La Couronne de Cuivre

" C'est moi qui les ai faits ! s'exclama fièrement la créature. Mais ça ne veut pas dire que je sais ce qu'ils font. Il me faut des goûteurs, pour ça."
Raevan fit un pas en avant.
" Très bien, donne-moi un de tes gâteaux.
— Non, non, non. C'est tous les trois ou aucun.
—Mais ils sont potentiellement mortels ? s'inquiéta Lae.
— Je ne crois pas, dit la créature d'un ton désinvolte. Je n'ai pas mis de la belladone ou du ténébreux ! Ce ne serait pas intéressant !"

" Hum... Tu ne veux pas nous donner une idée des effets potentiels, d'abord ? Je n'ai aucun anti-poison sur moi..."
La sacoche donnée par Maitre Catus ne contenait que des baumes à usage externe, ou des potions contre la douleur...
" Ou... Est-ce qu'on peut attendre de voir les effets sur notre ami avant d'en prendre à notre tour ?"
Évidemment, les effets pouvaient varier selon les races. Et il semblait qu'ils n'aient pas d'autre choix que d'accepter. Mais elle n'aimait pas ça, vraiment pas... et cherchait à se rassurer par tous les moyens.

" Non, non, non. C'est tout ou rien. Si vous n'êtes pas contents, je m'en vais."
Raevan poussa un léger soupir et se tourna vers les deux femmes.
" Je ne peux pas décider pour vous. Et je comprendrais parfaitement que vous refusiez.
— Les risques, Raevan... dit Lae.
— Je sais. Comme je l'ai dit, je ne peux pas décider pour vous."

Astrée imaginait que Raevan aurait été plus prudent... mais il devait tenir à Mathieu, quelque part, peut-être autant que Mathieu tenait à lui.
" On a le choix entre mettre le feu à ses arbres ou goûter ses gâteaux..."
La violence ou Tymora. Mathieu aurait choisi Tymora. Elle-même n'appréciait aucune des deux options.
" Mais si on tente de le convaincre par la force, il peut très bien nous raconter n'importe quoi pour se venger, et nous mettre complètement dans le pétrin...", ajouta-t-elle à voix basse.
Ils n'avaient pas vraiment le choix... Ou plutôt, la seule autre possibilité était d'abandonner Mathieu à son sort. Et elle détestait tout autant cette troisième option.
" Je crois qu'il faut accepter..."
Elle n'aimait vraiment pas cela. Quelle option auraient-ils si tout tournait mal ? Le chien pourrait peut-être aller chercher du secours...

Lae poussa un profond soupir et acquiesça.
" Très bien, dit-elle d'une voix forte. Nous allons manger tes gâteaux. Mais si tu nous trompes ensuite, ce n'est pas un arbre que je détruirai, mais cent.
— Sale caractère !" rétorqua la créature.
On l'entendit farfouiller un instant puis, du haut de sa branche, il leur lança à chacun un petit gâteau, qu'ils rattrapèrent adroitement. Dans la pénombre, Asytée n'en distinguait pas la couleur, mais le sien était gros comme une noix, moelleux, et dégageait une odeur forte de mousse et de sous-bois.
" Tous ensemble ! Un, deux, trois !" s'exclama la créature.

HRP : et un d6 !

et un d20 aussi

HRP : pour le D6 : 4... et c'est le pire effet aléatoire prévu, c'est ça ?
pour le D20 : 14

L'odeur n'était pas très ragoutante. Elle essaya de positiver : c'était une odeur tout à fait naturelle après tout, et peut-être le principal risque était-il une indigestion. Et avec une si petite quantité... non, le risque devait être faible.
Évidemment, elle ne pouvait pas deviner ce qu'il avait pu y glisser de magique.

Elle poussa un profond soupir, et croqua dans le gâteau, en avalant d'abord une petite moitié, puis fourrant la seconde dans sa bouche avec une certaine hésitation, à l'affut d'une sensation inquiétante avant d'oser l'avaler.

Ce qu'ils firent tous trois. Quelques secondes passèrent. Et il ne se produisit absolument rien.
" C'était pas très bon." remarqua Lae.
Elle rota. Astrée ressentait un léger inconfort au niveau de l'estomac, mais sans plus.
" Oups.
— Juste oups ? dit la créature, manifestement déçue.
— Désolée.
— Bon, on a mangé les gâteaux, intervint Raevan. Maintenant à vous de tenir votre part du marché."
La créature maugréa.
" Vous êtes sûrs que vous ne voulez pas en tester d'autres ?
— Ça suffit, maintenant."
L'être arboricole grommela.
" Très bien, très bien... C'est la karina qui l'a emporté. Il était terrorisé, le pauvre, elle l'a traqué longtemps... mais on n'échappe pas à la karina sous la lune, c'est son domaine, il n'aurait rien pu faire. Rien de rien."

Astrée jeta un regard interloqué à ses compagnons, et revint à l'étrange créature.
" C'est quoi, la karina ?"
C'était sûrement la question qu'eux aussi se posaient, à moins que Lae en sache davantage qu'elle sur ce sujet. Ce devait être une créature puissante et dangereuse, pour avoir ainsi traqué Mathieu. Et la lune était toujours là... donc ils pouvaient avoir affaire à elle

" La karina, c'est une créature du sous-bois et de la lune, dit la créature. Elle traque les voyageurs par plaisir... Vicieuse femelle que la karina... Elle l'a guidé jusqu'ici, ce pauvre misérable, en usant de ses charmes... et quand il était bien perdu... elle l'a pourchassé et harcelé jusqu'à ce qu'il hurle...
— Est-ce qu'elle l'a tué ? demanda Raevan, interrompant le lutin arboricole dans une description dont il semblait se délecter.
— Il était toujours vivant quand elle l'a emporté. Mais s'il ne l'a pas séduite, elle l'a dévoré depuis longtemps.
— Alors il est toujours vivant, trancha l'elfe.
— Quoi ? Pourquoi il serait toujours vivant ? dit son interlocuteur, décontenancé.
— Parce que je le connais. Où est le... repaire de cette bête ?"
Le petit monstre des arbres grommela dans sa barbe invisible.
" Allez, parle !" aboya Lae.
Fumio se mit à gronder.

Astrée partageait l'avis de Raevan : s'il fallait séduire la créature pour ne pas être tué, Mathieu y était parvenu, certainement.
Il restait à le trouver avant qu'elle se lasse de lui... et à le libérer si elle refusait de le laisser partir. Dimitri avait bien dit de ne jamais séduire une créature de ce monde...
Elle fronça les sourcils en voyant le lutin hésiter.
" Hey ! Tu as promis de nous dire ce que tu sais !"
Elle secoua la tête.
" J'ai bien envie... de conjurer une toute petite flamme pour m'éclairer et mieux te voir. Mais vois-tu, je maitrise très mal mes pouvoirs dans ce monde-là. Ils ont tendance à produire beaucoup plus..."
Elle tendit les mains devant elle comme pour incanter.

" Hiiiiii ! Bougresse ! Maudite ! Tu vas t'en repentir !"
Raevan fit mine de l'arrêter d'une main posée sur son bras. Le lutin leur balança une poignée de glands.
" Elle a son aire dans le flanc de la colline, par là..."
Il désigna leur gauche.
" Mais si j'étais vous, je n'irais pas. Elle va dévorer les plus goûteux et asservir les autres puis les échanger. Un bon prix auprès des aridnis ou à la cour ombreuse, oui oui... Certains vous portent un étrange intérêt.
— Comment la vaincre ? demanda Lae.
— Pffff... Comment le saurais-je ?"

" Qu'est-ce que tu veux dire au sujet de la cour ombreuse ? De ceux qui nous porteraient intérêt ?" s'alarma Astrée aussitôt.
C'était Minzeiros, certainement. Il savait qu'ils lui avaient caché quelque chose, et il voulait certainement savoir quoi...
Elle se reprit et secoua la tête. Ils avaient un problème plus urgent.
" Mais dis-nous surtout à quoi elle ressemble, cette karina... et quels sont ses pouvoirs."

" Je veux dire que certains êtres fées portent un intérêt généralement mortel aux Matériels... Sans doute le goût, je suppose ? Je ne suis pas de ce bois-là, ça ne m'intéresse guère."
Il disparut et reparut sur un arbre voisin.
" Quant à la karina, elle est tantôt femme ensorcelante, tantôt chouette. Dans le premier cas, les mortels ne lui résistent guère... dans le second, ils ne l'entendent arriver que lorsqu'elle plante ses serres dans leur nuque..."

" Merveilleux...", maugréa Astrée
Elle se massa les tempes. Ils avaient la chance d'être trois, et de pouvoir veiller les uns sur les autres, en surveillant plusieurs côtés à la fois. Ils ne se laisseraient pas surprendre par la créature.
" Son repaire... Il est perché, je suppose ? Il ressemble à un nid ? A un trou dans la roche ?"

" C'est une sorte de caverne... Je n'y suis jamais rentré !" protesta la créature perchée.
Lae croisa les bras.
" Et si tu nous y emmenais ? Pour toi, qui te déplace d'arbre en arbre, ça ne doit pas être très compliqué.
— Tu es folle ! Elle saurait que c'est moi qui vous ai mené à elle !
— Mais, de toute façon, je lui dirai que c'est toi qui nous as guidés.
— Quoi ?! Tu ferais une chose aussi vile !
— Je suis une drow, à quoi t'attends-tu ?
— Scélérate ! Monstresse ! Abomination !
— Si tu nous guides jusqu'à elle, elle n'en saura rien, dit Raevan, apaisant. J'empêcherai Dame Ginaste de le lui révéler.
— Comment tu feras ? Elle te tient manifestement sous sa vile botte !"

Astrée rit.
" Non, tu te trompes. Dame Ginaste obéira à Raevan, je peux te l'assurer. Et je te promets qu'on ne lui dira pas que tu nous a guidés... si toutefois tu acceptes de nous amener jusque-là. Sans nous trahir en route, bien sûr..."
Ils avaient peu de chance que la chouette soit absente de son repaire. Peu de chances également de la surprendre... Mais il fallait bien tenter quelque chose.

Pour toute réponse, l'homme perché leur lança deux pleines poignées de glands.
" Bon ! C'est d'accord ! Mais c'est seulement pour que vous me fichiez la paix ! Vous avez gâché ma nuit avec votre boucan, votre clébard a pissé sur mon arbre, vous me harcelez avec vos questions, et vous n'êtes même pas fichus de réagir à mes gâteaux ! Je vous déteste ! "
Encore une poignée de glands pour faire bonne mesure.
" Par ici." bougonna-t-il ensuite avant de disparaître puis de réapparaître dans un nouvel arbre, dans la direction de la colline.

Astrée le suivit aussitôt, du mieux possible compte tenu de son mode de déplacement pour le moins perturbant. Elle eut cependant une brève hésitation et se tourna vers ses compagnons.
" Est-ce qu'on garde Fumio avec nous ? On ne sait jamais, il me semble qu'il pourrait nous être utile... peut-être en faisant une diversion, au besoin, si j'arrive à lui faire comprendre. Ou vous craignez qu'au contraire il trahisse notre présence ?

" Je pense qu'il a l'intention de nous accompagner, dit Lae en désignant le chien qui suivait la créature arboricole. Je pense qu'il est beaucoup plus intelligent qu'un chien ordinaire, il ne nous trahira pas."
Raevan haussa les épaules.
" Ne traînons pas. J'ai confiance en Mathieu pour se rendre indispensable un moment, mais nous ne savons pas depuis combien de temps il doit jouer de ses charmes."
Lae paraissait peu convaincue.
" Fais-lui confiance pour ça." dit l'elfe, avant de partir à la suite de leur guide.

Astrée sourit à Lae.
" Je te garantis que Mathieu est capable d'embobiner à peu près n'importe qui, de n'importe quelle manière que ce soit. Il a un don pour ça ! Mais je me méfie du passage du temps ici. Là où nous n'avons vécu que quelques heures, déjà interminables, il a pu ressentir quelque chose de bien plus long, comme ça s'est produit chez Minzeiros, et peut-être qu'il commence à désespérer. C'est pour ça qu'il faut faire vite."
Elle était soulagée que le grand chien les accompagne. Un allié de plus était toujours appréciable.

Lae haussa les épaules sans épiloguer et ils se mirent en route. La créature perchée apparaissait et disparaissait d'arbre en arbre, d'une manière tout à fait différente des clignotements du chien. Il lui fallait en effet chaque fois entrer dans le tronc et s'en extirper, ce qui n'était pas très rapide, et permettait aux compagnons, à terre, de le suivre. Ils cheminèrent ainsi dans le froid de la forêt pendant de longues minutes, peut-être une heure, sans que rien autour d'eux ne change. Le silence était cette fois brisé par leurs pas craquants, leurs respirations qui se faisaient plus haletantes, et les bougonnements constants de leur guide. Puis les arbres se clairsemèrent et ils parvinrent à l'orée du bois. Devant eux grimpait une colline mais on n'en voyait que le sommet, émergeant de la brume. Tout le reste était plongé dans un brouillard épais, qui dissimulait tout.
" Voilà, vous y êtes. C'est quelque part là-dedans. C'est elle qui fait ça, la karina, pour protéger son antre."

Astrée grimaça.
" Comme tu dis, on n'y voit rien. Comment savoir où se trouve sa grotte ? Tu peux nous y amener ?"
C'était peu probable, à la réflexion, étant son mode de déplacement
" Ou au moins... nous expliquer plus précisément à quelle hauteur elle se trouve, de quel côté... "

" J'y vois rien, et j'ai rempli ma part du marché, dit la créature. A présent, débrouillez-vous. J'ai assez vu de Matériels pour les dix prochains éons !"
Et il rentra dans son arbre pour ne plus reparaître. Fumio reniflait à nouveau le sol. La nappe de brouillard commençait à seulement quelques mètres.
" Si ce chien a le flair vraiment fin, peut-être pourra-t-il capter les effluves de Mathieu... dit Lae.
— Dans le cas contraire, nous devrons chercher." ajouta Raevan.

" De toute façon, on n'a pas trop le choix. Il faut fouiller. On n'a qu'à commencer à grimper, Fumio va partir en avant-garde et avec un peu de chance, il viendra nous rechercher..."
Le brouillard semblait épais, et son flair serait plus efficace que leur vue.
" On a intérêt à rester groupés pour ne pas se perdre de vue. Et il faudra qu'on réfléchisse à une stratégie, aussi, une fois qu'on aura trouvé la grotte. Il ne saura pas nous dire ce qu'il y a dedans... Je me demande si je peux me transformer en un petit animal pour aller explorer les lieux. Ce n'est pas la même magie, peut-être qu'il n'y a pas de risque..."

" Ou alors vous resteriez coincée dans ce corps pendant les cent prochaines années... dit Raevan. Le risque est trop grand... Nous aviserons. Vous avez votre arc, j'ai mon épée...
— Et je ferai diversion pendant que Fumio l'égorge." dit Lae en prenant les devants.
Ils entamèrent leur ascension. Le givre crissait sur leurs pas et assez rapidement, ils convinrent d'avancer le plus lentement possible pour minimiser le bruit. De ce que leur avait dit la créature des arbres, la karina avait rejoint son aire en volant, aussi ne s'attendaient-ils pas à trouver beaucoup de traces au sol. Mais peut-être avait-elle perdu une plume ou l'autre, peut-être Mathieu s'était-il débattu et avait-il perdu une botte, tout était possible : il leur fallait rester vigilant. A l'affut du moindre son, de la moindre forme anormale, du moindre mouvement. Le chien restait à leur hauteur, aussi prudent qu'eux, fouinant parfois le sol de la truffe, reniflant parfois l'air brumeux. Ils devaient rester les uns près des autres car on n'y voyait vraiment rien. Une fois, Lae s'immobilisa mais ce qu'elle avait craint se révéla être une souche d'arbre. Un peu plus loin, ils entendirent le frémissement d'un ruisseau minuscule. Parfois, ils s'arrêtaient tous et scrutaient le brouillard, y cherchant quelque chose, mais ils n'y voyaient rien. Seulement la blancheur, le silence, et la lune, quelque part au-dessus de leur tête, mais qu'ils ne pouvaient plus que deviner.

Astrée était tenace et elle n'abandonnerait pas les recherches avant d'avoirs exploré chaque parcelle de pierre. La pente leur permettait de garder un certain sens de l'orientation et de ne pas risquer de tourner en rond dans le brouillard : il y avait au moins un "haut" et un "bas". Mais à fouiller ainsi au hasard, ils risquaient de passer à côté de la grotte sans la voir. Leur meilleur espoir était d'entendre tôt ou tard un bruit signalant une présence, mais il n'était pas exclu que Mathieu soit inconscient, épuisé, en train de dormir... mais il risquait de signer ainsi son arrêt de mort. Il valait mieux espérer qu'il soit éveillé.
Lorsqu'ils eurent atteint une certaine hauteur, Astrée suggéra à voix basse de procéder plus méthodiquement, en explorant davantage sur les côtés. Peut-être fallait-il faire complètement le tour de la montagne en montant progressivement : la grotte pouvait très bien se trouver sur un autre versant, bien plus à gauche ou bien plus à droite. Évidemment, ils perdraient ainsi du temps par rapport à un trajet en ligne droite...

Ils suivirent son conseil, marchant prudemment en spirale, quand soudain Lae les arrêta. Elle désigna une direction approximative, sur leur droite, un peu plus bas que l'endroit où ils se trouvaient.
" La brume est un peu plus jaune, expliqua-t-elle. Il y a de la lumière..."
Raevan s'immobilisa, la main en visière, et resta silencieux un moment. Astrée avait beau scruter la brume, elle ne distinguait pas grand chose... et puis soudain, oui, elle la vit, cette nuance dans le brouillard, furtive, un peu de chaleur dans tout ce blanc. Ils étaient encore loin, cependant, mais ils arriveraient manifestement par le dessus, à moins de faire un détour. Si c'était bien l'endroit qu'ils cherchaient...

Mathieu avait-il réussi à convaincre la créature de lui faire un feu ou au moins un peu de lumière ? Car la karina n'en avait probablement pas besoin...
La lueur les protégeait indirectement, faisant paraitre l'extérieur plus sombre et la brume plus impénétrable. Ils pouvaient sans doute s'approcher jusqu'à un certain point.
" On devrait peut-être essayer d'envoyer Fumio là-bas ? Il pourra nous confirmer que c'est bien là... Et si elle l'aperçoit, on peut lui suggérer de l'entraîner assez loin à sa poursuite ? Ou bien lui tendre un guet-apens à l'extérieur ? Enfin... en espérant que ce soit le genre de créature dont on puisse venir à bout. La diversion sous forme de poursuite est peut-être moins risquée... Et comme il peut se téléporter, il devrait lui échapper..."

" Je ne sais pas, dit Raevan. Je ne sais pas quelles sont les capacités de cette créature, mais il n'est pas du tout sûr qu'elle décide d'abandonner sa proie pour poursuivre un chien... De ce qu'en a dit l'être des bois, c'est probablement une magicienne puissante. Et s'il l'alerte, nous perdrons tout effet de surprise."

" Mmhh..."
Astrée acquiesça d'un signe de tête. L'argument de Raevan était tout à fait recevable.
" Quoiqu'il en soit, pour tenter une attaque par surprise, il faudrait savoir comment les choses sont agencées à l'intérieur, si elle se trouve juste à l'entrée ou bien plus loin... être sûrs qu'elle ne va pas pouvoir prendre Mathieu en otage ni avoir le temps de lancer un sortilège... "
Bref, il fallait voir sans être vus.
" Je pourrais essayer de trouver un petit animal pour aller espionner... mais je ne suis pas sûre qu'il y en ait, et encore moins de pouvoir communiquer avec lui. Ou sinon, Lae, tu ne peux pas nous rendre invisibles ?"

La Couronne de Cuivre

[Féérie] Sur la piste de Kaljivahu...