La Couronne de Cuivre

Angèle sortit une nouvelle fois le livre et commença à compulser la table des matières pour voir si une entrée correspondait à ce qu'ils cherchaient. Elle doutait tout comme Malo du bien fondé de l'entreprise mais on ne savait jamais. Peut-être s'ils ne trouvaient rien devraient-ils rajouter quelques notes pour les prochaines expéditions. Du moins, celles que ses deux comparses feraient sans elle. Étrangement, cette pensée lui serra le coeur.

Sans rien laisser paraître, elle se concentra sur ce qu'elle lisait.

Il y avait plusieurs mention aux travaux de minage mais Angèle sentit qu'elle devrait y consacrer plusieurs minutes sinon plus avant de pouvoir faire le tri et envisager d'y trouver un indice concernant la situation présente. Pendant qu'elle s'attelait à sa lecture, les deux explorateurs s'étaient réparti la tâche d'examiner de plus près le matériel et les murs.

HRP : peux-tu faire un jet de dé 20 ?

Bon, j'ai fait 2

Angèle tria rapidement les informations sur le minage. Apparemment, c'était une pratique assez courante chez le nains. Mais peut-être la pratique des Lunepierre était particulière. Peut-être était-ce un code ou une autre façon de décourager d'éventuels agresseurs. Elle ne savait pas du tout. Dans tous les cas, elle espérait pouvoir aider ses deux compatriotes en trouvant une information pertinente.

Au travers des notes qu'elle parcourut, Angèle apprit énormément de choses sur cette activité si chère aux nains et rattrapa certainement une partie de son déficit de connaissance sur la façon d'étayer une mine, de repérer un filon prometteur et des différentes façon de l'extraire. Malheureusement, elle ne découvrit aucun élément qui puisse servir immédiatement.

De leur côté, Malo et Malika semblaient toujours fouiller avec une grande application. Et ils semblaient n'avoir couvert que la moitié de la pièce pour l'heure.

Angèle se leva. Elle serait sûrement plus utile auprès des deux autres. Elle s'approcha d'eux mais sans rien déplacer pour ne pas arriver comme un chien dans un jeu de quilles. Elle demanda.

"Comment puis-je vous aider ?"

Malo aurait aisément compris que cette fois, les livres ne lui avaient été d'aucun secours.

Malo ne lui en fit absolument aucun reproche et l'accueillit même avec un sourire tout à fait charmant en lui désignant le mur qui se trouvait derrière elle :

- Nous n'avons pas encore examiné ce côté et vous semblez avoir un don pour l'exploration. Cela nous rendrait service que vous y jetiez un œil. Et si nous ne trouvons rien, il nous faudra poursuivre par l'autre couloir.

La paladine se sentit rougir jusqu'aux oreilles et secoua la tête.

"Non ... Je n'ai aucun don pour l'exploration. C'est simplement le livre qui m'a aidé. Je ne suis qu'une gratte-papier. Mais je veux bien essayer."

Elle s'approcha donc du pan de mur et commença à observer les outils contre le mur. Voir lesquels étaient le plus représenté. Ou peut-être elle trouverait dans le lot certains dont la poussière indiquerait qu'ils avaient été récemment déplacés.

Les outils ne lui révélèrent pas grand-chose si ce n’est qu’ils paraissaient tout à fait bien conservés et encore fonctionnels autant qu’elle pouvait en juger. En revanche, en se penchant pour ramasser une pioche, elle remarqua un léger jeu de lumière qui attira son attention sur une petite anfractuosité dans la paroi. Guère plus qu’un léger renfoncement en fait. Il semblait qu’on puisse y placer un petit objet carré.

Sans attendre, elle appela Malo et Malika pour leur montrer sa trouvaille. Puis elle alla reprendre le livre pour voir ce qu'ils devaient chercher. C'était peut-être une clé, sûrement leur seule chance d'avancer. Elle avisa la table des matières pour voir s'il existait une entrée sur les moyens employés par les Lunepierre pour sécuriser leurs issues.

Elle se sentait un peu plus confiante que la dernière fois qu'elle l'avait compulsée et toujours aussi impatiente de découvrir.

Malo la félicita aussitôt d’un ton enthousiaste et se mit à examiner l’anfractuosité et ses abords. De son côté, sa compulsion fut cette fois bien plus couronnée de succès car elle ne tarda pas à découvrir une obscure mention puis une illustration de petite dalles de pierre imprégnées de magie et employées à différents usages : certaines étaient des clés, d’autres étaient des sortes de glyphes de pouvoir ou encore des sortes de manuels contenant des histoires ou des informations.

Angèle se hâta de montrer sa trouvaille aux deux autres. Elle se sentait honteusement fière d'elle. Aussi, pour ne pas le montrer, elle se hâta de rechercher parmi les objets et les anfractuosités ce qui pouvait ressembler aux clés qu'elle avait vu représentées dans l'ouvrage. Les Lunepierre devaient surement les avoir dissimulées dans des endroits discrets.

Aussi redoubla-t-elle de vigilance.

D’après la taille de l’anfractuosité, l’objet devait à peine mesurer un pouce de côté mais le passage qu’Angèle avait repéré intéressa beaucoup les deux chercheurs et déchaîna leur enthousiasme. Saisissant un marteau apparemment au hasard, Malo commença à le tourner entre ses mains et en examina le manche avant de se figer, un sourire extatique illuminant son visage et lui donnant l’air un peu plus jeune.

- C’est évident, ces objets ne sont pas là par hasard ! Regardez le manche de celui-ci : il y a une petite partie que l’on peut en retirer…

Et en effet, le bout du manche carré pouvait se dévisser assez aisément.

- Angèle, il n’y a pas à dire : vous êtes formidable !

hrp : excellent le post de minuit pile

Angèle respira le plus discrètement possible afin que le rouge ne lui monte pas jusqu'en haut des oreilles. En même temps, elle se sentait heureuse d'avoir fait mouche cette fois-ci. Elle regretta cependant que Morgan ne soit pas pour la voir. Elle aurait surement été fière d'elle. Une ombre fugitive passa dans son sourire.

Elle observa attentivement ce qui allait résulter de la trouvaille de Malo..

HRP : c’est Talie qui me force à faire des heures sup’

L’objet s’inséra parfaitement dans l’emplacement qu’Angèle avait découvert et un son de déclic se fit entendre pour le leur confirmer. Quelques secondes plus tard, alors que les explorateurs s’entre-regardaient avec impatience, Malika sursauta en désignant ce qu’elle avait remarqué la première : un trio de nains venait s’apparaître. Le premier maniait une pioche avec laquelle il frappait la paroi devant lui. Le second utilisait un tamis dans lequel se trouvait des roches et de la boue. Le dernier, équipé d’une étrange loupe, inspectait la paroi. Tous trois manquaient peut-être de consistance mais semblait plus vrais que nature en dehors de ce détail.

Angèle écarquilla les yeux, se croyant victime d'une hallucination. Ces êtres étranges, mais que pouvaient-ils être ? Elle n'avait jamais vu des fantômes mais Morgan en parlait parfois dans certains contes qu'elle voulait effrayants. Ceux-ci ne faisaient pas peur pour la bonne et simple raison qu'ils ne les menaçaient pas. Mais qui étaient-ils donc ? Des fantômes des LunePierre, témoins d'un autre temps, répétant inlassablement les mêmes gestes que du temps de leur vivant ? Peut-être ne se doutaient-ils pas qu'ils étaient morts. Elle focalisa son attention sur celui qui portait une loupe. Qu'inspectait-il donc ? Peut-être était-il un contremaître. Il y avait quelque chose sur la paroi qu'il cherchait à apercevoir.

Elle resta silencieuse et immobile, attendant de voir ce qui se passerait ensuite.

Ses deux compagnons semblaient tout autant circonspects et demeurèrent à ses côtés sans prononcer le moindre mot. Les nains ne semblaient en effet pas du tout réagir à leur présence et poursuivait leur travail avec persévérance. Le nain à la loupe s’arrêtait de temps en temps pour parler dans sa langue gutturale puis changeait de position pour examiner d’autres parties du mur. Au bout de quelques minutes, les images des trois nains se troublèrent et disparurent un court instant avant de réapparaître à leur place de départ et reprirent leur manège.

Comment les spectres allaient-ils réagir s'ils se déplaçaient. Et tout d'abord, en étaient-ils vraiment ? Ils étaient apparus lorsqu'ils avaient introduit la clé. Ils montraient quelque chose à ceux qui avaient percé l'énigme, en soumettant surtout une autre. Angèle quittant sa torpeur s'avança tout doucement leur direction. Simplement un demi pas pour être sur de ne pas déclencher quelques mécanismes ou effaroucher les nains qu'ils avaient devant eux.

Si la séquence se répétait, elle avancerait peut-être encore.

Les nains ne parurent pas perturbés par son approche et la séquence sembla identique à la précédente avant de se relancer à nouveau. Le professeur semblait commencer à soupçonner quelque-chose.

- C’est étrange. On dirait une sorte de mise en scène.

"Peut-être veulent-ils que nous reproduisions la séquence ou refaisions les mêmes gestes. Cela tombe bien car nous sommes trois. A moins qu'ils veulent que l'un d'entre nous exécute leurs trois actions dans un ordre précis. Peut-être pourrions-nous essayer les deux pour voire laquelle des deux fonctionne."

Angèle réfléchissait tout en parlant mais gardait son habituel ton posé.

L'idée paraissait bonne et Malo se mit aussitôt à fouiller parmi les outils laissés au sol. Dégotter la pioche et le tamis ne présenta aucun problème mais aucune loupe n'était visible. L'objet étant bien plus petit, cela n'avait rien d'étonnant et ils se mirent tous à sa recherche pendant plusieurs minutes. Et ce fut cette fois l'heure de gloire de Malika qui en trouva la trace sous un fatras de rocailles en tous genres.

- Comment allons-nous procéder, demanda finalement le professeur en se tournant vers la paladine comme si la décision lui revenait.

Angèle se sentit embarrassée que la question lui soit adressée car elle se sentait moins légitime que Malika ou que Malo lui-même. Elle était d'ailleurs contente que ce fut Malika qui eut trouvé la loupe démontrant une nouvelle fois ses talents. Elle répondit après une hésitation.

"Je pense que nous pourrions commencer tous les trois en nous plaçant là où les nains se tenaient. Ils avaient l'air d'agir ensemble et non successivement mais je peux me tromper. Après, c'est à nous de décider qui prendra quoi. Je vous laisse décider."

Les deux explorateurs souscrivirent à sa proposition et Malo prit les devants pour répartir les objets, se réservant la pioche, confiant le tamis à Malika et réservant la loupe pour Angèle. Tous trois se mirent ensuite en position et mimèrent les gestes qu’ils avaient plusieurs fois entrevus. Ils procédèrent ainsi pendant plusieurs minutes avant que le professeur ne conclue que l’expérience ne semblait rien donner. Peut-être ne s’y prenaient-ils pas comme il fallait. Peut-être était-ce autre chose.

"Alors peut-être faut-il que l'un de nous trois effectue les gestes les uns à la suite de l'autre. J'hésite dans l'ordre des séquences. Peut-être la loupe en premier pour repérer un filon intéressant dans la roche puis la pioche pour l'extraire et enfin le tamis. Mais il est aussi possible que ce soit d'abord la pioche pour extraire le minerais, le tamis pour séparer ce qui est moins intéressant du reste et la loupe une fois que l'on pense avoir trouvé quelque chose digne d'intérêt. C'est ce qui me semblerait le plus logique. Qu'en pensez-vous ?"

Elle espérait que sa théorie n'était pas trop fumeuse.

Malo semblait dubitatif mais convint que cela ne coûtait rien d’essayer la méthode proposée par Angèle. Ils s’y attelèrent durant quelques minutes sans que, de nouveau, rien de visible ne se produise. Malika fut cette fois la première à proposer qu’ils fassent de nouvelles recherches dans les livres puisque ceux-ci avaient donné de bons indices jusque-là.

HRP : peux-tu refaire un jet de dé ?

Angèle allait le proposer mais c'est Malika qui l'avait fait en premier. Comme elle avait la bonne méthode pour chercher, c'est elle qui reprit le livre, cherchant d'abord à la table des matières.

Elle était surprise et à la fois heureuse de se rendre compte que les livres avaient à ce point là leur place dans l'aventure.

hrp : 6

Il lui fallut longuement tâtonner malgré sa technique longuement éprouvée en matière de lecture et d'exploitation d'ouvrages complexes. Malo vint de temps à autre jeter un œil à une note obscure pour apporter quelque précision culturelle ou technique mais Angèle parvint enfin à dégoter l'information qu'elle recherchait. Ou plutôt une information répondant à leurs interrogations mais à laquelle elle ne s'était manifestement pas attendu : les nains du clan Lunepierre, comme toute civilisation avancée, avait affectionné les musée et les bibliothèques et les clés comme celle qu'ils avaient trouvée étaient souvent employées à cet effet.

Alors, ils étaient dans un ... musée ? Elle se dépêcha de faire part de sa découverte aux deux autres. Alors, les trois nains n'étaient là que pour montrer au monde les us et coutumes de leur civilisation ? Alors, ils ne montraient pas d'issues mais expliquaient simplement ? Angèle se sentit impressionnée par cette civilisation rendue que ses connaissances avaient rendue presque immortelle.

Rien de ce coté là donc mais il leur restait l'autre couloir.

Les deux explorateurs furent tout aussi impressionnés qu'elle et Malo hésita un instant à emporter la pierre qui leur avait révélé cette vision avant de se raviser : d'une part il était probable qu'elle ne puisse fonctionner qu'à cet endroit et d'autre part ils n'étaient pas venus pour dépouiller les lieux de leurs trésors.

Il fut le premier à s'engager dans le nouveau couloir en manifestant la même prudence que précédemment malgré l'excitation de leur découverte :

- J'espère que nous trouverons d'autres témoignages comme celui-ci : nous pourrions en apprendre tant sur les Lunepierre !

Angèle prit le temps de ranger les livres dans son sac avant de le suivre. Elle partageait l'enthousiasme du jeune homme mais aussi sa prudence. Ce qui ne l'empêcha pas de souffler.

"Je l'espère moi aussi. Cette civilisation devait compter bon nombre de génies et il me tarde de la découvrir d'autant plus."

Elle admirait aussi le fait que Malo ait décidé de laisser la "clé" où elle se trouvait. Non, il n'était pas un pilleur de civilisations mais un chercheur. Et elle le respectait.

Le tunnel dans lequel le groupe s'engagea semblait déjà plus ancien. En tous cas, ses murs et son plafond présentaient plus de fissures et Malo faisait des pauses plus régulières pour les examiner. Autre signe inquiétant, de petits amoncellements de gravats jonchaient le sol ici ou là, signe d'éboulements antérieurs. Au bout d'une demi-heure peut-être, le couloir se divisa en deux, mettant les explorateurs face à un choix : fallait-il poursuivre dans le couloir relativement large partant vers la gauche ou se risquer à emprunter celui de droite, apparemment plus étroit ?

La Couronne de Cuivre

[Lieu] Cojum