La Couronne de Cuivre

Angèle le laissa faire avec une certaine reconnaissance. Sans vraiment sans douter, elle avait rougi, peut-être un peu honteuse de son manque d'expérience. Mais en même temps, elle enregistra les affaires qu'il privilégiait plutôt que les autres. On ne perdait jamais une occasion de s'instruire. Il lui sembla voir Morgan se préparant avant chaque voyage et elle ne put s'empêcher de sourire.

Elle aida ensuite Malo à répartir ce qu'ils allaient transporter du mieux qu'elle le pouvait. Bientôt, ils seraient prêts pour descendre à la rencontre de la civilisation perdue des Lunepierre.

Pendant ce temps, Malika avait pris les devants en s'occupant de leurs montures, leur préparant des vivres pour le temps que pouvait durer la tempête. Profitant de ce qu'elle était occupée loin d'eux, Malo se pencha vers Angèle pour lui glisser d'un ton de conspirateur :

- Vous devriez prendre les livres avec vous, vous me rendriez un grand service : sinon Malika va encore pérorer que je m'encombre inutilement par pure sentimentalisme ! Elle est terrible mais vous saurez l'affronter, j'en suis convaincu !

Angèle fit mine de s'assurer que Malika ne regardait pas avant de mettre les deux livres dans son sacs. Ils étaient, sans qu'elle ose se l'avouer un objet dont elle aurait été bien en peine de se séparer car ils étaient une sorte de jonction entre son monde (sécurisant au possible) et entre celui (de plus en plus attirant mais quelque peu effrayant) de Malo.

Elle mit le sac sur ses épaules. Il n'était pas trop lourd. Malo avait une nouvelle fois bien réparti les charges.

Il ne lui avait pas non plus échappé qu'elle transportait au moins autant de matériel que le professeur et assurément plus que Malika : là encore, Malo n'avait manifesté aucune gêne à reconnaître qu'elle était plus endurante de par sa profession, même si elle consistait pour l'heure à se noyer sous des piles de papier.

Malika revint vers eux alors qu'ils finissaient de nettoyer les restes de leur campement provisoire et leur annonça qu'elle était prête de son côté aussi avant de récupérer le sac qui lui était dévolu. Malo annonça alors avec une certaine gravité :

- Je crois que je vais passer devant avec la torche : s'il y a des pièges, je suis davantage formé à les repérer...

Alors, l'exploration à proprement dite commençait et Angèle sentit un frisson d'angoisse la parcourir des pieds à la tête. Était-elle vraiment capable de suivre deux explorateurs chevronnés, elle, la petite gratte papier qui n'était à l'aise que devant ses livres. En même temps, elle se sentait poussée par la curiosité et le sentiment qu'il était trop tôt pour s'arrêter alors qu'elle avait parcouru un long chemin pour venir jusqu'ici. Et puis, elle ne voulait pas abandonner Malo ni Malika. Alors, elle se décida.

"Je vous suivrai alors, pour parer d'éventuelles attaques ou vous aider au cas où."

Elle espéra cependant qu'elle n'était pas claustrophobe.

Mais Angèle ne souffrait apparemment pas de cette peur d'autant que les paladins étaient théoriquement immunisés à ce genre de désagréments. Qui plus était, la galerie dans laquelle le petit groupe s'enfonça en file indienne n'était pas si exigüe : il n'y avait pas la place pour s'y déplacer côte à côte mais largement assez pour se battre si nécessaire. De plus, le plafond était suffisamment élevé pour que la paladine n'ait pas à se courber, une étrangeté quand on savait que des nains en étaient à l'origine...

C'était étrange venant des nains. Mais peut-être aussi compréhensible pour une civilisation qui aimait lever la tête pour contempler les étoiles. Peut-être s'étaient-il mêlés à d'autres peuples ce qui expliquait les longs couloirs. Ou peut-être ceux qu'ils cherchaient étaient considérés à tort comme des nains mais étaient en fait un tout autre peuple. Ou avaient-ils besoin de véhiculer des appareils larges et de grandes tailles dans leurs couloirs. Peut-être des lunettes d'astronomie. De nombreuses suppositions entre lesquelles elle avait du mal à trancher. Mais elle était curieuse d'avoir une réponse.

Cependant, cela ne l'empêcha pas d'être attentive et de faire attention où elle posait les pieds. Elle marchait toujours derrière Malo occupé à détecter d'éventuels pièges.

La prudence était de mise. Non seulement pour prévenir d’éventuels pièges et autres chausse-trappes destinées à interdire l’accès aux intrus mais aussi parce que la galerie dans laquelle ils s’étaient engouffrés était très ancienne. Etonnamment bien conservée certes mais certaines parties creusées à même la roche pouvait très bien s’effondrer à l’occasion de leur passage.

Malo semblait très vigilant en tous cas, progressant avec une prudence calculée et utilisant parfois un bâton pour tester certaines dalles, parfois certaines portions du plafond. Bon gré mal gré, ils parvinrent à une première petite salle – guère plus qu’une portion élargie du tunnel – dans laquelle ils découvrirent deux issus ainsi que des bas-reliefs et des runes naines gravées sur certaines portions des murs.

Deux issues ... Peut-être une bonne et une mauvaise. Mieux valait ne pas prendre de risques. Angèle, par réflexe sortit l'un des livres sur les Lunepierre de son sac à dos avec un petit sourire coupable en direction des deux autres. Peut-être trouveraient-ils des informations sur la bonne direction à prendre s'ils déchiffraient les runes qu'utilisaient les habitants du lieu pour se repérer.

Elle se rendit alors compte que Malo connaissait déjà sûrement les symboles et s'était déjà repéré. Elle rougit, totalement confuse, espérant qu'il ne lui en voudrait pas de cet impair.

Mais, loin de s'offusquer de son initiative, le professeur arbora un petit sourire appréciateur et vint se placer à ses côtés pour regarder de quel ouvrage il s'agissait et déclarer d'un ton concentré :

- Oui, nous aurons besoin de celui-ci et aussi des notes de recherches je pense... Malika, je vais avoir besoin que vous lisiez les runes à haute voix pendant que j'aide Angèle à trouver les passages qui nous intéressent !

Alors que Malo la délestait de son premier livre, elle surprit un clin d'œil adressé à elle seule par le sémillant explorateur.

Angèle répondit par un sourire, heureuse que son initiative ait été appréciée. Elle était aussi heureuse de pouvoir conjuguer son domaine de prédilection avec celui de Malo et de Malika. L'ouvrage en main, elle se sentit étrangement sereine, comme un terrain connu. Bien sûr, il s'agissait de trouver des runes plutôt que des textes de loi mais qu'importe.

Au delà de ça, elle se sentait utile, presque fière d'elle ce qui ne lui était pas arrivé depuis longtemps. Elle se concentra sur les runes qu'allait lire Malika. En général, elle était rapide pour trouver les informations qui l'intéressaient.

Malika prononçait des bribes de phrase en langue naine avant de les traduire en langue commune. C'était un peu déstabilisant au début mais c'était le seul moyen pour permettre à Angèle de participer aux recherches et - dans une moindre mesure - de faciliter celles de Malo.

Les premières lignes constituaient des généralités avant que le texte ne semble porter sur le domaine minier. Les recherches des deux lecteurs se révélèrent alors infructueuses avant qu'un passage particulier n'interpelle la paladine :

"... les filons formeront un firmament... les étoiles brilleront sous terre comme dessus... la conjonction des sphères les alignera toutes."

Angèle répéta le texte énigmatique à haute voix dans l'espoir de lui trouver une signification avant de murmurer.

"Voyons ... des cercles à aligner ... De quoi cela peut-il bien s'agir. Avons-nous des dessins à coté des runes qui pourraient s'y rapporter ? Ou peut-être des objets ? Peut-être des lanternes ou des torches pour faire briller les runes ou autre chose d'ailleurs ..."

Ce disant, elle regarda autour d'elle dans l'espoir de trouver ce qui pouvait correspondre à sa recherche.

C'était - comme l'avait devinée Angèle - une énigme à résoudre. Une énigme qui leur révèlerait peut-être un précieux indice sur le passage à emprunter. Malo semblait lui aussi plongé en pleine réflexion tandis que Malika continuait à lire le reste du texte à mi voix, ni détectant rien d'intéressant et ne voulant pas déranger les réflexions de ses aînés.

- La conjonction des sphères... Je crois que c'est une légende d'astrologie. Il y a peut-être un passage qui y est consacré dans le livre.

Malika interrompit le professeur pour répondre à l'une des question soulevées par la paladine :

- Ici, il y a plusieurs portions mobiles...

Elle désigna le mur de runes et plus précisément trois parties rondes de la paroi qui semblaient pouvoir tourner sur elles-mêmes. Chacune des trois parties était couverte de rune. En s'approchant, la paladine se redit compte qu'il n'y en avait en fait que trois différentes répétées à plusieurs reprises.

Angèle s'approcha à son tour sans pour, dans un premier temps ne toucher aucunes des sphères. Observer d'abord comme elle savait le faire depuis déjà longtemps. Elle regarda les runes en présence afin de repérer les vraisemblances et les dissemblances. Ainsi, elle verrait plus facilement quels motifs il leur faudrait aligner.

Elle était impressionnée et émue de se trouver devant une énigme vieille de plusieurs siècles. Elle s'approcha ensuite plus avant histoire de repérer si des traces de frottement et d'usure éventuels pouvaient lui indiquer comment les runes avaient été déplacées.

Il semblait que les trois parties mobiles pouvaient tourner entièrement sur elle-même. Mais en s'approchant, Angèle détecta deux éléments : le premier était une fine ligne horizontale qui reliait les trois cercles sans pour autant se poursuivre sur eux mêmes. Le second était que les symboles semblaient aléatoirement répartis sur toute la surface des parties mobiles.

Malika s'empressa de traduire la signification de deux d'entre eux : l'un d'entre eux signifiait "étoile", un autre signifiait "métal précieux". Malheureusement, le dernier ne lui était pas aussi familier :

- On dirait une sorte de symbole mathématique... Ou peut-être marchand... C'est en tous cas ce que cela m'évoque.

"Métal précieux", "étoiles" ... Et si cela pouvait signifier ...

"Filon et constellations ! Mais est-il possible que ça renvoie à ce qui est écrit dans le livre ?"

Angèle s'aperçut trop tard qu'elle avait raisonné tout haut. Elle rougit jusqu'aux oreilles avant d'ajouter.

"Peut-être faut-il déplacer les sphères pour que toutes les runes représentant un filon et les autres les étoiles soient alignés. Mais ce ne sont que de simples suppositions. C'est peut-être stupide."

Malo s'empressa de la rassurer sur ce point : son idée était loin d'être stupide. Il commença à manipuler les panneaux en les faisant tourner un à un. Quand il regroupa les symboles par type - les métaux en bas, les étoiles en haut et le troisième symbole au niveau de la ligne centrale - tous perçurent comme une légère vibration dans l'air.

Malo sourit, manifestement ravi, puis appuya tour à tour sur les panneaux, provoquant à chaque fois un petit déclic. Quand il enfonça le dernier, un grondement se fit entendre et secoua légèrement la grotte. Un peu de poussière tomba du plafond mais l'effet le plus notable fut la disparition des deux portes et la révélation d'une troisième située en face de l'endroit où s'étaient trouvées les deux premières.

Angèle regarda la porte apparaître, complètement ébahie. L'aventure continuait. C'était émouvant et dépaysant à la fois. Par contre, elle ne se rua pas sur le seuil. Il pouvait y avoir des pièges. Par contre, elle s'avança sensiblement pour voir ce que la nouvelle issue venait de dévoiler. Peut-être une salle, peut-être un couloir. Dans tous les cas, ils se rapprochaient des LunePierre. Elle murmura comme pour elle-même.

"C'est magnifique. Face à tout cela, face à ses siècles d'histoire aussi ... On se sent vraiment tout petit ..."

Malo la rejoignit, restant lui aussi sur le seuil et déclarant à mi-voix :

- Que ces mécanismes aient survécu à tant de générations humaines est proprement stupéfiant…

Malika, bien plus prosaïque que ses aînés répondit à son tour :

- Méfions-nous tout de même : ces galeries ont pu être déstabilisées.

Car il s’agissait bien d’une nouvelle galerie s’enfonçant en pente douce sous terre.

Donc une nouvelle galerie. Et qui menaçait peut-être de s’effondrer. Angèle n'était pas tranquille. Si elle n'était pas claustrophobe contrairement à une certaine Chandara - ce qu'elle ignorait encore, il fallait bien le dire - elle n'aimait pas vraiment l'idée de se trouver écrasée par des blocs de roches. Elle demanda alors.

"Avons-nous un moyen de savoir si le plafond va tenir avant de nous engager ?"

Elle n'avait pas envie de paraître idiote ni poltronne mais cet aspect de leur expédition l'inquiétait.

C’était une précaution tout à fait raisonnable et Malo la rassura une fois de plus sur ce point :

- Je vais vérifier l’état des étais au fur et à mesure de notre progression : c’est la moindre des choses dans ces mines pour éviter les mauvaises surprises. Mais n’ayez pas trop de craintes à ce sujet : l’architecture des Lunepierre est réputée pour sa solidité à toutes épreuves.

"Je pourrais vous aider.", proposa Angèle spontanément.

Angèle était sincère. Elle ne rêvait que de découvrir, d'apprendre tant cette civilisation la fascinait. D'autant qu'elle pensait que ce genre d'aventures ne se présenterait jamais plus. Qu'une fois retournée près de ses livres, elle n'aurait peut-être plus le courage de repartir.

Malo esquissa un sourire, réfléchit une seconde le temps d’imaginer quelle tâche il pouvait confier à la paladine puis répondit de bonne grâce.

- Je vais devoir tester la solidité de la voûte à certains endroits et cela m’arrangerait que vous teniez une torche bien haut pour que je puisse facilement repérer les fissures. Malika, pendant ce temps, assurera nos arrières.

Et de commencer ainsi une lente et minutieuse progression dans les tunnels. Au bout d’une demi-heure, le professeur s’était arrêté plusieurs fois pour inspecter telle ou telle portion du plafond et en profitait à chaque fois pour donner des explications à la paladine. Mais il n’avait jusque-là rien découvert d’alarmant. A peine, ici et là, une infiltration d’eau ou une stalactite à éviter en baissant la tête ou en la contournant.

Angèle s'acquitta patiemment de sa tâche en écoutant Malo lui dresser un inventaire du lieu. Peu à peu, elle sentit son inquiétude diminuer pour ne devenir qu'une plainte sourde à la lisière de son esprit.

Comme elle était grande, elle dut plusieurs fois se pencher pour éviter les stalactites mais rien de plus.

Et c'est en effet sans incident notable qu'ils finirent par atteindre, tous les trois, une autre salle un peu plus vaste que la précédente. Plus vaste et moins vide. Car le long des parois de pierre brute s'entassait divers outils - pioches, marteaux et même tamis - recouverts d'une impressionnante couche de poussière.

[color=#afeee]- Etrange, on dirait que nous sommes tombés sur un site de minage abandonné...[/color]

Le professeur fronça tout de même les sourcils comme si un détail le chiffonnait, comme si cette découverte recelait quelque piège ou énigme.

Angèle regarda autour d'elle, sensible au changement d'humeur de Malo. Mais que se passait-il donc ? Elle observa le lieu afin de voir quel détail clochait avant de murmurer.

"On dirait qu'ils ont abandonné le lieu sans prendre le temps de ranger quoi que ce fut. Comme s'ils s'étaient retrouvés face à un danger. Je ne connais pas les habitudes des Lunepierre ni des mineurs mais il me semble qu'en temps normal on emporte ses outils avec soi avant de quitter les lieux ..."

Malo hocha la tête, confirmant les doutes soulevés par Angèle et abonda dans son sens :

- Oui : c'est d'autant plus étonnant que cette galerie ne semble pas abriter de filon encore exploitable.

- Ce n'est peut-être qu'une remise où ils entreposaient leur matériel, intervint alors Malika.

Le professeur lui répondit d'un ton dubitatif :

- Si c'était le cas, il devrait y avoir plus de galeries je pense. Ici ou à proximité.

Or il ne semblait y avoir que deux issues à cette pièce : celle qu'ils avaient empruntée pour venir et un autre couloir qui se poursuivait dans son prolongement.

C'était un tantinet étrange et pas très rassurant.

"Peut-être trouverons-nous encore quelque chose qui en parle dans un des livres."

Cette fois, Angèle doutait du bien fondé de sa suggestion. Mais savait-on jamais.

Malo parut en effet assez dubitatif cette fois mais il l'encouragea tout de même à poursuivre sur son idée.

- Regardez dans les notes d'exploration si vous trouvez une référence à cette remise n'est pas une mauvaise idée : c'est la meilleure piste à mon avis. Pendant ce temps, Malika et moi allons un peu fouiller pour voir si nous trouvons une piste ou un passage.

La Couronne de Cuivre

[Lieu] Cojum