[Lieu] Lameroy - cité naine ouverte

[Alchem]

Voilà un golem particulièrement impressionnant. Mais Alchem, trop pragmatique, ne songea qu’à son utilité dans la guerre qui s’annonçait. Un tel géant mécanique n’allait pas pouvoir se rendre partout en Outreterre. D’un point de vu offensif, c’était un problème. Défensivement, le golem devait pouvoir efficacement protéger un avant-poste ou une ville. Intéressant... Intéressant mais moins polyvalent que le petit golem. Le gnome hocha encore la tête, fidèle à ses habitudes. Il fit néanmoins réagir le général illusoire pour demander une démonstration.

[Kasumi]

L'ingénieur parut cette fois tout à fait ravi de la demande de démonstration et il se campa devant le golem pour prononcer ce qui était sans doute ses commandes d'activation :

- Golem ATAC X-22, activation !

La créature s'anima aussitôt, deux yeux jaunes s'ouvrant au niveau de son casque et ses bras commençant à s'agiter dans un bruit de soupape et de jet de vapeur. Puis une voix forte, mécanique, répondit à l'ordre :

- GOLEM ATAC AU RAPPORT !

Fier de son effet, le contremaître Briseroche enchaîna :

- Unité X-22, quels sont tes ordres prioritaires ?
- ORDRE PRIORITAIRE : DEFENDRE LAMEROY !
- ORDRE PRIORITAIRE : PROTEGER PORTE, EMPECHER INTRUSION NON AUTORISEE !
- Quelles sont tes règles d'engagement, X-22 ?
- REPERER CIBLE PUIS ATTENDRE ORDRE D'OFFICIER... CIBLE REPEREE... ORDRE REÇU ! ORDRE PRIORITAIRE : DETRUIRE ENNEMIS. TOUTE AUTRE CONSIDERATION SECONDAIRE !

Cette fois, l'ingénieur nain parut paniqué et cela se ressentit dans sa voix :

- X-22, Ordre prioritaire : désactivation !
- ORDRE SECONDAIRE : DESACTIVACTION REJETE !

Le golem bougea une jambe, tirant dangereusement sur le câble qui lui était relié...

[Alchem]

Ho, comme c’était curieux ! La voix dans la tête d’Alchem l’avait prédit ! Bon, en même temps, la voix avait aussi prédit que le golem allait exploser, qu’une horde de Drow allait émerger de sa carcasse, que des gnomes au service de Lolth allaient apparaître, que les Brise-Hache allaient débarquer en nombre et pas mal d’autres scénarios plus tordus. Quoi qu’il en soit, Alchem réagit au quart de tour. Il fit parler le général afin qu’il ordonne au contremaître de stopper le golem et, si besoin, de mobiliser tous les moyens nécessaires pour cela. Puis le patrouilleur en chef fit reculer l’illusion avant de se décaler personnellement de côté. Le golem allait sans doute fixer sa cible et il voulait savoir de qui il s’agissait.

[Kasumi]

Il fut rapidement évident pour Alchem que l’ingénieur s’employait déjà de bonne foi à désactiver le golem mais que celui-ci avait échappé à son contrôle. Il dut d’ailleurs faire un bon de côté en - interrompant l’énoncé d’une commande compliquée – pour éviter un bras droit qui s’était libéré de ses liens. En revanche, l’illusion du général fut frappée de plein fouet. Est-ce que cela indiquait qu’il était la cible ou un simple dégât collatéral ?

L’un des deux nains de l’escorte eut le temps de sauter de côté plutôt que de défendre une simple illusion. Malheureusement, le second ne se montra pas assez vif et n’eut que le temps s’interposer son bouclier entre lui et la masse en mouvement. Le bouclier s’envola, tordu, tandis que le nain faisait lui aussi un vol plané à plusieurs mètres de là.

HRP : je te laisse déterminer si Alchem est mentalement affecté et si l’illusion prend fin ou non.

[Alchem]

Alchem n’étant pas pour l’instant lui-même contraint à des manœuvres difficiles, il pouvait continuer de se concentrer sur l’illusion. Il fit réagir celle-ci de façon cohérente. Le général gicla en arrière, non sans s’être avant protégé de son propre bouclier. Une fois à terre, il se releva aussitôt. Le chef des patrouilleur en avait profiter pour augmenter d’avantage la distance entre lui et l’illusion. Maintenant, si le golem visait l’un ou l’autre, il devrait être simple de s’en rendre compte.

« Contremaître, le golem est hors de contrôle ! Mettez-le hors service, si c’est possible ! Sinon, il va falloir le détruire ! »

[Kasumi]

Le golem tenta d’atteindre à nouveau le général sans se préoccuper d’Alchem ou des nains. Cela permit au soldat rescapé de courir au chevet de celui qui avait été touché par la première attaque. De son côté, le contremaître abandonna ses incantations inefficaces et courut vers une console située le long de l’un des murs de l’atelier :

- Essayez de l’occuper quelques minutes : je vais tenter de couper son alimentation !

Ne parvenant pas à atteindre le général encore trop en arrière, le golem tira un peu plus fort sur les câbles le retenant dans la fosse et il y avait fort à parier qu’il se libèrerait sous peu.

HRP : j’ai besoin que tu me fasses à nouveau un jet de dé.

[Alchem]

Parfait. Le golem voulait s’en prendre au général, la seule cible ici qui ne risquait rien. Alchem en profita aussitôt. Il fit avancer l’illusion afin d’occuper la créature artificielle. C’était simple, il pouvait la distraire de la sorte sans réelle limite de temps. Sous son contrôle, le général allait toujours agir de façon cohérente et la machine risquait fort de ne jamais se rendre compte qu’elle affrontait du vide. C’était pour cette raison que le patrouilleur en chef n’avait pas une grande estime pour les golems en général. Les tromper était trop simple. En même temps, la tromperie, c’était une de ses spécialité, il était mal placé pour juger.

HRP : 16

[Kasumi]

La tactique d’Alchem semblait parfaitement couronnée de succès : le golem attaquait sans relâche l’image du général et ne cherchait plus à se libérer de ses entraves maintenant qu’il était à sa portée. Mais ne pas réussir à le tuer semblait avoir déclenché une nouvelle routine chez le golem partiellement intelligent. Avec sa grande vigilance, Alchem s’en rendit compte : un bruit de mauvais aloi – similaire à celui d’une bouilloire sous pression - provenait de la poitrine du mastodonte et sa bouche commençait à s’ouvrir lentement : nul doute que les poings n’étaient pas la seule arme dont il disposait et qu’il allait se servir d’une attaque plus puissante. Et qui pouvait mettre en danger les autres protagonistes.

HRP : tu as le temps d’accomplir une action avant que le golem ne déchaîne l’enfer sur terre. Ton jet réussi permet à Alchem de l’anticiper et de le comprendre.

[Alchem]

« Personne devant le golem ! Il prépare un truc », déclara Alchem.

Tout en disant cela, il déplaça son illusion afin que la créature artificielle se tourne là où il y aurait le moins de risque de faire des dégâts. Le gnome avait déjà pris ses distances. Aux autres de faire de même.

[Kasumi]

L’avertissement d’Alchem sauva très certainement la vie aux deux gardes qui l’accompagnaient : le premier eut en effet tout juste le temps de tirer le second vers la sortie qu’une impressionnante langue de flamme balayait toute la zone située aux alentours du général. Alchem en ressentit l’intense chaleur mais il s’était heureusement assez écarté pour ne pas subir de brûlures.

Puis, sans signe avant-coureur, le golem se recroquevilla, ses bras retombèrent le long de son corps, ses yeux s’éteignirent et il redevint inactif. Sans doute le contremaître était-il enfin parvenu à un résultat et le pire avait été évité.

[Alchem]

« C’est vous qui l’avez désactivé ? » demanda Alchem en se tournant vers le contremaître.

Il gardait le contrôle de l’illusion, la laissant où elle était, pour l’instant. Il songeait déjà à la suite à donner à cet incident. Un nouvel attentat, pile sur le trajet. Il y avait eu fuite, c’était certains. Il fallait savoir qui était susceptible de pouvoir contrôler le golem. Un modèle expérimental, peu de monde devait l’approcher.

[Kasumi]

Le contremaître était en sueur, signe que cet incident l’avait beaucoup marqué et que le stress avait été intense.

- Oui, par mesure de prudence, les prototypes ne sont jamais équipés de système d’alimentation interne tant qu’ils n’ont pas quitté l’atelier. J’ai donc pu désactiver l’arrivée d’énergie qui lui donnait vie…

Il jeta un regard qui embrassa le champ de bataille et se gratta la barbe comme s’il envisageait un problème purement technique :

- Il va falloir analyser les données de sa mémoire pour déterminer ce qui a cloché. Ce genre d’incident ne s’est encore jamais produit.

[Alchem]

Alchem s’approcha du contremaître. L’illusion, quelque peu délaissée, le suivit. Le gnome jeta un regard aux alentours, pour s’assurer qu’il n’y avait pas de danger imminent, puis déclara :

« Contremaître, ce qui vient de se passer, c’est un acte de trahison. Ce golem vient de tenter de tuer le général en chef de l’armée de Lameroy. Et il se trouve que c’est le second acte de ce genre, aujourd’hui. Le problème n’est donc pas technique. Qui peut donner des ordres aux prototypes ? »

Il n’avait peut-être pas autorité pour demander cela. Cependant, le contremaître savait qu’Alchem était associé avec le général puisqu’il se servait de l’image illusoire de celui-ci dans une opération d’inspection.

[Kasumi]

Qu’on lui parle de trahison, une hérésie absolue dans la société naine, et qu’on lui mette la pression rendit le contremaître extrêmement nerveux. Evidemment, il n’était pas idiot et avait fait ses propres déductions mais l’esprit tendait à éviter les sujets les plus gênants et il s’était plutôt concentré sur les problèmes dont il pensait avoir la maîtrise.

- Vous ne comprenez pas, un simple ordre n’aurait pas pu suffire à provoquer cette agression : le golem n’a pas répondu aux ordres prioritaires qui auraient dus prévaloir sur toute instruction. Cela signifie qu’il a été entièrement reprogrammé ou que sa mémoire interne a été remplacée. Cela suppose un niveau technique que très peu d’ingénieurs possèdent. Je n’en vois que deux, à dire vrai. Et tous deux ont travaillé sur le programme ATAC. Et vous pouvez aussi m’ajouter à la liste… Mais ce sont de bons nains, loyaux. Je travaille avec eux depuis des années !

[Alchem]

« L’un de vous trois n’est visiblement pas aussi loyal qu’il le prétend. Cet acte, déjà intolérable en temps ordinaire, risque de provoquer notre ruine à tous alors que les Drow se préparent à déferler sur nous. Mais peut-être que ce sont les Drow qui tirent les ficelles en fin de compte. Qui, mieux qu’eux, pourrait tirer profit d’une discorde entre Ornegemme et Lameroy ? »

Alchem avait beau être petit, lorsqu’il devenait aussi froid, il pouvait intimider.

« Il me faut les noms. La suite dépendra de votre général. Êtes-vous certain que personne d’autre n’aurait pu reprogrammer le golem ? Et combien de temps ça aurait pu prendre ? »

[Kasumi]

L’ingénieur ne songea même pas à se rebiffer face à la détermination d’Alchem. En outre, il devait être habitué à obéir quand on lui parlait sur ce ton. Mais il semblait un brin paniqué :

- Non, personne d’autre. En tous cas personne de Lameroy et je n’ai pas entendu parler de la visite d’un autre ingénieur spécialiste des golems en ville. Mes deux assistants sont Bilbur et Bombur Fort-Du-Rein. Ils vivent tous les deux dans les quartiers extérieurs. Reprogrammer la matrice du golem aurait pris au moins quatre heures et je l’aurais su. Mais celui qui a fait ça a pu se contenter de la remplacer. Cela ne prend que quelques minutes. Et c’est facile à vérifier : chaque élément a un numéro de série. Enfin, si vous permettez.

Et comme il s’agissait d’un problème qu’il pouvait résoudre contrairement à cette histoire de complot et de tentative d’assassinat, il retrouva un peu d’aplomb.

[Alchem]

Alchem réfléchit rapidement. Le contremaitre était un suspect potentiel. Était-il judicieux de le laisser trifouiller le golem ? Il ne voulait pas qu’une preuve disparaisse. Cependant, s’il refusait, les preuves pouvaient quand même disparaître dès qu’il aurait le dos tourné.

« Allez-y, vérifiez. »

Le gnome fit également un signe vers les deux soldats nains qui l’accompagnaient afin que ceux-ci le rejoigne. Juste au cas où...

[Kasumi]

Mais le contremaître n’agissait pas comme un suspect : il s’exécuta aussitôt et, s’il paraissait un peu nerveux, cela pouvait parfaitement s’expliquer par les événements qui venaient de se produire dans l’atelier. Il trifouilla quelques minutes auprès du golem avant d’extraire une petite tablette guerre plus grosse qu’une brique et revenir vers Alchem avec la mine soucieuse :

- Ce n’est pas la mémoire d’origine : ce processeur n’a pas été fabriqué dans nos ateliers, j’en suis certain. Il respecte les normes ce qui signifie une bonne connaissance du projet mais il est clairement artisanal... Attendez, ce dispositif là... Apparemment, il peut être activé à distance !

[Alchem]

« À distance ? Seriez-vous capable de trouver qui l’a activé ? Ou au moins, depuis quel endroit ? »

Alchem ne pouvait s’enlever de la tête l’idée qu’il parlait peut-être à un traître. Néamoins, le questionner le pousserait peut-être à se démasquer. Et si ce n’était pas lui, alors le contremaitre pouvait peut-être lui fournir des indices utiles. Ha, c’était frustrant de devoir s’en remettre aux autres pour trouver ces fameux indices. Seulement, il n’y connaissait rien en golem. Les siens préféraient les élémentaires de la terre.

[Kasumi]

Ce défi technique alluma une lueur dans le regard du contremaître qui répondit aussitôt avec enthousiasme :

- Si j'inverse la polarité et que j'augmente la modulation, il doit être possible de remonter la trace du signal. En tous cas tant qu'il émettra. Mais il va me falloir quelques minutes pour procéder aux ajustements nécessaires...

[Alchem]

« Alors faites-le. Sait-on jamais, ça nous donnera peut-être une information utile. »

En cet instant, Alchem aurait voulu être ingénieur en golem pour effectuer lui-même les constatations et manipulations. Car en cet endroit, il n’avait vraiment confiance qu’en lui-même. Mais il devait faire avec ses moyens.

[Kasumi]

L’ingénieur se mit aussitôt à l’œuvre, sollicitant parfois l’aide du garde nain encore indemne pour lui apporter différents outils ou pièces détachées disposées dans les ateliers. Le temps parut s’étirer en longueur pour Alchem et le soupçon que son contact cherchait à gagner du temps lui passa plus d’une fois par la tête avant qu’il s’exclame enfin :

- Ça y est ! Je pense que nous pouvons procéder à un essai et je capte une source d’émission. Nous n’avons qu’à la remonter jusqu’à son origine !

A moins qu’Alchem veuille donner des instructions sur la façon de procéder pour cette nouvelle expédition, le contremaître allait se mettre en route en se dirigeant vers la porte de sortie du bâtiment, signe que la source était extérieure au complexe.

[Alchem]

Alchem alla s’enquérir de l’état du garde nain blessé. S’il était trop amoché, il demanderait à ce qu’on appelle un guérisseur. Puis il se tourna vers l’ingénieur. Il était temps d’y aller. Cependant, il rappela que le signal risquait de les conduire vers des gens hostiles et déterminés. Il convenait d’être prudent. L’illusion du général était toujours là, prête à servir de leurre.

[Kasumi]

Le garde nain était sérieusement blessé et respirait avec difficulté : Alchem avait suffisamment vu de blessures au cours de sa carrière pour suspecter que plusieurs de ses cotes avaient été brisées sous le choc. Au mieux, il ne pourrait plus leur servir d’escorte, au pire, sa vie était en danger. Surtout si l’un de ses organes avait été percé. L’autre nain s’enquit immédiatement des instructions du svirfneblin, prêt à appeler lui-même les secours si Alchem ne voulait pas risquer de perdre de temps.

[Alchem]

Ce n’était pas ses soldats. Il ne pouvait pas se permettre qu’un d’eux ne meurt. Il demanda au garde valide de faire le nécessaire. Puis il se tourna vers l’ingénieur.
« On y va. Ne prendez pas de risque. Je sui là pour ça. »
Il avait choisi de lui faire confiance. Il ne savait pas si c’était la bonne décision, mais il était certain que l’indécision n’apporterait rien.

[Kasumi]

D'autres éléments étaient aussi certains : il n'avait plus d'escorte pour accompagner le faux général et cette absence allait certainement faire jaser, surtout à la veille d'un conflit aussi terrible qu'inédit face aux légendaires drows. D'ailleurs, la réaction des soldats gardant les portes ne fit que confirmer que de nombreux nains allaient se poser des questions : Alchem pouvait sans doute recruter un ou deux de ces soldats pour sauver les apparences mais ce serait évidemment un risque de plus de tomber face à un traître. La requête de son dernier nain de confiance d'aller quérir un prêtre lui fournit en tous cas une diversion s'il comptait simplement poursuivre son chemin sans faire face aux questions.

HRP : peux-tu faire un jet de d20 ?

[Alchem]

Alchem étant constamment sur ses gardes, il estimait ne pas pouvoir être surpris, même par un prétendu allié. Il réquisitionna donc les gardes de la porte et fit donner l’alerte, informant du sabotage du golem expérimental. Il fit tout cela par l’entremise de son illusion qui, pour les apparences, devait commander. Lui-même se contenta d’indiquer qu’ils remontaient le signal décelé par le contremaître et qu’il était judicieux de se tenir prêt à une mauvaise surprise. Cela ne prit pas bien longtemps et le groupe put se remettre en route.

HRP : 7

[Kasumi]

Même sur l’ordre du général, l’atelier ne pouvait pas être totalement délaissé au risque de voir disparaître les preuves du sabotage. Il fallait aussi aller chercher un clerc pour soigner le blessé. C’est pourquoi, seuls quatre des sept gardes de la porte suivirent Alchem, son illusion et le contremaître. Du reste, c’était déjà deux fois plus que son escorte précédente et le svirfneblin sut que faire insister le général pourrait paraître suspect.

Quoiqu’il en soit, le groupe nouvellement formé se dirigea d’un bon pas vers les portes menant à la partie aérienne de la ville. Le contremaître était aux avant-postes pour les guider et semblait ne pas tergiverser sur la direction à prendre. Alchem ne put cependant pas déterminer si c’était parce qu’il jouait le jeu ou parce qu’il savait déjà où se rendre.

[Alchem]

Il ne tarderait pas à le découvrir. Alchem progréssait en s’attendant au pire, pour ne pas changer. Ses années passées à parcourir les profondeurs, cherchant à éviter la mort et à la donner, avaient façonné son être. Le danger pouvait venir de partout. Puisqu’il ne pouvait regarder de partout, il s’en remettait à son instinct. Qu’ils viennent, qu’ils se démasquent, ils les attendaient...

[Kasumi]

Partout où il passait, le groupe recevait des saluts - surtout de la part des soldats. Alchem en déduisit qu'il était illusoire de compter sur la discrétion et que le général bénéficiait d'une importe cote de popularité parmi son peuple et ses troupes.

Sa présence permit en outre de passer les portes séparant la ville souterraine à la ville aérienne sans formalité. Une fois ces dernières franchies, le contremaître hésita un peu avant de se diriger vers l'une des passerelles de droite puis leur fit emprunter deux escaliers avant de faire halte et de désigner une petite maison droit devant :

- Je ne voulais pas y croire mais cette fois, c'est certain : c'est la maison de mes deux assistants...