La Couronne de Cuivre

RP : Retour à l'abri

Kasumi prenait son mal en patience. Chevaucher seul était bien moins agréable et le rythme lent de leur progression faisait monter son impatience et jouait sur ses nerfs. Astrée lui parlait de temps à autre mais cela ne compensait pas tout à fait sa présence physique. Au bout d'une demi-heure de voyage, il crut bon de simuler une conversation avec Prince des Frelons en murmurant assez fort pour être entendu d'Astrée :

- Comment, Astrée a vraiment fait ça ? Je n'en crois rien ! Oui, oui je sais que tu es bien placé pour l'observer...

RP : Retour à l'abri

Astrée sourit. Kasumi ne reculait décidément devant aucune facétie. Elle réfléchit un instant avant d'embrayer.
- Il te raconte quoi ? La fois où une magicienne a transformé Moïse en grenouille e me disant que si je j'embrassit, il deviendrait un prince charmant ? La fois où j'ai plongé toute nue en plein hiver sous la cascade près de chez moi, juste pour voir ? La fois où mes vêtements se sont envolés pendant mon bain et où j'ai dû m'habiller de branchages parce que j'entendais des voyageurs approcher ? La fois où un riche prince m'a demandée en mariage, et s'est jeté dans un lac parce que j'ai refusé ?

RP : Retour à l'abri

Kasumi sourit d'entendre Astrée se prêter ainsi au jeu et se mit à réfléchir à toute vitesse pour ne pas lui laisser le dernier mot. Avec gaieté, il répliqua au bout de quelques secondes :

- Prince des Frelons me fait savoir qu'il n'a pas assisté à ces anecdotes et souhaite te les voir détailler amplement. J'ajouterais à sa requête que je suis très intéressé par une description précise des deux bains. Les histoires de princes l'intéressent beaucoup moins. Sans doute est-il basé d'en être un lui-même.

RP : Retour à l'abri

Astrée répliqua sur le même ton, du tac au tac.
- Rappelle-lui donc de ma part qu'il était présent lors de chacune de ces anecdotes... S'il ne s'en souvient pas, alors je serai contrainte d'en déduire qu'il n'est pas aussi jeune qu'il n'en a l'air, ou bien qu'il souffre de sénilité précoce, ce qui serait fort ennuyeux... Et donc, si tu veux des détails, tu peux les lui demander, il se fera un plaisir de te détailler la scène puisque vous voilà devenu si proches...

Première Neige, sans doute lassée de ce petit jeu, poussa un léger grognement d'adieu à l'adresse de kasumi avant de disparaître dans les fourrés, sans doute à la recherche d'un déjeuner convenable. Elle ne leur accorda pas un regard, et rien ne signalait si elle avait l'intention de leur fournir encore une fois un peu de sa pitance.

RP : Retour à l'abri

Le demi-elfe n'avait pas anticipé une telle réponse et fut bien en peine pour répliquer immédiatement. Avant toutefois que le silence ne s'installe et qu'il soit obligé de concéder une défaite, il se fendit d'une nouvelle facétie provocatrice :

- Prince des Frelons est d'accord pour tout me décrire en détail mais son point de vue est parfois troublant. Je vais devoir te demander une reconstitution dès que la vue me sera revenue. Nous aurons un peu de mal pour trouver un prince mais, au pire, je me déguiserai et nosu improviserons.

RP : Retour à l'abri

Astrée, cette fois-ci, éclata de rire. Puis elle répartit, d'une voix tendre :
- Tu sais bien que tu n'as pas besoin de te déguiser pour être mon prince charmant. Et en ce qui concerne les reconstitutions... Je propose, pour celle où il s'agit de plonger nue dans une cascade en plein hiver, que tu le fasses à ma place, tu te rendras mieux compte, comme cela, de ce que cela représente. Et ça me permettra de voir ça avec un oeil extérieur... Pour ce qui est de transformer Moïse en grenouille, il faudrait retrouver la magicienne... Et pour l'histoire du riche Prince qui s'est jeté dans le lac, il est hors de question que je te laisse jouer le rôle du prince ! Je tiens trop à toi pour prendre un tel risque....

Elle avait omis l'une des scènes. La seule pour laquelle elle n'avait pas d'argument à opposer. Mais elle espérait avoir suffisamment noyé le poisson pour que Kasumi ne remarque rien. Et à propos de poisson...
- Est-ce que tu veux que je nous pêche deux truites pour midi ? enchaîna-t-elle à brûle-pourpoint, espérant changer de sujet. Il y a un ruisseau poissonneux juste là...

RP : Retour à l'abri

La réponse d'Astrée parvint à faire rougir le rôdeur et à accélérer les battements de son cœur. Il pensait ne jamais parvenir à s'habituer à entendre des paroles aussi tendres à son égard. Il vivrait heureux si c'était le cas. Absorbé par ses sentiments, il faillit laisser passer la diversion de la jeune femme mais, alors qu'elle pensait certainement avoir remporté la victoire, il répliqua d'un ton doucereux :

[color=#9900000]- Je veux bien un peu de poisson pour le déjeuner si cela ne te dérange pas. Pour la reconstitution concernant tes vêtements qui s'envolent, cela attendra demain que j'ai recouvré la vue. J'espère que tu ne me soupçonneras pas à la place du vent si tes vêtements ont tendance à disparaître pendant ton bain...[/color]

RP : Retour à l'abri

Astrée se mordit la lèvre. Il n'était pas tombé dans le panneau. Elle n'échapperait pas à une reconstitution... Restait à espérer qu'elle se déroule dans un lieu à l'abri des regards.
- Bien sûr que si, tu seras le premier soupçonné si mes vêtements disparaissent. Je sais à quel point tu adores me mettre dans des situations gênantes - d'autant plus s'il s'agit de me dénuder....

Midi approchait, et il était temps de s'occuper d'attraper un peu de poisson.
- Il y a un peu trop d'arbres par ici, on serait mieux au soleil pour manger. Je te laisse conduire Prince un peu plus loin, et nous trouver une clairière. Penant ce temps, j'attrappe deux ou trois poissons à l'arc, et je vous rejoins.

Elle l'obligeait volontairement à avancer sans elle, pour qu'il se rende compte par lui-même qu'il était capable d'un minimum d'indépendance. Il pouvait voir à travers le regard de Prince, il saurait trouver une clairière...

RP : Retour à l'abri

Le visage de Kasumi s'éclaira d'un sourire et il lui répondit sans vergogne qu'elle le connaissait bien. Il n'était pas enchanté à l'idée d'avancer seul, non pas qu'il ne pensait pas en être capable, mais il répugnait simplement à la laisser seule dans cette région qui avait souvent révélé ses dangers ce derniers jours. Sa cécité n'arrangeait rien à cette impression qu'un péril pouvait survenir à tout instant mais il s'efforça de repousser ce sentiment. Il étendit son esprit vers l'étalon pour l'enjoindre d'avancer jusqu'à un lieu de repos idéal. Il savait que le cheval n'aurait aucun mal à reconnaître un tel endroit. Il demeura cependant vigilant, à la limite de l'étrange conscience de l'animal magique tandis qu'il progressait au pas sur le chemin. Il soupçonnait Prince des Frelons de suivre davantage les directives de sa maîtresse que les siennes.

RP : Retour à l'abri

Prince s'arrêta quelques minutes de marche plus loin. les arbres s'étaient espacés pour laisser place à une zone plus rocailleuse, et une jolie clairière se trouvait en bordure de chemin, avec des grosses pierres qui pourraient leur servir de siège.
Kasumi entendait de l'eau courir non loin : sans doute le ruisseau dans lequel pêchait Astrée faisait-il une courbe pour se rapprocher à nouveau d'eux. C'était sans nul doute l'une des raisons qui avait poussé sa monture à s'arrêter. L'autre raison était la présence de belles touffes d'herbe tendre dont l'étalon semblait raffoler, et qu'il commença à brouter sans prêter davantage attention à son cavalier, toujours sur son dos.
Tout cela, Kasumi le comprit à travers le lien ténu qu'il avait maintenu avec sa monture, qu lui permit de deviner la configuration des lieux - essentiellement les éléments qui intéressaient le cheval : l'emplacement de l'eau, de l'herbe, et les rochers à éviter.

RP : Retour à l'abri

Kasumi tenta de démonter avec prudence, autant pour libérer prince des Frelons que pour se prouver qu'il en était capable. Fort heureusement pour lui, ses pieds trouvèrent le sol sans qu'il trébuche sur l'un des rochers de la zone. Il risqua quelques pas en progressant lentement mais resta à proximité du cheval en attendant avec impatience le retour d'Astrée.

RP : Retour à l'abri

Il avait mit pied à terre depuis quelques instants à peine lorsqu'un appel, à la limite de sa conscience, le figea. Première Neige tentait de le contacter.

En ouvrant son esprit au sien, il la devina toute proche. Elle se trouvait apparemment à quelques dizaines de mètres seulement, de l'autre côté du ruisseau, mais un peu en arrière par rapport au chemin qu'il avait suivi.
A travers sa louve il perçut une présence, toute proche. Il y avait quelqu'un tout près d'elle. Il comprit qu'elle remontait une piste, et touchait au but.

Et elle n'avait pas besoin de voir sa proie pour un deviner la nature. L'odeur était reconnaissable entre toutes : un orque... à quelques mètres seulement de la louve, caché à sa vue par quelques fourrés. Juste de l'autre côté du ruisseau qui bordait la clairière... Celui dans lequel pêchait Astrée, à une centaine de mètres en amont.

RP : Retour à l'abri

Le sang se figea dans les veines de Kasumi. Alerter Astrée en criant pourrait prévenir aussi l'orc qui passerait peut être à l'attaque. La rôdeuse était de taille à faire face mais là où se trouvait un orc, il pouvait s'en trouver bien d'autres. Paniqué, il enjoignit Première Neige à avertir Astrée, à lui demander de se mettre à l'abri avant de tenter d'attaquer, sauf si elle percevait un danger immédiat. une fois de plus, il se sentait impuissant, avait l'impression de n'avoir aucune prise sur les évènements. Il ne pouvait même pas rejoindre sa bienaimée, sa cécité rendant tout déplacement silencieux parfaitement illusoire.

RP : Retour à l'abri

Première Neige ressentit l'inquiétude du rôdeur. Elle-même ne semblait nullement inquiète. Juste... prudente. Elle fit immédiatement demi-tour et alla rejoindre Astrée, lui transmettant l'information.

Les minutes s'écoulèrent, interminables. Par Première Neige, Kasumi appris qu'Astrée était en route pour le rejoindre, avançant le plus silencieusement possible malgré son inquiétude de savoir Kasumi seul face à une menace potentielle, avec son handicap. Le chemin, heureusement, s'éloignait largement du ruisseau, elle ne courait donc que très peu de risques d'être entendue. Il faudrait simplement qu'elle fasse attention sur les dernières dizaines de mètres, là où la route se rapprochait à nouveau du ruisseau...

La louve, quand à elle, précédait Astrée de quelques mètres... et se tenait prête à recevoir de nouvelles consignes.

RP : Retour à l'abri

Kasumi maintint le contact avec l'esprit de l'animal, attendant dans l'expectative d'entendre Astrée revenir près de lui, loin du danger. A aucun moment, il ne lui vint à l'esprit qu'il courait un plus grand risque qu'elle, que si un orc le repérait, il pourrait mourir abattu d'une flèche avant de l'entendre approcher. Seule la sécurité de la rôdeuse lui importait et il était impatient de s'éloigner quitte à remettre le repas à plus tard. L'angoisse lui avait coupé l'appétit de toute façon.

RP : Retour à l'abri

Astrée se déplaçait tellement silencieusement que Kasumi ne l'entendit qu'au dernier moment. Il savait pourtant qu'elle était tout proche, il l'avait suivie grâce à Première Neige. Laquelle poussa amicalement sa main de la truffe, manquant le faire sursauter.

Il sentit la main d'Astrée saisir la sienne, et l'entraîner sur quelques mètres.
- On peut chuchoter, l'orque est trop loin pour nous entendre, lui souffla-t-elle. On va s'éloigner pour se mettre hors de portée, tu vas monter sur Prince. Mais je pense qu'on devrait envoyer Première Neige voir ce qui se trame, qu'en dis-tu ?

Il sentit qu'elle s'arrêtait, et entendit Prince des Frelons souffler par les naseaux, juste devant lui. Astrée lui posa la main sur l'encolure.

RP : Retour à l'abri

Kasumi laissa échapper un soupir de soulagement. Maintenant qu'Astrée était avec lui, il n'avait plus cette impression de danger imminent. Ils auraient pu simplement passer leur chemin mais le courage et la curiosité reprirent le dessus sur la simple prudence. Il acquiesça donc à la suggestion d'Astrée. Après être monté en selle, il demanda à Première Neige de retourner sur ses pas à l'endroit où elle avait laissé l'orc. Il l'enjoignit cependant à la prudence. Elle non plus, il n'avait aucune envie de la voir courir des risques.

RP : Retour à l'abri

La louve avançait doucement, sans un bruit. Elle franchissait un fourré, en contournait un autre. Elle traversa le ruisseau un peu en amont, sur quelques pierres, puis le longea pour rejoindre la piste qu'elle avait suivie un peu plus tôt.
Kasumi sentait chez sa louve l'excitation de la chasse, de la proie qui approchait. Tapie dans les fourrés, elle se tenait prête à bondir. Mais son maître lui avait demandé d'être prudente...
Elle avança encore de quelques pas.. Et vit, à un ou deux mètres d'elle, la proie qu'elle attendait : un orque. Allongé au sol, son épée et son sac posés près de lui, il ronflait paisiblement. Un éclat métallique attira l'attention de la louve :apparemment, quelques pièces d'or s'échappaient d'une bourse rebondie tombée de sa poche. L'orque était apparemment riche. Et, dans ce cas, certainement apte à se défendre...

RP : Retour à l'abri

Kasumi était perplexe. Les orcs voyageaient rarement seuls et, autant qu'il s'en souvienne, ne disposaient que rarement de richesses, sauf après avoir commis des rapines. Il était probable que celui n'y faisait pas exception mais, quoiqu'il en soit, le rôdeur n'était pas suffisamment curieux pour permettre à Première Neige de l'attaquer. Après avoir décrit la situation à Astrée, il demanda à la louve d'abandonner la chasse, tout en flattant soin égo et sa discrétion. Il sentait la déception et la frustration de l'animal mais il ne pouvait pas la soutenir en cas de difficultés et même un orc seul pouvait se révéler plus coriace que prévu.

RP : Retour à l'abri

Astrée acquiesça. Elle n'avait nullement l'intention d'attaquer un orque qui ne leur avait rien fait, et qui avait parfaitement le droit de dormir dans cette clairière s'il le voulait.
Ils s'éloignèrent donc silencieusement sur quelques centaines de mètres, à la recherche d'un nouvel endroit où camper. Astrée guidait Prince par la longe, et Ombrage suivait tranquillement.
La route s'éloignait à nouveau du ruisseau, et commençait doucement à s'élever en altitude. Plus loin, ils s'en souvenaient, se trouvait le col avec le lac avec ces buissons étranges. Ils l'atteindraient sans doute assez tard dans l'après-midi...

Astrée rompit le silence dès qu'ils furent suffisamment éloignés.
- J'ai eu une de ces peurs, quand Première Neige m'a dit qu'il y avait un orque si près de toi.... Tu as bien fait de l'envoyer me prévenir. Je comprends mieux pourquoi les xvarts nous prenaient pour des orques..il y en a vraiment dans les parages!

RP : Retour à l'abri

Kasumi se surprit à sourire en entendant la réplique d'Astrée. Ainsi elle pensait que c'était pour l'appeler au secours qu'il l'avait prévenue. L'idée n'était pas désagréable et il songea que c'était peut être le cas dans une certaine mesure. Lorsqu'elle n'était pas là, il se sentait vulnérable, en danger. Sans doute craignait-il inconsciemment de la perdre s'il n'était pas là pour veiller sur elle.

- Tu as raison, nous devrions nous hâter. J'aimerais bien atteindre le village avant la nuit et profiter d'un bon lit pour une fois. Tu ne me feras pas dormir au milieu des orcs ou des elfes en détresse en tous cas !

Cette dernière remarque avait été prononcée sur le ton de la plaisanterie mais il y avait une part de vérité dans ses propos. Il avait hâte de recouvrer ses sens et de parvenir à un havre où il pourrait vivre en paix avec la femme qu'il aimait. Son abri serait un premier endroit où il entendait expérimenter cette résolution.

RP : Retour à l'abri

Astrée sourit. Elle s'arrêta un instant, laissant Prince des Frelons s'avancer à sa hauteur, et posa sa main sur celle de Kasumi.
- Je comprends ta hâte. Mais il faut quand même qu'on prenne le temps de manger un bout... On a de la chance, j'ai eu le temps d'attraper deux belles truites avant que première neige ne vienne me chercher. On n'a plus qu'à trouver un endroit tranquille.
L'endroit tranquille en question se profilait justement devant eux : un petit replat en bordure de la route, avec une petite mare assez claire non loin. Des pierres à profusion pour s'asseoir. Et du bois à volonté pour faire un feu.
Astrée guida son étalon sur quelques mètres encore.

- Tu peux descendre ici, mon amour. Il y a une grosse pierre juste à côté pour t'asseoir. Et je m'occupe de faire cuire les truites avec quelques pommes de terre.
Elle flatta l'encolure d'Ombrage au passage. Elle l'avait observé durant leur périple : il ne boitait plus. Il ne restait qu'à espérer qu'il puisse supporter le poids d'un cavalier.
- Je pense que tu pourras essayer de monter Ombrage pendant une heure ou deux après manger. Il a l'air à peu près rétabli, et notre petite halte devrait achever de le remettre sur pieds. Et il faut en profiter tant que le chemin est praticable pour avancer plus vite. Moi, je monterai Prince pour ne pas trop surcharger ta monture...

RP : Retour à l'abri

Kasumi descendit de Prince des Frelons sans songer à profiter de la situation cette fois-ci. Astrée avait raison : il leur fallait prendre le temps d'une halte et la simple évocation du menu fit gargouiller l'estomac du rôdeur qui criait famine. Il répondit à la jeune femme après s'être installé sur un rocher d'apparence stable :

- Oui, ce serait une bonne idée si Ombrage tient le coup. Je ne pense pas pouvoir aller plus vite qu'à un trot enlevé de toute façon. Veux-tu que je t'aide à préparer quelque chose ? je ne voudrais pas donner l'impression de me laisser servir...

RP : Retour à l'abri

Astrée se mit à rire.
- Moi j'ai plutôt l'impression que tu ne demandes qu'à en profiter... Mais méfies-toi, lorsque tu seras rétabli, ce sera ton tour de me servir...
Il sentit qu'elle lui posait une miche de pain et un couteau dans les mains.
- Je pense tout de même que tu dois être capable de nous couper deux tranches de pain ? Pour le reste, je m'en occupe, ne t'en fais pas.
Il l'entendit s'éloigner, à la recherche de petit bois sans doute. Quelques instants plus tard, une trille se fit entendre juste à côté de lui. Un oiseau saluant l'arrivée du printemps, ou peut-être désireux de séduire une femelle...

RP : Retour à l'abri

Découper des tranches de pain sans rien voir était une tâche plus délicate qu'il n'y paraissait et il dut se concentrer pour ne pas les couper de travers. Ce faisant, il répondit avec bon humeur, comme toujours quand il l'entendait rire :

- Te faire servir dis-tu ? Mais j'espère bien avoir cet honneur ! J'espère que tu as prévu une très longue liste de choses pour lesquelles je peux t'être utile. Je m'acquitterai de toutes les tâches, même s'il faut pour cela veiller tard.

Une nouvelle fois, il ne chercha aucunement à dissimuler le double sens de son propos et arborait un sourire amusé.

RP : Retour à l'abri

Astrée fit mine de n'avoir pas compris le double sens de la proposition de son compagnon.
- Alors... tu seras chargé de l'entretien du feu toute la nuit, si tu n'as pas peur de veiller tard... Sans compter que j'aurai besoin de soi pour me fabriquer quelques meubles supplémentaires. Et aussi pour chasser, préparer les peaux, fumer les viandes, aller faire du troc au village....

Sa voix lui parvenait d'un peu plus loin. Il l'endendit rire, puis elle se rapprocha, déposant son fardeau au sol. Il l'entendit encore déplacer des branchages, et bientôt le crépitement du feu se fit entendre, à quelques mètres de lui.
Un sifflement léger derrière lui. Un serpent, dérangé par le bruit sans doute....

RP : Retour à l'abri

Alors qu'il méditait sur une réponse adaptée face à cette diversion, Kasumi se leva avant de s'éloigner de quelques pas de l'endroit où il avait entendu le reptile. Son geste était guidé par l'instinct de survie sans pour autant qu'il laisse afficher sa panique. Un peu penaud, il appela une nouvelle fois la rôdeuse à l'aide pour le débarrasser de l'intrus :

- Je crois qu'il y a un serpent derrière moi. Est-ce que tu le vois ?

RP : Retour à l'abri

Il devina plus qu'il n'entendit Astrée se retourner d'un geste vif. Quelques instants se passèrent avant qu'elle ne réponde.
- Non, je ne vois rien... Il a dû filer je pense. On l'aura dérangé... Je ferais mieux de rester près de toi, au cas où il revienne... ou bien s'il y en a d'autres.

Il sentit qu'elle lui prenait le bras, et l'entraînait un peu plus loin, jusqu'à un autre rocher où elle le fit asseoir, s'installant aussitôt contre lui.
- Les poissons et les pommes de terre seront bientôt prêts. Je te sers un peu de salade de pissenlit en attendant. J'ai fait rissoler quelques petits bouts de lards pour l'accompagner. Tu m'en diras des nouvelles !

RP : Retour à l'abri

Kasumi se lova contre elle, se délectant au passage de la sensation de chaleur qui montait toujours en lui lorsqu'il percevait sa proximité. Il répliqua avec enthousiasme :

- Je suis certain qu'elle est délicieuse. Tu veux bien me faire goûter ? et tu as réussi à préparer tout ça en un clin d'œil ? On dirait qu'il va falloir que tu m'apprennes comment faire la cuisine !

RP : Retour à l'abri

Astrée se blottit avec bonheur contre lui, déposa un léger baiser sur sa joue, et répondit simplement.

- Oh, ne dis pas de bêtises, tu cuisines largement aussi bien que moi. Tu es même plus doué pour les plats plus recherchés. Et je n'ai vraiment aucun mérite. Une salade, c'est vite prêt, il suffit de la passer sous l'eau. Je l'ai ramassée près du ruisseau tout à l'heure, et je l'ai lavée tout de suite. Et les lardons grillent en deux minutes.... Par contre, il va falloir un peu de patience pour la suite du repas.

Il l'entendit manier les couverts, sans doute pour couper la salade.
- Et puisque tu veux que je te fasse manger... Voici la première bouchée ! Ouvre la bouche !