'aurait pas senti sa peur.
Idiote, ça ne peut pas être lui et tu le sais bien... Si ça se trouve il gagne du temps en attendant les autres....

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Kasumi semblait s'apercevoir de ses soupçons et fronça les sourcils. Manifestement affecté, il répondit confusément :

- Première Neige ? Nous avons été attaqués je crois. Quand je me suis réveillé, elle n'était plus là. Je ne sais pas combien de temps j'ai été inconscient...

La louve choisit cet instant pour faire son apparition dans la clairière. Astrée l'aperçut derrière le rôdeur. Ce dernier ne l'avait pas encore remarquée. Première Neige se ramassa et se mit à gronder. Astrée fut submergée par sa panique. L'homme qui se tenait là n'avait pas l'odeur de Kasumi. L'expression d'Astrée la trahit ou alors l'imposteur avait fini par percevoir la louve. Toujours est-il qu'il se rendit compte que sa supercherie avait été démasquée. Changeant d'expression, il darda sur la jeune femme un regard mauvais :

- Ça aurait pu mieux se passer pour vous si vous étiez restée à l'écart. Vous auriez mieux fait de ne pas vous en mêler...

L'homme commença à agiter ses mains comme s'il s'apprêtait à lancer un sort.

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Astrée réagit instantanément, saisissant son bâton et frappant de toutes ses forces en direction de l'homme, sans vraiment prendre le temps de viser. Il fallait l'empêcher d'incanter... Elle s'attendait à cette attaque, elle n'avait jamais espéré vraiment...ni désespéré vraiment non plus, restant dans l'expectative.
Elle s'interdit de penser à quoi que ce soit d'autre que rester en vie. Ce n'était pas le moment de se déconcentrer en pensant à Kasumi. ce n'était pas le moment de se dire qu'il était mort... Elle serra les dents, frappant de toutes ses forces.

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Astrée avait sans doute sous-estimée sa rage et sa frustration. Débarrassée des brides de la réflexion, son attaque fut si soudaine qu'elle la surprit elle-même. Même si elle avait frappé au jugé, des années d'exercice avait développé la maîtrise de son arme et celle-ci atteignit son adversaire en pleine poitrine. La rôdeuse entendit clairement le bruit de craquement indiquant qu'elle avait brisé les os de la cage thoracique du faux Kasumi. Celui-ci s'effondra d'un bloc, une expression incrédule figée sur le visage.

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Incrédule, Astrée l'était tout autant.. et même davantage. Elle recula d'un pas, fixant l'homme qui venait de s'effondre au sol. Etait-il... mort ? Elle n'avait pas voulu le tuer, juste l'assomer... Et là... elle avait l'impression de voir Kasumi mort à ses pieds...
Elle se mit à trembler sans pouvoir s'arrêter. Kasumi était mort.... Ce n'était pas lui, à ses pieds, mais il était mort, quelque part... Qu'avaient-ils fait de lui ? Il fallait qu'elle aille voir ce qui se tramait...

Elle fixait le corps sans vie devant elle. Peut-être n'était-il pas mort, au bout du compte ? Il fallait qu'elle vérifie... mais il ressemblait tant à Kasumi, que l'idée même de se pencher sur lui pour contrôler sa respiration la paralysait.
Elle inspira profondément. Il fallait qu'elle se ressaisisse. Elle s'obligea à s'agenouiller près du corps et à poser une main tremblante sur le torse.
Du coin de l'oeil, elle cherchait Première Neige. Juste pour avoir un peu de réconfort.

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Le corps qui gisait devant elle était parfaitement inerte, confirmant ses craintes. Lorsque la rôdeuse se mit à genoux, il ne manifesta aucun signe de devoir se relever un jour aussi approcha-t-elle sa main avec la seule crainte de toucher un cadavre qui ressemblait trait pur trait à son bienaimé. Peut être le fait d'avoir tué son double l'avait achevé lui aussi : la sombre magie utilisée lui était bien trop étrangère pour qu'elle écarte cette tragique possibilité. L'homme était tombé face contre terre et elle dut faire un effort physique pour le retourne. Sa main se dirigea vers sa poitrine puis vers son cou lorsqu'elle n'y détecta aucun mouvement. Alors que ses doigts effleuraient la peau du gisant, les yeux de ce dernier s'ouvrèrent en grand. Une partie consciente de son esprit nota par dessus la terreur qu'ils étaient d'un noir profond.

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Astrée sursauta et laissa retomber sa main. Frissonnant, elle s'assit sur les talons, hébétée. Elle était en état de choc. Elle venait de tuer l'homme qui se faisait passer pour Kasumi... Elle ne l'avait pas voulu, elle s'était juste défendue. Et il était mort. Et Kasumi aussi était mort, puisque la louve ne sentait plus sa présence. Elle avait tout perdu...

Elle resta un temps indéfini à côté du cadavre, bien incapable de bouger. Mais peut-être n'était-elle restée que cinq minutes... qui aurait pu le dire ? Elle n'en savait rien. Elle se sentait si perdue qu'elle n'arrivait ni à réfléchir, ni même à pleurer. Il n'y avait que le vide...

Elle finit par se relever, se souvenant soudain de Première Neige. La louve devait être aussi perdue qu'elle. Il fallait qu'elle la retrouve. Et ensuite... elle n'en savait rien. Ele n'avait plus la force de réfléchir.

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Alors qu'elle tentait de se relever, la louve apparut dans son champ de vision, la queue basse et la mine désolée. Après une hésitation, elle vint dans sa direction puis se frotta contre son dos comme si elle tentait de partager sa peine par ce contact. Alors que la louve retenait son attention et tentait de la ramener au présent, le corps sans vie de l'homme qu'elle avait abattu se redressa brusquement en position assise. Une expression de haine farouche avait remplacé son masque étonné et les traits rappelant Kasumi semblaient se fondre en un flou que le regard peinait à appréhender.

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Astrée fixa la silhouette qui se redressait, stupéfaite. Elle était trop surprise pour pouvoir réagir instantanément... mais très vite, une sorte de panique la saisit, et elle bondit sur ses pieds, son bâton à la main. Elle n'arrivait pas à y croire... ce n'était pas possible...
A nouveau, elle frappa... mais s'efforça de doser sa force pour simplement assomer la créature... quoique, apparemment, la force qu'elle mettait n'avait guère d'importance, celle-ci semblait immortelle. Elle devait à tout prix la mettre hors d'état de nuire, et peu importe ce qu'elle en ferait ensuite : l'attacher, l'interroger ? L'amener au prêtre? Ou à la justice? Elle n'avait pasle loisir d'y réfléchir pour l'instant. Il fallait avant tout survivre...

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Mais elle n'eut pas autant de chance cette fois-ci. Son attaque avait été portée alors qu'elle ne s'était pas totalement remise de sa surprise et que son adversaire s'y attendait au contraire. D'un bond de côté, il évita avec aisance le coup puis tendit sa main qui percuta la jeune femme à l'épaule. Le coup n'était pas particulièrement puissant mais Astrée sentit une douleur atroce du cou et jusqu'au coude comme si on lui tiraillait les tendons et les nerfs. A coup sûr, il y avait là une sombre magie à l'œuvre. Première Neige harcela l'homme ce qui évita à la rôdeuse de subir une nouvelle attaque avant qu'elle n'ait le temps d'encaisser le choc. Leur adversaire dut riposter d'une manière quelconque car la louve s'enfuit, paniquée.

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Cette fois-ci, Astrée n'hésita pas, et ne chercha pas à retenir son coup. Elle n'attendit pas non plus qu'il l'attaque à nouveau après avoir fait fuir la louve - elle se demandait bien par quel sortilège.
Elle frappa de toutes ses forces au niveau des jambes pour le déséquilibrer, bien décidée à frapper une seconde fois à la tête pour l'assommer.
Quelque part, son coeur s'était serré en voyant la fuite de la louve- elle se retrouvait seule, et elle devait s'en sortir seule. Définitivement seule... Mais ce n'était pas le moment d'y penser... Elle devait juste survivre....

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Astrée remarqua que son adversaire se déplaçait plus lentement et avec moins d'agilité qu'auparavant. Il esquiva l'attaque dirigée vers ses jambes mais de justesse. L'attaque de Première Neige semblait l'avoir blessé au mollet ce qui réduisait ses déplacements Cependant, il demeurait extrêmement dangereux car il lui suffirait de la toucher pour la blesser gravement. Et il pouvait décider d'en finir d'un simple sort si elle lui en laissait l'occasion. la douleur qui lui vrillait l'épaule semblait néanmoins s'estomper légèrement comme si son corps réussissait à s'y habituer. Mais peut être les dégâts n'étaient-ils pas si important que la douleur initiale l'avait laissé supposer.

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Il fallait qu'ele l'assomme, qu'elle le mette hors d'état de nuire... Mais c'était plus facile à dire qu'à faire ! Ses premières attaques, trop précipitées, n'aboutirent pas, il les esquivait malgré sa blessure au mollet.
Elle s'obligea à se concentrer davantage, sans cesser de le harceler - pour l'empêcher à la fois d'incanter et d'approcher suffisamment prêt pour la toucher. Sa propre douleur l'empêchait d'être aussi précise qu'elle l'aurait voulu dans ses attaques, et limitait l'amplitude de ses mouvements, empêchant nombre de feintes. Sans compter qu'elle se sentait affaiblie et se battait davantage avec l'énergie du désespoir qu'avec une quelconque technique de combat.

Il fallait pourtant qu'elle trouve la faille, avant de s'épuiser davantage. Qu'elle fasse en sorte qu'il soit obligé de prendre appui sur sa jambe blessée, pour le déséquilibrer et frapper juste à ce moment-là. Elle se concentra, frappa du côté où il n'était pas blessé pour l'obliger à se déporter de l'autre... et lança immédiatement de toutes ses forces une attaque de l'autre extrémité de son arme, visant tout simplement son bas-ventre, la partie de son corps la plus facile à atteindre, et si fragile.... S'il se pliait en deux, elle n'aurait plus qu'à en profiter pour l'assomer.

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Le harcèlement continu de la rôdeuse finit par porter ses fruits car elle forçait son adversaire à dépenser beaucoup d'énergie pour éviter ses coups. L'homme se déporta comme prévu mais réussir à esquiver le second coup porté à son entrejambe. Malgré tout, cela laissa sa jambe blessée à découvert et Astrée put y porter un coup de revers à l'endroit où la louve avait déjà mordu. l'homme s'effondra dans un hurlement et se tint la jambe par réflexe. A partir de là, Astrée n'avait plus qu'à parfaire le travail sur son adversaire gisant et sans défense.

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Astrée n'attendit pas qu'il reprenne suffisamment ses esprits pour parer. Elle frappa un grand coup sur sa tête, assez fort pour l'assommer, puis un deuxième sur la tempe. Elle n'avait pas hésité une seconde : sa vie en dépendait.
Et cette fois-ci, elle ne se fierait pas aux apparences... Même s'il semblait mort, elle le ligoterait ! Quelque part au fond d'elle, elle espérait pouvoir le livrer à la justice plutôt que le tuer... Mais dans le feu de l'action, elle n'avait guère le temps d'y réfléchir.

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Astrée ressentit le choc remonter le long du bâton jusqu'à son bras mais son adversaire avait du avoir bien plus mal qu'elle ! Celui-ci n'était plus en état de l'affirmer, il s'effondra mollement une nouvelle fois. Toutefois, il semblait encore respirer cette fois-ci. La nuit ne permettait pas à la rôdeuse de percevoir s'il disposait de complices à proximité et la louve de Kasumi semblait s'être éloignée. En tous cas, elle ne l'entendait plus.

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Astrée ne perdit pas davantage de temps. Elle fouilla dans ses affaires pour en sortir la corde qu'elle gardait toujours à portée et entreprit rapidement de ligoter l'homme.

Elle sentit un écureuil grimper sur son épaule. Prince des Frelons avait sans doute pris le large dès le début des combats, pour ne pas risquer de prendre un mauvais coup. Elle ne s'en était même pas aperçue...
Sa présence était réconfortante, mais elle aurait bien voulu savoir où se trouvait Première Neige. Il fallait qu'elle se concentre pour tenter de la contacter, mais peut-être ses ennemis étaient-ils tout proches... Le plus sage serait de prendre un peu de hauteur, de se réfugier dans un arbre où elle serait un peu plus en sécurité qu'au sol.

Tout en achevant de ligoter son adversaire, elle fouillait environs des yeux, à la recherche à la fois d'une cachette pour y mettre son prisonnier à l'abri des regards, et d'un arbre où se réfugier le temps de contacter Première Neige.

RP : Retour à l'abri

Trouver un arbre dans lequel se mettre à l’abri ne poserait aucune difficulté. Le terrain de la confrontation était une petite clairière entourée sur trois côtés par des sapins de bonne taille. Malheureusement, le terrain peu accidenté à cet endroit n’offrait pas de cachette évidente et les arbres suffisamment solides pour qu’Astrée y grimpe sans risque n’offraient pas de branches assez basses pour que la rôdeuse puisse envisager d’y hisser son prisonnier. Même si elle avait été au meilleur de sa forme, ce qui n’était pas le cas, elle aurait eu du mal à porter l’homme adulte qu’elle avait assommé.

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Astrée grimaça en jetant un regard à son prisonnier. Si les autres le trouvaient, ils pourraient le libérer... Mais elle n'avait guère le choix. Elle se contenta de le traîner jusqu'au pied d'un arbre au tronc suffisamment large pour le dissimuler derrière... à condition que les autres arrivent de la direction de la caverne.
Quant à elle, elle grimpa rapidement àquelques mètres de hauteur. Bien cachée par le feuillage - au cas où des yeux auraient l'idée saugrenue de scruter les cimes - elle s'installa confortablement et prit une profonde inspiration pour se calmer. Non, elle ne devait pas songer à Kasumi mort. Elle devait juste... contacter Première Neige. Qu'elle revienne vers elle... qu'elle lui raconte encore une fois ce qui s'était passé... et, plus prosaïquement, qu'elle lui signale si des ennemis étaient dans les parages.