La Couronne de Cuivre

RP : Retour à l’abri

Toutes ses tentatives de diversion ayant échoué, la confrontation était maintenant inévitable. Kasumi était persuadé qu’Astrée s’amusait autant que lui de ses cachotteries. Malgré ses efforts pour paraître stoïque, il sursauta légèrement en sentant un doigt l’effleurer au flanc. Cependant, il n’entendait pas se laisser impressionner par si peu et décida de relever le défi de la jeune femme :

- Je ne pense pas te supplier un jour d’arrêter de me toucher. Mais prends garde à ce que je ne riposte pas. Quant à ces demoiselles dont je parlais, je n’ai pas vraiment eu le temps de me lier à elles. Elles n’étaient que de passage au camp pour la plupart. Mes massages ne revêtaient pas la même signification pour elles que pour toi. La plupart se contentaient de m'ignorer je t'assure.

RP : Retour à l'abri

Astrée répliqua aussitôt:
- Et quelle était donc la signification de ces massages pour elles ? Et comment faisaient-elles donc pour ignorer un regard aussi charmeur que le tien ? Tu es sûr que tu n’es pas en train de me cacher quelque chose ?
Elle savait que non, bien sûr. Mais elle adorait le provoquer ainsi. A nouveau, elle effleura son flanc gauche, et demanda avec un sourire plein de malice :
- Alors ? C’était qui ?

RP : Retour à l’abri

Kasumi lui adressa un regard enjôleur et un rien provoquant en retour. Une main se porta à celle de la rôdeuse comme pour l’empêcher de tenter de le chatouiller à nouveau. D’un même mouvement, il se pencha en avant pour lui déposer un baiser léger et mutin sur la joue avant de s’éloigner pour répondre à nouveau :

- Tu sais bien que je ne peux rien te cacher ! Mais la galanterie m’obligerait à ne pas dévoiler leur nom. Malheureusement, la plupart n’ont pas pris la peine de me le faire connaître et je ne songeais jamais à les interroger. Les seules que j’ai vraiment connues étaient les compagnes de certains des rôdeurs du campement mais il était rare qu’ils décident de me les confier.

Il adressa un sourire ravageur à la jeune femme en notant son air indigné. Jouait-elle encore la comédie ? Si ce n’était pas le cas, il s’empresserait de démentir ses soupçons. Comme pour l’encourager, il tendit une main vers son côté, s’approchant ostensiblement d’un point qu’il savait extrêmement sensible.

RP : Retour à l'abri

Astrée saisit la main du rôdeur dans la sienne pour l'empêcher de mettre son projet à exécution. D'un ton taquin, elle lança :
- Donc si j'ai bien compris, tu as eu une multitude de conquêtes d'un jour, tellement insignifiantes pour toi que tu ne prenais pas la peine de leur demander leur nom, et occasionnellement les compagnes d'autres rôdeurs....

Elle rit de son air outré, mais poursuivit sur sa lancée.
- Pas étonnant, avec ton regard ravageur...
Puis, avant qu'il n'ait le temps de répliquer, elle passa à l'offensive en chatouillant d'un geste léger son flanc gauche, puis l'autre, puis le cou... En espérant être assez habile pour lui faire perdre tous ses moyens et éviter ainsi une contre-attaque.

RP : Retour à l’abri

Astrée connaissait très bien ses points sensibles. Elle avait réussi à prendre l’avantage dès le début lorsque le rôdeur s’était laissé surprendre en cherchant à trouver une réponse approprié. Kasumi avait maintenant grand peine à se défendre efficacement. Ses maigres tentatives de se dégager étaient habilement esquivées par la jeune femme qui s’était jetée sur lui après l’avoir fait glisser au sol. Il avait mal à la mâchoire à force de rire de façon incontrôlée et la rôdeuse ne lui laissa aucun répit malgré ses contorsions. Elle devait se souvenir de leur dernière joute qui s’était soldée par à un tout autre résultat. Si le demi-elfe n’était pas aussi occupé à tenter de reprendre le contrôle de son corps, il se serait réjoui de voir le visage ravi d’Astrée qui riait de sa situation précaire. A bout de souffle, le rôdeur se fit implorant, d’une voix rendue défaillante à cause de l’assaut incessant des chatouilles :

- Arrête je t’en prie ! Je te raconterai tout mais arrête ça !

La jeune femme continua un moment avant de se redresser, à la fois conquérante et méfiante. Kasumi l’avait trop souvent habituée à rompre la trêve dès qu’il se trouvait en position de l’emporter. Le demi-elfe savait qu’il ne servait à rien de tenter quoique ce soit avant d’avoir endormi sa vigilance. Il commença donc se révélations :

- Je vais tout te dire ! Il ne me serait pas venu à l’esprit de chercher à nouer d’autres liens avec celles que je massais. Je ne faisais que suivre l’enseignement de l’un de nos meilleurs guérisseurs. Il enseignait ses techniques de relaxation à chacun d’entre nous comme le voulait la tradition du cercle. Je me suis révélé un élève plus doué que la moyenne c’est pourquoi on faisait parfois appel à moi quand il s’absentait où qu’on amenait trop d’animaux victimes de contractures. Avant d’essayer sur toi, je n’avais même pas idée que tu pourrais autant apprécier ma façon de détourner ce savoir.

Le rôdeur surprit une ouverture alors que la jeune femme relâchait un peu la pression et laissait libre court à son amusement. En un geste expert, il se dégagea, et renversa leurs positions. Alors qu’il la dominait à son tour, une lueur sauvage passa dans son regard et il s’exprima d’un ton déjà victorieux :

- A mon tour de riposter !

Il se mit alors en devoir de lui faire payer chèrement les aveux qu’elle lui avait arraché sous la torture en recourant avec application aux mêmes méthodes.

RP : Retour à l'abri

Astrée n’en pouvait plus de rire, elle en pleurait, elle avait mal aux côtes et ne parvenait pas à reprendre sa respiration. Mais elle avait beau supplier, jurer de ne plus recommencer, promettre tout ce qu’il voulait, Kasumi semblait bien décidé à lui faire payer au centuple ce qu’elle lui avait fait subir.
Heureusement pour elle, il était épuisé, et finit par renoncer de lui-même à sa séance de chatouilles.
Ne pouvant plus guère se prétendre hors d’état de prêter main-forte, il fut bien obligé de participer aux menus travaux de la soirée. Astrée, compatissante malgré les tortures qu’elle avait subies, se chargea de la vaisselle tandis qu’il leur préparait un entassement aussi confortable que possible de menus branchages et de mousse.

Ils se couchèrent presque aussitôt, épuisés par leurs aventures de la journée. Astrée garda un moment les yeux fixés sur les branches que le vent faisait bouger au-dessus d’eux, cherchant le sommeil. Non loin, un hibou hululait. Une chauve-souris passa au-dessus d’eux. L’air avait fraîchi et elle se blottit contre son compagnon, en quête d’un peu de chaleur. Elle devina plus qu’elle n’entendit les premières gouttes de pluies tomber sur les feulles. Heureusement, le feuillage était épais et tant qu’il ne pleuvait pas des cordes, ils seraient protégés.
Première Neige, revenue de chasse, s’installa près d’eux pour dévorer sa proie, sans se soucier de déranger leur intimité, sans imaginer que le bruit de ses crocs déchiquetant la viande ne soit pas très agréable pour les deux rôdeurs qui cherchaient le sommeil.
Ils finirent par s’endormir, serrés l’un contre l’autre sous la même couverture. Astrée avait le sourire aux lèvres, et une expression de bonheur absolu sur le visage.

RP : Retour à l’abri

Kasumi s’endormit rapidement du sommeil du juste. Malgré sa gorge qui le grattait un peu et le refroidissement qui lui avait laissé une légère fièvre, il se sentait bien alors qu’il sentait le corps chaud et doux d’Astrée lové contre lui. Il avait rapidement dérivé au son des premières gouttes de pluie dans les frondaisons au dessus de sa tête, trop fatigué pour se soucier de l’averse qui pouvait fort bien s’accentuer.

La nuit les épargna pourtant. Le demi-elfe eut un sommeil réparateur agrémenté de rêves agréables. Il dormit d’une traite jusqu’au matin et que les tous premiers rayons du soleil parviennent jusqu’à ses paupières encore closes. L’esprit encore assoupi, il s’ouvrit progressivement à son environnement. La température avait considérablement fraichi après l’averse de la nuit et leur petit feu de camp avait du s’éteindre depuis longtemps. Il reconnut le chant de plusieurs merles juste au-dessus de sa tête ainsi que la respiration paisible de sa compagne juste à ses côtés. Il sourit immédiatement à la pensée de la savoir si proche, comme chaque matin… Il ouvrit les yeux pour contempler le visage tourné vers le sien. La rôdeuse avait posé une main sur sa taille pendant la nuit et il la sentit s’agiter légèrement lorsqu’il lui déposa un tendre baiser sur les lèvres. Il attendit alors patiemment qu’elle entrouvre les yeux avant de recommencer une nouvelle fois, prolongeant le contact. Alors, il murmura tendrement, pour éviter de hâter son réveil :

- Bonjour mon amour. Comment te sens-tu ce matin ?

RP : Retour à l'abri

Astrée, encore ensommeillée, n'ouvrit pas immédiatement les yeux lorsqu'il l'embrassa, savourant simplement le bonheur de se réveiller près de lui. Elle frissonna légèrement, prenant conscience du froid, et finit par entrouvrir les yeux, plongeant dans le regard vert du rôdeur qui l'embrassait à nouveau.
Elle sourit à sa question.
- Je me sens... encore un peu endormie, mais je serai en pleine forme d'ici quelques minutes. Surtout si tu continues à m'embrasser comme ça, ajouta-t-elle en lui offrant à nouveau ses lèvres.
Elle ferma les yeux un instant, savourant la tendresse du baiser.
- Et toi, mon amour ? On dirait que la fièvre est tombée, du moins celle de ton refroidissement...

Elle avait retrouvé son ton mutin, mais ne put s'empêcher de rougir un peu des insinuations qu'elle se permettait. Bien sûr, ce n'était que par jeu, elle savait bien qu'il se remettait tout juste d'une journée épuisante et qu'il n'était pas tout à fait guéri. Elle déposa un baiser sur ses lèvres, léger et espiègle, pour l'empêcher de répondre, puis enchaîna :
- Je pense quand même qu'il te faudra encore quelques infusions aujourd'hui, c'est plus prudent. Et je me ferai une joie de te les préparer. Sinon, contre la fièvre, certains préconisent les bains glacés, personnellement je n'ai jamais osé, mais si tu veux vérifier... la rivière est toute proche ! Mais ce sera sans moi, je te préviens !

RP : Retour à l’abri

Plutôt que de répondre aux suggestions taquines, Kasumi se contenta tout d’abord de quelques autres baisers avant de passer ses bras autour de la taille et des épaules de la jeune femme. Il l’attira doucement contre sa poitrine pour éprouver le simple plaisir de partager sa chaleur en plus de la douceur de ses lèvres. Il eut un peu de mal à conserver un ton mutin lorsqu’il parla à nouveau :

- Je m’interroge sur tes motivations concernant ce bain glacé. Est-ce vraiment pour faire tomber ma fièvre ou pour calmer mes ardeurs ? Je dois te décevoir si c’est le cas : il faudrait bien plus que cela ou même qu’un gros rhume pour atténuer le désir que tu m’inspires à chaque fois que je te tiens dans mes bras.

Comme pour illustrer ses propos, il laissa nonchalamment glisser une main au creux de ses reins jusqu’à la limite de ses fesses avant de se fendre d’un sourire ravageur :

- Où alors, c’est simplement pour me reluquer alors que je suis tout nu !

Son ton badin était quelque peu démenti par la main qu’il laissa descendre sur la cuisse de la jeune femme à même sa peau tendre et ferme. Visiblement, l’idée de rester un peu plus longtemps au lit ne serait pas pour lui déplaire, démentant les pronostics pessimistes quant à son état de santé.

RP : Retour à l'abri

Astrée avait bien du mal à conserver son ton taquin sous les avances de son compagnon. Son corps réagissait bien malgré elle, et elle sentait son coeur battre plus fort, et une douce chaleur l'envahir malgré sa conscience encore embrumée.
Elle parvint cependant à sourire, amusée.
- Décidément, tu es infatigable… Il va falloir que je vérifie ce que tu mets dans tes infusions, je me demande s’il n’y aurait pas un petit aphrodisiaque, ça expliquerait bien des choses…
Elle éclata de rire devant la mine de son compagnon.

- Et, en effet, le bain glacé, c’était surtout pour avoir le plaisir de contempler ton beau corps musclé, pas pour couper tes ardeurs…
A son tour, elle laissa glisser une main le long de la cuisse de son compagnon, remontant doucement. Plus par jeu que par réel désir, elle était encore toute ensommeillée. Mais c’était si agréable de se sentir l’objet d’un tel désir, et de sentir son corps y répondre… Passant son autre main derrière sa nuque, elle l'embrassa tendrement. Puis plus passionnément...

RP : Retour à l’abri

Les yeux du rôdeur brillèrent d’une lueur amusée à la remarque de la jeune femme. Mais, malgré la plaisanterie, il se laissait peu à peu envahir par l’émoi alors que son corps réagissait aux caresses et aux baisers discrets. D’une voix mutine mais légèrement rauque, il répliqua tout en soulevant lentement la tunique qui couvrait Astrée. Sa main effleurait amoureusement son ventre et le haut de ses hanches.

- Je n’ai besoin d’aucun artifice pour avoir envie de te faire l’amour encore et encore. Il me suffit d’entendre ta voix, la musique la plus enchanteresse à mes oreilles, de sentir ton parfum qui enivre mes sens, de gouter à tes lèvres ou à ta peau si douce et parfumée…

Les mains qui glissaient langoureusement sur le corps de moins en moins assoupi de la jeune femme dérivèrent plus haut, dévoilant peu à peu les mystères de sa gorge. Dans un geste provocateur, le rôdeur ôta sa propre tunique, faisant écho à la remarque d’Astrée. Pendant ce temps, il poursuivit le jeu de ses baisers, embrassant la rôdeuse dans le cou avant de préférer sa poitrine maintenant dénudée.

RP : Retour à l'abri

Astrée sentait une vague de chaleur la gagner à son tour, peu à peu. Son souffle se faisait rauque, et tout son corps frémissait sous les baisers de son compagnon. A son tour, elle fit glisser sa tunique, et, malicieuse, commença à titiller son amant, caressant son corps qu'elle commençait à connaître, dirigeant adroitement ses mains vers les zones les plus sensibles, souriant de la lueur qu’elle voyait naître dans ses yeux, des frissons qui le parcourait.
La fièvre qui les brûlait tous deux guidait leurs mains, leurs lèvres, leurs corps, faisant monter le plaisir, le désir, jusqu’à son paroxisme, en un feu que rien ne pouvait éteindre sinon l’union de leurs chairs. Mais ils prolongèrent le plaisir de l’attente encore un peu, le plus longtemps possible, jusqu’à ce qu’enfin Astrée supplie son amant d’y mettre fin. Alors, doucement, elle le guida en elle, en une étreinte ardente.

Lorsqu’enfin Kasumi se laissa retomber sur elle, comme vidé de toute énergie, elle ferma les yeux et caressa longuement sa nuque encore moite. Elle déposa un léger baiser dans son cou avant qu’il ne se laisse glisser sur le côté, la tête tournée vers elle. Elle plongea ses yeux dans les siens, et sourit, une lueur de bonheur dans les yeux.
- Je t’aime, murmura-t-elle tendrement.

RP : Retour à l’abri

Astrée avait chassé les frimas de l’aube. Les frissons qu’elle avait provoqués en lui n’avaient plus rien à voir avec leur feu éteint ou la légère fièvre qu’il avait conservé de la veille. Comme à chaque fois que la rôdeuse lui ouvrait les bras, lui dévoilait son corps si féminin et sensuel et l’accueillait au plus profond de son intimité, plus rien d’autre ne comptait aux yeux du demi-elfe. Le cours du temps s’était arrêté et les deux amants, complices et aimants s’étaient échangés au rythme de leurs respirations altérées, de leurs cœurs affolés battant à l’unisson alors que leurs corps s’entremêlaient jusqu’à s’abandonner à un orgasme commun.

Kasumi avait senti la tête lui tourner. Ayant présumé de ses forces, il s’était laissé emporter par la sensation de pure extase avant de s’étendre aux côtés de la femme qui lui avait offert son amour. Il ne parvint pas à reprendre immédiatement le contrôle de sa conscience, se contentant de contempler avec émerveillement celle qui obnubilait tous ses sens et remplissait son âme de sa présence. Il mêla ses doigts à ceux de la main la plus proche, incapable du moindre mouvement supplémentaire tant il se sentait alangui près du corps nu d’Astrée. Au bout d’une éternité, il retrouva le contrôle de sa langue et parla d’une voix tendre et sincère :

- Je t’aime. Reste près de moi pour toujours. Tu m’as appris ce que le bonheur signifiait. Chaque jour passé à tes côtés, tu me l’apprends un peu plus.

RP : Retour à l'abri

La fraîcheur du petit matin finit par les faire frissonner, et Astrée tira la couverture sur leurs corps. Bien sûr, la raison commandait de se lever, mais ils étaient si bien, ils pouvaient bien traîner un peu encore…
Elle se sentit rougir sous le compliment, qu’elle savait sincère. Elle ne trouva rien à répondre. Comme d’habitude…. Et Kasumi dut se contenter d’un léger baiser volé.
Elle se lova contre lui, avant de murmurer finalement une réponse.
- Je compte bien rester auprès de toi, mon amour. Tu n’es pas prêt de te débarrasser de moi, je dois te prévenir, ajouta-t-elle, taquine. Je peux être extrêmement collante. Peut-être regretteras-tu bientôt le temps où tu vivais tranquille….
Ses yeux brillaient de malice. Puis elle reprit son sérieux.
- J’espère bien que non, murmura-t-elle simplement.

Un dernier bisou, juste pour le plaisir, puis elle se redressa et s’étira, avant d’enfiler sa tunique.
- Ne bouge pas, fit-elle joyeusement. Tu n’es pas encore tout à fait remis de ton refroidissement. Je vais nous préparer le petit déjeuner.

RP : Retour à l’abri

Kasumi se redressa sur un coude, prête à protester qu’il allait l’aider mais il suffit à la rôdeuse de poser une main sur son épaule pour qu’il retombe sans force en position allongée. Alors, après s’être lové sous la couverture, il observa la rôdeuse en train de s’activer, tirant un plaisir tout simple à la savoir si attentionnée. Il était parfois si bon de simplement se laisser faire…

Il finit pourtant par se redresser pour s’adosser au tronc près duquel ils avaient dormi et interpella joyeusement la rôdeuse :

- Je crois que je vais prendre ce bain que tu m’avais conseillé, finalement. L’eau fraîche m’a toujours donné un coup de fouet de bon matin.

Puis, il se leva en prenant bien soin de s’assurer que la jeune femme ne manquait rien de sa progression vers le cours d’eau. Il fit couler de l’eau sur son visage puis ses épaules avant de s’immerger dans le courant faible et peu profond. Au bout de quelques minutes à peine, il ressortit et se précipita vers les fontes dans lesquelles il puisa une serviette pour se sécher et enfiler une tunique propre. Astrée avait presque achevé ses préparatifs et il vint la rejoindre près du feu, se coulant sous son bras.

- Me revoilà frais et dispo, mais une de tes tisanes me fera le plus grand bien. Je meurs de faim aussi !

RP : Retour à l'abri

Astrée sourit en voyant Kasumi se diriger nu vers la rivière. Elle s’amusa à le regarder ostensiblement, espérant le faire rougir. Mais il semblait prendre plaisir à la scène et ne paraissait aucunement gêné de la situation.
Elle l’enlaça quand il revint près d’elle, frissonnant à son contact quelque peu glacé. Elle posa sa main sur son front et prit un ton exagérément sérieux pour lui répondre.
- Oui, tu as besoin de quelque chose de chaud. Mais je crois que ta fièvre est tombée, un simple thé suffira. Et tu vas devoir manger, oui, pour reprendre des forces. Je m'en occupe, ne t'en fais pas ! Tu es bien trop faible pour ça...
La dernière phrase était accompagnée d'un clin d'oeil, allusion à l'énergie qui l'animait si peu de temps auparavant. Elle mit un peu de thé noir à infuser dans l’eau bouillante.
- J’aurais bien pris un peu de lait, soupira-t-elle. J’adore ça… Mais j’ai dû y renoncer depuis un moment, étant donné que je peux difficilement avoir une chèvre ou une vache à domicile et que je ne vais pas souvent au village…
Tout en parlant, elle s’activait à préparer quelques tartines de confiture.
- Du beurre aussi, ce serait pas mal, s’il est salé il se conserve un bon moment. Fais-moi penser à faire des courses au prochain village, histoire de varier un peu notre ordinaire…

Elle sourit à son compagnon, un peu amusée de se découvrir si volubile, et lui prit la main pour l'embrasser, implusivement.
- Il va falloir que je fasse attention à ce que je dis, ou bien tu vas me prendre pour une femme exigente et éternellement insatisfaite. Mais rassure-toi… L’essentiel est de t’avoir avec moi, tous les autres éléments de confort ne sont qu’accessoires…
Une abeille bourdonnait non loin. Elle eut une petite pensée pour Prince des Frelons, qui lui manquait. Une autre abeille, puis une autre. Une ruche.
- En parlant de confort… Veux-tu que j’aille voir de plus près cette ruche pour récolter un peu de miel ?

RP : Retour à l’abri

Pour toute réponse, Kasumi se contenta d’enlacer tendrement sa compagne, touchée par ses attentions. Il sentait au travers de son discours, la volonté de la rôdeuse de l’accueillir au mieux dans son foyer, une pointe de crainte aussi peut être. Il s’empressa de la rassurer d’un sourire qui illumina son visage :

- Mon trésor, si mon ordinaire consiste à jeûner entre tes bras, je me considèrerais comme le plus comblé des hommes. Nous achèterons tout ce qui te fera plaisir dans le prochain village mais je pense que nous ne trouverons que des camps de bûcherons ou de mineurs lors des prochains jours.

Le demi-elfe enregistra dans un coin de son esprit le goût de la jeune femme pour le lait frais, bien décidé à trouver un moyen de lui offrir cette petite satisfaction. Il se retourna une nouvelle fois vers la rôdeuse qui avait joliment rougi à sa remarque.

- Il faudra que tu me fasses découvrir la région ! Je serais indigne de me faire passer pour un rôdeur si je n’étais pas capable de me repérer dans notre nouveau foyer.

Kasumi avait volontairement employé ces mots pour en goûter la sonorité. Le fait de se considérer un lieu comme leur appartenant à tous les deux lui plaisait, énormément. Il n’aurait jamais cru connaître un jour cette sensation si agréable quelques veilles auparavant. Se rendant alors compte qu'il n'vaait pas répondu à la question, il ajouta d'un ton doux et décidé :

- Allons-y ensemble ! Si je me fais piquer, je m'en remettrai à tes soins attentifs.

RP : Retour à l'abri

Les quelques mots de Kasumi concernant son foyer - leur foyer - touchèrent la rôdeuse au point qu'elle en resta sans voix. Levant les yeux vers son compagnon, elle se sentit rougir encore davantage.
Heureusement, la récolte de miel promettait de fournir une agréable diversion. Enfin, agréable... Question de point de vue, se dit-elle en approchant lentement de la ruche bourdonnante. Elle n'avait récolté du miel qu'une fois dans sa vie, avec Jo, et se souvenait que c'était loin d'être évident. Il fallait parvenir à calmer les butineuses, or ces insectes n'avaient pas de réelle conscience individuelle, il s'agissait plutôt d'un ensemble parfaitement coordonné où l'individu s'effaçait au profit du groupe. Elle se doutait que ses talents pour communiquer avec les animaux s'avèreraient insuffisants, et qu'elle devait recourir à la ruse...

Pour l'heure, les abeilles ne semblaient guère leur prêter attention, et ils purent avancer jusqu'à un mètre de la ruche sans faire l'objet d'aucune attention particulière. Deux ou trois éclaireuses vinrent alors les observer de plus près, et elle tenta d'entrer en contact avec elles pour les rassurer. Puis, elle se concentra pour insuffler à l'ensemble de la ruche l'image d'un champ de fleurs, tout proche, aux senteurs appétissantes. Elle s'y prit à plusieurs reprises, accentuant tout d'abord l'image, puis le parfum, puis les couleurs, essayant de découvrir à quoi ses "interlocutrices" étaient sensibles. Sans grand succès apperemment. Puis, enfin, quelques abeilles se mirent à décrire de grandes boucles qui devaient avoir une signification particulière, puis qu'aussitôt après un bon groupe d'abeille partit à leur suite, dans la direction indiquée mentalement par Astrée. Mais peut-être la rôdeuse n'y était-elle pour rien, peut-être les éclaireuses avaient-elles réellement trouvé de quoi butiner dans cette direction.
Il restait cependant une petit moitié des abeilles dans la ruche, et Astrée se tourna vers Kasumi, indécise. Elle avait épuisé ses maigres ressources...

RP : Retour à l’abri

Le rôdeur nota la jolie couleur que prirent les joues de sa compagne bien qu’il ne sache déterminer exactement ce qui l’a mettait dans cet état dans les paroles qu’il avait prononcées. Il avait parlé de leur foyer commun comme d’une évidence. Il n’imaginait plus continuer à vivre une existence solitaire, loin de la femme qu’il aimait. Il ne se priva pas de profiter de son effet involontaire et passa un bras derrière la taille de sa compagne, marchant tout à côté d’elle.

Arrivé devant la ruche, il l’avait observée pendant qu’elle tentait de charmer les protectrices du miel. Il fut impressionné par le départ d’une quantité impressionnante d’abeilles. Cependant, tenter de voler le miel ne pouvait qu’exciter celles qui restaient et ils récolteraient bon nombre de piqûres s’ils choisissaient une approche directe. Le rôdeur adressa un sourire amusé à la rôdeuse puis il ramassa une grosse branche feuillue. Il lui demanda de rester près de la ruche pendant qu’il courait à la rivière tremper le branchage. Il retourna près de leur petit feu en se hâtant car les éclaireuses trompées par la rôdeuse pouvaient revenir à tout moment. Il entreprit alors de mettre le feu au bois vert et humide qui dégagea bien vite beaucoup de fumée. De retour près de la ruche, il l’enfuma pour tenter d’endormir les butineuses. Lorsqu’il fut satisfait du résultat, il enroula son bras dans sa cape avant de s’approcher pour récolter une partie du trésor doré et sucré gardé par le régiment d’insectes.

RP : Retour à l'abri

Astrée leva un sourcil en voyant Kasumi se précipiter vers la rivière, puis comprit. Elle observa, admirative, la technique employée par son compagnon, et qui semblait marcher beaucoup mieux que la sienne… Peut-être aurait-elle dû essayer de se focaliser sur la reine, mais elle n’était pas facile à repérer au milieu de centaines d’individus….
Quoiqu’il en soit, la fumée semblait avoir endormi leurs adversaires, et Kasumi parvint à récolter une quantité honorable de miel, qu’il fit couler dans le pot de confiture vide qu’Astrée lui tendait, sous le regard gourmand de sa compagne.
- Cette fois-ci, au moins, on est sûrs qu’il ne sera pas empoisonné… Miam ! conclut la rôdeuse alors qu’ils s’en retournaient vers leur petit campement.

Le thé était parfaitement infusé, et Astrée se saisit de la miche de pain qu’il leur restait, commençant à couper quelques tranches épaisses.
- Donne-moi le miel, je me charge des tartines. Et j’en mettrai un peu dans mon thé, aussi, pour sucrer.
Première Neige, curieuse, s'approcha pour humer le pot de miel, suivie par Ombrage qui tendit une langue gourmande.
- Bas les pattes vous deux ! fit la rôdeuse, amusée. On n'a jamais vu un loup ou un hongre manger du miel !

RP : Retour à l’abri

L’amusement d’Astrée était communicatif et le rôdeur observa avec intérêt le jeu des deux animaux. La louve était certainement davantage guidée par la curiosité que par un réel appétit pour le miel, contrairement à Ombrage qui afficha un air malheureux comme seuls les chevaux sont capables. Sous les remontrances de la rôdeuse, il recula d’un pas avant de tourner la tête vers Kasumi pour lui donner une bourrade dans le dos. Première Neige quant à elle, s’éloigna en bombant le torse sans se retourner vers Astrée, drapée dans sa dignité de louve.

Cédant à son hongre, le demi-elfe lui tendit une moitié de tartine généreusement recouverte du miel frais. Le cheval l’avala sans prendre la peine de mâcher et se pourlécha longuement les babines avant de se faire gentiment chasser par son maître. Sous le regard amusé de sa compagne, Kasumi piocha une nouvelle tartine qu’il se mit à dévorer d’un bel appétit.

- C’était vraiment une bonne idée que tu as eue ! Tu en veux encore ma chérie ?

Sans attendre, il s’empara d’une autre tartine qu’elle venait de préparer. Le rôdeur ne s’attendait pas à être aussi affamé…

RP : Retour à l'abri

Astrée se mit à rire.
- Heu... Oui, j'en veux encore, mais... à la vitesse où tu dévores les tartines, je crois que je n'arriverai jamais à m'en faire une pour moi !
Devant l'air contrit de son compagnon, elle éclata de rire, et, sans prévenir, lui chipa la tartine qu'il venait de prendre pour mordre dedans à pleines dents. Elle la lui rendit presque aussitôt, diminuée de moitié.
- C'est vraiment délicieux....

Elle s'adossa à l'arbre qui se trouvait juste derrière elle, étendit les jambes et dégusta un peu de thé, à petites gorgées. Puis elle prépara une nouvelle tartine dont son compagnon s'empara sans vergogne. Elle soupira, et, résignée, recommença.
- J'avais entendu parler de l'appétit d'ogre de certains hommes... Maintenant je sais d'où te vient ton incroyable énergie !
Elle prit une bouchée de sa tartine, s'écartant un peu pour éviter que son compagnon ne lui vole à son tour. Elle finit par lui tendre le pot de miel.
- Tiens, à ton tour de tartiner si tu en veux encore... Mais à ce rythme on n'aura bientôt plus de pain, méfie-toi !

RP : Retour à l’abri

Kasumi rougit du sous-entendu suggéré par la jeune femme. Il se retrouva avec le pot de miel dans les mains sans vraiment s’en rendre compte. Mais il fallait bien admettre que la rôdeuse avait dit vrai au sujet du pain. Mieux valait l’économiser un peu car il ne serait pas facile de s’en procurer, peut être pendant plusieurs jours. De plus, c’était plus amusant de chiper les tartines qu’avaient préparées Astrée que de les faire soi-même. Le demi-elfe dégusta lentement son thé maintenant tiède et tourna son regard vers celle qui occupait toutes ses pensées :

- Dis-moi mon cœur, je serais curieux de revoir le val où nous avons libéré Albérich. Il n’est pas très éloigné de ton abri, n’est-ce pas ? Cela te dérangerait si nous y faisions un tour. J’aimerais rendre un hommage à ceux qui y sont tombés et surtout l’endroit doit être magnifique maintenant que la corruption l’a déserté. A nous deux nous pourrions peut être rendre à nouveau cet endroit accueillant, non ?

Le rôdeur ne savait pas trop ce qui l’avait amené vers un tel sujet mais il avait soudain eu envie de revenir sur le terrain de leur première mission, de la première fois où ils s’étaient enlacés, Astrée et lui…

RP : Retour à l'abri

La requête de son compagnon prit Astrée de court. Elle n’y était pas retournée depuis. Le val était situé à une bonne demi-journée de marche de chez elle, mais dans une direction qu’elle empruntait rarement, ne tenant pas à s’approcher plus que nécessaire de la forêt maudite.
- Pourquoi pas ?, répondit-elle après un instant de réflexion. Je n’y suis allée qu’une fois ou deux, il y a longtemps, et c’était en effet une vallée assez agréable, s’achevant par un beau cirque de roches calcaires. On peut y aller si tu veux. Une fois qu’on sera chez moi, ce n’est qu’à une demi-journée de marche vers le nord-ouest. On ira y faire un tour. Un autre endroit qu'on pourrait revoir, aussi, c'est la cité elfique au coeur de la forêt, où nous avions fait halte. Elle m'avait fascinée...

Tout en parlant, elle remuait machinalement sa cuillère dans son thé tiède, qu'elle avala ensuite d'une traite.
La requête de son compagnon était à la fois étrange et compréhensible. Elle comprenait qu’il veuille retourner sur le lieu qui leur avait permis de se rencontrer, et où un lien si fort s’était noué, presque à leur insu. En même temps… Elle n’était pas sûre de vouloir retourner dans un endroit synonyme de tant de souffrance. Revoir le vallon, maintenant qu’il était débarassé de toute présence malfaisante, serait une expédition agréable. Mais pénétrer dans la tour, en revanche… Après tout, peut-être n’en avait-il pas l’intention, il n’avait parlé que de la vallée… Et puis, elle verrait bien une fois sur place.

RP : Retour à l’abri

Le visage du demi-elfe s’éclaira à la mention de la communauté elfique. Il n’y avait pas repensé mais maintenant que l’idée était lancée, il devait reconnaître que cela lui faisait envie. Il avait noté l’hésitation dans la voix de la jeune femme avant qu’elle réponde et il s’empressa de s’emparer du sujet qu’elle avait abordé :

- J’aimerais bien que tu me montres tous les endroits où tu as l’habitude de te rendre. Et j’aimerais bien revoir la communauté demi-elfe moi aussi. Mais je dois dire que je ne suis pas certain de savoir la retrouver. J’ai presque eu l’impression de devoir me perdre quand les demi-elfes nous ont raccompagné loin de chez eux. Mais avec une pisteuse aussi douée que toi, nous n’aurons aucun mal à trouver notre chemin !

Le rôdeur reposa sa tasse désormais vide avant de reprendre :

- Je me souviens que tu m’as parlé d’une naine qui t’avait accompagné vers Luménis. Est-ce que tu as reçu de ses nouvelles à ton retour dans les montagnes ? Je pense que si nous voulons en apprendre plus sur le mystère du temple elfique et de la salle sous la rivière, nous pourrions lui demander. En plus, cela me ferait plaisir que tu me présentes à tes amis.

RP : Retour à l'abri.

Astrée sourit à la mention d'Alice, et son regard se fit rêveur.
- Oui, j'ai eu des nouvelles, et même plus que des nouvelles : je suis allée lui rendre visite dès que la montagne a été praticable, au début de la fonte des neiges. J'aurais pu attendre un peu plus, avec le recul, j'ai vraiment eu des difficultés dans certains passages trop enneigés, et je ne pouvais pas dormir beaucoup puisqu'il était hors de question de laisser le feu s'éteindre, il faisait encore trop froid. Et j'ai eu une ou deux nuits de très mauvais temps, heureusement que les forêts de conifères sont denses par là-bas...

Elle sourit, plongée dans ses souvenirs, avant de grimacer.
- Je ne suis pas restée très longtemps là-bas, juste quelques jours pour bavarder un peu, renouer le contact.
Et prendre conscience de ma solitude et du vide de ma vie.
- J'avais peur de ne pas arrive à temps pour notre rendez-vous, mais je me suis dépéchée pour rien, puisque je ne suis jamais arrivée chez moi. C'est en revenant de chez elle que j'ai fait ma mauvaise chute dans le ravin, et que Barrack m'a recueillie. Heureusement pour moi....

Elle sourit à son compagnon, peut-être à la recherche d'une étincelle de jalousie dans son regard ?
- Quoiqu'il en soit, je pense qu'elle serait heureuse de te connaître, elle m'avait clairement conseillé de trouver assez vite un beau jeune homme, et je me demande si elle n'avait pas devinée, quand je lui ai parlé de toi... Et tu as raison, elle saura peut-être quelque chose au sujet de ce temple et de cette alliance entre elfes et nains.

RP : Retour à l’abri

Kasumi plissa légèrement les yeux, trahissant sa réaction à la mention de Barrack. Le demi-elfe se remémora sa rencontre avec le colosse qui avait bien failli se solder par un combat en règle. Si le chef des voyageurs avait aidé Astrée lorsqu’elle s’était blessée, le rôdeur retenait davantage son attitude intolérable lorsque la jeune femme l’avait éconduit. Il n’avait rien fait pour la prévenir de la présence des esclavagistes qui s’étaient emparés d’elle et l’avaient fait tant souffrir.

Cependant, les paroles suivantes de la jeune femme balayèrent la rancœur liée à ce souvenir. Il rougit comme une pivoine de la formulation choisie par Astrée. Savoir qu’elle s’était confiée à son amie alors qu’ils ne s’étaient pas encore déclarés leurs sentiments lui fit battre le cœur plus vite. Il n’entendit même pas sa remarque au sujet du temple et des informations qu’ils pourraient obtenir auprès des nains. A la fois incrédule et gonflé de fierté, il interrompit la rôdeuse :

- Alors comme ça tu avais parlé de moi à ton amie. Je suis curieux de savoir ce que tu lui as dit à mon sujet.

Son regard chercha celui de sa compagne, mutin et curieux de sa réaction.

RP : Retour à l'abri

Astrée rougit, comme prise en faute, et commença à balbutier une espèce de dénégation inaudible, avant de se reprendre, rougissant encore davantage sous le regard inquisiteur de son compagnon.
- En fait… je ne lui ai pas dit grand-chose… Bon, je lui ai dit que tu m’avais sauvée au sommet de la tour, que tu m’avais accompagnée à Luménis, que tu m’avais servi de guide…. Et ça la faisait rire, elle n’arrêtait pas d’insinuer des choses, de chercher à savoir si je n’avais pas un petit faible pour toi, de trouver très suspecte ton attitude… J’ai fini par lui avouer que tu m’avais embrassée, et elle m’a dit de foncer… Ça la faisait bien rire en tout cas !

Elle sourit, amusée et songeuse. Elle avait passé quelques journées agréables auprès d’Alice et de sa famille, même si le fait de se retrouver tout à coup au milieu d’une famille unie avait réveillé des souvenirs douloureux, accentuant son sentiment de solitude. Alice avait bien fait de l’encourager, indirectement, à se tourner vers l’avenir… Elle croisa le regard de Kasumi et lui expliqua son silence soudain.
- Ce n'était pas facile pour moi de me retrouver là-bas, au milieu de leur famille. Ils me faisaient penser à mon passé, à ma fille... Mais Alice faisait tout pour m'encourager à faire des projets. Et je suis sûre qu’elle serait ravie d’apprendre qu’on s’est retrouvés, et qu'on… que tu veux bien partager ma vie…
Elle baissa les yeux, rougissante.

RP : Retour à l’abri

Kasumi fut pris au dépourvu par la réaction d’Astrée. Il s’était d’abord amusé de la gêne qu’il avait volontairement suscitée par ses insinuations mais le ton sérieux et grave qu’elle prit ensuite le déstabilisa, comme il sentait son angoisse quant à la perte incommensurable qu'elle avait subie mais aussi sa volonté d’avancer.

Tout d’abord incapable de prononcer un mot, il s’avança vers elle pour la prendre dans ses bras en une étreinte tendre et chaleureuse. Il croisa son regard et répliqua enfin, mettant les mots sur les émotions qu’il ressentait alors, sans aucune trace de taquinerie dans la voix :

- Je suis heureux de t’avoir retrouvé et je suis fier de faire partie des projets que tu as imaginés pour ton avenir. Lorsque que je t’ai embrassé, j’avais peur de t’avoir fait fuir, d’avoir un peu trop rêvé à ce que pourrait être mon avenir, mais rien n’aurait pu m’en empêcher. Je m’en serais voulu toute ma vie, alors que je savais que je ne pourrais être heureux qu’avec toi. J’ai ressassé tout ce que nous avions vécu, tout ce que tu m’avais dit pendant tout l’hiver. Mais rien n’aurait pu me préparer à nos retrouvailles. Tu m’as vraiment pris par surprise en me donnant un baiser, lorsque tu as fini par te réveiller.

Le rôdeur n’avait pas quitté la jeune femme des yeux, la couvant de son regard tout en lui tenant fermement les mains. Il approcha doucement ses lèvres des siennes comme s’il ne devait jamais se lasser de partager des baisers avec elle.

RP : Retour à l'abri

Astrée avait rougi encore davantage.
- Des baisers, tu en auras toujours autant que tu veux, mon amour, murmura-t-elle juste avant que leurs lèvres ne se frôlent et s'entrouvrent pour un baiser passionné. Astrée ferma les yeux, se laissant transporter par la magie et l'émotion de l'instant.
Ce n'est que lorsqu'ils furent tous deux hors d'haleine qu'ils se détachèrent enfin l'un de l'autre, sans se quitter des yeux pourtant. Il passe tant de mots et d'émotion dans un seul regard...

La matinée avançait, et ils finirent par se remettre en route le long de la rivière, après avoir rangé dans les fontes d'Ombrage leurs maigres affaires - essentiellement les bagages de Kasumi puis qu'Astrée n'avait que les quelques vêtements qu'elle avait achetés à Deux-Ponts.
Devant eux se dressaient les montagnes, majestueuses, de plus en plus hautes au fur et à mesure qu'ils avançaient. Astrée était dans son élément, et ne quittait pas des yeux les parois verticales qui les dominaient, alors que la vallée se faisait plus étroite.
- Tu as déjà fait de l'escalade ?, demanda-t-elle soudain à Kasumi alors qu'ils s'engageaient dans un défilé particulièrement impressionnant. Parce que si tu veux, je peux t'apprendre.... Enfin, quand on sera rentrés, il me faut un peu de matériel...

La Couronne de Cuivre

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