[Lieu] Lameroy - cité naine ouverte

[Alchem]

« Ha c’est comme ça... »
Pour vaincre, le maître mot, c’était surprendre. Voilà pourquoi les Drow remportaient tant de victoires. Voilà pourquoi Alchem avait lui-même pu leur porter un coup dur. La surprise, encore et toujours, aussi désagréable que possible. Le gnome se lança donc dans une manœuvre pour le moins surprenante. L’assassin était non loin de lui. Il n’avait pas abandonné le combat. Le gnome lança donc une boule de feu sur sa propre position. Avec un peu de chance, il résisterait à sa propre magie. Si ce n’était pas le cas, il allait avoir mal mais le plus important, c’était que l’assassin aussi. Or l’assassin n’avait plus d’allié sur place, contrairement au chef des patrouilleurs.

[Kasumi]

HRP : j'ai joué les réflexes aux dés, promis !

L'idée était excellente pour surprendre et mettre le drow en difficulté mais il s'agissait manifestement d'un assassin expérimenté et compétent. La boule de feu d'Alchem se forma mais son geste n'avait pas sa fluidité habituelle étant donné l'inhibition d'une partie de son esprit vis-à-vis des blessures qu'il voulait s'imposer à lui-même. Ce petit temps de retard ou les réflexes surnaturels du drow expliquèrent peut-être en partie que ce dernier parvint à esquiver miraculeusement la zone de déflagration du sort. Mais ce ne fut pas le cas, ni d'Alchem qui encaissa une partie des dégâts, ni du garde nain qui l'avait accompagné et ne bénéficiait pas du même temps de réaction. Touché de plein fouet, l'équipement du nain prit feu et son propriétaire perdit conscience.

[Alchem]

L’idée n’avait pas vraiment eu l’effet escompté. Pour autant, Alchem poursuivit sur sa lancée. Dans le genre acharné, on faisait difficilement pire que lui. Il incanta silencieusement afin de créer une illusion de lui-même un rien déboussolée par l’explosion. Le faux gnome semblait plus que jamais vulnérable après la déferlante de flammes. Le véritable chef des patrouilleurs, lui, toujours invisible, se tenait déjà prêt à agir si l’assassin attaquait l’illusion.

[Kasumi]

Cette fois, le plan fonctionna avec bien plus d’efficacité. Au bout de deux secondes à peine, le drow réapparut derrière l’illusion et lui asséna un coup précis dans la nuque qui l’aurait tuée si une telle chose était possible. Sans prêter attention au résultat de son attaque, l’assassin esquissa un geste vers son étrange bracelet, s’apprêtant sans doute à disparaître une nouvelle fois. Mais cette fois Alchem avait pu s’y préparer. Et l’anticiper.

[Alchem]

Alors il frappa la main qui tentait d’activer le fameux bracelet. Si par la même action il pouvait toucher le bracelet lui-même, il ne s’en priverait pas. Empêcher l’assassin de redevenir invisible signerait sa perte. Ne pouvant se concentrer en même temps sur l’illusion, le double d’Alchem se volatilisa tout simplement, dévoilant la supercherie.

[Kasumi]

Le drow en fut un peu plus déstabilisé et ne put pas esquiver le coup qui venait d'une direction d'où il ne l'attendait pas. Complètement pris au dépourvu, il reçut une importante blessure qui raidit sa main et engourdit tout son bras. Son instinct de tueur le poussa à se retourner vers le danger pour tenter de riposter mais il avait perdu son avantage. Alchem entendit un hurlement guttural et vit le général foncer droit sur l'assassin avant de lui lancer sa hache dans le dos. Le drow parvint à éviter en partie cette attaque violente mais non sans être blessé et complètement interrompu dans son mouvement. Le svirfneblin pouvait porter une nouvelle attaque qui serait peut-être décisive.

HRP : je te laisse jeter un dé 20.

[Alchem]

Peut-être y avait-il moyen de le capturer celui-là. Alchem frappa dans cette optique, visant cette fois la jambe. La petite voix dans sa tête aurait préféré le voir porter une attaque létale, mais les occasions n’allaient sans doute pas manquer pour tuer du Drow à l’avenir, hélas.

HRP : 15

[Kasumi]

L'attaque porta, déchirant l'intérieur de la cuisse de l'assassin. Celui-ci ne poussa pas même un cri et esquissait déjà une nouvelle attaque envers Alchem. Il était déterminé à le tuer ou à mourir en essayant, comme tous les fanatiques drows.

Mais c'était sans compter sur les nains qui se précipitèrent aussitôt dans la mêlée, le général en tête. Les deux nains d'escorte ne parvinrent pas à toucher l'elfe aux réflexes surhumains mais le général avait bien plus d'expérience de ce genre d'adversaire et parvint à l'atteindre d'un violent coup de hache dans le dos. L'assassin tomba à genoux, grièvement blessé, devant le svirfneblin.

[Alchem]

« Perdu », murmura simplement Alchem, d’un ton neutre.
Il s’esquiva souplement. Une fois hors de portée du Drow, se méfiant encore de celui-ci car il pouvait lancer une arme, il s’adressa aux nains, au général plus particulièrement :
« Il nous le faut en vie ! »
Si possible, cela allait de soit.

[Kasumi]

Maintenant que le drow était visible et plus ou moins immobile et sur un signe de tête du général, l’un des nains incanta rapidement pour immobiliser l’assassin. Frappé de paralysie et de mutisme, l’elfe noir s’effondra au sol sans grâce avant que les gardes du corps du nain ne se précipitent sur lui pour le ligoter et le bâillonner. La tentative d’assassinat venait d’échouer en partie grâce à l’intervention opportune et efficace d’Alchem…

[Alchem]

Alchem qui avait quand même grillé un nain au passage. Il s’en souvint subitement et vint au chevet du concerné. Il espérait ne pas l’avoir tué sur le coup, mais de toute façon, il n’était pas médecin. Cette brève vérification faite, le gnome se tourna vers le général.
« Une bonne partie de mon rapport devient inutile. Vous pouvez constatez à quel point les Drow sont déjà passé à l’œuvre. Désunir nos cités est une idée qui leur ressemble tellement. Un golem, dans l’atelier, a tenté de tuer votre illusion. J’ai également découvert les cadavres de deux de vos ingénieurs. La situation est plus grave que je ne me l’imaginais. Peut-être reste-t-il en ville des Drow où des svirfnebelins à leur soldes. »

[Kasumi]

Le nain touché par le sort d’Alchem était vivant. Mais il respirait à peine et semblait très mal en point. Le clerc qui avait incanté pour paralyser le drow relaya aussitôt le svirfneblin pour stabiliser le blessé et lui prodiguer les premiers soins. Quant aux autres victimes de l’incident, il n’y avait plus rien à faire…

De son côté, le général ne sembla pas surpris par les nouvelles dont Alchem était porteur :

- Le prisonnier sera interrogé par mes services mais vous pourrez vous joindre à l’interrogatoire si vous le souhaitez. En attendant, nous devons décider de notre stratégie pour la suite.

En effet, l’attaque qu’ils voulaient déclencher avait eu lieu, forçant les assassins à révéler leur présence. Mais le coup ne marcherait sans doute pas deux fois de suite.

[Alchem]

« Je pense, général, que le choix est simple. Placé la ville en état de guerre. La guerre a déjà débuté, les Drow viennent de vous la déclarer, et de nous la déclarer aussi. Ils en sont à tenter de nous déstabiliser mais je ne serais pas surpris que leur troupe aient déjà entamée la marche jusqu’à nos niveaux. Il faut fouiller toute la ville, arrêter tous les svirfnebelins et me les présenter, comme je l’avais déjà suggéré. Quant aux tensions avec le clan Brise-Hache, il faut les balayer. La situation est trop grave pour se permettre de patauger là-dedans. »

[Kasumi]

Le général avait laissé Alchem s’exprimer sans chercher à l’interrompre, écoutant ses conseils en chef sage et avisé. Il parut ensuite réfléchir un instant avant de livrer sa pensée :

- Les drows ont raté l’un de leurs objectifs mais ils vont néanmoins nous forcer à laisser des troupes pour défendre Lameroy. Il serait tentant de confier cette tâche aux Brise-Hache mais ce serait bien trop dangereux : ils pourraient en profiter pour gagner encore davantage en influence. Je vais placer la ville en alerte comme vous le suggérez mais je dois aussi réunir un conseil de guerre de toute urgence : tous les pouvoirs ne sont pas entre mes mains, notamment pour ce qui est de fouiller la cité…

[Alchem]

« Fort bien. Il faudra aussi que nous nous mettions d’accord sur la conduite à tenir vis-à-vis de Belroc. Ce point est stratégique. J’y ai envoyé des renforts mais ne pourrais pas défendre la position sans l’aide des votre. Si nous n’estimons pas avoir les ressources nécessaires pour défendre le comptoir, alors mieux vaut l’évacuer et fermer temporairement la route commerciale. »

[Kasumi]

Le nain prit les dispositions les plus urgentes en dispensant une série d’ordres que devrait relayer une partie de son escorte avant de revenir à Alchem :

- Il est trop tôt pour envisager de concéder une telle victoire à nos ennemis. Lameroy a besoin de Belroc, ne serait-ce que par le symbole qu’elle représente. Sans la route commerciale, les partisans de l’isolationnisme seraient renforcés dans leur idée de barrer la route des profondeurs. De plus, Belroc constitue un avant-poste stratégique de la première importance si nous escomptons prendre les drows en tenaille. Venez, nous allons discuter de tout cela dans ma salle d’état-major mes hommes s’occuperont de rétablir l’ordre en ville et débusquer les espions infiltrés.

[Alchem]

Alchem acquiesça. Ses yeux glissèrent sur les morts, les nains comme les gnomes, et il ne put s’empêcher de se dire qu’il y en aurait beaucoup d’autres. Ce qui était certain, c’était qu’il ne céderait pas. Le sang des Drow allait couler jusque dans leur cité s’il le fallait.
« Je vous suis », répondit-il simplement.
Il était pressé que cesse les palabres, que débute les actions nécessaires à la guerre. Une défense agressive faite de frappes préventives, voilà ce qui se dessinait en son esprit. Des pièges meurtriers déployées, des embuscades tendues... Ha oui, ils allaient payer !

[Kasumi]

Malgré les pertes qui avaient durement touché le général, Alchem put percevoir le même entrain, le même élan qui l’animait. Lorsqu’ils arrivèrent dans la salle de conseil de son état-major, il lui confia même que les drows venaient sans doute de commettre leur plus grosse erreur stratégique : non seulement la tentative d’assassinat avait échouée mais s’attaquer directement à la ville de Lameroy allait lui donner tous les arguments pour convaincre les membres du conseil jusque-là frileux. La patrie était en danger, il ne s’agissait plus d’un problème extérieur et commercial. Et les nains savaient se réunir en ces cas-là. Avec férocité et enthousiasme !

La suite de la journée fut l’occasion de plusieurs réunions – au grand dam du svirfneblin – mais les choses progressaient dans le bon sens : il était question maintenant de plan d’actions et de mise en œuvre plus que de palabres politiques sur l’opportunité de la guerre. En marge de ces réunions et comme Alchem l’avait demandé, on lui présenta trois svirfneblins qui se trouvaient en ville. Les deux premiers étaient des négociants en gemme piégés en ville à cause des incertitudes entourant la fermeture temporaire de la route commerciale. Le troisième – tout aussi inconnu d’Alchem – se présenta comme un voyageur provenant de Belroc. Ses motivations n’étaient pas vraiment claires ni même vérifiables… Restait à Alchem à déterminer les mesures à prendre à son encontre.

Enfin, les mages et les prêtres de Lameroy purent examiner l’équipement des drows et vinrent livrer leurs conclusions : le bracelet de l’assassin relevait d’une technologie très évoluée et permettait de se déplacer dans les plans sur de très courtes distances. Un nouveau danger qui remettait beaucoup de mesures de sécurité en question.

[Alchem]

Ce qu’il y avait de bien avec les cités svirfnebelines, c’était qu’elles n’étaient pas très grande. Vérifier l’identité d’inconnus était une chose facile. Mais il y avait encore plus simple, vérifier la carnation de l’épiderme. Elle donnait l’origine. Tous les gnomes de Lameroy avaient la même couleur de peau. Si un de ces trois svirfnebelins était d’une couleur différente, Alchem le considérerait d’office comme un ennemi. Quoi qu’il en soit, il allait embarquer les trois pour se rendre à Belroc et mener l’enquête à son terme.

Bien sûr, avant cela, il lui fallait en finir avec les réunions. L’objet magique suscita chez lui un vif intérêt. S’il n’était pas maudit, ou muni d’un dispositif de détection, il serait possible de s’en servir contre les Drow. Il demanda à l’emporter. Il pourrait le montrer à sa mère qui, elle, devrait être en mesure de bloquer son effet dans les cités où, à défaut, dans des périmètres sensibles.

[Kasumi]

La première constatation était sans appel : la carnation des trois svirfneblins était tout à fait conforme à la tribu d’Ornegemme. Toutefois, si les deux marchands furent ravis de pouvoir se soustraire du blocus et d’un retour périlleux par la route commerciale, le troisième svirfneblin parut nettement moins enthousiaste à l’idée de rentrer. Il y avait peu de chances qu’il soit motivé par un élan aventurier mais il pouvait fort bien y avoir eu un différend l’ayant poussé loin de sa cité natale. Cela ou autre chose de plus suspect…

Quant à l’objet magique, les prêtres nains exprimèrent de vives protestations à l’idée de s’en séparer mais le général soutint son allié sans appel : la Grande Mystificatrice était assurément la mieux placée pour étudier cette magie drow. Et y trouver une contre-mesure rapide.

HRP : si tu n’as pas d’autres points à aborder en ville, tu peux mettre ton groupe sur le départ.

[Alchem]

Alchem ayant fait le tour de ses prérogatives sur place, ne tarda pas à prendre congé. Il ne fit pas l’affront au général de lui donner plus de conseil. C’était un chef avisé. Il se contenta donc de le saluer et de lui assurer qu’il lui communiquerait au plus vite des nouvelles, que ce soit de l’objet magique ou des plans Drow. Il prit donc la route avec ce qui restait de sa garde, ainsi qu’avec les trois gnomes qu’on lui avait amené. Direction Belroc.

[ZOLTAN]

Pabon/Pandor observa la lieu avec admiration, il s'en voulu d'avoir dit à Grunt, qu'il reviendrai le chercher, c'était trop loin pour cela et les cols bien difficiles à franchir pour un 1/2 orque. C'est avec un soupir de regret qu'il descendit enfin de son poney.

- Quel est la suite du programme ? demanda-t-il à Rufie.

[Kasumi]

- Les nains sont des créatures suspicieuses et peu dispendieuses de leurs secrets, même si ceux de Lameroy font partie des plus ouverts. Ne nous les aliénons pas en faisant une apparition trop ostentatoire.

Rufie joignit le geste à la parole et les mena leurs montures à l'écart de la ville, non loin de la petite route escarpée et oppressée par la dense végétation. Là, il transforma leurs montures en simples ânes de bat.

- Contrairement à la plupart des villes naines, Lameroy tolère les étrangers en ses murs, notamment les honnêtes commerçants. Il y a même un petit groupe de halfelin qui a élu résidence en ville. Je suggère d'emprunter ce rôle. Il va nous falloir trouver un moyen d'entrer dans la partie souterrainepour retrouver la trace de ta famille. Car j'ai le sentiment que c'est ici que certains ont trouvé refuge. C'est le seul endroit qui leur ait été accessible et que même les agents de Melandis peineraient à percer.

[ZOLTAN]

Pabon hocha la tête et suivi Rufie comme son ombre, mais au bout d'une grosse minute, il demanda :

- Quand est-ce qu'on mange ?

Très loin de là, aux collines rouges, 2 halfelins aux mains ligotées se morfondaient dans une cave, après avoir subit un interrogatoire en règle des habitants du village. Torshar Boisvert qui arrivait risquait de se retrouver dans une mauvaise position s'il dévoilait son lien avec les deux prisonniers. Fragon et Grunt, chacun de leur côté, dormaient sans vergogne afin de récupérer de leur voyage. Gare aux réveils difficiles.

Pabon avait laissé une situation potentiellement explosive aux bons soins des halfelins des collines rouges, d'héros il allait passer pour une catastrophe sur pattes auprès d'eux. C'est ainsi qu'une légende se fait.

[Kasumi]

Au moins pouvait-il se rassurer en songeant que la communauté isolée et fragilisée par la disparition de leur dieu avait su faire face, durant des années, à des situations peut-être pire que celle-ci. L'arrivée de Pandor avait coincidé avec le retour de leur guide et peut-être cela suffirait-il à garantir un accueil chaleureux sinon amical à l'exilé qui recouvrait à peine certaines bribes de son passé familial.

Qu'il semblait soudain étrange de rechercher la pièce suivante dans un environnement si étranger : la ville naine était presque intégralement grise et chaque maison, chaque escalier ou passerelle, chaque rue semblait conçue pour assurer une défense inviolable. Il n'y avait pas que des nains parmi les passants affairés, loin s'en fallait, mais Pandor constata bien vite qu'il n'y avait aucun halfelin et que sa présence ne passait pas tout à fait inapperçue.

Rufie ne semblait pas s'en soucier et les menait en donnant l'impression de savoir où ils se rendaient et ne se fit pas prier pour répondre :

- Dès que nous aurons atteint la seule auberge tenue par des halfelins à cent lieues à la ronde ! Viens, on est tout près !

Il désigna un bâtiment ne dénotant pas de ses voisins en dehors de la pancarte se balançant dans le vent et représentant un cuisinier jouflue. Le décor changea du tout au tout dès qu'ils en eurent passé la porte après avoir confié leurs montures : Pandor crut même que Rufie avait usé d'un de ses tours pour les téléporter tant la salle commune, animée et colorée, lui rappelait celles des auberges luméniennes. Un musique joyeuse et la bonne odeur d'un rôti avait achevé de les dépayser.

[ZOLTAN]

Les bonnes odeurs hypnotisèrent Pabon immédiatement dès son entrée dans l'auberge, il releva le nez si haut que son chapeau tomba par terre sans qu'il s'en aperçoive. Rufie jugeant de son état, le fit asseoir à une table et commanda à manger pour parer au plus pressé. Il ne tirerait rien de son petit compagnon avant un bon repas.

Une fois rassasié, Pabon bailla et piqua du nez dans son bol vide encore tout collant de la marmelade qui s'y trouvait il y a peu. Rufie soupira et le laissa dormir, il avait quelques petites choses à régler et profita de cet instant de tranquillité.

[Kasumi]

HRP : félicitations pour ton 1000ème post !

Rufie n'était pas revenu à Lameroy depuis des lustres et il n'était donc plus vraiment certain de retrouver les personnes qui pourraient les aider. Il ne l'avouerait certainement pas à Pandor mais il pouvait désormais profiter de sa somnolence pour interroger l'aubergiste voire certains de ses clients...

Quand son jeune compagnon émergea de sa bruyante sieste, il était de retour et apparaissait content de lui :

- Il y a de nombreux halefins qui ont élu domicile dans la ville supérieure : ça pourra faciliter nos recherches. Mais nous pourrions aussi chercher à la maison des protocoles : les nains y archivent tous les actes concernant les habitants et les visiteurs. Même si tes parents ont voyagé sous un faux nom, on pourrait trouver une trace de leur arrivée en comparant les dates et les descriptions. En plus j'ai un ami qui me doit un ou deux services.

[ZOLTAN]

Enfin il voyait un bon signe dans sa quête, et même si c'était trop tôt pour se réjouir, c'est un Pabon joyeux qui se leva du banc pour suivre Rufie.

- Ne traînons pas, je suis sûr qu'on est sur la bonne piste.

C'était irrationnel mais rassasié et reposé, il aurait pu voir le soleil se lever à l'ouest sans être plus surpris que cela.

HRP: Boudiou ! et hop 1001 au compteur.

[Kasumi]

C'était certainement cet enthousiasme qui plaisait au dieu farceur et lui faisait apprécier sa présence malgré ses travers : Pandor n'avait pas besoin de grand chose - une sieste et un bon repas - pour être prêt à déplacer une montagne ou deux.

Rufie ne se fit pas prier pour amener son compagnon halfelin hors de l'enchanteresse auberge. Ils y laissèrent toutefois leurs montures et l'essentiel de leurs bagages pour déambuler dans la grise cité de Lameroy, empruntant des escaliers vertigineux et des passerelles étroites mais solides. L'avatar divin les mena jusqu'à un petit bâtiment de pierre que rien ne distinguait de ses voisins. Il frappa sans hésitation à la porte et patienta jusqu'à ce qu'un nain trappu et grisonnant leur ouvre timidement. Rufie ne lui laissa pas placer un mot et s'engagea précipitamment dans l'ouverture :

- Aaaah, qu'il est bon de te retrouver, Fandor. Tu ne m'as pas oublié j'espère !

Le nain resta figé, visiblement trop surpris par cette intrusion pour protester.

[ZOLTAN]

Pabon/Pandor avait fait le trajet avec enthousiasme, pour l'architecture particulière mais surtout pour la profusion des nains qui y déambulaient, il n'en avait jamais vu autant à la fois. Il n'était pas intimidé par Fandor mais le salua d'un simple hochement de tête lorsqu'il le vit, Rufie n'ayant pas eu la politesse de le présenter. Il faut dire que Fragon semblait submergé par l'attention que Rufie lui apportait.

Torshar Boivert et ses acolytes furent accueilli fraîchement par les villageois. Après de brèves présentations, les 2 espions ligotés furent remis à Torshar avec l'injonction de partir immédiatement tous autant qu'ils étaient sous peine de graves représailles. Le surnombre et la détermination menaçante des villageois furent beaucoup dans la décision de l'adjoint au maître des mains rouges, il décida donc de revenir à Eventum pour muscler son escorte lors de sa prochaine visite. Épuisés ils repartirent malgré tout. Torshar était furieux

Fragon le justicier de Mélandis s'éveilla reposé sans avoir assisté à la scène et s'installa confortablement dans l'attente du retour de Pabon et de Grunt, au contraire de ce dernier qui attendit patiemment dans un gros buisson que les choses se tassent un peu avant d'aller se présenter. Même limité intellectuellement, il savait que sa présence provoquait un certain trouble, et que le moment n'était pas propice dans ce cas à gros potentiel éruptif. Il commençait à avoir faim mais il prit sur lui d'attendre encore un peu.