La Couronne de Cuivre

[Quête : N'est pas mort ce qui à jamais dort...]

On toqua, son familier.
Quelques secondes plus tard, une silhouette non moins familière apparaissait.
-Salutations ! lança joyeusement Lord Ebenezer. J'espère que vous vous portez bien. Et ce brave vieux Kurt l'espère aussi, qui m'a demandé, en autres choses, de vous passer son bonjour.

Asmodeus attendait impatiemment cette visite : depuis que Lord Ebenezer lui avait évoqué l'expédition prochaine ayant pour objectif son domaine, le seigneur momie n'avait eu qu'une idée en tête : celle de réceptionner comme il se devait ces visiteurs. Transformer un danger potentiel en opportunité n'était pas donné tous les jours et la non-vie dans les catacombes pouvait avoir sa routine ennuyeuse qu'il était bon de briser parfois :

- Asmodeus se porte fort bien. Et il est ravi que ce bon vieux Kurt ne l'ait pas oublié : il faudra qu'il pense à lui passer le bonjour de lui-même un de ces jours !

[Quête : N'est pas mort ce qui à jamais dort...]

-Nul doute qu'il en serait fort heureux.
L'apparition sourit.
-Outre son bonjour, il a des informations pour vous : il y a une heure peut-être, il a accueilli l'expédition menée par dame Carnahan au cimetière puis l'a conduite jusqu'à l'un des mausolées donnant accès aux Antiques Cryptes. Et puisque nous connaissons leur point d'entrée, nous pouvons avoir une idée relativement fiable de l'itinéraire que suivront vos futurs visiteurs.

Asmodeus se montra très intéressé par ces nouvelles et demanda aussitôt des précisions à son ami fantomatique sur l'emplacement de ce mausolée. Il alla également chercher une grande carte des environs de son domaine qu'il avait trouvée dans les affaires de son prédécesseur et avait entrepris de compléter et de corriger. Ainsi il pouvait anticiper, à l'aide du lord Ebenezer, le trajet supposé de l'expédition : cela les mènerait normalement par un réseau de salles et de tombeaux qu'il connaissait fort bien et se situait à distance idéale de ses quartiers pour lui permettre de jauger ses "invités" avant de les autoriser éventuellement à s'aventurer plus loin. Il posa ensuite quelques questions sur le ton de la conversation, estimant qu'il avait tout le temps de rejoindre ce point de rendez-vous :

- Souhaitez-vous accompagner votre ami à la rencontre de ce groupe ou vous tenir en retrait d'eux ? Et Kurt vous a-t-il communiqué la composition de ce dernier ?

[Quête : N'est pas mort ce qui à jamais dort...]

-Je vous accompagnerai, assurément. Quant à savoir si je me montrerai... Pas forcément : cela dépendra de la tournure que prendront les choses, sachant que j'aime voir sans être vu. Pour ce qui est de la composition du groupe, ils sont une bonne trentaine, dont au moins vingt hommes d'armes chevronnés et deux nécromanciens plus que probablement affiliés à l’École du Necronomicon. Et il y a, bien sûr, la charmante Dame Carnahan...

Asmodeus était ravi de la présence et du soutien de son ami fantomatique pour cette rencontre qui allait sans doute mener à de grandes choses. Il n'était pas vraiment inquiet - et refuserait de l'admettre dans le cas contraire - mais savoir bénéficier d'un puissant allié en cas de problème allait l'aider à faire impression et à négocier en position de force avec ces plénipotentiaires de la fameuse Ecole du Necronomicon.

Il avait maintenant la confirmation que le groupe était trop important pour risquer un conflit d'autant plus qu'il y avait beaucoup plus à gagner à s'associer aux employeurs de cette Dame Carnahan qu'à aller à leur encontre. La momie esquissa un sourire plutôt perturbant sur son visage cadavérique et réagit à la dernière remarque du fantôme :

- Votre goût pour les femmes est très sûr. Asmodeus a donc d'autant plus hâte de rencontrer cette exploratrice ! Y a-t-il d'autres informations la concernant qu'Asmodeus devrait connaître ?

[Quête : N'est pas mort ce qui à jamais dort...]

Ebenezer prit un air pensif.
-Disons que sa réputation n'est pas usurpée. Dame Carnahan possède à son actif plusieurs découvertes importantes et qu'elle les ai faites, qu'elle soit parvenue, surtout, à en revenir vivante pour en parler, voilà qui témoigne assez de son efficacité : elle est pugnace, compétente, elle sait s'entourer de gens compétents... Bref, rien d'étonnant, dès lors, à ce que des institutions telles que l’École du Necronomicon ou le Musée des Mystères n'hésitent pas à s'associer à elle.

La recommandation de Lord Ebenezer était certainement encore plus précieuse que celle des prestigieuses institutions qu'il venait de citer et Asmodeus était sincèrement impatient de rencontrer cette femme qui semblait tant fasciner son ami. Il était d'ailleurs temps de s'atteler aux derniers préparatifs pour que cette entrevue ait tout l'air d'une invitation. La momie avait l'intention d'enfiler sa tenue d'apparat et de se diriger vers la salle qui se situait sur le trajet de ses visiteurs pour les y accueillir. Tout était prêt aussi, dans sa salle du trône, pour accueillir les visiteurs de marque une fois que les présentations auraient été faites et qu'Asdmodeus les aurait convaincu de laisser leur importante escorte en arrière.

[Quête : N'est pas mort ce qui à jamais dort...]

Vint le moment de se mettre en route : Asmodeus n'ayant pas les facilités de déplacement de son spectral ami, mieux valait ne pas perdre de temps, sous peine qu'à leur arrivée, les visiteurs aient déjà dépassé le lieu choisi pour la prime rencontre.
Lorsqu'ils l'atteignirent, cependant, il était encore désert, et une reconnaissance opérée par Lord Ebenezer leur apprit qu'il faudrait encore au moins une demi-heure avant que l'expédition n'apparaisse.

Asmodeus mit ce temps à profit pour allumer tous les candélabres qu'il avait préalablement prépositionnés dans les différentes salles se trouvant sur les trajets potentiels de ses visiteurs. Quelques tapis puisés dans ses réserves décoraient également les lieux et il vérifia soigneusement que ces derniers étaient toujours en place et n'avaient pas été dérangés par les quelques visiteurs non morts qui erraient parfois près de son domaine.

Tout était désormais prêt et le seigneur momie se détendit enfin, attendant avec impatience, en compagnie de son ami, l'arrivée de ceux qu'il laisserait entrer dans la pièce avant de faire son apparition depuis une alcôve dissimulée dans un coin de la pièce.

[Quête : N'est pas mort ce qui à jamais dort...]

Pour compléter le tableau, il y avait la garde morte-vivante que les Mirkulites l'avaient aidé à constituer. Il s'agissait d'une vingtaine de guerriers squelettiques revêtus d'antiques armures ouvragées qu'Asmodeus avait tiré de son trésor. Peut-être cette escorte n'était-elle pas la plus puissante qui soit ; mais au moins avait-elle une indéniable allure qui ne manquerait pas d'impressionner ses futurs visiteurs...

La Couronne de Cuivre

L'antre d'Asmodeus