Quête : cÂœur de sève

[Zyl]

"Je finis, patron."
La demi-orque se hâta d'achever sa tâche. La sensation était la même que celui ressenti en ces fins de soirées au coin de la marmite à faire des litres et des litres de gelée de groseille, quand on avait enfin tout mis en bocal et bien aligné. Sauf que la confiture de cigüe n'était pas recommandé par la plupart des guérisseurs*, même sur du bon pain.
Tout en rinçant l'équipement, elle s'enquit :
"Il s'agit d'quoi cette fois, monsieur ?"

*Cela laissait tout de même libre champ aux guérisseurs de Mélandis, qui avaient tendance à utiliser des méthodes particulièrement radicales pour faire disparaître la souffrance de leurs patients.

[Mornagest]

Le lézard leva son museau vers la curieuse. Avait-elle besoin d'en savoir plus ? Bah, après tout, elle ne risquerait pas de le crier sur tous les toits... qui cela intéresserait-il ? Seul un personnage aussi singulier que Led Shark osait s'aventurer dans un endroit aussi hostile, excepté bien sûr les créatures encore plus répugnantes, tels les orques ou les redoutables chats.

"De la bardane, des ssssarrophytes velus, de la diffuzze, et quelques champignons divers pour accommoder les préparasssions. Ssssachez sssimplement qu'ils neutralisent sssertains effets sssssecondaires... dézzagréables. Qui ne se traduizzent pas toujours par une mort rapide."

Led Shark disposa les plantes par espèce, puis expliqua ce qu'il attendait de la demi-orque. Certaines opérations de distillation nécessitaient d'être deux, simplement parce qu'elles devaient être effectuées simultanément, et ce avec plus de bras que n'en disposait l'homme-lézard, même sous l'emprise de puissants psychotropes.

"Commensssons par la bardane. Sssoyez prête. Je vais l'introduire dans mon ballon, et une fois portée sssur le feu, les vapeurs devront immédiatement être récupérées par le réfrigérant. L'eau refroidit ssses vapeurs, mais elle doit être changée conssstamment, sssinon... elle chauffe, tout sssimplement. Vous alimenterez conssstamment le réfrigérant avec cette eau" il désigna une grosse outre qu'il avait également ramenée "pendant ssse temps, j'agiterai la préparation avant d'y ajouter mes petits bazzidiomysssètes."

Il entama la procédure, et les vapeurs s'échappèrent très rapidement de l'amas de bardanes, agglutinées dans un ballon de verre dont le volume aurait permis d'introduire sans peine le chat en prime, juste pour voir s'il produisait d'autres effets secondaires plus amusants que des vomissements à vie ou une perte de virilité définitive, par atrophie de l'engin.

[Zyl]

Sheaxie hocha du chef et s'éxécuta, sautant gaiement sur une guillotine, heu, se saisissant de l'outre et remplaçant -activité peu passionante mais néanmoins nécessaire- le réfrigérant au fur et à mesure de la distillation, observant d'un oeil distrait le liquide se condenser, et de l'autre ce qu'elle faisait (ce qui lui vaudrait sûrement plus tard une bonne loucherie. Ou pas.). Et comme ces activités combinées lui laissaient encore le loisir de faire fonctionner son cerveau sur autre chose, elle laissa dériver ses pensées et se mit à envisager d'adopter le chat, qui continuait de les regarder avec un dédain gracieux purement félin. Elle soupira et songea qu'avec son habituelle poisse, il apparaîtrait sûrement que l'animal était un avatar de Bhaal, ou bien appartenait à une matrone elfe noire, ou les deux, ou alors qu'il avait des puces. Ou les trois. Mais d'un autre côté, les chats faisaient partie des rares créatures envers lesquelles Sheaxie ne possédait pas une haine et/ou une paranoïa débordante, étant donné que leur profond opportunisme était un trait de caractère qu'elle pouvait parfaitement comprendre, et qu'ils étaient donc, à ce titre, bien plus dignes de confiance que les chiens.

[Mornagest]

Tandis que son cerveau s'engageait sur une pente de réflexions plutôt glissantes, et qui mangeaient son attention aussi avidement qu'un asticot une pomme, Sheaxie ne remarqua pas tout de suite qu'elle était en train d'arroser le pied de Led Shark, plutôt que de remplir constamment le réfrigérant, qui devait normalement faire son office.

Ce qui devait arriver, arriva : la décoction était remplie d'un jus épais, mal refroidi, qui collait aux parois du ballon de verre, et qui serait probablement difficile à récupérer, à moins de les lécher avec une langue râpeuse (au hasard, celle de la demi-orque).

L'homme-lézard regardait la maladroite avec un air de sévérité mêlée de surprise et de consternation.

[Zyl]

La demi-orque resta quelques secondes de plus plongée dans ses réflexions félines, avant de s'apercevoir que quelques chose ne tournait pas rond, et de tourner la tête, d'abord vers Led Shark, puis vers son "œuvre".
"Oh."
Fit-elle.
"Hm, je..."
Le rouge monta à ses vertes joues, produisant un effet colorimétrique intéressant. Pour Sheaxie, c'était de la simple colère à son propre égard, et pour Gahe un embarras profond, au point qu'il lui fallut plusieurs déglutitions, une dizaine de cafouillis et deux contemplations attentives de ses pieds avant de parvenir enfin à articuler des excuses (à peu près) correctes :
"Désolée, patron ! Vraiment désolée, je vais... Nettoyerretournerchercherdelacigüejesaispascequim'aprisedésolée !" Fit-elle en posant avec précaution mais vitesse l'outre sur la table, mécaniquement le plus loin possible d'elle, comme pour s'en débarrasser.
Tu penses trop.
Tu peux parler, toi...
Oui c'est ça, le problème. Arrête de discuter avec toi-même. Discute avec le patron, au pire.
Je viens de faire foirer la distillation !
Arrête ça tout de suite, c'est stupide. Là. MAINTENANT, discute avec le patron. Il ne va pas te manger, je ne pense pas, arrête de réagir comme si tu étais vraiment Gahe.
Elle avala sa salive une dernière fois.
"Désolée, patron, vraiment désolée. J'ai merdé." Fit-elle, secouant la tête. Le calme était approximativement revenu.
"Je vais essayer de récupérer ce qui peut être sauvé. Si vous voulez bien. Sinon, je retourne chercher de la cigüe, c'est normal."

[Mornagest]

Contre toute attente, Led Shark ne mordit pas la demi-orque sauvagement pour lui arracher un morceau du lobe de son oreille, mais laissa passer un temps, avant de soupirer.

"Bah... vous avez de la chsssansssse, petite ! Je vais réparer votre erreur, mais sssela prendra un peu de temps. Nous aurons asssez de dissstillat, et il ne nous a pas explozzé au visage. Ssss'eut été votre punisssion !"

Il sortit deux flacons de sa trousse, et les ouvrit tous les deux. De la vapeur colorée et pestilentielle s'en échappa, et il les vida toutes les deux dans le ballon qu'il avait préalablement détaché du montage. Le jus brunâtre et épais se liquéfia rapidement, tout en dégageant de nouvelles volutes d'une couleur plus prononcée, tirant sur le marron foncé.

"Allons, assssez perdu de temps. Transvasez la décoction dans ssses fioles, sans en perdre une goutte ! Je ne tiens pas à refaire le voyage toutes les sssemaines."

Pendant ce temps, il prépara le matériel pour la suite des opérations, tout en jetant de fréquents coups d'œil torves vers Sheaxie.

[Zyl]

Les jours avaient passé dans la forêt, puis dans les plaines environnantes, et la petite équipe avait travaillé consciencieusement et évité les incidents écologiques majeurs et les empoisonnement, à l'exception bien sûr de la soupe que cuisinait parfois Sheaxie le soir (du moins d'après les mauvaises langues). Les journées avaient été très remplies, entre collecte et distillation des produits : Sheaxie s'était améliorée en la matière, et avait pris des notes. Des connaissances supplémentaires étaient toujours utiles. Elle manquait encore beaucoup de pratique pour opérer la verrerie de Led Shark, et ses doigts manquants lui avaient fait tomber plusieurs fois des fioles (vides, heureusement), mais elle apprenait. Et le salaire de fin de mission serait bienvenu.
Le Bosquet de Pierre était calme. Sheaxie, elle, ne l'était pas, et la tranquillité de la nature lui portait en fait de plus en plus sur les nerfs, sans pouvoir mettre le doigt sur ce qui la dérangeait. Elle voulait rentrer à Melandis, elle ignorait encore pourquoi, mais elle pressentait quelque chose d'important. La forêt, mis à part ses compagnons de voyage, avait été vide de rencontres, et elle se sentait plus à l'aise en ville qu'en pleine nature. L'ancienne orque nomade s'était transformée à la mort de son clan, avec plus de plaisir et de rapidité qu'elle n'aimait l'admettre, en poisson citadin qui n'était à l'aise que dans des eaux urbaines.
Et puis, il y avait cette sensation... Désagréable... Que quelque chose d'important se déroulait sans qu'elle ne sache quoi. Elle mit plusieurs fois l'idée sur le compte de la fatigue, mais elle avait, après tout, un assez bon instinct, renforcé par ses talents magiques.

Bien qu'ignorant tout de la guerre qui avait éclaté en son absence, et n'en décelant pas trace en pleine forêt, Sheaxie en ressentait l'existence. De fait, l'attente du retour à Melandis était insupportable.

Elle ne revint pas avec la caravane de Led Shark, qui avait des affaires à Manost, et se sépara donc du groupe, suivie par le chat qui avait pris goût aux restes de lard qu'elle lui donnait après chaque repas. Elle marcha longtemps seule en pleine campagne, évitant avec prudence les colonnes de fumées qui étaient devenues de plus en plus nombreuses à l'horizon. Parfois, elle voyait au sol les traces récentes, inscrites dans la terre sèche de dizaines, voire de centaines d'hommes, et ne s'interrogeait guère plus. La guerre ? La guerre était une bonne opportunité.
… De se faire tuer, pour une demi-orque seule qui se promenait avec sa paie récente.
Elle ne croisa pas de troupes, devinant qu'elles devaient déjà être bien avancées dans le sens inverse. Mais pourquoi Melandis faisait-elle la guerre à Manost ? Elle l'ignorait, mais peut-être trouverait-elle moyen d'en tirer profit de retour à la ville sombre. Pourvu que les combats n'y soient pas.
Sheaxie, après quelques jours de marche, croisa la route de marchands en provenance de Sidik, et ils terminèrent le voyage ensemble.