[Lieu] Lameroy - cité naine ouverte

[Alchem]

La réaction d’Alchem ne se fit pas attendre. Il utilisa l’illusion du général pour expliquer de façon claire et concise la situation aux gardes pour que ceux-ci aient une attitude appropriées. Le golem expérimental avait été manipulé pour s’en prendre à sa vie. C’était un acte de trahison. Les occupants de la maison devaient être arrêtés. Il n’était pas impossible qu’il résiste. Ce que le gnome garda pour lui, c’était qu’il allait charger Dalius, son familier, de surveiller le contremaître pour que celui-ci ne cherche pas à s’enfuir ou à faire un mauvais coup dans le dos.

[Kasumi]

Les soldats parurent aussitôt réceptifs et déterminés et se mirent à encercler la maison, seuls deux d’entre eux se dirigèrent vers la porte de la maison. Le contremaître avait quant à lui l’intention de rester en retrait. Restait à déterminer si Alchem avait l’intention de suivre les gardes ou de rester lui aussi à côté du contremaître et du général illusoire.

HRP : tu peux avancer jusqu'à la porte et te signaler si telle est ton intention. Je te laisse sinon le contrôle des deux gardes PNJ pour ce post dans le cas contraire.

[Alchem]

Alchem enfouit une main dans sa poche. Lorsqu’il en ressortit, Dalius s’y était agrippé.
« Surveille le contremaître. »
« Oui chef ! »
Le rat sauta à terre et son maître se dirigea vers la porte. Il ne comptait pas lui-même intervenir. Les soldats avaient leurs ordres et ils connaissaient leur travail. Le svirfnebelin était juste là pour que tout se passe correctement. Il fit en sorte que l’illusion du général donne le signal de l’intervention.

[Kasumi]

Aussitôt, les soldats nains se mirent en mouvement avec efficacité. Une partie couvrait l’arrière et les abords de la maison pour éviter toute fuite ou intervention extérieure, l’un d’entre eux abattit la porte et entra tandis que deux autres les couvraient de leurs arbalètes. Alchem put rapidement s’engouffrer à l’intérieur à son tour après que le premier soldat affirma que le lieu était sécurisé. Il s’était écoulé moins d’une minute entre l’ordre du général et le moment où le svirfneblin pénétrait dans la pièce principale de la petite maison. Là où une scène de chaos s’offrait à son regard d’obsidienne : deux cadavres de nains, visiblement mutilés, gisaient dans une mare de sang dans le coin cuisine. L’un des soldats accompagnant Alchem était penché à leurs côtés tandis qu’un autre inspectait la seconde pièce de la bâtisse.

[Alchem]

Alchem observa en silence la scène. Elle ne le réjouissait pas spécialement. Après un instant de réflexion, il fit à haute voix ses conclusions :
« Le responsable du sabotage n’est probablement plus là. Sans doute n’avait-il pas les connaissances nécessaires en ingénieries pour contrôler le golem. Alors il s’en est pris aux techniciens. Il ne doit pas être seul. Eux étaient deux... Il faut tout fouiller mais ne touchons pas aux corps. Il faut quelque de compétant et de sûr pour examiner ceux-ci. »

[Kasumi]

L’un des gardes nains vint vers Alchem dès que celui-ci eut pris la parole :

- Il va falloir que nous prévenions la milice de ces meurtres : ils ont des enquêteurs pour ce genre d’affaire. Et le temple peut éventuellement dépêcher un clerc pour tenter d’en apprendre davantage.

Quant aux fouilles, elles venaient de débuter, les gardes cherchant des traces d’effraction ou du passage de l’assassin : mais rien d’évident ne leur avait déjà sauté aux yeux. Sans doute que le concours d’Alchem pourrait se révéler utile à moins qu’il se destine à d’autres actions…

[Alchem]

« Faites. Avertissez la milice. Et l’aide d’un clerc ne serait effectivement pas de trop. Ho et surveillez le contremaitre. Ce serait ennuyeux qu’il s’évapore dans la nature ou que l’assassin le supprime. Je reste là. Je vais fouiller. »
Et il se mit à l’œuvre. Si Alchem n’était pas du tout qualifié pour mener des interrogatoires et déceler des mensonges, il était en revanche bien plus adroit pour examiner un terrain et repérer les choses suspectes.

[Kasumi]

Tout autre que lui n’aurait peut-être pas remarqué ce que son sang de svirfneblin avait appris à identifier du premier coup d’œil : la lame qui avait égorgé les deux nains avait dessiné une trace caractéristique. L’entaille était trop nette pour avoir été causée par une arme naine ou humaine. En fouillant le sol, il eut bientôt la confirmation de ce qu’il soupçonnait grâce à un élément matériel : un tout petit morceau de métal sombre. Un métal dont raffolaient les assassins drows mais qui avait tendance à se dégrader à la lumière du jour.

[Alchem]

Alchem attrapa entre deux doigts le fragile morceaux de métal et l’enveloppa dans le premier tissu qu’il put trouver. Tout en faisant cela, il interpela les gardes nains. Il parlait toujours de son ton détaché alors même qu’il prononçait des paroles lourdes de conséquences.
« Ce double assassina est probablement l’œuvre d’un Drow. Je viens de trouver une preuve matérielle. L’ennemi a déjà franchi les murs de Lameroy. Si un assassin est parvenu jusqu’ici, alors il y en a probablement d’autres. »
S’il avait été à la tête de la ville, il aurait immédiatement sonné l’alerte générale.

[Kasumi]

Si les nains étaient restés plutôt impassibles jusque-là, la mention de drows au sein même de leur ville déjà meurtrie par les incidents avec les gobelins et la liche semblèrent les paniquer quelque peu. En tous cas, l’annonce d’Alchem provoqua pas mal d’agitation et un nain se précipita dehors pour prévenir le général de cette nouvelle alarmante. Sauf qu’il ne s’agissait que de l’illusion produite par le svirfneblin. Et que le véritable général devait probablement être mis au courant au plus vite pour que les mesures qui s’imposaient soient prises avant qu’une catastrophe ne se produise.

[Alchem]

Alchem, impassible, décida de dissiper l’illusion. Il s’approcha du nain qui venait de s’adresser à cette dernière et déclara :
« Nous nous sommes mis d’accord avec le général pour mener à bien une manœuvre visant à ce que les traitres se démasquent. »
Le contremaitre, ici présent, allait pouvoir confirmer. Il était le seul informé à l’exception du gnome lui-même bien sûr.
« J’ai peur que le résultat soit au-delà de ce qu’on avait prévu. Je n’ai pas autorité pour décider de la suite des événements. C’est à votre général de décider. Deux d’entre vous viennent avec moi. Le reste, surveillez la maison. »
Il ignorait où le général s’était caché mais il lui suffisait de contacter ses svirfnebelins pour le savoir.

[Kasumi]

Les soldats obéirent aussitôt à ses injonctions sans poser de questions. Au moment même où il contactait un des éclaireurs de son escorte, Alchem reçut une réponse alarmée avant que le contact ne soit aussitôt rompu.

"Un drow !"

[Alchem]

La réaction d’Alchem fut instantanée. Il ordonna aux nains de s’arrêter. Il n’en avait que deux avec lui, mais c’était toujours mieux que rien.
« Mon escorte est attaquée. Or elle protège en cet instant votre général. Préparez-vous au combat, on se téléporte ! »
Il dégaina son épée courte et invita les gardes à le toucher. Sitôt cela fait, il prononcerait les brefs mots nécessaires aux sortilèges. Pour savoir où aller, il lui suffisait de se focaliser sur son escortes. D’une certaine manière, le plan fonctionnait. Il se contentait de le mettre en place. Mais n’avait-il pas sous-estimé le danger ? Ce serait un comble ! S’il y avait trop de Drow, il allait se jeter la tête la première dans leurs piège. Les elfes noirs prendraient à la fois le général de Lameroy et le chef des patrouilleurs d’Ornegemme. La petite voix dans la tête du gnome se mettait à prédire cela. Néanmoins, il ne fallait pas exagérer. Les Drow ne pouvaient pas avoir déjà placé dans les murs de la ville un groupe capable de tenir tête à toute une garde personnelle, ainsi qu’à deux héros de guerre ? Si ? Où alors il n’y avait que quelques individus aux grands talents. Il ne tarderait pas à le savoir...

[Kasumi]

Alchem et les deux nains se retrouvèrent téléportés dans une petite salle faiblement éclairée qui pouvait fort bien être une cave ou une réserve bien entretenue. Le long des murs - et en deux rangées découpant la pièce - s’étalaient des étagères chargées de pots et de caisses. La vue était également encombrée par plusieurs arches de pierre.

Le svirfneblin qu’Alchem avait cherché à contacter était adossé au pilier leur faisant immédiatement face. Il avait perdu quantité de sang et son regard était vitreux mais il semblait respirer encore faiblement tout en tenant une main crispée contre son flanc. Juste à côté, deux corps de nains étaient étendus face contre terre.

Enfin, des bruits de combat provenaient du fond de la pièce, ou de la suivante pour autant qu’Alchem puisse le voir depuis sa position actuelle.

[Alchem]

« Combien ? » demanda simplement Alchem au svirfnebelin blessé.
Combien de Drow ? Combien allait-il devoir en combattre ? Il savait déjà où aller. Dès qu’il aurait obtenu la réponse, il allait s’y rendre. Il eut l’impression de replonger dans son passé, que tout allait recommencer. Mais alors que des sentiments violents s’emparaient de son esprit, il demeurait en apparence d’une troublante placidité. Seul l’éclair assassin qui brillait dans ses yeux noirs pouvait témoigner de son envie de faire couler le sang de ses ennemis de toujours.

[Kasumi]

Le svirfneblin était très faible. Mourant peut-être. Mais il avait de bons réflexes : Alchem y avait veillé. Il répondit avec concision, de manière factuelle :

- Deux au moins. Un assassin et un mage.

Inutile d’en dire davantage : Alchem savait qu’il ne s’agissait pas d’une menace anodine, ces deux castes drows étant reconnues pour former des puissants et implacables adversaires. Surtout pour une mission aussi périlleuse qu’une infiltration à Lameroy.

Quand Alchem se dirigea vers la source du bruit, il repéra un autre corps – de svirfneblin cette fois - puis un escalier permettant sans doute d’accéder à l’étage supérieur derrière une arche de pierre. Il s’agissait visiblement de la seule issue et c’était de là que provenaient des ordres proférés en langue naine et en gnomique.

HRP : tu peux monter l'escalier et prendre les précautions que tu juges nécessaires.

[Alchem]

Un duo Drow... Il avait vu juste. La qualité primait sur la quantité dans ce genre d’opération. Alchem, fidèle à lui-même, conserva sa froide efficacité. Il se tourna vers un des nains :
« Sonnez l’alerte général. Revenez ici en force. Faite vite ! »
Avoir des renforts était un avantage certain, mais le gnome ne comptait pas vraiment dessus. Il se tourna vers le second garde :
« Vous, avec moi. »
Il ne pouvait rien faire pour le blessé. En situation d’urgence, il fallait prioriser ses actions et ne surtout pas se laisser distraire par ses sentiments. Une règle difficile à respecter. En cet instant, le chef des patrouilleurs n’avait qu’une hâte, tuer de l’elfe noir, une haine insidieuse qui validait les options les plus offensives. Sans perdre une seconde, il se prépara :

Alchem > Armure de mage > Alchem
Alchem > Invocation de Monstres
Alchem > Invisibilité suprême > Alchem

Les monstres n’étaient là que pour apporter le surnombre.
« En avant ! »
Et il monta les escaliers. On lui avait dit deux ennemis. Il se tenait quand même prêt à en découvrir un peu plus.

[Kasumi]

Et c’est en fait un peu moins qu’il découvrit en arrivant dans une grande salle à colonnes en compagnie du garde nain et de ses invocations. En réalité, il n’y avait le reste de son escorte et trois nains formant un cercle autour du général. Plusieurs corps se trouvaient à terre mais aucun qui ressemble de près ou de loin à celui d’un elfe noir. L’ambiance tendue était palpable et suffisait à prouver que le combat n’avait pas pris fin. En tous cas pas de manière conventionnelle. Le général reconnut aussitôt le nouveau venu et lui lança d’un ton faussement calme :

- Prenez garde : les drows se sont rendus invisibles, ils peuvent être n’importe où !

[Alchem]

HRP : je considère qu’Alchem ne sait pas rendu invisible puisque le général vient de le voir. Ce n’est pas un problème, mon personnage peut tout à fait vouloir être vu à la fois de ses alliés et de ses ennemis.

« Invisible ? répondit Alchem avec détachement. Ils ne vont pas le rester longtemps. »
Il savait de quoi il parlait. Il employait lui-même régulièrement ce sortilège. L’invisibilité supérieur était très limité dans le temps et le combat semblait durer depuis déjà quelques minutes, au moins. Le général n’étant pas dénué de protecteurs, le gnome utilisa ses créatures pour obstruer l’entrée de la salle. Une preuve tangible de son approche ouvertement belliqueuse. Depuis longtemps il avait compris que face aux Drow, la meilleur défense, c’était l’attaque. Lui-même ne s’avança pas. C’aurait été trop s’exposer. Et puisqu’il était un rien pressé d’en découdre, il employa un moyen simple de faire avancer les choses.

Alchem > Dissipation de la magie > la salle

Il n’était pas exclus que les elfes noirs changent de cible en le voyant. Il s’y attendait. Il les attendait. Et une petite voix dans sa tête lui susurra qu’en vérité, il avait attendu ce moment, qu’il avait attendu la guerre car il ne pouvait plus s’en passer. N’avait-il pas fuit la paix depuis toutes ces années en cherchant tous les conflits à sa portée, en les cherchant même à la surface ?

[Kasumi]

HRP : oups, désolé : je n'ai pas tenu compte de ce sort...

Le sortilège d'Alchem contribua peut-être à lui sauver la vie : à peine avait-il achevé son incantation qu'un drow révélait sa présence juste à ses côtés. Son accoutrement désignait clairement un pratiquant des arcanes. Il parut surpris par la fin de son invisibilité mais entreprit aussitôt d'incanter dans sa langue sombre mais musicale. En un instant, il n'y eut plus un mage mais pas moins d'une demi douzaine... Quant au second drow - si tant est qu'il y en ait un, il demeurait invisible.

[Alchem]

Sans un mot, sans un geste, Alchem devint flou, usage d’un de ses pouvoirs innés. Il complexifierait ainsi la tâche de l’assassin qu’il n’avait pu dévoiler. Il lança ensuite à l’assaut ses créatures contre le mage. Les images miroirs n’allaient pas faire long feu face à des attaques multiples. Pendant ce temps, ce fut au tour du gnome de disparaître.

Alchem > Invisibilité supérieure > Alchem

[Kasumi]

Le mage savait que ses images ne dureraient pas et il se mit aussitôt à lancer un nouveau sortilège pendant que ses doubles illusoires tombaient les uns après les autres sous le nombre des invocations. Malgré le langage qui n’était pas le sien et les gestes propres aux écoles de magie drows, le svirfneblin avait affronté assez de mages elfiques pour déterminer qu’il s’agissait d’un sort de portail ou de porte de phase : le mage semblait décidé à fuir l’affrontement. Quant à l’assassin, il choisit ce moment pour réapparaître à l’autre bout de la pièce. En une fraction de seconde, il planta sa lame dans la gorge d’un garde nain qui n’eut pas même le temps d’esquisser un geste de défense. Le malheureux n’était pas tombé au sol que le drow disparaissait à nouveau après avoir touché un objet à son poignet.

[Alchem]

« Reste là », dit Alchem, avec sa féroce neutralité, tout en attaquant directement le mage Drow.
Étant invisible, sa lame allait faire des ravages. Il estimait peu probable que son ennemi puisse continuer à lancer des sorts face à pareille agression. Dès qu’il en aurait terminé avec lui, il pourrait s’occuper de l’assassin. Ce dernier disposait probablement d’un objet magique pour se dissimuler. Il existait bien des façons de contrer l’invisibilité, certaines relevant du bon sens. Mais avant, le mage devait périr.

[Kasumi]

Face à des nains, le mage aurait certainement atteint sans problème le portail qui venait de s'ouvrir mais il ne pouvait pas réagir assez vite pour contrer la vivacité surnaturelle d'Alchem. Le chef des patrouilleurs compensait largement sa faible allonge par ses réflexes extraordinaires.

Sa lame frappa rudement le mage au flanc, s'enfonçant profondément sous sa robe. Sous le choc, le mage perdit sa concentration et fit un écart mais le coup porté n'était certainement pas mortel.
Au même moment, à l'autre bout de la pièce, le général donnait des ordres pour resserrer les rangs autour de lui et donna un coup de sa hacha dans le vide alors que l'assassin se matérialisait juste à ses côtés. S'il n'avait pas fait preuve de cet instinct, il aurait certainement péri tout comme certains de ses gardes : en tous cas, il força le drow à disparaître à nouveau dans les ombres.

[Alchem]

Apercevant cela du coin de l’œil, Alchem ordonna à ses invocations d’entourer le général et son escorte. Ce serait toujours cela de plus que l’assassin devrait franchir pour porter un coup fatal. Ce serait toujours un peu de temps de gagner, temps que le gnome allait mettre à profit pour abattre le mage. Il poursuivit donc ses attaques.

[Kasumi]

Les invocations lui obéirent instantanément et les nains intégrèrent aussitôt ces nouvelles forces à leur dispositif de défense. C'était un souci majeur de moins pour Alchem qui put se concentrer sur le mage ennemi et l'acculer rapidement loin de son portail. Se sachant perdu, le mage tenta un dernier coup d'éclat. Il tira un objet de sa besace - apparemment une petite fiole - avec l'intention de le lancer au visage du gnome mais la fiole lui échappa et vint se briser au sol à son plus grand dam.

HRP : un magnifique échec critique pour le mage. Tu peux l'achever si tel est ton souhait.

[Alchem]

HRP : dam, tu joues les combats aux dés ?

Alchem n’eut pas même l’ombre d’une hésitation en portant le coup fatal. Il aurait peut-être été plus judicieux de simplement neutraliser le mage, mais le gnome n’était pas certain d’y arriver. Et la situation était délicate. Ne restait maintenant plus qu’un seul Drow, l’assassin invisible. Ce dernier savait que s’il réapparaissait pour frapper, il risquait désormais de subir une attaque de la part du chef des patrouilleurs. Ce dernier, toujours invisible, se contenta pour l’instant de changer de position puis se tint prêt à réagir. Si l’assassin tardait à agir, alors il lancerait une détection de la magie et le repérerait grâce à l’objet qu’il portait, celui-là même qui le dissimulait.

[Kasumi]

La lame du svirfneblin s’enfonça sans résistance dans le cœur du mage drow et celui-ci mourut sur le coup et glissa dos au mur le plus proche, un regard accusateur pointé vers le vide. Alchem venait d’éliminer une menace létale et porter un rude coup aux comploteurs drows même si sa participation dans une mission aussi exposée pouvait tout de même signifier que c’était un pion sacrifiable.

Quant au second assassin, il n’était plus apparu depuis plusieurs dizaines de secondes quand Alchem lança son sort de détection. Et le sort se limita à lui signaler des objets du côté du mage décédé mais aussi de tous les nains, l’aura la plus puissante provenant du général lui-même. Aucune trace d’autre signal en revanche. Cela signifiait-il pour autant que l’assassin avait quitté les lieux ?

[Alchem]

Peut-être, peut-être pas... Il existait des moyens de se soustraire aux sorts de détection. Quoi qu’il en soit, le temps jouait en faveur des gnomes et des nains. Sous peu, les renforts seraient là. Sous peu, l’assassin, même s’il se terrait toujours à proximité, ne pourrait plus rien faire. Alchem décida d’attendre, sur ses gardes. Il se résolut à l’idée qu’un des Drow puisse fuir, mais tant pis. En d’épis de sa haine, son objectif premier était de préserver le général et, à travers lui, les relations diplomatiques entre les deux cités.

[Kasumi]

Une partie de son esprit était concentrée sur cette idée mais son instinct était affûté, entraîné à ne jamais se relâcher totalement, expérimenté par de longues années de danger permanent et de pertes douloureuses. C’est cette partie de son esprit qui sut réagir juste à temps quand un courant d’air à peine perceptible signala une présence derrière lui. Son corps se déroba naturellement, instinctivement. Il opposa aussitôt sa lame face une attaque imprécise. Une attaque dont la précision avait été déjouée par son invisibilité. Malgré tout, la lame du drow le frôla de justesse avant qu’il ne plonge à nouveau dans les ombres. En une brève seconde, Alchem perçut la magie à l’œuvre mais elle aussi s’évanouit totalement sans laisser la moindre trace.